Моя Зона. Глава 23

 Подошвы ботинок с шумом хлюпали по многочисленным лужам, пот со лба скатывался на глаза заставляя меня постоянно жмуриться и кривить лицо, исподняя футболка, которой уже лет и лет, прилипла к спине, спина ныла от постоянного напряжения, ноги гудели от бесконечной беготни, единственным желанием было лечь и выспаться, отдохнуть, забыться, забыться и не помнить о событиях минувшего времени, не думать о том что еще предстоит сделать, просто хотелось лежать и бездействовать... Мы бежали без оглядки, по мере удаления от зловещего туннеля путы сковывающего ужаса постепенно ослабляли свою хватку. Дрожь в поджилках унялась, страх будто испарялся из внутренних, невидимых сосудов которые предназначались как раз для его наполнения, лучи солнца медленно, но уверено освещали проклятую землю Зоны, в динамиках слышалось частое тяжелое дыхание напарников, кто-то затравленно хрипел, у кого-то стучали зубы, кого-то еще не отпустило...
Ужасный рев раздался у нас за спинами. Щупальца страха вновь проникли во все части тела, сковали движения, заставили крепче сжать цевье «Винтореза».
-Ложись! - рявкнул кто-то в динамик и я беспрекословно выполнил этот приказ.
Но вопреки ожиданиям я не услышал звуков приближающихся шагов и утробного дыхания мутантов. Лишь вдалеке, в районе туннеля, сквозь стенки шлема  слышалось приглушенное утробное урчание, звонкое клацанье мощных челюстей и частое хлюпанье.
-Мать честная... - ошеломленно проговорил кто-то. - Ребята, посмотрите кто был в туннеле...
Я приподнялся на руках и перевернулся на спину, открыл забрало шлема и устремил свой взор в сторону недавно покинутого чернеющего жерла туннеля. В еще неокрепших лучах восходящего солнца, которое на непродолжительное время выглянуло из-под огромных темно-серых туч, перед входом в туннель копошились странные создания с невероятно длинными и мускулистыми руками. Прищурив глаза я рассмотрел засаленные темные волосы, покрывающие шею и предплечья, окровавленные вытянутые и с не менее развитой мускулатурой торсы троих мутантов, у одного из них волосы покрывали нижнюю часть спины, вместо лиц, так мне казалось, у мутантов были звериные рожи, острые и большие клыки, которые сами мутанты совсем не стремились прикрыть губами. Неведомые мне и остальным сталкерам мутанты с легкостью разрывали на части тела несчастных зомбированных, которых мастерски прикончили бойцы Последнего Дня, поднимали их над собой и подставляли свои безобразные рты под струйки крови стекающие из оторванных частей тела, саму плоть мутанты не спешили употреблять в пищу а складывали в небольшую кучку. Зачем это делалось и для каких целей я никак не мог понять. Я молча смотрел на это страшное, ужасное зрелище и не мог оторвать глаз от таинственных и опасных обитателей туннеля. Таких созданий за свою недолгую жизнь в Зоне я никогда не встречал. Судя по тому как мутанты разделались с зомбированными они обладали невероятной силой, встреча с ними не сулила ничего хорошего и я не питал уверенности к тому что бронебойные патроны смогут остановить их...
Внезапная резкая боль в висках сопровождаемая пронизывающим свистом в ушах заставила разжать руки и забиться в конвульсиях. Воздуха стало не хватать, забрало шлема оставалось открытым, глаза застилала уже знакомая и несколько приевшаяся белая пелена, впереди меня яростно искажались темно-серые тени и, мне так казалось, злобно шипели. Вокруг них постоянно возникали и тут же исчезали яркие желтые вспышки, иногда они были красного цвета. Оковы ужаса, прочно сковавшие все мое тело, не давали работать мозгу и я не мог предположить что означали эти красочные всплески вокруг темно-серых, немного изменяющихся в объемах, теней. В следующую секунду одна тень отделилась от общей темно-серой массы и довольно таки быстро вплотную приблизилось ко мне. Белый фон позади теней превратился в серый и они растворились в нем а стоящая передо мной поменяла свой цвет на пронзительно белый. Дымка белого пространства приобретало черты и в прорисовывающихся линиях я узнал то самое лицо, которое совсем недавно предупреждало меня об опасности. Теперь лицо было ужасно, глаза излучали вселенскую злость, от прозрачного существа исходили ощутимые волны ненависти и злобы, куда делось то выражение скорби и страдания, которое я наблюдал в туннеле. По мощным клыкам стекало что-то густое, я вспомнил о том как эти твари пили стекающую из останков несчастных зомби их проклятую и зараженную кровь. От вида злобной рожи мутанта с длинными волосами мне очень сильно захотелось справить нужду прямо здесь, в посеревшем пространстве, и я прилагал достаточно много усилий чтобы не опорожниться в штаны. Из пасти повеяло смрадом и запахом гниения, шипение стало громче, я начал разбирать слова:
