Книга Короля Смертей. Глава 4

Глава 4 Сбор Всеобщего Совета.

Наутро Шейссит была молчалива и тиха, она проснулась первой и только чуть пошевелилась, боясь разбудить Харта, однако, крылатый все же медленно открыл глаза, но не спешил отодвигаться от тепла женского тела. Он лежал также неподвижно, глядя куда-то в хмурое небо, видневшееся между верхушками деревьев. Шейссит, следовало отдать ей должное, не заговаривала о вчерашнем происшествии, видя, что виновник и без того мучим стыдом и совестью. Харт поднялся с травы и сказал, по-прежнему не глядя на нее и увлеченно отряхивая плащ:
- Пойдем теперь к месту?
- Да. – Бесцветным голосом ответила Шейссит, тоже вставая и разминая суставы всего тела, потягиваясь и энергично размахивая руками. – Это должно быть уже не очень далеко.
- Я слышал.
Харт побрел вслед за кхалтанкой, держась на шаг позади и все еще прихрамывая, но девушка взяла такой темп, что стало сразу же ясно – она не намерена щадить старой раны дядюшки.
- Ты никогда не бывал здесь? – громко спросила кхалтанка, не оборачиваясь и не снижая скорости.
- Не приходилось. – Коротко ответил Харт. – Это ведь еще явиноррский  лес?
- Да. – Подтвердила Шейссит. – Не боишься чудищ?
- Не-ет. – С усмешкой протянул спутник. – Чего только об этих местах не говорят.
- Больше слушай. Лес как лес. Он не отличается ничем от любого другого леса. Таков наш мир. Сам по себе полон кровожадных монстров.
- И главные из них  мы? Это не наш мир.
- Да? В таком случае, что ты здесь делаешь? Ты вполне спокойно можешь жить за Вратами.
- Нигде мне не будет спокойной жизни. – Горько сказал он, покачав головой.
- Зато всегда можно отыскать покой в смерти. – Без малейшего сочувствия в голосе парировала она.
- Точно.
После этого мрачного диалога оба надолго замолчали, продолжая интенсивное шествие. Пока впереди не показалась агатовая прогалина выжженной, мертвой земли. Словно парочка рослых как столетние деревья существ (вряд ли, представив подобных, кто-то отважится назвать их людьми) разожгли когда-то на этом месте огромный-преогромный костер.
Шейссит поежилась, Харт приостановился, задержав дыхание. Оба не сговариваясь замедлили движение, одновременно и вероятно неосознанно, приблизившись друг к другу. Кхалт и кхалтанка переглянулись и он ступил на безжизненный островок первым.
- Что ты слышала о нашествии Двенадцати, Шейссит? – ровным голосом, словно строгий преподаватель у ученицы спросил Харт.
- Почти ничего. – Явно отмахиваясь, нежели от незнания сказала девушка. – А почему ты спрашиваешь?
- Они были здесь… это место, где тинлки нашли книгу, а значит… - голос кхалта сел и сорвался.
- Значит это последнее место, где бывал твой сын? – тихо договорила за него Шейссит, останавливаясь у края прогалины, так и не решаясь шагнуть в ее объятия.
Харт не ответил, присев у сферического камня, ныне расколотого на две половины.
- Я теперь не понимаю, что мы можем здесь найти! – недовольно проворчала кхалтанка, глядя в землю. – И зачем только отец…
- Признайся себе, девочка, - оборвал Харт чуть хрипловато, - что ты просто не в силах стоять на том месте, где, возможно, погибла любовь всей твоей жизни.
- Нет! – резко крикнула Шейссит.
- «Нет», то есть ты надеешься, что он жив?
- Прекрати!
- Прекратить что?
- Это!
- Знаешь…
- Я не желаю об этом говорить!
- Да, я понимаю, что тебе больно…
- Мне – не - больно!!! – Заорала Шейссит во все горло, срываясь в слезы и падая на колени, закрыв лицо руками.
Харт подскочил к ней и, опустившись рядом на колени нежно, совсем ненавязчиво обнял ее. Вначале кхалтанка пыталась вырваться, но вскоре затихла и уткнулась в его плечо.
- Он сделал это специально, да? – тихо спросила Шейссит.
