глава 5

Теллур резко вскочил со своей кровати от того, что по его лицу медленно текла струйка воды. Протерев спросонья глаза, он увидел улыбающегося Хопро, который держал в руке чайничек для заварки. Чуть поодаль, в кресле, сидел Лобстер и, ни на кого не обращая внимания, читал книжку.
- Ты что, сдурел?- возмутился Теллур.- Какого чёрта ты это сделал?
Вместо ответа Хопро протянул другу полотенце. Теллур, всё ещё пыхтя от гнева, насухо вытер лицо.
- Сейчас двенадцать часов. Мы с Лобстером уже давно на ногах,- начал оправдываться Хопро. Женя, услышав свою кличку, помахал рукой, хотя от книжки не оторвался. Видать, интересная очень,- а ты дрыхнешь. Ну, я решил, что просто растолкать тебя как-то неинтересно будет.
- А мочить меня очень интересно, да?- спросил Слава, но уже не так строго.
- Видел бы ты себя со стороны…
Когда Теллур умылся и привёл себя в божеский вид, он спросил у друзей:
- И что мы будем теперь делать?
Вопрос поверг ребят в ступор. Они не знали на него ответа и даже никогда не задумывались над этим. Заданий у них не было, зато имелась куча денег, которые нужно было как-то потратить. Вдруг Хопро просиял.
- А пошли в бар. Выпьем…
- Чёрт, тебе лишь бы выпить,- возмутился Лобстер.- Ну сколько можно, скоро станешь алкоголиком похлеще Чёрного.
Чёрный – это был известный выпивоха, который только и делал, что бухал по-чёрному. Отсюда у него и такое прозвище. Правда, он быстро скончался от интоксикации, словив перед этим пару «белочек». Однако за короткий срок успел стать местной легендой.  Откуда он брал деньги на выпивку, не знал никто. Но одно было известно точно – что ни день, Чёрный всегда был с бутылкой, а то и не с одной.
- Ну ты сравнил тоже!- обиделся Хопро.- Мне до него ещё пахать и пахать. Вернее, пить и пить.
- А ты, я смотрю, к этому стремишься?
Хопро сложил руки на груди, сделал недовольную гримасу и отвернулся – мол, с тобой не разговариваю.
В комнату вошёл Волк. В руках он нёс небольшую деревянную коробку.
- Встаньте дети, встаньте в круг!- весело пропел Волк и подошёл к столу. Слава, Паша и Женя окружили его и стали наблюдать, как их наставник вскрывает коробку большим охотничьим ножом.
- Михал Сергеич, что это?- не то с тревогой, не то с любопытством спросил Теллур.
- Сейчас увидите.
Волк, наконец, справился с крышкой ящика, запустил внутрь него руку и достал оттуда клетку с… хомяком. Ребята часто заморгали, словно отгоняя наваждение, но им это не мерещилось. В руке у Волка действительно была самая настоящая клетка с самым настоящим хомяком. Маленькое пушистое животное испуганно щурило свои глаза на сталкеров и хрустело морковкой. Причём делало это с интервалами: посмотрит пять секунд, пожуёт две, посмотрит, пожуёт. Хомяк как будто боялся, что у него отнимут еду.
- Михал Сергеич, это что, хомяк?- потрясённо спросил Хопро.
- Самый что ни на есть настоящий. Я его заказал три дня тому назад, и вот он уже здесь. Однако оперативно там, на почте, работают.
- И что, его прям из России сюда везли? И через Кордон посылка прошла?
- Ну, зачем же из России? Это дополнительная пошлина за перевоз через границу. Мне и так хомяк вместе с клеткой недёшево, скажу я вам, достался. Нет, из Киева он. А насчёт Кордона… как видите, прошла, и прошла успешно. Большего я и не знаю, да и не колышет.
Все заворожено смотрели на маленькое создание, которому, похоже, уже стало понятно, что на его морковку никто не станет покушаться, поэтому оно сосредоточенно и целеустремлённо обгладывало остаток овоща.
- Ну и зачем вам хомяк?