-Я же просила... Уходите... Немедленно... Вооон!!! - глаза существа сузились почти в неразличимые щелочки, клыки звонко клацнули перед моим лицом, пространство вокруг нас приобрело естественные цвета и я уже различал очертания туннеля, трупы зомбированных, низкие голые кустарники и желтую траву. Внезапно тело мутанта, будто материализовавшееся передо мной, мгновенно отдалилось от меня и в висках вновь раздалась пронзительная боль... Оковы ужаса полностью сковали мое тело, от безграничного страха я затруднялся пошевелить конечностями и повернуть голову в сторону своих товарищей. Тем временем мутанты, завершив свое кровавый ритуал и размазав по ужасным, перекошенным от злости, мордам кровь зомбированных медленно побрели в сторону зева туннеля, их могучие и удлиненные руки раскачивались из стороны в сторону словно бездыханные тела на виселицах. В последний момент один из них оглянулся и я вновь почувствовал желание опорожниться на месте. Внезапно те сигналы, которые мой мозг упорно посылал нижним конечностям тела, достигли своей цели, я вскочил с земли и побежал прочь от проклятого туннеля, напрочь забыв об опасности такого бега в Зоне.  Легкий ветерок освежал мое вспотевшее лицо, я судорожно глотал воздух словно я только что вынырнул из пучины, мне хотелось убежать от этих страшных существ умеющих вот так легко входить в сознание человека. Складной приклад моей любимой винтовки больно ударялся о задние части бедер, в какой то момент у меня возникло сильное желание отбросить бесполезный против видений автомат и бежать еще быстрее, прочь от этого места, прочь из Зоны, прибежать домой, напиться, забыться и выкинуть из головы все воспоминания связанные с жизнью на этой проклятой земле Зоны полного отчуждения.
Решив все-таки поправить мешающий нормальному бегу автомат я оглянулся и увидел как за мной, почти наступая на пятки, бегут мои напарники, с такими же как у меня, в этом я не сомневался, перекошенными от страха лицами. Сковывающий страх немного отступил но еще мешал нормально соображать и трезво оценивать ситуацию. Поворачивая голову вперед я, уже немного прояснившимся от наваждения взгляда, отметил очередной холм и скопления аномалий вокруг его основания, слева от него виднелись небольшие, будто согнутые неведомой силой, деревца, справа от холма виднелось еще несколько таких же возвышенностей. Я взял курс к пригнувшимся деревцам и попытался ускориться еще быстрее — туннель будто гнал неведомой силой прочь от своего пристанища. Гнал прочь нас — вторгшихся в его владения, владения его обитателей, нарушивших невидимые границы среды обитания этих страшных созданий, бывших людей, которые хотели жить, любить, быть любимыми, дышать, кушать, справлять естественные способности, улыбаться, любить, быть любимыми, а вместо этого они теперь должны быть оружием в руках набирающей силу Зоне. В эти ужасные секунды, сопровождаемые частым тяжелым дыханием в эфире, хрипом и нечленораздельными матерными высказываниями, оглушительными ударами тяжелых подошв о вязкую землю, я понял суть всего нашего похода к Центру Зоны. Не знаю что там думал Стрелок со своей компанией о разгадке ее тайн я не хотел никаких ответов, я не хотел задавать вопросов, я хотел просто уничтожить то что породило всю эту сплошную аномалию на поверхности нашей некогда прекрасной планеты, я хотел остановить те процессы благодаря которым люди превращаются в вот таких вот мутантов, снорков, становятся зомбированными, бомжами и тихо умирают ни за что не про что. Я хотел прекратить поток людской крови беспрерывно орошающей землю Зоны, прекратить убийства и нелепые смерти, сделать хоть одно полезное дело в своей жизни, полезное для моего места обитания — планеты Земля...
Левая нога угодила в пустоту, тело подалось вперед и в то же мгновение брызги грязной влаги обдали мое лицо. Резкая боль в ноге заставила до крови закусить губу, пытающийся вырваться наружу крик отчаянья застрял в пересохшем горле, мимо меня громыхали подошвы ботинок и никто не останавливался чтобы помочь мне — туннель продолжал отгонять от себя нарушителей спокойствия. Кое как вытянув ногу из неглубокого округлого проема, возможно это была нора какого-то мутанта, я попытался встать но толком опереться на поврежденную ногу я не смог и неуклюже завалился на бок бессильно сжимая разболевшуюся голень. Авангард отряда уже приближался к согнутым деревцам, последние бойцы нашей группы сверкали подошвами в десятке метров от меня, перекатившись на живот и памятуя о злосчастном проеме в земле я взял в руки винтовку и превозмогая боль пополз за удаляющимся отрядом. Вместо призыве о помощи из глотки вырвался нечленораздельный хрип который полностью растворился в какофонии эфира внутренней связи. Я смотрел в удаляющиеся затылки бойцов и мысленно призывал их обернуться, увидеть что я не могу нормально передвигаться, оказать мне помощь в конце концов. Но никто не обернулся, исходящий от проклятого туннеля напрочь прочистил черепные коробки от трезвых мыслей, обострил  заложенный еще с древних и первобытных времен инстинкт самосохранения. Своя шкура ближе к телу, и в этом я убеждался в очередной раз. Вспомнилось детство, примитивные «стрелки», где стоит только произвести впечатление на противоположную сторону как весь грим спеси и безбоязненности тут же исчезал и оставалось только разбегаться по темным закоулкам.
