За тобой. Часть 2. Главы 7 - 9

7.

Округлые глаза гнома и мое нетерпение. Я мысленно воспрашаю:
-- Послушайте. Пожалуйста, вы не Леснянка?
Белая, мертвая Дева. Гном пыжется всплыть от такой страсти, но я вцепилась в его руку и не отпускаю. Кривая улыбка, зеленые, гнилые зубы:
-- Нет.
-- Зелень моего мира передает ей поклон.
-- Понятно.
-- Вы простите меня, - пытаюсь встать на колени, но Дева не разрешает.
-- Нет. Будь сильной. Тебе это понадобится. Я верю тебе.
Замираю:
-- Спасибо, вам, Дева здешних болот.

-- Куда вам? - она не стесняется наготы.
Черные волосы, как медузы, то прикрывают, то открывают сморщенное тело.
-- К брату Жали - Жарли. Я не была там, не могу сказать где это, - мой ответ смешит ее.
Она отмахивается от нас длиннющими руками:
-- Знаю где это. Не смеши!
-- Спасибо вам. От всей души. Не примите за грубость мою просьбу.
-- Говори, - голос из веселого переходит в деловой.
-- Надо закрыть проходы между мирами. Вы поможете?
-- Да. Обязательно. Моя сестра Воданая тоже присоединится. А это ручьи, реки, моря. Старец Океаник будет рад услужить последовательнице Рии - Ти.
-- Я не знаю вашего имени, - смутилась.
-- У меня нет имени. У прошлого нет названия. Дева. Так и зовите.

Я вытащила меч из ножен:

-- ВОДА, ДАЮЩАЯ ПРОХЛАДУ,
УСТАЛЫМ ПУТНИКАМ - ПИТЬЕ,
ПУСТЫНЯМ И ЗЕМЛЕ - ОТРАДУ,
ПРОЙТИ ОТНЫНЕ НЕ ДАНО!
Эльведо ярко засиял. Стоялая вода, как при подводном землетрясении, цунами, зашевелилась и покорно замерла.
-- Проходите, путники. Моих жителей не пугайтесь. С вами не пойду, вода поможет вам пройти к дому Жарли.
Гном и я низко поклонились Деве болот, насколько могли в этом неустойчивом положении и стали погружаться глубже. Нас проглотила бездна. Ощущение, что погружались к центру Земли. Кругом была чернота, если бы не слабое свечение меча, мы бы ничего не видели.
Разные твари подплывали к нам, жмурясь слепыми глазами и нелепо двигая беззубыми или чересчур зубастыми ртами. Задевали плавниками. Водоросли облепляли, словно ощупывали нас слепцы, пытаясь разглядеть наши лица.
Но самое страшное для меня стало появление эльфов. Тех,которые когда - то спасали Туасена, бродили со мной по лесным тропам. Те, кто защищал меня во время похода. Обожженые, оплавленные, с гниющей плотью, лишенные жизни по желанию Зареи и моему попустительству, подплывали почтить мое появление:
-- Лина...
-- Лина...
-- Лина..
Зрелище было ужасное, но я не отводила глаз, не пряталась за Жали. Я приветствовала их, каждого по именам, припоминая заслуги. Вскоре толпы эльфов и народцев сменились незнакомыми воинами в старинных доспехах, с оружием не виданным мною, давно забытыми этой землей. Нескончаемое глухое приветствие:
-- Лина...
-- Лина...

Я продолжала нескончаемый разговор с теми, кто когда - то существовал: мужчины, женщины, дети... калейдоскоп имен, судеб, взлетов и падений. Разложившиеся или сохранившие очертания, герои и обычные маленькие люди, давно забытых эпох.
Краем подсознания уловила страх гнома. Он был дезориентирован. Эта вереница подплывающих мертвецов, поразила психику народца, в великом ужасе вглядывался в пустые глазницы черепов, видя шевеление лохмотьев на костях.
-- Жали, - шепнула ему.
С пятой попытки среагировал, поглядел на меня.
-- Мы приближаемся. Будь готов, - сжала ему руку.
Гном больше не отвлекался и следил за мной.
-- Сэр Годри...
-- Лина...
-- Лина...
-- Инцента - 5, Объединение племен дрей...


8.

