Магия крови. Инкуб - Глава десятая

Яндекс-кошелёк:410014790771861

Страничка Светланы Сафо на ресурсах:
на сайте "Целлюлоза" https://zelluloza.ru/search/details/38071/
на сайте "LIBSTATION" http://libstation.ru/Detail/AuthorView/Svetlana_Safo/8650

ФИО автора: Борисова Светлана Александровна
Email: raidelin@mail.ru
Псевдоним автора: Сафо Светлана
Жанр: фэнтези
Название произведения: Инкуб, роман в трёх частях
Объем: 44 а.л.
Возрастные ограничения: 16+
Статус: без права коммерческого использования


Магия крови. Инкуб

Часть II

Закрыты двери. От ворот
В грехах потеряны ключи.
Не остановишь ледоход
Теплом от пламени свечи. 


Глава десятая
 
Сны о прошлом

Юля, Юлечка. Сказочно красивая девочка. В детстве немыслимо капризная, в отрочестве весёлая и легкомысленная. Обожающая мать избаловала её до безобразия. И не важно, что девочка была не родная дочь, а приёмная. Для Лидии Соколовской это не имело никакого значения.
Решительная и удачливая business woman как только поняла, что у неё не будет своих детей, тут же занялась поисками подходящего ребёнка. Она хотела только новорожденную девочку, причём такую, которая пришлась бы ей по душе и, конечно же, была безупречно здоровой.
Бедные агенты сбились с ног, разыскивая подходящего младенца. Королевское вознаграждение заставляло работать их не за страх, а на совесть. Вскоре поиски завели их в небольшой роддом в Подмосковье. Обычно им легко удавалось подкупать врачей, и они придерживали бесхозных младенцев для смотрин мадам Соколовской. Но здесь они столкнулись с сильнейшим сопротивлением и вызвали её на подмогу – благо она находилась в Москве, а не за границей.
Ларчик открывался просто. У врачей роддома была договорённость с гангстерами. Они торговали детьми-отказниками, которых частенько покупали для разборки на органы.
Оставленный у ворот роддома младенец, уже попавший в лапы бандитов очень вовремя подал голос. Как только Лидия увидела его, она сразу поняла, что это именно тот ребёнок, которого она так долго искала.
Бандиты не собирались уступать дармовой товар, но решительная мадам вступила с ними в сделку, побившись об заклад, что это девочка, хотя бандиты совершенно точно знали, что это мальчик. Каково же было их изумление, когда мадам Соколовская развернула пелёнки и продемонстрировала им девочку.
Златоглазая с нежным рыжим пушком на голове малютка так привязала к себе Лидию, что не каждая родная мать могла похвастать, что так носится с долгожданным ребёнком. Маленькая принцесса росла в холе и неге, окружённая заботой преданных нянек до тех пор, пока не пришла пора идти в школу. Вот тут и начались неприятности. Когда тебя любит ограниченный круг людей – это ещё терпимо, но когда их несколько сот, тогда обязательно возникают сложности.
В привилегированной школе, куда пошла Юлечка, за право сидеть рядом с ней мальчишки жутко передрались в первый же день. По требованию взбешённых родителей и робкой просьбе учителей спустя некоторое время пришлось поменять школу. Здесь девочка задержалась несколько дольше. Впрочем, в школьной среде быстро нашлись и свои недоброжелатели. Их количество росло по мере того, как она училась сдерживать свой непонятный дар.
Девочка сменила ещё несколько школ, и обстановка нормализовалась. Правда, мальчишки всё равно бегали за Юлечкой, но это уже не носило характер всеобщего поветрия. И всё было более или менее терпимо до тех пор, пока в неполных четырнадцать лет она не столкнулась со сложностями любовного треугольника. 
Самое обидное было в том, что мальчишка, не дающий прохода Юлечке, не очень-то ей и нравился. Но основная проблема была не в нём, а в однокласснице – его бывшей подружке. Непримечательная низкорослая девчонка всячески пыталась вернуть внимание Костика и постоянно донимала её своими злобными выходками.  Только чудом Юлечке удалось избежать нескольких острых ситуаций, подстроенных ревнивой соперницей. Лара – так звали девочку, которая изводила её своей непреходящей ненавистью – дошла до того, что заплатила отморозкам за то, чтобы они изувечили Юлечку. 
Девочке повезло, хоть с трудом, но она ускользнула из рук шпаны. Юлечка была незлопамятна но тогда она всерьёз задумалась о мести. Поначалу она хотела заплатить Ларе её же монетой, но затем передумала и решила прибегнуть к более изощрённой тактике. Юлечка послала Ларе записку с предложением о встрече, предупредив, что хочет поговорить и, если та не применит своих подлянок, то она отступится от Костика и поможет вернуть его расположение.
К её радости соперница клюнула.
Как договаривались, они оставили свои машины с личными водителями и встретились в небольшом парке.
При виде идущей навстречу изящной красавицы глаза Лары вспыхнули острой ненавистью. «Ну что, сучка, испугалась и прибежала договариваться об условиях сдачи?» –  выплюнула она и, подойдя ближе, вдруг бросилась вперёд. В мгновение ока она оказалась рядом с Юлечкой, и вывернула ей руку.
От резкой боли у девочки выступили слёзы. Она чувствовала, что ещё немного и кость сломается. Вырваться было невозможно, Лара оказалась неожиданно сильной.
«Что не знала, что у меня чёрный пояс по карате?» – прошипела ревнивая одноклассница и вытащила из кармана заготовленный нож. «Моли о пощаде, б…, или я так покалечу тебя, что родная мать не узнает». Лара схватила Юлечку за волосы и, торжествуя, посмотрела в её страдающее лицо и та, испугавшись, на полную мощность включила своё главное оружие – обаяние. Дальше случилось то, что собственно и ожидалось. Лара вдруг замерла с открытым ртом, не в силах отвести растерянного взгляда от ангельски прекрасного лица.
 Поняв, что опасность миновала, Юлечка воспрянула духом. Она оттолкнула присмиревшую одноклассницу и вскочила на ноги. Попутно она посмотрела на свои руки и с удовольствием отметила, что сейчас её кожа светится как никогда ярко. Так всегда бывало, когда она пользовалась своим природным даром, обаянием. Сеанс самолюбования закончился, когда Лара рухнула перед ней на колени и расстроено забормотала: «Юль, прости, я не хотела!..» Затем она схватила её пострадавшую руку и прижала к своим губам.
Такой реакции Юлечка не ожидала, она всего лишь хотела немного проучить одноклассницу и, сбив накал её злости, немного подружиться. Смущённая, она попыталась выдернуть руку. Но не тут-то было. На лице Лары появилось молящее выражение. «Скажи, что ты прощаешь меня!» – воскликнула она.
«Хорошо-хорошо! Только встань, пожалуйста!» – поспешно откликнулась Юлечка и, с трудом отвязавшись от одноклассницы, сбежала домой. Но к её великому огорчению на этом дело не закончилось. С тех пор Лара забыла о Костике и, несмотря на беспощадные насмешки, тенью бродила за Юлечкой. С собачьей преданностью она ловила каждый её взгляд и бросалась выполнять малейшую прихоть. Поначалу Юлечка пользовалась этим и не отказывала себе в мелком удовольствии временами унизить бывшую соперницу. Но вскоре ей это надоело, и она старательно делала вид, что не замечает свою тень.
