Госпожа Нафка. Глава вторая

               
Гованнон вернулся в сопровождении невысокой, стройной огненно-рыжей женщины, облачённой в чёрную одежду, весьма строгого покроя. На первый взгляд казалось, что ей далеко за сорок, но, приглядевшись, к её шее и глазам, Ая поняла, что ей нет и тридцати лет.
- Это воспитательница из сиротского приюта Усатого Бурга. Её зовут Фиалка, - предста-вил девушку Пендрагону Гованнон.
- Ая Кицунэ Пендрагон де Каролион.
- Могу я посмотреть на ваш знак? – поинтересовалась Фиалка, выуживая из металличе-ского футляра очки и цепляя их на нос.
Ая продемонстрировала Знак. Внимательно рассмотрев повисшую перед её носом проек-цию, Фиалка поджала губы и, сделала глубокий вдох.
- Дело, о котором я буду рассказывать, очень деликатное и необычное. Дело в том, что господин Гованнон сделал очень большой взнос в фонд помощи сиротам нашего города. И, как человек, вложивший немалые деньги, он вправе требовать от нас... порядка в нашем заведе-нии. Если вкратце, то дело обстоит следующим образом – в приюте завёлся вампир.
- У вас есть этому доказательства? – поинтересовалась Ая. – Мне доводилось сталкиваться со случаями, когда за нападения вампиров принимали вспышки редких болезней или повальное увлечение дурманящими веществами.
Фиалка поджала губы и, с лёгким презрением, посмотрела на Ая. Можно сказать, что она посмотрела на Пендрагона свысока.
- Как я понимаю, главными признаками нападения вампиров служат раны на крупных кровеносных сосудах, сильно выраженное малокровие и общий упадок сил.
- Частично так. Те, кого вы называете вампирами, не могут жить без свежих порций крови или чуждой энергии. Эти существа являются, по своей сути, паразитами и не способны прожить вне общества. Вы описали правильные симптомы, но они, как правило, характерны не для вампиров, а для упырей.
- Вампиры и упыри... Какая разница?
- Очень большая. Упыри – это дикие животные, не способные логически мыслить и веду-щие себя как звери, благодаря чему их быстро обнаруживают и уничтожают. Вампиры, как правило – разумные создания, отлично умеющие прятать или маскировать следы своих нападений. Вампиры убивают свои жертвы с очень большой неохотой, только когда не видят иного выхода. Как я понимаю, в вашем приюте явные признаки появления упыря.
- Четыре нападения за последние два месяца, - скривилась Фиалка. – Одно со смертель-ным исходом, хотя ГОСПОЖА Нафка утверждает, что это несчастный случай. Мол, мальчик пытался спастись от вампира и свалился с лестницы. Хороши же у этой рыжей дуры представ-ления. Человек спасался от вампира и погиб – и всё нормально, ничего необычного. Бывает, чего там панику поднимать. Как вы понимаете, такие «мелочи» не очень хорошо сказываются на репутации нашего приюта. Именно по этой причине я и отправилась в Невинные Слёзы, попробовать получить помощь от Алексы Снег. Но, увы и ах, меня и тут ждало горе. Оказыва-ется, Алекса Снег не видит ничего необычного в том, что в приюте завёлся упырь. И что это ещё не повод, дабы выделять из казны деньги на его поимку. В общем, мне повезло – я встретилась с уважаемым Гованноном, а он уже поведал мне о том, что у него под рукой есть безработная Пендрагон. И вот я здесь, желаю узнать, не поможет ли мне уважаемая Ая Кицунэ в решении этой проблемы?
- Помочь я могу, но вы должны учитывать, что я должна иметь разрешение на расследо-вание от вашего непосредственного начальства. А в его роли, как я понимаю, выступает сама Нафка.
- Госпожа Нафка, - вмешался Гованнон, постукивая пальцами по столешнице. – Это у неё имя такое. Она одна из воспитанниц этого приюта.
- Однако её попечители были шутниками, - пожала плечами Ая. – Навки – это и есть одна из разновидностей речных упырей. У нас они не живут, их ареал обитания – Земля Славных и южные окраины Бирслинга.
- Просто в те годы в Усатом Бурге ходила легенда о некой Госпоже Нафке – удивительной русалке, что влюбилась в одного из жителей Усатого Бурга и три года защищала берега выселок от нападений Кровопийц, пока её не убили жестокие братья-экзекуторы, - вмешался Гованнон. – Как бы то ни было, но я уже наводил справки. Действительно, в городском приюте творятся очень неприятные дела. И, как мне кажется, особой проблемы для вашей деятельности не будет. В приюте сейчас, собственно, нет никакого начальства.
- Вот как? – удивилась Ая. – Как это так?
- Долго объяснять, – отрезала Фиалка. – В общем и целом я могу вас нанять, как помощ-ницу Гованнона и...
- Это исключено. Гованнон не представитель попечительского совета, а просто богатый меценат, желающий убедиться, что его вклад в развитие приюта не будет употреблен на совершенно иные цели. Поэтому мне будет ставить палки в колёса, кто только может.
- Да кто вам там будет ставить палки? – искренне удивилась Фиалка. – Только Госпожа Нафка, так мы ей быстро крылья подрежем. А уважаемый Эллинсон Камень, он напротив, будет только рад вам помочь. Вас нанимают для одной цели – найти вампира и... покарать его.
- Да уж... Гованнон, вы бы рассказали моей нанимательнице, кто я такая и почему мне стоит говорить правду. Я вижу, что Фиалка что-то недоговаривает. Сильно подозреваю, что она знает, кто такой этот вампир.
- Да что вы говорите?! – вспыхнула Фиалка.
- Вы могли встретить вампира в приюте. Так сказать – вживую. И вы подозреваете, кто это такой на самом деле. Но вот беда, вы боитесь обвинить этого человека, поскольку доказа-тельств у вас нет. А руководители Невинных Слёз отказываются поднимать возню вокруг этого дела, опасаясь, и видимо резонно, за репутацию приюта. И тут вам подворачиваюсь я – Пендрагон. Вы знаете, что Пендрагонов можно нанять для любой работы и они, решат эту проблему, быстро и эффектно. А тут ещё Гованнон, ювелир и меценат, готовый оплатить мои услуги. 
- Понимаете, я видела эту вампиршу, тут вы правы... – вздохнула Фиалка. – Это было по-сле третьего покушения. Тогда мы ввели охрану коридоров, поставили посты стражников, и установили системы наблюдения. Я тогда видела эту вампирессу. Но я не знаю кто она!
Она промолчала и потёрла подбородок. Рядом с Ая, совершенно бесшумно, вырос Кинг.
- Она была совершенно голой. У неё были длинные, прямые волосы, похожие на огонь, а её кожа напоминала полированный мрамор... А её глаза... Авонавилона великий! Я никогда не видела ничего ужаснее этих глаз! Они были чёрными, налитыми гневом и болью. Вампирша висела в воздухе, зависнув над полом, и раскинув руки. А из её рта...
- Торчало длинное щупальце, похожее на щупальце кальмара, только ярко-красного цвета, - продолжила Ая. – Я права?
Фиалка, выпучила глаза и подобралась, словно ожидая, что Пендрагон прямо на её глазах превратится в этого самого вампира и съест её. Пендрагон только поморщилась, поняв, что её нанимательница не самого большого ума девица. Глупая и не очень сообразительная. Человек с «отшлифованным разумом», как назвали таких людей Пендрагоны. Получившая отличное образование, в совершенстве знающая свою работу, но полный профан во всём остальном. Наверняка в приюте она была отличнейшей работницей, но вот столкнувшись с чем-то, что было незнакомо ей, бедняга сильно растерялась.
- Да что вы так смотрите на неё, - поморщился Кинг. – Наверняка Пендрагон отлично зна-ет это чудовище. Сталкивалась с ними. Кстати, госпожа Ая, разрешите вас сопровождать?
- Мне так и так потребуется помощник. Человек, что будет следить за моей работой и по-могать мне в случае крайней нужды, - проговорила Ая, не сводя глаз с Фиалки. – Думаю, вы не откажетесь, если эту роль будет исполнять Кинг?
- Кинг - сын майордома Франка. Я не вижу никаких проблем, если он решит вам помочь. Если он сам захочет этого.
- Не откажусь, конечно, - пожал плечами Кинг. 
- Вот и хорошо, - вздохнула Пендрагон. – Итак, уважаемый Гованнон, что вы имеете мне сказать?
- Я готов вам выплатить аванс, если вы говорите об этом, - торопливо проговорил ювелир.

                * * *

Пендрагон и Фиалка выехали не в одиночку. С ними поехал Тарас Умный, его милицио-неры и Кинг. Ким, сославшись на неотложные дела, отправился к отцу. Видимо собирался порадовать его известиями о воскресшем Пендрагоне, а Гусь остался в Черноземелье, пропи-вать свой гонорар. Ему здорово повезло, после того, как Ая раскрыла убийство Комара, Монетный Клещ, видимо впал в какое-то умопомрачение и, без малейшего звука, выдал Гусю награду за йожа, не торгуясь и не зажимая денежки.
За время путешествия Ая успела узнать, о том, что Фиалка – ужасная болтушка, обожаю-щая посплетничать о том и сём. К счастью Пендрагоны отлично знали, что болтун – это бесценный источник информации. Нужно только уметь направить его болтовню в нужное русло и всё будет хорошо.
