Бегущие от пустоты. ч. 1 Властелин побережья

Тихо, почти не дыша, мальчик подбирался к аккуратно сложенным на морском берегу вещам. Тонкое и гибкое, как у куницы, тело неслышно скользило по камням. Мальчишка осторожно втягивал воздух сквозь плотно стиснутые зубы. От азарта тело гудело, как натянутая струна, мошонка подтянулась, потные от волнения ладошки прихватывали горячую гальку, когда мальчик плотно прижимался к нагретым летним солнцем камням и осторожно поднимал голову:
   «Ну, повезло! И как этот лох сюда забрел, жарко стало старикану, понырять захотел! Домой в труханах, как спортсмен попрешь, и не жарко будет!»
   От предвкушения наживы мальчишка облизнул пересыхающие губы. Осторожно поднял голову, огляделся. Купающегося старикана он не увидел. Каменные волноломы как искусственного, так и природного происхождения, пересекали бухту. «Ихтиандр» явно заплыл куда-то за них, и его было совсем не видно.
    «Вот и ладно!» - подумал мальчишка и, как молния, метнулся к разложенным вещам неудачливого пловца. В первую очередь схватил кеды (интересная обувь у старикана!) и запулил их подальше в кусты (босиком по камням не побегаешь). Потом схватил рубашку, плотную сумку из кордуры, бросил через плечо штаны, рванул назад за камни. Таиться больше не имело смысла. Мальчик взял такой резкий старт, что галька, вылетевшая из-под его рваных кроссовок, долетела почти до воды. Больше всего удивило пацана то, что в спину ему не раздалось ни крика, ни пожелания долгой и счастливой жизни, которые так часто слали ему вслед «обнесенные» им лохи из отдыхающих.
   Уже отбежав по идущей вдоль моря и прижимающейся к скалам тропинке достаточно большое расстояние, мальчишка не выдержал и обернулся. Солнце которое било мальчишке в спину, высветило черный силуэт, стоящий на камнях на фоне моря. Силуэт человека был неподвижен, как статуя командора в «Дон Жуане» ( хотя мальчик если и слышал о каком – то «Доне», то это мог быть только «Дон Карлеоне», да и то только потому, что пиццерия с таким названием частенько мозолила мальчишке глаза, причем больше всего его интересовала не проблема кулинарных изысков, а то, насколько часто и когда вывозят выручку из этого заведения.)
   Мальчик не часто занимался «промыслом» на морском берегу, чаще он приходил сюда сугубо в «мирных» целях. Безбрежный зеленый щит или изумрудно-синий (в зависимости от «настроения» моря), расслаблял и давал возможность хоть на секунду поверить, что где-то там, где водная гладь соединяется с небом, ты можешь быть кому-то нужен… А в карманах легких шорт, барсетках и дамских сумочках (если повезет!), редко попадались крупные суммы денег или достойные продажи вещи, но все же…
     А сегодня... сегодня все было по-другому. Мальчишка гулял на территории, которую давно считал своей, когда кто-то из отдыхающих, молочно – белый, приехавший в город-герой, желая сфотографироваться с семьей у фонтана, шикнул на пацана: «Безпризорщина»,-согнав его, и сразу забыл об этом.
        Мальчишка потом долго смотрелся в зеркальное стекло витрины, недоумевая.
В стекле отражался абсолютно нормальный по внешнему виду ребенок, загоревший до черноты, с длинными, стоящими «Дикобразом» волосами (но сейчас многие так ходят), одетый в легкие шорты и сандалии (рваные, но еще прочные кроссовки мальчик надевал только тогда, когда шел на «работу»). Он даже прошелся вдоль витрины, двинул плечами. Не всегда, но до обидного в самые приятные моменты, находилась какая-то двуногая тварь, готовая испортить настроение властелину прибрежных камней.
    А что зачастую избавляло отдыхающих от мелких, но весьма раздражающих проблем (хотя можно ли назвать мелкой проблему с порезанными всеми четырьмя скатами автомобиля, черт знает где от города.), а мальчика - от крупных неприятностей в случае поимки, так это то, что мальчик был хоть и обидчив, но отходчив и не злопамятен.
