Фанатка, часть 3

 ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.    КОЛДУНЬЯ.

Держи, цыганка, вот рука.
Скажи, судьба моя легка?
Скажи, любовь моя близка?
Цепь неудач ли коротка?

Поведай, что ждёт впереди.
Ты душу мне не береди.
Ответь, не мешкай… погоди,
Так рвётся сердце из груди!

Ты не сули богатства мне,
Я все их видела во сне.
Как облачко я в вышине…
Мороз прокрался по спине…
Но ничего не скажешь ты,
Лишь говоришь: «позолоти»…
               
Глава 15.
Пророчество.
 
Всю дорогу от отеля до аэропорта девушки ехали молча.
Кристен сдерживала слёзы, стараясь думать о чём-нибудь приятном, но положительные мысли не посещали её голову. Она корила себя за произошедшее, считая содеянное самой большой глупостью в своей жизни.
Анжела была под впечатлением встречи с Робертом. Он узнал её. Он  назвал её «своей девушкой». Да, она – его, она всецело принадлежит ему! Ей не терпелось теперь уехать в Лос-Анджелес, где она будет близко к мужчине своей мечты.
Одна лишь Элис пыталась шутить с Франциско. Он рассказывал забавные истории о своих сыновьях, девушка смеялась, но её смех был лишь отголоском наполнявших её переживаний за подруг. Ей хотелось утешить Кристен, которая вбила себе в голову ерунду о Брендоне, успокоить взволнованную встречей с Робертом Анжелу. Кэмпбел была очень расстроена, что Швиммер не предложила ей подняться с ней, когда её позвала Янг. Она бы точно что-нибудь придумала. 
Шофёр-пуэрториканец выгрузил из «Форда» багаж девушек. Оставалась пара часов до вылета. Сегодня они будут дома, со своими родными, будут делиться впечатлениями, точнее тем, что с ними происходило до вечера двадцать четвёртого августа.
Элис взглянула на дату на дисплее мобильника – сегодня, двадцать шестого августа, день рождения её кузины Марианны. Пятнадцать лет. Кэмпбел вспомнила своё пятнадцатилетие, когда Тина впервые разрешила ей попробовать вино, как ей не понравился его вкус, и она зареклась не пробовать больше спиртного. Уже через год данное себе обещание было нарушено. И напрочь забыто в Нью-Йорке.
Чуть больше месяца осталось ждать до совершеннолетия Милагрос. Старшая из двух кузин Элис тоже поступила в Чикагский Университет, на факультет юриспруденции. Теперь двоюродные сёстры могли видеться гораздо чаще, чем раньше.
Пройдя регистрацию, девушки отправились в зал ожидания. Все кресла были заняты другими пассажирами, ожидающими свои рейсы. Подруги расположились у окна. Первой тишину нарушила Кристен.
- Как вы думаете, что сказал этот Доули Брендону? Мог он, к примеру, сказать, что ты, Эл, малолетка? – глаза Элис сузились. Она пожалела, что рассказала подругам подробности её встреч с этим человеком. Не хватало ещё, чтобы она оказалась виновницей их неудач.
- Я поняла, Крис, на что ты намекаешь. Но ты не права. Он мог говорить только обо мне, – пыталась оправдаться Кэмпбел. Её голос прозвучал очень уверенно, но у Янг были сомнения.
- Да, но ты же была с Анж. И Брендон мог подумать, что она…и я… – она не закончила мысль, но девушки и без этого догадались, что она хотела сказать.
Анжела вступилась за Элис, прекрасно понимая, что Стюарту было бы совершенно всё равно, сколько лет девушке, которая ему понравилась.
- Эл просто стояла рядом. Не было понятно, что мы вместе!
- Анж, боюсь, Крис может оказаться права. Мы ведь не слышали их разговор. А что, если… – Элис сама вздрогнула от своего предположения, – если он сказал, что соблазнил меня. Это гораздо хуже, чем, если бы он заикнулся о моём возрасте.
Девушки молча смотрели друг на друга, они прекрасно знали, какими легендами о своих любовных похождениях окружают себя представители противоположного пола.
- Девочки, давайте не будем об этом. Эта тема просто омерзительна. Крис, не переживай так. Уверена, всё не так, как мы тут накрутили, – старалась сгладить обстановку Кэмпбел. – Почему бы тебе не спросить Даймонда? Или, лучше, самого Брендона, а?
- Да, да, Эл права. Крис, спроси? – поддержала подругу Анжела.
Янг закрыла глаза, под веками забегали зрачки. Спустя несколько секунд она раскрыла глаза и растерянно уставилась на подруг.
- Ничего не понимаю, – тихо произнесла она.
- Что? Говори!
- Брендон… Брендон вспоминает, как ЭТО было, – Кристен густо покраснела, Элис хихикнула – она была рада, что не стала причиной ненависти Янг. – А Даймонд… – она запнулась и, набрав в лёгкие побольше воздуха, продолжила, – он сказал: «Ждите больших перемен».
- Что это может значить? – хлопала ресницами Кэмпбел.
- В каком смысле «перемен»? Хороших, плохих? – глаза Швиммер стали огромными. Она схватила подругу за руку и сильно сжала. Та не обратила внимания и продолжила:
- Это связано с близнецами, сто процентов. Я же о них спрашивала. Но Даймонд отказывается говорить о деталях, – Кристен чувствовала вину за то, что не может рассказать подругам больше.
- Ну что же, будем ждать и ориентироваться по ситуации, – это было самым умным, что пришло в голову Кэмпбел.
- Отлично, Эл! Мы бы сами не додумались! – съязвила Анжела.
- Уверена, это тот случай, когда всё в наших руках, Анж. По крайней мере, нас предупредили, и мы готовы. Другой вопрос – к чему? Но будем на стороже. Жаль только, что мы не будем вместе, – после этих слов в глазах Элис застыли слёзы.
- Не реви хоть ты! – Анжела по-прежнему оставалась жёсткой. Ей тоже было грустно расставаться с Элис и Лизи, с мамой, дедушкой и дядей Уильямом. Свои переживания она прятала за наигранной агрессией и высокомерием.
- Ну, ты и злюка, Швиммер! – обиделась на неё Кэмпбел, – нельзя такой быть!
- Не учи меня, какой мне надо быть! – рассвирепела Анжела.
- Тише, вы чего? – Кристен встала между подругами, защищая Элис. – Анж, успокойся! А ты тоже хороша, – повернулась она к Кэмпбел, – неужели не видишь, как ей тяжело?
- Крис, что будет со мной и Робертом? – забыв о роли «вредной Анж», простонала Швиммер. – Что мне делать, скажи, Крис?! – она уткнулась в плечо подруги. Девушка обняла её за плечи.
- Всё наладится, – тихо пропела Янг.
- Когда? – всхлипнула Анжела, прижимаясь к Кристен.
- Надеюсь, что скоро.

Самолёт приземлился в чикагском аэропорте в три двадцать. Девушек встречали Алекс Янг и Фред Фелиз. Несмотря на то, что Анжела жила совсем недалеко от Элис, она предпочла, чтобы её подвезли Янги – не хотела расставаться с Кристен. Фред расцеловал дочь и напомнил, что к шести их ждут у Дельгадо.
- Что мама купила Мари? – поинтересовалась Элис.
- Пижаму, – сообщил Фред.
Элис хихикнула, но осеклась под грозным взглядом отца, который не позволял окружающим критиковать его жену. Сам же он в отсутствии посторонних ушей мог заниматься этим дни напролёт.
Прощаясь с подругами, Кэмпбел напомнила, что они приглашены на завтра на обед, организуемый её матерью в честь совершеннолетия своей единственной дочери.
- Не уверена, что стоило вообще это затевать, если учесть, что послезавтра у неё самой день рождения. Мы с Дельгадо из года в год в конце августа ходим друг к другу в гости… туда-сюда… Приходите обязательно, девочки. И Лизи с Лео придут. Это последние дни, когда мы можем побыть вместе, – её слова были преисполнены грустью.
- Эл, мы расстанемся всего лишь до Рождества. Обещаю приехать, – Анж крепко обняла подругу.
- Ладно вам, ещё два дня впереди, успеем попрощаться, – но Крис тоже не сдержалась и присоединилась к объятиям Элис и Анжелы.

- Ну, расскажи дочь, как фестиваль? Ты довольна?
- Пап, было замечательно! Спасибо тебе, – Элис улыбнулась своими тёмно-карими глазами.
- Да, конечно, это не тот «Вудсток», что был двадцать лет назад…
- Что? Ты был на этом фестивале? В молодости? – Фред кивнул, улыбаясь, – но почему ты никогда не рассказывал?
- Это секрет от Тины, – он бросил на дочь короткий взгляд, – ну, мы же ей не расскажем, правда, дочка?
- Ай-ай-ай, пап! Как не стыдно?! – на её подтрунивание Фред залился смехом, Элис добавила: – Мог бы не предупреждать! – и рассмеялась в ответ.
- А Нью-Йорк?
- Он великолепен! – произнесла девушка мечтательно.
- Хотела бы там жить?
- Думаю, мне было бы комфортней на Юге… – Кэмпбел подумала о Лос-Анджелесе.
- Л.А.? Хочешь отправиться следом за Швиммер? – Фред угадал её мысли, и ему, похоже, не понравилась эта идея.
- Не сейчас, пап. Может, когда-нибудь… – Элис не закончила мысль и погрузилась в раздумья.
Лизи уедет в Техас и вряд ли будет скучать по дому, получив свободу. Анжелу и Кристен родители итак не очень ограничивают, а теперь у них будет полная свобода действия в самом раскрепощённом городе США. К тому же, Стюарты теперь не запредельные кумиры.
Большие перемены… Только сейчас Элис поняла, что это пророчество могло не иметь к ней никакого отношения. Она вспомнила, как Кристен сказала, что задавала вопрос о близнецах.
«Шевроле» застрял в пробке, и Фред засыпал дочь вопросами о её планах на этот год.
- Ты уже приобрела всё необходимое для учёбы? – он говорил, будто хотел подловить её на том, что она что-то забыла.
- Разумеется, – кратко ответила Элис.
- А учебники?
- В Университете великолепная библиотека. К тому же, всегда можно обратиться к Рейчел.
- Ты хочешь поработать со мной, детка? – вдруг спросил он, – платить буду не много, но всё же, лучше, чем сидеть у родителей на шее?
- Это мамина идея? – улыбнулась девушка.
- Ты хорошо знаешь её.
- Я ведь её дочь.
Оба рассмеялись, после Элис продолжила.
- Я не очень хочу в вашу контору. И у меня наверняка будет много уроков… Если честно, я была бы рада вернуться в редакцию. Мне нравится писать. Летом так и сделаю.
- Это серьёзная работа, Элис, ответственная. Сначала необходимо получить образование, – Фред нахмурился.
- Пап, но я прекрасно справилась с двумя переводами на испанский, – взмолилась девушка.
- Ты умница, но это серьёзное издательство, – настаивая на своём, строго рявкнул Фред и резко потянул рычаг переключения передач – пробка двинулась на несколько метров. – А со мной работать сможешь в выходные.
- Я и не говорю, что работа была для меня баловством! – Элис уже рьяно спорила с отцом.
- В любом случае, работа не пыльная, будешь мне помогать с бумагами, – девушка надулась после этих слов и весь оставшийся отрезок пути сидела молча.
Для «Шевроле» не оказалось места у подъезда, и Фреду пришлось протянуть ещё полквартала, пока он не нашёл свободное место. Он достал из багажника сумку дочери, и они направились к дому. Оба шли молча.
У подъезда Элис обратила внимание на старенький белый автомобиль.
- Чья это развалюха, пап? – поинтересовалась девушка.
- Так-то ты отзываешься о своей машине? – подмигнул ей Фред.
- Что? Это мне? Это же… «Мустанг», если я не ошибаюсь? – внутри Элис боролись радость от того, что теперь у неё будет собственное средство передвижения, и печаль – машина была очень старой.
- Да, он шестьдесят третьего года, – смущённо произнёс отец, – но бегает быстрее нашей «Шевроле», – добавил он в оправдание.
- Боже, он же вдвое старше меня! – воскликнула Элис, проводя рукой по водительской двери. – Можно его опробовать сегодня? Давай поедем на нём к Дельгадо? Мари сойдёт с ума! Хосе Луис научил её водить ещё раньше, чем ты меня, и она ждёт с нетерпением, когда, наконец, сможет официально сдать на права.
- Думаю, не будет ничего плохого, если я сегодня стану пассажиром, – Фред одарил дочь нежной улыбкой. Они обнялись, совсем позабыв о произошедшей в дороге размолвке.

- Мамочка, я так соскучилась! – Элис обняла Тину.
- О, милая, я тоже. Как Нью-Йорк, хорошая была гостиница? Ты похудела. Ты что же, ничего не ела?
- Мам, тебе кажется. Просто ты не видела меня несколько дней, – не хватало выслушивать лекцию о здоровом питании.
- Сейчас же будем обедать! – приказала Тина.
- Ну, уж нет! – сопротивлялась Элис, – я поела в самолёте.
- Ты на скелет похожа, дочь!
- Я хрупкая восемнадцатилетняя девушка, а не взрослый стокилограммовый мужик! Я не могу есть только потому, что еда приготовлена и подана на стол! Мам, давай не будем об этом, пожалуйста, – Элис вовсе не хотелось ссориться.
- Иди собирайся, Эл. И ты тоже, Тина, – отрезал Фред.
Они обе разошлись по своим комнатам. Миссис Кэмпбел успела выкрикнуть, чтобы Элис надела платье.
Гардероб девушки почти полностью состоял из брюк. Последний раз в этом году платье надевалось на выпускной. Элис открыла шкаф и стояла перед ним в раздумьях: у неё было три летних платья. Одно, нежного розового цвета, купленное в прошлом году Тиной, вызывало у неё отвращение. «Я не Барби!» – бросила она тогда матери и заперла платье в шкафу. Второе – чёрное – она купила прошлой осенью на распродаже. Оно очень ей нравилось, но померив его весной, девушка к своему разочарованию обнаружила, что выросла из него. Третье – лёгкое красное шёлковое платьице – было куплено этим летом на собственные заработанные деньги. Кэмпбел с подругами обнаружили его во время очередного шопинга. Анжеле оно оказалось велико – она была немного худее Элис, на грудь Кристен оно не налезло, и лишь на Элис оно село, будто было шито по ней.
- Отлично, то, что надо! – обрадовано произнесла девушка.
Платье убивало сразу двух зайцев: порадовало бы Тину и очень нравилось самой Элис. Облачившись в него, Кэмпбел покрутилась перед зеркалом. Чего-то явно не доставало. Она нагнулась и извлекла из шкафа обувную коробку, в которой были её выпускные туфли. Обув их, Элис вновь подошла к зеркалу: на неё смотрела очаровательная девушка. Взяв сумочку, она вышла из комнаты.
- Откуда это у тебя? – удивилась Тина.
- Из бутика, мам, – спокойно ответила Элис.
- Красивое! – отметил Фред, – ты в нём совсем взрослая.
- Дорогое? Сколько ты за него отдала? – не унималась миссис Кэмпбел.
- Мам, я заработала на него, – девушка перешла на шёпот. Фред тихонько покинул прихожую, чтобы не попасть под словесную перестрелку.
- Почему ты не носишь то розовое, которое я тебе купила? – продолжала Тина.
- Оно мне не нравится, ты же знаешь! – Элис сжала в руке сумочку.
- Тебе оно подходит!
- Скорее, оно подошло бы Клариссе Кроу, – еле слышно произнесла Элис, но мать услышала её.
- В отличие от тебя, у Кроу есть чувство стиля, а ты не вылезаешь из штанов.  – Тина перешла на высокие тона.
- Мам, не время, нас ждут Дельгадо. Поехали, – Элис повернулась к ней спиной и вышла из квартиры.
Тина сделала глубокий вдох и последовала за дочерью.
Внизу Элис расположилась на водительском сидении своего «Мустанга».
- Пап, он точно нас довезёт?
- Не сомневайся, детка. У него не мотор – зверь.
- Сейчас проверим, – к удивлению девушки машина легко завелась.
Звук двигателя «Мустанга» был немного громче, чем у «Шевроле», но показался Элис приятным. Звук её первой машины.
Тина всю дорогу комментировала манеру вождения дочери. Даже Фред, сидящий впереди на пассажирском сидении, не делал замечания. После очередного «куда ты несёшься» Элис крепче сжала руль, останавливая тем самым себя от резкого ответа, а Фред не сдержался и сказал жене:
- Она прекрасно водит, не отвлекай девочку.
Тина замолчала и отвернулась к окну.
На светофоре Элис заглохла. Миссис Кэмпбел не упустила возможность позлорадствовать.
- Ничего страшного, Эл, это случается и с более опытными водителями, – успокоил дочь мистер Фелиз, – Давай, выжми сцепление и мягко отпускай. Умница!
«Мустанг» повёз их на север Чикаго, где жила семья тёти Дженнифер.

Глава 16.
Церемония.