- Не мне, а нам. Я решил, что нам в комнате не хватает живого уголка, присутствие кого-то, о ком можно заботиться. И вот, теперь у нас появился питомец. Первоначально я хотел взять собаку или кошку, но подумал, что с ними хлопот будет невпроворот. А хомяк… что хомяк? Чисти клетку да давай пить и есть. Вот и всё. Кстати, забыл спросить, ни у кого нет аллергии на хомяков?
Ответом было молчание.
- Ну и хорошо. Определим мы его сюда,- Волк подошёл к своей кровати и поставил клетку на тумбочку.
Слава, Женя и Паша обменялись непонимающими взглядами. Такое поведение было несвойственно их командиру. Насколько ребята поняли из его рассказов, он вообще очень холодно относился к какой-либо домашней животине, а тут… Одним словом странно.
Волк тем временем решил посюсюкаться с хомячком. Он просунул через прутья клетки свой палец, намереваясь погладить грызуна. Хомяк, к этому времени уже поглотивший морковку, увидел вблизи от себя какую-то колбаску, которую он тут же принял за новую еду, и впился в эту самую «колбаску» остренькими зубками. Вскричав «Грёбаная сигнатура!», Волк выдернул палец из клетки, моментально приложив его к губам, метнул на ничего не понимающего хомячка (который, видимо, был в шоке от того, что его еда куда-то пропала) зверский взгляд и выбежал из комнаты.
- Куда это он?
- К Никанору, куда же ещё?! Этот Хамстер ему палец до крови прокусил.
- Эй ты, животное,- обратился Хопро к хомячку,- будешь ты у нас Хамстером именоваться, понял? Ну и хорошо, что понял. Пошли, друзья, горло прополощем.

- Вот скажите, почему вы не любите водку, а?- взывал Хопро к своим друзьям. Перед ним стояла наполовину опустошённая бутылка прозрачного. Теллур и Лобстер взяли себе всего лишь по банке пива.- Водка – это ж такой продукт… Вот смотрите:
Водка запросто может избавить вас от простуды, усталости, головной боли, высокого давления или плохого настроения. Кроме того, умеренное употребление этого напитка очень благотворно влияет на пищеварение и состояния организма в целом. Говорят, что после рюмки водки можно съесть целого теленка. Я, правда, не замечал за собой такого. А тридцать грамм водки ежедневно значительно снижает уровень холестерина, что положительно сказывается на людях с сердечно-сосудистыми заболеваниями. От простуды водка помогает. Вот вам рецепт: на сто грамм прозрачного добавить с четверть чайной ложки молотого черного перца и залпом выпить. Хорошо прогревает горло. Правда, если есть проблемы с желудком, то лучше этот способ не испытывать. Плохо будет. Но у меня таких проблем нет.
Горькая, говорите?- Хопро прочитал в глазах друзей утверждение.- Ну, знаете! Вы когда-нибудь чистый спирт пили? Сомневаюсь. После него вам водка ключевой водой покажется, я вам честно говорю…
Этот монолог мог бы ещё продолжаться и продолжаться, если бы за столик не подсел Волк. Теллур и Лобстер несказанно ему обрадовались, ибо выслушивать монотонные речи о пользе водки было уже невыносимо. Волк потряс в воздухе перебинтованным пальцем.
- Смотрите, что сделал со мной этот… гхм…
- Хамстер?- спросил Хопро.
- Кто?- не понял Волк.
- Хамстер. Хомячок наш.
Волк только лишь пожал плечами.
- Ну да, хомяк. Вообще оборзел - я его погладить хотел, а он кусается. Чуть ли не насквозь пропорол. Кровища так и хлестала.
- По-моему, вы преувеличиваете.
- Да. А вы что, не испугались?
- Нет.
- Да ну вас,- Волк повернулся на стуле.- Бармен, стакан водки!
- Михал Сергеич, что вы сегодня какой-то не такой.