- Кто? Что?
- Отправил нас с тобой сюда… ты думаешь, что…твой сын, он умер да?
- Я не знаю.
Харт погладил Шейссит по голове, провел пальцами по щеке. Она всхлипнула и судорожно вздохнула, отодвигаясь от него. Вдруг крылатый сощурился, очевидно, заметив что-то позади Шейссит.
- Что там? – недоуменно оглядываясь, спросила она.
- Я вижу дом на дереве. – Сказал Харт, поднимаясь.
Кхалтанка тоже встала и сказала:
- Хочешь взглянуть?
- Надо бы. А потом отправимся назад. Совершенно очевидно, что нам здесь вообще нечего делать.
Шейссит кивнула и пошла за ним. Харт ловко взобрался по ветвям на дерево и забрался в дом. Здесь стоял только плетеный стол, да лежанка из соломы. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло дать хоть крупицу света на то, кто обитал в этом жилище.
- Это был он. – Тихо сказала кхалтанка.
Харт резко обернулся. Она стояла позади и смотрела в пол, обхватив себя руками.
- Почему? То есть… откуда такая уверенность?
- На стволе дерева внизу… вырезано чем-то острым моё имя. – Пояснила она.
Харт сел на лежанку, поджал под себя ноги и прикрыл глаза. Шейссит села у стены домика, не глядя на него.
- Знаешь… давай переночуем здесь, а потом, утром, отправимся домой. – Сказала Шейссит. – Можно?
- Да, хорошо. – Кивнул Харт.
Снова повисло молчание. Казалось, в этом маленьком, незамысловатом жилище остановилось даже время, либо текло настолько медленно, что его ход можно было уловить с трудом. Двое сидели молча, но мысли их  и чувства были настолько похожи сейчас, что оба никогда не посмели бы признаться в этом даже самим себе.
Тоска сжимала сердца обоих, тоска и безвозвратная вероятно потеря близкого, чье тепло некогда хранил этот дом, объединяла их и в то же время разносила по двум далеким берегам, разобщая, не давая шанса понять друг друга, коснуться сердцами.
Тоска… такая похожая, такая понятная каждому и в то же время у каждого своя, неповторимая.
Когда на лес опустилась тьма, Шейссит первой нарушила тишину:
- Вот и день прошел…
- Еще один? – тихо спросил Харт и посмотрел на нее. – Еще один день?
И, наверное впервые, за свою такую долгую жизнь пусть не сосем рядом, но и неподалеку от этого кхалта крылатая увидела, как в его глазах плещется море боли, незаслуженного страдания, отчаяния, почти детской обиды за поломанную, исковерканную жизнь, за перечеркнутое счастье.
И она неожиданно поняла, что ненавидела его впустую, ненавидела просто за то, что он не сумел уберечь своего сына, не сумел удержать его, не сумел вернуть его ей.
Поняла, каким ранящим лезвием был для крылатого каждый прошлый, последующий и настоящий день, прожитый без них – без жены и без сына.
Шейссит поежилась и сказала:
- Холодает…
Харт вперил в нее пустой, измученный взгляд и она подумала, что холод, который поселился у крылатого в душе, не может сравниться ни с каким иным холодом.
Она вдруг резко встала и подошла к нему. Опустилась рядом на колени и положила теплую ладонь на его плечо. Он коснулся ее руки холодными губами и сердце Шейссит кольнули жалость и сострадание. Крылатая провела второй рукой по его лицу, стараясь сделать это успокаивающе-нежно, а затем ненавязчиво и осторожно привлекла его к себе, легко обняв.
Он не противился. Она поцеловала его в висок и прижалась к нему сильнее.
Харт положил руки ей на спину.
Какое-то время они сидели обнявшись, под нависающей над всем вокруг тишиной.


Единственными, кто не собрал больших отрядов, оказались Хинтар, приведший с собой брата наместника правителя в том мире – Вирхелла, а Хинторельда  сына здешнего наместника – Айнора.
Но правителя это нисколько не огорчило. Первой вернулась Торадлейна, и правителя покоробило то, что она привела с собой еще четверых Наказанных. Вторым вернулся Онтамор, а последним Гтармур. Через пару дней должен был начаться Совет.