Однажды, это было очень давно, два года назад, он, совсем не опытный в таких делах, попался. Плескавшаяся в лучах уходящего за горизонт солнца компания отдыхающих парней сдернули с него одежду (если можно назвать одеждой выгоревшие спортивные трусы), один из ребят положил в трусы камень, сделав какое-то подобие пращи и забросил их далеко в море. А потом с веселым азартом «запустили» с камней и скулящего от страха в ожидании расправы малолетнего воришку. Как и любой прибрежный житель, он с детства прекрасно плавал, но тогда, растерянный, испуганный и сбитый с толку, наглотался воды и начал тонуть. Вода, всегда такая упругая и податливая, готовая выбросить его наверх, к солнцу, вдруг превратилась в тягучую, как ночной кошмар, жижу, желание вдохнуть парализовало и силы, и разум. Уже когда изумрудно-коралловый цвет подводного мира в глазах мальчика окрасился свинцово-серым , один из парней, раньше других осознавший, что забава зашла слишком далеко, прыгнул в воду и вытащил его, сначала отчаянно кашляющего, а потом столь же отчаянно ревущего, на теплые камни.
Позже он понял, насколько ему повезло: то, что могла сделать с ним подогретая пивом и не знающая ограничений компания, он осознал лишь тогда, когда наблюдал аналогичную расправу с другим, не столь удачливым, любителем легкой наживы....
А тогда его не стали ни бить, ни жалеть, спасший его парень поднял неудачливого воришку и подтолкнул к заросшей кустами тропинке, напоследок звонко хлестнув рукой по двум не загорелым симметричным холмикам начинавшихся чуть ниже по-детски тонкой талии. Мальчишка, хлюпая мокрыми, разбрызгивающими во все стороны капли окрашенной воды, дешевыми китайскими кедами (их с него как раз и не сняли), под свист и веселые крики, бросился подальше от этого ужаса. Он тогда долго не воровал (наверное, около недели), совсем отощал и не подходил к воде, вместо ласковых волн в безбрежном пространстве так и плескалась мутная серая жижа, лишь по случаю упустившая свою жертву.

       На рынке и вокзале он пробовал подхарчиться у столов, а потом с ним заговорил спокойный и сдержанный человек, какой-то серой и неопределенной внешности. Он накормил пацана, а потом предложил пойти с ним. Расслабившийся после сытной еды и неожиданно теплого обращения мальчик только кивнул головой. По пути в магазине мужчина купил пирожных: «Какие ты любишь?»- и, пройдя в расположенный рядом хозяйственный отдел, тюбик детского крема и моток бельевого шнура. Мальчик отвлечённо, как в каком-то полусне, ходивший за ним с пакетом, полным пирожных, вдруг словно очнулся. На секунду они встретились глазами. Глаза нового знакомого вдруг изменились, словно остыли, из них будто ушло все тепло, и там свинцовой мутью плеснулась та самая серая жижа…..
      Кажется мальчишка никогда так не бегал, как он бежал тогда.
    Тогда он начал стороной обходить вокзалы, но зато наелся пирожных и перестал бояться моря. Глаза одного человека смогли вместить и забрать из моря то зло, что так напугало мальчишку.
     Тогда же он понял, что к любому делу стоит подходить серьезно, теперь он не лез наобум. Сидя на скалах, спокойно высматривал какого-нибудь одинокого лоха, а дальше шли в ход наработанные за два года навыки. После того случая он ни разу не попался.
     Сегодня был удачный день, в кармане легких светло-серых брюк мальчишка нашел не только достаточно толстую пачку таких любимых детьми всех народов денежных знаков, но и паспорт со вложенной в него красной книжечкой. Открыв ее и мельком взглянув в лицо человека на фотографии, он отбросил ксиву в сторону, даже не прочитав – не мент, и ладно (тем более, что с чтением было... не то, чтобы совсем никак, но туговато). Мальчишка не собирался сосредотачиваться на такой мелочи, как подноготная еще одного обнесенного лоха.
     «Опа! А это у нас что????» Мальчишка потянул из кармана брюк брелок с ключами.
Пацанёнок на практике был знаком с выражением «ключ от квартиры, где деньги лежат» и поэтому аж подпрыгнул от возбуждения. Открыл паспорт, отчаянно шевеля губами, прочитал адрес, повторил несколько раз. В голове, словно пружинка, развернулась трехмерная картинка. Мальчишка мысленно пробежал по извилистым лабиринтам дороги, радостно улыбнулся.
     Он прекрасно знал этот район, небольшие, стоящие впритык друг к другу маленькие двухэтажные домики с совсем крошечными, но уютными двориками, осознавал всю опасность задуманного. Но деньги, лежащие уже в его кармане, не давали покоя.
