Двойной просчет. Глава 41

41

Алиса поднималась за Михаилом по трапу, тщетно пытаясь разглядеть на его спине крылья.
- Лучше сосредоточиться на ключе, - шепотом произнес тот, - мои крылья, сейчас, не самое главное. Весь этот сыр-бор не из-за них.
Девушка согласилась кивком головы, и они вышли через приоткрытую дверь на верхнюю палубу.
Северный ветер сразу же ударил по лицу, заставив вздрогнуть не то от страха, не то от холода. Море кипело словно молоко, пузырясь пеной. Дождь остервенело стучал по палубе, а звуки грома вторили ему, освещая надстройки судна вспышками молний.
Алиса наблюдала за Михаилом. Он словно стена неприступной крепости, смотрел вперед, не дрогнув под напором ветра.
- Как только появится эта тварь, - Михаил повернулся к девушке, - беги. Найди ключ и постарайся спрятаться. Я найду тебя.
- У меня что, дежа вю? Не то же самое ты говорил в прошлый раз? - слова Алисы затерялись в порыве ветра, - Беги и спрячься, ага. А потом ты взял и пропал.
- В прошлый раз, это была тактическая необходимость. В этот раз я не пропаду.
- Хорошо, - кивнула девушка, - надеюсь, на этот раз, все обойдется. Если честно, я очень хочу домой...
Михаил посмотрел ей в глаза, но ничего не ответил.
- Что? - Алиса поежилась от холода, - что не так?
- Все в порядке, пойдем.
Девушка пожала плечами и, прячась от ветра за спиной Михаила, пошла следом.

- А вот и мой старый друг Мишель! - раздалось сверху, когда Михаил с девушкой проходили мимо бассейна. Алиса посмотрела наверх. Ветер трепал бело-голубой навес бара, но под ним никого не оказалось
- Ты снова привел мне девушку, - демон появился неожиданно, обнажив улыбкой клыки, - и я снова рад нашей встрече.
- Я тоже, - Михаил закрыл собой Алису, - и ты знаешь, почему.
- Ну конечно, дорогой мой, - демон развел руками, - жаль, я не смогу тебя обнять, как в старые добрые времена. И кстати, мне придется тебя убить. Ты уж извини.
- Принято. Но, знаешь, я пришел сюда с аналогичной целью. Так что ты тоже, извини, старина.
Демон чуть заметно кивнул головой.
- Ты знаешь, что делать, - Михаил посмотрел Алисе в глаза, - я верю в тебя.
Девушка отступила назад и, немного постояв у лееров, бросилась наверх по трапу.
- Не думаешь ли ты, мой добрый друг, - демон убрал руки в карманы, - что я так просто отдам тебе то, что с таким трудом нашел?
- Конечно же, нет, - улыбнулся Михаил, - но если есть ключ, то замок должен оставаться закрытым. Это правило. И не я его придумал.
- Ты все делаешь по правилам, Мишель. Но тогда почему ты не убил девчонку? Тебе стало ее жаль? Если так, то ты меня разочаровал.
- Я не знаю жалости, отступник. Впрочем, тебе она тоже не знакома. Но в отличие от тебя, я знаю справедливость.
- Я тоже воздаю каждому по заслугам, - улыбнулся демон, - или ты хочешь сказать, что люди заслужили прощение? Оглянись! Они все давно мертвы! Не понимаю, чего вы с ними возитесь? Где огненный дождь? Где серные реки? Где всепожирающий гнев и очищающий от скверны потоп? Неужели старик сдал?
- Не смей! - Михаил сжал кулаки, - нечистый муж презренных тварей... Ты не имеешь права так говорить.
- А, ну да, - демон развел руками, - прости, забылся. Тебе не кажется, что вообще, пора заканчивать с этим?
- Тут ты прав, - Михаил сделал шаг назад, - готовься.
- Я всегда готов, - демон прыгнул вперед, и, в свете молний, в его руке блеснул черный клинок.

 Алиса, не оглядываясь, бежала по красному коридору, стараясь не смотреть в открытые двери. Шум грозы снаружи превратился в сплошной гул, изредка нарушаемый раскатами грома. Корабль трясло и девушка, то и дело отталкивалась от стен, чтобы не упасть, когда очередная волна штурмовала борт корабля.
В конце коридора, у самой двери Алиса остановилась, переводя дыхание. Она взялась за ручку, чтобы не упасть и, опустила голову, закрыв глаза.
Корабль дрожал. Каждая переборка стонала, выгибаясь от ударов волн. Лампы моргали тусклым светом, словно ожидая конца.
Девушка почувствовала  прикосновение.
Она открыла глаза и вскрикнула. По руке ползла жирная муха.
Алиса смахнула ее и краем глаза заметила темное облако в коридоре. Она в ужасе посмотрела на парящий под потолком комок жужжащих насекомых. Мухи клубились, словно горячий пар над чайником. Они двигались в сторону Алисы и угрожающе гудели.
Девушка дернула ручку и, очутившись в темном тамбуре, захлопнула дверь.

