Эльфы и перебежчики. Глава 23. Побег Токса

 - Наконец-то! Наконец-то меня оценили по заслугам! – ликовал Токс, следуя за Учителем Зератаном. И сейчас его будет ждать награда! Та самая мелкая тварь! А потом… а потом перед ним откроется великолепное будущее! Но – какая это в сущности глупость – скрывать от всех остальных истинное положение дел! И этот гадский экзамен терпимости! Никакой терпимости! Надо объявить всем, как обстоят дела на самом деле! Все эти учителя-стариканы, оказались не так уж непроходимо глупы, но глупы! Все равно! И предпочитают ждать, выжидать чего-то! Как будто эльфы, когда узнают, сколько выжидали и терпели эти стариканы – ужаснутся их стойкости и сами себя убьют в жутких муках! Жди, как же! Нападать надо сразу! Прямо сейчас! И всех, всех в бой! Слабые и сомневающиеся погибнут первыми от рук эльфов или специальных карательных отрядов самих перебежчиков! И он, ОН! Будет во главе этого движения! И ждать нет никаких сил! Оказывается, они готовятся, Боги, какое счастье, они готовятся все же к войне, а не тупо сидят по лесам! Но ждать нет сил – надо напасть, напасть – а потом уже в процессе войны, если понадобится, наращивать мощь, думать о запасах, лагерях, чтобы отступающие в случае чего могли там набраться сил… Хотя, какие, к эльфам в гости, отступающие? Нет и не будет никаких отступающих! Только вперед! Только уничтожать, резать, жечь проклятых эльфов! Вот только убедить старых псов сложно, ох, как сложно! Но ничего… Всего-то и надо… - уголки губ Токса слегка дрогнули, обозначая улыбку - и тотчас же лицо снова стало маской подавленности и вины… Да, мысль, которая пришла в голову Токсу, очень понравилась ему. Всего-то и надо, что спровоцировать нападение эльфов… и тогда все Перебежчики, как один, в едином порыве встанут и пойдут войной на эльфов! И долгожданная месть осуществится. Нужно просто навести эльфов на какое-нибудь крыло… из отдаленных и не очень важных… ммм… скажет, на Горное крыло! Да! Горняки Токсу никогда не нравились – строили из себя невесть что… ходили слухи о какой-то важной тайной миссии… Хотя и без них прекрасно могут обойтись Перебежчики! И обойдутся! Навалятся эльфы на Крыло – и половина населения поляжет под эльфийскими стрелами – там же, у подножия гор – только женщины и дети – все мужчины месяцами пропадают в горах… да, пожалуй, это заставит стариков начать войну… Правда жертвы среди перебежчиков будут неизбежны… Хотя, на эту жертву Токс был готов пойти. Перебежчиков много. И ради великой цели они должны быть готовы пойти на смерть. Пусть даже и не догадываясь ,какой великой цели послужит их гибель.
И тут Токс, в мыслях уже отправляющий тысячи перебежчиков в бой, вынужден был вернутся на землю. Впрочем, он об этом ничуть не пожалел – ведь то, что отвлекло его от мыслей о великом – было пленным эльфом! Самым настоящим, со связанными за спиной руками, да еще и примотанными к длинному шесту к тому же! И сам эльф был такой… побитый… грязный… но ВЗГЛЯД… этот ненавидящий, прожигающий насквозь взгляд! О, с каким удовольствием Токс будет наблюдать, как эта ненависть превращается в страх, а потом и в животный ужас! Слушать его крики, стоны… хрипы надорванным горлом… да… сегодня по истине волшебный день! - Токс ухмыльнулся и шагнул на встречу Викту, Винену и их «находке». – вот дурачье.. – мелькнула мысль - поймали и притащили сюда… не хватило ума затащить в чащу и прибить с удовольствием… ох дуракииии…
- Стой здесь, Токс – остановил его жестом Учитель Зератан и шагнул вперед.
Токс послушно остановился.
- Что это? – взволнованным голосом спросил Зератан у Викта.
- Мы… вот… в лесу наткнулись.. случайно… - отчего-то врать учителю, пусть даже и в шутку, оказалось очень сложно, и каждое слово приходилось выталкивать, словно тяжелый булыжник.
- Эльф… - смятенно произнес учитель Зератан – а ты-то думали, что все обошлось… - нахмурился он.
- Ведите его в штаб – вздохнул он – найдите там Риста, и передайте своего пленника ему. Он сообразит, что надо делать. А я пока займусь Токсом. Передайте Ристу, чтоб не усердствовал, а просто запер эльфа. А потом я подойду и … побеседую с ним.