Их отношения переменились, когда однажды Юлечка пошла на свидание с понравившимся старшеклассником. На назначенном месте его не оказалось, и девочка сердито топнула ногой. Ещё никто не смел игнорировать встречи с ней или опаздывать. Она бросилась прочь и натолкнулась на Лару. Они обменялись приветствиями, и Юлечка прибавила шаг. В последнее время она всячески избегала прирученную одноклассницу. Насмешники взялись изводить их обеих, обзывая парой лесбиянок. Но Лара догнала её и, не отставая, пошла рядом.
«Давай, немного погуляем», – вскоре предложила она и робко улыбнулась. «Извини за навязчивость, но что-то я совсем никакая после смерти бабушки и хотелось бы немного развеяться. Составишь компанию?» Юлечка только сейчас обратила внимание на то, что одноклассница одета во всё чёрное. Внезапно она почувствовала себя виноватой и согласилась.
Девчонки замечательно провели время. Начав с игральных автоматов, они перебрались в боулинг, а затем просто погуляли по городу.
С тех пор они подружились, и стали часто встречаться. Общих интересов у них было немного, но под руководством Лары Юлечка научилась плавать, кататься на горных лыжах и сноуборде, а та терпеливо сносила походы по бутикам и выучила марки всех известных модельеров. Попытка Лары привлечь подругу к занятиям по каратэ не увенчались успехом. Избалованная принцесса не хотела портить свой маникюр.
Несмотря на то, что Юлечка ничего не понимала в приёмах и терминологии карате, все эти кю, даны, каты и стили борьбы были для неё тёмным лесом, тем не менее она почти всегда присутствовала на соревнованиях, если в них участвовала Лара. Выйдя на татами, та первым делом искала глазами подругу и если она сидела на условленном месте, это настолько её воодушевляло, что она, как правило, выигрывала.
Их дружба не доставляла хлопот до тех пор, пока Юлечка не влюбилась, во всяком случае, ей так показалось. Вот тогда она узнала, что такое настоящая ревность Лары. Уставшая от жутких скандалов, которые ей закатывала подруга из-за каждой встречи с парнем, в конце концов, она не выдержала и сбежала.
Она сменила не только школу и город, но даже страну. Но и это не помогло.
Однажды страшно исхудавшая Лара заловила её на подходе к пансиону и, схватив за руку, потребовала, чтобы она сейчас же шла с ней, поскольку они должны поговорить. Вот тогда, раздосадованная тем что её убежище открыто, Юлечка высказала подруге всё, что она о ней думает. Сказала, что страшно устала от сплетен вокруг них и от её назойливости, а под конец заявила, что больше не хочет ни видеть, ни разговаривать с ней. В общем, прежде чем уйти, наговорила кучу всяких гадостей.
 Слушая беспощадные излияния из уст самого дорогого на свете человека, Лара молчала и только всё больше опускала голову. Наконец, она опомнилась и, догнав Юлечку, загородила ей дорогу. Та смерила её неприязненным взглядом. «Ну?.. Хочешь ударить, так бей». Лара зябко передёрнула плечами и буркнула: «И в мыслях не было бить такую идиотку». Она помолчала и через силу добавила: «Хорошо, договорились. Если таково твоё желание, больше ты меня не увидишь». Она развернулась и медленно побрела по пустынной аллее.
Почему-то весь вечер Юлечка не находила себе места. Томимая беспокойством она попила чаю с говорливой соседкой-англичанкой и, накинув плащ, вышла на улицу. Ноги сами привели её к высокой колокольне, соседствующей с пансионом. При виде тёмного силуэта на её верхотуре, сердце девушки пропустило удар.
«Лара, не смей!» Но было уже поздно – она шагнула вниз.
Когда Юлечка подбежала к подруге, та ещё была жива. Она открыла глаза и всё с той же собачьей преданностью заглянула в её лицо. Белые губы, испачканные красным, чуть слышно прошептали: «Юль… хоть сейчас не бросай меня».
***
Кошмар был ужасен и Юлиан, выкрикнув имя умершей подруги, проснулся в холодном поту. С угрюмой миной на лице он резко сел в кровати и сгорбился. «Чёрт! Почему я вижу только Лару и никогда маму с бабушкой?»
Он обхватил колени руками и покосился на спящую девушку – при виде её безмятежного личика он страдальчески поморщился: под влиянием сна от недавней эйфории не осталось и следа, а мысль о её возможной беременности и вовсе не добавила ему оптимизма. «Какого чёрта нашло на меня? Только создал себе дополнительную проблему!» Внезапно его взгляд упал на кулон, валяющийся на полу. «Ага! Наконец-то ты попался!» Ярко вспыхивая в лунном свете, рубиновая капелька вылетела в распахнутое окно.
Лежащий в кустах чёрный волк протянул руку, в которую на мгновение превратилась его лапа, и поймал неожиданный подарок. Ухмыльнувшись, он поднял лобастую голову к окну, но юноши уже и след простыл.
Мистическая связь с кулоном сразу же дала о себе знать. Спящая девушка встревожено заметалась и Юлиан, вернувшись на место, крепко прижал её к себе. «Спокойно, цыплёнок! Когда будут деньги, я подарю тебе настоящее кольцо с бриллиантом». И девушка, будто услышав его мысли, сразу же успокоилась. Когда она прильнула к нему, он усмехнулся, снова почувствовав волнение в крови.
«Говорят, что у женщин бывает бешенство матки, а у мужчин, интересно, бывает бешенство члена? Если да, то это, кажется, мой случай», – но поразмыслив, Юлиан решил, что так на него действует новизна ощущений. Немного отстранившись, он пытливо посмотрел на Цветанку и легким поцелуем коснулся её лба. Словно почувствовав его колебания, она легла на спину и издала низкий призывный звук. «Вот это да! – удивился юноша. – Да у тебя, моя дорогая, просто непомерный аппетит! Я уж думал, что после моих сексуальных подвигов ты возненавидишь меня на всю оставшуюся жизнь!.. Ладно, ты выиграла, давай продолжим. Конечно, тебе будет больно, но за удовольствия в этой жизни всегда приходится платить».   
***
– Юлиан! Проснись!.. О Аллах! Сколько можно дрыхнуть!
Как никогда утренний сон был сладок и ярок. Юноше пригрезилась фривольная сценка с волшебно красивой девицей, имеющей третий глаз на лбу, и ему страшно не хотелось просыпаться, но встревоженный голос Цветанки не давал ему снова погрузиться в желанное забытьё. Он с трудом разодрал веки и тут же болезненно зажмурился – в распахнутые окна бил беспощадный солнечный свет.
– Что за паника? Чума, война или на гостиницу напали разбойники?
– Хабиб,  ты не брал мой кулон?
– Блин! Ты только за этим меня разбудила? – рассердился Юлиан и перевернулся на другой бок.
– Не смей прикидываться, что ты спишь!
– Цыплёнок, отстань! – пробормотал он, пытаясь удержать остатки чудесного сновидения, но девушка настойчиво тряхнула его за плечо.
– Юлиан!.. Сознавайся, это твоих рук дело?
– Ну что ты привязалась?! Понятия не имею, куда он делся. – Застонав, юноша снова открыл глаза. – О боже! Цветик, прекрати хлюпать носом! Честное слово, я не видел твой сволочной кулон, – проговорил он и по себя добавил: «И это правда! Во всяком случае, после того, как выкинул его в окно».