Алиса осмотрелась. Через небольшой иллюминатор на двери просматривался проход под навес. Крупные капли дождя, стекающие по стеклу, мешали рассмотреть, что ожидает снаружи. Девушка прижалась к двери.
«Как же все запутано...», - думала она, - «найти ключ и спрятаться! Сказать легко, конечно. А вот сделать трудно. Особенно, когда не знаешь, где найти этот че... этот ключ. И уж само собой, я вообще без понятия, где тут можно спрятаться!»
В небе сверкнула молния и Алиса увидела темный силуэт Храмова. Он стоял под навесом, палубой выше, и за кем-то наблюдал.
«На ловца и зверь бежит», - улыбнулась девушка, - «приятно почувствовать себя охотницей, а не жертвой...»
Девушка осторожно открыла дверь и под шум дождя пробралась к трапу.

Демон уклонился и сделал выпад, но черная сталь клинка прошла в сантиметре от Михаила. Тот ударил сверху, но языки пламени, танцующие на лезвии, только осветили лицо желтоглазого.
- Тебе меня не одолеть, Мишель!
- Не будь таким самоуверенным!
- Я вовсе не хочу убивать тебя, поверь мне. Я готов предложить тебе работу!
- Никогда! - Михаил ударил мечом, и в том месте, где клинок коснулся палубы, полыхнул огонь.
- Ты понапрасну тратишь свои силы, работая на него! - Демон увернулся от удара и, парировав следующий, вскочил на ступени трапа, - подумай еще раз!
- Ты сам подумай дважды, прежде чем предлагать мне подобное! - Михаил отскочил к переборке и сжал рукоять меча, - знаешь ведь, что проигрываешь, поэтому и ищешь союзников! Твое время истекло!
- Нет, - улыбнулся демон, - я просто хочу дать тебе шанс. Когда земля превратится в ад, таким как ты сюда проход закроют.
- Пока есть я, этому не бывать!
- В этом весь ты, Мишель, - демон опустил меч, - слишком самонадеян. Думаешь, что люди ценят тебя и твои дела? Протри глаза! Девчонка готова продать тебя с потрохами.
- Я верю в нее. А ты, вместо того чтобы заговаривать зубы, прими достойно свою смерть. Как воин.
- Воин? - усмехнулся желтоглазый, - ты мнишь себя воином? О каком достоинстве ты говоришь? Ты, мальчик на побегушках! Ты, кто слепо выполняет любые приказы, не думая об исходе. Ты такой же как я, брат. Только я действую в своих интересах, а ты слеп. Как только что родившийся щенок. Посмотри на себя!
- Дела мои служат благой цели. А твои? У тебя даже цели нет. Ты просто червь, присосавшийся к праведной плоти!
- Ну, что ж, - вздохнул демон, - думаю, дальше уговаривать тебя бесполезно.
Михаил поднял пылающий огнем меч:
- В прочем, как и раньше.
Демон взмахнул рукой, и небольшое жужжащее облако возникло между ним и Михаилом.
- Поиграй с моими детьми, Мишель. Им нравится убивать тебе подобных!
Из черного облака выпрыгнул монстр с большими зелеными глазами и бросился на Михаила.
Острые когти сорвали краску с переборки, и демон с ревом прыгнул в сторону, уворачиваясь от огненного меча. Михаил нырнул под когтистую лапу и нанес удар. Монстр взревел и рассыпался в прах.
За спиной раздался скрежет когтей по палубе, и Михаил прыгнул вперед. Четыре уродливых монстра направлялись в его сторону.
- Подумай, Мишель, - засмеялся демон, - ты можешь присоединиться ко мне, ради тебя я могу передумать. У меня найдется для тебя теплое местечко в офисе!
Монстры бросились в атаку.
Холодный ветер завыл сильнее. Капли дождя шипели, попадая на клинок Михаила. Он увернулся от удара и обрушил меч на голову ближайшего монстра. Трое оставшихся демонов поднялись в воздух, и один из них ударил Михаила крылом.
Желтоглазый засмеялся. Его смех перекрывал раскаты грома. Демоны с ревом набросились на поднимающегося с палубы противника.
Михаил выставил меч вперед и что-то прошептал. В то же мгновение, пламя меча взвилось вверх, опалив одного их монстров. Тот взмахнул крыльями и поднялся выше, освобождая место для атаки. Михаил взмахнул мечом и гигантское пламя поглотило нападающих. Монстры с ревом упали на палубу, объятые огнем. Михаил опустил клинок и посмотрел на желтоглазого.
- Я так и думал, - разочаровано произнес тот, глядя на догорающие останки крылатых тварей, - всегда все нужно делать самому.
- Прекращай играть в игры, отступник!
- С превеликим удовольствием, - демон спрыгнул со ступеней, - но мне кажется, для нас тут слишком тесно, не правда ли? Может, сразимся в родной стихии? Как насчет неба?
- Твое место в аду, - Михаил выставил меч вперед, - небо никогда не будет твоим.
- Это мы еще посмотрим, - демон расправил крылья и взмыл вверх.