Глядя как в свете восходящего солнца мои напарники уже добегали до согнутых молодых деревьев, наверняка там организуют привал, меня посетили мысли о самоубийстве. Если нога повреждена серьезно то вместо боевой единицы я превращаюсь в тяжкую обузу для отряда, который уже находился почти в конце своего пути. Если же они не остановятся на привал и побегут дальше, к станции, и придется мне остаться между проклятым туннелем и зловещей неизвестностью. На патроны, как я уже успел убедиться, надеяться не стоит. Положение становилось безвыходным...
Протерев глаза от грязи я увидел как одного из бойцов нашей группы резко повело вправо, его тело оторвало от земли и еще живой боец истошно завизжал, понимая что он угодил в аномалию и жить ему оставалось несколько секунд перед тем как аномалия изуродует оболочку прозрачного вещества именуемого душой. Но в следующий миг, когда смертоносное пространство уже готовилось в последний раз прокрутить вокруг своего очага и разорвать на части подбежавший сталкер ухватил пленника порождения Зоны и ухватил несчастного за руки. Нарушая известные мне законы физики и прочих наук, тело летающего сталкера вырвалось из объятий аномалии  а подоспевший на подмогу боец, не расцепляя рук, оказался на месте недавней жертвы. Несколько раз провертев сталкеров над собой аномалия, очевидно сообразив, что два тела ей не переварить, с утробным  гулким звуком отбросило человеческие особи в сторону. Оба сталкера пролетели над головами своих напарников, нерасторопный сталкер при приземлении ударился о ствол деревца, крона молодого растения уткнулась ветвями в землю, а его спасатель, судя по громкому всплеску приземлился в огромную грязевую лужу...
Отряд, наконец, остановился и я судорожно глотал слюну, пытаясь смочить пересохшее горло и призвать на помощь. Когда я уже намеревался произнести спасительные слова в микрофон внутренней связи сзади меня кто-то угрожающе зарычал. Причем этот рык напоминал блеяние простудившейся овцы или псевдоплоти. В следующее мгновение я перевернулся на спину судорожно ища пальцем спусковой крючок «Винтореза». Неба над головой я не увидел — на меня падало тело человека нелепо взмахивая руками и широко раскрыв рот с темно-желтыми и невероятно острыми зубами...
Превозмогая боль я резко перевернулся на бок и атакующий снорк лишь громко клацнул своими мощными челюстями и рассек воздух. Нашарив пальцем, наконец, спусковой крючок я что есть мочи вдавил его до упора и бронебойные патроны с огромной скоростью вылетали из ствола в сторону подкравшегося мутанта, который когда то тоже был мыслящим человеком. Но снорк не мешкал -  как только он приземлился на землю и поняв что промахнулся тут же яростно рыча подпрыгнул в воздух. Пули улетели в никуда, движения мутанта были молниеносными и непредсказуемыми. Понимая что «Винторез» мне уже не помощник я отбросил бесполезную винтовку в сторону и, превозмогая не утихавшую боль в ноге, выгнулся мостиком доставая боевой нож. Сделал я это как раз вовремя — снорк всей своей массой впечатал мое тело в землю, буквально выбив из моих легких остатки воздуха. В глазах резко потемнело, мириады белых точек словно обезумевшие скакали перед глазами, вместо чистого воздуха пришлось вдыхать смрад исходящий от гниющего тела мутанта, его сильные руки колошматили по шлему, ощутимые удары по голове не давали возможности адекватно противодействовать натиску невесть откуда взявшегося снорка. Содержимое желудка подкатывало к горлу и возникала опасность захлебнуться собственной рвотой, мощные челюсти мутировавшего человека звонко клацали перед носом, хвала шлему, барьер боевого головного убора успешно ограждал мое лицо от смертоносных зубов снорка. Кое-как изловчившись я все-таки перешел в наступление: со всей мощи клинок боевого ножа вонзался в бок чудовища в противогазе, крошил бедра, рвал кожную ткань, пронзал внутренние органы. Кровь мутанта хлестала будто вода из крана и через пару секунд намокшие перчатки не смогли удержать колющее оружие, весьма эффективное в ближнем бою с мутантом. Нож предательски выскочил из ладони и в ту же секунду снорк, прекратив изо всех сил колотить по шлему, рваными движениями стащить с меня этот спасительный головной убор. Сжав ладонь в кулак я нанес несколько ударов по поврежденному боку ужасной пародии на человека. Тот вновь яростно зарычал, взмахнул руками и когтями своей грязной ладони впился мне в лицо. Аккурат над бровей и под глазом. Осознав что в следующую секунду могу остаться без глаза я что есть мочи принялся кричать. На несколько мгновений мутант опешил и мой кулак левой руки впечатался в челюсть чудовища. Отбросив режущую лицо ладонь я вновь закричал и впился руками в горло снорка. Но что я мог сделать с разъяренным, раненным мутантом? Он легко отцепил мои ладони от своего горла, нанес несколько ощутимых ударов по грудной клетке, вновь буквально выбив из меня остатки воздуха, и вновь протягивал руки к моему, уже обезображенному лицу...
