Наследие. Глава 3

Тонкие пальцы девушки быстро пробежали по клавишам консоли, поставив файл на шифрование. Согласно последним поправкам в ученическом уставе адепты должны были присылать отчеты каждые пятнадцать дней. В идеале этот должен был стать вторым, но выздоровление заняло много времени, а затем наемники решили всерьез заняться ее обучением, и изложить свои подвиги в электронном виде девушка смогла лишь спустя месяц. Теперь она искренне надеялась, что расстояние помешает директрисе выразить свое неудовольствие.
Сель устало оперлась на спинку койки, уже привычным жестом одернув короткий подол платья. Это Моник и Кэсси, узнав, что весь гардероб магички состоит из пары рабочих закрытых платьев, одного еще более закрытого парадного и "домашнего" костюма - свободных брюк и туники, мигом перешили кучу вещей из трюма "Буревестника". Короткие юбки, глубокие декольте, многочисленные разрезы, совершенно не скрывающие тела, до сих пор шокировали девушку, оставляя неприятное чувство обнаженности. Поначалу Сель категорически отказывалась одевать "наряды куртизанки" и в течение нескольких часов стоически сопротивлялась. Затем мужской части команды надоели споры о тряпках, и они решили принять активное участие в переодевании. Только после этого магичка согласилась надеть наиболее скромное из предложенного. Сопротивление не прошло даром, удивленные ее монашескими взглядами наемницы решили научить девушку женским хитростям. Эта наука упорно не желала быть освоенной, высокие каблуки утомляли сильнее
длительных тренировок, одежда постоянно норовила обнажить тело еще больше, а косметика упрямо не желала создавать заданный образ.
Об этом Сель в отчете не упоминала, у директрисы от такого случился бы инфаркт. На протяжении всего обучения будущим магам вдалбливали, что заботиться о своей внешности не достойно их положения. Рекомендованная уставом форма и есть идеальная, и единственно возможная, одежда. Взрослые маги устав соблюдали редко, но и в Цитадели появились в крайних случаях, поэтому подать дурной пример адептам было некому.
Попутно Моник передавала младшим тайны обольщения. В такие моменты Сель смущалась и краснела. Разумеется, она знала, откуда берутся дети, им это рассказывали с чисто биологической точки зрения. О взаимоотношениях полов в Цитадели не говорили, считая, что это недостойно внимания будущих магов. На все вопросы Наставницы отвечали единой фразой "Магичке не подобает обращать внимание на мужчин, не для этого тебя, деточка, столько лет учили! Так что выброси эту дурь из своей пустой головки, поди, заполни ее курсовой". И деточки послушно отправлялись зубрить составы защитных зелий, с трудом сдерживая порывы расспросить однокурсниц. В отличие от любопытных девиц, Сель таких вопросов не задавала. Все ее время поглощали занятия, на которых в голову кандидатки старались забить как можно больше информации. Сейчас магичка с ужасом ожидала обещанных Моник практических занятий.
Кэсси, наоборот, схватывала все на лету и с нетерпением ожидала конца занятия, стремясь попробовать все это на Дене. После пары попыток соблазнения медик приобрел привычку проводить весь день в лазарете, запираясь изнутри.
После моральных испытаний наступали физические. Кир часами гонял девушек в тренажерном зале, удивляясь той легкости, с которой Сель выдерживала любые нагрузки. Девушка благоразумно умолчала, что магов учат в совершенстве владеть своим телом. Магичка поморщилась, вспомнив такие "уроки". Адептов выводили на стадион, заполненный различными тварями и иллюзиями. Израсходовал резерв до их уничтожения - изволь побегать, выполняя сложнейшие акробатические элементы. Вдобавок, девушке было интересно изучать приемы боевых искусств.
Затем наступало время теории, и Сель привычно зазубривала огромные объемы информации. Однажды, пытаясь отвертеться от надоевших занятий, девушка ляпнула, что ей необходимо отрабатывать и практическую магию. В тот момент она надеялась, что ее оставят в покое. Теперь горько сожалела о сказанном. Кир радостно принял ее идею, и Сель ежедневно отрабатывала боевые заклятья в его присутствии.
Компьютер тихо щелкнул, сообщая, что отчет отправлен. Сель протянула руку, касаясь едва заметных нитей паутины на стене. Девушка закрыла глаза, погружаясь в переплетение охранки. Недавно, проверяя свое заклятье, она случайно усилила свой резерв за счет осколка, результатом чего стала мысленная экскурсия по кораблю. За одно мгновение Сель побывала во всех отсеках. После ежедневных тренировок она научилась контролировать перемещение и теперь свободно владела новой способностью. Магичка начала очередное путешествие, в последний раз проверяя прочность каждой нити. Согласно данным, высветившимся на консоли, через пару часов они будут возле родного мира эльфов. Сель отогнала от себя эту мысль, за время путешествия у девушки изменились взгляды на жизнь и она начала сомневаться в успехе.
