За тобой. Часть 1. Главы 4 - 6

4.

Домик Жали был встроен в той же горе, что и дворцы эльфов. Рядом с низкой, кованной дверью был еще один вход.
-- В кузницу, - ответил на мой взгляд гном.
-- Вы, что кузнецом работаете? - ляпнула я и сразу поняла, что допустила бестактность по отношению к хозяину дома.
Тот не ответил, как - то съежился, нахмурился.
-- Простите, - сказала, но в ответ мне Жали сунул тряпицу, которая оказалась полотенцем.
" Реалити - шоу,* - только и подумала, когда узнала, что все удобства на улице.
Окончательно продрогшая вошла в комнату. В камине потрескивали поленья. На единственном стуле восседал хозяин и посасывал трубочку. У окна - стол и лавка, в углу - еще одна лавка, видно служившая кроватью, в другом навалена груда камней. И все. Нет, вру! Оружие: ножи, мечи, сабли, заготовки лежали везде, куда не кинешь взгляд, словно хозяин был не в силах с ними расстаться, разговаривал, дотрагивался, натачивая или в досаде откладывая, видя изьян в работе.

-- Скромно и со вкусом, - молвила я и подсела к камину.
-- Есть будешь?
-- Да. Спасибо.
Кусок холодной, жесткой птицы, почти не соленой, но с душистыми травами, проталкивала водой. От вина и пива отказалась. С трудом прожевывая, стала расспрашивать:
-- Жали, а давно здесь живете?
-- Недавно. Лет триста.
-- Аааа, понятно. И каждый раз эльфы участвуют в сражениях с людьми?
-- Чего?
-- Меня пригласили на состязания. Я думала участвуют только наши.
Жали промолчал.
-- Те, с кем я пришла. Они действительно эльфы?
-- Да.
-- Не верю, - ответила, пытаясь разговорить и выведать у гнома настоящее положение дел, узнать, что произошло со мной, куда я попала
Но тот знай, пыхал трубкой, поглядывая на огонь. Тогда я тоже замолчала. За такой сумбурный день так намаялась, устала и продрогла, что скажи мне, что переместилась на Юпитер, не удивилась бы и не попросила пояснить как попала, а лишь поинтересовалась, где приличная гостиница, в которой могла отоспаться и отлежаться.

Гном принес ворох шкур, указал в свободный угол и произнес:
-- Ночуй!
Ни слова не говоря, вышел, оставив меня недоумевать по поводу странного гостеприимства. Кое - как устроилась на полу, жестком и неудобном. Укрылась шкурами ( да, они мягонькие, но вонючие!!! ). Вяло почесываясь, в отсветах огня камина разглядывала закопченный потолок.
Усталость окончательно сморила меня, и я забылась тревожным, непонятным сном. Лишь на секунду ужаснулась, что может подумать и рассказать родителям тетка Варя. Сверкнул злыми глазками кот Базя и мяукнул:
-- А не все ли равно тебе?
-- Не все, - шепнула сонно я и заснула.

5.

Утро для меня не наступило. В тяжком бреду я снова переживала бой с орками и длинный переход ко дворцу эльфов. И, если наяву я молчала о всех лишениях, то в полубессознательном состоянии, то просила воды у этих быстроногих извергов, что заставили прошагать столько невинное создание, как я. То замерзала и упрекала гнома за жесткосердие, что не пустил на ночлег путницу.
В редкие минуты просветления с удивлением видела склоненное надо мной заболивое лицо Жали. И снова жар уводил меня в беспамятство.
-- Пить, пить, - шептала я.
Маленькие, мозолистые ручки приподнимали меня. Пила теплую, противную воду:
-- Гадость!
-- Тебе полезно, - слышала в ответ, но врял ли понимала значение этих слов.
-- Откуда тебе знать, что мне полезно???
-- Холодно, - дрожала, закутанная до носа в шкурах и заплатанных одеялах.
И не смотря на это, заботливо подтыкали одеяла, в ноги подкладывали теплые камни, на лоб - прохладную тряпицу. Сил поблагодарить не оставалось, слабая улыбка озаряло мое лицо, и снова уходила в другую, надуманную реальность.
Все ярче сиял белый свет в конце моих скитаний, душой и сердцем устремлялась туда, не удерживаемая никем и ничем.