Ая удалось узнать, что приют в Усатом Бурге – будущее место её работы, построили ещё во времена Каменного Моря. В приютах брошенным детям и сиротам давали кров и стол, а также обучали самым разным профессиям, перед тем, как выпустить их в мир. Многие сироты добивались в жизни высокого положения в обществе, и среди таких сирот встречались даже такие индивидуумы, кои активно помогали приюту, воспитавшему их. Многие из выпускников приюта оставались в нём работать. Впрочем, в приюте тщательно следили за тем, как росли их воспитанники и старались обучать их тому, к чему у них лежала душа. Если ребёнок проявлял повышенные способности к математики, то его обучение шло с упором на экономику. Если он неплохо разбирался в медицине, его, усиленно, учили на врача. В таком вот духе. Это позволяло приюту пестовать отличных, грамотных профессионалов, хорошо знающих своё дело.
Впоследствии такая система образования была применена почти ко всем приютам Высе-лок, и позаимствована некоторыми другими государствами. 
Само собой, Ая не могла удержаться от вопроса о том, что случилось со знаменитой доро-гой из жёлтого кирпича, начинавшейся в Черноземелья, и заканчивающейся у ворот Каролиона. Выяснилось, что дорогу растащили на сувениры очень ушлые землепашцы. Кто-то, для истории это так и осталось тайной, пустил слух, что кирпичи из этой дороги отпугивают чудовищ и прочую нечисть. Само собой это было глупостью, но в глупости человек верит гораздо охотнее, чем в истину. Таков уж у людей склад ума.
За разговорами Пендрагон и не заметила, как они добрались до Усатого Бурга.
- Как изменился город, - прошептала Ая, с интересом рассматривая Усатый Бург. – В мои времена весь город прятался за каменными стенами.
- А, эти стены, кстати, так и остались, - вздохнул Тарас, вытирая лысину платком. – Про-сто город из них вырос. И резиденции Ордена, к слову, тоже сохранились. Только вот одна из резиденций сейчас принадлежит отнюдь не воинам ордена, правильно я говорю?
Кинг поморщился, но всё же ответил:
- Одна из башен ордена принадлежит моему отцу, а вот другой распоряжается резиденция Берегового Щита.
Ая уже знала, что Береговым Щитом называется интернациональная военная организация, созданная государствами Кровавого пояса для защиты от «сторуких». Так же она знала, что Береговой Щит, за последние три года, здорово утерял своё значение. По непонятным, почти мистическим, причинам, Кровопийцы перестали нападать на жителей Кровавого Пояса и вообще – исчезли, без малейшего следа.
Остановив, ящерка, Ая сняла шляпу и принялась осматривать Усатый Бург.
За что Усатый Бург получил такое необычное, что и говорить название было не совсем ясно. Говорили, что первые жители этого города щеголяли роскошными усами, в силу чего приезжие и начали именовать этот город столь обидным прозвищем. Другие источники уверяли, что давным-давно этот бург начинал свою жизнь простой портовой деревенькой, скупавшей у прибрежных жителей «кровавую пыль». И вот, по рассказам, в этой деревеньке была просто прорва рыжих и усатых тараканов, от которых было некуда прятаться простым жителям.
Ая помнила Усатый Бург большим, по меркам её времени, городом, где обитало несколь-ко тысяч человек. Окружённый каменной стеной, защищаемый двумя крепостями Ордена Тескатлипоки, город был своего рода торговыми воротами Забора Света. Через его порты по Забору Света растекались товары со всего Кровавого Пояса. Львиная доля товаров, поставляе-мых из Кроум Карах, шла через Усатый Бург.
Правда, во времена Пендрагонов, Усатый Бург подчинялся комендантам Каменного Моря. А уж Каменное Море, как легко можно было понять, было совсем не заинтересованно в усилении торговых гильдий Выселок – своих основных конкурентов. Однако за много лет всё меняется. Изменились и эти обстоятельства.
Кинг, без особой радости, поведал, как во времена Междуцарствия Усатый Бург и ещё несколько богатых городов, объявили о своей независимости от Каменного Моря. Каменное Море, хоть и успевшее разгромить Каролион, оказалось не в состоянии навести порядок у себя в тылу. Всё же у них были дела немного важнее – например война за власть у себя дома.
А когда Каменное Море спохватилось, то было уже поздно. В Выселках уже никто не же-лал возвращаться назад, под руководство Династических Семей. Стратиоты Каменного Моря, начав торговать с внешним миром не через посредников, а самостоятельно, быстро уяснили все выгоды такой торговли и не желали возвращаться в алчные лапы торговцев Каменного Моря. А у Каменного Моря, после кровавых войн Междуцарствия, уже не было возможности надавить на непокорных силой. Ну, а затем пришли Кровопийцы, и о военном вторжении в Выселки стало глупо говорить.
Сейчас Усатый Бург был утопающим в зелени садов городом, огромных размеров. О том, насколько он увеличился в размерах, говорили две исполинские башни, одиноко торчащие в середине города. Во времена Каролиона эти башни высились в часе ходьбы от городской стены. В этих башнях располагались резиденции Ордена Тескатлипоки, служащие первой линией защиты в случае нападения воинов Кроум Карах. Как правило, такие укрепления сильно затрудняли грамотный штурм. Противнику приходилось растягивать и разделять свои силы, дабы контролировать сразу три цели – город и две башни. Стоит ли говорить, что горожане и воины Ордена постоянно изводили врага вылазками, чем сильно портили ему настроение. Для воинов Кроум Карах, не умевших строить осадные орудия, такая тактика действовала вполне неплохо.
Сейчас город уже не был окружен стенами. Основной защитой ему служили уже не стены, а сами жители. Для того чтобы захватить город, с населением в пятьдесят тысяч с лишним человек, Кроум Карах должен был выставить не менее восьмидесяти тысяч воинов, а таких армий в Лихолесье никогда не было. Разве что во время войны с Каменным Морем вспыхнувшей сразу после падения Каролиона, но тогда против людей выступил сам Черносвет – живое божество Чёрного Леса. А это уже совсем иное дело.
Да и, по большому счёту, не до Выселок было в последние три столетия, жителям Кроум Карах. Их враг таился в открытом море Кровавого Залива, откуда совершал, два раза в год, опустошительные набеги на поселения людей и пекулиев.
- Как изменился мир... – прошептала Пендрагон.
- Не так уж он и поменялся, уважаемая, - вздохнул Тарас. – Пока таким как вы здесь есть работа, этот мир нельзя считать совершенным.
- Может быть, ты и прав, - усмехнулась Ая. – Может быть ты и прав...
...В город Пендрагона и её сопровождающих впустили без малейшего звука, разве что стражники, охраняющие ворота, удивлённо глазели на её наряд, но от рискованных коммента-риев, удержались.
Приют оказался практически рядом с башнями Дымящегося Зеркала и Берегового Щита. Это строение очень сильно отличалось от других. Пятиэтажный цилиндр, в окружении парка и с большим прудом, по соседству. От города приют был огорожен изгородью из колючей и ползучей ежевики. Выглядело здание более чем странно.
- Почти копия Дракона, - заметила Ая, указывая на приют.
- Дракона?
- Пендрагон. Король-дракон, разве ты не учил старые языки? – удивилась Ая. – Дракон – так мы называем училище, где логры постигали науку Пендрагонов. Этот приют почти точная его копия.
- Конечно полная копия, – не совсем к месту влезла Фиалка. – Наш приют построен Ка-менным Морем в честь победы над Каролионом, вы что, не знали?
Кинг не успел заткнуть рот дурочке, забывшей, КТО такая Ая, но логра проигнорировала сказанное и спокойно слезла с ящерка, оглядываясь по сторонам. Самообладанию Пендрагона следовало позавидовать, сам Кинг сильно сомневался, что смог бы сохранить спокойствие, если бы ему пришлось оказаться, допустим, в Мавзолее Ливня , а кто нибудь ещё и напомнил бы, в честь чего этот мавзолей построен.
Навстречу Фиалке, направилась невысокая блондинка в изящных очках, и тёмной рясе. Судя по тому, как она шла, настроение у неё было агрессивное.
- Фиалка! Госпожа Нафка очень хочет тебя видеть, причём прямо сейчас! – рявкнула блондинка, не успев ещё и дойти до гостей. – Тебя не было неделю! За тебя пришлось рабо-тать... Авонавилона милостивый! А это ещё кто с тобой прибыл? Неужели это и есть последняя Пендрагон?
- Пока на этом свете есть хоть один Пендрагон, то наш орден рано хоронить, - меланхо-лично заметила Ая Кицунэ. – А с кем вот я имею дело?
- Меня зовут Джейн Каолин. Я секретарь Госпожи Нафки и всего приюта, - ответила де-вушка, поправляя очки.
Пендрагон уставилась на девушку с удивлением. От Фиалки она уже знала, что секретарь приюта это, по сути дела, один из руководителей этого заведения, наделённый вполне реальной властью. И увидеть на такой должности юную двадцати трёх летнюю девушку было как-то странновато. Хотя, учитывая систему обучения в этих приютах, можно было предположить, что эта девушка обучается столь ответственному делу чуть ли не с пелёнок. И уже в таком возрасте у неё немалый опыт в работе.
- Милочка, ну чего ты к нам пристала? – вздохнула Фиалка. – Я вот Пендрагона привезла, дабы он навёл порядок в приюте. А то, что не предупредила тебя и Госпожу Нафку, так то из-за страшной спешки.
- Да ты хоть соображаешь своей пустой головой, что делаешь? – просто таки ощетинилась девушка. - Госпожа Нафка тебя зашибёт! Как ты смеешь делать что-то через её голову? Сначала в Невинные Слёзы отправилась, а теперь ещё и эту логру притащила! Ох, Фиалка, не добром за добро платишь.
- Это уже моё дело, чем за что платить! – оскалилась Фиалка. – Кроме того, я услуги Пен-драгона не из своего кармана оплачивала, так что сильно не дуйся.