Следующее утро прошло в приготовлениях к празднованию прошедшего дня рождения Элис. Фред уехал по делам, Тина суетилась на кухне, дочь помогала ей.
- Проверь мясо, Эл! – велела дочери Тина.
- Ещё не готово! Думаю, минут через двадцать можно выключать духовку, – ответила девушка.
- Помоги мне здесь…вот, порежь эти овощи!
- Да, хорошо.
- Так, придут четверо Дельгадо, Швиммер, Янг и двое Кендриков. Итого восемь, плюс нас трое – одиннадцать… Эл, оставь овощи, лучше займись сервировкой.
Элис отложила нож и подошла к обеденному столу. «Как только Рейчел умудряется готовить множество вкусностей без посторонней помощи?» – удивилась девушка способностям мисс Батлер.
- Как ты расставляешь бокалы? Иди лучше, наведи порядок в гостиной и в своей комнате!
Элис с радостью покинула кухню.
За уборкой она предалась размышлениям. Девушка восстановила в памяти события, произошедшие с ней и её подругами в Нью-Йорке. Она полностью уверилась, что её контакты с Доули никак не повлияли на её подруг и Стюартов. Она включила плеер и вставила в уши наушники. Напевая, она наводила порядок на полках в своей комнате.
Элис перебрала книги, вытерла пыль со стола, полила цветы на подоконнике. Она отперла ключом тумбочку, где хранились собранные ею и Анжелой журнальные статьи и постеры «Ghost» (два года назад Тина велела ей снять их со стен). Улыбнувшись и вздохнув, девушка запрела тумбочку – пусть всё так же тщательно хранится под замком.
Она бросила взгляд на свою кровать: под подушкой виднелся корешок книги. Элис подошла ближе и извлекла её. Это оказалась книга Гэри У. Смита.
- Надо бы вернуть её Рейчел, – подумала Кэмпбел, – заодно уточню у неё рецепт ягодного пирога.
Положив книгу в сумку, девушка направилась в гостиную. Наведя порядок и там, она вернула плеер на тумбочку в своей комнате и отправилась к матери на кухню. Тина доставала из духовки утку.
- Ты уже убрала? Так быстро? – недоверчиво спросила миссис Кэмпбел.
- Да, – коротко ответила Элис, – как вкусно пахнет, мам!
- Это точно, утка удалась на славу!
- Индейский рецепт Леи?
- Да, дочка, все в нашей семье умели его готовить. Надеюсь, и ты научишься, – Тина одарила дочь улыбкой.
В дверь позвонили, и Элис направилась открывать. Пришла Лизи, ей не терпелось увидеться с подругой, и она приехала на два часа раньше остальных гостей.
- Я пришла помогать, а заодно расскажешь, как вы съездили в Нью-Йорк, – Кендрик была возбуждена. Элис обратила внимание, что ей удалось пригладить волосы, и они были аккуратно собраны в хвост.
- Идём, мама как раз разрывается между духовкой и обеденным столом, – Кэмпбел была несказанно рада приходу подруги.
Они прошли на кухню, где её мать отмывала противень.
- О! Здравствуй,  Элайза. Ты так рано? А где Лео? – Тина отвлеклась от щёток и моющих средств.
- Он придёт позже. А Лизи пришла помочь, мам! – вмешалась Элис.
- Спасибо! Эл не помогает мне…
- Мам?!
Но Тина не обратила на дочь никакого внимания.
- Разложите мясные закуски и сырное ассорти, и вот те салаты, – она указала на четыре большие пиалы.
- Что за салаты, миссис Кэмпбел?
- О! Их подсказала мне твоя мама.
- Вот я и смотрю, что-то знакомое…Три из них – по рецептам тёти Рейчел.
- Да, Виржиния говорила… Кажется, Фред приехал, – послышался звон ключей в замке.
Действительно, вернулся мистер Фелиз. Он был чем-то расстроен. Элис заметила это, но не стала спрашивать, в чём дело, чтобы не отвлекать мать. Тина и Лизи обсуждали ингредиенты салатов. Оказалось, миссис Кэмпбел ошиблась при приготовлении одного из них и вместо петрушки добавила базилик.
- Ничего страшного, Элайза. Это никак не повлияет на вкус, а возможно, сделает его более насыщенным, – Тина оправдывала свою оплошность.
- Вообще, базилик хорош с мясом, а для этого салата он не очень подходит, – этот комментарий подруги своей дочери Тина пропустила мимо ушей, сама прекрасно зная, что блюдо, если и не испорчено, то уж точно не будет самым популярным на праздничном столе.
Поприветствовав гостью, Фред отправился в гостиную, решив не мешать женщинам заниматься готовкой. Он расположился на диване и включил канал «Спорт», по которому транслировали футбол.
Улучив момент, Элис направилась к нему.
- Что случилось, пап? Проблемы на работе? – девушка присела на спинку дивана, склонившись над отцом. Он отвлёкся от матча и посмотрел на неё.
- Нет, детка, я просто устал.
- Ты выглядишь подавленным, – не унималась Элис, видя, что отец расстроен.
- Мелкие неприятности – без них никуда, – сдался Фред, и тут же перевёл разговор в другое русло, – у нас ведь сегодня праздник, так? Давай, беги к маме, а то она будет злиться.
- Ты прав, – Элис поцеловала отца в щёку и, вскочив со своего места, пошла на кухню, где заканчивали с гарниром её подруга и мать.
Они с Лизи расставили бокалы и тарелки, как велела им Тина, разложили закуски, поставили на стол напитки.
- Элайза, у нас сегодня утка по индейскому рецепту, – похвастала миссис Кэмпбел.
- Она у вас каждый год, – шепнула подруга Элис.
- И каждый раз мама не нарадуется, что ей удалось её правильно приготовить, – девушки рассмеялись.
- Чего это вы там шепчетесь, а? Лучше разложите салфетки! – в приказном порядке потребовала Тина. Девушки послушно выполнили её указания.
Закончив с сервировкой, Лизи обратилась к подруге.
- Я ещё не вручила тебе подарок, Эл! Идём скорее! Где я оставила сумочку? – Кендрик крутилась вокруг себя, осматриваясь.
- Ой, извини, я захватила её в гостиную. Проходи.
- Вот! – она извлекла из сумочки бархатную коробочку, – с совершеннолетием!
Открыв коробочку, Элис обнаружила в ней золотой кулон с топазом.
- Вы сговорились? – она одарила подругу сияющей улыбкой, – Он прелестен! И идеально подойдёт к серёжкам! Спасибо, дорогая! – Кэмпбел обняла и поцеловала подругу.
Лизи помогла Элис застегнуть цепочку, на которой теперь висел кулон. Именинница покрутилась вокруг зеркала, приподняв волосы, открывая серьги, подаренные Швиммер и Янг двумя днями ранее.
- Идём, покажем маме! – воскликнула она.
Девушки направились в кухню, где Тина заканчивала последние приготовления.
- Посмотри, мам, у меня теперь полный комплект! – Элис убрала волосы за уши, чтобы были видны серьги.
- Очень красиво, детка! Иди, переоденься, скоро придут гости, – велела ей мать.
Девушки послушно пошли в комнату Элис.
- Лизи, что же мне делать? Чёрное платье мне маловато, на красном пятно от салата – оно в стирке, а розовое…просто ужасно!
- Не такое уж оно плохое, Эл, – пыталась возразить Кендрик.
- На нём рюши! – Кэмпбел сделала волнообразное движение рукой.
- Отрежь их! – предложила Лизи.
- Поможешь мне? – Элис воодушевилась предложением подруги.
- Разумеется! Нам понадобятся ножницы и нитка с иголкой… Эл, розовая нитка, – уточнила девушка.
Получив необходимый набор инструментов, Кендрик принялась за дело. Она отрезала рюши на рукавах и бантик на том месте, где платье должно было облегать левое бедро. После она аккуратно срезала показавшиеся ей лишними пайетки, не оставляя следов.
- Попробуй примерить, Эл, – она протянула подруге ненавистный наряд.
Кэмпбел втиснулась в платье, всё ещё не веря, что нехитрые манипуляции её подруги могли преобразить вещь.
- Так гораздо лучше! Тебе идёт!
Элис повернулась к зеркалу: платье сидело идеально. Её кожа сияла бронзой в сочетании с лёгкой розовой оргганзой. Ранее скрытые под рюшами плечи теперь имели красивую мягкую линию, оставленные пайетки были рассеяны по груди симпатичным узором. Подол платья прикрывал колени, такая длина юбки придавала элегантность.
- Лизи, потрясающе! Оно действительно не такое плохое. Как думаешь, мама заметит?
- Сомневаюсь, – комната наполнилась звонким смехом девушек.
- Я ей обязательно скажу, что мы сделали, – решила Элис, обувая светлые туфли на небольшом каблуке.
- Несомненно, – поддержала её Лизи.
- В дверь звонят! Идём встречать гостей!
Девушки вышли из комнаты, Фред уже открывал дверь: на пороге с огромным букетом стоял Лео.
- С прошедшим днём рождения, Элис! – застенчиво пробубнил мальчик.
- Спасибо, дорогой! Проходи, не стой в дверях, – девушка взяла из его рук цветы и поцеловала в шёку, – сюда, Лео, посиди пока с папой, он смотрит футбол.
Лизи осталась с кузеном в гостиной, а Элис направилась на кухню поставить цветы в вазу. Она продемонстрировала матери, что надела купленное ею розовое платье.
- Вот видишь, как хорошо! А ты не хотела его носить! – Тина была уверена, что её дочь образумилась.
- Мам, если бы не ножницы в умелых руках Лизи, я бы ни за что его не надела. Ты разве не видишь, что исчезли рюши? – Элис повторила волнообразное движение руками, –  и тот ужасный бант! Теперь это платье можно носить.
- Да, Лизи молодец… сама почему так не сделала?
- Мы только что это придумали.
Их разговор прервала серия коротких звонков в дверь – приехали Дельгадо. Вручив имениннице несколько подарочных пакетов, все четверо прошли в гостиную к Фреду. Кузины Элис заболтали  Лизи, Хосе Луис присоединился к мужской половине, увлечённой футболом, Дженнифер направилась в кухню к старшей сестре.
- Неужели «индейская» утка? – спросила она, втянув носом аромат.
- Ты угадала, – рассмеялась Тина.
- Боже, этот  рецепт великолепен и подходит для любых событий! – Дженнифер осмотрела стол, изучая расставленные на нём блюда.
- Где Швиммер и Янг? – спросила у Элис Лизи.
- Сейчас позвоню, узнаю, – ответила девушка.
Она направилась в свою комнату, где оставила мобильник, и набрала Анжелу.
- Вы скоро? Все уже собрались, ждём только вас двоих.
- Не уверена, что будет уместно явиться с пьяным придурком!
- О! Снова Роберт? Ну не гнать же его?! – Элис дала Анжеле подсказку.
- Я пыталась – ничего. Он не уходит.
- Приходи с ним. Его сдует, как только он увидит большое количество людей. Жду, – не дожидаясь ответа Анжелы, Элис нажала клавишу окончания разговора.
Гости расселись по своим местам за праздничным столом. Фред откупорил бутылку вина и разлил его по бокалам всем, кроме Лео и Марианны.
- Где твои подруги, Эл? – уточнила Тина, разрезая утку.
- Скоро будут. Автобус Крис как обычно задерживается, Анж ждёт её, – соврала Элис.
- Накладывайте салаты, – скомандовала миссис Кэмпбел.
Гости оживлённо болтали. Миссис Дельгадо расспрашивала Лизи о колледже.
- Ты ведь уедешь уже через три дня, Элайза?
- Да, – обречённо произнесла девушка.
- Какой колледж? – спросила Дженнифер.
- Централ Техас Колледж, – Лизи, наконец, выучила название своего учебного заведения.
- Ты будешь биологом, правда? – тётя Элис была навязчива со своими расспросами.
- Да, как мама, – уточнила Лизи.
- И что ты планируешь изучать?
- Пока не решила. Скорее всего, генетику.
- О! Это весьма интересно! В наше время ещё остаются молодые люди, готовые посвятить себя науке! – вмешалась Тина. – Эл, к примеру, хочет стать писательницей.
- Мам, я никогда такого не говорила! – возмутилась Элис.
- Но детка, всем известно, что ты пишешь стихи. И весьма не плохие! – настаивала миссис Кэмпбел. Она положила мужу салат с базиликом – он единственный, кто уплетал его за обе щёки.
- Это развлечение, мам, я никогда всерьёз об этом не думала!
- А стоит. Твоё образование…
- Я не в литературном колледже буду учиться, – прервала её Элис.
Дожёвывая салат, Фред поднял бокал.
- Предлагаю тост за нашу именинницу! – гордо произнёс он. Все гости подхватили его идею.
- Поздравляем! Всего самого лучшего! – слышалось со всех сторон.
Через полчаса раздался звонок в дверь. Элис попросила Лео открыть. Пришли Анжела и Кристен, обе насупленные и молчаливые. Они расположились рядом с кузинами своей подруги. Швиммер принялась за утку, Янг положила в тарелку салат, но не притронулась к нему. Она изучала гостей, накручивая привычным жестом прядь волос на палец. Анж, заметив это, пнула её локтем. Кристен лишь огрызнулась ей в ответ и, попробовав, наконец, салат, вернулась к манипуляциям с волосами.
Праздничный обед продлился два часа, было только пять вечера. Лизи и Лео отправились домой – девушке ещё предстояли сборы. Элис договорилась с кузеном подруги  поехать к Рейчел Батлер через два дня. Дельгадо беседовали с Кэмпбелами, Швиммер и Янг держались в сторонке.
Анжела поманила Элис и, когда девушка приблизилась, предложила пройтись.
- Я провожу девочек, мама, – сообщила Кэмпбел.
- Вы уже уходите? Почему так рано? Ещё будет сладкое! – Тина шла на кухню заваривать чай.
- Спасибо, миссис Кэмпбел, но нам уже пора, – ответила Анжела.
- Вы же через два дня уезжаете в Лос-Анджелес, верно?
Девушки одновременно кивнули.
- Удачи вам и…берегите себя, – проговорила Тина, улыбаясь подругам дочери.
Девушки вышли на улицу. Вечера уже не были такими жаркими, дул холодный ветер.
- Кстати, познакомьтесь, это мой! – Элис указала на старенький «Мустанг». – Классный, правда?
- Он тебе в дедушки годится! – рассмеялась Швиммер.
- Ну и что, зато она сможет сама ездить, это же здорово! – возразила Янг, которой осточертели автобусы. – Он классный! – поддержала она подругу.
- Зачем ей машина, если она будет жить в кампусе, сама подумай! Лучше бы твои предки, – обратилась она к Элис, – подкопили ещё немного и подарили тебе машину получше года через два-три.
- Анж, я рада и такому варианту. Потом сама поменяю на более современную модель, – вступила в спор Кэмпбел.
- Элис права, если она вернётся в редакцию, она сможет очень быстро купить новую машину, – добавила Кристен. Девушки направились в сторону парка, где обычно гуляли после уроков или по вечерам выгуливали щенка Анжелы Дарси.
- Ну, не знаю. Я бы подождала… На ремонт больше денег уйдёт, вот увидишь! – Анжела не успела высказаться. Кристен остановилась и схватила её за руку. По её глазам и растянутой до ушей улыбки было понятно, что это Роберт.
- О, привет! – обрадовалась Элис. Она увидела его впервые за прошедшую неделю.
- Дура! Где ты была, дура?  Ты знаешь, что я видел Анжелу?
- Знаю, конечно! Я была с ней!
- Не ври… С ней была другая девушка. Брендон сказал, что её зовут Кристен.
- Брендон сказал тебе о Крис? Что он говорил, Роберт? – Анжела трясла его за руку, но он делал вид, что ничего не слышит, и пытался высвободиться от её хватки.
- Ничего не говорил… – Стюарт не хотел развивать эту тему. – А ты где была, дура, я искал тебя?!
- Ну, я была на концерте, – мечтательно произнесла Элис, вспоминая давку, парня, на плечах которого она сидела, бутылку, которой она чуть не попала в Брендона. – Ты зачем так напился?
Роберт бросил на девушку гневный взгляд, смягчаемый нежными чертами Кристен, после повернулся к Анжеле и расцвёл в улыбке.
- Моя…женщина. Моя… женщина, – повторял он, целуя её поочерёдно то в одну, то в другую щёку.
- Анжела будет жить в Лос-Анджелесе! – прервала их нежности Элис. Роберт замер, глядя в глаза своей воображаемой возлюбленной.
- Нееет, – протянул он, – нет, чего ты выдумываешь?
- А я тебя хоть раз обманывала? – Роберт повернулся к ней, уставив на неё карие глаза Янг. Его лицо выражало задумчивость. Через пару секунд выражение сменилось на удивление.
- Что? – уже говорила Крисен, – он опять приходил? Что он сказал?
- Ничего нового! Эл сказала ему, что я еду в Л.А.
- Он, кстати, про тебя спрашивал, – вставила Элис.
- Как про меня? Откуда он узнал? Он видел меня мельком у лифта…
- Он сказал, что о тебе ему говорил Брендон. Но не сказал, что конкретно, – Элис была огорчена, что не удалось узнать у Роберта подробности, – но, судя по всему, ничего плохого он не говорил, потому что Роб хотел тебя видеть…он был…воодушевлён.
- Как бы нам узнать? Анж, расспроси его в следующий раз, – взмолилась Кристен.
- Почему ты сама не спросишь Брендона? – удивилась Элис.
- Потому что я не могу ничего узнать о себе!
Это было новостью для Элис. Она и подумать не могла, что для ясновидящей скрыто её собственное будущее.
- Но почему так? – Кэмпбел надеялась получить ответ.
- Не знаю…
- Скорее всего, – ответила за неё Анжела, – эти способности даны ей, чтобы она помогала людям, а о ней самой информация не доступна, чтобы она не использовала её в корыстных целях.
- Можно подумать, люди, которым она предсказывает будущее, не пользуются этим, чтобы его изменить. Возьмём нас, к примеру. Мы же только тем и занимаемся, что строим план действий, как только Роберт проболтается…или Даймонд что-нибудь скажет, – рассуждала Элис, – Мы используем её дар в корыстных целях! – заключила она.
- Это другое! – возразила Анжела, – они с Робертом связаны, они – одно целое.
- Нет, это ничего не меняет. Анж, из-за чего мы спорим? Это глупо.
Швиммер продолжала злиться на Кэмпбел за то, что та не понимала происходящего. Кристен и Роберт были для неё неразделимы, как бы ей не хотелось обратного. Янг была своего рода порталом, при этом поддерживала Стюарта в трудные минуты его жизни. Она дважды принимала удар на себя, спасая его.
Девушки расположились в парке на скамейке. Элис щебетала с Кристен, они обсуждали Брендона. Янг в подробностях описывала их беседу в ночь перед отъездом из Нью-Йорка.
- Ты представляешь, какой-то идиот кинул на сцену бутылку и чуть не угодил в Брендона. Он был ошарашен! Сказал, что если бы попали в инструмент, могли бы его испортить. Или, это могло быть опасно, если бы бутылка была не плотно закрыта и жидкость попала бы в пульт или провода…
- Крис…это, – Элис запнулась, – это была я…я кинула эту бутылку. Случайно, понимаешь? Я никак не думала, что она полетит прямо на сцену, да ещё и заденет Стюарта.
- Что? – взорвалась Янг, – ты хоть понимаешь, что могло произойти?
- Крис, она же сказала, что не специально! – Анжела хихикала, ситуация казалась ей комичной, – сама подумай, зачем ей что-то бросать в Брендона?
- Я была уверена, что бутылка не долетит до сцены. Я сама страшно испугалась. И…мне было стыдно, – Элис опустила глаза.
- Думай, когда что-то делаешь! – бросила ей Кристен.
- Девочки, сегодня, выходит, последний день, когда мы видимся все вместе! Давайте не будем выяснять отношения: что было, то было! – Швиммер предложила перемирие.
- Да, Крис, Анжела права. Лучше пообещайте, что не будете обо мне забывать и что будете почаще приезжать! – Элис готова была расплакаться, так не хотелось ей расставаться с подругами.
- Я же обещала – увидимся на Рождество, – улыбнулась Анжела, – Крис тоже приедет, у неё же будут экзамены, – она бросила косой взгляд на подругу, продолжая улыбаться.
- А ты пообещай приехать к нам летом! – Кристен пригласила Элис, не спрашивая Анжелу.
- Да, да, приезжай обязательно, – подхватила Швиммер, – хоть побываешь в Городе Ангелов. Мы ведь так и не поехали в этом году из-за фестиваля.
- Хорошо, я постараюсь. Мне будет вас не хватать! – Элис с трудом сдерживала слёзы. Они комом стояли у неё в горле. По выражению лиц её подруг можно было судить, что с ними происходит то же самое.
Неожиданно в голову Кэмпбел пришла показавшаяся ей гениальной идея.
- Крис, слушай, чтобы не было никаких сомнений…спроси у Доули, что он сказал Стюарту. Он – лицо постороннее…думаю, ты получишь информацию, – глаза девушки блестели.
- Ты знаешь его имя?
- Карл…нет…чёрт, что-то на «К», – Элис напряглась, между бровями появилась морщинка, – Кайл…точно, Кайл! Крис, я уверена.
Янг закрыла глаза и простояла пару минут без движения. Она несколько раз нахмурилась, но в конце выражение сменилось на спокойное. Она открыла глаза и произнесла:
- Ну и скользкий тип, этот Доули!
- Что он сказал, тебе удалось узнать?
- Да, он говорил об Элис…ну, всякие словечки, которые мужчины употребляют…типа «цыпочка». Он сказал, что хотел бы…можно без подробностей?
- Да, да, мы поняли, – вслух произнесли девушки, догадавшись обо всём по покарсневшему лицу Янг.
- А потом он увидел Анж…и сказал, что её бы он тоже…с удовольствием…
- Ха-ха-ха, Элис! Я увела твоего жениха! – разразилась смехом Швиммер.
- Да, пожалуйста! Дарю! – с плеч Кэмпбел упал камень – Доули ничего не сказал Стюарту о ней, ничего, что могло навредить её подругам.
Настало время прощания. Девушки обменялись пожеланиями и рекомендациями. После обнялись. Ветер сдул с деревьев первую листву – приближалась осень.
Распрощавшись, Анжела и Кристен оставили Элис одну. По мере их удаления глаза девушки наполнялись слезами. Когда уже их силуэты сливались с зеленью парка, она дала волю слезам.

Элис выскочила из дома, захватив ключи от машины. Она опаздывала к Кендрикам. Вчера был день рождения её матери, и она не виделась с подругами. Ночью улетели в Лос-Анджелес Анжела и Кристен, сегодня Чикаго покидала Лизи.
Двигатель завёлся с первого раза – девушка вновь удивилась. Элис уже успела привязаться к своему «Мустангу», хотя сидела за его рулём только второй раз. Сиденье было удобным, педали были мягче, чем в отцовском «Шевроле», а новый спротивный руль делал управление автомобилем лёгким и комфортным.  Выехав на дорогу, она включила вторую передачу и прибавила газу.
Подъехав к дому подруги, девушка несколько минут сидела с включённым двигателем, размышляя о будущем. Ей будет не хватать страптивой Анжелы, доброй, милой Лизи, весёлой и своебразной Кристен. Она будет скучать и по Роберту, пусть не настоящему, но остроумному и харизматичному.
Подруг ждёт новая жизнь, отличная от их жизни в Чикаго, а её – учёба и выходные в доме родителей.
Заглушив двигатель, Элис вышла из «Мустанга». Вымытый, он блестел на солнце. Она поднялась к Кендрикам. В квартире стояла суета: Виржиния хвостом ходила за дочерью, проверяя, чтобы та ничего не забыла. Сама Лизи ходила из комнаты в комнату, собирая необходимые вещи, многие из которых оказались таковыми только сегодня утром. Лео единственный сохранял спокойствие: он мирно ждал на диване.
- Мы поедем к Рейчел, Элис? – спросил мальчик.
- Конечно, я ведь обещала, – улыбнулась ему девушка, – мне надо вернуть ей книгу и…я буду рада увидеться с твоей тётей.
- Эл, ты передашь кое-что моей сестре? – выкрикнула из кухни миссис Кендрик.
- Разумеется, – ответила Кэмпбел, направляясь к ней.
Проходя мимо комнаты Лизи, Элис обнаружила её стоящей перед зеркалом и в упор глядящей на своё отражение. Девушка застыла в оцепенении.
- Эй, ты хочешь опаздать?
- Я не знаю, – голос Лизи был наполнен грустью.
- Давай пошевеливайся! – Кэмпбел не хотела растягивать церемонию прощания.
- Ты не поедешь с нами?
- Нет, Лизи, я повезу Лео к Рейчел, заодно верну ей книгу. И побуду на природе, подышу свежим воздухом.
- И за меня…подыши, – Элайзу сотрясали рыдания. Рядом с Элис возникла Виржиния со свёртком в руках.
- Передай это Рейчел, пожалуйста… О, милая, – она увидела плачущую дочь, – ну что ты! Тебе очень понравится колледж. И Техас. В колледже полно молодёжи, тебе не будет скучно.
- Я буду скучать по вас!
- Мы же говорили об этом, помнишь? – Элис старалась успокоить подругу, и у неё это получилось, так как, вспомнив о предстоящей свободе, Лизи стёрла со щёк слёзы.
- Да, да, я помню.
За окном посигналили – подъехало такси. Виржиния вручила Элис приготовленный для мисс Батлер пакет и крикнула Лео, чтобы он выносил багаж кузины. Лизи подошла к подруге и обняла её.
- Это так грустно, но неизбежно.
- Всё будет хорошо, это же не навсегда! – прошептала Кэмпбел.
- Девочки, спускаемя! – выкрикнула миссис Кендрик.





Глава 17.
Феррари.