В какой - то миг решение уйти определилось, и я счастливо зашагала к свету. Ни жажда, ни холод, ничто либо - другое не довлело надо мной, свободная и радостная, не сразу заметила его.
Когда - то я его спасла дважды, но сейчас это казалось далеким, суетным, мелочным...
-- Как тебя зовут, дитя? - спросил он.
Наверно, долго сидел,поджав ногу, та занемела, и он закусил нижнюю губу, чтоб не выдать стон. Упрямая челка закрывала лоб. Взгляд получился изподлобья. Но в нем не было агрессивности или сочувствия, только спокойствие. Было бы иное, разом наше общение закончилось, не успев, начаться.
Свет был более привлекателен, чем разговор с ним. Но то, что он назвал меня * дитя * показалось смешным. Я хмыкнула и остановилась:
-- Сколько же вам лет?
Он осторожно улыбнулся:
-- Всего ничего по - нашим меркам.
И это меня затронуло, дало повод отсрочить уход. То, что я замялась, его обрадовало. Спокойное равновесие было нарушено, он поднялся на ноги.
-- Меня зовут Туасен. Я бы хотел узнать твое имя, моей спасительницы.
Самолюбие приятно защекотало внутри. Белый свет стал меркнуть, к нему потеряла интерес окончательно.
-- Лина. А вы кто? Эльф? Извиняюсь, если обидела, но уши как главный показатель!
Он весело рассмеялся:
-- Дались тебе мои уши. У нашего народа есть свое имя. Расхожее * эльфы * - для чужаков. Мы соглашаемся - это не меняет нашей сущности.
-- Назовись хоть гриб, но в корзинку полезай.
Если Туасен и не понял соль пословицы, но вежливо улыбнулся.

-- Лина, могу тебя угостить?
Не то, чтоб я была голодная как волк. Нет, как стая волков:
-- Не откажусь.

Туасен предложил мне руку, и мы шагнули в белый город, незаметно для восприятия, перелистнули страницу, оказались в самом центре. Яркие, ослепительно белые дома - дворцы, построенные искусными мастерами - строителями. Горная порода * роднилась * с окружающей природой. Трудно было уловить где заканчивалась каменная вязь здания и начиналась резная листва деревьев. Настолько отточено - хрупко выглядели стены. Белый низ переходил в зелень, искрящуюся изумрудную. Воздушность конструкции создавало иллюзию легкости и полета. Казалось ветер поднимет пушинкой дома и переместит куда угодно его ветренной душе.
Я зашла в одну из построек: прохладная тень, лучи солнца перемигиваются в разноцветных витражах окон. Струи фонтана, радужное оперение каждой капельки воды.
Пение! Чистый голос звучал в вышине, под куполом дворца, да так звучал, что сердце замирало от всей этой красоты, сжималось в неведомой дотоле тоске, вплеталось в твой разум, научала и звала за собой в дальние, заповедные края... Попробовать напеть - не получится, задохнешься, сфальшивишь, не вытянешь ноту. Даже обычный голос звучал бы не искренне, грубо, мешал восприятию бытия. Хотелось молча созерцать ровные линии и плавные изгибы камня, услаждая слух ангельским пением эльфов.

Я не двигалась, боясь потерять торжественность этого момента - посвящения. Шагнув в этот мир эльфов, моя душа воспарила к купалу радуг, счастье жизни и тепло надежды - я купалась в этой смеси, восстанавливаясь душой и телом.
Туасен протянул берестяной туесок. Я с любопытством поглядела - обычная вода. Правда, чуть мерцает, как бывает, когда ручей переливается на порожках обласканный солнечными лучами.
Отпила и вмиг прочувствовала гамму вкуса от холодящей мяты, горького бессмертника, нежного жасмина, цветущей сакуры...названия растений, деревьев сами появлялись в голове. Чудный рецепт пополнился минералами, названиями тех мест откуда брал начало живительный источник. Даже сам туесок *дал * привкус ранней весны - березового сока. Но не это меня поразило, а то спокойное ощущение мирного сосуществования с природой и миром в целом, с самой собой. Не сказать, что это повлияло на жажду продолжать жить или принять смерть как неизбежность. Я увидела все это другими глазами, с другой точки зрения. Как может увидеть опытный огранщик в необработанном куске алмаза точные грани изумительной красоты бриллианта.
Я постигла тайны и секреты мира, птиц, животных, трав...Я слышала и понимала слова каждой капли дождя или шепот деревьев, спор дроздов и мысли Туасена.

Его карие глаза молили. Но теперь это был не безмолвный крик о помощи. Это была мольба:
-- Лина. Прошу. Не уходи.
-- Я и не собираюсь уходить. Мне здесь нравится, - ответила я, осторожно коснувшись его руки, отдавая пустой туесок.
-- Знаю. Но..., - он замолчал, будто вглядываясь в меня, в глубины моей исцелившейся души.
Я ответила на его взгляд и заблудилась *в ночи *.Темный небосвод. Звездные искры. Отсвет полной луны. Облеск встреч влюбленных. Отголосок баллады менестреля. Таинственный танец эльфов на поляне, в круг которого можно войти, но выйти несуждено никогда. Я потеряла себя в этом мужчине - эльфе.
-- Ты нужна..., - он недоговорил, стал рассеиваться как будто морок владел мной, и все - все сказанной и прочувствованное мной было всего лишь исцеляющим сном.
Нотка сожаления и горечь недоумения: -- Неужели я влюбилась? А кому я нужна?
И как ответ на все вопросы - учащенное биение моего сердца...удар...да...удар..да...удар..удар...да...да...


6.