Отряды держались вместе с теми, кто собирал их.

Алниэльда Вирганская прогуливалась возле реки, у подножия горы и любовалась видами фларийской природы.
Гора Иод больше напоминала по форме конус, стремящийся своей вершиной к бирюзовым небесам. А крепость поражала своим великолепием… но сейчас девушка смотрела на несущиеся мимо потоки воды и наслаждалась шумом дерзкой горной реки.
Около берега в небольшой ложбинке образовывалась тихая заводь, похожая на пруд. Под прозрачной, как слеза водою виднелись разнообразные по величине камни.
Они даже были разных оттенков и причудливо играли с цветом в лучах солнца.
Княжна разулась и, попробовав ногой воду, вскрикнув отскочила, а потом засмеялась:
- Ой, какая же холодная!
Княжна присела, вытащила из воды небольшой плоский камешек и кинула по глади пруда. Он пропрыгал немного, оставляя на воде круги, и булькнул, утонув. Алниэльда засмеялась и, оглянувшись, посмотрела на склон горы – с боковой лестницы спускался брюнет, чьи крылья покрывали черные перья, в его руках был белый цветок.
«На свидание пошел… - подумала Алниэльда и мысленно хихикнула: - Какой красавец…»
- Извините… - раздался сзади голос: - Здесь ли собирают Всеобщий совет?
- Здесь… - она обернулась и закричала. Рядом стоял кхалт. Он был одет в потрепанный серый плащ, залатанный на тысячу раз, из спины торчали большие, черные кожистые перепончатые крылья. Спутанные черные волосы доходили почти до пояса, лицо покрывала борода, а зеленые глаза смотрели прямо на нее.
- Не бойтесь… - он выставил перед собой ладони и сделал шаг вперед, но девушка снова закричала.
…Белый цветок полетел на землю. Он увидел тварь. Тварь хотела напасть на девушку. Она кричала:
- Нет! Не подходите ко мне!
- Нет! Не подходите ко мне! Нет! Не трогайте меня… пожалуйста, я умоляю вас…
Он загородил княжну собой, приставив меч к горлу твари и хрипло сказав, угрожающим тоном, от которого могла, пожалуй, кровь застыть в жилах:
- Двинешься и умрешь. Что тебе от нее надо?
Алниэльда неожиданно увидела перед собою широкую спину того самого крылатого и заметила даже, как шевелятся ветром волоски на темных перьях.
- Ничего… мне нужно на Совет. – Опешил незнакомец, сглотнув и едва заметно дернув крылом.
- Тебе, тварь? На Совет? – крылатый издевательски хмыкнул и слегка нажал на лезвие. – Какого зубастого здесь забыл, выкидыш летучей мыши?
Кхалт издал какой-то непонятный звук, но не шелохнулся с места, насколько могла видеть девушка. Она шагнула чуть в сторону, чтобы видеть врага, выглядывая из-за спины своего спасителя.
- Я уже сказал. Я хочу присутствовать на Совете. Я заинтересован в уничтожении книги… - чернокрылый был невозмутим, его голос оставался удивительно спокойным, не смотря на то, что из-под лезвия меча, который держали у его горла, показалась кровь.
- Вот сказки! – рявкнул крылатый и его голос клокотал поразительно сильной ненавистью.
- Я сын… смертной женщины, я… - кхалт замолк, слегка застонав. Струйка крови стекала по шее быстрее.
- Значит ты полутварь! Вот и вся разница. Что встал столбом? Сражайся, или сдохнешь, как позорный пес!
- Я не стану с тобой сражаться. У меня… даже нет оружия. И я не…
- Тогда я убью тебя. – Оборвал крылатый, которого похоже вообще не интересовали объяснения.
- Не надо… - вдруг тихо сказала княжна, слегка тронув крылатого за плечо, отчего он вздрогнул и лезвие проехалось вниз по шее чернокрылого. Тот отшатнулся и сделал пару шагов назад, зажимая рукой небольшую рану.
Спаситель обернулся к девушке и, внимательно посмотрев на нее карими глазами, убрал меч.