     «Если повезет, тогда я...я»
      Мальчишка снова повернулся к морю, там была его мечта, детская, а потому наверное почти несбыточная. Он не слишком понимал, чем ему могут помочь в ее достижении добытые неправедным путем деньги, но не собирался останавливаться. Забросив в кусты штаны (перед этим опустив туда паспорт – чтобы лох не парился), ловко отмахивая руками, побежал наверх к трассе.
        Выскочив на дорогу,он замахал перед несущейся под уклон вдоль моря «маршрутке».
Направление было не совсем «в тему», но почти туда, куда надо.
Рядом с водителем место пустовало, мальчишка расслабленно плюхнулся на двойное сидение, закинул ступню ноги в рваном кроссовке на колено и под напряженным взглядом барским жестом сунул водителю купюру. Тот притормозил, аккуратно помусолил ее пальцами, но отсчитал сдачу. Мальчишка сунул деньги в раздутые карманы шортиков, и с интересом уставился на несущуюся под колеса дорогу.
       Водила, переключая скорость, зацепил кроссовку мальчишки и раздраженно буркнул «Опусти!». Мальчик не стал спорить, не глядя на водителя, сбросил ногу с колена, всем своим видом демонстрируя полную отрешенность к происходящему. Но, когда маршрутка остановилась возле уходящей в гору небольшой, но живописной улицы, мальчик вышел, забежал чуть вперед микроавтобуса и, как только водитель тронулся, с невообразимым удовольствием плюнул ему на ветровое стекло, а после с веселым азартом и улучшимся настроением, сорвался с места и забежал в переулок.
        Вприпрыжку, весело насвистывая, двинулся вдоль дворов, посматривая на таблички с названиями улиц. Скоро он нашел нужную и остановился перед домом «ихтиандра». В голове праздничными колокольчиками зазвучал какой-то бравурный марш. И мальчишка, зыркнув по сторонам (на улице никого не было, жаркое солнце загнало людей в море и под кондиционеры), взбежал на невысокое крыльцо и постучал. Окна смотрели на мальчишку через тяжелые кованные решетки. Нашел кнопку звонка, долго давил на нее, а потом чуть дрожащей рукой открыл дверь, с вязким усилием провернул сложный ключ и тенью скользнул вовнутрь, прислушался. В прохладном полумраке коридора мальчишка заморгал, почти ничего не видя, но молодые глаза быстро прошли аккомодацию, и мальчик уверенно двинулся в комнату.
      С интересом осмотрелся по сторонам, прошел в дальнюю комнату, подергал бронированные двери, выходящие во дворик, перебрав ключи, открыл и их. Выложенный из кирпича забор был невысокий и легко преодолимым, без уже ставших привычными штырей и колючей проволоки (впрочем, там могло быть вмуровано битое бутылочное стекло, но, присмотревшись, мальчишка не заметил блеска). По привычке старясь, как можно меньше шуметь, взбежал на второй этаж и, удивленный, остановился: стены комнаты были буквально завешаны холодным оружием. В центре и вдоль стен стояли подставки с моделями кораблей. Мальчишка заворожено уставился на огромную модель парусного корабля, стоящего на столе. Раскинутые белыми крыльями паруса, резьба идущая вдоль бортов, фигурки канониров застывшие у орудий…. Так выглядела мечта. Мальчишка, разрывая наваждение, двинулся вдоль стен. Больше всего помещение напоминало музей, но удобные кресла, столик, заваленный газетами и журналами, с начатой моделью шлюпа и разложенным инструментом - говорили о том, что хозяин проводит здесь много времени.
     Мальчишка потрогал рукой клинок хищно изогнутой татарской сабли, потом стянул со стены тяжелый кавалерийский палаш, махнул им и чуть не упал. Аккуратно положив его на пол и пройдя вдоль стен, снял со стены широкий обоюдоострый кинжал с орлом, держащим в когтях свастику в обрамлении дубовых листьев, Сдернув ножны, висящие рядом, он сунул в них кинжал. И, быстро перебирая ногами, побежал вниз.