После моей встречи в бреду с Туасеном, я пошла на поправку. На следующий день очнулась и с приятным удивлением обнаружила, что тело не ломит, жар отсутствует, а в голове - ясно. Возле моего лежбища лежало длинное платье, с глухим воротом, никаких украшений или излишеств.
-- Меня отправят в монастырь, - усмехнулась, но переоделась, потому что моя одежда превратилась в совершенно заскорузлую тряпку. Двигаясь неспеша, все - таки болезнь дала о себе знать слабостью. Скушала кусочек лепешки, запив кружкой * молока *( назвать молоком можно было из - за цвета, а на вкус - мед с травами ).
Подкрепившись, задумалась о том, где хоязин. Услышав глухие звуки со стороны горы, поняла, что трудится. Я направилась было к нему, но мое внимание неожиданно привлекла куча заготовок. Подошла, потрогала, вытащила одну. Ржавчина покрывала металл. Меня заинтересовали синие прожилки, что шли от рукояти по всему лезвию. Понравилась, повертела, положила и пошла. Но потом вернулась и прихватила с собой. Как - то жалко было расстаться, словно эта железка - часть меня.
Неторопясь, часто отдыхая, добрела, как мне показалось в основание горы. Гном не обратил на меня внимания, продолжая стучать молотом. В помощниках у него был гном помоложе, он с любопытством поглядел на меня. Жали заметил это и отослал помощника, а сам присел на камень и отер мокрый лоб.
-- Встала, неугомонная душа, - обратился ко мне, усмехаясь в бороду.
-- Да, - подошла к огню и поежилась.
Не смотря на жар от огня был какой - то сквозняк, будто нутро горы * дышало *, * вентилировало легкие *.
-- Как ты? - Жали пытался казаться равнодушным, но заботливый взгляд говорил об обратном.
Я подошла к нему и стала сердечно благодарить за все то, что сделал для меня. Но он не слышал моих слов, а с интересом смотрел на то, что в моих руках. На заготовку.
-- Постой! - перебил он мои нескончаемые благодарности. - Кто позволил тебе копаться и брать мои вещи?!
Я осеклась и с большой неохотой отложила на вестак у стены железку.
-- Извините. Я забыла какие вы въедливые до камней и железа, - вместе со здоровьем ко мне вернулась моя строптивость.
-- Цыц! - неожиданно цыкнул гном, и я от неожиданности чуть не присела.
-- Подай мне ее, - в приказном тоне заговорил Жали, не глядя на меня, а рассматривая заготовку, будто ни разу до этого не видел ее.
Хотела съязвить по поводу * подай - принеси *, но вспомнив его заботу, заткнула подальше язвительность и взяла в руки железку. Та потеплела в моей руке, показалось, что прожилки приобрели насыщенный свет. Но, я не замечала этих изменений, подала гному, а тот только что носом не уткнулся в лезвие, разглядывая ему понятные рисунки.

-- Хм, - хмыкнул Жали.
Чувствуя себя ненужной, собралась пойти в дом, как к нам в кузню зашел эльф. Невысокий, белолицый, волосы были собраны в пучок, непременный лук, на поясе - меч. Длинная рубаха, с длиннющими рукавами.
" И не мешают в бою? " - на языке так и вертелся вопрос. Эльф низко поклонился и произнес:
-- Мир Вашим домам. Уважаемый Жали, сын Жаила, Вы приглашаетесь на Великий Совет. Сегодня в три часа пополудни.
Эльф еще раз низко поклонился и, не ожидая нашего ответа, вышел вон.
Когда я повернулась к гному, удивилась его перемене в облике: постаревший, поникший, глаза слезились, он их украдкой вытирал.
-- Что - то не так, Жали? - коснулась осторожно его руки.
Тот вздрогнул, вздохнул и поглядел на меня так, что у меня в душе все перевернулось. Промолчал мой скрытный хозяин. Вытер руки, постоял, потом сам себе кивнул головой, очевидно соглашаясь с думами:
-- Поможешь мне?
-- Да, - с готовностью отозвалась я.
-- Не вовремя все это. Но, когда неприятности были вовремя? - заговорил Жали. - Этот меч когда - то был закален в пламени Веча и омыт драконьей кровью Дора. Давненько не видел свет звезды Эльнир.
Все, что он говорил было ясно, но ничего непонятно. Дошло одно - неприятности были не только у меня, но и у здешних обитателей.
-- Ты - слаба, но если ковать, то только с тобой, иначе не выйдет. В огонь заготовку и держи пока весь темно - синим не будет, только после этого я смогу из него выковать меч.
-- И сколько так мне держать? - спросила я, содрогаясь при мысли, что будет с моей рукой, когда железка раскалится.
-- Может день, может неделю, месяц, - ответил он.
-- Что? - я аж подпрыгнула.
-- Ты главное не бойся, не обожжешься, - пообещал Жали и, уже уходя, бросил: - если что, мой помощник Жюил..
Ко мне подошел и поклонился давешний тот, любопытный гном. Он смотрел на меня с каким - то страхом и благоговением.
-- Хорошо, - обернулась к Жали я, но того и след простыл.