В Мглистом Кряже, последнем несдавшимся на милость Зарее государстве народцев, царило спокойное согласие. Хотя проблем было много. Зарея перекрыла несколько секретных выходов на поверхность. Главный выход - там расположился штаб головорезов колдуньи, который ждал сдачи упрямых народцев.
Один выход был в Зеленую Пустошь. Но туда не рисковали выходить, потому что никто не возвращался оттуда. Решением общего собрания, постановлили сделать еще один выход. Несколько попыток перед этим предпринимали, но убийцы Зареи, как знали, где будет выход и волновали гору. Сотрясаясь, заваливала проходы и выходы. Жарли попросил разведать штольню семнадцатую, в обход горного озера.

Тару, Лабр, Хрол и Дека пошли поглядеть, как можно пройти, не задев озеро.
-- Миниатюрно. Получится, - заявил Лабр, тюкая то там, то здесь.
-- Слишком близко, - усомнился более пожилой, опытный проходчик Дека.
Он хмуро прислушивался к звуку в стене. Было слышно шум горного озера. Тару был немым с детства, но знатным камнетесом. Поговаривали завистливые языки, что сам Подгорный Король нашептывал и показывал, где следует проложить тоннель.
-- Ы..ы, - указал Тару.
-- Давай - ко, попробуем, - согласился молоденький Хрол.
И со всего маху вдарил!
-- Ты что?! - закричали народцы, не ожидавшие такого удара, а Тару испуганно указал на треснувшую скалу.
Мелкие трещины моментально разошлись по всему камню. Стали увеличиваться. Закапала вода. Народцы смотрели как завороженные, не пытаясь убежать. Ноги словно приросли к земле.
Небольшие брызги. Давление увеличивалось, и тут опомнились народцы, но убежать не успели. Камни вперемешку с глиной, песком, тиной накрыло их. Вместе с этим выпали двое незнакомцев.
Народцы испуганно следили за провалом. Мощные камни сомкнулись, отрезая поток воды.
-- Хорошо не пошли этим путем, - только и мог вымолвить Дека, отплевываясь и поеживаясь.
Народцы смотрели на незнакомцев.
-- Госпожа ЛуниЭль, - шептала я.
Мои глаза не имели зрачков, белесовато - невидяще глядели на них. Возле горла намечались жабры. Пальцы имели кожаные перепонки, сильно сжимавшие меч.
-- Это отродье Зареи! Ее лазутчики! Убить, пока не пришли в себя! - воинственный клич Хрола, вывел остальных от оцепенения.
Народцы вооруженные кирками, ножами кинулись на нас. Я лежала, задыхаясь, как рыба на воздухе, упрямо шепча:
-- Сэр Рогальд, мощные руки...
Слизь сочилась изо рта. Я была беззащитна перед нападением. Оберегаемый мной Жали, не получил деформаций. Он вскочил и угрожающе крикнул:
-- Ах, вы, паршивцы! Так - то вы встречаете земляков! А ну марш, кряжичи! Я вам, пройдохи, бородатые!

Народцы опешили, услышав знакомый говор.
-- Тю! Да это ж пропащая душа - Жали!
-- Жали - брат!
-- Жали, ты же прятался на Барезье у Фелода!
-- Нет больше Фелода! - с горечью отвечал народец.
-- Да ты что? Брат!
Охи. Скупые слезы. Поникшие фигуры.
-- Расскажи!
-- Не время! Лине нужна помощь. Это она! - торжественно произнес Жали.
-- Говорят она предала нас, как и Туасен! - гневно бросил Хрол.
-- Каждого, кто опорочит имя моей госпожи, будет дело иметь со мной! - ощетинился Жали готовый выступить против своих.

Весть о нашем прибытии, как поветрие разнеслось по Кряжу. В штольню прибыл сам управитель Мглистого - брат Жали - Жарли. Он слышал последние слова брата, ничего не ответил. Отодвинул задиру Хрола, посмотрел на мокрого полуголого Жали и обнял со всей своей немерянной силой:
-- С возвращением, брат!
Жали обнял, похлопал Жарли, но снова отодвинулся:
-- Лине нужна помощь и защита, пока она не пришла в себя.
Жарли кивнул своим. Мигом нашлись носилки. Обмягшее тело уложили. К мечу побоялись прикоснуться. Тогда Жали взялся за ножны, но я приподнялась и вырвала из его рук. Тлетворный запах, невидящие глаза. Жали мужественно выдержал и спросил меня, погладив отечески по голове:
-- Лина, что? Что хочешь сказать?
Грубым, почти мужским голосом произнесла:
-- Подгорный идет к нам. Соберитесь вместе. Не будьте рассеяны. Землю закрою. Трясти будет.
-- Да, госпожа, - ответил Жали, но я его уже не слышала.
Черные камни вобрали мое сознание.