     Двигаясь по комнате, подхватил объемную спортивную сумку, стоящую у входа, бросил туда клинок, выдвигая ящики стола, начал проверять места возможного нахождения денежных средств. В книжном шкафу (после того как литература в тисненых переплетах полетела на пол) обнаружил вживленный в стену сейф. С сожалением крутанул цифровой диск, прислушиваясь к тихим щелчкам и резко повернулся, бросаясь в сторону, когда за спиной раздался тихий, но наполненный холодной яростью голос:
- Проверяешь, как я живу?
 Двигаясь по комнате так, чтобы между ним и противником всегда оставался стол, мальчишка, напряженно бросая взгляды по сторонам, искал возможность покинуть этот ставший столь негостеприимным дом. Шансы на успех оказались мизерные. Человек, медленно идущий за ним вокруг стола, оказался не таким уж старым и не таким уж лохом (эту печальную истину мальчику пришлось признать). Старик и мальчик мерили друг друга взглядами, медленно и плавно кружили вокруг преграды, будто боясь нарушить хрупкое равновесие азарта и расчета, заполнивших комнату.
      Мальчишка хорошо рассмотрел своего противника: редкие, какие то выцветшие, волосы и такие же глаза, рост - выше среднего, не вяжущееся с блеклыми волосами и глазами смуглое, иссеченное морщинами лицо. Тонкие, почти бескровные губы сжаты в почти невидимую полоску. Руки крепкие и жилистые. Мальчишка заметил, что правую руку человек держит странно, будто вывернутой наружу.
- Ну как малыш? Головка-то не закружиться?
- Да нет, нормально – и, вложив в голос всю возможную нежность и заботу, добавил -..., а вы как себя чувствуете? - у мальчишки от нервного напряжения началась стадия бесшабашного, замешанного на весельи и страхе, азарта.
- А я устал…, возраст, знаешь ли, не тот уже... за малолетними говнюками бегать.
Мальчишка не придумал ничего лучше, как ляпнуть, срываясь от волнения на высокий, почти девчачий вскрик:
- Сам говнюк!
Последняя реплика сорвала стоп-кран сдержанности старика, он бросил тело в одну сторону, в другую, прихватив край стола, сделал рывок.Однако мальчишка на какой то сантиметр ускользнул от его пальцев.
Следующий рывок тоже не принес старику удачи, а на третьем мальчик чуть запнулся о ковер, и старик схватил его за плечо. Захват сорвался, правда, мальчишка не удержался на ногах, но ловко закатился под стол, напоследок брыкнув наклонившегося старика ногами. Впрочем, тот легко отклонился в сторону. Однако, теперь тактика противостояния изменилась. Мальчишка лазил под столом, а старик ходил вокруг, резко нагибаясь и, с едва слышным кряхтеньем, распрямляясь после очередной неудачной попытки.
Наконец, чуть отступив от стола, старик нагнулся и заглянул под массивную столешницу, встретившись глазами со стоящим на четвереньках, похожим на оскалившегося волчонка, мальчишкой.
- А ты меня достал…, паренек, еще на море достал…. Денег мало было?
Мальчик не ответил, только сдвинулся к противоположному краю столешницы, ногою нащупал сумку и аккуратно потянул ее к себе. А, когда старик поднялся, рванул ее к себе и, пошуровав там, выхватил кинжал. Когда же старик в очередной раз присел, мальчишка выкатился с противоположного края стола, ловко вскочил с коленок и, яростно взвизгнув «Попишу, сука!», рванул на выход. Старикан, прихватив в качестве импровизированного оружия венский стул, бросился ему наперерез.Мальчишка изменил направление и, не обегая стола, бросился прямо через него. Перекатившись через стол, уронив кинжал («Черт с ним!»), мальчик бросился на «черный» ход. Подгоняя его за спиной в стену, гудя, как бомбардировщик, врезался стул. «Мазилаааа!!!!» радостно вскрикнул мальчишка и, вылетев во двор, бросился к стене забора.
Двумя прыжками мальчик преодолел половину отделявшего его от забора расстояния, но в паре метров от спасительной стены его ноги будто что то захлестнуло, и мальчик кубарем покатился по земле. Ничего не успев осознать, он оказался с ног до головы опутан сетью из толстых капроновых нитей зеленого цвета, почти невидимых на фоне давно не стриженной травы.
Старик неторопливо подошел к бьющемуся, как карась в сети, мальчишке. В руке он держал оброненный невезучим воришкой кинжал.