Девушка посмотрела на Ая и, весьма «дружелюбно» оскалилась:
- Добро пожаловать в наш приют. Зря вы сюда притопали, если разрешите мне столь ве-ликую откровенность.
- Благодарю, я тоже рада видеть вас.
Кинг, в лёгком замешательстве, уставился на Ая. Однако логра вела себя так, словно столь «жаркие встречи» для неё были вполне обычным делом.
- Привыкай к работе Пендрагонов, мой мальчик, - вздохнула Ая. – Это первый урок Жиз-ни – умей наступать на горло свободе и достоинству человека. Как ты сейчас можешь объяс-нить то, что творится?
- Да никак! – честно признался Кинг, слезая с ящерка и помогая логре. – Какой-то бред, если не сказать честнее.
- Ошибаешься. Наличие вампира в приюте можно ещё как-то оспорить, или сделать вид, что его нет. А вот присутствие Пендрагона уже не скроешь. Особенно когда Пендрагон будет шастать по всему приюту, совать нос во все углы и дыры, а так же допрашивать всех встреч-ных  и поперечных. Это навредит репутации приюта. Вот почему нас встретила столь прохладная встреча.
- Да, но ведь...
- Пара детских жизней, это не самая высокая цена за свободу, - усмехнулась Ая. – Верно, уважаемая Джейн?
Джейн поморщилась, но от ответа ухитрилась удержаться, в отличие от Фиалки.
- О, Пендрагон, вы правы! Наш приют имеет долгую историю и очень важен для гармо-ничного существования Выселок! – радостно вздохнула Фиалка.
- Это, давайте пойдём, оставим Ая и Кинга. Пусть они сами с миленькой Джейн тут спо-рят, - вмешался Тарас Умный. 
Фиалка и Тарас Умный ушли по своим делам, а Джейн, несколько долгих секунд, рас-сматривала Ая и Кинга.
- Я так понимаю, что Бальтазар успел вас предупредить о моём приезде? – оборвала мол-чание Ая. – Мальчик, видимо, находится под впечатлением, от первой встречи с Пендрагона-ми, и поспешил поделиться ими с вами. Вы нас пустите в приют? Или мне спать под кустами? Кинга я могу отправить ночевать домой, но вот...
- Хватит! – оборвала её Джейн. – Пошли за мной. Ох уж эта Фиалка! Мстительная и глу-пая девчонка!
- Мстительная? – прищурилась Ая. – Интересные дела тут творятся... Кстати, а почему в этом парке нет отдыхающих? День хороший, солнечный. Выгнать бы всех учеников на улицу, пусть на свежем воздухе занимаются.
- Сейчас время обеда, - протянула Джейн.
Вместо ответа Пендрагон шагнула к первой попавшейся скамейке и провела по ней рукой, оставив чётко видимый след, в толстом слое пыли на сиденье.
- Непохоже, чтобы тут сидели и ДО обеда. У вас в школе комендантский час?
- Вампиры... – вздохнула Джейн.
- Интересно... Это уже кое-что значит, - Ая смахнула пыль и села на скамью, после чего посмотрела на Кинга. – Что ты знаешь о кровососах?
- Только то, что прочёл из книг. Хотя, подождите. Как-то раз в подземельях я видел дву-ногую летучую мышь с очень острыми клыками. У неё был очень любопытный нос – словно лист дерева.
- Ночной плакун. Рукокрылые упыри. Низшая категория. Это не совсем упырь, а самый обычный зверь, только приспособившийся охотиться на людей и крупных животных.
- Когда мне было пять лет, - встряла Джейн, - в наш город приезжал цирк. Среди прочего зверья я видела какого-то ящера, размером с собаку. Циркач уверял нас, что мы смотрим на упыря из сырых джунглей Эйдема.
- Он цвет менял? – Ая смахнула пыль с ближайшей скамьи и села на неё.
- Да.
- Лямбда ночной. Перепончатокрылые ящеры. Низшая категория. Природный вампир, привыкший пить кровь крупных пресмыкающихся Эйдема. Это не упыри и не вампиры – это простые животные. Настоящие вампиры – это ламии, бруксы, ноосферату и Ночные Всад-ницы, а так же алукарды и лексы крови. Названия странные, но что поделать, какие есть, такими и будем пользоваться. Поскольку в школе явно действует вампир, а не упырь, то ими мы и займёмся. Вы знаете, как убивать вампиров?
- Говорят, что на них не действует сталь, а орудовать нужно серебром. Осина, чеснок, вербена и слюна пиявок очень сильно действует на вампиров. Ах да, я слышала о каких-то видах смазок, которыми можно нанести вампиру обширные повреждения, - пробормотала Джейн. - Где-то в книгах читала.
- Слабость вампиров в их силе. Ранения, которые вы наносите вампирам, должны быть направлены в район сонных артерий, вен и аорт. Теряя кровь, вампир теряет силу, - почесал в затылке Кинг. – А поскольку они отлично видят в темноте, то болезненно реагируют на яркие вспышки. Вроде бы специалист по глазным болезням может отличить вампира от человека.
- Всё правильно. Кроме того, на вампиров действуют белый уксус, и кристаллы алберна. Точнее их реакция на эти вещества отличается от реакции людей.
- Белый уксус...  Это уксус?
- Уксус с растворённым в ней серебром. Есть один катализатор – «гнев пророка», он по-зволяет растворять в уксусе благородные металлы, кроме платины. Вампир, выпивший хотя бы чайную ложку этого вещества, вмиг зарабатывает тяжелейшее расстройство желудка.
- А человек как реагирует?
- А человек сразу умирает.
- Прелесть, какая! – фыркнула Джейн. – Что же нам сейчас, весь приют отравить? А если ошибёмся, то, что тогда?
- Тогда просто извинимся перед родственниками и возьмёмся за следующих подозревае-мых. Мне доводилось расследовать дело, где белым уксусом отравили пятерых человек, подозревая их в принадлежности к вампирам.
- Вы травили? – ужаснулся Кинг.
- Конечно, нет, - пожала плечами Ая. – Вампир и травил. Он убивал людей, затем обвинял в вампиризме совершенно непричастных людей и травил их. Пока кто-то не догадался нанять Пендрагонов, умереть успело десять человек. Из них пятеро – несовершеннолетние девочки. Я к чему всё это рассказываю, догадались?
- Думаю да, - осторожно проговорил Кинг. – Вампира от человека можно отличить лишь при вскрытии его трупа или применяя очень опасные виды химических веществ. А что до чеснока и осины... 
- Чеснок должен быть введен в тело, а деревянные колья, собственно говоря, должны быть непростыми. Суть деревянного оружия в том, что оно, будучи должным образом, заколдованно, высасывает из тела вампира его силу. Простым колом, срубленным в этом саду, ты только ранишь вампира, но не убьёшь.
Кинг прикусил ноготь, и начал думать. Становилось понятно, почему Пендрагоны изуча-ли аналитику, психологию, судебную медицину и некромантию. Оказывается в некоторых случаях убить чудовище – полдела. Его ещё нужно найти, а оно явно не желает быть найден-ным. И что тогда делать? Не убивать же весь приют. Хотя кто его знает, как там дела в прошлые годы состояли? Может быть, Пендрагоны потому и пользовались столь большой популярностью, что не применяли критических мер, вроде поголовного вырезания всех подозреваемых...
- Значит, пока этот вампир не явил себя в своей сути, то его невозможно найти?
- Нет. Поэтому, Кинг, будь осмотрителен в действиях и словах. Любой житель этого при-юта, кроме детей, может быть вампиром.
- А почему вы исключаете детей? – удивилась Джейн.
- Вампиры, размножающиеся как люди, а ламии это именно такие вампиры, до тринадца-ти лет ничем не отличаются от простого человека. Ничем. Как вы думаете, откуда у вас в приюте появился вампир? – прищурилась Ая. – Ну ладно, посидели и за дело. Кстати, Джейн, может быть, вы меня сводите к жертвам вампира?
- Госпожа Нафка запретила с ними говорить и встречаться... – Джейн оборвала себя. – А может быть не нужно? Ребят чуть заживо не съели, а тут вы...
- Детям полезно будет увидеть живого Пендрагона, - равнодушно сказала Ая. – Пусть они знают, что в этом приюте есть кто-то, кто готов защищать их.

                * * *

- Ух, ты! А ты настоящий Пендрагон?
- Самый что ни есть доподлинный, - улыбнулась Ая и села на колени, глядя в глаза маль-чишке лет десяти, что сидел на кровати и рассматривал логру.
- Ого! А у тебя есть оружие Пендрагонов?
- Есть. И «найтблэйдн» и «пайнкилл». Даже «карвенан».
Ребят, пострадавших от нападения вампира, держали в отдельном крыле больничной па-латы. Их было четверо. Пока Фиалка ездила в Невинные Слёзы, вампир напал ещё на одного ребёнка. Последняя жертва вампира, девочка лет девяти, была по прежнему без сознания и лежала в отдельной палате, изрисованная медицинскими рунами.
Мальчишки, поправляющиеся после нападений вампиров, с интересом посматривали на Ая, Кинг и Джейн наблюдали за всем этим, затаившись в углах палаты. Перед тем как войти в палату, Ая строго-настрого запретила Кингу открывать рот и внимательно запоминать всё, что скажут дети.
- Ребята, а как вас зовут?
- Меня – Линь, а его Карась.
- Меня Николай, моего друга Кремень.
Ая не удивилась таким странным именам. В Выселках по сию пору действовал старинный обычай – у каждого человека было по два имени. Одно имя давали родители, а другое подросток придумывал себе сам, после совершеннолетия. Иногда имя, что давали родители, превращалось в фамилию.
