***

Это был первый снег, первые слабые заморозки, но и они умудрились напомнить людям о том, что скоро Новый год. В воздухе был праздник, отчаянная жажда волшебства, надежда получать подарки и радостное желание их дарить.

Улицы уже начали понемногу наряжать, в лавочки завезли первые игрушки. На вечерней улице почти не было людей. В небе светила полная луна, искрились звёзды, сыпали редкие крупные хлопья снега. "Как всегда", - подумала Маргарита по пути к нему домой.

И действительно, и в прошлом году, и в позапрошлом именно в такую погоду она чаще всего приходила к нему. Теперь она шла снова, впервые за полгода. В её голове он опять был другом, старшим братом, будто и не было никакого кошмара шесть месяцев назад.

С ним, молодым семинаристом, талантливым юношей, увлечённым латынью и богословием, она познакомилась в лесу. Маргарита прогуливалась среди пожелтевших деревьев, собирала листья, смотрела в сентябрьское синее небо и, не думая ни о чём конкретном,чувствовала в душе странную тоску и связь со всем, что её окружало. И вдруг она заметила сидящего на скамейке юношу. На коленях у него была раскрытая книга по истории церкви, но его сосредоточенный, задумчивый взгляд был устремлён в огромное синее небо.Маргарита, заглядевшись, подошла ближе.Неожиданно под ногой хрустнула ветка, и юноша её заметил. Понемногу они разговорились, постоянно удивляясь тому, насколько они схожи. Они проговорили до самого вечера, потом молча любовались закатом и разошлись. С тех пор они стали неразлучны. Часто встречались, подолгу беседовали, пели, вместе читали, ходили в лес, жгли костры... И всё это время Маргарите было так легко, так радостно! Она чувствовала, что в мире есть как минимум один человек, который поймёт и поддержит её.

...Тот вечер был как во сне. С самого утра она чувствовала себя ослабшей. Надеясь, что всё пройдёт, она оделась потеплее и пошла к нему. Они лежали в гамаке, держали книгу, оживлённо о ней спорили, а потом он стал доказывать свою точку зрения, начав долгий монолог.

Внезапно Маргарита поймала себя на том, что не слушает.Она поняла, что происходит, и всю силу воли вложила в то, чтобы сдержать себя.Но нет. По телу пробежала зловещая дрожь, к горлу подступила тошнота, глаза заволокло туманом, и она попыталась его укусить. Он, заметив клыки и до смерти испугавшись, инстинктивно закрылся распятием... И сейчас он стоит у неё перед глазами:ошарашенный,с распятием в дрожащих руках...

Такие же, как Маргарита, говорили об этом: "Чудовище, которое живёт во мне". Сама же она никогда такого не произносила. Она всегда была такой, сколько себя помнит, и всю жизнь чувствовала это неотъемлемой частью себя. Маргарита и не подозревала даже, насколько цельной личностью была. Сама она всегда завидовала людям, которых считала цельными. От них всегда было ясно, чего ожидать, и если со временем они менялись, то очень закономерно и логично. Иные же отвергали какие-то стороны своей сущности, душили их,давили... Маргарита не относилась ни к тем, ни к другим. Она всегда была разной;она принимала все свои настроения и перемены, проживала их вполне и шла дальше, не рассыпая биографию на куски... Задумавшись об этом, она не заметила, как подошла к его дому.

С тех пор, ка это произошло, они несколько раз писали друг другу письма, и постепенно из натянутых и коротких они вновь стали светлыми и тёплыми. Но встретиться лицом к лицу спустя полгода было боязно.

Погода была чудесной, и Маргарита решила повременить и несколько раз пройтись вокруг дома. Проходя мимо двери в четвёртый раз, она почувствовала на себе его взгляд. Он сидел на скамейке перед домом и наблюдал за ней. Маргарита медленно подошла ближе, с опаской глядя ему в глазах. Не увидев в них протеста, она села рядом. Они долго молчали, он смотрел вдаль, она - на него. Прошло примерно полчаса, когда он, не переводя взгляда на Маргариту,начал нервный, сбивчивый монолог о том, что ему всё надоело, что тяжело так жить, что ему стыдно за свой страх и за то, что отверг её. Он все полгода думал о ней, но боялся быть непрощённым. Ведь она - самый близкий ему человек, а он так легко дал ей уйти! Причём хуже всего то, что за распятием он потянулся инстинктивно, это заложено в его природе, он даже не успел ничего осознать!

Выговорив всё это, он заплакал.Беззвучно, но всё тело тряслось в сильных судорогах. Маргарита почувствовала вдруг, как много нежности накопилось в её душе за прошедшее время. Она осторожно прижала его к себе и тихо поцеловала в висок, поседевший полгода назад...