Осознав всю тщетность попыток освободиться, мальчик затих, зажмурившись и вжимаясь лицом в траву. Больше всего на свете ему хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Однако, период пассивности длился недолго. Не имея никакого желания выяснять на практике, что может сделать с ним обитатель этого странного дома, мальчик открыл рот и заверещал в силу своих молодых легких.
Однако, старик был уже здесь. Мальчишка оборвал крик и напрягся, ожидая пинка.Но вместо этого его подхватили на руки и, пока ребенок успел решить – кричать ему или проситься – втащили в дом. За мальчишкой, как мантия за королем, тянулась длинная сеть.
В доме старик не очень ласково опустил свою сведенную судорогою страха ношу на пол и начал выпутывать "улов". Мальчишка не помогал ему, но и не сопротивлялся.
Когда сеть была снята, мальчишка осторожно начал подтягивать колени к животу, чтобы сделать рывок, но старик крепко взял его за тонкое предплечье. Мальчик чуть трепыхнулся – без особой, правда, надежды- и, ощутив силу захвата, совсем сник.
Старик поднялся, легко потянул и поставил на ноги почти невесомое тело ребенка, пошел в комнату. Мальчик, спотыкаясь, потянулся за ним.
- Я… кричать буду!!!!
- Так начинай, чего ждешь? Только я бы тебе не советовал, жалеть я тебя не стану, в мои годы такая роскошь, как жалость, не по карману...
Мальчишка открыл было рот, но, встретив взгляд старика, только выдохнул воздух.
- Я деньги... вот, возьмите,- свободной рукой мальчишка потянулся к карману шорт.-И у меня еще есть! Я принесу! Честное слово! Хоть чем хотите поклянусь!
Но старик не обратил никакого внимания на скомканные денежные знаки, зажатые в потной ладошке, а подтянул мальчишку к ящику, стоящему у дверей. Свободной рукой старик ловко вынул из него моток страховочного троса и быстро спутал мальчишке локти. Во время этой процедуры мальчишка отчаянно рванулся, но лишь запнулся и в очередной раз оказался на полу. Старик опустился на колено, прижав им ожесточенно сопящего, брыкающегося мальчишку, и быстро закончил начатую работу.
- Вот так я думаю ты успокоишься, – с этими словами старик расслаблено привалился к стене.
Мальчишка подтянул под себя ноги и, оттолкнувшись плечом, напрягая тонкую талию, сел, повернул к старику мокрое от слез лицо. Вид у него был растерянным и до боли несчастным.Сидя на полу, противники встретились взглядами. Старик молчал, молчание затянулась и, наконец, мальчишка не выдержал, давя рыдания, выдохнул:
- Дальше-то, что???
- А дальше совсем плохо. Коллекцию наверху видел?
Мальчишка удивлено уперся глазами в старика.
- Видел, классные корабли...
- Я не про корабли.
- Сабли? Тоже видел…
- Я давно хотел попробовать, как оно по живому идет... вот сегодня и попробую – старик абсолютно спокойно посмотрел а мальчишку.- Есть у меня меч, катана, как раз для такого случая...
Старик замолчал и, задумчиво посмотрев на мальчишку, добавил:
- Я таких как ты... ем!
Мальчик попробовал неуверенно улыбнуться, правда, вместо улыбки получилась какая-то жалкая гримаса, за которой мальчишка тщетно старался скрыть свой страх.
- Ну вы же шутите! Нет, ну правда, шутите!!!! И... меня искать будут! – на самом деле мальчишке было уже до тошноты страшно, выцветшие глаза старика могли легко скрывать безумие.
- Интересно только- кто? Я очень в этом сомневаюсь... А если и будут, то не найдут, ты уж мне поверь!
Оттолкнувшись спиной от стены, старик легко поднялся на ноги. Мальчишка при этом попытался отодвинуться от него как можно дальше, но лишь завалился на спину, отчаянно задергал ногами, но успокоился, когда старик просто перешагнул через него.
- Ну, что расскажешь?
В ответ мальчишка сказал очень много. На уши старика обрушилась Ниагара просьб, клятв, невероятно жалостливых и столь же фантастичных историй про тяжелую жизнь больных братьев - сестер, ну и, конечно, больную маму. Такого количества «лапши» не выдержали бы даже уши слона!
Старик поморщился и пошел на второй этаж. Мальчишка проводил его отчаянно-растерянным взглядом, в котором, однако, уже ясно проявилась паника. Мальчик уже всерьез начал допускать возможность того, что старикан не шутит.