- Отлично, ребята. Вы знаете, кто я. Догадываетесь, зачем я сюда пришла? – логра насто-рожила уши, внимательно вглядываясь в лица детей.
- Вы пришли убить ту, что на нас напала?
- Пендрагоны не убийцы, - покачала головой Ая. – Мы воины, а не убийцы.
- А какая разница? – спросил Кремень.
- Убийца убивает тех, кто не может себя защитить. Когда воин обнажает своё оружие, то он не знает, чем закончится этот бой. Я же пришла сюда не убивать, а помочь вам. Вы смелые дети.
- Почему?
- Вы со мной говорите. Многие взрослые боялись даже разговаривать со мной. Не то, что показывать мне свои раны.
Карась, поколебавшись, размотал повязку на шее и показал рану.
Ая, очень внимательно, осмотрела место укуса. Вообще-то раны было две. По обе сторо-ны горлышка мальчика, как раз напротив сонных артерий. Ранки были довольно большими, но уже зажившими. Вампир сделал укус с невероятной точностью – вблизи сонных артерий, но при этом он не повредил их.
Пендрагон потёрла пальцы и посмотрела на мальчишек.
- Ты ведь убьёшь вампира? – поинтересовался Линь.
- Не знаю.
На лице Линя появилось странное выражение, словно он боролся сам с собой, не желая рассказывать Ая какую-то тайну. Ая внимательно смотрела на него, не делая ни малейших попыток подтолкнуть его к разговору.
Однако Линь так ничего и не сказал. Он склонил голову и отвернулся.
Ая усмехнулась и нацепила на голову парня свою шляпу.
- Так ты выглядишь гораздо лучше.
- Госпожа Нафка говорила, что Пендрагоны – они честные и добрые... – проговорил Ни-колай. – Это правильно?
- Всё зависит от обстоятельств. Знаешь кто такие Пендрагоны?
- Это логры из Бирслинга.
- Верно. Мои предки жили в Пинакоптине, страшной и жуткой стране, населённой злыми волшебниками. Логры и айтварсы служили этим волшебникам, хотя те творили страшные дела. Но затем мои предки восстали против своих жестких хозяев. А знаешь почему?
- Нет. Нам говорили, что вы взбунтовались из ненависти к ним.
- Нет. Не из ненависти. Из уважения к самим себе. Нам надоело, что с нами обращаются жутким образом и мои предки взялись за оружие. Пендрагоны – это те, кто навсегда запомнил страдания оттого, что с тобой обращаются очень плохо. Поэтому мы и помогаем другим.
Линь потрогал шляпу Ая и посмотрел на неё. Даже Кингу было видно, что мальчик борется с собой, пытаясь, что-то сказать, но при этом, боясь сделать это.
- А я не стану вампиром? Говорят, что тот, кого укусил вампир...
- Это мифы, - Пендрагон подняла руки. – Это мифы, но они...
- Это ещё что такое?!
Логра ни на миг не отвела глаз от лиц ребят и успела увидеть, что они здорово обрадова-лись, увидев ту, что вошла в палату. Обрадовались, а не испугались.
Встав, Ая посмотрела на влетевшую в палату женщину. На какой-то миг ей показалось, что это Фиалка, настолько были похожи женщины, но мгновением позже, стало ясно, что это не так. Эта женщина была немного постарше Фиалки, с длинными, рыжими, кудрявыми волосами и большими, красивыми глазами. Волосы у неё были собранны в круглый шиньон, из которого торчало несколько длинных заколок из металла.
- Госпожа Нафка... – пролепетала Джейн. – Это же...
- Молчать! – приказала ей Госпожа Нафка. – Живо выметайтесь из палаты! Не смейте го-ворить с детьми! Ясно вам?!
- Ухожу, - Ая, покладисто, встала и, сняв шляпу с головы Линя, прижала её к груди. – Тот, кто хочет помощи Пендрагона – всегда получает её. Помните.
- Им не нужна помощь Пендрагонов или кого бы то ни было! – заскрипела зубами Госпо-жа Нафка. – Немедленно уходите! Слышите?!
- Мы уже уходим, - послушно кивнула Ая и, не споря, выскользнула в коридор.
Госпожа Нафка, еле сдерживаясь от того, чтобы не наговорить грубостей, выскользнула следом и закрыла дверь.
- Да как вы посмели... – прорычала она. – Они пережили насилие, им нужно забыть об этом, а вы... Зла не хватает! А ты, Джейн, что, совсем спятила?!
- Это Пендрагон.
- Её нанял Гованнон. Гованнон не член попечительского совета, а всего-навсего меценат, выделивший крупную сумму денег на нужды приюта! И это не даёт ему право нанимать Пендрагонов и присылать их в приют!
- Между прочим, я ваша коллега, - напомнила Ая. – Хотя в Каролионе я была простым библиотекарем, но, как вы понимаете, для получения такого звания требовалось иметь педагогическое образование.
- Ой-ой! Не путайте ваших учеников головорезов, с моими ребятками. Вы учили профес-сиональных солдат, а вот я учу – простых детей, коим нужно жить! – Госпожа Нафка, с явной неприязнью, посмотрела в глаза Ая. – И вообще, в следующий раз любые допросы детей – только в моём присутствии!
- А осмотр детей? Медицинский, я имею в виду. У вас в палате лежит очередная жертва вампира, можно её осмотреть?
Госпожа Нафка прикрыла глаза, а затем кивнула.
- Но только в моём присутствии.

                * * *

Кинг во все глаза следил за тем, как работает Пендрагон, а заодно пытался разобраться в том, действительно ли всё же Ая Кицунэ принадлежит к Ордену Пендрагонов или нет. Вообще-то отец всегда учил его обращать внимание не на то, что говорят люди, не на то, как они выглядят. Отец постоянно талдычил, что ничего так не характеризует человека, как его поведение. И тут же приводил в пример Береговой Щит. Изначально собранный из наёмников и преступников, эта организация выстояла под ударами кровопийц и сумела, в конечном счёте, наладить очень эффективную защиту побережья. Вот тебе и «подлые бандиты».
Именно по этой причине Кинг решил не делать спешных выводов, пока не увидит в дей-ствии Ая Кицунэ. В конце концов, Пендрагонов создали для уничтожения монстров и чудовищ, верно? Вот следует посмотреть, как Ая Кицунэ станет распутывать это дело, а уже по делам и судить, да рядить.
Пока поведение Ая было вполне объяснимым – вампира то следовало найти. Хотя Фиалка, описывая встреченную ламмию, дала, вроде бы точное описание этой особы. Но с другой стороны, этой Ая Кицунэ лучше виднее.
Девочка, Госпожа Нафка сказала, что её имя – Лютик, лежала в пустой палате, на кровати. Её худое и необычно бледное тело было изрисовано рунами. На такую магию братья-экзекуторы посматривали косо, очень уж много о ней ходило легенд, и не стоило думать, что эти легенды были хорошими. Краска для рун должна была замешиваться на крови, это было известно даже портовым крысам. И, само собой, никого не заботило, что видовая принадлеж-ность хозяина этой крови никакой роли не играла. Краску можно было замешивать на крови животных, и она действовала ничуть не хуже, чем краска на основе человечьей крови.
К сожалению люди, в это напрочь отказывались верить. Милиционеры рассказывали о неких личностях из рядов «золотой молодёжи», что активно использовали рунную магию, убивая для получения крови детей и молоденьких девушек.
Само собой, что в лазарете приюта никаких таких ужасов быть не могли. Рунную магию здесь применяли с разрешения братьев-экзекуторов и городского совета. И применяли не люди, а эльфы из Дэуноилэйя.
Когда Кинг и Ая вошли в палату, там, как раз находился дежурный эльф, проверяющий руны и поправляющий их, в случае необходимости. Увидев Ая, бедняга испуганно прижал уши и попятился, не сводя с логры испуганного взгляда. Логра же, очень вежливо, прижала уши к голове и села перед кроватью.
- А ты бы шёл отсюда... – начала Госпожа Нафка, глядя на Кинга, что, смущённо, отвёл взгляд от девочки.
- Не думаю, что это хорошая идея, - покачала головой Ая, набрасывая край одеяла на жи-вот девочки. – Если вас, Госпожа Нафка, это успокоит... Кинг, подойди сюда и посмотри на жертву. Что нибудь необычное, кое не приметили врачи и воспитатели замечаешь?
Кинг присел на корточки и, внимательно осмотрел девочку. То, на что указывала Пендра-гон, он обнаружил быстро.
- В некоторых местах тела отчётливо видны капилляры, - проговорил он. – Я видел уже такие, у отравленных людей.
- У жертв отравления, - поправила его Ая. – А ещё ничего не видишь?
- Нет. А что я должен видеть?
- Вот, смотри... – Ая вытащила из сумочки маленькое зеркальце. – Посмотри в носовую полость. Что ты там видишь?
Кинг послушно исполнил приказ и тут же увидел следы крови.
- Это похоже на повреждение кровеносных сосудов. Но на теле нет ни единой раны или гематомы.
- Это ты верно заметил. Некоторые виды вампиров способны оглушать или дезориентировать свои жертвы звуковыми сигналами. Нечто вроде криков баньши.
- Чепуха, - уверенно заявила Госпожа Нафка. – Я нашла девочку спустя пару минут после нападения! И оно произошло в полуметре от двери в спальню детей! И никто не слышал никаких воплей.
- Ага, значит вы в курсе, как кричат баньши? – прищурилась Ая, развязывая свой вещевой мешок.
- Доводилось слышать.