По пути к Рейчел Элис отвлеклась от грустных мыслей на беседу с Лео. Он рассказывал о своей находке в саду тётушки – закопанный сундучок со старыми монетами.
- Представляешь, Эл, Рейчел решила посадить цветы у старого дуба. Она велела мне вскопать землю. Я копал, пока лопата не наткнулась на что-то твёрдое. Это был маленький сундук, полный золотых монет!
- Золотых?! Ты уверен? – Элис старалась не отвлекаться от дороги.
- Ну, я сначала так подумал, – исправился мальчик, – но Рейчел сказала, что они медные и не представляют никакой ценности.
- Что думаешь с ними делать? – поинтересовалась девушка.
- Обменяю в школе на карточки с бейсболистами!
- Вот видишь, Рейчел оказалась не права, они имеют цену, – Кэмпбел сделала громче приёмник – по радио пели «Ghost».
- А что бы ты сделала? – спросил Лео.
Немного подумав, Элис дала ответ.
- Наверно, то же самое…Но я бы обязательно оставила несколько монет себе. На память.
- Здорово! Я так и поступлю! Отличная идея!
- Покажешь их мне?
- Да, конечно! – мальчик был очень рад проявленному интересу к его находке. – Смотри, смотри, Эл! Вот это тачка! Настоящий зверь!
- Где, где? – девушка глянула в зеркало заднего вида, но за ней лишь медленно плёлся пикап.
- Вон же, впереди! – Элис увидела лишь тёмную удаляющуюся точку.
- И что это была за тачка? – Кэмпбел решила, что Лео пошутил над ней.
- Феррари! Тёмно-синяя, почти чёрная!
- Да, неудивительно, что я её не заметила. Мы едем катастрафически медленно.
- Можешь прибавить газу, – сказал мальчик.
- Нет, Лео, мы будем ехать с этой скоростью!
Виржиния предупреждала всех, чтобы ехали медленно, когда в машине находился её племянник. Он боялся скорости после аварии, в которой погибли его родители, а смелые просьбы ехать быстрее были не чем иным, как бессознательным желанием пережить ужасные минуты, произошедшие с ним восемь лет назад.
Странное желание, но это были последние воспоминания о Марии и Леонардо, сохранившиеся в памяти мальчика.
Подъехав к дому Батлер, водитель и пассажир «Мустанга» отстегнули ремни безопасности и вышли из машины. Лео побежал к дому, а Элис тем временем взяла с заднего сидения свёрток, переданный миссис Кендрик. Пакет был довольно тяжёлый, и девушка наперевес с ним, медленно поплелась в дом.
Когда она достигла крыльца, ей навстречу вышла Рейчел, улыбающаяся и сияющая, как всегда.
- О! Детка, зачем ты тащишь такую тяжесть? Лео, помоги скорее! – мальчик выскочил из-за её спины и забрал у Элис свёрток. – О, это твоя лошадка, Кэмпбел? У меня была такая же в молодости, только красная,  – лицо мисс Батлер озарила тёплая улыбка.
- Что там? – спросил Лео у тётушки, прикинув вес пакета.
- Кое-что для моей кухни, сынок. Эл, милая проходи. Как мама, папа? Как моя бедная Лизи? Она всё лето жаловалась, что не хочет ехать в Техас.
- Она не хотела оставлять вас, – поправила её Элис, зная, что это растрогает Рейчел.
Они прошли в кухню, Рейчел направилась к столу.
- Ей понравится в Техасе! Я навещала Виржинию, когда она училась в колледже, мне он показался интересным, таким живым. К тому же там моя сестра встретила своего будущего мужа, – мисс Батлер заваривала чай с мятой.
- Я хочу вернуть вам книгу, Рейчел, – вспомнила Элис и полезла в свою сумочку.
- Хочешь ещё что-нибудь почитать? Можешь пройти в библиотеку, – предложила хозяйка дома.
- Нет, в другой раз.
- Как хочешь, – улыбнулась Батлер, – мои двери всегда открыты для тебя.
Она обняла Элис, будто обнимала свою племянницу.
- А теперь давайте пить чай! – Рейчел достала из духовки пирог с картофелем и грибами, – все за стол.
Лео потёр ладони в предвкушении вкусного обеда. Они с Элис сели за стол, где уже были расставлены приборы – мисс Батлер ждала их.
- Лео, покажешь мне потом свои сокровища? – спросила Кэмпбел.
- Ва, факаву, – мальчик напихал полный рот пирога и с удовольствием его пережёвывал.
- Не говори, пока не прожуёшь, – сделала ему замечание Рейчел, – как тебе пирог, Элис?
- Очень вкусно, спасибо, – вежливо ответила девушка.
- Ох, это любимый пирог Элайзы! Она сама однажды попросила приготовить ей пирог именно с картофелем и грибами! – растрогалась Батлер.
- У вас всё всегда очень вкусно, – сделала комплимент Элис.
- Да, но у меня редко бывают гости. Я ведь готовлю только для них.
- Если бы они были у вас чаще, они бы весили по центнеру. Невозможно устоять перед всеми вашими вкусностями, Рейчел.
- Ах ты, проказница –  знаешь, как меня задобрить! Ты возъмёшь кусочек для Тины и Фреда? Они наверняка устали от гамбургеров!
- Нет, что вы, мама много готовит по вашим рецептам… но пирог я возьму, – добавила Элис и улыбнулась. Она знала, что похвала кулинарных способностей хозяйки ранчо Батлер может задобрить её, будь она в самом страшном гневе.
- Ещё бы ты отказалась! – довольно произнесла Рейчел.
Закончив трапезу, Элис поднялась в комнату Лео, где мальчик продемонстрировал ей свю находку. Сундучок был деревянный, с резным рисунком. Монеты в нём хорошо сохранились, но, к сожалению, больше века назад вышли из оборота.
- Хочешь, подарю тебе несколько? – неуверенно произнёс мальчик.
- Спасибо, я с радостью приму их, – ответила Элис. Ей хотелось сделать ему приятно.
Воодушевлённый ответом, Лео запустил руку в свои сокровища и захватил пальцами монеты. Он протянул их девушке, улыбаясь. Элис улыбнулась в ответ и подставила собранные лодочкой ладони.
- Теперь я тоже, вроде как, обладательница ценностей. Но я не буду их обменивать, а сохраню в память о времени, проведённом здесь.
- Ты же будешь приезжать, правда? – глаза Лео в упор смортели в глаза Элис.
- Конечно, будем приезжать с тобой к Рейчел иногда. Обещаю! – сама девушка не была уверена, что визиты будут частыми.
- Здорово! – воскликнул мальчик.
- Идём вниз, Лео. Мне пора ехать домой.
- Да, уже? – расстроился кузен Лизи. Он закрыл свой сундучок и засунул его под кровать.
- Ну, тогда идём.
Они спустились в холл, из кухни всё ещё тянуло пирогом.
- Рейчел, Элис уже уезжает! – выкрикнул Лео.
- О! Милая, подожди минутку, я отрежу пирог, – слышно было, как Батлер суетилась. – Вот, держи! – она вышла из кухни со свёртком, в котором был солидный кусок пирога, – Лео, принеси пакет! – скомандовала хозяйка дома.
- Спасибо, папа будет рад! – Кэмпбел взяла из рук Батлер свёрток. Через мгновение появился Лео с пакетом. Он помог Элис аккуратно уложить в него пирог. – Всего доброго! – попрощалась девушка.
- Пока, – ответил мальчик, а Рейчел обняла и поцеловала её.
- Езжай осторожнее, милая. Не гони, – предостерегла её мисс Батлер.
- Да, разумеется.
Выйдя из дома, Элис  втянула аромат зелени. Пока она обедала у Рейчел, погода изменилась. На небе висели тучи, воздух был влажным. Приближалась гроза. Надо было скорее возвращаться в Чикаго.
Кэмпбел запрыгнула в «Мустанг», положила пакет рядом на сидение, завела машину и рванула с места. Она ехала немного быстрее, чем утром, когда рядом сидел Лео.
Через несколько километров на лобовое стекло упали первые капли дождя. Спустя минуту дождь усилился. Элис сбавила скорость, как учил её отец, чтобы машина не скользила по мокрой дороге. Оставалась ещё большая часть пути, и этот факт расстроил девушку: ей предстоит плестить больше часа на участке, который в хорошую погоду она легко преодолела бы минут за тридцать.
Раздался первый раскат грома, через несколько секунд в небе сверкнула молния. Начался ливень. Стало холодно, и Элис включила обогрев салона.
Дождь барабанил по крыше и стёклам. Было темно как поздним вечером, хотя стрелка часов показывала начало второго. Кэмпбел зажгла фары, чтобы осветить себе дорогу. Приёмник не ловил ни одну радиостанцию, издавая неприятное шипение. Элис отключила его. Ей не хотелось останавливаться, чтобы включить плеер, и она ехала, напевая песенки.
Она не заметила, как отвлеклась и прибавила скорость. Неожиданно её ослепил свет фар, отразившийся в зеркале заднего вида. Она резко нажала на тормоза. Засвистев, они не сразу послушались её, «Мустанг» проскользил несколько метров юзом, пока Элис не вывернула руль вправо и не съехала на обочину. На грунтовке автомобиль встал, как вкопанный. Девушка увидела, что впереди на сумасшедшей скорости мчался «Феррари». Тёмно-синий. Лео видел такой же утром.
- Придурок! – выкрикнула вслед удаляющемуся автомобилю Элис, понимая, что её всё равно не услышат.
Она повернула ключ в зажигании, мотор заревел. Девушка выжала сцепление и, мягко отпуская его, придавила педаль газа. «Мустанг» забуксовал в грязи. Элис попробовала сдать назад, но колёса по-прежнему вертелись на одном месте, не сдвинув машину ни на сантиметр.
Единственным выходом было вытянуть автомобиль на буксире, но на трассе не было ни одной машины. Элис заглушила двигатель и принялась ждать, ведь кто-то же должен был появиться. Девушка позвонила матери и сказала, что из-за грозы задержится у Рейчел. После она достала из сумочки плеер и включила Bon Jovi. Ливень ослабел, превратившись в обычный летний дождь.
Спустя двадцать минут впереди вдалеке заблестели фары. Элис выдернула один наушник и вышла из машины. Дождь почти закончился, лишь редкие капли падали на одежду и лицо девушки. Она застыла в ожидании приближающегося спасения. Когда автомобиль был уже различим, Кэмпбел выскочила на середину дороги и стала размахивать руками.
Пикап припарковался на противополжной обочине. Элис порадовал факт, что машина была гораздо больше, чем её «Мустанг». Из автомобиля выпрыгнул высокий крепкий парнишка на вид года на два старше Кэмпбел. Он был светловолосым и голубоглазым, на нём была клетчатая фланелевая рубашка и потёртые джинсы. На ногах были пыльные резиновые сапоги.
- Что случилось? – поинтересовался он, подходя к девушке.
- Меня занесло, и я застряла в грязи, – смущённо произнесла Элис.
- Ну, эта проблема легко решаема. У тебя есть трос? – парень сделал два шага в сторону «Мустанга».
- Надо проверить…где он может быть? – Кэмпбел тоже подалась к своей лошадке.
Она открыла багажник. В нём было всё необходимое, кроме буксировочного троса. Парень сложил руки на груди.
- Плохо дело, – наморщив лоб, произнёс он.
- Почему же?
- У меня тоже нет троса.
- Печально…что же мне делать?
- Останемся ждать. Может, кто сможет нам помочь. Будешь колу?
- Да, спасибо!
Они вернулись к пикапу. Дождь закончился вовсе, из-за туч проглянуло солнце. Парень достал две банки освежающего напитка, одну из которых протянул Элис, предворительно откупорив.
- Ты сказал… «останемся», ты будешь торчать здесь со мной? – спросила Кэмпбел.
- Кончено! Толкать твою тачку бесполезно из-за скользкой грязи, в которй увязли колёса, – парень говорил уверенно и легко, будто был давним приятелем девушки. – К тому же, я переделал все свои дела, и лучше побуду здесь с тобой, чем застряну до вечера под телеком… Я Вернон, кстати. А тебя как зовут?
- Элис, – она не знала, радоваться ли ей неожиданной компании, или отправить парня и самой решать свою проблему.
- Я живу в Линвуде, мой отец – фермер, а мама – школьная учительница, – начал Вернон рассказ о себе, – у меня ещё есть сестрёнка Беллз, ей двенадцать, – он улыбнулся, видимо, был привязан к девочке. – А ты? У тебя большая семья?
- Нет, я одна у родителей, – коротко ответила Элис, не желая разбалтывать подробности о своей семье первому встречному.
- Ты уже закончила школу? – продолжил расспросы парень.
- Да, через неделю начнутся занятия в Университете.
- О! Так ты…типа умная? – насторожился Вернон.
- Точно не дура! – ответила Кэмпбел, усмехнувшись самой себе, вспомнив, как называет её Роберт. – Трос не оторвёт мне бампер? – сменила она тему беседы.
- Нет, что ты! Вон смотри, кто-то едет!
Действительно, вдалеке рычал мотор. Через несколько мгновений из-за поворота, скрытого за деревьями, выехал «Форд». Совсем как у Франциско, только синий.
Вернон вышел ему на встречу и поднял руку, требуя, чтобы автомобиль остановился.
За рулём сидел мужчина в возрасте. На нём была ковбойская шляпа и, как и у нового знакомого Элис, клетчатая рубашка. «Наверняка, тоже фермер. Хоть бы у него был трос!» – мелькнуло в голове девушки.
«Форд» остановился на дороге перед «Мустангом». Не глуша двигатель, мужчина опустил стекло.
- Что тут у вас, молодёжь?
- Девушка застряла, и у нас нет троса. Вот голосуем, чтобы вытащить её! – молодой человек взял инициативу в свои руки.
- О! Вам повезло, у меня как раз есть совсем новый! – теперь ковбой заглушил мотор и вылез из машины. Он достал из багажника трос, прикрепил его одним концом к своему «Форду», другим – к «Мустангу».
- Заводитесь, мисс, и по моей команде трогайтесь!
 Элис послушно запрыгнула в машину. «Форд» медленно поехал, издав сигнал, за ним потянулся «Мустанг». Вытянув машину из грязи, мужчина попросил Вернона отстегнуть трос.
- Спасибо, мистер! Вы нас выручили! – сказал он, протягивая спасителю его вещь.
- Не за что, не за что! Симпатичная у тебя подружка, – добавил он, косясь на Элис. – Заботься о ней!
С этими словами «Форд» тронулся и направился в Чикаго.
- Спасибо, Вернон, – вежливо поблагодарила Элис, – если бы не ты, неизвестно, сколько я бы проторчала здесь.
- Не за что, я ведь просто составил тебе компанию…Ты не хочешь увидеться на днях…пока не начались твои занятия? – спросил он, склонившись у окна «Мустанга».
- Боюсь, не получится…у меня ревнивый парень, – соврала Элис. Она была очень благодарна Вернону, но не видела смысла давать ему надежду.
- Ясно, – мрачно ответил он. – Что ж, не увязай больше в грязи, – усмехнулся парень.
- Я постараюсь, – улыбнулась ему Кэмпбел. – Пока, удачи.
- И тебе, – он направился к своему пикапу, а девушка, тронувшись с места – в Чикаго.
Элис включила приёмник, он вновь вещал. Асфальт мгновенно высох под лучами солнца, и она неслась домой на всех парах. Девушка решила не рассказывать родителям о своих приключениях, чтобы они лишний раз не волновались. Ей было жаль, что она не сможет поделиться историей о «Феррари», пикапе и «Форде» с подругами, которые были теперь далеко.
В городе ещё кое-где стояли лужи, отражавшие зелёные деревья, которые скоро должны будут сбросить листву и покрыться белыми шапками. Всего через несколько дней начнётся учёба в Университете. Это должно отвлечь от грустных мыслей и привнести много нового в её жизнь.




Глава 18.
Эмили.