– Это не мой сволочной кулон, а твой подарок! – сварливо заметила хмурая девушка. Бурная ночь не прошла для неё даром и давала о себе знать ломотой в теле, неприятной сверхчувствительностью кожи и резкой болью при каждом шаге, хотя её многоопытный муж позаботился о том, чтобы потеря невинности не закончилась для неё воспалением. Но это были ещё цветочки. При воспоминании о том, что творилось ночью, её до сих пор бросало то в жар, то в холод.
– Какого чёрта ты злишься? – поинтересовался Юлиан, не понимающий, что с ней творится и почему она всячески избегает его взгляда. В свою бытность девушкой, он совершенно безболезненно расстался с невинностью и сам секс не вызвал у него никаких отрицательных эмоций. – Да не брал я чёртов кулон!.. Слушай, куда это ты собралась?
– Искать то, что потеряла, – буркнула Цветанка и, развернувшись, бросилась к выходу.
– Вернись, чёртова устрица! Я кому сказал?!
«Блин! Ну вот, начинается! Просто любовная идиллия с утра пораньше!» Юлиан бросился следом за сбежавшей женой, но та уже проскочила коридор и с чинным видом спускалась по лестнице. Сообразив, что выскочил из постели, в чём мать родила, он поздравил себя с началом счастливой семейной жизни и, сладко зевнув, повернул назад.
«Ладно, сбежала и фиг с ней. Всё равно никуда не денется. Немного подуется и вернётся, – решил он и широко улыбнулся двум престарелым дамам, вышедшим из своего номера. – Блин! Как неудобно!.. С другой стороны, пусть любуются. Когда ещё божьим одуванчикам выпадет шанс – лицезреть мужчину во всей его красе».
Ошарашенные старушки немедленно вооружились лорнетами.
– Какая распущенность! У современной молодёжи не осталось ни стыда, ни совести! – воскликнула величественная высокая дама в фиолетовых шелках, по виду настоящий гренадёр в юбке.
– Какой красивый мальчик! Настоящий Аполлон! – восхищённо продребезжала сухонькая седая дама в легкомысленных розовых шелках и пышном белом парике, украшенном немыслимым количеством безделушек.
– Агата, что ты несёшь? Совсем выжила из ума на старости лет? – возмутилась «гренадёрша».
– Причём здесь мои умственные способности? Mon cher ami, ты посмотри, какие у мальчика мускулистые руки и плечи! Я уж не говорю, какая у него чудесная упругая з…ца и стройные ноги! Жаль, что он не попался мне лет двадцать назад, тогда я сказала бы тебе, каков он в постели.
– О, боги! Да замолчи ты, наконец!
– А что я такого сказала?
Сконфуженный Юлиан обернулся и, прижав руку к сердцу, поклонился.
– Дамы, мне тоже страшно жаль, что мы не встретились немного раньше!
Он подмигнул престарелой кокетке в розовом наряде, и та по-девчоночьи хихикнула, а её суровая подруга побагровела и полезла в сумочку за флаконом с нюхательными солями.
– Нет! Ты только погляди!.. Что творится! Тьфу, бесстыдник! – с негодованием воскликнула «гренадёрша» и потащила прочь свою легкомысленную компаньонку.   
– Полно сердиться, Матильда! Вспомни, что сама вытворяла в молодости. Кто во время бала в нашем поместье выставил к гостям полуодетого герцога Брабантского?
– Это был тактический ход. Впрочем, что старое вспоминать это было давно и неправда, – смягчившись, проворчала старая мегера.
– Зря старалась, mon cher ami, всё равно он на тебе не женился.
– Можешь не ехидничать! На тебе он тоже не женился, несмотря на все твои ужимки…
 «Классные старушки!» – одобрил Юлиан местное старшее поколение и, оказавшись в номере, плюхнулся в кровать. «Благодать!» Спустя некоторое время он поднял руку и с подозрением принюхался.
– Н-да! Однозначно от меня разит. Что не диво после вчерашнего. Страшно лень, но всё же нужно помыться, – стеная, он проклятиями потащился в ванную комнату.
Погрузившись в прозрачную воду небольшого бассейна, сдобренную ароматическими солями, юноша застонал от удовольствия, хотя царапины, оставшиеся на его теле после побоища в кабаке, основательно саднило.
На мраморном бортике стояло множество снадобий без этикеток, чьё содержимое ни о чём ему не говорило. Он наугад открыл несколько пузатых флаконов и выбрал тот, у которого была жидкая консистенция и запах свежескошенной травы. Решив, что это какой-то местный вариант шампуня, он уже приготовился вылить жидкость себе на голову, как раздался испуганный возглас:
– Господин, стойте! Это средство для избавления от ненужных волос! – В ванную вошла совсем молоденькая девушка и низко поклонилась. – Простите, я немного задержалась с уборкой.   
 – Ё прст…! Спасибо, малышка! Ты спасла мою голову от участи бильярдного шара.
– Господин, вам помочь?
– Желательно. А ты вообще кто такая? Наша горничная?
– Да, господин. 
Юлиан с сомнением посмотрел на нахальную мордашку юной горничной, которая без капли смущения рассматривала его обнажённое тело, и на всякий случай предупредил:
– Солнышко, только не жди ничего большего, кроме чаевых.
– Ну что вы, господин! – хихикнула девчонка и, округлив глаза, сообщила: – Мама специально отправила меня к вам, зная, что вы не пристаёте к горничным.
– Да? Интересно, откуда у неё такие сведения? 
– Слухами земля полнится!
Припомнив свои ночные подвиги, юноша усмехнулся. 
– Ну, моя дорогая! С некоторых пор я бы не поручился даже за импотентов. Но на счастье твоей мамаши я самый верный муж в мире. 
 Горничная нашла нужный флакон и, вылив его содержимое на голову Юлиану, нежными движениями растёрла густую массу. Затем она принесла кувшин с чистой водой и ополоснула его волосы. Но на этом гостиничный сервис не ограничивался. Взяв мочалку, девчонка прыгнула к нему в бассейн и начала усердно его намыливать. При виде её совсем не детской груди, просвечивающей сквозь мокрую одежду, в юноше моментально взыграла кровь. Решив, что её мама ошибается и там уже давно нечего беречь, он недолго сопротивлялся внутреннему бесу.
Горничная оказалась редкой бестией, но её изощрённые ласки почему-то не доставили ему особого удовольствия, и совершенно не шли ни в какое сравнение с тем, что он испытал в объятиях Цветанки. Как только сексуальный порыв иссяк, он вытолкал вон сияющую девчонку и снова тщательно вымылся. Особых угрызений совести он не испытывал, лишь опасение, что об измене узнает Цветанка. Немного подумав, он решил, что стоит заплатить горничной, чтобы она не болтала лишнего.   
Насвистывая, Юлиан оделся и, прихватив с собой Финиста, вышел в коридор. Он собирался немного прогуляться, чтобы дать соколу размять крылья и заодно поискать Цветанку. Прошло уже довольно много времени, а она и не думала возвращаться. Задетый тем, что девушка сбежала, закатив перед этим форменный скандал, он старался не обращать внимания на не покидающую его подспудную тревогу. И всё же острое предчувствие беды застало его врасплох.
В панике Юлиан выскочил из гостиницы и огляделся по сторонам, но девушки нигде не было и, что ещё хуже, никто из гостиничной прислуги не видел, куда она ушла. Тогда он бросился назад, и остальная четверка подключились к его поискам.