Так вот оно что! Зератан хочет оставить этого эльфа только для себя! – понял Токс – не удалось с эльфийкой – решил хоть тут оттянутся! Вместе с этим выскочкой Ристом! Но он просчитался… Токс придумал кое-что поинтереснее… Жаль, конечно, что этот эльф тоже подохнет быстро… но зато он послужит великой цели – ведь отдай его стариканам – еще исхитрятся потом труп оставить где-нибудь на дороге, что все решат – обычные разбойники поработали… а если , например… метательным кинжалом особой ковки… да в глазницу… тут они уже не отвертятся… - и улыбка снова чуть тронула уголки его губ. – а даже если и отвертятся – ничего страшного – главное – вполне возможно, что за этим эльфом сюда придут другие – разыскивать. А Новое Крыло, по сути, ничем не хуже Горного.
Учитель Зератан смотрел прямо в глаза Герда - смотрел – и не узнавал.
Неужели получилось? Неужели все вышло так, как я того хотел? И даже несбыточные мечты однажды сбываются? Герду очень хотелось закричать счастливо, бросится к Зератану, обнять и рассказать, все рассказать… Как он по нему соскучился, как рад снова видеть его, единственного близкого Перебежчика… Или все же доиграть свою роль до конца? И раскрыться только потом, когда Зератан к нему придет, чтобы поговорить? А Герд вот так небрежно скинет личину и улыбнется… и Герд сможет в полной мере насладится ошарашенным лицом Учителя. Но… это же сколько еще ждать?! Это ведь час, а то и два, три часа! А обнять Зератана хочется уже прямо сейчас – вот же он, совсем рядом, в двух шагах! Решено! Он скинет облик тут! Не станет мучаться ожиданием! Да! Герд снизил контроль над обликом – можно конечно и резко сбросить, но так будет эффектнее – через несколько секунд облик начнет таять и стечет с Герда, словно вода – десяток ударов сердца и уже не пленный эльф стоит перед Учителем Зератаном – а разведчик Герд, правда, не менее пленный – связали его ребята на славу. Можно было бы, конечно, эффектным движением сбросить с себя веревки – если, конечно, заранее сделать бутафорские узлы… Но, опять же, ребятам потом либо за сговор, либо за ненадежные узлы – обязательно влетит. Поэтому придется оставаться связанным.