Третье сентября. Понедельник. Первый день занятий.
Элис не успела устроиться в общежитии кампуса, так как помогала отцу на складе. Она навела порядок в бумагах, завела архив, в котором было удобно искать нужные акты, справки и накладные. За два часа провела инвентаризацию, на которую обычно уходил целый день.
- Ты такая умница, детка! Что бы я без тебя делал?! – сказал ей Фред в благодарность за её помощь.
- В этом нет ничего сложного, любой смог бы, – скромно ответила ему дочь.
Она погрузила вещи в «Мустанг» и отправилась в кампус.
Подъезжая к воротам студенческого городка, Элис обратила внимание на кованую птицу. «Феникс», – вспомнила она. Феникс являлся символом Университета. Сверху были слова на латыни: «Crescat scietia; vita excolatur».
- Пусть знания становятся все более обширными, а жизнь человека – все более прекрасной! – Кэмпбел прекрасно знала перевод.
Ей нужен был центральный корпус. Она ехала по дороге, всматриваясь в таблички, установленные перед корпусами. «Факультет социологии», – прочла она, – «Видимо, здесь будут проходить основные занятии», – мелькнуло в её голове.
Далее шли факультеты «Теологии», «Философии», «Экономики» и «Юриспруденции». Наконец, появилась табличка с названием «Центральный корпус». Элис припарковалась неподалёку и вышла из машины.
В здание заходили студенты. Наверно, такие же первокурсники, как и она. Кэмпбел направилась ко входу.
- Элис, Эл! – услышала она своё имя. Обернувшись, девушка увидела свою кузину Милагрос.
- Мили! Ты тоже сюда? Ну, да, конечно, мы же первый раз, – поправила она себя. – Идём скорей, а то пропустим что-нибудь важное.
Сёстры направились к дверям.
- Мари заболела и теперь до конца недели останется дома.  Сообщила старшая из Дельгадо.
- Она рада, что пропустит школу? – хихикнула Элис.
- Да, но мама всерьёз занялась её лечением, так что через три дня придётся симулировать, чтобы продлить каникулы.
- Она помнит, как я учила?
- Лучше, чем закон Ома, – у младшей Дельгадо были способности к естественным наукам.
Их смех заставил всех обернуться. Неожиданно став предметом всеобщего внимания, сёстры поспешили скрыться в толпе.
- Это всё первокурсники? – спросила Мили.
- Думаю, да. Насколько я поняла, все факультеты обособлены. Мы будем встречаться только в первый год, может и во второй на общих лекциях.
Девушки прошли в большую аудиторию, напоминаующую амфитеатр. Комната была почти полностью заполнена первокурсниками, галдящими на своих местах.
- Кэмпбел! – окликнул Элис мужской голос. Она всмотрелась в первые ряды.
- Привет, Салем! – выкрикнула она, помахав в ответ рукой.
Свободных мест рядом с её одноклассником не было, что обрадовало девушку.
Они с Милагрос поднялись по ступенькам наверх. Найдя свободные места, они устроились на стульях. Элис рассматривала окружающих её парней и девушек. Глаза молодых людей горели волнением. Дельгадо что-то искала в рюкзаке, пока не достала из него тетрадь и ручку.
- Что ты собираешься конспектировать?
- Может, скажут что-то интересное. Имена преподавателей…
- Мили, каждый из них представится на первой лекции. Лучше просто внимательно слушай.
Элис повернула голову к проходу, где по ступенькам продолжали подниматься студенты. Она увидела в толпе симаптичного парня. Он был выше основной массы молодых людей, его голову покрывала копна тёмно-каштановых волос. Черты его лица были мужественными, высокий лоб говорил о наличии ума. Парень был здоровяк. Кэмпбел бросила косой взгляд на пустовавшее рядом с ней место, потом вернулась глазами к парню. Поймав его взгляд, она не стала отводить глаза, как сделала бы это раньше. Её желанием было лишь, чтобы он сел рядом с ней.
Парень мельком глянул на свободный стул и направился к нему, чтобы занять место рядом с Элис. Их разделяли несколько шагов, когда неожиданно около Кэмпбел приземлилось чьё-то тело. Это была девушка. Скорее всего, японка – об этом, помимо раскосых глаз, говорила её белая, как мрамор, кожа. Чёрные по лопатки волосы, ещё чернее, чем у Элис, обрамляли её бледное лицо. Глаза девушки были густо обведены чёрным. На ней был чёрный балахон и чёрные брюки, на груди на толстой цепи висел металлический крест. Девушка гордо держала подбородок к верху, её лицо выражало холодное спокойствие.
Кэмпбел повернулась к парню. Он, увидев, что на место, которое он рассчитывал занять, уже сели, пожал плечами и устремился в другую сторону от прохода, где ещё были свободные стулья.
Элис прикусила губу. Вместо симпатичного молодого человека рядом с ней сидело нечто. Судя по всему, готка. «Если бы существовали вампиры, она, несомненно, была бы одной из них», – решила девушка.
На кафедру поднялся ректор Роберт Зиммер и начал приветственную речь. Элис отвлеклась от своих мыслей. Она пыталась внимательно слушать, что говорил глава Университета, но не почерпнула для себя ничего нового. Его рассказ был скорее для иногородних, а она выросла в Чикаго и знала об истории одного из лучших учебных заведений Америки всё. Она отвлеклась на японку
Было не прилично пялиться на соседку-готку, но Элис не могла сдержаться – уж очень необычной была девушка. Кэмпбел украдкой рассмотрела, что её ногти были покрыты чёрным лаком, на руках были причудливые серебряные кольца: с черепом вместо камня, в форме змеи, обвивающей палец, а одно и вовсе облегало весь палец и заострялось у его кончика в виде когтя дикого зверя или крупной хищной птицы.
Милагрос, не прислушавшись к совету кузины, что-то писала в тетрадке.
- Эл, ты знала, что наш Университет основал Рокфеллер? – прошептала она, толкнув сестру локтем.
- Да, Мили. А ты разве нет? – удивилась Кэмпбел.
Дельгадо отрицательно покачала головой.
- Тогда слушай дальше, ещё много интересного расскажут!
Элис вернулась к изучению соседки. За всё время, отведённое на речь ректора, девушка не шевельнулась. Кэмпбел даже не была уверена, дышит ли она. Лицо японки не выражало эмоций: ни интереса к происходящему, ни скуки, ни нетерпения, ни желания покинуть аудиторию. Девушка спокойно сидела, сложив руки на коленях.
Закончив приветственную речь, ректор пожелал удачи первокурсникам и пригласил превого проректора, чтобы тот рассказал о правилах поведения в кампусе.
- Запрещается выходить за территорию после одиннадцати вечера!
- Запрещается держать в комнатах домашних животных!
- Запрещается упореблять спиртные напитки!
- Запрещается курить вне специально отведённых мест!
- Запрещается приводить в общежитие посторонних без согласования с управляющим!
- Запрещается…
- Интересно, что ЗДЕСЬ разрешается? – ровным звонким голосом произнесла первые слова японка. Элис от неожиданности вздрогнула и повернулась к соседке. Эмоций на лице девушки по-прежнему не было, будто вовсе и не она возмутилась секунду назад. Кэмпбел, удивившись такому самообладанию готки, приподняла брови. Японка будто не видела её и продолжала смотреть прямо перед собой.
Закончив зачитывать список запрещённых действий, проректор сообщил, что студенты, кто ещё не успел, могут устраиваться в общежитии.
 Милагрос, складывая свои вещи в рюкзак, уронила ручку, и Элис нагнулась, чтобы помочь кузине отыскать её. Когда она повернулась, японки уже не было. Зато около прохода, прижимаясь к ряду стульев и пропуская спускающихся, стоял высокий парень с густыми каштановыми волосами. Кэмпбел и Дельгадо прошли к ступенькам.
- Привет! – обратился он не к Элис, а к её кузине, – Я Стив Риверс!
- Привет, Стив, меня зовут Милагрос, – легко и непринуждённо поздоровалась Дельгадо.
Элис была шокирована таким поворотом событий.
- Это моя двоюродная сестра Элис, – добавила Мили и широко улыбнулась Стиву.
Элис кивнула, она не могла выговорить ни слова.
- На каком вы факультете? – поинтересовался парень.
- Юридическом.
- Социологии, – одновременно произнесли девушки и рассмеялись.
- Я на философском, – сообщил Стив, – вас проводить к корпусам общежития.
- О, я не буду здесь жить, – затараторила Милагрос, – буду ездить каждое утро из дома. А вот моя кузина решила быть самостоятельной, – улыбнулась Дельгадо.
- Так вы местные! А я из Массачусетса. Приехал три дня назад и уже устроился…Так что, Милагрос, может, проводим тогда твою сестру?
- Я не откажусь от помощи – у меня тяжёлый чемодан, – Элис не хотела упускать возможность пококетничать с парнем, надеясь, что он направит свою симпатию в её сторону, – идёмте к машине.
Элис пошла вперёд, Стив и Мили шли следом, оживлённо болтая о всякой ерунде.
Как и предполагала Кэмпбел, Риверс оказался сильным. Он с лёгкостью вытащил из багажника её чемодан и, не напрягаясь, понёс его в сторону здания одного из общежитий. Милагрос расцвела и всё время улыбалась.
- Смотри, не влюбись! – проворчала Элис так, чтобы Стив её не услышал.
Дельгадо скорчила рожицу и показала ей язык. «Поздно», – поняла Кэмпбел.
Новый знакомый поднял чемодан на второй этаж и поставил его у двери. Элис и Милагрос задержались внизу, пока консьерж искал ключ от комнаты.
- Спасибо, Стив, ты очень…сильный.
- Не за что, обращайся, – гордо произнёс парень.
- Эл, я пойду, – сказала Дельгадо, – до завтра!
- Ок, Мили, увидимся.
Стив и Милагрос направились к лестнице. Элис проводила их взглядом. После она вставила ключ и провернула в замке дважды. Открыв дверь, Элис замерла от неожиданности.
 За столиком у окна сидела готка-японка и что-то печатала на ноутбуке. Она повернулась к Элис, на её лице появилось подобие улыбки. Кэмпбел вошла в комнату, разделённую на две части. По углам стояли кровати, одна из которых была уже застелена: чёрная наволочка, чёрная простынь и чёрный пододеяльник. Отлично, соседка по комнате – готка. Супер!
- Привет, я Эмили, Эмили Чоу – поздоровалась японка голосом-колокольчиком. Кэмпбел растерялась, не ожидая, что эта странная особа станет знакомиться.
- Элис…Кэмпбел, – запинаясь, ответила девушка.
- Извини за мой мрачный угол, мы теперь, вроде как, соседки…ты не против чёрного?
- Ну…если ты не припрятала где-нибудь алтарь, и не будет жертвопреношений в полнолуние, то не против, – улыбнулась Элис своей шутке.
Эмили звонко рассмеялась ей в ответ.
- Нет, алтаря нет, – ответила готка, – и жертвоперношений тоже. Помочь тебе устроиться, Элис? Я заняла несколько полок в шкафу…
- Думаю, я размещусь на оставшихся.
- Тогда я продолжу, – указала она на ноутбук, – надо отправить письмо.
Элис подтянула чемодан и стала распаковывать вещи. Открыв шкаф, она удивилась: не все вещи её соседки были чёрными. Были ещё тёмно-синие, красные и фиолетовые цвета. Кэмпбел развесила вещи на вешалки, а те, которые не нуждались в глажке, аккуратно сложила на оставленные ей полки.
- Давно ты приехала? – спросила она Эмили.
- Неделю назад. Я уже всё здесь знаю…на каком ты факультете?
- Социологии, – ответила Элис, – а ты?
- Я буду изучать теологию. Моя семья очень религиозная, особенно мама.
Это показалось Элис странным, ведь готы вне веры.
- А как она относится к твоему увлечению? – Кэмпбел дала понять, что она в курсе о её принадлежности к субкультуре.
- О! Ты об этом? – Эмили бросила взгляд на свою одежду. – Нет…это просто образ. Мне нравится быть не такой, как другие. Я выгляжу, как гот, но вот их убеждений не разделяю.
- Ясно…Давно вы живёте в Америке? – поинтересовалась Элис. поскольку акцента у её соседки по комнате не было.
- Уже несколько поколений сменилось. Все мои предки – японцы, кроме дедушки по папиной линии, он кореец… Вот, я закончила! – сказала она, нажав клавишу отправки сообщения, и закрыла крышку компьютера.
Кэмпбел подошла к столику, за которым сидела её соседка. Она бросила взгляд на подоконник и увидела книгу. Энн Райс, «Вампирские хроники», – прочитала она на обложке.
- Нравятся вампиры? – голос Элис был игривым. Нашёлся человек, разделявший её увлечения. Как Лизи. Почти.
- Люблю фантастику, – пропела голосом-колокольчиком Эмили.
Кэмпбел протянула руку и взяла книгу.
- Интересная вещица, ты уже прочитала?
- Да, пока скучала здесь неделю.
Элис протянула книгу японке. Только сейчас ей в глаза бросилось, насколько разных цветов была их кожа. Кэмпбел вместе с Лизи и Лео несколько раз летом навещала Рейчел по выходным и, проводя дни у пруда, нежась на солнце, получила превосходный бронзовый загар. Кожа Чоу, казалось, никогда не видела солнца, и была мертвенно-бледной. Элис знала, что японки прячутся от солнца: они носят перчатки, всегда укутаны с головы до ног, и их головы покрывают шляпы. По крайней мере, так выглядят японские туристы, которых бывало много в Чикаго.
- Ты откуда приехала? – спросила Эмили, беря из рук Элис книгу.
- Я из Чикаго.
- Почему же ты переехала в общежитие, не осталась с семьёй? – удивилась готка.
- Надо становиться самостоятельной. К тому же, уверена, здесь мне будет веселее. А родителей буду навещать по выходным.
- Я бы не оставила родных, если бы мне не пришлось уехать. Я из Сиэтла.
Конечно, как она может быть хоть чуточку загорелой. Штат Вашингтон самый мрачный и дождливый во всей Америке.
 - Не жалеешь, что променяла Город Дождей и Туч на Город Ветров.
- Нет. Вот только скучаю по родителям и Максу.
- Макс твой брат?
- Нет, мой жених. Он уже два года изучает химию, у него способности, – гордо произнесла она, – ты уже знаешь своё расписание?
- Да, оно где-то было, – Элис пошла к своей кровати, на которой оставила рюкзак.
- Давай сверимся? Может, будем видеться и на лекциях? – воодушевленно пропела Эмили.
- Конечно! – обрадовалась Кэмпбел. Ей всё больше нравилась её новая знакомая. Как обманчива может быть внешность. За неприступной хладнокровностью была скрыта добродушная, весёлая натура.
- Завтра у нас своместная математика, а после завтра – испанский и культурология.
- Как испанский? – воскликнула Элис, – не может быть! Я выбирала философию!
Она выхватила у Эмили два листка с расписанием занятий для первого курса факультетов социологии и теологии. В обоих на четверг третьим уроком стоял испанский.
- О! Ты разве не слышала, что сегодня сказал проректор? Философия как факультатив начнётся только во втором семестре. Там какие-то проблемы с преподавателем. Ты что-то имеешь против испанского?
- Я говорю на нём с раннего детства, и даже летом делала переводы для одного издательства. Не думаю, что меня могут научить чему-то новому. Я знаю классический испанский язык и мексиканский диалект. Он, знаешь ли, немного отличается.
- Так это же здорово! Будешь блистать на занятиях! Это же всего на один семестр, потом перейдёшь в группу по философии, – уговаривала её Чоу.
- Наверно, ты права, Эмили.
- Здесь на территории есть небольшое кафе. Днём студенты обедают в столовой, а вечером предпочитают ходить именно туда… Давай прогуляемся?
- Да, идём! – воодушевилась Элис.
Девушки покинули комнату, наполовину тёмную, наполовину светло-пастельную.

В субботу утром Элис поехала домой. Стоял солнечный сентябрьский день, и девушка даже не взяла с собой пиджак. Неделя, проведённая в кампусе, выбила её из реальности.
Войдя в квартиру, Кэмпбел ощутила, что очень скучала по дому. Казалось, она не была здесь долгое время. Тина сделала перестановку, и гостиная казалась чужой. Только Фред неизменно лежал на диване и смотрел канал «Спорт».
- Детка, ты почти не общаешься со мной по телефону, я всё узнаю от Дельгадо! – возмущалась миссис Кэмпбел.
Конечно, Мили не умеет держать язык за зубами, как и Дженнифер.
- Что за парень появился у твоей кузины? Мне сестра все уши прожужжала: Стив то, Стив сё! Что за Стив? – казалось, Тину интересовал не сам парень, а то, что ему понравилась не Элис.
- Парень из Массачусетса. Учится на философском факультете, – коротко ответила девушка.
Тина старалась выведать у дочери как можно больше информации, чтобы определить, насколько её сестра преувеличивает. Но Элис не хотела  говорить о Стиве.
- Мама, у меня появилась подруга, соседка по комнате. Её зовут Эмили Чоу. Она японка. И…готка.
- Готка? Как это? – миссис Кэмпбел не разбиралась в субкультурах. Она слышала, наверно, только о движении хиппи. – И, Эл, Чоу не японская фамилия!
- Её дедушка кореец, сама как нибудь увидишь. И она замечательная… Ты же знаешь, как мне не хватает девочек, – голос Элис поник.
- Хорошо, что у тебя появилась компания. А Джейк Салем? Ты видишь его?
- Да, у нас бывают общие лекции. И он живёт на одном этаже со мной.
- Так Салем тоже сбежал из дома?
- Я не сбегала, мы же вместе приняли это решение! – возразила Элис. – Ты же сама хотела, чтобы я повзрослела.
- Да, и уже жалею об этом, потому что очень скучаю.
Тина обняла и поцеловала дочь. Девушка прижалась к ней.
- Мам, можно Эмили придёт к нам на день благодарения? Её родители живут в Сиэтле, и ей, наверно, будет грустно вдали от семьи.
- Ещё больше двух месяцев, Эл!
- Я заранее спрашиваю, чтобы ты разрешила.
- Хорошо, милая, пусть приходит твоя Эмили.
- Спасибо, мам! – Элис поцеловала Тину в щёку.
В воскресенье пошёл дождь. Кэмпбелы сидели дома, каждый занимался своими делами. С утра Элис помогла матери по хозяйству, после обеда слушала в комнате плеер. В четыре часа она сообщила, что едет в кампус.
- Ты уже покидаешь нас? – расстроился Фред.
- Ты же сделала все задания в субботу, зачем так рано возвращаться? Побудь с нами! – добавила Тина.
- Я хочу написать письмо девочкам, а у Эмили есть ноутбук. Она разрешила пользоваться интернетом и почтой.
- Ну, хорошо, – сдался мистер Фелиз, – будь умницей.
- Эл, не забудь, что одиннадцатого у Виржинии день рождения. Лизи всегда поздравляет меня, – напомнила миссис Кэмпбел.
- Я обязательно ей позвоню.
Поцеловав на прощание родителей, Элис вышла из дома и, заведя «Мустанг», направилась в кампус.

У входа в общежитие, облокотившись о перила, её поджидал Джейк Салем. На нём была плащёвая куртка с капюшоном, скрывавшим его от дождя.
- Привет Кэмпбел… Скажи, что у тебя за подружка завелась? – парень почесал затылок.
- Ты об Эмили?
- Да, о твоей соседке, – обрадовано произнёс он. – Значит, Эмили… Эл и Эм – отличная парочка! – его слова прозвучали лукаво.
- Эй, Джейк, прекрати! – Элис повысила голос.
- А чем тебе не нравится «Эл и Эм»?
- Тогда я буду звать тебя «Джи»!
- Как хочешь! – Салем сделал вид, что ему всё равно. – Ты меня представишь?
Смелое заявление.
- Тебе нравится Эмили? – удивилась Элис.
- Ну, она странная…
- Скорее, необычная. Идём к нам, я вас познакомлю!
- Нет, нет, не сейчас. Понимаешь, надо, чтобы это выглядело случайно. Давай, во вторник перед математикой: я сяду рядом с вами, и ты меня представишь.
- А ты знаешь, что у Эмили есть жених? – Элис хотела подзадорить парня.
- Жених? Какой жених? – забеспокоился Джейк.
- Он в Сиэтле. И…он химик, – Кэмпбел перешла на шёпот, будто выдавала секретную информацию.
- Ты меня разыгрывашь! – воскликнул Салем.
- Джи, я похожа на обманщицу? Я знаю тебя большую часть своей жизни! – Кэмпбел радовалась, что раздраконила приятеля.
Девушка прошла мимо бывшего одноклассника, посмеиваясь про себя над его поведением. Из влюблённого мальчишки можно верёвки вить! Джейк последовал за ней.
- Эл, так что, во вторник на математике? – бросил он ей вслед, когда она поднималась по лестнице.
- Договорились, Джи.
Услышав, наконец, её положительный ответ, обрадованный Салем с воплями выскочил на улицу.
- У тебя появился поклонник! – с порога сообщила Элис соседке.
- Да? – удивлённо спросила Чоу. – И кто же он?
- Мой бывший одноклассник, Джейк. Но я зову его Джи.
- Почему Джи? – не понимала Эмили.
- Потому что мы с тобой – Эл и Эм! – смущённо произнесла Кэмпбел, не зная, как японка отреагирует на её слова.
- Эл и Эм? Прикольно! Макс зовёт меня Эм.
- Только это наша с ним тайна, что ты ему нравишься. Подыграешь мне? – хитро прищурилась Элис.
- В каком смысле подыграть? Что я должна делать?
- Ну, просто сделай вид, что плохо говоришь по-английски, – придумала Кэмпбел.
- За что ты так с ним?
- Мы всегда подшучиваем друг над другом.
- Ладно, постараюсь, – пообещала Эмили.

Дождь не прекратился и в понедельник. Сильный ветер повалил несколько деревьев в городе. Тина позвонила дочери, чтобы предупредить её не ставить машину под деревьями.
- Мама, у нас крытая парковка, не переживай, «Мустанг» в безопасности, – объяснила ей Элис.
- Если до конца недели сохранится такая погода, лучше останься на выходные в Городке, детка, – миссис Кэмпбел никак не унималась.
- Да, хорошо. У меня будет много домашних заданий и первая курсовая по «Культурологии».
- Тебе нравится учёба?
- Да. Сегодня мне ответила Анжела. У них в Л.А. тепло и солнечно. На выходные прилетал её дядя Уильям Купер, и они отдыхали на вилле его друзей. Представляешь, у них там собственный пляж!
- А Кендрик писала тебе?
- Да, у неё завёлся ухажёр. Николя, кажется. Он француз, приехал из Леона вслед за старшим братом. Тот закончил Остин, и теперь у него свой бизнес.
- У всех есть парни! – ворчала Тина, – У Мили в первый же день появился жених, у Элайзы вот тоже.
- Мам, тебе же не нравятся мои молодые люди. Ни один!
- Если ты о Дэне, то он тебе не подходил. Тебе нужен воспитанный, образованный мальчик из хорошей семьи. У вас в Университете нет таких?
- Есть, наверно… – Элис передёрнуло от мысли о рафинированном нудном интеллигенте.
В дверь постучали. Девушка подумала, что это Эмили забыла ключи, когда уходила в библиотеку. Продолжая выслушивать мнение Тины об идеальном парне, она пошла открывать дверь.
На пороге стоял Джейк Салем.
- Привет, Джи…Мам, зашёл Джейк…Джейк Салем, я перезвоню тебе, – наскоро попрощалась Элис, – Что-то случилось?
- Я не могу ждать до завтра, Эл, – взволнованно проговорил парень, заглядывая в комнату поверх головы девушки.
- Ты о чём? Ах, я поняла. Эмили нет, она в библиотеке!
- Идём туда, будто мы пошли за учебниками, – эта идея казалась Салему оригинальной.
- Ну, уж нет, Джи. Ты был на улице? Там льёт, как из ведра. Я не суну носа за дверь.
- Вот именно, Эл, твоей подруге придётся возвращаться под дождём совсем одной! Не будь такой жестокой, – взмолил он.
- А знаешь, Джи…вот и иди в библиотеку и геройствуй там! Если пойдёшь один, будешь выглядеть благороднее. Ну же, вперёд! Будь мужчиной, Салем!
- Ты же обещала, Эл! – продолжал ныть Джейк.
- Я обещала, что познакомлю вас во вторник на математике. Я от своих слов не отказываюсь. Но ты же сам сказал, что не дождёшься завтрашнего дня! – подловила его Кэмпбел.
- А ты хитрая… Ну, и ладно! Пойду в библиотеку! – гордо сказал парень.
- Вот и молодец! Удачи тебе, Джи! – Элис захлопнула перед его носом дверь, прекрасно понимая, что он струсит, и поспешила к ноутбуку, чтобы написать ответ подругам в Лос-Анджелес и Техас.

Глава 19.
Катастрофа.