Странная встреча. Поединок и вассальная клятва. Размолвка и примирение любящих сердец

Цветанка, уверенная что юноша нарочно спрятал её кулон, поначалу бродила рядом с подъездом гостиницы. Она надеялась, что он скоро появится, но время шло, а его всё не было. Девушка уже подумывала вернуться, но в это время неподалёку остановилась роскошная позолоченная карета. Старческая рука, украшенная кольцами с крупными драгоценными камнями, отодвинула парчовую занавеску, и из-за неё выглянул мужчина в пышном чёрном парике. Он показался бы смешным, если бы не печать порочности, лежащая на его одутловатом лице – густо набелённом, с ярко накрашенным ртом и тщательно подведёнными дугами бровей. Особенно мерзко на этой гротескной физиономии смотрелись модные мушки, похожие на настоящих навозных мух. 
Поднеся лорнет к глазам, престарелый щеголь окинул Цветанку придирчивым взглядом и его толстогубый рот растянулся в улыбке.
В городах всегда опасно, а красивая девушка, да ещё в патриархальном мире – и вовсе лёгкая добыча. Особенно, когда она без сопровождения и бедно одета. По знаку сластолюбивого старца лакеи спрыгнули с запяток кареты и двинулись в сторону девушки. 
Во дворе гостиницы суетилось довольно много народу и Цветанка, занятая своими мыслями, до тех пор не обращала внимания на двух мужчин в ливреях, пока не залаял чёрный пёс. Сообразив, что к чему, девушка бросилась бежать. Слуги старика пустились было в погоню, но всё тот же чёрный пёс преградил им дорогу. Не испугавшись палок, он припал к зёмле и, низко рыча, оскалил острые белые клыки. Устрашённые его размерами и злобой в горящих зелёных глазах, двуногие псы спасовали и, поджав хвосты, вернулись к своему хозяину, предпочитая его побои укусам свирепого зверя.
Тем временем Цветанка вихрем пронеслась по незнакомым улочкам и забежала в небольшой садик. Паника улеглась и она, поняв, что преследователи отстали, присела на скамеечку, чтобы немного отдышаться. Вокруг никого не было, кроме бродячего пса, потому появление седовласого мужчины застало её врасплох. Она вскочила со скамейки, не зная бежать ей или оставаться. 
– Простите, милое дитя, кажется, я вас напугал!
Переложив трость в другую руку, мужчина снял шляпу и учтиво наклонил голову.
– Пожалуйста, не бойтесь, я всего лишь праздношатающийся гость и не причиню вам вреда. В общем-то, я искал вас, чтобы отдать свою находку, – он протянул руку, и на его ладони знакомо блеснула рубиновая капелька. – Конечно, я не уверен, но мне показалось, что это ваше. О, кажется, я не ошибся! Вот, возьмите.
– Слава Аллаху, вы его нашли!
Цветанка просияла и, взяв кулон, сразу же надела его на шею.
– Господин, даже не знаю, как вас благодарить! – воскликнула она, благодарно глядя на незнакомца. При этом ей даже не пришло в голову спросить, почему он сразу не отдал свою находку, а так долго шёл за ней.
– Ну что вы, фройляйн! Я только рад услужить такой милой девушке.    
Не спеша уходить, мужчина протёр пенсне и, подслеповато щурясь, обезоруживающе улыбнулся. Возникшая пауза в разговоре вызвала неловкость и девушка, чувствуя себя обязанной, вежливо спросила:
– Вы сказали, что вы гость, выходит, вы живёте в других землях, а не в королевстве Эдайн?
– Яволь, фройляйн! О, простите! Я хотел сказать, что вы правы. 
– Скажите, вы приехали по делам или просто путешествуете? – осмелев, спросила Цветанка. 
Мужчина ответил, что совмещает одно с другим. Замолчав на полуслове, он попросил прощения за то, что нарушает правила приличия, и поскольку его некому представить, то он в силу своего солидного возраста берёт на себя смелость представиться самому. Он назвался Раймондом Адлигвульфом, профессором философии из Кёльнского университета, и, сославшись на радикулит, попросил у девушки разрешения присесть.
Солидный интеллигентный профессор не внушал ей опасений и Цветанка, добрая душа, тут же предложила проводить его до дома или вызвать извозчика – конечно, если приступ настолько силён, что ему трудно идти, но герр Адлигвульф отказался от её помощи. Он сказал, что не настолько плох и хочет ещё немного погулять на свежем воздухе, и если «милая фройляйн» не спешит, то он с удовольствием с ней поболтает.
Ну а поскольку «милая фройляйн» всегда отличалась любознательностью и тягой ко всему новому, то они быстро разговорились. Девушка забросала нового знакомого вопросами о стране, где он живёт, а затем о науках, которыми он занимается. К её великому удовольствию, герр Адлигвульф оказался занимательным и эрудированным собеседником. В доступных ей понятиях и терминах он постарался удовлетворить её любопытство, и она не заметила, как пролетело время.
Наконец, профессор озабоченно глянул на солнце, стоящее высоко в небе и сказал, что для жаждущих «книга знаний всегда открыта », но поскольку время уже движется к полудню, то организм настоятельно требует перейти от пищи духовной к пище материальной. Он с кряхтением поднялся на ноги и галантно протянул руку девушке, и ей не оставалось ничего другого, кроме как принять его предложение пообедать в каком-нибудь приличном местечке поблизости. Они направились к выходу из садика и тут над их головами раздался резкий птичий крик, и герр Адлигвульф заполошно замахал руками, отбиваясь от Финиста. Цветанка попыталась отозвать рассвирепевшего сокола, но тот её не послушался. Раз за разом он разворачивался и снова бросался на почтенного профессора. Самое удивительное, что герр Адлигвульф нисколько не пострадал от его стремительных атак и это несмотря на свой жесточайший радикулит. Каким-то чудом он каждый раз увёртывался от острого клюва и страшных когтей и его единственными потерями были лишь небольшие царапины.      
К счастью вскоре за своим пернатым питомцем появился Юлиан. Бесцеремонно оттолкнув почтенного профессора, он подбежал к девушке.
– Слава богу, нашлась! – выдохнул он и, поняв, что с ней всё в порядке, обрушился на неё с упрёками.
– Юлиан, прекрати кричать! Ты что не видишь, что Финист напал на человека?! – возмутилась Цветанка, стараясь закрыть собой несчастного профессора, который при помощи трости по-прежнему отбивался от сокола.   
– С ума с вами сойдешь! Птиц, ты чего разъярился? Хватит уже! Давай лети и приведи остальных, чтобы они зря не бегали по городу.
С протяжным криком обиженный сокол оставил свою добычу и устремился в небо. Юноша повернулся к Цветанке и тут заметил на её груди ненавистный кулон.
– О Господи! – возвёл он очи горе. – Где ты нашла эту дрянь?! Я же его выбросил!
Возмущённая и одновременно смущённая девушка вопросительно посмотрела на своего нового знакомого. До неё только сейчас дошло, что она не выяснила, где он нашёл её кулон. Но почтенный профессор лишь беспомощно улыбнулся и спрятал платок, на котором остались следы крови, выступившие из царапин, нанесённых ему соколом.
Юноше не понравился этот обмен взглядами, причём настолько, что он схватился за оружие.
– Какого чёрта тебя сюда занесло, и что ты здесь делала с этим придурком?
– Успокойся, Юлиан! – расстроенная девушка повисла на его руке. – Мой муж, ты слишком непочтителен со старшими! Мало того, что господина Адлигвульфа чуть не покалечил твой сокол, так ты ещё угрожаешь ему оружием. Пожалуйста, извинись! Ведь он был столь любезен, что вернул мне потерянный кулон, и ничего за это не потребовал взамен.
– Надо же, какая забота!
Юноша бросил подозрительный взгляд на почтенного профессора, который с самого начала показался ему смутно знакомым. 