9.

Я наконец отдышалась полной грудью.
-- Ура! Хоть вздохну во все легкие!
-- Егоза! - услышала смешок.
Оглянулась. Стоял древний дед, такой древний, что зарос так, - не видно глаз из - под нависших бровей. Волосы переплелись с усами, бородой, замшелые стелились по земле. Загорелый, почти коричневый. Лицо в каменных складках. Опирается на каменную палку, похожую на дубину. В зипуне ( выглядит молью подъеденной. Бедная моль! Зубы пообломала! ). Опорки с огромными заплатами.
-- Подгорный Король!
Я раз и склонилась перед ним. Он насмешливо произнес:
-- Хватит мельтишить.
Застыла, как и он. После стоялой воды, с наслаждением вдыхала дух гор, пусть несвежий, уличный, немного жарковатый, но все же родной. Даже ностальгический, считай половину лета в кузне горной провела.
-- Я.., - хотела все рассказать, но он перебил меня.
-- Знаю. Дева болот все уши про тебя прожурчала.
Я замолчала, немного оробела от таких слов.
-- Деда, ты напугал как! - услышала добрый, девичий голос. - Побледнела бедняжечка.
-- Это не я, внученька. Это Дева болот обесцветила горемычную, - неожиданно добродушно произнес Подгорный Король.
-- Деда. Она верное делает. Нам бы помочь бы ей, закрыть землю и горы от выкормышей Зареи, - продолжала незнакомка, - Лина, нас не представили. Я - Вилора, хозяйка здешних Земель.

Каштановые волосы Вилоры красиво обрамляли загорелое лицо. Очень похожа на своего деда - Подгорного Короля. Простенькое платьице, похожее на то, что носила в мой первый приход.
Обняла меня. Сытным, хлебным запахом окатила.
-- Спасибо, Вилора, - поблагодарила ее.
Девушка кивнула:
-- Твои готовы?
-- Не знаю. Не все, возможно.
-- О них мы позаботимся, можешь не беспокоиться. А вот супостатам несладко придется на нашем Земелье, - посуровел дед.
Выпрямился. Головой в гору уперся, ногами твердь земную попирает.

-- ЗЕМЛЯ ДАЮЩАЯ ЖИВОМУ
И КРОВ, ПИТАНИЕ И ХЛЕБ,
ЗАЩИТОЙ СТАНЬ ВСЕМУ РОДНОМУ,
ВРАГАМ ПРОХОДУ БОЛЬШЕ НЕТ.

Мой голос множился разносимый эхом по Кряжу и унося во все пределы Земелья. Оно отражалось в камнях, причудливым рисунком выступало на дорогах. От эха началось землетрясение. Горы как заспанные великаны, сотрясались, ворочались до самых вершин. Белые шапки сдвигались набок, устрашая все живое сходом лавин. Кое - где извержения вулканов, пеплом в знак скорби посыпало, смешиваясь с дождем, шипя, нехотя остывая.
Путники с изумлением видели, как дороги внезапно обрывались. В провалах появлялась мутная вода, затопляя углубления, овраги, низины. Небо Земелья заволокло серыми, скучными тучами. Осенний, противный дождик заморосил по всему Земелью. Набухшая земля не желала впитывать лишнюю влагу, и та начинала по - тихонечку подыматься, как будто объявлен был потоп.
-- Отлично, - радовалась я, - посмотрим, Зарея, как твое оружие будет ржаветь.

Очнулась. Лежала на кровати, укрытая одеялами и шкурами, которые высоченной горой гнездились на мне. Пощупала, слоев пять будет только одеял. Видно трясло меня, будь здоров! Но не только меня. Вся мебель стояла криво, кое - где полки валялись на полу, разбитые глиняные тарелки и кружки. Царила легкая неразбериха. Жали спал, уткнувшись в мои ноги. Я сладко потянулась в кровати, впервые за эти все дни выспавшись и отдохнув с душой. Правда, душа болела о..." не думать! не думать о нем!"
-- Лина! Лина! Помоги мне! - пронзила меня просьба Туасена.
Я выгнулась, как от удара хлыстом и застонала вслух:
-- Нет!
-- Умоляю! Только ты...
-- Нет! Нет! - страшно закричала я.
Жали подскочил ко мне:
-- Что? Чем помочь?!
Я замерла и подскочила:
-- Ой! Горю!
Жали скинул одеяла и шкуры. Меч Эльведо прожег три одеяла. Они продолжали тлеть. Эльведо потух. Как и затих голос Туасена.