Охранка не передавала реальный зрительный образ, она показывала лишь общие контуры и позволяла отличать живые организмы от окружающей обстановки. Техника почему-то причислялась к первым, хотя, в отличие от механизмов иномирцев, не содержала биологических элементов.
В оранжерее обнаружилась живность, играющая в прятки среди растений. Кэсси заперла их еще утром, что бы не отвлекаться на поимку перед посадкой: особой покладистостью магические зверушки не отличались, и успели отбить у Маркизы привычку подчиняться людям. Наемники винили в этом исключительно их хозяйку. Рин отвлекся от игры, заметив присутствие магички. Сель представила, как протягивает руку, взъерошивая шерсть на загривке. К ее удивлению, результат оказался материальным.
"И чему ты удивляешься?" - мягко коснулся ее сознания дух.
"Ты знал, что я так могу?".
"Ты еще и не так сможешь, малышка" - многообещающе ухмыльнулся котяра.
"Это как? Рин?... Рин!" - но дух счел лимит информации исчерпанным, с гордо поднятым хвостом отправляясь к кусту помидор, за которым пряталась Маркиза.
Эта парочка была настолько неразлучной, что Сель начала опасаться прибавления в зверинце. Легко коснувшись шелковистой шерстки стейвелсов и щелкнув Фросю по клюву, Сель покинула оранжерею, разыскивая других членов экипажа.
Ненавистную тренажерку оккупировали Крис и Кэсси, пробуя взломать ментальные щиты друг друга. Сель научила наемников защищать свое сознание от чужого влияния. Щиты у них вышли мощные, причем с первого раза. Обрадованная результатами девушка продолжила обучение, показав как эти щиты взламывать. Но все их попытки оказались безуспешными, впрочем, они не унывали и продолжали занятия.
Кэсси изо всех сил атаковала брата, на что он не обращал никакого внимания. Девочка продвинулась немного дальше остальных, у нее получалось сделать легкое внушение незащищенному человеку. Сель считала, что дело в ее возрасте, в семнадцать лет легче верить в чудеса. Кэс очень помогла магичке освоиться, поначалу Сель не знала как нужно вести себя и терялась в случае недопонимания. Девочка тут же вмешивалась, сглаживая неловкость магички, и радостно объясняла ее ошибки. Взамен, Сель тайком от Кира просвещала ее относительно магии. Из-за небольшой разницы в их возрасте наемники одинаково "воспитывали" обеих, не обращая внимания на высокий статус магички.
Сель с удовольствие заметила, как Кэсси надавила сильнее, и щит Криса немного прогнулся. Тактик изумленно уставился на сестру, с радостным визгом повисшую у него не шее.
Как и его сестра, Крис всегда был готов прийти на помощь. Вот только эта помощь неизменно сопровождалась ехидными замечаниями. За некоторые из них спокойная от природы, Сель была готова очень сильно покалечить. Криса ее злость лишь раззадоривала, и он продолжал комментировать. Впрочем, не у одной Сель возникали такие мысли, остальные тоже были не в восторге от его насмешек и нещадно мстили за очередную выходку.
В лазарете Ден терроризировал Моник на предмет укола. Что это за укол девушка уже знала, вчера медик вколол ей то же самое. Сель больше часа убеждала его в бессмысленности колоть ей противозачаточное, не один раз сообщив, что со своей девственностью она расставаться не намерена. В ответ Ден буркнул: "А вдруг" и все-таки вколол лекарство. Когда дело касалось любимой специальности, он был готов пойти на любые жертвы, в том числе и чужие. За этот месяц медик успел обследовать Сель, пытаясь выявить генетические отличия магов от обычных людей, невзирая на кучку кристаллов с подобными исследованиями, которые Сель принесла в попытке отвертеться. Согласившись с предшественниками и не найдя ничего особенного, он переключился на зверушек. К его огромному разочарованию, Рин отличался от обычных кошек только ускоренным метаболизмом, Фрося вообще никакой классификации не поддавалась, и непонятно было, как такое могло получиться, а у слайверсов вообще не обнаружилось ДНК. Но Ден не собирал
ся прекращать исследования и постоянно разрабатывал новые теории. Сель заранее пожалела тех иномирцев, которым не посчастливиться попасть на глаза медику.