– Господин Адлигвульф, как вы объясните свою находку и как вы вообще узнали, что эта вещица принадлежит моей жене? – задал он вполне резонный вопрос.
Игра была закончена, и почтенный профессор сбросил маску интеллигентной беспомощности. Вслед за ней пропала некоторая сутулость его фигуры, присущая учёным, слишком долго просиживающим за книгами, и в его повадках засквозила звериная грация.
– Мой юный друг, у вашего вопроса слишком длинная предыстория.
Неуловимым движением герр Адлигвульф отбросил пенсне и плащ и вынул из трости узкий меч.
– Я ничего не имею против вас, но вы мешаете моим планам. Будьте благоразумны, отдайте мне девочку.
– Только через мой труп!
Профессор издевательски поклонился, и прямо на глазах юной парочки его седина стремительно потемнела.
– Ну что ж, сударь, я уважаю ваш безрассудный выбор. Но знайте, так или иначе, я её всё равно заберу.
Когда с резко помолодевшего лица на Юлиана глянули приметные зелёные глаза, он признал в нём того, кто облагодетельствовал его двумя золотыми монетами в Адисе.
«Чёртов магрибинец! Хитро он всё подстроил, чтобы подсунуть Цветанке проклятый кулон. Интересно, какого чёрта ему нужно?» – холодно подумал юноша, одновременно прикидывая способности противника. Интуиция подсказывала ему, что тот чрезвычайно опасен, и он покрепче сжал в одной руке меч, а в другой – рукоять кинжала. На этот раз укол потайного шипа не прошёл незамеченным, но разбираться с этим ему было некогда.
Профессор перешёл в нападение, демонстрируя нечеловеческую скорость и редкое умение обращаться с оружием, и Юлиану оставалось лишь удивляться собственной способности парировать его молниеносные удары и отвечать не менее искусными выпадами. Конечно, занятия с де Фоксом дали ему много, но тот же благоприобретённый опыт говорил юноше, что он не дотягивает до уровня своего противника. Всё же ему удалось потеснить профессора и когда тот споткнулся, сбитый каким-то молниеносно промелькнувшим белым зверем, он приставил меч к его горлу.
– Сдавайтесь, Адлигвульф, или кто вы там! – торжествующе воскликнул Юлиан и противник, отбросив меч, со смиренным видом поднял руки.
– Пощадите, сударь! Я погорячился, напав на вас. Не поймите меня неправильно, но я действительно не держу на вас зла, тем более не собирался обижать эту милую девочку. Если вы дадите мне немного времени, я вам всё объясню. 
– Это вряд ли. Но я всегда готов выслушать виновную сторону.
Не склонный к жестокости юноша собирался уже великодушно отпустить своего противника, как вдруг вмешался внутренний голос. «Мой господин, не верьте ни единому слову Раймонда! – устало предостерёг он. – Крепче держите лезвие у его шеи. Вы не сможете самостоятельно его убить, а я уже на пределе и больше не смогу вам помочь. – После некоторой заминки тот же голос добавил: – Посильней нажмите на его шею, и пока он не пришёл в себя, четырежды нанеси ему крестообразную рану в области сердца. Затем именами Дарины и Лики потребуйте от него клятву вассальной верности, тогда он больше не принесёт вам с девушкой вреда».
Так Юлиан и поступил. Он больше не слушал увещеваний своего противника и не обращал внимания на его превращения то в старика, то в беспомощную женщину с молящими глазами. Когда остриё клинка начертило четвёртый крест на его груди, профессор принял уже знакомый ему по Адису облик «магрибинца» и по его лицу пробежала судорога боли. Но она было ничто по сравнению с той, что появилась в его глазах, когда он услышал заветные имена.
– Проклятье, Рихард! Как смел ты выдать меня человечишке, да ещё потребовать для него вассальной клятвы? – вымолвил он со стоном.   
– Смирись, Раймонд! – уже вслух проговорил всё тот же невидимый собеседник Юлиана.
Помимо усталости в его голосе прозвучал оттенок какой-то потусторонности и по спине юноши пробежал озноб. Он глянул по сторонам, не понимая, кто говорит. 
– Понятно. Это ты придумал для меня такое наказание. Что ж, я вынужден его принять. Позволите, сударь? – обратился «магрибинец» к юноше и, не дожидаясь ответа, отвёл лезвие меча от своей груди и легко вскочил на ноги.
Поморщившись при виде крестообразных порезов на своей груди, сочившихся алой кровью, он провёл по ним рукой, и они бесследно исчезли. После этого он недобро глянул на Юлиана и, немного поколебавшись, опустился на одно колено, но при этом не склонил головы.
– Клянусь быть верным твоим слугой, – процедил «магрибинец» сквозь зубы и его глаза полыхнули зловещим огнём. – Но сначала заслужи мою верность, щенок! – насмешливо добавил он.
Прямо на глазах потрясённой парочки «магрибинец» исчез и громадный чёрный волк, появившийся на его месте, грозно рыкнул на них и… нырнул в кусты.
– Оборотень! – взвизгнула Цветанка и спряталась за спину юноши. – О Аллах! Сколько их здесь?
– А я откуда знаю?! – отозвался Юлиан.
Парочка проводила оборотня растерянными взглядами. Перемахнув низкую ограду, он снова принял облик степенного профессора и, обернувшись, с издевательской улыбкой приподнял шляпу.   
«Блин! Ненавижу колдовские штучки!» При виде приближающегося патруля, Юлиан убрал меч и кинжал в ножны. Предосторожность была не лишней, стражники косо смотрели на вооруженных путников, особенно, на чужестранцев. Заметив, что они направляются в их сторону, он обнял девушку и приник к её губам. Стражники смерили его подозрительными взглядами, но сочли донесение о вооружённой драке ложным. Немного поглазев на целующуюся парочку, они отпустили несколько скабрёзностей и пошли дальше.   
Оружие, брошенное противником, юноша счёл своим трофеем – по законам поединков он имел на это полное право. Трость нашлась в кустах и узкий меч, больше напоминающий шпагу, легко вошёл внутрь специальной прорези. Когда клинок встал на место раздался чуть слышный щелчок и Юлиан, заинтересовавшись, обследовал рукоять на предмет рычага, который его высвобождает. Но всё оказалось значительно проще, стоило стукнуть кончиком трости, и меч тут же отстреливался на свободу. «Ну, надо же! Даже есть специальная пружина! Классное оружие!» – восхитился он. Досконально исследовать новую игрушку ему помешала Цветанка, впавшая в панику при виде расплывающихся кровавых пятен на его рубашке.
– О, Всемогущий Аллах! Хабиб, ты цел?
– Ну, да!.. – на всякий случай юноша проверил свои ощущения. – Думаю, особых повреждений нет. Если что добавилось после вчерашней драки, то немного, – он оглядел себя, – чего не скажешь о новой рубашке. Если я такими темпами буду изводить гардероб Курта, то скоро он пошлёт меня ко всем чертям, а жаль. Представляешь, этот жмотина не дал мне свой жилет, заявив, что это работа какого-то знаменитого портного, который уже сыграл в ящик и новые вещи уже не у кого заказать, – грустно проговорил он.
Глаза девушки наполнились слезами.
– Какой жилет? Может, у тебя уже горячка? – пробормотала она и, не слушая уверений Юлиана, что с ним всё в порядке, принялась его ощупывать. – Муж мой, если тебя сильно ранили, я никогда не прощу себе такую глупость…
– Цыплёнок, перестань щекотаться! – не выдержав, юноша хихикнул, а затем прижал её к себе. – Прекрати реветь, дурочка! Я же сказал, что это одни царапины.
– Тогда почему так много крови?
– Видимо, задеты капилляры, но это не страшно. Немного покровят и перестанут.
– Про-о-ости! Хабиб, я не знала, что это какое-то чудовище, а не человек!.. Иначе я бы никогда с ним не заговорила-а!
– Нашла из-за чего расстраиваться! Я бы тоже не догадался, что это оборотень.