- А то, что звуки, издаваемые летучими мышами и вампирами, не могут быть услышаны нашими ушами, вам не доводилось слышать? Они кричат в районе инфразвука, и мы при всём желании не можем их услышать. Но при должной модуляции такой звук может нокаутировать или убить человека. Многие вампиры это умеют, а зверо-вампиры, так те все могут так кричать. Баньши, кстати, тоже относится к упырям, только она плотоядный хищник.
Спокойно разговаривая, Пендрагон выуживала из своего бездонного вещевого мешка пу-зырьки и флакончики, наполненные какими-то разноцветными жидкостями и порошками. Госпожа Нафка, Джейн и Кинг наблюдали за её действиями с возрастающим недоумением.
Пендрагон выдернула пробку из какого-то флакончика и выпила его содержимое. По па-лате раскатился резкий запах валерианы. Однако на этом Ая не остановилась, и высыпала в рот какой-то порошок. Затем она сделала, через нос, глубокий вдох и, прежде чем присутст-вующие поняли, что тут творится, логра склонилась над девочкой, приоткрыла её рот и, прижавшись губами к её губам, выдохнула.
Кинг и сам не мог понять, что за сила заставила его вцепиться в Госпожу Нафку и отта-щить её от Пендрагона. В тот же миг девочка закашлялась, захрипела и открыла глаза. Какой-то миг она смотрела на Ая, безумными глазами, полными ужаса, а затем вцепилась в подско-чившую Госпожу Нафку и прижалась к ней.
- Немедленно пошли вон! – прошипела Госпожа Нафка.
- Но нам поговорить надо... – начал, было, Кинг, но Ая ухватила его за шиворот и вмиг вытянула из палаты.
- Тихо ты! Девочка всё равно бы ничего нам не сказала! – проговорила Пендрагон.
- Да вы хоть понимаете, что тут творится? Эта воспитательница не даёт нам ничего уз-нать! Она что, защищает этого вампира?
- Кинг, - ледяным тоном проговорила Пендрагон. – Ты ведь воин. Ты учился военному делу?
- Само собой, а какое отношение это имеет к тому, что здесь происходит?
- А такое... Тебе говорили, что во время боя следует контролировать свои эмоции и нико-гда не поддаваться первым порывам ярости?
- Ну, говорили.
- Так. А теперь, давай, начинай думать. Просто сядь и подумай, - Пендрагон усадила, си-лой, Кинга на скамейку и села рядом. – Смотри – Джейн и Госпожа Нафка знали о том, что я приеду. Правильно?
- Ну да, их предупредил Бальтазар.
- Это правильно. А когда напади на девочку?
- Вчера вечером. И что?
- Ну, подумай сам – весь приют знал, что к ним прибывает Пендрагон. И...
- Ага... – Кинг прикусил губу и потёр подбородок. – Значит, этот вампир вас не боится? Или это он вам бросает вызов, мол, посмотрите, как я могу, и что вы мне сделаете? 
- Частично правильно.
- Частично?
- Ну да. Вампиры любят поиграть со своими жертвами, но я явно не его жертва. Так поду-май, зачем вампиру так поступать?
- Может быть, вампир хочет, чтобы его остановили? Я слышал, что у многих серийных убийц есть такие помыслы...
- Нет. Вампир, упорно, подталкивает нас на какой-то ложный след. Не исключено, что у него есть план, как свалить вину за его дела на кого-то другого. А Госпожа Нафка просто дурочка, не до конца осознающая, в какие дела её толкают. Она боится меня, ведь я Пендрагон. А человек, запомни навсегда, верит только плохому, но не привечает хорошего. Не исключено, к слову, что вампир и её успел настроить против меня.
- Госпожа Нафка рыжая. А та вампиресса, ну, та, встреченная Фиалкой, была огненно-рыжей... – Кинг примолк, вспомнив, что Фиалка упоминала о прямых волосах ламии. А ведь у Госпожи Нафки роскошные локоны...
- Ты так ничего и не понял. Три месяца назад в приюте началась дележка власти. Ты хоть слушал, что Фиалка нам по пути говорила?
- Честно говоря, нет, у меня уши опухли, от её болтовни, через пару минут.
- Вообще-то у умных людей опухают мозги, но раз уж нет ничего, то и уши сойдут... - ус-мехнулась Ая. - Приют, изначально, принадлежал Береговому Щиту. Большинство его воспитанников шли в Береговой Щит. Госпожа Нафка эту традицию поломала, у неё дети начали учиться быть простыми людьми, а не воинами. Их учат гражданским профессиям. Это началось три года назад. Улавливаешь?
Кинг кивнул, хотя и не понимал, до конца, при чём тут вампиры. То, что приюты, в пер-вую очередь, обучали своих воспитанников военному делу, он отлично знал. Его самого, с детства, учили сражаться. То, что после исчезновения Кровопийц приюты перестали воспиты-вать детей в военном стиле и начали воспитывать их для мирной жизни, он тоже знал.
- Так вот, четыре месяца назад братья-экзекуторы решили забрать этот приют в свои руки и обучать детей согласно своим усмотрениям. Госпожа Нафка и попечительский совет этому воспротивились. Им не нужны дети, превращённые в религиозных фанатиков с самого детства. Тут они, ну, попечители, правы – психика детей очень уязвима, и из них можно воспитать настоящих чудовищ. А экзекуторы к этому и стремятся, им нужны солдаты для войны с Кроум Карах. За мыслью следишь?
- Да. Но к чему такой огород городить? Госпожу Нафку можно кирпичом по голове трес-нуть и ку-ку.
- Можно, но не нужно. От такого кирпича и свои зубы потерять можно. Шумиха подни-мется жуткая, начнут копаться в этом деле, начнётся некрасивая возня... В общем, сам понима-ешь, такую ситуацию можно использовать по всякому. Поэтому вампир и не тронул Нафку, но активно «следит» в приюте. Скорее всего, он хотел, через третьи лица, нанять кого-то для решения этой проблемы. Должны же быть в Заборе Света Умельцы. А тут подвернулась я. Ну, на безрыбье и Пендрагон – мясо. План у вампира был прост – навести все стрелки на Госпожу Нафку.
- Как тот всё это немного запутанно.
- Так на это и есть весь расчёт, что ни ты никто другой и не станем много думать над этой проблемой. К чему? У нас и так есть главная подозреваемая, вон, бегает, под ногами путается, и активно мешает нам. Зачем ей это нужно? Да потому, что она вампир. И что дальше делать?
- А вампира от человека практически невозможно отличить. Разве что при вскрытии. Мо-жет быть, на то и расчёт? Мол, убьём Госпожу Нафку, приняв её за вампира? А что такого? Перепутали случайно, с кем ни бывает? Тем более, что вы сами рассказывали, что при нападе-нии вампиров люди готовы поверить в самый немыслимый бред.
- А из тебя мог получиться неплохой Пендрагон. Отлично соображаешь, – похвалила Кинга Ая. – Но для окончательной проверки нашей теории нам следует посетить ещё одного человека и поговорить с ним. Догадываешься, кто это?
- Эллинсон Черезар.

                * * *

Эллинсон оказался высоким, атлетически сложенным мужчиной, с коротко остриженны-ми чёрными волосами. Облачённый в тяжёлую рясу, он выглядел очень солидно и внушитель-но, в самый раз для одного из представителей попечительского совета.
Когда Ая и Кинг вошли к нему в комнату, Эллинсон стоял у окна и поливал комнатные флоксы, на подоконнике. Повернувшись к гостям, он улыбнулся, блеснув ослепительно белыми зубами.
- Какая большая честь – принимать одного из воинов Каролиона, - проговорил он, гулким, красивым голосом. – Прошу вас, присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.
Ая села в удобное кресло и посмотрела на Кинга. Немного поколебавшись, парень сел в соседнее кресло и уставился на стол Эллинсона. На столе возвышалась горка книг. На корешке одной из них было написано: «Вампиры. Анализ мифов и легенд».
- Вижу, вы приветствуете нас гораздо более гостеприимно, нежели Госпожа Нафка.
- Госпожа Нафка, да простите мне за сравнение, круглая дурочка. Вы бы знали, как она выступала против возможности нанять Ёлку. И ведь сумела добиться своего.
- Кто такая Ёлка?
- Это наша местная Умелец. Она охотилась на многих... необычных чудовищ. Когда нача-лись нападения вампиров, я сразу же посоветовал обратиться к этой многоуважаемой девушке. Но Госпожа Нафка просто в ярость пришла, можно сказать превратилась в Кровопийцу, только услышав о возможности нанять Ёлку. И, увы, добилась своего.
- Вижу, что Госпожа Нафка очень влиятельный человек.
- О, влиятельный или нет... Сам я тут недавно, меня всего год назад перевели в Усатый Бург из Берегового Щита, так вот, я тут слышал одну историю, - Эллинсон сел за стол и посмотрел в глаза Ая. – Задолго до того, как Госпожа Нафка вошла в попечительский совет, в этом приюте управлял на редкость некрасивый человек. Он отлично знал, с какой стороны следует грызть запретные плоды, и организовал тут нечто вроде дома свиданий. Только не с взрослыми и совершеннолетними девицами и мальчиками... Ну, вы меня понимаете. В общем, такой небольшой бизнес, для накопления деньжат на беззубую старость. Среди его клиентов нашлось несколько оч-чень влиятельных личностей, чьи знакомства в этом городе позволяли ему не думать о законе и справедливости. В общем, Госпожа Нафка начала свою работу в этом приюте с того, что резко выступила против такого бизнеса. Над ней посмеялись и послали, куда подальше. А затем... затем некоторых из влиятельных друзей руководителя приюта нашли мёртвыми. Ну, а спустя месяц после этого знаменательного события и руководитель этого приюта повесился. Говорили, что сам, но кто знает?