- Доброе утро, миссис Кендрик. С днём рождения! – Элис знала, что мать её подруги поднимается ни свет, ни заря, чтобы приготовить завтрак Бену и Лео.
- Спасибо, дорогая. Эл, приходи после занятий к нам. Приедет Рейчел. И Лео…он по тебе скучает. С тех пор, как уехала Лизи, ты – единственный друг, который у него здесь есть, – тяжело вздохнула Виржиния.
- Миссис, Кендрик, я обязательно заеду ненадолго, спасибо. Передайте Лео, чтобы он не грустил. Сейчас, извините, я уже опаздываю, – попрощалась Элис.
- С кем ты там болтаешь в такую рань, Эл? – потягиваясь под одеялом, спросила Эмили. Без макияжа она выглядела, как обычная японская девушка, только бледная.
- У меня семинар в восемь. Извини, что разбудила, – Кэмпбел старалась собираться тихо, но всё равно шуршала, как мышь.
- Ничего, мне тоже пора подниматься. У нас сегодня совместная математика, кажется? – японка села на кровати, укрытая одеялом.
- Да, не забудь, что ты плохо понимаешь по-английски, – подмигнула соседке Элис.
- Ок, я действительно чуть не забыла, – звонким голоском засмеялась Эмили, сузив ещё больше свои глаза-щелки.
- Я уже опаздываю, – выкрикнула Кэмпбел, взглянув на часы, – до встречи, Эм, – девушка схватила свой рюкзак и направилась на занятия.
Дождя сегодня не было, но холодный ветер дул в лицо и путал длинные волосы Элис. Закряваясь рукой от ветра, она шла по лужам в сторону факультета социологии. Пиджак не спасал её, и она жалела, что не надела куртку.
Над Чикаго висели свинцовые тучи, обещающие обильные осадки. Ветер вместо того, чтобы разогнать их, казалось, наоборот, пригонял со всех концов штата Иллинойс в одну точку. Деревья не успели сменить зелёный окрас на жёлто-красную гамму, вся листва просто была сметена ветром и смыта дождём. Одиннадцатое сентября, а будто ноябрь.
Кэмпбел вбежала по ступенькам в здание факультета и, увидев одну из одногруппниц, которую она запомнила по предыдущим занятиям, последовала за ней.
Элис была готова к семинару, но выступать перед аудиторией ей вовсе не хотелось. Она думала о семье Кендрик. Послезавтра, тринадцатого сентября, исполнится восемнадцать Лизи, но она лишь сможет поздравить подругу по телефону. Сегодня после уроков она поедет на обед к Виржинии, и опять же Лизи не будет рядом.
Преподаватель по «основам социологии» миссис Молоуни вместо классического семинара устроила перекрёстный опрос о представлении первокурсников об их будущей профессии.
- Так, пройдёмся по списку… Агасси! Прошу, расскажите, чем вы планируете заниматься?
Со своего места поднялась неприметная девушка с туго заплетёнными косами. На ней были очки с огромными линзами. Она мялась на месте, не решаясь ответить. «Заучка», – подумала Элис.
- Мисс Агасси?
- Да, мэм, – растерянно произнесла девушка тихим голоском.
- Кем вы хотели бы стать?
- Я…буду помогать…людям, – казалось, девушка сейчас потеряет сознание.
- И как вы планируете это делать?
- Буду работать…в службе поддержки… – девушка залилась краской.
- Конечно, в команду поддержки-то попасть не удалось! – выкрикнул кто-то с задних рядов, вызвав своей репликой смех студентов. Преподаватель сделала вид, что ничего не произошло, и продолжила диалог с раскрасневшейся от смущения девушкой.
- Превосходно! Итак, мисс Агасси хочет стать социальным работником и помогать семьям, сиротам, алкоголикам. Замечательно. Дальше…Берти, пожалуйста!
Поднялся толстяк и нагло взглянул на преподавателя. Он опёрся одной рукой на стол, другую засунул в карман брюк.
- Я пойду в политику! – громко высказался он, жуя при этом жвачку. Элис узнала в его голосе тот, который только что обидел Агасси.
- О! И в чём будет ваша польза, мистер Берти?
- Будет больше пользы, если такой, как он, будет держаться от Белого Дома подальше, – кто-то высмеял его также, как он сам до этого пошутил над девушкой в огромных очках. Студенты смеялись, кроме самого Берти, конечно, который нахмурил брови и повернулся назад, отыскивая того, кто посмел его перебить.
 - Тихо, тихо! – старалась успокоить всех миссис Молоуни, – кто у нас тут самый умный, а? Поднимитесь и расскажите нам, чем вы будете заниматься?
С задней парты поднялся рыжий парень. Его веснушчатое лицо было забавным, игривые глаза бегали по аудитории, а улыбка была открытой и добродушной.
- Мистер…
- Хоган. Джастин Хоган, – гордо и громко произнёс своё имя парень.
- Итак, мистер Хоган, расскажите нам о ваших планах.
- Я буду пиарщиком! Буду заниматься рекламой и продвижением. Сюда пришёл, чтобы научиться лучше понимать людей, их жизнь и предпочтения.
- Замечательно! Но, вы же знаете, что многие пиарщики организовывают предвыборные компании, – преподаватель, видимо, решила стравить парней, чтобы в споре они нашли истину. Берти, повернувшись к Хогану, хитро щурился.
- О нет, миссис Молоуни, я вне политики.
- А если вам предложат хороший гонорар? – наклонив слегка голову набок, спросила преподаватель.
- Ну, смотря, сколько денег, – в одну секунду рыжий парень изменил своим принципам.
- Вот! Вы видите, что делают деньги с людьми? Ваша задача научиться делать что-то на благо общества! Чтобы ваши стремления были на пользу людям! Чтобы вы не превратились в продажных политиков, журналистов и соцработников! Спасибо, Джастин.
- Продолжим… Вольц, – она пошла дальше по списку.
Один за другим студенты поднимались и рассказывали о своих планах на будущее, кто каким образом представляет свою деятельность после получения диплома. Когда очередь дошла до Элис, она выдохнула и поднялась со своего места:
- Я хотела бы стать писательницей? – аудитория взорвалась шумом, свистом и бравыми возгласами.
- Вот это да! – выкрикнул рыжий Джастин Хоган.
- Тишина! – грозно велела миссис Молоуни, – продолжайте, мисс Кэмпбел: почему вы сделали такой выбор?
- Ну…я писала кое-что – стихи…А летом делала переводы с испанского языка в одной редакции. Моей работой остались довольны, и…я хочу что-нибудь написать сама, – Элис смутилась. Она впервые озвучила то, о чём раньше даже не думала. Её мать оказалась права, это действительно то, чего бы ей хотелось, и она поняла это только сегодня.
- Вы почитаете нам, мисс Кэмпбел?
- Ну… – девушка собиралась с мыслями, выдёргивая из памяти отрывки, сочинённых ею стихов, – есть одно, я написала об одном музыканте…
Не дав Элис начать, в аудиторию ворвался запыхавшийся декан. Его лицо было пунцового цвета, и он держался одной рукой за сердце. Отдышавшись, он выкрикнул:
- Общая эвакуация, выводите студентов! Это не учебная тревога!
Первокурсники бросились собирать свои вещи. Некоторые, особо прыткие, оставили учебники на столах и выбежали из аудитории.
Элис поспешила к выходу одной из первых. Куда бежать? Где-то же должен быть общий сбор? И что вообще произошло?
Сбежав по ступенькам на улицу, Кэмпбел решила, что надо двигаться в сторону центрального корпуса. Там им и расскажут, почему их сорвали с занятий.
Элис бежала, ветер дул ей в спину, как бы подгоняя. Она не успела застегнуть пиджак, и теперь куталась в него, но это не спасало от холода. Одной рукой она держала волосы, чтобы они не спутались. Рюкзак болтался у неё на руке, соскочив с плеча.
К ней подскочил Джейк Салем.
- Ты знаешь, что происходит? – спросил он, присоединившись к её бегу.
- Понятия не имею. Вам тоже не сказали? – ей было не легко говорить на бегу.
- Нет, чёрт возьми. Давай, быстрее, Кэмпбел, займут все места.
Достигнув центрального корпуса, Элис и Джейк вбежали вверх по ступенькам и оказались внутри здания. Здесь было теплее, но стояла суета. Салем ринулся к лестнице, ведущей в большую аудиторию, где недавно проходила первая ознакомительная лекция для первокурсников. Девушка пыталась угнаться за ним, но в здание хлынул поток напуганных студентов, чуть не сбивший её с ног. Неожиданно чья-то рука выхватила её из толпы и потянула к стене. Повернувшись, Элис увидела Стива Риверса и свою кузину Милагрос. Её двоюродная сестра плакала.
- Что случилось? Почему нас велено эвакуировать?
- Элис, – раздался звонкий голос за её спиной, – в Нью-Йорке произошёл теракт, – голос говорившей девушки потух.
Обернувшись, Кэмпбел увидела свою соседку по общежитию. В глазах той стояли слёзы. Готы плачут?
- Эмили, что же произошло? – Элис высвободила свою руку из бульдожьей хватки Стива.
- Я собиралась, когда по радио передали, что в одну из башен торгового центра в Нью-Йорке врезался самолёт. Какая страшная авария! Говорили о сотнях погибших. Представляешь, Элис, пилот не справился с управлением, или что-то сломалось. Корреспонденты озвучивали версии полиции. В башне…на верхних этажах начался пожар, – её голос дрогнул.
- И это повод нас пугать? – удивился Риверс, утешавший Мили Дельгадо, – с чего тогда взяли, что это теракт?
 - Это не всё, – продолжила Чоу ровным голосом, в её тоне не было эмоций, – через пятнадцать минут сообщили, что во вторую башню-близнец врезался ещё один самолёт… Я сразу поспешила сюда, а тут… – японка обвела глазами студентов, потоком протекающим рядом с ними к лестнице.
Внутри Элис всё опустилось. Twin Towers, на которые она любовалась всего три недели назад, пострадали от теракта. Милагрос уткнулась в плечо Стива и продолжала всхлипывать.
- Идёмте же наверх! Может, расскажут подробнее, – предложила Элис. Все четверо слились с толпой.

Вечером три девушки сидели в комнате общежития молча. Элис обнимала Милагрос, покачивая её за плечи, как младенца. Дельгадо боялась ехать домой и упросила Дженнифер остаться с кузиной, а Кэмпбел договорилась с управляющим. Тина позвонила дочери четыре раза, пока та не убедила её, что ей ничего не угражает. Эмили, выпрямив спину, сидела на своей кровати и обнимала подушку. Её лицо ничего не выражало, но Кэмпбел знала, что в голове её новой подруги крутится множество мыслей, а сердце болит от сочувствия к жертвам четырёх боингов, вылетевших утром из разных концов страны в Калифорнию и захваченных террористами.
В новостях весь день говорили о катастрофе. Информационный хаос царил на всей территории США. Элис вспомнила, что была приглашена к миссис Кендрик. Вряд ли сейчас их семья пировала за праздничным столом.
В дверь постучали. Элис вздрогнула, Милагрос вскрикнула, лишь Эмили оставалась невозмутимой. Кузины переглянулись, потом посмотрели на японку. Она сидела, по-прежнему не шевелясь, уставившись в одну точку.
- Эм, – окликнула её Элис, – Эмили, – но девушка не реагировала.
- Что с ней? – испуганно спросила Мили и ещё сильнее прижалась к сестре.
- Она, она сейчас не с нами, – придумала Кэмпбел, догадываясь, что её соседка, по-видимому, впала в какой-то транс, – я открою, – в дверь постучали ещё раз, – да ладно тебе, трусиха! – бросила она Дельгадо.
Девушка приблизилась к двери и резким движением открыла её. В комнату влетел Джейк Салем.
- Кэмпбел, ты слышала о Пентагоне? Представляешь, если бы рвануло! – он осёкся, увидев японку, сидевшую без движения, – что с ней?
- Ну, ты и придурок, Джи! – Элис вспомнила, что дала ему прозвище, – думай, что говоришь! Столько людей погибло! И башни…
- Тебя беспокоят небоскрёбы? По мне, так то были два урода…
- Ты болван, Салем! – не выдержала Кэмпбел его глупости.
Для неё Twin Towers были своеобразным символом: близнецы Стюарты, её подруги Анж и Крис и башни-небоскрёбы – они так похожи, по-своему прекрасны. Она вспомнила свой сон, где три пары были неразрывно связаны лучами-лазерами. Одной из этих пар больше не существовало – башни обрушились, и теперь на их месте была груда камней, а под ними – тела погибших людей, не успевших покинуть здания.
- Привет, ты кто? – вдруг раздался голос-колольчик Эмили.
- Это Джейк, Эм. Тот идиот, который сам не может познакомиться с девушкой и просит об этом свою подругу! – Кэмпбел злорадствовала. Она бы никогда не стала подставлять парня, но сейчас она мстила ему за его глупость и бестактность.
- Привет, Джейк. Извини, мне немного грустно от того, что произошло с этими людьми, и я немного отвлеклась. Будешь пить с нами чай?
Элис и Милагрос удивлённо уставились на японку. Джейк же самодовольно улыбался, обрадованный, что коварство его приятельницы обернулось против неё самой, и теперь ей придётся терпеть его присутствие, пока он сам не пожелает уйти.
- Да, спасибо, я останусь! – он показал Кэмпбел язык и уселся за столик у окна, демонстративно закинув ногу на ногу.
За чаепитием Элис и Милагрос сидели молча, наблюдая за оживлённой беседой Эмили и Джейка. Он оказался не таким идиотом, каким выглядел в школе. Остроумный, находчивый и любознательный – таким он предстал перед девушками. Чоу устроила настоящую восточную чайную церемонию. Она даже поставила диск с японскими песнями, чтобы создать соответствующую атмосферу. Молодые люди забыли о катастрофе, прогремевшей на весь мир.
В эту ночь Элис приснился тот же сон, что и в последний день её пребывания в Нью-Йорке. Она также летала в «Форде» Франциско, они кружили вокруг Статуи Свободы, в руках которой горел настоящим огнём факел. Статуя так же, как и в прошлом сне, подмигнула пролетающей мимо девушке.
Только когда такси направилось к Twin Towers, всё стало по-другому. Солнце не поднималось из-за горизонта, а ночное небо было затянуто чёрными тучами. Опустив взгляд вниз, Элис увидела горящие здания башен. Она испуганно металась в машине, стараясь найти две другие пары – Стюартов и Швиммер с Янг. Наконец, она увидела их, всех четверых, но они не были вместе, а находились в четырёх разных точках. Бизнецы расходились в разные стороны, а Кристен шла на Восток, оставляя Анжелу одну. Один из Стюартов, как показалось Элис, это был Роберт, двигался в сторону Швиммер, но постоянно менял направление. Он то двигался на север, то брал южнее, а то возвращался на несколько шагов назад. Как слепой котёнок, он двигался наощупь, но не мог найти кошку-мать.
Анж смотрела вслед удаляющейся Кристен, потом подняла голову и увидела в машине Элис. Она позвала её. Она кричала громко, но Элис не могла выбраться из «Форда» - двери оказались заблокированы, а Франциско будто не слышал её, крутил себе руль. Кэмпбел хотела сказать ей, чтобы она шла навстречу Роберту…
 Она проснулась, над ней стояли Милагрос и Эмили с обеспокоенными лицами, точнее у Чоу беспокойство было только в глазах, а лицо, к выражению которого Кэмпбел уже начала привыкать, было каменно-безразличным.

Глава 20.
День всех святых.

Прошло две недели после событий, потрясших всю планету. Элис, наблюдая за Эмили, старалась придерживаться её спокойствия. Свободное время подруги проводили вместе. Кроме того, они встречались несколько раз в неделю на совместных лекциях и всегда садились вместе, если Элис не опережал Джейк.
Милагрос благодаря усилиям Стива отошла от шока и посещала занятия. Ей, как и многим студентам, простили три дня прогулов после событий одиннадцатого сентября. С некоторыми молодыми людьми даже пришлось поработать психологам.
Анжела писала о своих занятиях и о Кристен, которая теперь работала в рекламном агентстве. И ни слова о Роберте. Сколько бы Элис не задавала вопросов, подруга будто игнорировала её.
Лизи писала о Николя. Она влюбилась по уши в этого француза, и вся её жизнь была наполнена им.
Кэмпбел не очень были интересны сухие рассказы подруг. Вот, если бы они увиделись, вспомнили бы школу, учителей и проделки одноклассников, их беззаботное детство…
Сама Элис в письмах упоминала об Эмили. Её видимое равнодушие и загадочный внутренний мир были тайной для Кэмпбел, которую она старалась раскрыть. Девушка стала для неё близким человеком, но заменой её подругам ей не стать никогда. Кэмбел тосковала по доброте Кендрик, язвительным шуткам Швиммер и отсутствующе-участливой Янг.
Занятия не напрягали Элис, и у неё было достаточно свободного времени, которое она могла посвятить своему хобби. После того, как на «основах социологии» девушка озвучила свои стремления,  она ежедневно что-нибудь сочиняла.
Однажды, вернувшись пораньше в воскресенье от родителей, Элис застала у Эмили Джейка в самом разгаре событий.
- О Боже! – она закрыла глаза рукой, – не буду мешать! –  с этими словами она вышла из комнаты.
Подождав за дверью, пока они оденутся, девушка задумалась, что пора бы и ей завести парня. У неё были поклонники на курсе, но все они казались заурядными и не представляли никакого интереса. Одним из ярых ухажёров был Джастин Хоган, но она воспринимала его не более чем хорошего приятеля. Он был слишком беззаботным и шумным, и вряд ли понравился её матери, хотя был из вполне достойной семьи.
Чоу вышла, чтобы позвать её, посмеиваясь. Казалось, она не придала значения случившемуся, в отличие от Салема, который смущённо покинул комнату девушек.
- Ты с Джейком? А как же твой жених? – спросила Кэмпбел.
- Ну, он симпатичный. А Макс…это другое, – Эмили погрустнела. Элис видела это в её глазах, хотя ни одна чёрточка на лице японки не дрогнула. Девушка обрадовалась, что, наконец, начала замечать, как выражает эмоции её подруга.
- Ладно, не будем об этом. Нам задали подготовиться к Хэллоуину. Ваш факультет участвует?
- Да, – ровно ответила Эмили.
- Надо обдумать костюм…тебе хорошо, можешь и без грима сойти за вампира.
- Я хотела быть…русалкой.
Элис рассмеялась её ответу.
- Русалкой? Надо же! Вот уж не думала!
- А ты в кого переоденешься?
- Ещё не решила. С моей смуглой кожей не во всякую нечисть нарядишься.
- Можешь одеться цыганкой, – предложила Эмили, – наденешь длинную юбку, повяжешь косынку и будешь вылитой Эсмеральдой.
- Слушай, здорово! Как я сама не догадалась! А…что носят Русалки? Боюсь, ничего… – добавила она.
- Что-нибудь чешуйчатое, наверно, – задумалась Чоу, уставившись в одну точку.
- Давай в выходной устроим шопинг и подыщем что-нибудь соответствующее. У нас в городе есть магазин, в котором продают такие специальные костюмы для тематических вечеринок.
- Да, конечно, отличная идея, Эл! – согласилась японка.

Следующую субботу девушки посвятили поиску костюмов для Хэллоуина. Празднование Дня Всех Святых традиционно для учебных заведений Америки, и Чикагский Университет не был исключением.
Элис знала один магазин на юго-западе Города Ветров, и они с Эмили поехали туда на «Мустанге».
- Давно ты за рулём? – спросила Чоу, устроившись на переднем пассажирском сидении.
- Права получила перед выпускным, – ответила Кэмпбел, – а водить машину папа учил около полугода…
После её ответа японка пристегнулась ремнём безопасности, её лицо при этом не выражало ни страха, ни недоверия.
- Трусиха! – обиженно бросила ей Элис.
- Просто я знаю правила и не хочу платить штраф, – хладнокровно звонким голоском ответила Эмили. «Мустанг» плавно тронулся с места и направился по выбранному подругами курсу.
В магазине карнавальных костюмов для тематических вечеринок девушки нашли всё необходимое для создания придуманных ими образов.
Элис выбрала длинную красную юбку и белый корсет, также в магазине оказался чёрный платок с большими цветами – настоящая цыганская штучка. Эмили подобрала для подруги кое-что из бижутерии, чтобы образ был законченным: длинные красные бусы и здоровенные серьги.
- Вот, теперь из тебя вышла настоящая Эсмеральда!
- Не хватает только Квазимодо! – рассмеялась в ответ Элис. – Смотри, вон то платье…оно может тебе подойти!
Девушки подошли к вешалке. Цыганская юбка шуршала по полу, корсет сдавливал рёбра Кэмпбел. Чоу сняла платье с вешалки и прислонила к себе.
- Кажется, ты права, Эл. Пойду, попробую его надеть, – с этими словами японка скрылась в примерочной.
Элис повернулась к зеркалу и уставилась на смотрящую на неё цыганку. Действительно, настоящая Эсмеральда. Её длинный чёрные волосы свисали из-под платка, повязанного на голове, корсет был затянут, а длинная юбка вытягивала в росте. Отличным дополнением были найденные Эмили аксессуары.
Чоу вышла из примерочной. Платье отлично сидело на ней, облегая фигуру, и она действительно могла сойти за русалку. Серебристо-изумрудные пайетки, которыми было расшито всё платье, отражали свет, как чешуйки. Наряд был без руковов и лямок, так что плечи были открыты, юбка от колен к низу расширялась, напоминая рыбий хвост.
- Супер! Но…твои волосы, – девушки повернулись к зеркалу, чёрные волосы японки не вязались с придуманной ею героиней, – я знаю, стой здесь! – Кэмпбел исчезла из примерочной.
Через минуту она вернулась, неся в руках два парика из светлых волос. Один из них был пепельно-белый, другой жёлтый с зелёными прядями.
- Попробуй оба, но вот этот, – она указала на жёлто-зелёный, – более русаличьий…он как будто с водорослями, – девушки рассмеялись.
Эмили примерила оба парика и остановила выбор на варианте, предложенном Элис. Довольные своими покупками, девушки вышли из магазина.
- Я, пожалуй, поеду ещё куплю кое-что, а ты, вроде, собиралась к родителям?
- Да, я подвезу тебя в центр, Эм.
- Поехали! – на этот раз Чоу сделала вид, что забыла пристегнуться, но она поставила пакет с покупками себе на колени, видимо, чтобы не было видно, что она не пристёгнута.
Высадив Эмили на Ласаль, где было много бутиков и кафе, Элис направилась домой. Припарковавшись у подъезда рядом с отцовским «Шевроле», девушка вышла из машины, оставив пакеты с покупками на заднем сидении.
Дома её встретили любящие родители. Всё было как обычно в их квартире: Тина суетилась на кухне, Фред лежал на диване в гостиной перед телевизором.
- Вы давно выбирались из берлоги? – шутливо спросила Элис отца.
- Давненько никуда не ходили, детка, – ответил он.
- Может, сходите в театр или на выставку. Я видела афиши, приезжает труппа из Нью-Йорка, ещё есть выставка, которая летом попала на Бродвей.
- Ты права, дочка…пойдёшь с нами? – вдруг спросил Фред.
- А почему бы и нет? Может, в следующий выходной? – обрадовано произнесла Элис. Они действительно уже около года никуда не ходили всей семьёй.
- У нас недавно взяли паренька одного, вроде смышленый…Вернон Томпсон, – сменил тему мистер Фелиз.
- Я рада, вам нужны молодые специалисты и новые веяния, – ответила девушка, давая понять, что не желает обсуждать парней.
Тина позвала к столу. Ей понравилась идея посетить выставку всей семьёй.
- Эмили купила платье русалки.
- Кто это – Эмили? – спросил Фред.
- Моя соседка по комнате, – ответила ему Элис, удивившись, что её мать не разболтала отцу о её соседке-японке.
- А у тебя появился парень? – неожиданно спросила миссис Кэмпбел.
- Нет.
- Почему?
- Дорогая, зачем ты требуешь от неё, чтобы она с кем-нибудь встречалась. Пусть девочка учится, становится на ноги, – вмешаля мистер Фелиз.
- Всех хороших парней расхватают. К тому же, она всегда была рядом, а теперь я беспокоюсь.
- Ты считаешь, что если она будет замужем, это оградит её от боли и разочарования?
- Я пока не говорю, что ей пора обзавестись семьёй, но ни с кем не встречаться в её возрасте не нормально.
Элис было забавно наблюдать за спором родителей. Каждый из них был по-своему прав, и в то же время, ни один из них не понимал желаний дочери.
- Давайте прокатимся в торговы центр на «Мустанге»? Сходим в ресторан, в кино! Давайте же, зачем ждать следующих выходных, поехали! – девушка нашла способ разрядить обстановку.
Фред согласился сразу, Тина ещё раздумывала, споря сама с собой, успеет ли она переделать все дела в воскресенье, если сегодняшний вечер посвятит развлечениям.
- Мама, надо себя хоть иногда баловать! Нельзя жить работой и домашними хлопотами, – дочь знала, как надавить на свою мать.
- Эл права, Тина. Она так редко бывает у нас, оставть свои кастрюли, давайте развеемся.
- Ну, ладно, разве от вас отвяжешься, – вздохнув, согласилась миссис Кэмпбел и направилась приводить себя в порядок. Элис и Фред ударили по рукам.