 Внезапно голову снорка откинуло назад и он завалился на свою спину, нелепо взмахнув руками, словно прощаясь и прося прощение за неоконченный бой. Через секунду несколько пар сильных рук вытащили меня из-под обмякшего мутанта и потащили прочь от места кровавой бойни. Кровь заливала глаз, стекала по щеке, в поврежденную ногу будто вкололи тысячи острых спиц для вязания, небо в моих глазах интенсивно покачивалось из стороны в сторону, краешком уходящего в небытие сознания я понял, что все-таки сходил под себя в схватке с кровожадным ребенком Зоны...
Очнулся от запаха нашатырного спирта. Доктор озабоченно прилаживал тампон к поврежденному участку лица, Дрейк поочередно вкалывал во вздувшиеся вены неизвестное мне лекарство, позади них стояли Призрак, Стрелок, Плита и Клык, озабоченно оглядывая меня и нервно затягиваясь табачным дымом.
-Живой? - спросил Плита.
-Живее всех живых. - ответил за меня Дрейк. - Ваш боец в рубашке родился. Серьезных ранений не обнаружено. Через десять минут будет как новенький.
-Что с глазом? - спросил я. Дрейк тут же опустил взгляд и зажав ранки от уколов маленьким кусочком ваты удалился прочь. Сердце в несколько раз ускорило свой ритм, скулы нервно подрагивали, я медленно перевел взгляд на озабоченного Доктора и повторил свой вопрос:
-Что у меня с глазом?
-Повезло тебе. - устало ответил седовласый лекарь. - По чистой случайности глазное яблоко не задето, но шрам останется теперь на всю жизнь...
-Плевать. - выдохнул я. - Не впервой. На том свете не перед кем красоваться будет... А что с теми которых аномалия покружила?
-Два трупа... - Доктор протер глаза, затем виски а после устало посмотрел на меня. - Некто Смит повредил бедро, он спасал Рашида, которого аномалия затянула... Смит не мог передвигаться, воспользовавшись моментом когда его никто не видит он застрелился, а через пять минут аналогичным способом покончил с собой и Рашид...
-Зачем?.. - спросил я сам не понимая суть задаваемого вопроса.
-Если бы я знал это сам... - Доктор закончил хлопотать надо мной, встал и отошел за спины Стрелка и компании.
Встав на ноги я еще некоторое время стоял на месте и разглядывал уходящее за тучи солнце. Мои напарники обступили меня, Плита угостил сигаретой, Клык протянул флягу с водой. Живительная прохладная жидкость смочила пересохшее горло и, как будто простая вода умела это делать, отогнала тревожные мысли пчелиным роем носившиеся у меня в голове.
-Идем, отдохнем немного. - сказал Стрелок. - Это будет последним привалом.
Я молча кивнул головой и пошел вслед за своими товарищами, слегка прихрамывая и изредка нелепо взмахивая руками.
Под деревьями кучковались остальные, курили, пили водку, держались за голову, неподалеку от людей в черных костюмах я заметил небольшой бугорок из опавших веточек деревьев, у его основания черным пятном предательски выглядывал ботинок одного из покончивших с собой сталкеров. Вечная им память...
-Стрелок, сколько будем отдыхать? - спросил подошедший Аспид. Его глаза сверкали недобрыми огоньками, всколоченная шевелюра изредка пригибалась под редкими порывами ветра, ладони крепко сжимали шлем, уголок рта слегка подрагивал. Потеря каждого бойца для лидера Последнего Дня была сродни ударом ножа по сердцу...
-Минут пятнадцать... - Стрелок сочувственно похлопал Аспида по плечу. - Надо отойти от таких потрясений... До цели недолго осталось...
-Хорошо. - Аспид часто заморгал и поспешил отойти к своим подчиненным. Там кто-то учтиво преподнес своему шефу флягу, тот присосался к ней как жаждущий путешественник среди песков к ручейку оазиса. Аспид пил большими глотками, жмурился, выпирающий кадык судорожно опускался, из глаз лидера Последнего Дня медленно текли слезы...