Волк тяжело вздохнул и сказал:
- Видите ли, я пытался быть не таким серьёзным, как раньше. Как-то надоело быть мне сухим чурбаном и жестоким деспотом. Видимо, сменить амплуа у меня не получилось.
- Что вы, Михал Сергеевич, нормально получилось,- улыбнулся Теллур.- Да и какой вы деспот? Милейший человек. Да, бывает, злитесь иногда, но с кем такого не бывает? Вы нам больше нравитесь таким, какой вы есть. Верно ведь?
- Точно, точно,- поддакнули Хопро и Лобстер.
- Ну, спасибо, парни. Всё, больше не буду изображать из себя весельчака. Так что теперь смотрите, если что-то не так, то…,- Волк сжал ладонь в кулак и улыбнулся. Ребята засмеялись.
Фатум принёс Волку заказ. Толстяк поставил стакан водки на столик и, глядя в окно, как бы невзначай проронил:
- Что-то со вчерашнего дня мне не даёт покоя. Как будто что-то произойти должно.
- Хорошее хоть или плохое?- поинтересовался Волк.
Фатум перевёл мутный взгляд на сталкера. Создавалось впечатление, что он смотрит на пустое место.
- Да откуда ж я знаю. Одно ясно – неспроста это, ох, неспроста.
И Фатум ретировался обратно за барную стойку.
- Чего это с ним?- удивился Лобстер.
- Вопрос хороший. Он как под гипнозом, честное слово,- покачал головой Теллур.
- И не говори,- хмыкнул Волк.- Как Дельфийский оракул – говорит загадками, и это его изречение очень походит на пророчество.
- Странные дела в последнее время происходят…,- сказал Теллур, глотнув пива.
- Было бы удивительно, если бы они не происходили. А в Зоне так и должно быть. Как бы наш Фатум с ума не сошёл, а остальное, как поётся в песне, – суета.
Волк обернулся на скрип железа по кафелю. К нему за столик подсаживался массивного телосложения сталкер.
- Здорово, Мишаня, не помешаю?
- Да, думаю, нет. Знакомьтесь, парни, это Бык, мой приятель. А это Теллур, Лобстер и Хопро.
- Бык? А где кольцо в носу?- загоготал уже опьяневший Хопро. Да и шутка ли, в одиночку выпить почти весь пузырь.
- Ты его прости, он просто навеселе сейчас немного.
- Да ничего,- махнул рукой Бык.- Приятно познакомиться. Слушай, Волк, у меня к тебе дело есть.
- Ну-с, говори.
- Помнишь, я тебя как-то вытащил из «Холодца»?
- Да разве ж такое забудешь когда-нибудь?
- Ты мне потом клялся, что выполнишь любую мою просьбу…
- Как же, помню, помню. Но, разумеется, в пределах разумного.
- Конечно. Так вот, мой брат пропал.
- Брат? Гришка, что ли?
- Да. Мало того, что он ушёл три дня назад, так ещё его ПДА не функционирует. Боюсь, не случилось ли с ним чего…
- Да он уже давно тю-тю, стопудняк!- снова подал голос Хопро. Глаза у него были пьяные-пьяные, перегаром разило от него за версту. Скорее всего, он даже не понимал, что говорит.
- Да заткнись ты уже. И вообще, отдай бутылку, с тебя сегодня хватит. Возможно, ты мне завтра трезвый понадобишься,- осерчал Волк. Теперь он был таким, как прежде. Хопро пристыжено убрал голову в плечи и больше не проронил ни звука.- Да, дела, Бык, дела. Мне жаль, дружище, но, похоже, Хопро прав. Возможно, твоего брата уже нет в живых.
Быка совсем не смутили такие слова.
- И всё же я не оставляю надежды. Мне кажется, рано его ещё хоронить. Он, конечно, сталкер неопытный, но парень смышленый.
- При таком раскладе, да еще, если учитывать, что он пошёл в одиночку… не знаю, Бык.
- И всё же…
- Хорошо, хорошо. Значит, ты хочешь, чтобы я и мои парни нашли твоего брата, так я понимаю?