Несколько мнут они молча смотрели друг на друга, а полукхалт спешно направился к горе…
Алниэльда была одета в пышное голубое платье с корсетом, расшитое жемчугом, его рукава были широкими и доходили длиной до земли. Ее светлые волосы были зачесаны набок и подобраны изящной заколкой бежевого цвета, с голубоватыми камушками и серебристым узором.
Крылатый был одет в серую рубаху и прямые черные штаны, на плечи был накинут длинный, черный плащ. Черные прямые волосы, в которых почему-то серебрились белые пряди, были собраны в высокий хвост и длиной доходили почти до пояса.
- Зачем вы не позволили мне убить его? – спросил незнакомец явно разочарованно, изогнув бровь и убирая меч в ножны.
Он слегка опустил голову вниз, занятый оружием.
- А что он вам сделал? – тихо ответила вопросом на вопрос Алниэльда, внимательно изучая его ненавязчивым, но заинтересованным взглядом голубых глаз.
- Он кхалт. И вы кричали.
- Я испугалась… никогда их не видела.
- Хойронка?
- Да… как вас зовут?
- Темолунг.
- Простите… я сорвала вам свидание…
- Что? – крылатый удивленно округлил глаза и резко вскинул голову.
- У вас был цветок… ваша любимая обидеться…
- Да… нет, что вы, она не…всего вам хорошего! – Темолунг вдруг резко развернулся и пошел к лестнице, но остановился и, не оборачиваясь, спросил: - А вас как зовут?
- Алниэльда.
- Алниэльда. – Повторил он и почему-то слегка напрягся: - Спасибо, буду знать!
И он пошел к горе, быстро стал подниматься по лестнице, прыгая через две ступени.
Княжна проводила его удивленным взглядом, потом пришла к месту, где он обронил цветок, и задумчиво подобрав его, стала рассматривать.
Она не знала, что по обычаю фларийцев и корхидов, белых цветов никогда не дарили живым…

На следующий день все многочисленные гости, прибывшие в крепость среди гор, оказались в большом зале, украшенном белыми колоннами в которых были вырезаны изящные узоры, изображавшие собою переплетение тонких линий, и завитков.
Потолок был расписан под небесно-голубое небо, с вполне реалистичным изображением птиц. Большие окна от пола до потолка сейчас были задернуты темно-золотыми занавесями.
Пол бежал от стены к стене шахматной клеткой, оригинально собранной из квадратов алого и серебристого цвета.
Свет лился от свечей огромной бронзовой люстры, висевшей под потолком.
Основное место занимали ряды кресел, расположенные в виде полукруга в центре залы.
Перед рядами, напротив них, на небольшом возвышении, напоминавшем некий помост или сцену, стояли еще с десяток кресел, вероятно предназначенных тем, кто должен вести Совет. И верно – центральное место занимал сам Правитель Холотерн, слева от него сидел среброкрылый Белург, два места справа занимали дети правителя – Хинтар и Хинторельда. И еще две девушки… через два места от них.
Позже те два места заняли еще двое крылатых.
Холотерн встал и поднял руку, призывая к тишине:
- Я несказанно рад видеть вас прибывшими на этот совет, рад получить отклик на наш призыв… Очень скоро вы узнаете, что и в связи с чем мы будем делать. Но сначала я хочу представить вам старейшину Белурга, моих наследников – Хинтара и Хинторельду, моего наместника за Вратами Вирхелла, сына моего здешнего наместника – Айнора, а также тинлок Белгатту и Виолену. Особое место занимает… полукхалт Алдайн… он уверяет, что пришел с миром и я разрешил ему быть сегодня на Совете.
По залу пробежал возмущенный гомон. Темолунг встал и оглядел зал. Его глаза слегка и очень нехорошо прищурились, когда он заметил скромно прислонившегося спиной к одной из колонн врага. По лицу крылатого пробежала легкая тень, и он с заметным усилием, вероятно еле сдерживая гнев, вежливо спросил:
- Уважаемый Холотерн, вас не зря зовут Мудрым… почему вы терпите присутствие здесь этой полутвари?
- Потому, что считаю нужным… - невозмутимо ответил мэллит.
- Нужным?! Да с какой… - начал впадать во всё более заметную ярость Темолунг. Он был в опасной близости от того, чтоб, забывшись, нагрубить самому правителю.