Храмов стоял под дождем, едва покачиваясь от порывов ветра. Слева от него, в кипящей от капель дождя луже, лежала половинка ключа с привязанным к ней амулетом.
Алиса затаилась в тени фальшборта, спрятавшись за опрокинутыми стульями. Храмов смотрел вверх, туда, где на большой высоте, едва различимые в черном небе, бились два крылатых создания.
Совсем рядом сверкнула молния и девушка от неожиданности зажмурилась.
«Так...» - думала она, - «похоже, что он чем-то занят... нужно только добраться до ключа... но как это сделать?»
Холодный ветер ударил с такой силой, что пластиковый стул, за которым пряталась девушка, ударился о фальшборт. Алиса сжалась от страха, но Храмов продолжал наблюдать за поединком.
«Ясно. Он либо не слышит, либо...»
Девушка приподняла голову из-за своего укрытия. Храмов по-прежнему смотрел в небо.
В свете молнии, Алиса, пригнувшись к палубе, осторожно проскользнула к столу, на котором лежал раскрытый дипломат. Она приподнялась над столом и заглянула внутрь.
«Пусто...»
Девушка посмотрела по сторонам, но ничего не заметила.
Корабль качнуло так, что Алиса еле удержалась на ногах.
«Черт!» - она спряталась под столом, - «где же он?»   
- Я ждал вас, Алиса Евгеньевна, - Храмов повернулся к столу и наклонился, - не стоит прятаться, вылезайте.
Девушка встала и посмотрела на него.
- Вы пришли за ключом, не так ли?
- Не так, - огрызнулась Алиса.
- Можете фыркать сколько угодно, - усмехнулся Храмов, - но пока у меня в руках вот это, думаю, вам стоит вести себя осторожнее.
Он протянул ладонь и девушка увидела на ней свое сердце. Оно бешено сжималось, словно через него пропускали электрический ток. По телу Алисы пробежала дрожь.
- Как?
- Все очень просто, дорогая моя, - Храмов шагнул вперед, - наш общий желтоглазый друг дал мне его на время, пока он разбирается с делами там, наверху.
- Что вы будете делать? - Алиса едва шевелила губами, - зачем оно вам?
- О, - улыбнулся Храмов, смахивая воду с лица, - у меня по-прежнему грандиозные планы. А вы... пока наслаждайтесь тем, что имеете. Это продлится не долго.
Совсем рядом ударила молния, выбив сноп искр из надстройки. Алиса почувствовала, как в груди что-то сжимается. Боль оказалась настолько ужасной, что она упала на колени, уперевшись обеими руками в палубу. Тонкая красная нить, свисающая из груди, натянулась так сильно, что в ней засвистел ветер.
- Я понимаю, вам очень больно, - Храмов подошел к столу, и нить немного ослабла, - но вся наша жизнь состоит из боли. Привыкайте.
Алиса попыталась встать, но ноги не слушались. Она подползла к столу и схватилась за ножку. Холодный метал обжог кожу и словно разрезал ладонь. Алиса отдернула руку и упала в воду.
- Не пытайтесь со мной играть, Алиса Евгеньевна! - Храмов обошел вокруг стола и присел на корточки, - мне до смерти надоели все ваши фокусы! Хотите, что бы я раздавил его своими каблуками? Запросто!
- Нет... - еле слышно произнесла Алиса.
- Что? Я не слышу! - Храмов выпрямился, - говорите громче!
- Не... нужно...
- Вы боитесь умереть? Это правильно. Вы молоды, привлекательны. Вам есть что терять, Алиса Евгеньевна. Но смерть неизбежна.
- Скотина... - Алиса попыталась сесть, но руки скользили по мокрой палубе, - ты... сам... боишься смерти...
- Да, я тоже боюсь, - Храмов оперся о стол, - но в отличие от вас, моя дорогая, там у меня есть будущее. Вас же после смерти ждет только пустота. Пустота и отчаяние. Не слишком большой выбор, согласитесь.
Алиса сжала зубы. Боль проникала в каждую клеточку ее тела, словно тупой иглой, сминая мышцы и обрывая нервы. Но вместо крика из ее рта вырывался стон. Тонкая нить, соединяющая ее с сердцем, дрожащим от холода, плавала в луже, едва заметная в свете молний. Девушка закрыла глаза и попробовала собраться с силами.
- Наша сегодняшняя неудача, - продолжал Храмов, - это только начало. Начало нового мира, в котором не будет места таким как вы, Алиса Евгеньевна. Вы даже не представляете себе, как все изменится. Все, что было вам дорого, исчезнет. Останутся лишь избранные. Сильные и смелые. Такие, как я. И вместе мы будем править миром.
- Ты... старый дурак... безумец... - Алиса заскользила руками по воде, - потерял... потерял остатки ума...
- Можете смеяться сколько угодно, - Храмов отошел от стола, и красная нить вновь зазвенела от натяжения, - все великие люди были не поняты в свое время. Но я это исправлю! Возможно, я даже позволю вам жить. Сделаю из вас рабыню. Будете пресмыкаться передо мной как червь.