- Искать мы его будем вместе. Я пойду с вами.
- А ты хоть знаешь, где искать? Зона – она большая. А Гришка мог пойти куда угодно.
- Я действительно не в курсе, куда он направился, но зато знаю, где он был в тот момент, когда сигнал его ПДА исчез с радаров. Так что, круг поиска сужается.
- Замечательно. И где же оборвался сигнал?
- Неподалёку от ………………….
- Отлично. Тогда выдвигаемся завтра,- произнёс Волк.
- Завтра? Но почему не сегодня?- удивился Бык.
- Во-первых, Хопро нужно проспаться. Слышишь меня, пьянчуга? Иди спать! А во-вторых, и это самый главный аргумент, сегодня вечером будет Выброс.

Для обитателей «Акрополя» Выброс прошёл практически незаметно. Благодаря конструкции здания трясло совсем несильно. Лишь только в окнах с равными промежутками полыхало рубиновое зарево, будто кто-то лил на проектор красную краску.
В этот день Выброс не отличался особой силой, можно даже сказать, что он значительно слабее предыдущего. Однако Бык всё равно очень волновался.
- Надеюсь, он успел найти убежище,- как молитву шептал сталкер эти слова.
Волк молча смотрел на страдания друга, не решаясь ему что-либо сказать. Он почти наверняка знал, что Гришки уже нет в живых, но Бык-то надеялся и верил, что его брат всё ещё жив. А надежда, как известно, умирает последней.
Двери «Акрополя» были надёжно заперты, чтобы их не снесло силой Выброса и, заодно, чтобы никто не вошёл в бар. Да и кто может войти в самый разгар Катаклизма, окромя мутантов? Да никто. Фатум как-то разделил сталкеров, которые находятся за пределами его бара, то есть на улице, на две категории.
 Первая – это те, к кому судьба повернулась спиной, и им была уготована смерть. Во второй же были люди поудачливее, которые нашли какое-нибудь другое безопасное место, чтобы переждать Выброс.
Волк хлебнул прозрачного и снова посмотрел на Быка. Тот теперь уже ничего не шептал, а раскачивался на стуле и беззвучно шевелил губами.
- Молится он, что ли?- поинтересовался Мерин. Он присел рядом с Волком и кивнул в сторону Быка.
- Не знаю, наверное,- последовал ответ. Волк и вправду не знал, что сейчас происходит в душе у его друга, да и не хотел знать.
- Да, вот в такие вот и моменты к человеку и приходит вера. Ведь как бывает – не веришь ты в Бога, думаешь, что нет его, а когда случится с тобой или с твоими знакомыми какая беда, так и сразу поверишь. И станешь молиться. Гришка-то – единственный, кто у Быка остался. Сиротки они. Они ж, когда их мамка-то преставилась, в Зону и ушли. Не о ком им было больше заботиться. Да хотя что я тебе рассказываю, ты ж, наверное, и сам в курсе.
- Нет, я не знал. Бык мне об этом не рассказывал.
- Ну, значит, на то были причины. Ладно, Волк, рад бы с тобой ещё поболтать, да меня что-то в сон клонит. Пойду-ка я на боковую.   
- И я пойду,- Волк встал и задвинул за собой стул.- Завтра рано вставать, я обещал Быку помочь.
- Молодец,- похвалил Мерин.- Ну, бывай, до встречи.
Волк лишь кивнул в ответ.

Вот уже второй день Теллуру никак не удавалось нормально поспать. Вчера его полили водой из чайника, и Слава волей-неволей вынужден был проснуться; сегодня же его, равно как и Лобстера с Хопро, разбудил радостный и взбудораженный Волк.
- Вставайте, да вставайте же! Вы даже не представляете, что случилось! Прав был, однако, Фатум.
- Михал Сергеич, да объясните вы, что произошло?- сонно и недовольно произнес Лобстер.
- Да, вот именно, что? Что может произойти такого, чтобы это что-то подняло нас с постели в…,- Теллур посмотрел на настенные часы и невольно крикнул:- девять часов!