-Но ты можешь остаться здесь весь, целиком, если расскажешь мне правду прямо сейчас.
Нагрузка на психику оказалась слишком большой, и ребенок начал говорить. Простая, как дважды два, история жизни юного воришки не удивила старика, но он развернулся и спустился вниз. Спокойно подошел к уже знакомому сундуку и достал из него еще один кусок веревки, но потолще (на этот раз это был просмоленный трос). Оброненным мальчишкой кинжалом отрезал кусок около метра длинной и с силой ударил им по спинке дивана.
Мальчишка с некоторым облегчением, но со всё более растущим опасением наблюдал за его приготовлениями. При хлестком звуке удара мальчишка вздрогнул и нервно заерзал, слегка дергая руками. Если в правдивость слов старика насчет меча он до конца так и не поверил -слишком уж диким это все было-, то опасность быть выпоротым замаячила перед ним во всей своей неприглядности. Мальчишка пытался оторвать взгляд от веревки в руках старика и не мог.
Конечно, он понял, что убивать его, вроде как, никто не собирается, но вот за целостность своих кожных покровов заволновался всерьез, когда старик вышел на кухню (там зашумела вода) и вернулся с мокрой, заметно отяжелевшей веревкой. Такое наказание было достаточно большой редкостью в среде его обитания. Обычно таких, как он, просто били, нередко дробя кости и выбивая зубы. И это было абсолютно нормально, по крайней мере, возможность такого исхода он себе достаточно четко представлял, хотя и гнал от себя эту мысль. Но, если вдуматься... это намного лучше, чем месяцами схаркивать тягучую, перемешанную с кровью слюну.
Немного радовало мальчика то, что старик так и не вывернул его карманы «Может забудет?». Но, к сожалению, этим надеждам не суждено было сбыться. Подойдя к лежащему на спине воришке, старик наклонился и просто стянул с него шорты вместе с плавками. А потом спокойно вытряхнул из них деньги.
- Дяденька! Миленький ! Я понял, что вы счас делать будете! Ну не надо…, я больше не буду! Ну пожалуйста, ну не бейте меня!!!!
Старик не обращая никакого внимания на крики и просьбы мальчишки (просился тот впрочем не особенно громко, стараясь не злить хозяина), поднял и положил его животом на толстую ручку валика дивана, чуть протянув мальчишку вперед. Грудью и головой ребенок уперся в диван, ноги оторвались от земли. Оказавшись в столь неприглядной позе, мальчишка ойкнул, стиснул бедра и, выворачивая голову, ставшими огромными, в пол лица, глазами уставился на старика. Лицо «хозяина побережья» приобрело цвет закатного солнца: мальчишка за все время жизни на улице так и не привык к наготе, хотя его товарищи могли запросто искупаться нагишом на любом, даже самом «приличном» пляже.
Не сдержавшись и в очередной раз оросив потертую кожу дивана каплями соленой влаги, ребёнок жалобно протянул
- Дяяяяааадь! А вы мне больше ничего такого... Не сделаете?
Старик на секунду замер, а потом только растерянно качнул головой:
- Совсем.... с ума посходили... Кому ты с этого бока нужен!
- Ну... не надо... я никогда...
- Только не говори мне, что сегодня ты в последний раз украл! Я все равно не поверю. И я все мог бы понять, но когда на меня с ножом прыгают, я такого прощать не привык!
Мальчишка, чувствуя, что, чем больше проходит времени, тем спокойнее и спокойнее становится хозяин дома, зачастил;
- Я не прыгал на Вас! Я, наоборот, к дверям бежал! И нож я бросил сразу!
- Выронил!
- Ну, может, и выронил! Но, все равно, я испугался просто! Вы вот тоже говорили, что мечом... меня...хотите, – мальчишка осекся, хрен его знает, этого старика, и насколько он шутил...
Старик жестко, словно чеканя каждое слово, произнес.
- Значит, считаешь, что мы квиты! Но только это не я тебя без штанов, денег и ключей оставил.
- А я сейчас даже без трусов!
Старик только вздохнул. Находить отговорки мальчишка умел, вот только все это умение и изворотливость мальчишке вряд ли помогут.
- Все, поговорил и хватит… Дыхание береги, еще понадобится! И лучше молчи, попался- имей мужество отвечать.