Я курил и с удовольствием ощущал как на некоторое время мышцы ног расслабляются, лежа на сырой земле я совсем не думал о последствиях такой вот лежки, болеть мне было некогда, простуды я боялся меньше всего. Солнце полностью спряталось за серые, налитые свинцом тучи. Изредка пролетали малочисленные стаи ворон, кружились некоторое время над трупом снорка и улетали в известном только им направлении.
-Я чую ее. - нарушил молчание Плита.
-Кого? - Стрелок боязно оглянулся. - Хватит нам Оскала, тот уже как оракул предвещающий бедствия...
-Да ладно. - лениво отозвался я. - Я же не виноват....
-Я чую что станция рядом. - не обращая ни на кого внимания продолжал Плита. - Как будто что-то давит на мозги...
-Хватит уже о мозгах. - скривился Призрак. - Я как вспомню про этот Выжигатель то аж тошно становится. Вот выброс скоро! Это вот я чую без всяких там давлений на мозги...
Вспомнив о схватке с мутантом я пополнил боезапас, расфасовал коробочки с патронами по карманам рюкзака, поправил прибор пси-защиты и вновь закурил. По мере проникновения табачного дыма в легкие я все чаще задавался вопросами о своем предназначении. Почему я вижу то что не могут видеть другие? Почему по мере приближения к Зоне меня все чаще посещают видения? Почему я могу общаться ментальным путем с мутантами нового вида? Почему Зона посылает свои сигналы именно мне? Ведь все те видения что успели меня посетить однозначно несли с собой какое-то послание, какой-то знак. В Зоне никогда ничего не происходит просто так — в этом уверит любой мало-мальски опытный сталкер. Только вот понять сущность послания Зоны дано не каждому, на него не каждый сможет обратить внимания в нужный момент. Но зачем Зона посылает эти сигналы и послания? С какой целью? Вспоминая о недавнем визите в абсолютно белое пространство, которое вскоре посерело, в душе зарождалась уверенность в том что Зона уже давно проведала о нашем походе, о его целях и предназначении. Каким способом? Да на то она и Зона что способы у нее ничем не ограничены. Странные обрывки фраз из видения перед свиданием с химерой, которые я услышал от теней, только укрепляли уверенность в том что о нашем походе уже знают. И вместе с растущей уверенностью в душе произрастало нехорошее предчувствие смерти, крови и чего-то еще: необъяснимого, но от того не менее страшного. Перед глазами всплыли трупы, лежащие в лужах крови, запах гари, запах пороха...
Отогнав от себя недобрые предчувствия я вновь закурил, потушив тлеющий фильтр предыдущей сигареты об подошву своего ботинка.
Вскоре к нам подошел Аспид. Его отрешенное лицо и совершенно пустые глаза выдавали о скорби по погибшим товарищам, распирающем изнутри негодовании и желании как можно быстрее отомстить за павших бойцов Последнего дня.
-Я посылал пару своих бойцов в разведку. - сухо сообщил он поглаживая цевье автомата.
-И что рассказали твои разведчики? - поинтересовался Клык.
-Что за последним холмом уже видно станцию... - не меняя интонации сообщил лидер Последнего Дня. - Местность перед ней открытая, придется ползти, или же передвигаться перебежками. Вход в ваш реактор хорошо охраняется, точное количество сектантов мы, конечно же не разглядели, но сновало их там изрядно. Вы готовы выдвигаться?
-В принципе готовы. - ответил за всех Стрелок. - Оставаться здесь больше не имеет смысла.
-Тогда выдвигаемся. - Аспид одел шлем на голову и направился к своим бойцам.
Через несколько минут мы стояли в полной боевой готовности и слушали последние указания Аспида через динамики внутренней связи. В основном эти назначения адресовались бойцам группировки «Последний День», говорилось о важности высотных позиций, важности удержания точки прорыва, о максимальной скрытности при передвижении к станции, о том, что нужно постараться не производить лишнего шума при выполнении операции, и также часто упоминалось об отмщении за убитых и погибших товарищей. Затем слово взял Стрелок. Он вышел в центр импровизированного круга и попросил нас ни о чем лишнем не думать, потому как Зона умеет читать мысли, предугадывать действия сталкеров, тем более на территории ее истока... Также Клык предостерег о возможных галлюцинациях, поэтому предусмотрительно раздал нам по несколько таблеток предназначающихся для восстановления нормальной работы головного мозга. В подробности он не вдавался но я на всякий случай вкинул пластину в нагрудный карман костюма. Затем, будто по чьей то команде весь наш отряд присел и несколько минут мы сидели молча. Когда перед человеком возникает призрак смерти каждый начинает верить во всевозможные приметы, достает обереги, талисманы и свято надеется что все эти действия спасут от гибели. Смешно, но сейчас нам было не до смеха. По крайней мере я присел на корточки веря что такой ритуал поможет уберечься от шальной пули, смертельного радиационного фона или от невидимой для глаза аномалии...