- Пойдёмте, это действительно стоит того. Зуб даю.
- Что нам ваш зуб, Михал Сергеич?
Волк шумно втянул носом воздух, потом цокнул языком и сказал:
- Если вы вдруг пожалеете об увиденном, то обещаю, выполню любую вашу просьбу.   
Парни разинули рты. Такими обещаниями не разбрасываются понапрасну. Видать, и вправду у Волка было, что им показать.
- Ладно, мы согласны. Но в случае чего, я хочу себе новенький отбойник,- Хопро, окончательно протрезвевший, уже спешно натягивал штаны.
- Замётано,- кивнул Волк.
Вскоре оделись и остальные, и Волк повёл своих ребят в обеденный зал, который был заполнен людьми до отказа. В автобусной пробке в час пик и то меньше народу. Не то, что яблоку, ягоде негде упасть. А гомон стоял невообразимый.
- Чего это они все тут?- удивлённо спросил Лобстер.
- О, поверьте, на то есть причина,- подмигнул Волк и зычным голосом заставил людей разойтись в сторону, что, казалось, было невозможно. В толпе образовалась тоненькая дорожка, через которую, аккуратненько, бочком, стали пробираться четыре сталкера.
Они вышли к столу, за которым с важным видом сидел мужчина лет тридцати. Черноволосый, высокий, что было видно даже когда он сидел, широкоплечий и с небольшим шрамом, пересекающим левую бровь. Слава, Паша и Женя могли поклясться, что раньше его не видели, но они знали, что этот человек должен быть им знаком.
Увидев Волка, мужчина вскочил со стула и подбежал к нему.
- Ба, какие люди! Неужто это ты? Нет, правда, ты что ли, Волк?
- Я, а кто же ещё? Я такой один на всю Зону,- заулыбался Волк, обнимаясь с незнакомцем. Точнее, для него-то этот человек был совсем не незнакомцем, а очень даже знакомцем.
- Ох, я-то уж думал, что потерял всех своих друзей. Слава Богу, Волк. Ну, пойдём, поговорим, что ли? К тебе в комнату, а?
- Хорошо!
Волк крикнул, что аудиенция окончена и все могут расходиться. Люди с видимым огорчением стали покидать обеденный зал. Волк, приобняв мужчину за плечо и махнув рукой ребятам, пошёл к себе в покои.

Пятеро сталкеров вошли в комнату. Волк закрыл за собой дверь, но прежде повесил на неё табличку с надписью «НЕ БЕСПОКОИТЬ!» на красном фоне. Затем жестом пригласил гостя устроиться на свою кровать, а сам взял стул и сел напротив него. Парни, все трое, сели на кровать Лобстера, так как она находилась ближе всего к кровати Волка.
- Вот, знакомься, это мои верные помощники и товарищи – Теллур, Лобстер и Хопро. Хорошие ребята, хоть и недавно в Зоне,- Слава, Паша и Женя даже засмущались от таких слов.- А это, дети мои… я думаю, вы и сами догадались кто.
Парни отрицательно покачали головами.
- Во дают!- изумился Волк.- Впрочем, что с них взять, они ж тебя не видели никогда и слышали-то всего пару раз. Что ж, разрешите вам представить, живая легенда Зоны – Шнайдер.
Ребята пораскрывали рты. Они догадывались, кто это мог быть, но озвучить своё предположение вслух никто из них не решался.
- Привет, привет,- Шнайдер улыбнулся, но затем нахмурил брови.- Волк, ты же знаешь, я не люблю, когда меня так называют. Не заслужил я ещё этого звания.
- Хорошо, хорошо,- Волк примирительно вскинул руки вверх.- Больше не буду. Ну что ж, раз все уже познакомились, будь любезен, расскажи, как ты ушёл из Зоны и почему вернулся.
Шнайдер поведал всё. О том, как год назад обнаружил «Акрополь» разграбленным, а всех его обитателей – убитыми; о своих приключениях в пещере; о слиянии двух артефактов – «Бича дьявола» и «Пинка». О Зове Зоны – загадочном явлении, которое возвращает ушедших сталкеров обратно на заражённую радиацией землю. Волк и ребята слушали, затаив дыхание, и не могли поверить, что всё это выпало на долю одного-единственного человека.