- Иными словами, Госпожа Нафка способна на убийство? – спокойно проговорила Ая. – Именно это вы мне хотите сказать?
- Да. Она крайне опасна, поверьте уж мне.
- Я это учту. А вы давно в этом приюте?
- Полгода. Меня сюда назначили братья-экзекуторы. Милейший Баррет. Слышали о та-ком?
- Баррет? Я думала, что экзекуторами руководит некто, по имени Афанасий. Вроде бы он глава экзекуторов, - пожала плечами Ая. – По крайней мере, мне говорили именно так.
- Скорее всего, в самом скором времени Афанасия отправят в отставку, - дипломатично ответил Эллинсон. – А ту историю я вам рассказал только для того, чтобы вы осознали – Госпожа Нафка не совсем нормальный человек. Она способна защищать даже вампира, если он, паче чаяний, окажется одним из её воспитанников.
Иными словами – словам Госпожи Нафки доверять не стоило. Это Кинг понял и без объ-яснений.
- Вы человек новый в этом месте. У вас нет никаких подозрений насчёт истинной лично-сти вампира?
- Круг подозреваемых совсем мал. В основном – это воспитатели, прислуга и ночующие в приюте гости.
- Ночующие гости? – прищурилась Ая.
- Ничего такого необычного. Просто в приюте, иногда, остаются ночевать гости. Вы, не в обиду вам будь сказано, не до конца осознаёте, что такое наш приют. Здесь воспитывается множество детей. Из них многие добиваются успехов и становятся очень влиятельными и уважаемыми людьми. Попечительский совет состоит, как правило, из бывших сирот. И члены попечительского совета имеют право следить за приютом. На Невинные Слёзы, к слову, тоже распространяется это правило.
- А Госпожа Нафка – одна из руководителей этого попечительского совета. А вы?
- Увы – нет. Я простой наёмный работник. Раньше служил врачом в Береговом Щите. Сейчас вот, просиживаю штаны в приюте для сирот.
Кинг, молча, взял книгу о вампирах и, наугад, раскрыл её и уставился на гравировку вы-сокой, обнажённой женщины, с окровавленным ртом и длиннейшими волосами, что прикрывали её, в общем-то, красивую, фигурку, как плащ.
- Хорошо, это меня радует. Кстати, можно спросить? Я видела пострадавших от клыков вампира ребят. Почему они, по прежнему, находятся в приюте?
- Ну а куда их деть? В портовый бордель? – развёл руками Эллинсон. – Да и лазарет у нас непростой. Его, вы уж извините за подробности, выстроили из того, что осталось от Дракона. По легендам, камень Каролиона отгоняет всякую нечисть и чудовищ.
- Угу. Особенно если этим камнем врезать, как следует, по голове чудовищу. Могу вас заверить, что камень и дерево Каролиона – это камень и дерево. Истинная сила в его душе. А душа Каролиона – это воины ордена Пендрагон! Мы.
- Это очень заманчиво слышать, - вздохнул Эллинсон. – Я столько слышал и читал о Пен-драгонах... Даже сам хотел пойти в их ряды, но потом понял, что это не по мне. Жаль.
- Как идут дела в приюте вообще?
- Дела идут плохо, - признался Эллинсон. – Раньше нас финансировал Береговой Щит, но его самого вскоре распустят. Пока нас финансирует городской совет, и попечители. И спонсо-ры. Ну, вроде этого не совсем нормального Гованнона, Трэйде Вильде, о нём мне и говорить противно, а так же Смуглянки Йенаро. Правда Смуглянка, очень кстати, уехала в Готланд, и теперь её делишками тут заправляют её доверенные люди. Хотя я им и свой ночной горшок не доверил бы. Но пока приют живёт неплохо, благодаря помощи Баррета и братьев-экзекуторов.
- А вот до меня доходили слухи, что братья-экзекуторы хотят развязать войну с Кроум Карах. Говорят, что Орден Текастлипоки совершает вылазки в Архипелаг Пекулиев и лихоле-сье, уничтожая прибрежные поселения, - как ни в чем, ни бывало, проговорила Ая. – Вы что-то слышали об этом?
- Нет.
Но даже Кингу было понятно, что Эллинсон говорит неправду.
- У вас тут интересное чтение? - резко переменила тему разговора Ая. – Читаете о вампи-рах и упырях. Думаете, в одиночку поймать того, кто нападает на детей?
- Да нет, я просто так, просматриваю старые книги, прикидываю, какие шаги нужно пред-принять для нейтрализации вампира.
Ая посмотрела на книги, лежащие на столе Эллисона, взяла самую верхнюю и, быстро перелистала её.
- «Вампиры – ожившие мертвецы, питающиеся кровью. Столь удивительная диета обу-словлена тем, что сам вампир – это мертвец, лишённый жизни. Кровь это жизнь, позволяющая кровососу влачить своё жалкое существование. Как правило, вампиры спят днём в гробах, а по ночам выбираются из своих укрытий и ходят по поселениям, в поисках добычи. Отличить вампира от человека можно по длинным клыкам и длинным, неухоженным ногтям на руке, а так же окровавленной бороде», - со вкусом прочитала Ая и захлопнула книгу. – Можно почитать возьму?
- Да хоть навсегда забирайте, - скривился Эллинсон. – Из макулатуры эту книжонку вы-удил, где ей, к слову, самое место. Вам часто попадались вампиры с нестриженными ногтями?
- Да сколько угодно, - усмехнулась Ая. – Правда, все они оказывались пьянчугами, что бродили по деревне ночью, в поисках деньжат на опохмелку.
- Ладно. Кстати, у меня... В общем, не одна Фиалка видела эту рыжую вампирессу. Вам рассказывали о том пацане, что погиб от её лап?
- Да, я слышала о нём и очень удивилась этому обстоятельству.
- Это вы называете «обстоятельством»? – криво усмехнулся Эллинсон. – Того парня на-шли под лестницей, он упал с третьего этажа.
- А почему вы думаете, что на него напал вампир? На теле ведь не было никаких ран, ха-рактерных для атаки кровосососа.
- А кто ещё мог так напугать этого парня, что он сверзился с лестницы? Между прочим, паренёк был не из самых лёгких. Я давно подозревал, что он в дружках у Паранга.
- Я не знаю кто такой Паранг.
- Паранг – это один из подмёток Лохматого Клыка. А Лохматый Клык – это «ночной пра-витель» Усатого Бурга. Кстати, а откуда вы знаете, что на теле паренька нет ни одной раны или укусов?
- Пендрагоны могут заглянуть в неведомое, используя исключительно свой ум, - сухо проговорила Ая. – Однако, исходя из своего опыта, я знаю, что люди зачастую склонны приписывать вампирам любые преступления. Вплоть до тех, что вампиры и не думали совершать. В данном случае меня удивляет сам факт смерти. Обычно вампиры не поступают так в своём доме.
- Обычно?
- Обычно. Конечно, молодой вампир, оставшийся без присмотра своего «мастера» может натворить неприятных дел, но в этом приюте действует старый вампир, способный прогнози-ровать последствия своих действий.
- Считаете, что она может заставить вас работать против своих врагов?
- Только так я могу объяснить тот факт, что вампир напал на ребёнка в тот момент, когда все уже знали, что для его поиска был нанят Пендрагон. Вампиры, знаете ли, умеют управлять людьми, но я то – не человек.
- Очень на это надеюсь, - вздохнул Эллинсон и откинулся на кресле. – Что вы сейчас предполагаете делать?
- Для начала я найду себе место, где можно будет жить во время проведения расследова-ния.
- Не вижу никаких проблем – выбирайте любое помещение. Если возникнут проблемы, то сразу обращайтесь ко мне.
- Мой помощник будет постоянно сопровождать меня.
- И тут не вижу никакой беды. Кинга я знаю достаточно давно.
- Это когда вы меня успели узнать? – удивился Кинг.
- Я и твой отец знакомы долгое время, - спокойно объяснил Эллинсон. – Мы познакоми-лись давно, когда он служил в Береговом Щите.
- Мой отец никогда не служил в Береговом Щите.
- Ты думаешь, что Береговой Щит – это только моряки? Кровопийцы, очень часто, проры-вали наши заграждения и высаживались на берегах Выселок. Как правило, в таких случаях Береговой Щит действовал сообща с военными на суше. Тогда то мы с твоим отцом и познако-мились.
- Да? Я у него обязательно спрошу.
- Это сколько вам угодно, - усмехнулся Эллинсон. – как я полагаю, вы не подозреваете меня в обмане? Это слишком уж... неочевидно.
- Не беспокойтесь. Никто вас ни в чём не подозревает, - улыбнулась Ая.

                * * *

Ая выбрала для проживания небольшую комнату, рядом с лазаретом.
- Что думаешь по поводу этого дела? – спросила она у Кинга, зайдя в помещение и как следует осмотревшись.
- Ели честно, то мне показалось, что Эллинсон несколько... глуповат.
- Это ты совершенно правильно отметил. Эллинсон не просто глуповат. Это набитый болван, которому отведено только одно дело – наводить нас на Госпожу Нафку. К сожалению, он облечен большой властью и в его силе, ставить нам палки в колёса, - Ая бросила на кровать, застеленную рваным одеялом, вещевой мешок, – в общем – приплыли. – Это не расследование, а какое-то политическое шоу.
- Считаете?
- Не считаю, а знаю. Всё просто – кто-то желает столкнуть со своего места Госпожу На-фку, используя для этого очень кстати подвернувшегося вампира. Но мы ещё поборемся.