В отличие от нее, Моник от укола не отказывалась, это было вполне понятно. Сначала наемники скрывали отношения Моник и Криса, опасаясь реакции Сель. Девушке же было интересно наблюдать за подобными отношениями, потому она клятвенно заверила старшую подругу, что разглашать не станет. Не смотря на то, что своими взглядами на жизнь Моник частенько шокировала неискушенную магичку, Сель многому у нее научилась. Моник отлично разбиралась в психологии и постаралась создать для новенькой комфортные условия. Ей было в радость заботиться о младших девушках, хотя и приходилось преподавать им жестокие уроки. Лучше они узнают об этом здесь, чем на собственном опыте - считала наемница. Именно благодаря ней остальные так быстро приняли магичку. Сель не удержалась и послала легкий импульс благодарности в ее сторону, Моник улыбнулась, она уже давно догадывалась, что девушка как-то перемещается по паутинке.
В местоположении Кира Сель не сомневалась, наемник был на мостике, пытался вскрыть послание девушки. Та ехидно улыбнулась, код был основан на так называемой "женской логике", а точнее полном ее отсутствии. Даже у самой совершенной машины на расшифровку одной строчки уйдет несколько лет. Знали шифр лишь трое: Сель, Эсфирь и Илдис. Решив опробовать новые возможности на технике, девушка коснулась клавиш консоли. Без толку, вот ремень безопасности легко защелкнулся на пустом кресле, заставив Кира вздрогнуть, а противный компьютер не собирался выводить на экран мнение девушки о хакерах.
- Сель? - тихо позвал техник.
Девушка замерла, наблюдая за его реакцией.
- Сель, я знаю, что это ты, - спокойно заговорил наемник, - больше просто не кому. И ругать не буду, слышишь?
Поверив, Сель повторно щелкнула замком.
- Вот зараза! - вырвалось у Кира. Сель поморщилась, вот и верь ему после этого, - Выход из гипера через двадцать минут, так что заканчивай играться и постарайся отдохнуть перед посадкой, тебе еще с аборигенами общаться.
Девушка решила последовать его совету, она не ожидала, что путешествие так затянется. Когда магичка открыла глаза, на экране светились три новых сообщения. Первое, как ни странно было от Ивана.
"Постарайся не угробить моих ребят" - кратко гласило напутствие. Девушка улыбнулась и открыла следующее.
Директор Эсфирь выражала свое крайнее неудовольствие задержкой и рекомендовала более таких выходок себе не позволять. Это заставляет ее сомневаться, достойна ли Ассель своего положения и оправдает ли возложенные на нее надежды. Магичка была полностью с ней согласна, более того она уже не хотела оправдывать все надежды, а уж тем более занимать предназначенное место. Девушка поняла, что ценой власти станет одиночество, а ей очень не хотелось терять новообретенную семью. Только сейчас она поняла, что наемники были именно семьей, а не командой, как ей казалось ранее. И ее в эту семью приняли. От этого открытия сердце бешено забилось, продолжать поиск Сель заставляло любопытство, и сейчас она осознала, что будет всячески сопротивляться попыткам включить ее в Совет. Неужели раньше ей это казалось пределом мечтаний? Какой же дурочкой она была!
Сель с трудом сдержала желание сообщить об этом директрисе, ведь тогда ее отзовут на Землю. Девушка открыла третье сообщение. Оно оказалось от Илдис. Председательница, как всегда сухо и четко, выражала свою уверенность в Сель и прислала перечень вопросов, которые, желательно, следовало обсудить с местными чиновниками. О перечне магичка тут же забыла, пусть этим послы занимаются. У нее и поважнее дела найдутся.
Лампочка над кроватью загорелась красным, сообщая о выходе. Сель дежурила прошлой ночью, поэтому от пилотирования была освобождена. Ее место заняла Кэсси, которую, впрочем, тоже к управлению не допустили. Кир не хотел пугать эльфов нервными подскоками "Буревестника".
Магичка переключила экран на общий канал и легла, пристегнувшись к койке. Последовав совету Кира, она попыталась уснуть, путь до планеты займет несколько часов. В битве между волнением с усталостью победила последняя и Сель, сама того не заметив, провалилась в сон.
***
- Сель, давай быстрее, - в который раз попросил Крис.
Они уже несколько минут стояли перед входным люком. Наемники, надевшие строгую темно-серую форму, с нетерпением наблюдали за попытками магички наложить заклинание перевода. В отличие от них, она не могла воспользоваться механическим транслятором, местные могли счесть это за оскорбление. Вся сложность состояла в том, что оканчивалось заклинание щелчком пальцев, но щелчки не выходили из-за скользких шелковых перчаток девушки, идущих в комплекте с парадным платьем.