Тупая боль снова пронзила тело. Алиса упала лицом на палубу и прекратила двигаться.
- Не притворяйтесь, моя дорогая. Вы будете жить, покуда бьется ваше сердце. Но эта жизнь будет болью, - Храмов засмеялся, - по правде сказать, все будет наоборот - ваша боль станет жизнью!
Алиса задыхалась.
«Не сейчас... не сейчас...» - думала она между вспышками боли, - «Михаил... где же... ты...»
Она с трудом перевернулась на спину и, раскинув руки, посмотрела в черное небо.
- Ваш приятель вряд ли вам поможет на этот раз, - Храмов посмотрел на лежащую в луже девушку, - вам теперь никто не поможет, смиритесь с этим.
Алиса почувствовала знакомое тепло в пальцах, и, собравшись с силами, протянула руку. Горячий металл ключа, даже в луже приятно обжигал ладонь, разливаясь теплом по пронизанному болью телу.
Она беззвучно засмеялась. Капли дождя, хлестали лицо, но она смеялась. Все ее тело судорожно сокращалось от смеха, словно в конвульсиях.
- Что смешного? - Храмов переложил сердце в другую руку и поднял его вверх. Нить натянулась.
Лицо девушки исказилось от боли, но она продолжала смеяться. Сквозь шум дождя слышался ее негромкий хриплый смех.
Храмов подошел вплотную и присел рядом с Алисой.
- Кажется, вы не в себе, Алиса Евгеньевна, - он кивнул головой, - но это уже не важно.
- Почему ты... так боишься этот... ключ? - девушка с трудом шевелила губами, - что он с тобой... сделает?
Храмов удивленно посмотрел на нее.
- Отвечай...
- Ладно, - Храмов пожал плечами, - раз уж вам так не терпится узнать, я расскажу, хотя, вы сами могли бы уже догадаться, вы ведь у нас такая умная. Ключ - это такая вещица, которая отпирает замок. Некоторые замки не должны открываться, ибо то, что находится за ними, может вырваться наружу. По сути, тело любого существа - это тесная камера, запертая на ключ. И если этим ключом отпереть замок, душа вырвется наружу. Для одних это равносильно свободе. Для других - смерти.
- Не поверю... что у вас есть душа... - Алиса вновь засмеялась. На этот раз ее смех стал громче.
- Смейтесь, - Храмов презрительно посмотрел на нее, - у всего живого есть душа. А я, в отличие от вас, буду жить еще очень долго.
- Не думаю... - девушка посмотрела ему в глаза, - ты скоро умрешь...
Храмов криво улыбнулся:
- Вы так ничего и не поняли...
- Наоборот, - Алиса собрала оставшиеся силы и ударила Храмова в лоб. От неожиданности тот раскрыл глаза и присел. Девушка одним движением повернула диск, и в шуме дождя раздался едва слышный щелчок - ключ намертво вошел в череп Храмова ножками древнего механизма. Тот медленно моргнул и взревел, вскочив на ноги. Сердце Алисы, описав дугу над столом, упало на мокрую палубу и покатилось, омываемое дождем. Тонкая красная нить натянулась, зазвенев на ветру, и лопнула, разбрызгав алые искорки, подхваченные холодом.
Храмов схватился за лицо и с диким криком пытался оторвать от себя горячий металл. Он сделал несколько неуверенных шагов и упал как подкошенный, лицом вниз.
Алиса, бессильно раскинув руки, смотрела, как бьется ее сердце. Оно сжималось все медленнее и медленнее до тех пор, пока не затихло. Девушка устало вздохнула, глядя на него и, закрыв глаза, услышала, как ветер свистит в мачтах.