Со своего места медленно поднялась краснокрылая служительница закона Лэннтэа и обернулась на нарушителя спокойствия. Как это не странно, но одного её осуждающего и призывающего к порядку взгляда хватило, чтоб корхид почтительно склонил голову и, раздувая ноздри, тяжело дыша, но успокаиваясь, опустился на своё место, бросая на кхалта гневные взоры и сжимая зубы.
- Присядьте… правильно,  присядьте, а сейчас Белург расскажет вам, наконец о Книге Тьмы, из-за которой мы все собрались здесь… - изрек Холотерн и кивнул кэллеран в знак благодарности за восстановление тишины.
Белург встал.
- Книга Тьмы написана главой кхалтов за Вратами, белокрылым… чьего имени никто не знает. Его зовут просто Хозяин или Повелитель… Ходят легенды, что книга написана кровью и обтянута человеческой кожей... Читать её без ущерба может лишь её создатель и он уже использовал её против нас. Мы предполагаем, что в ней сокрыты различные темные заклинания… кровавые ритуалы и заговоры. Книга написана на кхалтском… Доподлинно мы знаем лишь названия каждой из частей: «История Тьмы», «Разум Тьмы», «Сердце Тьмы». Вероятнее всего, книга написана незадолго до прихода кхалтов в этот мир… который, должен был стать некой ареной, где Белокрылый испытал бы мощь своего оружия. Покорив новые земли, покорив даже целый мир… Тогда война началась и за Вратами… в нашем мире шли кровопролитные бои… но мы победили и вскоре пришли за своими врагами, сюда, во Второй мир.
- Ничего себе «вскоре» - с усмешкой сказала Ливогрейна, нервно дернув себя за светлую прядь волос и сверкнув серыми глазами: - Через три тысячи лет.
- Э… - слегка замялся среброкрылый: - Ну да… в 17. 375 году в Вирхимдорне к власти пришла Сорханна и заключила союз с кхалтами. Но очень скоро стала бояться, что они нечестно поступят с ней, к тому, же она хотела быть в стране единственной госпожой и хозяйкой. Вынужденное соседство было ей совсем не по нраву, но от «союзников» можно было получить и выгоду… и через пять лет правления, в 17. 380 она, неизвестно каким образом, ушла за Врата. И пропала ровно на двадцать лет, но вернулась внешне точно такой же, как была… она принесла с собою книгу. Ту самую книгу, о которой сегодня идет речь. Но в том же году, буквально в тот же день… её похитил некий полукхалт… не знаю право, для чего…
- Я хотел её уничтожить… - Алдайн подошел ближе к центру зала, глядя на Белурга и не обращая внимания на поднявшийся вокруг шепоток: - Я…
- Замолчи! – Темолунг вдруг вскочил откуда-то с предпоследнего ряда и взмахнул крыльями, рассекая воздух…
Он завис над рядами, его глаза метали молнии, а на руке заклубилось черное облако, внутри которого то и дело вспыхивали алые искры.
Многие ахнули, другие заерзали на своих местах, правитель грозно и недовольно сдвинул брови, но промолчал, Белург округлил глаза от удивления. Хинторельда прижала руки ко рту, её брат усмехнулся, причем явно одобрительно.
И только один Алдайн спокойно смотрел на разъяренного крылатого своими изумрудными глазами.
Однако в темных глазах корхида, даже похожих чем-то неуловимым на глаза кхалта отражались противоположные чувства…
Лэннтэа снова поднялась, теперь уже резче, в движениях проскальзывали раздражительность и закипающее неудовольствие:
- Темолунг! Немедленно прекратите, иначе я буду вынуждена… применить данное мне Законом право…
- А у меня есть право, оградить свой взор от этого недостойного недоноска вражеских подземелий?! – рявкнул крылатый и шар в его руке засиял ярче: - Разве ты не обязана, Звезда Закона, хранить свой народ от врагов?
- Сейчас он не представляет опасности…
- Не представляет опасности? Кхалт?! Что я слышу… от кого я это слышу…
- Успокойтесь, Темолунг! Я приказываю вам…
Глаза кэллеран полыхнули гневом, а руки сжались в кулаки.