- Может, ты их снимешь? - предложил Ден.
- Если вместе с платьем, - сквозь зубы процедила девушка, - это рукава нижней блузки.
- Может, у тебя еще и пара нижних юбок есть? - съязвил Крис.
- Не, бриджики, - сдала магичку Кэсси.
- Правда? - тактик быстро наклонившись, задрал подол магички. От неожиданности у Сель, наконец, получилось щелкнуть, что не помешало ей дать наглому наемнику локтем по ребрам.
- За что?! - тут же возмутился он, - Слушай, а ваши способности зависят от девственности? - поинтересовался он, старательно игнорируя недобрый взгляд брата. Заметив, что Сель его не понимает, Крис пояснил, - Вас так старательно закутывают и растят как монашек.
- Если ребенок с магическими способностями будет отвлекаться на жизненную суету, он никогда не научиться контролировать свою силу, и она причинит вред ему и окружающим, - тоном строгой училки ответила девушка, - А нижняя одежда на случай опасности. В этом платье далеко не убежишь, ноги в подоле путаются.
- Закончили? - спросил Кир.
- Еще минуту, - Сель быстро зашептала формулы, маскируя наложенное заклинание охранной магией. Согласно законам гостеприимства иномирцев, гости должны знать язык хозяев. Наемников это не касалось, они лишь сопровождение, но кандидатка была обязана подчиняться местным правилам. Вот только на изучение всех языков ушло бы полжизни. Пришлось хитрить и совершенствовать старые чары. Теперь только Старейшины смогут понять, что девушка использовала заклинание. Девушка глубоко вдохнула, подавляя панику, ей вдруг ужасно захотелось оказаться в Цитадели, подальше от эльфов и ответственности, тяжелым камнем упавшей ей на плечи.
- А что от эльфов ждать? - поинтересовалась Кэсси.
Сель удивленно оглянулась на нее. За время путешествия это был первый вопрос, касавшийся других рас.
- Правильно говорить "Дети Воздуха", называя расу принятым в твоем народе словом, ты наносишь оскорбление ее представителям. Нас принято называть "Дети энергии". Вы вообще что-нибудь о них знаете?
Наемники синхронно покачали головами.
- О чем вы раньше думали?! - зашипела Сель, - Неужели спросить сложно было? Я-то, идиотка, думала вас проконсультировали!
- Нам велели молчать и вмешиваться лишь, когда возникнет угроза твоей жизни, - Ден успокаивающе положил руку на ее плечо.
- Как вы вообще на планету сели?
- По указаниям робота-диспетчера, - ответила Кэсси.
- Ладно, идемте, - едва слышно прошептала девушка, - Ну и подлянку вы мне подложили!
Магичка вышла последней, опираясь на руку медика и тайком оглядывая космопоторт, стараясь не проявить не приличного ее статусу любопытства.
Совершенно неожиданно на нее налетела их магия, закружив воздушным вихрем, едва не сбивая с ног. Сильный холодный ветрина с моря внезапно сменился теплым весенним ветерком, тут же превратившимся в убийственный смерч и снова легкое дуновение ветра успокаивающе укутало девушку. Девушка замерла, ошеломленная натиском чужой силы.
"Добро пожаловать, Эни", - раздалось в голове девушки легким шелестом листьев.
"Мне жаль, Вы обознались, меня зовут Асселия", - растерянно поправила девушка.
"Имя очередной сущности не имеет значения, малышка", - раскатом грома возразил голос, - "Важна лишь суть, Эни, только она имеет для нас значение".
"Для нас? Кто Вы?".
"Мы еще успеем познакомиться, малышка. Тебя заждались", - напоследок окутав магичку теплой волной, ветер исчез так же внезапно, как и появился.
- Сель, - прошептал Ден над ухом.
Девушка растерянно посмотрела по сторонам. Старательно скрывавшие свои эмоции, вызванные внешним видом Детей воздуха, наемники тайком косились на нее. Делегация эльфов терпеливо ожидала неподалеку. Сель послала одобряющие импульсы своей команде. Ее первая реакция на эльфов была такой же.
А реагировать было на что. Довольно высокие по человеческим меркам эльфы были необычайно худы. Длинные, постоянно меняющие цвет, волосы, собранные в высокие прически, резко контрастировали с бледной кожей, сквозь которую просвечивались серые жилки. Казалось, что их огромные, на пол-лица, желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели прямо в душу, читая самые сокровенные мысли и желания. Одеждой делегатам служили легкие туники ярких цветов, скрывавшие лишь необходимый минимум. Но самым невероятным были их крылья, делавшие их похожими на гигантских бабочек. Паутинки самых невероятных цветов складывались в красивые узоры, описывающие, согласно легендам, жизненный путь обладателя.