Конец октября был очень холодным и дождливым. Анжела писала каждый день, Лизи раз в неделю – уж очень она была поглащена своей любовью. Иногда вместо Анжелы писала Кристен. Её письма были длиннее и поэтичнее, чем сухие отчёты Швиммер. Она сообщала, что Анж много времени проводит с новой компанией из Школы Искусств, и что они теперь часто ссорятся. Когда Элис спросила об этом саму Швиммер, та разозлилась и наговорила грубостей. В следующем письме она, конечно, извинилась, но вот письма от Янг приходить перестали.
Тридцать первого октября в канун Дня Всех Святых Элис и Эмили готовились к вечернему мероприятию. Была среда, и у девушек оставалось не так много времени на сборы после занятий.
- Давай начешем тебе волосы, – предложила Чоу, – растрёпанные, они будут выглядеть...как у цыганок.
- Скорее, это тебе их надо начесать, у русалок нет расчёсок!
- А у цыганок, можно подумать, есть.
- Что ты там делаешь? – Элис увидела, что Эмили склонилась над столом.
- Я же не могу походить на какую-то кикимору. Вот и купила кое-что.
Японка повернулась к подруге. Её глаза были изумрудно-зелёными.
- Линзы? Очень…эффектно.
- Я решила, что это будет завораживающе, – безразлично произнесла Эмили, – сядь на стул, Эл, я займусь твоими волосами!
Зазвонил мобильник Кэмпбел. Она удивилась, увидев на дисплее, что звонит Кристен. А вдруг что-то произошло? Может, она расскажет о Роберте или Брендоне? Рывком девушка поднесла к уху трубку, нажав клавишу «ответить».
- Привет, Крис, как дела? Что нового?
- Эл, – шептала Янг, – не могу сказать всего, но есть кое-что…Анж скрывает, но ты всё равно скоро узнаешь…короче, Роберт подписался под одним дельцем…если услышишь где-нибудь о том, чего не может быть, или прочитаешь…не верь…
- Но Крис, я не понимаю, что он сделал…или сделает? К чему загадки?
- Потом Анж тебе расскажет, всё…не могу говорить, она идёт…пока, Эл…
Кэмпбел слушала короткие гудки прерванного разговора. Зачем Швиммер что-то не договаривать? А может, действительно, что-то происходит, что-то связанное с близнецами? Поэтому Анжела и не пишет ничего о Роберте? Ах, неужели они встретились в Л.А…
- Что с тобой? – прервала её мысли Эмили, стоя перед ней с расчёской в руках.
- Нет, всё в порядке… Это мои подруги…они в Лос-Анджелесе…
- Скучаешь по ним?
- Скорее, по воспоминаниям… У нас теперь свои пути, пересекуться ли они?
- Ну конечно! Надо хранить близких людей. Близкие люди рядом, вне зависимости от расстояния, понимаешь? – Элис уловила печаль в голосе японки.
Вот оно! Ей плохо вдали от родных, и эти эмоции она не контролирует! Кэмпбел нашла слабое место подруги. Но искала она нечто другое.
Закончив с «укладками», первокурсницы направились в центральный корпус, где ожидалось этим вечером скопление нечистой силы.

Девушки вернулись в комнату заполночь. Эмили извлекла из своей тумбочки колоду карт и странную книжку с иероглифами.
- Что это? – Элис заметила, что её подруга хотела припрятать эти вещи.
- О, так пустяки, японские гадальные карты, Чоу застыла на месте.
- Ты гадаешь? Погадаешь мне? – Кэмпбел пересела на кровать японки и взяла её за руку.
- Ну, если хочешь…
- Давай попробуем, это же так интересно! – Элис горела нетерпением.
- Ок. Что ты хочешь узнать? – Эмили безразлично тасовала колоду.
- Будущее, конечно! – после этих слов японка остановилась и подняла глаза на подругу.
- Конкретнее, Эл. Чем точнее вопросы, тем больше ответов дадут карты!
Кэмпбел задумалась. Ей хотелось узнать сразу всё: станет ли она писательницей, выйдет ли Лизи за Николя, будет ли Анж с Робертом, когда она встретит Уильяма? Последнее она сочла наиболее важным и сформулировала, наконец, свой вопрос:
- Когда я встречу мужчину моей жизни?
Эмили ещё несколько секунд тасовала карты, шепча что-то на японском, чем вызвала недоверие Элис. Остановившись, она протянула колоду девушке.
- Вытяни три карты и отдай их мне.
Кэмпбел нерешительно выполнила указанное действие. Чоу положила вручённые ей карты перед собой и стала внимательно в них вглядываться. Элис смотрела то на карты, то на подругу, но по её лицу она не могла понять, хорошее или плохое значение у рисунков на картах.
- Ты думаешь о многом сразу, Эл. Я вижу здесь, что вокург тебя близкие люди, но они то отдаляются, то приближаются. И они похожи между собой. Нет, не внешне…что-то общее есть между их душами. Смотри, вот эта обезьяна держит в лапах сосуд – он означает любовь. Любовь будет в твоей жизни, большая любовь. Здесь – огненный дракон, он означает славу, известность…Ты добьёшься своей цели и реализуешь свои таланты. Но вот эти цветы и плоды сакуры, – Эмили запнулась, – я не уверена, надо проверить.
Она взяла в руки книгу толкований, и заглянулв в оглавление.
- Где же, где? – Она провела пальцем по странице, затем перевернула её, – вот! Сакура…страница сто девять.
Чоу раскрыла книгу на нужной странице и пробежала глазами толкование.
- Странно, – удивлённо проговорила она, – в таком сочетании, как выпало у тебя, толкования нет.
- Может, ты просто не поняла его, Эм? – Элис начала волноваться.
- Нет, просто по толкованию эти знаки не могут выпадать вместе. Смотри: вот этот цветок сакуры и этот иероглиф означают женское начало. В сочетании с мечом они говорят о богатстве, с чашей – о мудрости, с синим драконом – о плодовитости. А вот эти плоды и этот иероглиф, – указала японка на другую карту, – означают мужское начало и толкуются только в сочетании с чёрной змеёй и скорпионом. Но их совместное толкование в книге не приводится, поскольку женщина не может быть одновременно и мужчиной, а карты говорят именно об этом.
- Ты говоришь, что на этой карте обозначено женское начало, а на той мужское, и они являют одного человека? – переспросила Элис.
- Да, и если сложить рисунки в треугольник, – она сдвинула карты лёгким движением руки, – получится, что между этими людьми существуют связи, но… – японка положила сверху одну карту, – если следовать правилам, получается, что этого треугольника быть не может. Он, как бы, есть, но связи в нём нарушены… Эл, достань ещё одну карту, – Эмили протянула колоду.
- Зачем?
- Делай, что говорю, – строго произнесла Японка. Кэмпбел впервые слышала, чтобы её соседка так говорила.
Она нерешительно извлекла из колоды карту. На ней были изображены четыре обезьяны и птица в огне.
- Очень интересно! – провозгласила Чоу, – Фен-хуан…
- Кто?
- По-вашему – птица Феникс. У восточных народов она называется Фен-хуан, или Юань-чу. Она умирает, а потом…
- Возрождается из пепла, знаю! – перебила её Элис, – и что это может значить?
- Ну, что какие-то события сойдут на нет, а потом… типа восстановятся с новой силой.
- А… вон те обезьяны? – Кэмпбел указала на нижнюю часть карты, – какое у них значение?
- Обычно обезьяны означают потехи, удивление или неожиданные события.
- Странное предсказание, – глухим голосом произнесла Элис, догадываясь, что большей частью речь идёт не о ней, а об Анжеле, Кристен и Роберте. – Ты права, наверно, я не сосредоточилась, когда задавала вопрос, и всё смешалось, – усмехнувшись, сказала Кэмпбел.
- Наверно, я что-то сделала не правильно, – расстроилась Эмили,  но точно могу сказать, что там, где место для двоих, вмешался третий против всех правил и законов природы…бред какой-то…надо перепроверить…
- Нет, твоей вины нет, это я была не внимательна…
- Ты что-нибудь поняла? – удивилась японка, складывая карты.
- Не уверена, – задумчиво произнесла Элис, сопоставляя мысленно предсказание, выпавшее на японских картах с событиями, происходившими с её друзьями, в которые она была посвящена несколько месяцев назад и которым сама была свидетелем, – в одном ты права, Эм, это не обо мне.
- Расскажешь? – воодушевилась Чоу, но её интерес был слышен только в её голосе, лицо, как обычно, было холодно-спокойным.
- Это не мой секрет, извини.
После празднования Хэллоуина и странного предсказания по картам Эмили Элис не могла уснуть, терзаемая мыслями о сказанном Кристен. Что такого должно произойти, что окажется неправдой, и чему она не должна верить? Почему у Анжелы появились секреты? Кэмпбел была посвящённой, и даже соучастницей. Неужели расставание так повлияло на доверие к ней?
Подписался под одним дельцем – звучал голос Янг в её голове. Что это может значить?  Теперь придётся следить за прессой и MTV.
Подписался под одним дельцем – что за дельце может затеять Роберт? Что выкинет Стюарт?
Подписался под одним дельцем – и как это может отразиться на Анжеле?
Подписался под одним дельцем – девочки наверняка знают подробности, но скрывают их от неё.
Подписался под одним дельцем – скоро всё станет ясно!
Элис провалилась в объятия Морфея.
Она понимала, что спит, потому что ясно осознавала, что не может находиться в квартире Швиммер на улице Ласаль. Девушка стояла в комнате Анжелы и смотрела на занавеску, за которой балконная дверь открывалась ей на встречу. Она прошла по комнате, узнавая кровать и письменный стол Анжелы, её шкаф и полку с игрушками. Она вышла на балкон, незастеклённый, поросший диким виноградом, которого никогда не было на самом деле. За окном был сад, совсем как на ранчо Рейчел Батлер. На деревьях сидели разноцветные птицы и пели на знакомый мотив, но Кэмпбел не могла разобрать, что именно за песню она слышала, словно несколько мелодий смешались в одну, запутывая её и без того никчёмный слух. Она уловила краем глаза движение и повернулась на треск сухой ветки. На балконных перилах сидела рысь. Дикая кошка медленно и плавно направилась к Элис. Кисточки на её ушах едва трепыхали на лёгком ветру, лапы не издавали звуков, лишь еле слышное мурчание животного сливалось с пением птиц. Вдруг птицы в саду замолкли, а вместо мурлыканья рысь издала протяжный звериный рык, после чего на глазах Кэмпбел превратилась в огромную крысу с узкой мордой, устрашающе торчащими резцами и мерзким длинным хвостом.
Элис проснулась в холодном поту.

Глава 21.
День благодарения.

Старейший американский праздник - День Благодарения отмечался в семье Кэмпбел как один из самых важных в году.
Тина приготовила традиционную индейку с клюквенным соусом. Ждали Дельгадо и Элис с её университетской подругой. Фред высматривал в окно «Мустанг», чтобы сообщить жене о приезде дочери. Наконец, из-за угла вывернул белый автомобиль, и мистер Фелиз выкрикнул, что едут девушки.
- Моя мама может быть слегка навясчивой, немного больше, чем я, но всё от того, что она беспокоится обо мне, – предупредила Кэмпбел подругу.
- Как и все мамы, – ровно ответила японка.
- Что это у тебя, Эмили? – Элис только сейчас заметила небольшой свёрток в руках соседки.
- Так, небольшой подарок – японский цветок. Он расцветает, когда в доме всё хорошо, и вянет от тоски.
- У нас он не зацветёт, мы унылые, – засмеялась Кэмпбел.
- Не думаю, он не от смеха и веселья цветёт, а от атмосферы гармонии.
- И это не про нас, – девушки поднялись в квартиру Фелиз-Кэмпбел.
- Привет, детка, – вышел навстречу им Фред, – а ты – Эмили?
- Да, сэр. Очень приятно, мне Элис много о вас рассказывала, – вежливо ответила Чоу, не выражая ничего лицом.
- А вот нам о тебе ничего не известно! – мистер Фелиз покосился на дочь.
- Папа, не смущай мою подругу, – одёрнула его Элис, – идём на кухню к маме.
Девушки отправились во владения миссис Кэмпбел, Фред – обратно на свой диван.
- Мама, познакомься, это Эмили, моя соседка по общежитию.
- Здравствуй…Эмили, – Тина была шокирована внешним видом японки.
Чоу приложила массу усилий сегодня, чтобы выглядеть похожей на обычную девушку. На ней не было ничего чёрного, но фиолетовая кофта с пауком из страз в сочетании с густо обведёнными чёрными глазами делали вид девушки зловещим. Тина чуть не выронила блюдо с индейкой.
- Добрый вечер, миссис Кэмпбел, – высокий звонкий голосок готки вернул к реальности мать Элис, – это вам! – Чоу протянула женщине свёрток.
- Мам, это цветок, который расцветает, если в доме царит гармония!
- У моей мамы много таких цветов, и они никогда не вянут, – пропела Эмили.
Их знакомство прервали приехавшие Дельгадо. Милагрос радостно поприветствовала хорошо знакомую ей Эмили Чоу. Марианну заинтересовали украшения японки – необычные серебряные кольца. Дженнифер восхитилась её белой кожей – для женщин семьи Кэмпбел это было недостижимой мечтой. Хосе Луис отправился в гостиную к Фреду и приземлился рядом со свояком на диван. Миссис Дельгадо предложила сестре помощь в сервировке стола, а девушки направились в комнату Элис.
- Ты до сих пор слушаешь «Ghost»? – спросила Мили, включив магнитофон кузины, из которого по комнате разнеслись звуки песни из альбома «Фазы Луны», – тебе не надоело?
- Нет, – резко ответила Кэмпбел, – тебе же не надоедает твоя попса.
- Важно не что слушаешь, а какие это вызывает у тебя эмоции, – звонкий голос Эмили привлёк внимание сестёр, – вот ты, Эл, что ты чувствуешь, когда слушаешь эти песни?
- Они деперссивные! – высказалась Милагрос.
Элис бросила на неё гневный взгляд, после повернулась к окну и сказала:
- Мне весело, хочется подпеть, станцевать! Поднимается настроение…
- Видите, девочки, для неё это положительные эмоции. Я, например, часто медитирую под народные японские песни, при этом мне нравится тяжёлый рок и Майкл Джексон. А вы что слушаете? – обратилась Чоу к сёстрам Дельгадо.
Мили и Мари начали рассказывать о своих любимых исполнителях. Элис наблюдала за Эмили: ни один мускул за время разговора не дрогнул на её лице, но в глазах был интерес. Кэмпбел сделала ещё одно открытие для себя: её подруга была любопытна. Возможно, даже более любопытна, чем сама Элис, но в отличие от неё легко и ненавясчиво задавала вопросы и получала на них ответы.
Тина позвала к столу. Прервав рассуждения, девушки направились в кухню. Из гостиной выбрались главы семейств. Все расположились вокруг блюда с индейкой. Каждый из присутствующих по очереди воздал благодарность за самое главное, что, по их мнению, есть в их жизни.
По маленькому телевизору в кухне Кэмпбел транслировали традиционное помилование индейки президентом. Джордж Буш младший, держа в руках птицу, широко улыбался в камеру. Фред и Хосе Луис начали обсуждение политики США, но их дебаты прервали жёны, потребовавшие в этот день не поднимать столь скучные для них темы.
Эмили за вечер успела расположить к себе обе семьи. Мужчины сочли её весьма интересной и симпатичной, Хосе Луис до неприличия долго не сводил с девушки глаз, пока Фред, заметивший это, не пнул его под столом коленом. Тина хоть и долго присматривалась, но в итоге, видимо, сочла её общество не опасной для своей единственной дочери. Она завалила девушку вопросами о её семье, о её жизни в Сиэтле, о её увлечениях и, конечно, наличии бойфренда. Чоу догадалась, что лучше не упоминать о Максе, и соврала, что парня у неё нет. Элис благодарно улыбнулась её лжи, понимая, что это ложь во спасение её самой.
Дженнифер больше болтала с дочерьми и племянницей, но Элис видела, что она прислушивается к диалогу старшей сестры и японки. Кэмпбел решила  увлечь тётю и младшую кузину рассказом о праздновании Хэллоуина, прошедшего около месяца назад. Ничего не заподозрившая Милагрос подхватила историю, хотя, конечно, она итак не один раз рассказала об этом дома.
Девушки наперебой рассказывали, кто из студентов во что нарядился, какие сценки ставили факультеты. Элис участвовала в самодеятельности косвенно: она подготовила рифмованные реплики на испанском языке, но сама на сцену не вышла.
- А кем была ты на День Всех Святых? – невинный вопрос Марианны заставил всех замолчать и повернуться к Чоу. Элис заметила, что её подруге стало неловко под пристальными взглядами двух незнакомых ей семей, и она поспешила ей на помощь.
- Эмили была русалкой! У меня где-то есть фотографии, я покажу вам. Отличная получилась русалочка!
- Да, да, я помню! – подхватила Милагрос, – я даже представить не могла, что можно так придумать! И линзы, вы знаете…они сделали её глаза изумрудными!
- Неси скорее фотографии, Эл! – воскликнула Дженнифер.
- Русалка, надо же! – удивлённо произнесла Тина, накладывая в тарелку Эмили гарнир.
Элис вернулась из своей комнаты расстроенная.
- Фотографии остались в общежитии, очень жаль. Покажу в следующий раз, – она села за стол, со всех сторон её сверлили взгляды родственников.
- Что? Ну, забыла и забыла… – Кэмпбел съёжилась на стуле.
- Кто бы сомневался! Ты вечно ничего не помнишь! Такая ветреная! – воскликнула Тина, подняв руки вверх и чуть не выронив при этом вилку.
Только Фред и Эмили сидели спокойно. Отец Элис доедал индейку, а японка, уставившись в потолок, рассматривала люстру.
- Мама, можно я сегодня поеду с Элис в общежитие? – прервала молчание Милагрос.
- Ты не останешься с нами в такой день? – удивился Хосе Луис.
- Я провожу с вами все дни, – взмолилась девушка, – и…Элис обещала мне помочь с матанализом, – на ходу придумала Дельгадо, – да, Эл?
- Конечно, Мили…Милагрос, – поправила себя Кэмпбел, вспомнив, что её дяде не нравится, когда девочек называют неполными именами, – Марианна, как твои успехи в школе? – девушка решила избавить себя от всеобщего внимания.
- У меня одни «А», только вот с литературой не очень выходит, – призналась младшая Дельгадо, – у меня не выходят эссе по прочитанным произведениям.
- Что именно не получается? Запомнить прочитанное, сделать выводы? У вас дома много критики, мы с твоей сестрой пользовались ею, – уточнила Элис.
- Не в этом дело. У меня не хватает фантазии писать так же хорошо, как ты, – тихо произнесла Мари, делая при этом ударение на каждом слове.
- Марианна, – вмешался, наконец, Фред, – не стоит пытаться повторять за кем-то. Постарайся представить в картинках то, о чём читаешь.
- Это как с музыкой? У каждого возникают разные эмоции? – затараторила Мари.
- Да, и ассоциации, – добавила Элис. 

Вечером, сидя в комнате общежития, Элис, Милагрос и Эмили обсуждали парней.
- Стив прикольный, но он…странный, – поделилась с девушками Мили.
- Не мудрено, он же на философском, они там все без башни, – расхохоталась Элис, сидящая рядом с кузиной на кровати в позе лотоса.
- Он галантный, сильный, не глупый, но иногда несёт такую чушь, что меня просто бесит, – продолжала Дельгадо, заплетая волосы в косы.
- Да говорю же тебе, они там все с приветом! – не унималась её кузина, вертевшая в руках заколку двоюродной сестры.
- А что у тебя с Салемом? Эл говорила, у вас шуры-муры, – спросила Мили японку.
- Он забавный, не более, – Чоу смотрела в одну точку и говорила холодным ровным голосом.
- Эл, когда ты уже обзаведёшься женихом? – Милагрос ёрзала на месте.
Кэмпбел вспомнила, как мать проронила ей перед выходом, что в Чикаго отались две свободные девушки: она и её странная подруга Эмили. Кроме того, по мнению Тины, у японки было больше шансов найти парня, поскольку она располагает к себе и не лишена обаяния.
- Придёт и моё время, Мили. Давай не будем об этом! – отрезала Элис, давая кузине понять, что ей не приятен этот разговор.
- Твоя мама считает…
- Я знаю мнение мамы, – оборвала её Элис.
- Эмили, кем ты станешь, когда закончишь учёбу?
- Профессором теологии! – ответила за неё Кэмпбел, и сама рассмеялась своей шутке.
- Эй, кузина, ты такая бестактная! Ужас просто! – Милагрос залилась смехом вслед за Элис, взяв из её рук заколку для своей косы.
Девушка принялась за вторую, перебирая в руках пряди волос.
- Я вот хочу стать нотариусом. Или, может, пойду в юстицию.
- Нравится копаться в бумагах? – Элис подала ей вторую заколку.
- Нет, хочу как следует разобраться в некоторых тонкостях.
- Эл, – Эмили посмотрела прямо в глаза соседки по комнате так, что у той мурашки по телу побежали, – ты когда-нибудь выходила в астрал?
- Нет, а что? – Кэмпбел смотрела на японку, как будто находилась под гипнозом.
- А хотела бы?

Глава 22.
Астрал.