Кинг сел на соседнюю кровать и принялся следить за логрой. Ая сняла с себя плащ и верхнюю кожаную жилетку, оставшись в юбке и коротенькой майке. Затем она вытащила из вещевого мешка длинную рубашку и юбку с длиннейшим подолом. Одев рубашку и юбку, логра нацепила на нос очки в тонкой оправе и, к немалому удивлению Кинга, превратилась из грозного воина Каролиона в обычную логру.
- Что вы намеренны предпринять?
- Начнём с тщательного изучения истории этого заведения. А ты, в качестве ученика Пен-драгона, как следует, изучи вот этот труд...
Ая бросила на кровать толстую книгу в кожаном переплёте. К своему удивлению Кинг узнал в этой книге «Вампиры. Анализ мифов и легенд».
- Эту книгу писали в Каролионе, по заказу правителей Трезубца, - объяснила Ая. – Прав-да, авторство этой книги присвоили себе люди, ну да логры не из тех, кто привык цепляться за авторские права.
- Здесь описаны вампиры?
- Да.
Кинг повертел книгу в руках и убрал в свой вещевой мешок.
- Так, а вот это выпей когда стемнеет, - Ая бросила Кингу стеклянный флакончик, перевитый металлическими нитями. – Это «Враг Судьбы», один из самых простых эликсиров Пендрагонов, созданных для обычных людей. Если выпить этот эликсир, то у тебя появляется шанс обмануть судьбу.
О том, что Пендрагоны умели не только махать оружием, но и варить всевозможные эликсиры, лекарства и косметику, знали очень многие. Но вот только ни у одного человека не получалось воссоздать знаменитые эликсиры Пендрагонов. Поговаривали, что для их создания нужны были познания в какой-то запрещённой магии.
Повертев в руках флакончик, Кинг полюбовался на его содержимое – тёмно-синюю жид-кость с подозрительными хлопьями на дне, после чего спрятал флакон в карман куртки.
- Отлично. А теперь отправляемся пообедать. Заодно посмотрим на здешних гостей при-юта.
- А я вот что у вас хотел спросить... Если я встречусь с вампиром, то, как поступать?
- Не стесняйся изображать героя. Ни в коем случае не убегай и не пытайся спрятаться. У вампиров очень сильно развито чувство превосходства перед теми, кто не принадлежит к их племени и в силу этого он очень плохо контролирует свои действия.
- Иными словами, моя трусость может спровоцировать его на нападение?
- Совершенно верно. Такова суть всех, кто мнит себя сверхсуществом – они спокойно убивают слабых, но впадают в панику, встретившись со смельчаками. Ладно, Кинг. Главное оружие Пендрагона – это его голова. Есть у меня для тебя одно задание. Ты должен проверить слова Эллинсона о смерти бывшего главы приюта. Тут тебе может помочь твой отец.
- Сделаем. Ещё что-то?
- Во всей этой истории есть очень странный аспект. Почему за это дело не взялся никто из Умельцев? Пендрагонов нет, но свято место пусто не бывает, как говорят в Готланде. В выселках должны быть те, кто выполняет нашу работу.
- Лучше вашего ордена никого нет.
- Не надо мне льстить. Для нас, Пендрагонов, человек, решивший посвятить свою жизнь войне с чудовищами, заслуживает всяческого уважения. Только смелый духом человек может выйти против чудовищ Тёмных Демиургов.
На взгляд Кинга только очень глупый человек мог ввязываться в бой, где исход ясен ещё до начала боя. Но свои мысли он, предусмотрительно, оставил при себе, понимая, что Пендра-гон их не одобрит.
...В столовой Ая и Кинга встретили без особого энтузиазма, но всё же выделили место среди столов учителей. Ая села за стол и, очень внимательно, осмотрелась по сторонам. Кроме уже знакомого Эллинсона, Фиалки и Госпожи Нафки, за столами учителей сидело тридцать человек. Из них пятеро, вне всякого сомнения, были гостями приюта.
Кинг, с удивлением, отметил, что Фиалка хочет быть похожей на Госпожу Нафку. Она оделась в точно такую же одежду, сделала себе точную копию причёски Госпожи Нафки и даже воткнула в волосы такие же заколки. Сходство двух девушек было ошеломительное, издали было бы невозможно отличить одну от другой.
Рядом с Фиалкой сидел невысокий мужчина, облачённый в строгий, чёрный костюм, не-торопливо вкушающий похлёбку из морепродуктов. Человек был очень худой, однако под желтоватой кожей перекатывались крепкие мускулы.
Госпожа Нафка о чём-то шепталась с Джейн, бросая в сторону Ая неприязненные взгля-ды. Эллинсон внимательно следил за Ая, вертя в пальцах кубок с квасом. Рядом с ним сидела пожилая женщина, с длинными волосами, заплетёнными в косы. Она демонстративно не смотрела на Ая, а рассматривала зал.
- Обрати внимание вон на тех трёх гостей, - прошептала Ая, склонившись к уху Кинга. – Да не крути головой, словно беркут.
Одного из этих гостей Кинг очень хорошо знал. Камерон Гранит, по прозвищу Каменный Лоб, глава крупнейшего банка Выселок. Четыре года тому назад, во время Кровавого Прилива, его жутко изувечили Кровопийцы, но мужчина, к всеобщему удивлению, выжил. Хотя и лежал в кровати два года, словно живой труп. Однако Камерон относился к той категории людей, что никогда не сдаются. Спустя два года он встал с кровати, а последнее время уже пытался самостоятельно ходить. Хотя ещё и перемещался в кресле-каталке.
Рядом с Камероном сидела высокая женщина, облачённая в очень модное платье, расши-тое драгоценностями и мехами. Женщина, показавшаяся смутно знакомой Кингу, даже за столом не снимала соломенной шляпы с падающей на верхнюю часть лица вуалью.
Третий гость был не человеком, а хэнтаем, жителем Сельвы Тьмы. Но хэнтаи давно рассе-лились по всему Эноэну и во многих государствах у них были свои общины и поселения. Этого хэнтая Кинг не раз видел в доме отца. Адмирал Василёк, командующий Берегового Щита.
- Камерон Гранит, адмирал Василёк... А вот ту женщину я не могу признать, хотя где-то её видел...
- Женщину? – промурлыкала Ая. – Это переодетый в женское платье мужчина.
- Ой. Так это Трэйде Вильде. Торговец из Каменного Моря. Он покупает в Кроум Карах всевозможные снадобья для производства косметики и парфюмерии.
- А почему он одевается в женщину?
- Откровенно говоря, я не знаю. Не интересовался.
- Ну-ну, - усмехнулась Ая. – Кстати, ты отметил, как оделась Фиалка?
- Да уж, - усмехнулся Кинг. – Такое ощущение, что она решила во всём походить на Гос-пожу Нафку. Видимо завидует ей.
- Зависть? Может быть, но я думаю, что тут дело не в зависти, - Пендрагон отщипнула ку-сок куриной грудки. – Ещё во времена Каролиона многие, не сказать чтобы совсем умные личности, верили, что если они будут одеваться как Пендрагоны и носить их оружие, то сумеют добиться таких же успехов, как и мы. Люди всегда встречают по одёжке. Жаль, что не всегда провожают по уму.
- Она что, на самом деле думает, будто одеваясь, как Госпожа Нафка, ей удастся добиться таких же успехов?
- Уверенна, что она так думает на самом деле, - вздохнула Ая. – Забавно, да? Лучше быть, чем казаться. Кстати, именно по этой причине она с такой охотой наняла меня.
- Я уже всё понял, - поморщился Кинг. – Решила убрать соперницу чужими руками. Ви-димо завидует ей всю свою жизнь.
- Человек, руководствующийся в своих действиях не разумом, но эмоциями. Идеальный объект для использования в своих целях вампиром. Поговоришь с ней?
- С удовольствием. О чём спрашивать?
- Кто её подтолкнул к обращению за помощью в Невинные Слёзы? А так же... Господин, вы по какому вопросу?
Последнее было сказано столь будничным тоном, что Кинг не сразу понял, что обращают-ся вовсе не к нему.
- Я ведь подошёл совершенно бесшумно! – обиделся рослый мужчина, с длинными седы-ми волосами.
- Для кого как, - пожала плечами Ая. – Кто вы?
- Меня зовут Говард, - представился непонятный посетитель. – Я хотел поприветствовать Пендрагон в наших пенатах. Вот и решил немного пошутить.
- Это вам сильно повезло, что я сумела себя сдержать. Обычно я реагирую на такие шутки гораздо быстрее, - проворчала Ая.
- Ай, бросьте. Вы никогда не стали бы реагировать в столовой, на глазах у многих людей, - усмехнулся Говард. – Я Пендрагонов неплохо знаю. Хотя и не видел никого из вас, но много читал.
- Если эти книги написаны теми, кто разгромил Каролион, то вы ничего о нас не знаете, сразу вам говорю, - скривилась Ая. – Чем могу вам помочь?
- Хотелось, просто, посмотреть на Пендрагона. Я – здешний архивариус, а по совмести-тельству и представитель братьев-экзекуторов в этом приюте.
- А Эллинсон?
- Эллинсон – это простой слуга Баррета. А Баррет – это представитель крайне мирной группировки братьев-экзекуторов, заинтересованный в мире с Кроум Карах, да будет вам это известно. Афанасий возглавляет крыло «ястребов» и желает только одного – войны с Лихо-лесьем.
- Вот оно как? И что, какое к этому отношение имеет вампир?
- А тут всё тесно связанно друг с другом, поверьте. Мне. Кстати, хотите небольшой совет? Просто так, для задумчивости?
- В ваших советах не нуждаемся! – не выдержал Кинг.
- Извините моего помощника, он ещё молодой и глупый. Не до конца осознает разницу между личными устремлениями и долгом, - отрезала Ая, пихнув Кинга ногой под столом. – Молодости свойственно совершать очень глупые поступки. Уж кому как не вам, работнику этого приюта, известна сия истина. О чём вы меня хотели предупредить?