 Вскоре мы уже двигались к последнему, если верить разведчикам «Последнего Дня», холму перед станцией. Начал накрапывать мелкий противный дождик, бесформенными каплями облеплявший забрало шлема, я крепко сжимал свою винтовку и постоянно оглядывался по сторонам.  Руки неприятно тряслись, заставляя вновь задумываться о недобром предчувствии, изредка потрескивал дозиметр, иногда подавал сигналы детектор аномалий. Памятуя о смерти Смита и его товарища перед такими участками останавливались, внимательно осматривались и лишь убеждаясь в безопасности тропы направлялись дальше. Последний перед станцией холм оказался продолговатым и напоминал застывшую земляную волну, длина его не позволяла без проблем обойти преграждающую путь возвышенность, так как никто не знал что ожидает нашу группу при обходе земляного вала. Холм был усеян невиданными мною аномалиями, их округлые сферы буквально зависли в воздухе и границы смертоносного пространства слегка подрагивали при дуновении ветра. Таких аномалий мне видеть еще не доводилось но в Зоне нужно быть готовым к тому, что все случается в первый раз. Отряд остановился в нерешительности, к полосе аномалий, находящимся друг от друга на небольшом расстоянии, подошли Стрелок, Аспид и Клык. Несколько бойцов «Последнего Дня» тревожно оглядывались, это волнение передалось и мне: Я пару раз осматривал окружающую нас местность сквозь линзы оптического прицела...
-Что это за... - Стрелок сделал шаг вперед и швырнул в аномалию ржавый болт. Границы аномалии прогнулись под тяжестью болта, выпустили в свое нутро, затем границы опасной сферы немного задрожали и металлический предмет, так и не успев упасть на землю, попросту растворился в пространстве, исчез...
-Вот такие аномалии не выпускали нас из проклятого Лиманска. - мрачно подытожил Аспид. - Очень проблематичные творения...
-И что теперь делать? - робко спросил кто-то. - Обходить?
-Ни  в коем случае. - отрезал Стрелок. - Обход заберет драгоценное время, возможно возникнут новые препятствия...
-А что остается делать? - громко вопрошал Одинокий. - Эти аномалии пройти невозможно, пробовали мы, знаем что и как.
-Подожди, Одинокий. - голос Тибы я легко узнавал и в эфире. - В Лиманске не было таких промежутков между аномалиями. Так что нужно пробовать пройти мимо них.
-Я не пойду, потому что бесполезно все это! - вновь воскликнул Одинокий. - Вспомни этот проклятый город...
-Ну и оставайся здесь! - злобно отрезал Тиба и двинулся вперед.
Боец «Последнего Дня» неспешно приблизился к ближайшему аномальному шару, затем также неспешно, расставив руки и осторожно делая шаги начал обходить полупрозрачную сферу. Ничего не происходило, сталкер не исчезал и следом за ним двинулся Стрелок. Через несколько минут весь отряд ступал по шагам первопроходца Тибы и без проблем преодолевал преграду из пространственных, как их когда-то называл Аспид, аномалий. Проходя мимо прозрачных шаров я рассмотрел их прозрачные грани: оболочку будто специально изготовили из тончайшего прозрачного полиэтилена, наполнили ее воздухом и оставили на этом участке неизвестно для каких целей. Сразу вспомнилась старая добрая комедия про землян попавших на далекую планету с ее незамысловатыми законами, такими как продажа воздуха, заключение в ящиках с гвоздями и прочими несуразными для обитателей нашей планеты явлениями. Вскоре, когда половина холмы была преодолена наш отряд зашагал уверенней, страх перед неизвестными аномалиями прошел и оставшуюся часть пути преодолели за считанные минуты. Сама вершина холма оказалась чистой, никаких аномалий на ней мы не обнаружили, только вот скользкая от дождя замедляла наше продвижение вперед: подошвы ботинок скользили по грязи и приходилось помогать себе руками, впиваясь ладонями в мягкую землю. Но это было мелочью по сравнению с пережитыми напастями. Я еще ощущал на себе смрадное дыхание мутанта в противогазе и достаточно хорошо помнил разъяренное лицо девушки, почему-то мне хотелось в это верить, мутанта... Воспоминания о видениях вновь заполонили мою голову, я как мог старался не думать о плохом, не обращать внимание на нехорошее предчувствие но все же. В следующую секунду я забыл про все невзгоды, все переживания, боль в поврежденных участках тела утихла, забилась на некоторое время в темные уголки сознания, перестали зудеть порезы над бровью и под глазом... Я увидел станцию...