Вернувшийся сокол покружил над ними, а затем сел девушке на плечо и что-то успокоительно заклекотал.
– Умница, Финист! Сразу понял, что ты нуждаешься в моральной поддержке, – похвалил его юноша. – Ну, а где народ? – спросил он, и сокол снова сорвался в полёт. 
– К-как думаешь, кто он такой этот оборотень и что ему было нужно от меня? – спросила немного успокоившаяся девушка. 
– Понятия не имею! И вообще, нашла, кого спрашивать! Это же твой знакомый, – проворчал Юлиан и требовательно протянул руку. – Дай его сюда!
Цветанка судорожно сжала рубиновую капельку, но затем безропотно сняла кулон с шеи и положила на его ладонь. Правда, когда он швырнул его на каменную плитку дорожки и приготовился раздавить каблуком, она не выдержала и зажмурилась. Девушка сознавала, что кулон несёт в себе угрозу, и тем не менее расставание с ним было для неё равносильно расставанию с семьёй.   
– Гляди-ка, это даже не камень! – удивился Юлиан.
Действительно, это оказался не шлифованный рубин, как они предполагали, а стеклянная колбочка, наполненная кровью. Когда крохотный сосуд треснул, она алой кляксой растеклась по светлой плитке, а затем вдруг превратилась в паука, который бросился бежать. Догнав мерзкое насекомое, юноша раздавил его, а то что осталось на всякий случай прижёг спичками. Выпрямившись, он повернулся к Цветанке, и довольство на его лице сменилось испугом. Бездыханная она лежала на земле.    
Как только кровавый паучок погиб, свет перед глазами девушки померк, а когда она пришла в себя, Юлиана рядом уже не было. Не было и садика, в котором они встретились. Непонятно каким образом её занесло в совершенно жуткое место. Куда ни кинь взгляд, простирались топкие слизкие болота, поросшие редкими голыми деревьями. По блекло-зелёному низкому небу неслись какие-то больные тучи, похожие на гнойные нарывы. Отвратительный пейзаж действовал настолько угнетающе, что к испугу девушки добавилось чувство безысходности. Ко всему прочему задул резкий холодный ветер с колючим снегом.
Зябко кутаясь в платок, Цветанка глянула себе под ноги и резко отшатнулась. Она стояла на краю разверстой глубокой могилы и на её дне шевелились белесые клубки червей. Почему-то она знала, что это именно могила, а не просто яма, и она предназначается именно ей и никому другому. 
– Ничтожество! Как ты посмела? – гневно вопросил знакомый женский голос. – Будь ты трижды моей крови, я не позволю тебе своевольничать!
– Аллах мне свидетель, я не сделала ничего дурного! – выкрикнула Цветанка.
– Лгунья! Ты только что погубила мой риалон!
– Госпожа, я его не трогала!
– Ты или твой дружок, мне без разницы, – сказал всё тот же голос, и чья-то рука толкнула девушку в спину.
Невидимка действовала расчётливо. Некоторое время Цветанка балансировала на краю глубокой ямы, отчаянно борясь за свою жизнь, и когда ей показалось, что она не упадёт, её снова толкнули в спину. Не сильно, но этого хватило, чтобы она вновь оказалась на самом краю могилы.  Девушка не сдавалась, страх быть заживо похороненной придавал ей силы.
Она не помнила, как долго продолжалась игра, но однажды случилось то, что должно было случиться: невидимка толкнула её чуть сильней и она, не удержав равновесие, упала в яму.
Либо это была самая глубокая могила на свете, либо невидимка хотела её помучить, но падение было таким долгим, что в какой-то момент Цветанке показалось что всё происходящее не более чем дурной сон. В какой-то мере так оно и было. Откуда-то она знала, что мир, в котором находится, это одновременно иллюзия и реальность. И ещё она знала, что это только начало пыток. Невидимка пропустит её через такие ужасы, что она не выдержит и сойдёт с ума прежде чем умрёт.
К концу падения стены ямы сильно сузилась и на неё посыпалась рыхлая земля, отвратительно пахнущая тленом. При виде омерзительных тварей, копошащихся внизу, – здесь были не только могильные черви – она закричала от ужаса и попыталась закрыть глаза, но ей было отказано в этой милости. Несмотря на опущенные веки, она их по-прежнему видела. 
Когда до дна оставалось всего ничего, Цветанка вдруг повисла в воздухе и оказалась лицом к лицу с хозяйкой свадебного платья, которое всё это время упорно её преследовало. Призрачная девушка держала её за плечи и этим не давала ей упасть. «Не бойтесь, госпожа! – прошелестела она и ободряюще улыбнулась. – Этот мир питается вашим страхом, потому гоните его прочь, иначе вам не встретиться с вашим возлюбленным».   
«Хабиб!» – с отчаянием закричала Цветанка и чуть не захлебнулась, оказавшись в воде. Как выяснилось несколько позже, это перепуганный юноша окунул её в фонтан, находящийся поблизости от садика.
– Всемогущий Аллах!.. Я уж думала, что умру, и мы больше не увидимся!
– Не говори ерунды! – Юлиан прижал к себе трясущуюся девушку. Он ни о чём её не расспрашивал, видя, что она не в себе. – Прости, любимая! Если бы я знал, что этот распроклятый кулон так на тебя подействует, я бы его не трогал!
Цветанка заглянула ему в лицо.
– Как ты меня назвал? – тихо спросила она.
– Ты слышала, – отозвался Юлиан и его долгий поцелуй изгнал могильный холод, пронявший её до самых костей.
Видя, что девушка еле держится на ногах, он заставил её сесть на скамейку и снова обнял, стараясь согреть своим теплом. Тоже мокрый с головы до ног ничем другим он не мог ей помочь.   
Ведомые соколом первыми явились Аделия и де Фокс и буквально следом за ними прибежали Руника и Вагабундо.
Молодые люди промолчали об оборотне и происшествии с кулоном, хотя по бледному как полотно лицу Цветанки и непривычно хмурому Юлиану было видно, что у них что-то случилось. Да и купание в фонтане, когда на улице довольно прохладно, выглядело более чем странно.
Перед тем как они вернулись в гостиницу, Аделия при помощи заклинания высушила одежду девушки и предложила ту же услугу юноше, но тот отказался, сказав, что уже сыт по горло колдовством. 
Но на этом злоключения парочки не закончились. Только они пообедали и попрощались с остальной компанией, разбредшейся по своим делам, как по дороге к номеру их остановила скромная немолодая женщина в униформе гостиницы. Она низко поклонилась Юлиану и, выпрямившись, вперила в него умоляющий взгляд.
– Господин, не сочтите меня навязчивой, но я вынуждена к вам обратиться. Ведь девственность моей Лили это единственное наше сокровище.
«Твою-то мать!.. Только этого ещё не хватало!» – подумал юноша и в панике покосился на ничего не понимающую Цветанку.
– Дорогуша, я не знаю никакой Лили! Ты с кем-то меня перепутала, – быстро проговорил он и подтолкнул девушку к номеру. – Цветик, подожди меня дома. Я вернусь, как только выясню, что за поклёп на меня возвели.
При виде сомнения, появившемся на её бледном личике, Юлиан широко улыбнулся, чувствуя, как ему буквально сводит скулы от собственной фальши. Резко развернувшись, он схватил женщину за руку и поволок её прочь. За углом он с яростью прижал её к стене.
– Сдурела, уважаемая? Неужели нельзя было отловить меня одного и уж тогда предъявлять свои претензии? – он стиснул зубы, стараясь сдержать бушующую ярость. – Тем более что твоя крошка Лили отнюдь не невинная овечка, какой ты пытаешься её представить.   
– Господин, до вас моя девочка совершенно точно была невинна! – запротестовала женщина и умоляющим жестом прижала руки к груди. – Поверьте, я не вру!
– Да с чего ты взяла? – злобно прошипел юноша. – Ты что каждый раз её проверяешь после очередного гостя?