- Вот уж чего не ожидал… - неожиданно тихо сказал крылатый и опустился на своё место, плавно взмахнув крыльями и с не прикрытым разочарованием и скрытым неуважением глядя на Лэннтэа. – Что вы будете защищать… его.
- Я поясню вам позже, Темолунг, кого и когда следует защищать Дочери Кары, но если вы еще раз нарушите тишину, я вынуждена буду отстранить вас от Совета.
- Насколько я понял, вы… - продолжал Белург, переведя взгляд с Темолунга на кэллеран и убедившись, что всё снова в порядке: - Алдайн, четыре тысячи лет назад, схоронили книги там, где их и не так давно нашла тинла Виолена, нет, то есть Белгатта, прошу прощения…
Нам нужно уничтожить книги. Для этого всех вас поделят на четыре отряда. Первый отряд отправится с «Историей Тьмы» к Утесу фларийцев, где книгу нужно будет сбросить в волны моря…
Второй отряд пойдет через Холмы корхидов и Киринор в Вирхимдорн, со второй частью книги, где её нужно будет бросить в Пропасть Смерти.
Третий отряд пойдет через Врата, к Великим Огням, где уничтожит «Сердце Тьмы».
Четвертый пойдет с копиями всех трех частей на Юг Долины…
А сейчас… жребий поделит вас. Каждый из вас вытянет из мешка клочок бумаги и если на нем будет изображена цифра – это номер отряда. Значок книги – будет говорить, что этот человек понесет книгу и отвечает за неё. Всё ясно? Кто желает быть первым?
- Я. – Вдруг сказал полукхалт.
Белург вопросительно глянул на правителя, тот кивнул.
Алдайн как-то слегка сжался под многочисленными взглядами всего зала и запустил руку в мешок, который держал в руках среброкрылый:
- Цифра один и… книга. – Тихо сказал он, глядя на клочок бумаги.
- Хорошо. Первый отряд, понесешь книгу.
- Он пойдет? – спросил Темолунг гневно, еле удерживаясь от того, чтобы встать.
- Так решил жребий. – Отрезал спокойно Старейшина: - Кстати, если кто-то по каким-либо причинам не может, либо не желает идти, то не следует тянуть жребий, ибо вытянувший обязуется, посредством магического подобия договора, идти в том отряде и в том качестве, которое ему выпало. Это ясно? Продолжим… давайте по порядку, начнем с фларийцев и корхидов. Лучше если вы будете называть своё имя. Начнем с вас, неугомонный!
- Меня зовут Темолунг и я искренне надеюсь пойти в одном отряде с полутварью! А, проклятье… третий отряд… и не притворяйся, Белург, будто мы не знакомы!
- Хорошо, хорошо… будешь их проводником. Дальше…
Распределение шло своим чередом, отряды полнились теми, кого выбрал жребий.
Во втором отряде книгу выпало нести белокрылой изгнаннице Герне, что, судя по исказившемуся выражению лица, очень не по душе было Холотерну Мудрому, но нужно было видеть его лицо, когда отвечать за книгу в третьем отряде выпало проклятой Валевде.
Поделились киринорцы, затем хойронцы, последним из которых был принц.
- Кэллтан, - тихо и без особых прикрас представился он и развернул свой клочок бумаги. Скрывавшие черные глаза, ресницы лишь едва заметно дрогнули и мужчина договорил: - Четвертый отряд и книга.
- Что ж… - сказал среброкрылый, глядя на четыре обособленные группы, стоявшие в зале: - Четвертому отряду, как многие вероятно уже догадались, принц, будет дана обманка… копии книг. Вы должны отвлечь внимание врага… в целом могу сказать, что позже вам будут даны более подробные указания, то есть тем, кто несет книги, а эти люди – главные в отрядах… тихо, первый отряд, тихо!
Белург смотрел на Алдайна и не заметил, как к нему подошла Хинторельда и, запустив руку в мешок, вытянула бумажку, развернула:
- Пусто… - тихо сказала она: - Пусто…
Фларийская принцесса вдруг посмотрела на Кэллтана, и тот не отвел глаз – двое безмолвно смотрели друг на друга.
Затем крылатая резко развернулась и молча покинула зал.
- Я хочу попробовать… - неожиданно сказал её брат: - Отряд номер четыре.