С виду похожа на обычный брошенный завод, но эти строения, на которых угадывались силуэты застывших монолитовцев, заставляли относится к себе с трепетом, уважением. Легендарные трубы атомной станции гордо устремлялись ввысь, словно показывали окружающему миру свое величие, величие атома над человеком, будто напоминало о том что человек не может быть царем природы, потому, что природа сама создала человека, и ей, матери всего живого, решать дальнейшую судьбу людского рода. Захочет — планета умоет свое некогда чистое и  прекрасное лицо океанскими водами и начнет новую жизнь, создаст новых обитателей своих владений и просто забудет о таком побочном эффекте именуемом человечеством. Захочет — разверзнет свои недра, проглотит в себя все большие города, которые захватит и маленькие, умоется кипящей лавой, надушится своими же внутренними духами чтобы пронырливое человечество не смогло нигде спрятаться и навеки забудет о своих болячках, со временем восстановит озоновый слой, окаменеет и заживет спокойной жизнью с мыслью о том, что создание людей являлось большой ошибкой.
Перед основным строением атомной электростанции, на довольно приличном расстоянии от нее, располагались еще несколько небольших, но достаточно высоких зданий, по виду они напоминали складские или цеховые ангары с плоскими крышами. За ними, чуть ниже от стоящих на зданиях сектантов, виднелась теплотрасса. Территория станции ничем не была огорожена, никаких бетонных заборов или тонких линий колючей проволоки я так и не увидел. Но разглядел в бинокль несколько аномалий, пространство возле них немного искажалось.  За громадиной виновницы возникновения Зоны, немного в стороне от высокой трубы, в небо уносились синеватые волнистые линии. Не доходя до очертаний нависших над станцией грозовых туч таинственные линии исчезали, приглядевшись еще внимательней я все-таки заметил небольшие столбики, предназначались они, скорее всего, для удержания огораживающей сетки в мирное время. После второго взрыва невесть откуда появившиеся монолитовцы убрали такие уже никчемные ограждения. Это были всего лишь мои догадки, истину не знал никто из присутствующих. Сектанты стояли на своих местах без движения, благодаря большому разрешению бинокля я разглядел у одного стоящего на крыше сектанта невиданное ранее оружие. Его длинный ствол напоминал бур, изготовленный из лучшей стали, остальная же часть конструкции напоминала «Абакан», само орудие было громоздким но сектант держал его достаточно уверенно и, если судить по каменной позе бойца Монолита, вес изделия не доставлял воину дискомфорта.
Все пространство от нашего холма до первых столбиков бывшего ограждения электростанции занимали низкорослые сосенки и почерневшие тонкие стволы березок, на нашу руку должен был сыграть и то что вся местность заросла высокой травой, есть где укрыться в случае чего. Всего я насчитал десяток монолитовцев: четверо на крыше ближайшего к нам строения, и по двое на соседних. Наверняка еще сидят по засадам всяким, между строениями и станцией, в самой станции, да и по всей огромной территории станционного комплекса можно будет насчитать не один десяток защитников Зоны. Примерного количества бойцов Чернобыля не знал никто, да и кто мог знать если на этой территории бывали единицы, которые никогда не возвращались обратно в нормальном состоянии, а то и вовсе пропадали. Поэтому мы, наш отряд и бойцы Последнего Дня, были своего рода первооткрывателями в этом деле. Где-то в глубине души я надеялся на то что про наш поход все-таки будут слагать легенды, байки, что кто-то из нас все-таки выживет, доберется до Бара, Свалки или Кордона с более-менее целой нервной системой и хоть какими-то остатками разума , поведает остальным что проход к Центру Зоны существует, что с Зоной все-таки можно покончить, узнать многие ее тайны. Одному только Всевышнему известно какие тут можно найти артефакты, они в разы превосходят своих дальних «родственников» по себестоимости, возможно что они обладают и более эффективными целебными свойствами чем те же «Кровь Камня» или «Ломоть Мяса»...
-Где вход в реактор? - рассекая тишину спросил Клык открывая забрало шлема.
-Большое здание видишь? - Стрелок тоже открыл забрало. В его глазах читался детский восторг, словно он не умелый сталкер Зоны а всего-лишь маленький человечек который увидел то, что он представлял в своем ярком воображении слушая бабушкины сказки. Его лицо озарила легкая улыбка, размягчились черты лица, казалось, что Стрелку уже больше ничего не нужно, не надо ничего разгадывать, не нужно никого убивать — вот она, станция, словно Мекка, которую стоит всего-лишь один раз посетить и ты уже уважаемый человек, приближенный к Богу...
-Вижу. - Клык приложил бинокль к своим глазам. - Там, что ли?
-Нет. - притихшим голосом отвечал Стрелок. - Если верить тем данным что были у ученых то вход в реактор располагается... вон перед той трубой. Поэтому сначала мы направимся туда. Есть еще один вход — там где взрыв разорвал часть саркофага, можно будет попробовать найти этот чертов Монолит зайдя в саркофаг оттуда...