– Ну да, господин! – торопливо закивала женщина и, видя недоверие на его лице, пояснила: – Поймите, господин, в Эдайне честь это капитал девушки. Испокон веков так заведено. Тот, кто забирает её невинность, должен заплатить.
– Блин!.. Сколько?
– Десять талеров.
Сумма явно была завышенной. Юлиан это понял по хитрому выражению, промелькнувшему на лице женщины, но решил не торговаться. «Чёрт с ней! Десять талеров, так десять талеров, лишь бы Цветик ничего не узнала».
– Хорошо. Подожди меня здесь. Я быстро!
Как только Юлиан скрылся за дверью номера де Фокса, из-за угла выглянула Цветанка.
– Ханум, это вам сверх обещанной суммы, но вы должны рассказать, почему преследуете моего мужа, – и она вложила в руку женщины остаток денег, полученных взаймы. 
– Да что тут рассказывать, госпожа? – удивилась она, живо пряча неожиданное подношение в складках юбки. – А-а! – На её лице появилось догадливое выражение. – Как-то всё время вылетает из головы, что вы приезжие. Дело житейское, госпожа. Ваш муж сегодня утром в купальне лишил невинности мою доченьку Лили. Вот я и попросила его заплатить соответствующую мзду…
После этих слов Цветанка застыла, словно громом поражённая. Хотя нечто такое она уже заподозрила, но не хотела верить в столь скорую измену мужа.   
– Госпожа! – обеспокоенная женщина коснулась её руки.
– Не смейте до меня дотрагиваться!
В тёмных глазах девушки промелькнул кровавый отблеск, и в её облике появилось нечто такое, отчего женщина отпрянула и низко поклонилась.
– Простите, госпожа!
Уважение к старшим было впитано ею с молоком матери, и Цветанка постаралась взять себя в руки. 
– Простите, ханум, я немного погорячилась, – пробормотала она и, криво улыбнувшись, стремительно бросилась прочь.
Девушка влетела в свой номер, и бросилась на кровать. Слёз не было, но боль в сердце не давала ей дышать. «Ложь!.. Одна лишь ложь! Он не любит, если сразу изменил!» Она не сразу осознала, что стоит на подоконнике и невидяще смотрит во двор гостиницы. «Ещё шаг и всё будет кончено… – перед её глазами снова промелькнула разверстая пасть могилы, наполненная поджидающими её мерзкими тварями. – Лучше бы я умерла», – горько подумала она.
– Цветик, не нужно! Да, я гад, изменник, сволочь, но только не делай этого! – раздался умоляющий голос Юлиана.
– Ты!
Задыхаясь от ярости, Цветанка резко обернулась и замерла, пойманная в ловушку его золотого сияния. И хотя идущее от него колдовское влечение было неодолимо, она судорожно всхлипнула и попыталась сделать шаг назад. Надменное выражение на лице юноши и его горящие золотом тигриные глаза превратили его в незнакомца.
– Иди ко мне! – властно приказал он.
– Нет! – выкрикнула Цветанка и против своей воли сделала небольшой шажок к нему.
Тогда, ломая остатки её сопротивления, золотое сияние юноши разгорелось настолько ярко, что она вновь ощутила дыхание смерти. Не в силах что-либо сказать она умоляюще посмотрела на него. «Хватит!.. Пощади, хабиб! Если тебе нужна жена, а не послушная рабыня!» Понимая, что промедление грозит ей потерей собственного «я», девушка протянула к Юлиану руки, и он успел её поймать до того, как она свалилась с подоконника. Сияние его кожи сразу же погасло и стало заметно, что он страшно бледен.
– Сумасшедшая! – отрезав ей путь к окну, юноша с обессиленным видом опустился на пол и уронил голову на руки. – Цыплёнок, как ты могла?.. А обо мне ты подумала? Каково мне будет жить с чувством вины после твоей гибели? – выкрикнул он, глядя на неё как на предательницу.
После его слов в Цветанке вновь полыхнула ярость обманутой женщины.
– А ты подумал обо мне? – выкрикнула она в свою очередь. Обида и жажда мести кипели в её душе, требуя выхода, и она с кулаками налетела на юношу. – Ах ты, шайтан-изменщик!
Поначалу Юлиан лишь тускло улыбался, не сопротивляясь её нападкам, но затем оживился, и в его глазах загорелись лукавые огоньки. Оживившись, он норовил поймать девушку в свои объятия и, если удавалось, целовал. Его коварная тактика принесла свои плоды. Поцелуи с каждым разом длились всё дольше, а злость Цветанки и её желание убежать от него таяли как свежевыпавший снежок под жарким солнцем. 
– Ой-ой! Как больно! – получив очередную оплеуху, юноша с преувеличенно громкими стонами упал на пол и с мученическим видом изобразил агонию. – Ну, всё! Прощай, безжалостная девчонка.  Можешь радоваться, ты убила меня насмерть.
Когда он закрыл глаза и вытянулся, сложив руки на груди, Цветанка забеспокоилась. Юлиан был талантливым актёром, даже чересчур.
– Прекрати прикидываться!.. Эй, я сильно тебя ударила?.. О Аллах! Хабиб, скажи хоть слово! 
Как только она склонилась над ним, воскресший юноша сразу же воспользовался этим и притянул её к себе.
– Ага! Испугалась! – сияя, воскликнул он, и девушка с облегчением припала к его груди. 
– Ах ты, шайтан! Ненавижу тебя! – она стукнула его коленом, да так удачно, что на этот раз ему не нужно было притворяться, охая от боли.      
– Пощади, Цветик, я ни в чём не виноват! – стеная, проговорил он.
Хотя пыл девушки пошёл было на убыль, но после этих слов она с удовольствием выкрутила ухо любимому изменнику.
– Ах ты, грязный поросёнок! А кто тогда виноват? – прошипела она.
– Ой-ой!.. Это всё девчонка горничная виновата и ты, моя любовь, что бросила меня без присмотра!..
– О Всемогущий Аллах! Нет, вы только послушайте! Я же ещё и виновата! Бессовестный! Как только у тебя язык повернулся сказать такое?!
В приливе возмущения Цветанка возвела очи горе, и юноша воспользовался этим, чтобы поменяться с ней позициями. Под градом его страстных поцелуев её протесты вскоре смолкли, и в свои законные права вступила их величество Любовь. После её финального аккорда юные любовники замерли, не размыкая объятий.   
– Цыплёнок, скажи честно, ты сможешь простить меня? – спросил Юлиан с волнением в голосе, и девушка поняла, что это не праздный вопрос.   
– А куда я денусь, хабиб? – грустно ответила она. – Ведь я люблю тебя больше жизни. Поэтому, мой неверный муж, можешь по-прежнему вытирать об меня ноги.   
– Нет! Всё-таки ты очень злопамятная, Цветик! Хочешь, чтобы я умер от раскаяния? –  воскликнул юноша яростным шёпотом, на что она иронично хмыкнула. – Вот-вот! А я что говорю! Никакого доверия родному мужу!   
– Значит, не заслужил.
– И ты туда же! Мало мне придурочного магрибинца в волчьей шкуре с его сомнительной клятвой верности! – Юлиан снова перекатился на спину и посадил девушку сверху. – Кстати, что ты думаешь обо всём этом?
– Боюсь, что в нас заинтересованы какие-то странные существа.
На лице юноши появилось странно-беззащитное выражение и сердце Цветанки дрогнуло от жалости к нему.
– В чём дело, мой господин? Что тебя беспокоит?
– А ты не думаешь, цыплёнок, что мы сами по себе не менее странные товарищи?
– Да уж! Особенно те, что светятся, как ангелы из Библии нашего приора, – не удержалась Цветанка, и при воспоминании по её спине пробежал ледяной озноб. – Пожалуйста, больше никогда не выкидывай таких фокусов, это ужасно, – начала она говорить, но её перебил победный возглас Юлиана:
– Ну, вот! А ты всё шайтан да шайтан! Ангел я во плоти! Поняла?! И на твоё счастье с отличной потенцией! – его глаза лукаво блеснули. – Цветик, по-моему, я давно не говорил, что люблю тебя. 
– Очень и очень давно, мой господин! – с готовностью подтвердила девушка и, крепко прижавшись к нему, тихо призналась: – Настолько давно, любимый, что я умираю от тоски, не слыша твоих признаний.
– Тогда слушай.
Губы юноши коснулись её уха.