Руки правителя сжались в кулаки. Похоже, настроение у правителя сегодня испортилось окончательно и бесповоротно, он сказал сухо и кратко:
- Что ж… объявляю Совет закрытым… начинайте готовиться к отбытию.


Харт приземлился неподалеку от крепости и, взглянув на полускрываемую облаками полную луну в небесах, чертыхнулся, с силой потерев больную ногу. В полнолуние старая рана беспокоила особенно:
- Десяток проклятий мне на голову… ты здесь, Шейсс? – спросил кхалт, прищурившись, вглядываясь в не слишком сильно рассеиваемый лунным светом мрак.
- Да… - протянула девушка, подходя к нему сзади: - Ну вот мы и дома. Я так устала… надо было лошадей взять, как же это мы не догадались!
- И верно… - согласился Харт и неспеша направился к замку: - Не люблю я это место… даже и возвращаться назад не хочется.
Кхалтанка пожала плечами, вероятно не зная, что ответить на это заявление.
Мужчина пошел слегка впереди и вскоре стоял на крыльце и брался рукой за медное кольцо на двери. Вдруг крылатый заметил повязанную на кольце широкую белую ленту. Его глаза расширились и он слегка отступил от дверей, потерев виски и напряженно глядя куда-то перед собой.
- Ты заснул? – хихикнула Шейссит и, дернув дверь, вошла: - Идеееееем… дя-дю-шка…
Закрывшаяся дверь хлопнула перед самым носом Харта, белая лента шелохнулась из стороны в сторону и замерла, лишь слегка покачиваемая ветерком.
Он наконец вспомнил…
… бутылка разлетается о стену в мелкие осколки… перед глазами всё расплывается. Боль грызет внутри нещадно и он, в бессилии прислонившись затылком к стене и закрыв глаза, крепко сжимает кулаки.
- Харт… - рядом раздается тихий голос, в котором слышатся слёзы и мольба.
- Что? – с трудом открыв глаза, он видит перед собой нечеткое лицо Ирды, жены своего брата, склонившейся над ним.
Она бледна, темно-каштановые волосы обрамляют худое лицо, а глаза блестят от слез:
- Я прошу тебя… он убьет её!
- Прости…. Я… плохо соображаю… что случилось… кто убьет? Кого…
- Понимаю, в один день лишиться жены и сына, но… мне не к кому больше идти! Только один Алдайн мог защитить её… теперь его нет… мне очень страшно.
Харт зажмурился и тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться на словах женщины, которая заломив руки, упала перед ним на колени и схватила судорожно за край плаща:
- Я умоляю тебя… спаси мою дочь… пригляди за ней. Зартел убьет её… рано или поздно.
- Я не понимаю…
- Прошу тебя, запомни одно – если ты где-либо в замке однажды… увидишь белую ленту, защити мою дочь… спаси мою дочь. Спаси Шейссит! Я умоляю тебя…
- Помоги-и! – раздался из холла крепости пронзительный, испуганный крик и крылатый немедля ворвался внутрь.

Шейссит вошла в замок, позади, закрываясь, хлопнула дверь, девушка остановилась почти у самого входа и, оглянувшись, крикнула:
- Дядя! Где ты там…
- Может быть, ты вначале поздороваешься с папочкой? – прошипел Зартел, спускаясь с лестницы вниз.
Из тьмы к Шейссит шагнули четверо кхалтов в коротких черных плащах.
Двое из них крепко схватили её под руки и девушка побледнела от страха, но недовольно спросила, глядя на отца:
- В чём дело?!
Зартел подошел ближе и издевательски усмехнулся, скрестив руки на груди и скривив губы в отвращении:
- Я отослал твою мамочку в Тхалх… чтобы она мне не помешала. Ты, девочка, лишняя здесь, уже четыре с лишним тысячи лет лишняя. Я честно думал, что вы не вернетесь из леса Чудовищ… ну или хотя бы ты. Я до последнего надеялся, что тебя сожрет какая-нибудь ядовитая дрянь.
- Ты пьян, отец? – спокойно спросила Шейссит, попытавшись вывернуться из рук державших её: - Я не понимаю о чем ты… это совсем не смешно!