- Что? – удивилась Элис, выйдя из оцепенения, в которое погрузилась на секунду под взглядом подруги.
- Ты хотела бы отправить в путешествие своё астральное тело? – Эмили поднялась со своей кровати и пересела к кузинам. Милагрос отодвинулась к стене, уступая ей место.
- А ты пробовала уже сама выходить? – прошептала Кэмпбел, будто их мог кто-нибудь подслушать.
- Да, – спокойно и уверенно ответила японка, – и не один раз, – её звонкий голос вызвал доверие у Элис, и она положительно кивнула.
- А ты уже выводила других людей? – на всякий случай уточнила Кэмпбел.
- Несколько раз пробовала с Максом. И хочу сказать, что у него не с первого раза получилось.
- Девочки, это же опасно! – подала голос сидящая между ними Дельгадо, прижавшаяся спиной к стене.
- Не совсем! – возразила ей Чоу, даже не повернув к девушке голову, – главное расслабиться, как следует, и запомнить несколько простых правил.
- Я кое-что знаю об этом, – Элис вспомнила их давний разговор с Кристен, в тот самый день, когда они с Анжелой решили ей рассказать о способностях Янг.
- Здесь нужен определённый настрой и подготовка, для начала освоишь медитацию…
- Что, тратить время на такую ерунду? – воскликнула Элис.
- По пятнадцать минут в день перед сном, за две недели будешь готова.
- Две недели?
- Ни днём меньше.
- Почему так долго?
- Выдержка и терпение – залог успеха у моих предков. Начинаем сегодня.
- Я в этом не участвую! – попыталась остановить её Милагрос, – были случаи, когда души людей не могли вернуться в тело и оставались в космосе.
- Это же полная чушь, Мили! – возмущённо воскликнула Кэмпбел, крутя пальцем у виска, – астральное тело – не душа!
- Я никого не заставляю, – ответила Эмили и покинула кровать Элис, вспорхнув с неё, как бабочка.
- Я готова. Начнём? – решительно произнесла Кэмпбел, не обращая внимания на испуганное лицо кузины и её тщетные попытки отговорить девушку.
В течение двух недель каждый вечер Эмили включала расслабляющую музыку и девушки медитировали. Они садились в позу лотоса, расслабляли мышцы и старались думать о чём-то приятном. Чоу посоветовала вспоминать самые весёлые и светлые события прошедшего дня. А если таковых не было, подошли бы и хорошие воспоминания из прошлого.
У Элис не возникло с этим проблем, поскольку её фантазия уходила часто за пределы разумного. Несколько раз девушки ловили себя на том, что вместо оговоренных пятнадцати минут, медитировали больше получаса. Процесс доставлял обеим огромное удовольствие, и после они проваливались в глубокий крепкий сон.
На утро пятнадцатого дня Эмили с безразличным видом провозгласила:
- Сегодня пойдём гулять в лес. Вымышленный, конечно. Выбери пока для себя геометрическую фигуру и цвет, и в течение дня почаще представляй её, чтобы вечером не возникло затруднений. И ещё, – она отодвинула подушку, под который была спрятана бутылка красного десертного вина, – это поможет расслабиться полностью.
- Эм, это же запрещено!
- Не беспокойся, проблем с этим не возникнет, – Чоу указала на свой большой рюкзак, – я без труда пронесла бутылку сюда, так же и вынесу.
Элис с облегчением вздохнула: пора бы начать доверять соседке. И подруге.
У Кэмпбел было только две пары в этот день, и она рано вернулась с занятий. Эмили разрешила ей пользоваться ноутбуком, и девушка полезла в свой почтовый ящик, чтобы проверить сообщения.
Было письмо от Анжелы. Она сообщала, что они с Кристен прилетят на рождественские каникулы и задержатся, пока Янг не сдаст сессию. И ни слова о Роберте Стюарте.
Лизи тоже написала письмо. В нём она сообщала, что они с Николя хотят поехать в Лас-Вегас. Это показалось Кэмпбел странным, поскольку Кендрик никогда не была азартной и не отличалась везением в игре в карты или монополию. Элис решила, что Элайза чего-то не договаривает.
Написав подругам, что она очень скучает, и ждёт их скорейшего приезда, девушка отключила ноутбук соседки и прилегла на своей кровати. Она решила порепетировать с треугольником – именно эту геометрическую фигуру она выбрала. Треугольник должен быть красным, точнее ярко-алым.
Поупражнявшись в трансмодуляции, как она сама окрестила процесс, Элис принялась фантазировать. Она представила лес, на прогулку в который её сегодня поведёт Эмили. Точнее, её астральное тело. Ей было интересно, будет ли она идти или парить в воздухе над вершинами деревьев. Ей непременно захотелось, чтобы стояла солнечная погода, а листва была зелёная, как летом.
Была середина декабря, и уже выпал первый снег. Фред поменял на «Мустанге» резину, и его дочь могла безопасно передвигаться в своём автомобиле. Тина всё равно волновалась и просила её поменьше ездить на машине.
Зазвонил мобильник, Элис поднялась с кровати и взяла трубку. Звонил Джастин Хоган, чтобы пригласить её в кино.
- Я не против, Джастин. Я позову Эм с Джи и Мили со Стивом?
- Как скажешь… – ему явно не понравилась её идея тащиться с такой компанией, ведь он хотел побыть с девушкой один на один.
- Что за фильм, Джас? – уточнила Элис, чтобы заранее быть готовой.
- «Одиннадцать друзей Оушена». Трейлер потрясающий, я видел на прошлой неделе! – задорно выпалил парень.
- Отлично! Тогда в субботу? – Элис поспешила закончить разговор. Ей не терпелось вернуться в воображаемый лес.
- Да, я обязательно позвоню. Пока, Элис, – он произнёс её имя с такой нежностью, что Кэмпбел растрогалась. Может стоить дать ему шанс? И себе?
Она вернулась в горизонтальное положение и принялась анализировать странные события, произошедшие с ней в этом году.
Сначала она узнала о способностях Кристен и о Даймонде. Янг увидела в её будущем Уильяма. Потом выяснилось, что Янг каким-то непонятным образом установила связь с подсознанием Роберта, и с тех пор Анжела может с ним общаться. Она бы ни за что не поверила, если бы ей кто-нибудь рассказал об этом, но она сама была свидетельницей. К тому же, Стюарт неоднократно заранее предупреждал о событиях, которые в действительности вскоре происходили.
Элис вспомнила об их с подругами поездке в Нью-Йорк. Они ждали приезда Стюартов, потом она наблюдала в засаде за их появлением, затем девочки провели ночь в баре с Брендоном, пока Роберт пьяный спал в номере, и получили от музыканта приглашение в VIP зону. Кэмпбел вздохнула, вспомнив, в какой давке была она на концерте, в то время как её подруги наслаждались обществом одного из близнецов. И в этот день Анжела впервые столкнулась нос к носу с Робертом, и он её узнал. А на следующий день даже заговорил…
И тут Элис вспомнила сон, который приснился ей в последнюю ночь в номере отеля «Плаза». Башни-близнецы, близнецы Стюарты и её подруги, внутренний мир которых, несомненно, схож, иначе они не были бы так близки друг другу. Вот и треугольник! Но…события одиннадцатого сентября разрушили одну из пар, и каким образом теперь устанавливались связи между оставшимися? Роберт-Анж и Брендон-Крис? Хорошо бы так, но слишком просто!
Перед Кэмпбел пронеслись японские карты Эмили, и слова гадалки эхом пронеслись в её голове: «женщина не может быть одновременно и мужчиной... если сложить рисунки в треугольник, получится, что между всеми людьми и событиями существуют связи, но, если следовать правилам, получается, что этого треугольника быть не может…он, как бы, есть, но связи в нём нарушены…»
В её памяти всплыли события ночи, проведённой в библиотеке Рейчел Батлер. Книга, в которой говорилось о духах, а в последней главе были преведены теории о близнецах. Связи между братьями и сёстрами, зачатыми в один момент,  рождёнными в один день  и похожими друг на друга, как две капли воды, были не оспоримыми. А существуют ли такие связи между совершенно незнакомыми людьми, живущими в разных уголках планеты, принадлежащими к разным культурам и религиям, говорящими на разных языках и принадлежащими различным сословиям? Пространственные близнецы…
Элис сама испугалась своих домыслов. Как могут походить друг на друга внутренне, одинаково чувствовать абсолютно разные люди? Жизнь и окружение каждого откладывает отпечаток на личность. Она подумала об Анжеле и Кристен. Несомненно, у них много общего в восприятии мира, но они совсем разные: Швиммер взбалмошная, Янг вообще не от мира сего. И всё же, Кэмпбел не могла представить одну отдельно от другой…Сочтя свою теорию бредовой, Элис включила плеер и стала ждать Эмили, до возвращения которой оставался час.
Чоу влетела в комнату, окрылённая.
- Ты чему так радуешься? – спросила Кэмпбел, поднимаясь с кровати и вытаскивая из уха наушник.
- Мне звонила мама! Она приедет на Рождество в Чикаго! – лицо Эмили не было холодно-спокойным, каким привыкла видеть его Элис. Девушка улыбалась, её глаза светились счастьем, на щеках был лёгкий румянец.
- Эта новость вывела тебя из оцепенения? – шутливо произнесла Элис.
- Ах, Эл! Моя мама замечательная! Увидишь сама, когда она приедет.
- Она может остаться здесь, я ведь буду дома, – быстро сориентировалась Кэмпбел, – как думаешь, можно договориться, чтобы она пожила здесь неделю?
- Я попробую…Зайду завтра к заведующему общежитиями, – её лицо вдруг вновь приобрело хладнокровный оттенок, румянец исчез с щёк, только глаза были полны радости. – А сейчас мы приступим к первой стадии – расслаблению. Можем немного помедитировать, выпить вина…
- Доставай, – прошептала Элис, будто выдавала тайну, хотя в комнате кроме них никого не было.
Эмили извлекла из-под подушки напиток, откупорила бутылку и наполнила стаканы – бокалов у них не было.
- За всё хорошее! – произнесла тост японка, и девушки сделали по глотку.
У вина был мягкий приятный букет. За разговорами соседки по университетскому общежитию быстро осушили стаканы. Когда Элис протянула руку к бутылке, намереваясь налить ещё, Эмили остановила её.
- Этого вполне достаточно! Продолжим после. А сейчас сядь вот сюда, – она указала на свою постель, – и закрой глаза.
Кэмпбел умастилась на краю кровати на чёрном покрывале, в это время Чоу поставила диск «Энигмы».
- Под эту песню лучше всего…Она будто специально написана для таких…ритуалов.
Японка вернулась к кровати и села в позе лотоса напротив Элис. В её руках был тёмно-бордовый шёлковый платок, который она осенью повязывала вокруг шеи. Девушка вложила один его конец в руки подруги, за другой держалась сама. Тихим голосом она произнесла:
- Представь свою фигуру, обязательно чётко – её цвет…Теперь войди в неё…не спеши, медленно…вошла, получилось? Что ты видишь?
- Мы ведь собирались в лес?
- Да, теперь представь его как можно детальней…и жди меня.
Перед глазами Элис возникли деревья. Очень старые и высокие – дубы, клёны, осины. Она наблюдала за происходящим со стороны. Стоял солнечный день, но не летний, как она бы хотела, поскольку она видела свои руки в перчатках и ноги в тёплых ботинках.
Она вышла на полянку, на которой росли цветы. Несмотря на холод, они только распустились, а вокруг летали бабочки всевозможных цветов и оттенков. На другом конце поляны она увидела Эмили, вышедшую из чащи и манящую к себе рукой. Элис двинулась ей навстречу. Она как будто плыла по воздуху, можно было не перебирать ногами.
Преодолев расстояние, она удивилась тому, что чёрные волосы японки теперь были пепельно-русыми. Девушка кружилась в танце, на ней была её короткая красная куртка и синие джинсы, а в одной руке она держала свой бордовый платок. Она смеялась. Так же, как и когда вернулась с занятий, обрадованная звонку матери, пообещавшей приехать через десять дней. Продолжая кружиться, Эмили направилась вглубь леса, Элис последовала за ней, не касаясь земли. В её ушах звучала музыка, но не как обычно, а словно доносилась издалека.
Лес на этой стороне поляны был не таким, как тот, из которого она вышла. Здесь были сосны, устремившие свои вершины ввысь к самым облакам. Японка начала петь песенку на родном языке, увлекая подругу в чащу. Сосны росли гуще, их ветви закрывали высокое голубое небо.
Элис не решалась предпринимать каких-либо действий, повторять движения за подругой. Она только наблюдала. Протанцевав некоторое расстояние, Эмили повернулась к соседке, подмигнула ей и побежала прочь. Кэмпбел бросилась за ней. Она продолжала лететь и не могла угнаться за Чоу, пока не потеряла её из виду.
Наконец, сосны стали редеть, и Элис оказалась у горной реки, которая не казалась глубокой. Гладкие камни кое-где выступали над бурлящей поверхностью. Девушка подняла глаза, и увидела подругу на другой стороне реки. А чего она боится? Ей ведь не придётся ступать на скользкие поросшие водорослями камни. Она же летит.
Кэмпбел сделала рывок корпусом вперёд и «поплыла» по воздуху над рекой. Чоу на другой стороне весело смеялась, ожидая подругу. Элис осмелела и решила, что не будет ничего страшного, если она коснётся воды. Так и вышло. Она отталкивалась от поверхности, и брызги разлетались в стороны.
Девушка подняла голову и отпрянула назад: она увидела Роберта Стюарта, парившего над водой в нескольких метрах от неё. От неожиданности она не заметила, как её нога угодила на один из скользких валунов. Вся лёгкость в теле исчезла, нога поехала вперёд по гладкой поверности камня, и она угодила в воду.
Перед глазами всё поплыло. Яркие краски блекли, небо стало серым. Мир начал погружаться во тьму…
- Элис, Элис очнись! Что с тобой? ЭЛИС!!!
Кэмпбел открыла глаза. Она лежала на полу, а над ней склонилась Эмили. Японка трясла её за плечи, но легонько, будто боялась причинить боль.
- Эл, слава Богу, всё в порядке! Что произошло? Что случилось там, в лесу? Что ты увидела? – Эмили трясло как в лихорадке. Её ладони, всё ещё трясущие девушку, были горячими.
- Я…я увидела? – Кэмпбел подумала, что не стоит говорить о Стюарте, иначе придётся рассказать всю историю, – я просто отвлеклась и поскользнулась. – Она приподнялась и села на полу рядом с Чоу, держась за гудящую голову.
- Отвлеклась? Эл, да ты испугалась, будто медведя увидела! – не верила ей японка.
- А может, и медведя…не знаю. Я смотрела, как ты танцуешь, и следовала за тобой. Наверно перелетать через реку…рановато для меня, – старалась найти оправдание Элис.
- Но для астрального тела нет понятия препятствий. Ты выпустила его наружу и таким же путём должна была вернуть… Как, кстати, тебе удалось это сделать?
- Страх?
- Не думаю… Это, должно быть, что-то другое. Ты никогда не думала, что обладаешь…
- Ну, нет! Это точно не про меня! – Элис поняла, к чему клонит её подруга. У неё просто не могло быть паранормальных способностей, как у Кристен, к примеру, или других прорицателей и ясновидящих.
- Тогда ты просто везунчик, Кэмпбел! – сделала вывод Эмили. – Больше не будем ставить эксперименты.
Девушки разбрелись по своим кроватям. Эмили взяла со стула свой рюкзак и достала из него тетради, учебник и газету, которую купила в киоске на территории кампуса.
- Смотри, Эл! Тут пишут про твоих «Ghost», – прочла Чоу и, оторвав взгляд от газеты, в упор посмотрела на соседку.
Элис вскочила со своего места и подлетела к японке. Девушка протянула ей газету, раскрытую на нужной странице. Под заголовком «Счастливы вместе» была фотография Роберта Стюарта и невзрачной брюнетки. Девушка опустила глаза, и пробежала по статье, в которой сообщалось об обручении известного музыканта с дочерью режиссёра Чарльза Ливинга Наташей.
«Тэш Ливинг, дочь известного режиссёра и продюсера Чарльза Ливинга, официально стала невестой кумира миллионов – Роберта Стюарта, солиста рок-группы «Ghost». Пара долго скрывала отношения, но совсем недавно молодые сообщили прессе о помолвке. Свадьба назначена на середину мая.
Как известно, Стюарт снялся в картине Чарльза Ливинга в эпизодической роли самого себя. Его дебют в фильме стал отрывной точкой в отношениях Роберта и Наташи. Теперь невеста всюду следует за своим женихом на гастроли, охраняя его от толп поклонниц. Но разве могут они конкурировать с такой красавицей?
Мистер Стюарт сообщил, что после возвращения из свадебного путешествия, группа отправится в мировое турне. Также он намекнул, что поклонники вскоре смогут насладиться новыми композициями любимой группы»
- Что за чушь? – выкрикнула Элис, – тоже мне, нашли красавицу! – добавила она, ещё раз взглянув на фотографию, где Тэш улыбалась узкими губами.
- О чём ты? – спросила Эмили, лишённым интонации голосом.
- Здесь написано, что Роберт…ну, один из близнецов…собрался жениться на этой…уродине, – Кэмпбел повернула газету к Чоу.
- И что из этого? Может, она хорошая, – предположила японка, – ему виднее. Или ты сама хочешь оказаться на её месте? – подмигнула Эмили.
- Нет. Но…он любит другую!
- С чего ты взяла?
- Я просто знаю…
- Раз ты это знаешь, зачем так переживаешь? Очевидно, что статья проплачена. Это же шоу-бизнес.
Слова Эмили немного успокоили Элис. Она решила позвонить Анжеле, но потом передумала. Она дождётся их с Кристен приезда и выслушает обе версии: Швиммер и Стюарта.
Перед сном в голове Элис была только одна мысль: её сновидения. Чоу может оказаться права, и у неё действительно есть способности. Вещие сны – штука довольно распространённая. Их толкование в сонниках, конечно, полная чушь. Но вот ЕЁ сны определённо что-то несли в себе.


Глава 23.
Рождественские чудеса.

К концу семестра зачётная книжка Элис Фелиз Кэмпбел была почти заполнена. Оставалось три предмета, сдача которых была назначена на первые числа января: «основы социологии», «культурология» и «история социологии». По испанскому языку и математике зачёты она получила автоматом.
С утра двадцать четвёртого декабря Эмили ходила по комнате, собирая свои вещи и перекладывая их с одного места на другое. Элис сняла своё постельное бельё и сложила его в большую сумку, чтобы отвезти в прачечную по дороге домой.
- Мама приедет через полчаса, а у нас такой бардак! – с невозмутимым видом сказала Чоу.
- А почему не приехал твой папа? – спросила Элис. Её удивляло, что девушка никогда не упоминала о нём.
- Его дом –  море, – тихо произнесла японка.
Кэмпбел не поняла, что она имела ввиду, поскольку Эмили часто говорила загадками, и переспросила:
- В каком смысле?
- Он работает экономистом на нефтяном танкере и по полгода не бывает дома. Он уехал за неделю до того, как я покинула Сиэтл и прилетела сюда. А вернётся только в начале марта.
- Скучаешь по нему?
- Я с детства помню, как он исчезал надолго. Маленькая, я не понимала, почему он нас бросает, и постоянно плакала.
Элис поняла причину, по которой её университетская подруга не говорила об отце. Она была привязана к нему больше, чем к матери. И расставание причиняло боль.
- На летних каникулах поедешь домой? Твой папа ещё будет в отпуске?
- Да, он обещал провести со мной всё лето. Мы планировали всей семьёй отправиться в Японию. Я никогда не была там, и мама тоже. Папа был только по работе, но он почти не выходит из своей каюты и не расстаётся с компьютером, – Эмили взглянула на свой ноутбук, и Элис догадалась, с кем девушка ведёт постоянную переписку.
- У тебя нет от него секретов, верно?
- Да, я с ним более откровенна, чем с мамой. Он мне и в отношениях с парнями советует…он же тоже мужчина.
Возникла пауза, которую первой нарушила Элис.
- Эм, у нас очень прилично. Сядь и спокойно жди маму, – посоветовала Кэмпбел.
- Думаешь?
- Уверена, – Элис была довольна собой. Теперь японка не была для неё закрытой книгой.
Миссис Чоу оказалась довольно высокой статной женщиной. У неё была такая же мертвенно-белая кожа, как и у её дочери. Она казалась строгой, но в беседе выяснилось, что она очень милая. Неприступная внешность двух знакомых Кэмпбел японок была лишь маской, скрывающей от посторонних их добрые светлые души.
- Элис, ты живёшь здесь, в Чикаго? – тоненьким голоском спросила мать Эмили.
- Да, миссис Чоу... А в общежитие переехала, чтобы…научиться быть самостоятельной, – добавила Кэмпбел, чтобы раз и навсегда покончить с этим вопросом.
- Эмили писала, что ты учишься на факультете социологии. Кем ты хочешь стать?
- Пока не решила…
- Эл пишет замечательные стихи, но почему-то стесняется этого, – неожиданно вмешалась Эмили, заваривающая тонизирующий чай, привезённый её матерью.
- Правда, Элис? Почему ты скрываешь это от всех? – удивилась миссис Чоу, – здесь нечего стесняться. Если тебе дан талант, им надо пользоваться.
- Я обязательно воспользуюсь…когда-нибудь, – тихо пропела Элис.
Она до обеда осталась в общежитии в компании своей соседки и её матери. Она восхищалась их манерой общения. Миссис Чоу не давала советы, не лезла с предложениями, не навязывала своего мнения. Обсуждения не доходили до споров и тем более упрёков. Мать и дочь жили в атмосфере взаимного уважения. Именно поэтому «цветы гармонии» никогда не вяли в доме Чоу.
Девушки заболтались, пока их разговор не прервал звонок Тины Кэмпбел.
- Элис, ты собираешься домой сегодня?
- Да, конечно, прости, мам, приехала мама Эмили, и мы забыли о времени, – оправдывалась девушка.
Два раскосых глаза смотрели на неё в этот момент.
- Дочка, ты безотвтественная! Быстрее приезжай и…не гони, на дорогах скользко, – иногда логика миссис Кэмпбел хромала.
- Уже выезжаю, скоро буду. Что-нибудь купить по дороге? – уточнила Элис, зная, что Тина точно забыла фрукты.
- Да, детка, купи бананы, апельсины и яблоки, – Элис даже не удивилась её ответу.
Закончив разговор с Тиной, девушка попрощалась с семьёй Чоу. Эмили и её мать планировали отправиться вечером на каток, чтобы встретить там Рождество. Странный выбор, но уж лучше, чем сидеть в маленькой комнате университетского общежития. Надев шапку и пуховик, Элис вышла из комнаты и направилась на улицу, где её ждал занесённый снегом «Мустанг».