Делегатов было шестеро, что соответствовало числу членов экипажа. Это означало, что их приняли как равных. "Уже хорошо", - подумала Сель, связываясь с Рином, - "наблюдайте, но вмешивайтесь. Постарайтесь быть незаметными". Животинки пристроились сзади них.
Приняв величественный вид, Сель приблизилась к делегатам, присматриваясь к их крыльям. По небольшому количеству украшавших их колокольчиков магичка определила, что встречающие это чиновники среднего звена. Данное открытие означало, что их причислили к важным гостям.
Следуя традициям, девушкам коснулась пальцами висков, плавно опустила руки вниз ладонями к эльфам. Делегаты грациозно повторили ее жест и снова замерли. Это насторожило Сель, они не заговорили первыми, значит, считают ее общественный статус выше своего, что противоречило свойственному им высокомерию. Вряд ли другим студентам оказывали подобное внимание.
- Позвольте выразить мою радость от встречи с Детьми Воздуха. Да благоприятствует Создатель Воздушной стихии.
- Своим визитом вы оказываете великую честь нашему народу, - мелодично пропел наиболее "украшенный" эльф, - Великая Праматерь поручила нам сопроводить Вас и Вашу свиту во Дворец Радужных Листьев. Прошу Вас следовать за нами, - эльф указал на ожидавший в стороне воздушный аппарат, предлагая магичке первой пройти к лимонному механизму.
Сель послушно пошла вперед, постоянно напоминая себе о необходимости двигаться плавно и медленно. Когда она подошла, водитель распахнул дверь и протянул руку, помогая подняться. Ее "свите" подобную помощь не оказали. Едва все разместились, аппарат взмыл в воздух, за считанные секунды, поднявшись под облака. Сель бесстрастно рассматривала открывшийся вид на Центральный город, возле которого расположился единственный на планете космопорт.
Высокие тонкие башни яркими пятнами выделялись среди темной зелени деревьев, вольготно раскинувшихся по городу. Резкие порывы воздуха периодически наскакивали на аппарат, пытаясь сбить его с пути. Пилот ловко ускользал из его объятий, будто предугадывая следующий шаг стихии. Но Сель была слишком поражена оказанной честью, что бы восхищаться красотою планеты. Девушка пыталась разгадать причины их поведения, ведь ее истинное положение держалось в секрете, а других поводов девушка найти не могла.
Восторженный возглас Кэсси сообщил о прибытии на месте. Магичка оторвалась от мрачных мыслей, огляделась. Прямо перед ними сверкающие шпили башен устремлялись к облакам. Аппарат штопором пошел вниз, зависнув в метре от поверхности. Предводитель эльфов жестом предложил следовать за ним. Во дворце не было даже элементарной техники, поэтому подниматься на шестнадцатый этаж пришлось по винтовой лестнице.
- В этих покоях, Вы, достопочтенная магичка можете отдохнуть после столь утомительного путешествия, - наконец заговорил эльф, открывая последнюю дверь вверху лестницы, - Его Сиятельство, Советник иностранных дел, надеется, что Вы согласитесь поужинать с ним этим чудесным вечером.
- Это честь для меня, - быстро ответила Сель, первой входя в просторный зал.
На лиловых стенах красовался сложный узор бордовых линий, высокий потолок был прозрачным, а пол - покрытым зеленым пушистым ковром, усеянным множеством ярких подушек. В другие помещения вели зеркальные двери, которые эльф открывал не касаясь. За первой из них оказалась спальня магички, в которой ее и оставили. Эльф, витиевато пожелав "достопочтенной магичке" приятного отдыха, увел наемников осматривать остальные помещения.
Спальня ничем не отличалась от общей комнаты, такие же яркие стены, прозрачная крыша, покрытая неизвестным девушке вьюнком с оранжевыми цветами, узкие окна с видом на сад, который невозможно разглядеть из-под крон деревьев и минимум мебели: огромная кровать под балдахином, куча подушек в углу и письменный стол с небольшим компьютером. Последний был включен и демонстрировал входящее сообщение. Оно было звуковым, и Сель на протяжении четверти часа слушала комплименты в свой адрес от секретаря Советника, только подробно описав свое восхищение от прибытия ее на Эльтиору, секретарь перешел к делу. Оказалось, Советник просит ее воздержаться от каких-либо действий до ужина, за которым они смогут обсудить весь план действий магички, и сообщал о желании Великой Праматери познакомиться с гостьей лично.