Зартел хмыкнул и вдруг со всей силы ударил девушку по лицу, так, что её голова мотнулась в сторону. Отошел на пару шагов назад и холодно произнес:
- Убейте ёё.
- Помоги-и! – крикнула Шейссит и ударила одного из державших  локтем в живот, а другого, вырвавшись, пнула ногой прямо в лицо.
Двое бросились к ней… Один из них поднял руку и воздух разрезала темно-красная молния, которая с грохотом ударила рядом с девушкой в пол, по которому разбежались дымящиеся трещины, оглушив её, а второй создал на ладони черное облако, внутри которого мелькали зеленые огоньки и метнул в Шейссит.
Она взмахнула крыльями, и поднялась вверх… шар пролетел мимо, опалив стену.
Девушка взмахнула рукой.  Двоих, что приходили в себя после её обороны, накрыл светящийся темно-синим, с желтыми всполохами ливень.
Те двое, что остались, тоже взлетели.
В зал ворвался Харт и, ошалевшими глазами посмотрев на брата, грянул:
- Что ты творишь?!
- Я же сказал, что она умрет. – Спокойно ответил Зартел, даже не взглянув на брата: - Лучше бы помог…
Харт  вдруг ударил одного из зависших в воздухе изломанной алой молнией. Та прожгла ему крыло. Нападавший упал на пол, швырнув силовое облако в Харта.
Крылатый попытался увернуться, но больная нога подвела в скорости, и шар ударил кхалта в плечо, отшвырнув к стене. Крылатый ударился головой и, потеряв сознание, остался лежать на полу.
- Оставить его! Убейте её! – рявкнул Зартел, продолжая наблюдать за сражением.
Один из убийц кинул в крылатую… банальный кинжал и он достиг цели. Нож вонзился Шейссит в крыло, но похоже не был так уж прост… он сам собою распорол крыло практически пополам – крылатая упала на пол и отползла к стене.
Резко вырвав кинжал, она метнула его и… попала одному из врагов прямо в сердце.
Он ничком упал на пол, но оставался еще один, а силы Шейссит были на исходе.
Кровь под крылом медленно растекалась рубиновой лужей.
Убийца осклабился и медленно, намеренно медленно зашагал к ней.
Харт пошевелился и, похоже, приходил в себя… веки задрожали, но ему нужно было время, чтобы очнуться.
Шейссит теряла сознание.
Убийца вынул меч…
- Преврати эту дрянь в решето… - сказал Зартел и его глаза заблестели, как у совершенного безумца.
Осколки стекла со звоном влетели в холл, вместе с холодным ветром и каплями дождя.
Черный крылатый пёс оскалил белые клыки…на его загривке вздыбилась шерсть…
Он зарычал и, загородив Шейссит собой, злобно смотрел на убийцу.
Харт сел на полу и непонимающе смотрел по сторонам.
Убийца сделал шаг.
Пёс бросился вперед…
Харт вскочил и, подлетев к Шейссит, схватил её за руку, грубо поднял, затем и вовсе закинул к себе на плечо и в два прыжка оказавшись у окна, расправил крылья.
Шейссит слышала озлобленный лай и рычание, ругательства и проклятия…
Затем пронзительный вой, вой смертельно раненого зверя и всё стихло, тогда как Харт уносил её всё дальше от крепости.
Девушка вдруг безудержно зарыдала, перед глазами вставали картины из прошлого…
- Смотри, какой хорошенький, Шейсс? – мальчик поднял в руках маленького крылатого черного щенка: - Я хочу подарить его тебе… он понравится тебе, вот увиди…
- Брось, Алд, ты же знаешь, я не люблю собак. – Отмахнулась она и закатила глаза.
- Но… он будет тебе верным… - опустил глаза паренек и очевидно, сильно огорчился: - Он тебе поможет однажды...
- Скажешь тоже… - закатила глаза девочка, без всякого интереса глянув на щенка и с недовольством посмотрев на Алдайна.
- Не хочешь, не верь! – резко сказал мальчик и неожиданно ушел.

- Вот и помог… и почему я никогда ему не верила… всегда недооценивала… - прошептала Шейссит, судорожно вцепляясь в Харта, с болью в голосе, не стесняясь льющихся по щекам слез. – Как же мне не хватает тебя, Дайн… как же мне не хватает тебя…