- Почему так долго, Эл? – встретила её Тина.
- Сначала я откапывала машину, потом заезжала в супермаркет, в прачечную и на заправку. Ты же помнишь, дороги в снегу, ещё не все расчистили, – девушка вручила матери пакет с фруктами.
- Ты купила виноград! Молодец, я совсем забыла, что его любит Фред.
- А я помню, что нравится папе, – улыбнулась Элис и направилась в свою комнату.
- Тебе звонила Анжела, – вспомнила миссис Кэмпбел.
- Она уже приехала? – спохватилась девушка, – давно она звонила? А Крис?
- Нет, только Анжела. Переоденься, потом будешь звонить свом подругам, – остановила она дочь, протягивающую руку к трубке.
- Я быстро! – девушка схватила радиотелефон и одним прыжком оказалась около двери своей комнаты.
Элис вошла и закрыла за собой дверь. Не включая свет, она устроилась на кровати в позе лотоса и набрала домашний номер Швиммер. Трубку подняла мать Анжелы.
- Счастливого Рождества, миссис Швиммер!
- Счастливого Рождества, Элис! – ответила ей Джейн.
- Могу я услышать Анжелу?
- Да, конечно, сейчас я её позову. АНЖЕЛА, ТЕБЕ ЗВОНИТ ЭЛИС! – прокричала миссис Швиммер, не отрывая трубку от губ. В голове Элис зазвенело.
- Привет! С приездом! Я так соскучилась! – радости Кэмпбел не было предела.
- Я тоже, – ответила Анжела безучастно. Её голос казался безжизненным.
- Что с тобой?
- А ты ещё не знаешь? – так же холодно произнесла девушка, – Роберт женится.
- Я не верю бульварной прессе, Анж!
- Это факт, Эл. Он сказал…
- Но…как? Как он может так поступить с тобой?
- А что? Я – всего лишь плод его воображения. Я не верю в его чувства. У него есть реальная жизнь, в жизни – реальная девушка…
- Ты видела эту Тэш? – перебила подругу Элис, – разве она с тобой сравнится? А что говорит сам Роберт?
- Что это необходимо для работы…
- Вот, видишь!
- Эл, ты что, не понимаешь? Он играет в игры со мной! Он же не догадывается, что я знаю всё, о чём он думает! Он представляет себе, что вешает мне лапшу на уши!
- А что говорит Крис? – Элис вспомнила звонок Янг и её предупреждение ничему не верить.
- Она на его стороне. Ещё бы! – голос Анжелы задрожал.
- Когда мы увидимся? Завтра днём, давайте встретимся и всё обсудим. И…я хочу выслушать и Роберта. Он часто приходит?
- Он почти и не уходит. И от этого ещё тяжелее.
- Счастливого Рождества, Анж! И пообещай, что оно будет счастливым! – Элис хотела заразить подругу оптимизмом.
- Я не могу тебе этого обещать. Пока.
Анжела повесила трубку. Элис взглянула на часы: было без четверти пять. В семь должна приземлиться Лизи Кендрик. В последнем письме она сообщала, что приедет со своим Николя, и что у неё есть небольшой сюрприз. Она направилась на кухню помогать матери с уткой по индейскому рецепту, которая уже приелась им с отцом, но никто из них не хотел расстраивать Тину – хранительницу скудной горстки семейных традиций Кэмпбел.

Двадцать пятое декабря встретило жителей Города Ветров морозной солнечной погодой. Дети с утра шумели на улицах, радуясь обильно выпавшему за ночь снегу. Старшие катали младших на санках, несколько ребятишек играли в снежки, другие лепили снеговика. Под их маленькими ручками хрустящий снег скатывался в ком. Элис наблюдала за процессом из окна, вспоминая себя в их возрасте. Она бы с радостью хотя бы на один сегодняшний день стала маленькой, как они, и вышла бы на улицу играть с ними.
Позвонил Джастин и пригласил вечером пойти в кино. Элис солгала ему, что плохо себя чувствует, поскольку на все праздничные дни у неё были запланированы встречи с подругами. Сегодня ей предстояло увидеться с Анжелой и Кристен, позже к ним должна была присоединиться Лизи. Кэмпбел также пригласила Эмили Чоу, чтобы познакомить её с подругами. Она была уверена, что японка им понравится.
Позавтракав с родителями и пообещав Тине не брать сегодня машину, Элис отправилась на улицу, чтобы пересечь парк, в котором они проводили много времени с Анжелой и её спаниэлем Дарси, и попасть на улицу Ласаль, где находился дом Швиммеров. Она знала, что Анж и Крис уже ждут её.
- Ты, разумеется, будешь чай, Эл? – ехидно спросила Анжела, наливая кофе себе и Янг.
- Я могу и к вам присоединиться… – пропела Кэмпбел, не желавшая вступать в конфликт из-за напитков, – вот, я принесла… – она протянула Швиммер коробку шоколадных конфет.
- Молодец! – только и сказала Анжела, положив конфеты на стол и отправляясь за чашкой для Элис.
- Анж…ты можешь объяснить, что всё-таки произошло? И что это за фигня со свадьбой? – не удержалась Кэмпбел.
Она села на стул, на котором сидела всегда, когда бывала в этом доме. Запах растворимого кофе наполнял комнату. Кристен, как обычно, накручивала локон на палец. Волосы Анжелы отросли почти до плеч, чёлку она тоже отпустила.
- Элис, – протяжно начала Швиммер, – я сама уже не знаю, чему верить…Роберт…он предупреждал, что это коммерческий проект, что, возможно, даже свадьба не состоится…
- Между ним и Ливинг ничего нет! – резко вмешалась Кристен.
- Откуда ты это знаешь? Ты не он! – Янг замолкла. Анжела осеклась, потом немного сопокойнее продолжила, обращаясь к Кэмпбел, – он постоянно твердит, что я – его любовь, что надо немного подождать, что он найдёт меня… Как он собирается меня искать, если я и только я могу найти его?
- Вот и договоритесь о месте и времени, – предложила Элис, вспомнив, что у Стюарта можно выведать, где он бывает.
- Я думала об этом. Даже несколько раз узнавала у него, где он будет, хотела прийти туда… Но потом не шла.
- Почему?
- Я боюсь. Я очень боюсь, что я приду туда, где он будет, а он даже не посмотрит на меня. Или, ещё хуже, он будет там с Наташей…
- Но он просто не может быть с ней! – возразила ей Элис, вскочив со стула. Она подошла к окну и выглянула на улицу. Какой прекрасный солнечный день!
- Эл, они везде ходят вместе! Они у всех на виду! Может, он, и правда, в неё влюбился?
- Нет! Нет! Нет! – закричала Кристен и тоже встала со стула и подошла к Элис. Теперь их было двое против Анжелы. – Он любит тебя! Я это чувствую!
- Чувствуешь? Ты отключаешься, когда он приходит, и ничего не помнишь потом! А когда он уходит, ты возвращаешься – вы, типа, по очереди, – кричала на подругу Швиммер. У неё начиналась истерика.
- Ты ошибаешься…Он всегда здесь.
Элис и Анжела, поражённые её признанием, не нашли, что ответить. Кристен подбирала слова, чтобы объяснить им.
- Он как бы уходит не полностью… Я ощущаю его присутствие постоянно, даже когда тебя, Анж, нет рядом. Но я не в силах вмещать нас обоих, когда он хочет прийти полностью.
- То есть, ты хочешь сказать, что если Анжела сейчас выйдет из комнаты, а я позову Роберта, он придёт на мой зов? – нерешительно произнесла Элис, сама удивившись своему вопросу.
- Возможно. Он сейчас чувствует…умиротворение, – Кристен улыбнулась, – такого не было в Лос-Анджелесе. Там в нём кипели страсти.
- Сколько нового я узнаю! – заговорила, наконец, Швиммер, приближаясь к окну, где стояли девушки, – а почему ты считаешь, что это ОН чувствует? Скорее всего, это твои эмоции!
- Поверь, я рядом с Элис ощущаю…ощущала раньше совсем другое, – ответила Янг, оставив, наконец, в покое свои волосы и сложив руки на груди.
- И что же? – повернулась к ней Кэмпбел.
- Мы сейчас не об этом! – Анжела нервно рассмеялась, – предлагаю провести эксперимент: я закроюсь в своей комнате, а вы останетесь здесь и ты, Эл, позовёшь Стюарта!
Кристен хихикнула, подруги повернулись к ней. Было поздно, Роберт уже теребил Анж за руку, мурлыча какую-то песенку себе под нос. Потом он увидел, что девушка смотрит не на него и, повернувшись к Элис, заулыбался. Он скорчил рожицу, высунув как можно дальше язык Янг, и скосив у её переносицы глаза. Девушки рассмеялись.
- Привет, Робби, давно не виделись! – пропела Кэмпбел. Она только сейчас поняла, как она скучала по их посиделкам и спорам.
- Гы, а где ты была? – шипящий с хрипотцой голос, растягивающий гласные, был приятен для слуха Элис. Голос, который она давно не слышала.
- Я…я училась, – мягко ответила ему девушка.
- Ты? Училась? Вот дура! Замуж выходить надобно и детушек рожать!
- А ты вот этим, я смотрю, и занялся усердно?! – не сдержалась Кэмпбел.
Анжела с волнением наблюдала за их диалогом. Она вся напряглась в ожидании, что ответит Роберт.
- Ну, чего ты тоже начинаешь? Все достали! Что, не понятно, что это бизнес! Это необходимо для группы, и для моей карьеры! Тэш…она вне… – он ушёл, не желая раскрывать тайну. Кристен, догадавшись, что произошло, спросила о деталях у Элис.
- Короче, он сказал, что это для карьеры, и что у него с Ливинг ничего нет! – отчиталась Кэмпбел.
- Последнее он не говорил, это твои домыслы! – возразила Анжела. Из её больших серо-зелёных глаз текли слёзы.
- Он явно дал это понять. Крис, она не понимает! – Кэмпбел расстроилась, что Швиммер не видела очевидного.
- Она боится, Эл. Она просто очень сильно его любит и, естественно, принимает всё близко к сердцу. Спорить бесполезно! А как бы ты реагировала? – Янг вернулась к своему любимому занятию – накручиванию локона на палец правой руки.
- Анж, верь ему!
- Я не могу, я больше не могу! – рыдающая девушка пошла к столу и плюхнулась на стул. Она вся съёжилась и уткнулась лицом в колени.
- Роберт! – громко позвала Элис, – РОБЕРТ!
Пританцовывания Янг выдали его приход. Она поочерёдно поднимала руки и трясла ими в воздухе.
- Ответь-ка мне на один вопрос!
- Гы-ыыыы, чего тебе надобно? – Кристен застыла без движения.
- Ты любишь Анжелу?
- Да, она – моя женщина! – с этими словами Янг подскочила к свернувшейся на стуле Швиммер, – ну, чего ты плачешь, женщина? – она погладила девушку по голове, вытянув пальцы, как делают дети, когда им разрешают погладить собаку, а они её боятся, – это ты её расстроила, дура?
Такого поворота событий Элис никак не ожидала. Набравшись смелости, она бросила Стюарту:
- Нет, это из-за тебя она плачет! Из-за твоей помолвки с Ливинг! Ты – причина её слёз!
На неё смотрела настоящая Кристен, вернувшаяся уже на второй фразе.
- Отлично! Этот трус сбежал! – заключила Кэмпбел.
- Почему ты на него набросилась? – не поняла Янг.
- Из-за тебя он больше не придёт! – Анжела подняла голову. Её глаза были красными, но сухими. Плакать она перестала и теперь яростно пожирала взглядом растерявшуюся от нападок подруг Элис.
- Нет, нет! Давай позовём его, вот увидишь, он обязательно заявится…РОБЕРТ! РОБЕРТ! – закричала Элис.
Кристен отвернулась от девушек, надув губы и задрав к верху подбородок.
- Эй, Робби, – заулыбалась Анжела, – Это я – Анжела.
Стюарт молчал, но скосил на девушку подведённые карандашом глаза Янг.
- Послушай, я не буду больше приставать с расспросами. Только обещай, что…ты не женишься на Наташе…пожалуйста, – жалобно добавила Швиммер.
- И она не будет? – Кристен указала на Элис. Девушка быстро-быстро отрицательно завертела головой.
- Женщина! Скорее всего, мне придётся жениться, но с Тэш у меня никогда ничего не было и не будет, – он приблизил лицо Кристен вплотную к лицу Анжелы так, что их глаза были напротив друг друга, а носы почти соприкасались, и обнял лицо девушки руками, – потерпи немного, и мы сможем быть вместе.
Анжела закрыла глаза, сдерживая слёзы. Её сердце сжалось от боли. Она коснулась кончиками пальцев рук Кристен, представляя, что это руки Роберта. Ей не хотелось открывать глаза, поскольку в её воображении перед ней был её любимый мужчина, а не подруга-медиум.
- Долго ждать? – спросила она, сжав руки и впившись ногтями в кожу Янг.
- Ай, что ты творишь? Больно! – взвизгнула Кристен.
- Теперь ты веришь ему? – подала голос, наблюдавшая за признанием Роберта Элис.
- Я буду стараться, – ответила Швиммер сидящей перед ней Янг.
- Девочки, я хочу кое-что вам рассказать, – решительно произнесла Кэмпбел, – кое-что необычное. Но для начала ответьте мне на один вопрос… Анж, ты писала, что вы с Крис часто стали ссориться. Когда это произошло? Почему?
- Это случилось первый раз одиннадцатого сентября, когда произошла трагедия, – ответила Швиммер, – Мы смотрели новости, и явился Роберт. В тот день он сообщил, что ему надо жениться и изображать счастливого семьянина. Я очень разозлилась и оторвалась на Кристен.
- Она всё время ругает меня, будто я во всём виновата, – добавила Янг. – А почему ты спрашиваешь, Эл?
- Прежде всего, хочу рассказать вам об одном своём сне… Он приснился мне ещё в Нью-Йорке, – начала Элис
Она рассказала подругам о своём полёте в «Форде» над Нью-Йорком и о лазерах, связывающих башни-близнецы, Стюаров и двух девушек. Потом она рассказала о сне, который приснился ей в ночь после теракта, и о том, что связей, которые были в первом сне, на этот раз не было, и четверо оставшихся разошлись в разные стороны. Затем она поведала, как они с соседкой по общежитию выходили в астрал, и что она встретила там Роберта, после чего потеряла всё из виду и очнулась на полу.
- Это действительно очень странно, – отозвалась Кристен, – то, что ты видела Роберта. Как он оказался там?
- Я и сама не пойму. Просто, что если он приходит именно через астрал? – выдвинула версию Элис.
- Я никогда не думала, каким образом он может иметь связь с моим подсознанием. По тому, как я подсоединилась к нему… нет ничего общего с астралом. Хотя, никто и никогда этого узнать не сможет. Вполне вероятно, что мы с ним встречаемся в астрале и меняемся местами.
- Но ведь ты, Крис, не помнишь, где находишься сама, когда он приходит, и не оказываешься в его голове… или теле, – вмешалась Анжела.
- Да, Анж права, ты же говорила, что проваливаешься куда-то, – уточила Кэмпбел.
- Что бы это ни было, девочки, не стоит вам в это лезть. Единственное, Эл, обрати внимание на свои сны. И держи нас в курсе, если приснится что-нибудь ещё, – попросила её Янг.
- Просто… Крис, а что если он тоже ничего не помнит, как и ты? – вопрос Элис заставил всех задуматься, но ответа на него получить не было возможности.
- Где Кендрик? – нетерпеливо ёрзая на стуле, спросила Анжела.
- Мы договаривались на три, – ответила ей Элис, – уже четверть четвёртого.
- Несут наш заказ, – перебила их Кристен.
Девушкам подали кофе и пирожные.
- Лизи вечно опаздывает! – не унималась Анжела, – может, позвонишь ей?
- Сейчас она придёт. С ней, кстати, будет её француз. И ещё, девочки, я позвала Эмили. Вы непротив?
- Что за Эмили? Ты писала о ней, но я так ничего не поняла, – спросила Анжела, сделав глоток «Американо».
- Моя университетская подруга. Ну, с которой мы в астрал выходили… Она выглядит немного странно, но она прикольная. Сами увидите…а вот и Лизи, – Кэмпбел улыбнулась и помахала вошедшей девушке рукой, призывая её за столик.
Следом за Кендрик вошёл долговязый худощавый парень. Он был почти на две головы выше Элайзы, и вообще выше многих. У него были широкие скулы, слегка впалые светлые глаза и большой крючковатый нос, свойственный французам. Парень немного сутулился.
Лизи поспешила к столику подруг, молодой человек вальяжно последовал за ней. Три пары глаз заинтересованно наблюдали за ними. Подойдя к девушкам, Кендрик бросилась обнимать их.
- Я так соскучилась! – она чуть не расплакалась, но взяла себя в руки – девочки, познакомьтесь, это мой муж Николя! А это, Ники, мои подруги: Элис, Анжела и Кристен.
- Бонжур! – поприветствовал девушек француз.
Новость о замужестве Кендрик лишила её подруг дара речи. Как могла она не сказать им? Не пригласить на свадьбу? В замешательстве, они только переводили взгляд с Лизи на Николя и обратно. Первой пришла в себя Кристен, для которой новость не была такой шокирующей.
- Поздравляю, Кендрик. То есть…как теперь твоя фамилия?
- Бадуа! Я теперь Элизабет Бадуа.
- Элайза! Ты и имя поменяла? – спросила Элис.
- Муж так зовёт меня, – улыбаясь во весь рот, Лизи обхватила руку Николя и прижалась к нему. Он склонил к ней голову, одарил нежной улыбкой и поцеловал в лоб.
Все пятеро расположились за столом, мсье Бадуа попросил меню. Кэмпбел толкнула его жену плечом:
- Он совсем не похож на Бандераса, –  заключила она шёпотом, а потом добавила, – Это и есть твой сюрприз?
- Ну, не совсем, – загадочно произнесла Элайза, – я беременна…
Слишком много новостей для одного дня.
- Расскажи-ка всё по порядку! – Элис немного злилась на подругу.
- Почему ты не сказала нам раньше? – обиженно спросила Анжела.
Кристен решила не вмешиваться.
- Девочки, когда мы узнали…я очень испугалась. Потом Ники предложил отправиться в Вегас.
- Так ты всё-таки там была? Это…это круто!!! – не сдержалась Элис и перебила Лизи, – ой, прости, продолжай!
- Мы полетели в Вегас, и там я стала мадам Бадуа. Вот и всё, – заключила девушка.
Её муж отвлёкся на изучение меню, сама она откинулась на спинку стула и положила руку на живот.
- Какой срок? – уточнила Анжела.
- Мне рожать в июне.
- И что ты планируешь делать с учёбой? – продолжила допрос Швиммер.
- Я взяла академический отпуск. Останусь в Чикаго, буду ждать появления малыша здесь. Николя будет летать туда-сюда, он-то учится на заочном факультете.
- Ты не хотела уезжать. И так быстро вернулась, – констатировала Элис, пережёвывая шоколадное пирожное.
- Да. Но если бы я не уехала, то не встретила бы Ники.
Девушки смотрели на неё, будто перед ними сидела не Лизи Кендрик, а совершенно другой человек. Она была поглощена своей любовью и скорым материнством, а для них это было пока чуждо.
- Уже можно…узнать, кто будет? – нерешительно спросила Анжела.
- У неё будет мальчик! – громко ответила за подругу Элис, бросив взгляд на кудрявую шевелюру Николя. Она вспомнила, как Кристен предсказала, как навстречу Лизи бежал кучерявый малыш.
Спустя двадцать минут после появления молодожёнов Бадуа, в кафетерий вошла Эмили. Увидев Элис, она улыбнулась, и направилась к столику, за которым сидела большая компания.
- Познакомьтесь, это моя соседка по общежитию – Эмили Чоу.
Японка кивнула в знак приветствия, но её лицо, как обычно, не выражало эмоций. Кэмпбел очень хотелось понять, как девушка восприняла близких ей людей. По лицам бывших одноклассниц она видела, что их удивил внешний вид Чоу, хотя готка приложила усилия, чтобы не выглядеть как вампирша: она не подвела чёрным карандашом глаза, не надела свои устрашающие украшения. Наоборот, на ней всё было яркое, и красная помада оттеняла её белоснежную кожу.
При том, что Эмили сохраняла внешнее спокойствие и, в отличие от экспрессивных и подвижных девушек Чикаго, держалась холодно и прямо, в беседе она была, как привыкла видеть Элис, приятной и интересной. Она быстро расположила к себе всю компанию и даже увлекла в общий разговор мужа Лизи, который до её прихода не проронил ни слова.
- Вы живёте вместе в Лос-Анджелесе? – задала она вопрос Анжеле, указывая на Кристен.
- Да, вместе. Я учусь в Школе Искусств, а Крис – здесь в Чикаго на заочном, а в Л.А. она работает.
- Просто… вы будто не подружки, а сестрички, так держитесь друг за друга и заботитесь одна о другой, – этот вывод Чоу сделала за час общения.
В голове Элис щёлкнуло: Эмили тоже заметила поразительную внутреннюю схожесть её подруг, будто одна не была бы самой собой, если бы рядом не было другой, будто они дополняли друг друга. Кэмпбел ещё больше уверилась в своей теории.

Чудесные вещи происходят на Рождество!
Для одних чудо – это встреча с родными и близкими, которых они давно не видели, для других – осознание, что их любят вопреки всем препятствиям, для кого-то – это счастье будущего материнства и отцовства, а для Элис Фелиз Кэмпбел чудом стало то, что пасьянс, карты в котором ей не удавалось подобрать в течение нескольких месяцев, наконец, сошёлся. Оставалось только найти всему этому доказательства.