- Вам следует обратить своё внимание отнюдь не на вампиров, а на ведьм, - Говард поце-ловал руку Ая и скрылся.

                * * *

- Когда ты научишься думать головой, а не сердцем? – прошипела Ая, покинув столовую.
- Да кто он такой, дабы давать вам всякие глупые советы? – поморщился Кинг.
- Запомни раз и навсегда! Когда ты ведёшь расследование, то твоя задача – сбор информа-ции и подробный анализ! Иначе тебя так и будут, всю жизнь, обводить вокруг пальца более умные противники.
- А чего этот Говард вылез, со своими претензиями?
- Помнишь, что я тебе говорила? Вампир подготовился не на шутку. Он оставил для меня несколько ложных троп. Но при этом не подумал, что сам оставил свои следы на этих неведо-мых дорожках. Поэтому я займусь расследованием его преступлений, а тебя отправлю на поиски его следов. Первым делом ты должен узнать, что случилось со здешними Умельцами. Раньше Выселки как-то справлялись с чудовищами и прочими тварями и без помощи Пендра-гонов, но тут, совершенно неожиданно, они куда-то, очень стремительно, исчезли. Не исклю-чено, что кто-то перекупил их услуги. Вот тебе один след.
- Это я могу.
- Второе. Найди Фиалку и как следует, потряси её насчёт того, кто надоумил её отпра-виться в Невинные Слёзы в поисках помощи. Точнее узнай, кого она наняла, если бы не натолкнулась на меня. Не исключено, что это был бы наёмный убийца для Госпожи Нафки. Всё просто – убили Госпожу Нафку и списали на то, что она-де вампиресса и нечего её жалеть.
- Вы думаете, это сработало бы?
- Да я не думаю, я знаю. Когда дело касается вампиров, то люди готовы поверить в самую невероятную нелепицу. Знаешь, сколько невинных людей было убито просто по подозрению в вампиризме?
- Так... Постараюсь.
Пендрагон полезла в свой вещевой мешок и, порывшись в нём, протянула Кингу флакон-чик из чёрного, словно нефть, стекла.
- Это сильнейшее приворотное зелье. Сам не пей, другим не подливай, разве что если ре-шишь в постель кого-то уложить. Перед разговором протри им своё лицо или руки. Это сильно расположит к тебе собеседника. Смотри, будь с ним крайне осторожен, это зелье мощное.
- Да зачем оно мне?
- Ой-ой, – покачала головой Ая. – Да какие мы морально устойчивые! Впрочем, не хо-чешь, не надо. Я тебя не неволю.
- Я не намерен соблазнять других!
- Зато я – готова. И если надо будет – пойду до конца, - Ая, гордо, насторожила уши. – Та-кова наша работа. Работа Пендрагона.
- Посмотрим, - Кинг посмотрел на приворотное зелье. – И как оно действует?
- В зелье нужно бросить свой волос или ноготь. После этого любой, кто отопьёт его, вос-пылает к тебе страстью, на ближайшие семь или восемь часов. Будь крайне осторожен с этим зельем. Ему без разницы, в ком страсть распалять. Хоть в мужчине, хоть в женщине. Так что смотри, кому подливаешь это зелье.
- А чтобы человек проникся ко мне уважением и доверием нужно только помазать им ли-цо?
- Кожу. Зелье действует при контакте с кожей. Хоть где можешь мазать, поскольку после контакта с твоим телом зелье начнёт выделять летучие вещества. При вдыхании их, человек станет относиться к тебе очень хорошо. Только не забудь – мазать надо себя, а то ещё перепу-таешь.
- Хм! Век живи, век учись. – проворчал Кинг, пропустив мимо ушей колкость Пендрагона.
- Смотри, расходуй его с умом. Сделать такое зелье не так просто. По крайней мере, не с теми ингредиентами, что я сейчас имею. Потом, возможно, я пополню запасы. Но не сейчас.
- Угу.
- И ещё одно дело... – Ая замялась. – В общем, я хочу знать, что думает твой отец по по-воду всего, что тут происходит. Он очень влиятельная персона и может знать гораздо больше, чем говорит. В его обязанности, наверняка, входит слежение за всем, что происходит в этом городе. И вампиры не из тех, кто может миновать его взор.
- Я сделаю всё, что вы скажете, - немного подумав, проговорил Кинг.
...Проще всего оказалось с Фиалкой. Кинг быстро нашёл её в одном из кабинетов, где она сидела за столом, в окружении кучи книг.
- Могу я с вами поговорить?
- Чего тебе нужно, - несколько угрюмо поинтересовалась Фиалка.
- Я хочу с вами поговорить. Вы ведь не против?
- Против, не против... Я думала, наняв на работу Пендрагона, получу результат, но, как вижу, немного ошибалась. Время идёт, а никаких подвижек, если не считать ещё одного нападения, не было! – проворчала девушка.
- К сожалению Пендрагон считает, что вампир мог подстроить всё таким образом, что под обвинение попал совершенно невиновный человек.
- Невиновный? Ха! Здесь невиновных нет. Уж я то знаю. Своими глазами видела, так что понимаю, что к чему.
- Вы сами видели вампирессу?
- Да.
- И у неё были прямые рыжие волосы. Правильно?
- Ну да. И что?
- А вот у Госпожи Нафки густые локоны, да ещё короче, чем у вампирессы. Значит это не она.
- Это она! – прорычала Фиалка с жуткой яростью. – Она! Она! Я не могу понять, отчего эта Пендрагон мне не верит?
- Вы много вампиров за свою жизнь убили? – поинтересовался Кинг. – Ни одного, как я понимаю. Но отчего вы думаете, что именно Госпожа Нафка и есть тот вампир? Кто вам это сказал?
- Да я своими глазами видела эту тварь! Вы думаете, что я эту рыжую тварь не узнаю?
- Так это и есть странно. По вашим словам Госпожа Нафка летает по приюту, где её каж-дая домашняя мышь знает, в образе вампирессы? Вы точно уверенны в том, что это не ошибка?
- Нет. Она это! Она!
Кинг вспомнил, как Пендрагон советовала ему не слушать голос сердца, а прислушивать-ся к голосу логики. Теперь он отлично понимал – зачем. Похоже, что ревность к Госпоже Нафке ослепила Фиалку. Девушка ничего не хотела понимать. Для неё виновность Госпожи Нафки была полностью доказано, и переубедить в этом не сумел бы, пожалуй, и сам вампир, приди ему в голову явиться сюда с поличным. Действительно – существуют ситуации, когда сердце и душа не могут ничем помочь.
- Хорошо. А зачем вы отправились в Невинные Слёзы?
- Эта тварь, Ёлка, отказалась мне помогать. Я и подумала, что Алекса Снег может вме-шаться и своим авторитетом...
- Ага!!! Я так и знал! Ах ты «подметала »!!! Опять с кобелём?!! Убью обоих!!!
Кинг выскочил из-за стола и, упёрся носом в грудь рослого мужчины, самой зверской на-ружности. В следующий миг мужчина, не тратя времени на приветствия, врезал Кингу в челюсть!
Кинг успел блокировать удар левым запястьем и тут же треснул кулаком в печень оппо-нента! Мужчина шлёпнулся на пол, но тут же вскочил и, вытянув руки, бросился на Кинга, грозно рыча:
- Убью, растерзаю, зарежу...
Впрочем, адресовалось всё это не Кингу, а Фиалке.
Кинг «взял» мужика на болевой приём, а мгновением позже в кабинет влетели Говард и Госпожа Нафка.
- Это ещё что такое?! – Говард отпихнул Кинга и, одной рукой, приподнял незваного гос-тя за шиворот, над полом. – Таккан! Ты со своей головой дружишь, или врозь живёшь? Опять со своими претензиями?
- Эта крыса крашенная с этим кобелём... убью... зарежу... – рычал Таккан, пытаясь освобо-диться от медвежьей хватки Говарда. – «Ракушечница», подстилка! На минуту нельзя оставить, она опять с этим...
- Фиалка, я тебя уже не раз и не два просила, держать своего чокнутого парня на привязи и в наморднике, - вздохнула Госпожа Нафка.
- А не ваше дело, как и кого, мне держать! – взвилась Фиалка. – И вообще, это не мой па-рень! Уже не мой. Нужен мне этот пещерный тролль, со своей ревностью и дуростью. Что ты себе позволяешь, Таккан? Я уже тебе сто раз говорила, что между нами всё кончено!
- Ага. Ушла любовь, и сдохли крокодилы, - добавил Говард. – Тебя, Таккан, в приюте надо держать. В комнате с мягкими стенами. Охренел уже ты по самое не хочу.
- Говард! Что за выражения?!
- А чего выражаться, если так и есть? – усмехнулся Говард. – Он на Кинга напал! На сына майордома Франка и помощника Пендрагона. Вот был бы конфуз, искалечь или убей этот чучело Кинга.
- Сомневаюсь, - поджала губы Госпожа Нафка. – Не для того Кинг рос в обители Ордена Текастлипоки, чтобы его какой-то ревнивый болван убить смог. – Благодарю, конечно, за помощь. Приносим свои самые искренние извинения за то, что тут произошло. Фиалка, пошли со мной. Поговорить надо.
Говард вытащил брыкающегося Таккана из кабинета, а за ним вышла Фиалка. Госпожа Нафка остановилась в дверях и, сделав многозначительную паузу, обратилась к Кингу.
- Я понимаю, что не в моих интересах лезть в дела вашей начальницы... Но я душевно вас прошу об одном – занимайтесь своими делами и не лезьте в чужие.