- Попервой я жил у себя в Воронеже, на квартире у сестры, и не знал забот. Устроился на работу переводчиком в одну солидную фирму, так как моё кафе разорилось. Но вскоре мне стали сниться кошмары. А затем я стал видеть своих мёртвых друзей наяву. В зеркале, в витрине магазина, в случайном прохожем – везде. Всё было точно так же, как и говорил мне Тигр, мой бывший друг. Наконец я не выдержал и сбежал в Зону. Только здесь я мог спастись от своих кошмаров. Да и признаться честно, я скучал по Зоне.
Шнайдер замолчал. Безмолвствовали и остальные. В воздухе повисла пауза. Сложившуюся обстановку разрядил Волк.
- Ясненько. Вот такие вот, братцы, дела,- обратился он к ребятам.- Не сможете вы теперь убежать от Зоны.
- Да не особо-то мы и хотим.
- Пройдёт время – заскучаете по дому.
- Ну а вы чем занимаетесь?- спросил Шнайдер.
Волк рассказал про выполненный заказ, про то, что на четверых они заработали два миллиона. Рассказали про горе Быка и желание помочь ему в поисках брата.
- А меня с собой возьмёте? Хочется вспомнить былые времена.
- Шнайдер, боже ж ты мой, да не вопрос. Нам такой опытный человек в группе совсем не помешает.
- Да я уже и позабыл-то, как стрелять аже…
- Не боись, как только увидишь мутанта, сразу же вспомнишь. А вообще, Шнайдер, странные дела у нас тут происходят…- еле слышным шёпотом, как заговорщик, произнёс Волк.
И поделился своими соображениями по поводу Тапира.
- Действительно странно. Однако ж я думаю, что всем этим вещам есть разумное объяснение. Не думаю я, что во главе «Грома» может стоять преступник.
- Мне бы тоже не хотелось в это верить, но факты налицо.
- Факты фактами, а доказательств у вас нет.
- Чего нет, того нет,- всплеснул руками Волк.
- Давайте в таком случае сменим тему,- предложил Шнайдер.- Когда выдвигаемся?
Волк посмотрел на часы.
- С минуты на минуту сюда должен пожаловать Бык. Тогда и пойдём.
Стоило ему это сказать, как в дверь постучали, и в комнату вошёл Бык. Увидев Шнайдера, он разинул рот и застыл на месте, как будто перед ним был призрак его покойной бабушки. Бык, наверное, так и стоял бы, если бы его не окликнул Волк.
- Ну, ты долго так стоять собираешься. Может, забыл уже, зачем пришёл?
Бык повернул голову в сторону Волка.
- А? Ты что-то сказал?
- Я сказал, что было бы неплохо поменять в нашей комнате шторы. Вот ты как считаешь, какой цвет больше подойдёт – оранжевый или бежевый?
- Чего?
- Шторы, говорю, какие…
- Блин, ты что херню какую-то несёшь?- вспылил Бык.
- Ибо потому что. Не фиг ворон считать и на гостя моего засматриваться. Что, Шнайдера никогда не видел?- спокойно ответил Волк.
- Видел…
- Ну вот. Он такой же человек, как и мы с тобой – две руки, две ноги, одна голова, один… в общем, один, и всё тут. Собственно, ты ведь не за этим пришёл, так?
- Да, я уже готов, можем выдвигаться.
- Бык?- Шнайдер встал с кровати и подошёл к сталкеру.
- Да?- удивился сталкер и принял такую позицию, будто его собрались бить.
- Примешь ещё одного человека в команду?
- Смотря кого.
- Меня.
- Вас? О да, конечно. Конечно. А как же?
- Чудно,- подытожил Волк.- Тогда не будем терять драгоценного времени, ведь Гришка уже давным-давно ждёт, когда же к нему придут на помощь.