Лабиринт

Тем утром ей сообщили, что на следующей неделе она отправится в Лабиринт. Туда направляли всех жителей её страны, если считалось, что они готовы к работе и самостоятельной жизни. Это было как проверка, как инициация.Как правило, в лабиринт отправлялись юноши и девушки лет шестнадцати-семнадцати,но случалось, что туда приходили и раньше, лет в одиннадцать;бывали и такие, кто удостаивался этой чести лишь к сорока годам..Так или иначе, она считалась уже достаточно развитой, чтобы пройти это испытание.

Следующая неделя стала для неё сущим кошмаром. Её терзали сомнения, что люди ошиблись, что ей ещё рано. Утром она смотрелась в зеркало и думала: ну как она,такая низенькая, с такими тоненькими ручками,справится с ужасами Лабиринта? Нет, она слабая, совсем слабая, даже и говорить нечего. Но потом она смотрела на своё серьёзное лицо, свои умные глаза и удивлялась: как это её раньше не отправили? Но, подумав так, она обычно спотыкалась или что-то роняла и начинала плакать от мысли:"Какая же я неуклюжая!Мне рано туда!" Поплакав немного и смирясь на время со своей участью, она отправлялась в лес, где бегала, ползала, отжималась... Доводила себя до изнеможения физическими тренировками. Устав, она шла в библиотеку,где очень много читала о Лабиринте и о том, что будет после. Кстати, а что после? Её представления о том, чем ей стоит заниматься в будущем, были очень размытыми, туманными... Как же она ещё не готова! Начитавшись до боли в глазах, она отправлялась в сад, окружавший библиотеку.. Там, сидя на скамейке, окруженной пышными клумбами, она подолгу размышляла и плакала...

В один из таких вечеров к ней подошёл юноша. Он прогуливался по саду, читая книгу по истории, но вдруг услышал плач и пошёл к ней. Он присел рядом, спросил, почему она плачет, и обрадовался, услышав ответ. Ему тоже предстояло вскоре пройти Лабиринт. Они разговорились, и она понемногу успокоилась. То ли от его умных речей, то ли от его уверенного, ласкового голоса.. Он проводил её до дома. В Лабиринт они решили идти вместе.

И этот день настал. В Лабиринт они вошли,держась за руки...
И когда уже и зловонное болото, и камнепад, и дикие волки, и стаи летучих мышей, и огненное кольцо были позади, осталось последнее, самое трудное испытание. Им предстояло идти по ровной дороге, только вперёд. Но по разные стороны Чертова зеркала. Они взглянули друг другу в глаза, разомкнули руки и разошлись по разные стороны тонкой стеклянной стены.

Первые несколько метров они видели друг друга нормально, правда, не слышали, но это не сильно их смущало. А дальше начались видения. Ей вдруг стало казаться, что она-собака. Она явно видела свой хвост, свою шерсть, лохматую , космами... И видела его, идущего вперёд. На всех своих четырех лапах она бежала за ним, пытаясь лизнуть его пятки и скуля оттого, что не успевала за ним. А он действительно ускорился, ведь вместо неё видел отвратительную огромную огнедышащую жабу, с языка которой стекал яд. И почему-то она преследовала его, уверенно догоняя.

А потом вдруг снова настала полоса нормальной видимости, и даже слышимости. Они шли вперёд, говоря об увиденном, плакали, смеялись... Но вдруг он перестал слушать её внимательно и начал строить ей гадкие рожи, мерзенько приплясывая. Каким он стал противным, каких только гримас она не увидела! Ей стало обидно, и она ускорила шаг. Всё это время он не видел её. Но вот и она добралась до чёрной полосы. В первое мгновенье она обрадовалась, что не видит больше этой гнусной морды. Но потом, вспомнив, как он помог ей перебраться через зловонное болото, как вместе они бежали под градом камней, ей стало больно. Она ведь обязана ему жизнью. Постепенно в голове осталась единственная мысль: хоть бы увидеть его ещё раз,хоть бы он был жив! Скорее бы зеркало кончилось! Где же он?! Господи, хоть бы всё было хорошо!

В это время он увидел огромное сборище по ту сторону стекла. Это была толпа злых, недовольных девушек, одетых, как она. И он пытался найти её среди них. Порой это ему почти удавалось, но в последний момент он всегда отвлекался и упускал её. Он в отчаянии бежал вперед. Пока бежали, не заметили, что каменные стены сужаются,и они бегут, прижимаясь к тоненькому стеклу...

И вот в нем оказалась дыра. Они сначала стояли напротив друг друга в замешательстве, а потом радостно обнялись. Они долго стояли молча, счастливые, а потом оглянулись и заметили, что там, где должна продолжаться стеклянная стена, стоит кусок каменной. Но по обе стороны него идут дорожки наружу, выходы из Лабиринта. Каждому свой. Как-то перебраться, чтобы вместе выйти, не было возможности, - слишком узкими были стены.
-И что же, нам надо разойтись? - всхлипывая, отпросила она.
-Выходит, что так...
-Навсегда?!-уже совсем упав духом, сквозь слёзы прошептала она.
-Ну почему же?! Только до конца каменной стены. Говорят, она совсем короткая. Три минуты, и мы снова встретимся.
-Но я не хочу!!!

Как только они нашли друг друга, им опять надо расставаться? Нет, это слишком. После ужасов Лабиринта, после Чёртова зеркала даже три минуты могли показаться вечностью. Страшной, чёрной бесконечностью.
-Я тоже. Но... Мы можем пойти обратно?..