Три…. – начал Герд обратный отсчет в уме – д…ва… - чувство серьезной опасности подхлестнуло его и заставило ноги подогнутся, и, таким образом, избежать… чего-то… мелькнула в воздухе сталь… если бы не этот дурацкий шест… если бы не связанные руки… если бы не чувство радости, захлестнувшее Герда при виде Зератана, и заставившее его потерять бдительность, – то, возможно – он и сумел бы увернуться от узкого кинжала, летящего прямо на него… все же, его не зря называли Живой Легендой… но… но отсчет закончился в тот самый момент, когда сталь вошла в его тело. Герд еще успел услышать, как гневно вскрикнул Учитель… и как его гнев сменился криком, полным внезапного горя и отчаяния. Облик эльфа благополучно истаял… а потом Герд почувствовал, что шест больше никто не держит – и он завалился на бок, теряя сознание.
***
- Эльф, Боги – за что?! Ну почему?! И что… и что теперь делать?! Эльф тут - почти на территории Крыла! Как же быть? Что лучше предпринять?! – метались мысли Зератана. Ну хорошо, пока его отведут к Ристу, а потом он им займется. А пока у него другая проблема – Токс. Нужно заставить его отдать оружие… тот кинжал, что он прячет… а может, у него и еще оружие есть… ну ничего… там, куда он его ведет – Токса обыщут очень тщательно. Довести бы… вздохнул Зератан и в тот же момент понял, что кинжал, который прятал Токс, уже не опасен ни для кого из Перебежчиков – потому, что он уже нашел свою жертву. Находящийся на взводе от ненависти Токс снова не смог удержаться и его оружие поразило пленного эльфа… - гневный окрик вырвался сам собой – эльфа следовало допросить, узнать кто он и откуда. Придут сюда эльфы, чтобы его найти или не станут ради него рисковать? Все эти вопросы были важны, но теперь ответа на них Зератан уже не получит… Эльф, правда, оказался шустрым – и почти смог увернуться… что еще раз говорит о том, что эльфы опасны и от них надо держаться подальше. И что теперь делать?! Зератан гневно посмотрел на Токса. Глаза на лице ученика просто пылали от жестокого удовольствия. Не желая видеть этого, Зератан бросил взгляд на эльфа. Сначала просто мазнул по нему взглядом, а потом не смог сдержать горестного вопля – это был Герд! Не эльф, невесть как отбившийся от группы – нет! Его лучший ученик, его гордость, малыш, благодаря которому сам Ирейт наградил Зератана Орденом Звезды! Зератан гордился этим мальчиком, словно тот был его собственным сыном. Он пристально следил за его успехами и всякий раз, когда Герду удавалось вернутся с очередного выполненного задания, Зератан стремился рассказать об этом всем, кто попадался ему на глаза. Его мальчик смог! Он сделал! Никто бы не справился – а Герд просто и элегантно разрешил проблему и снова отправился на задание. Другое, но не менее важное. Несмотря на то, что Зератан очень давно не видел самого Герда – и у того и у другого всегда было слишком много дел, однако в «Музее Славы Герда» Зератан в прошлом году все же побывал. Полюбовался на награды. Не смог себе отказать в этом маленьком удовольствии. И вот… И вот Зератан наконец-то видел его, Герда – в нескольких шагах от себя – видел… и не желал видеть… только не такого… не связанного… и не убитого от руки помешанного от ненависти Ученика!
- Герд… мальчик мой… - прошептал Зератан, непроизвольно делая шаг к нему.
Оба приятеля – и Винен и Викт – с непередаваемым ужасом смотрели на Токса, посмевшего сделать столь ужасное… потом они выпустили из рук шест и склонились над Гердом. Лицо Викта больше напоминало ледяную маску, казалось, он даже не дышит. Винен же, как истинный лекарь, не растерялся, а первым делом стал разглядывать рану. Может, что-то еще можно сделать? Он осмотрел рану и Зератан успел заметить промелькнувшую в его глазах мимолетную фразу «Шансов нет» - вот как перевел ее для себя Зератан.
- О Боги, Герд! – Зератан, больше не сдерживая себя бросился к Герду. – Ох, Герд! Ну зачем… ну зачем ты это сделал?! – он коснулся лица своего лучшего ученика и его затрясло. Его, самого мудрого и опытного учителя, повидавшего на своем веку многие ужасные вещи, трясло как маленького ребенка, проснувшегося среди ночи и понявшего, что родителей нет дома.
Часовые, поняв, КТО был в облике эльфа – также бросились к раненому – поскорее развязать его хотя бы… и попробовать доставить в госпиталь… Он же герой! Он не может вот так вот просто взять и погибнуть! И, хотя шансов почти нет, но… А вдруг? Полные этой отчаянной надежды они осторожно перерезали веревки, и  подняли на руки Герда, из груди которого ужасно торчала рукоятка кинжала, сверкая в солнечных лучах.
- Токс… сволочь… - отмер Викт, сжимая кулаки до боли. – убью! Взгляд его, казалось, способный прожечь насквозь любого, кто окажется на пути, скользнул по месту, на котором всего пару минут стоял Токс… и не обнаружил там никого… Викт огляделся по сторонам - Токса нигде не было. Сбежал…


Внезапно где-то за домами, со стороны школьных конюшен, раздались выкрики:
- Эй, ты чего?! Да что с тобой?! Эй, куда?!
- Учитель Зератан! – закричал Викт. – Учитель Зератан, он уходит!
- Кто? - повернул к нему узмученное горем лицо Учитель.
- Токс! Он сбежал! Слышите крики?! Скорее всего, у него теперь и лошадь есть… а от конюшен прямая дорога за пределы школы… Уйдет ведь…
- Я ему уйду. – в единый миг взял себя в руки Учитель Зератан. Вот он, растерянный, со слезами на глазах - и через пару мгновений в глазах его зажглась ярость.

Викту даже стало страшно. Слава Богам, эта ярость была направлена не на него. Да… знал бы Токс, в кого бросает кинжал – он предпочел бы покончить с собой! Разгневанный Зератан был подобен стихии, сметающей все на своем пути. Словно чудовищный ураган, выворачивающий с корнями даже могучие столетние дубы.
- Так… Вот вы двое – остаетесь с Виненом и делает все, что он прикажет! Викт, и остальные – за мной! – скомандовал Зератан и бросился к конюшням.