Ты, кого я избрал, всех милей для меня.
Сердца пылкого жар, свет очей для меня.
Есть ли в жизни что-нибудь жизни дороже?
Ты и жизни дороже моей для меня .

Лицо девушки осветила нежная улыбка, и она с чувством продекламировала:

Говорит мне душа - влюблена в его лик,
Звук речей его в самое сердце проник.
Перлы тайн наполняют мне душу и сердце,
Но сказать не могу - пригвожден мой язык!


Юлиан сел и на его лице появилось покаянное выражение.
– Цветик, прости меня дурака. Честное слово, мне никто не нужен, кроме тебя. Не веришь, да? Ну, ладно!
Не глядя, он пошарил по разбросанной одежде и в его руках оказался кинжал. С решительным видом он полоснул себя по запястью, и по нему заструилась кровь. Цветанка вскрикнула, но он успокаивающе улыбнулся и взял её за руку.
– Теперь твоя очередь. Не бойся, цыплёнок, я буду осторожен. Клянусь, это не больней, чем потеря невинности. – В янтарных глазах юноши загорелась смешливая искорка, которая тут же сменилась озабоченностью. – Кстати, как ты?
– Всё хорошо, – солгала Цветанка. – Режь, я не боюсь. Хочешь, чтобы мы поклялись на крови?
– Да. Дурацкий ритуал, но это лучше, чем наша женитьба в Адисе. К тому же кровные узы нерасторжимы. – Когда их руки соприкоснулись, юноша усмехнулся. – Одна незадача, я не знаю, что нужно говорить при этом. С другой стороны, это даже хорошо. Зачем нам повторять чужие глупости? Давай скажем, что у нас на сердце.
Собравшись с духом, Юлиан прерывисто вздохнул и, неотрывно глядя девушку, торжественно проговорил:
– Я люблю тебя, Цветана, дочь Ивина Медуницы. Люблю каждой клеточкой тела и души! В моём сердце только ты одна… ради твоей счастливой улыбки я готов перевернуть землю и небо! – воодушевлённо воскликнул юноша. – Пожалуйста, не забывай об этом, что бы я ни натворил в будущем. Хорошо? 
Цветанка серьёзно кивнула.
 – Да, мой господин. Я принимаю вашу клятву и в свою очередь клянусь быть вам верной и любящей женой.
– Немногословно, но по существу! – Юлиан засмеялся и, подхватив её на руки, отнёс в кровать. – Спи, маленькая лгунья, и не бойся, сегодня я тебя больше не трону. Лишь слепой не заметил бы, что ты морщишься от боли.   
***
Прижимая к себе девушку, Юлиан почувствовал, как к сердцу снова поднимается застарелая боль.
«Идиот! Беги пока не поздно! Зачем ты привязал к себе девчонку? – на грани сна и яви проговорила ему внутренняя советчица. – Ведь всех, кто рядом с тобой, ты рано или поздно губишь. Вспомни Лару, маму, бабушку, слуг и тех случайных людей, которые не выдали тебя сволочам, что преследовали тебя».
Юлиан устало улыбнулся. 
«Нет, госпожа шизофрения, бежать уже поздно. Я не брошу Цветика. Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе». 
***
Когда юноша уснул, Цветанка тихонечко встала и вытащила из дорожной сумки свадебное платье и с трудом удержалась от огорчённого вскрика. Оно пожелтело, и тонкая ветхая ткань буквально расползалась под её пальцами. 
«Всемогущий Аллах!.. – призадумавшись, она прикусила губу и попыталась вызвать в памяти образ спасшей её девушки. – Ханум, я могу вам чем-нибудь помочь?»
Платье исчезло, а в ярком лунном свете соткался еле видимый призрак. 
«Госпожа, разрешите представиться, – прошелестела девушка-привидение и, подхватив юбки, присела в изящном книксене. – Луиза Ромери к вашим услугам».
 «Очень приятно, ханум, а я Цветана, дочь Ивина Медуницы».
«Рада нашему знакомству, госпожа».
«Я тоже, ханум. Всё же скажите, я могу чем-нибудь помочь?»
«Капелька вашей крови вернёт меня к тому, что сейчас является моей жизнью, – призрачная девушка грустно улыбнулась. – Глупо цепляться за такое существование. Не так ли?  Но то, что держит меня на земле, сильней жажды смерти. Думаю, вы понимаете, о чём речь».
«Кажется, да», – отозвалась Цветанка и, немедля, ткнула себя в палец булавкой.
Капелька её крови совершила чудо. Призрак приобрёл почти осязаемую материальность.
«Благодарю вас за дарованную жизнь, госпожа».
 «Это вам спасибо, ханум, – Цветанка смутилась. – Простите за дурацкие колебания. Ведь вы спасли меня от того, что хуже смерти».
«Ваши колебания вполне понятны».
«И всё же вы моя спасительница. Думаю, без вашей помощи мне пришлось бы очень плохо. Поэтому зовите меня просто по имени. Хорошо?» 
Призрачная девушка снова присела в книксене и учтиво наклонила голову. 
«Хорошо, госпожа. Вы тоже зовите меня Луизой», – ответила она и обратилась в туман, а вполне осязаемое платье сложилось само собой и убралось в дорожную сумку. Цветанка снова спрятала его в шкафу. Перед этим она не удержалась и коснулась ткани рукой. Она была упругой и крепкой, без малейшего намёка на ветхость.
«Слава Аллаху!.. Спокойной ночи, Луиза!» 
«Спокойной ночи, Лунная Роза».
«Лунная Роза?»
«Это ваше истинное имя, госпожа, которое дала вам госпожа Миланика сразу после зачатия».
Больше Луиза Ромери ничего не сказала, и заинтригованная Цветанка пошла было спать, но передумала и выглянула во двор. Далеко внизу призывно блестела мокрая брусчатка. «Всемогущий Аллах!» – девушка живо представила себе, что могло бы быть, опоздай Юлиан, и её передёрнуло от запоздалого страха. Она отшатнулась от окна. – Вот шайтан! Сегодня какой-то сумасшедший день! Но слава всемогущему Аллаху! Благодаря его заступничеству злому бесу не удалось меня погубить, несмотря на все его старания!»
Почувствовав, что от стояния на каменном полу ноги совсем заледенели, она бросилась к кровати и с головой нырнула под одеяло. Юлиан тут же заключил её в объятия и что-то сонно проворчал, сердясь на долгое отсутствие и ледяные конечности. Цветанка прильнула к нему, чувствуя, как его тепло согревает не только её тело, но и душу. «Прости, любимый! Как бы то ни было, зато теперь я знаю, что не безразлична тебе, – подумала она с раскаянием и вздохнула. – Ладно. Обещаю, что больше не буду глупой ревнивицей…» 
– Свежо предание, да верится с трудом.
– Ой! Я не заметила, что болтаю вслух!
– Ага, попалась! Не зря говорится: «имеющий уши, да услышит»!