-Уж лучше парадный вход. - усмехнулся Призрак.
-Не ищите легких путей. - мрачно промолвил Аспид . - Так в Библии написано...
-Здесь эти законы не канают. - встрял в разговор Писатель. - К сожалению, а может быть к счастью.
-Я лучше в ворота зайду чем буду лазить по развалинам саркофага. - сказал Призрак оглядываясь на остальных. -  Пусть сектанты встречают нас с хлебом и солью!.
-А почему сектанты не смотрят в нашу сторону? - спросил Плита сквозь прищуренные глаза рассматривая электростанцию.
-Почему же не смотрят. - я вновь приложил к глазам бинокль. Боец в сером костюме и черным бронежилетом стоял к нам боком, наверняка его взгляд охватывал не только пространство между ангарами и станцией, но и расстояние до столбиков ограды. - Они полуоборотом к нам стоят. Все они видят, не сомневайся.
-И все таки они этому участку уделяют не слишком много внимания. - махая рукой заключил Клык. - За нами Выжигатель мозгов. А сектанты верят в его непроходимость.
-Эх, сюда бы фотоаппарат. - мечтательно протянул кто-то сзади меня. - Такую фотографию я хранил бы как реликвию...
-Картину нарисуешь! Если выживешь. - грозно прогудел Одинокий. - Долго мы еще будем тут языки чесать? Сами говорили, выброс скоро — так чего стоять? Лично я хочу отомстить за умерших товарищей, за Мага, который так и не дошел до этой проклятой станции, чтоб ей пусто было...
-Отставить! - отрезал Аспид и гневно сверкнул глазами. -Отомстить всегда успеешь! Вон они, монолитовцы, сейчас начнем операцию и будешь мстить сколько душа пожелает! А сейчас сохраняй хладнокровие.
-Я так понимаю, Стрелок, что добираться к станции придется ползком. - Аспид отошел от своего подчиненного и стал рядом с завороженно рассматривающим станцию главному вдохновителю всего похода.
Я тоже не отрывал от нее взгляда. Наверное мой взгляд сейчас выражал благоговение и трепет перед зловещей, но завораживающей красотой станции. Она словно манила к себе, будто Клеопатра дарила тебе ночь за которую ты должен расплатиться жизнью, я не хотел оставаться на этом холме, мне хотелось направиться к станции, побродить по ее территории, отдавая дань памяти погибшим ликвидаторам, пожарным, работникам станции оказавшимися на своих рабочих местах во время первого и второго взрыва, унесшего жизни тысячи людей по всей стране...
-Да, только так, скрываясь в траве и не разговаривая, стараясь не производить много шума. - отвечал Стрелок Аспиду. - Зона все слышит...
-Так может быть пойдем? - Аспид заглянул в лицо Стрелку и с разочарованной миной отошел от него.
Внезапно Призрака охватил приступ удушающего кашля. Матерый сталкер с общипанной бородой присел стуча своими огромными кулаками по груди. К нему подбежал Доктор и попытался вкинуть в раскрытый рот напарника несколько таблеток, но Призрак нечаянным взмахом руки выбил пилюли из немного подрагивающей руки лекаря. Через несколько мгновений приступ прекратился, Призрак сплюнул кровавую слюну и вытер губы рукавом.
-Идти надо, Стрелок. - охрипшим голосом сказал он. - Иначе можем не успеть.
Вместо ответа Стрелок закрыл забрало, щелкнул затвором ФН-2000 и как будто в воду прыгнул на желтую траву. Мы последовали его примеру и через пару минут на холме никого не оставалось. Ползти по вязкой земле было неудобно, часто ноги скользили без толку, приходилось помогать себе локтями и ладонями. Внешняя сторона забрала то и дело вымазывалось в коричневую грязь, протирая его я оставлял на прозрачной перегородке толстые разводы отчего становилось неудобно рассматривать местность. Но вскоре я уже не обращал на это внимания. Я весь промок от не успевшей впитаться в землю дождевой воды. Это доставляло дискомфорт, я ощущал себя бездомным бродягой обитающем в грязных подвалах. Передвигаясь следом за Призраком я случайно взглянул на небо и вновь увидел как за станцией устремлялись к небу многочисленные ярко-синие линии. Почему я забыл спросить о них у Стрелка? Почему остальные не спросили? Может они просто не обратили на них внимания?..
Внезапно впереди нас, очевидно на территории станции, что-то загудело. Предположив, что это могут быть упоминаемые перед выходом из заброшенной деревушки Выжигатели мозгов, я приготовился к самому худшему — галлюцинациям и болям. Но ничего не происходило, отряд замер, некоторые для верности даже уткнулись лицами в землю. Гул нарастал и увидев источник этого гула я проклял все на свете — с периметра станции поднимался вертолет, нос машины был направлен в нашу сторону....