Расчет мальчишки, в общем, оказался верным. Злоба на пленника у старика прошла полностью. Чуть ныли натруженные колени. Но, если говорить честно, то так весело и интересно он уже давно не проводил день! Это чем-то напомнило ему лихие дни молодости. Море, скалы, боевой азарт. Правда ловили тогда его...
При этих воспоминаниях у старика заныла простреленная рука. «Круто, как тебя, мичман, время опустило! С мальчишкой повоевал и - доволен!» Он посмотрел на немыслимо выгнувшееся тонкое тело. Прогнувшись в талии, скрутившись набок, мальчишка смотрел на него, без особого напряжения удерживая неудобную позу вот уже минут пять. В его глазах непостижимым образом смешались осознание неизбежности расплаты и надежда на прощение (надежда - сильная дама и умирает, как известно, последней)
Азарт борьбы и накал чувств у старика спал, бить ребенка старику уже не хотелось. Сдавать его милиции, наверное, тоже не имело смысла. Чем на самом деле занимается структура, по идее обеспечивающая безопасность населения - старик очень хорошо знал.
Старик прихватил мальчишку за ребра и осторожно поднял закаменевшее от страха тело. Ладонь правой, почти лишенная чувствительности, руки вдруг ощутила частые упругие толчки идущие от неутомимого детского сердца. Мальчишка был влажным от пота и слез, но у старика, после того как он отпустил ребенка, не появилось желания вытереть руки.
Ничего не говоря, вздрагивая и всхлипывая, мальчишка, чуть переминаясь с ноги на ногу, замер перед стариком. Досадливо морщась, ругая себя за идиотизм (вот этот засранец ржать потом будет!), старик повернул мальчишку к себе спиной и протянул руки к стянувшей детские локти, врезавшейся в тело, веревке, чтобы распутать узлы. Мальчишка, которого это движение невольно подтолкнуло к дивану, подумав, что его опять попытаются уложить уже для других целей, так рванулся, что буквально впечатался в старика.
Крупно дрожа, он повернулся и, вскинув голову, пытаясь заглянуть в стариковы глаза, словно пытаясь что-то там разглядеть, вдруг совсем безнадежно, как автомат, зачастил:
- Пожалуйста! Пожалуйста! Не надо … ! Пожалуйста….
Старик, увидев пустые, утратившие блеск, глаза мальчишки схватил его за плечи и сильно встряхнул выводя из ступора.
- Успокойся! Дай, я развяжу….
Мальчик сначала замер, а потом медленно и осторожно повернулся. Когда веревка была снята и отброшена в сторону, мальчишка, прижимая руки к груди, повернулся к старику и, проведя рукой вдоль следа самой глубокой царапины, пачкая ладошку в крови, совершенно спокойно спросил.
- А помыться где у Вас можно?
Ничего не говоря, старик провел его в ванную, включил свет и теплую воду (за стеной с тихим выдохом включилась автономная система нагревателя). Мальчишка, высоко поднимая ногу, попытался перекинуть ногу через высокий бортик, но боль в рассеченной на животе коже вернула ногу на место. Старик (в который раз) подхватил мальчишку под мышки и поставил его под тугие струи воды, бьющие из распылителя.
Затем он протянул пацану антибактерицидное жидкое мыло и, когда тот недоуменно закрутил в руках флакон, нажал на дозатор. Выдавил на детскую ладонь пахнущую хвоей вязкую субстанцию, старик посмотрел на застывшее под струями в расслабленной позе тело (мальчишка похоже полностью уверился в своей безопасности) - и вышел из ванны.
Старик долго жил один, он никого не пускал в свой, понятный только ему, мир. Даже женщины, которых он иногда приводил, так же легко уходили, и он никогда не приводил домой одну и ту же дважды…. Он привык быть один...
Вот и сейчас он вытащит пацана из ванны, смажет ранки левомиколем, даст денег (пусть это и смешно), и этот причинивший ему столько неудобств мальчишка навсегда исчезнет из его жизни.
Когда мальчик вышел из ванны, то, словно что-то почувствовал, быстро оделся. Только один раз он поморщился, когда тянул на тело одежду и зацепил ссадины. А вот старик почему-то чувствовал себя.. неуютно. Не поднимая глаз, мальчишка молча взял деньги, протянутые стариком, и так же молча пошел на выход. Словно чего-то ожидая, он задержался в дверях, а потом быстро, не оборачиваясь, вышел на улицу.
Старик закрыл двери и уселся на диван. Опускаясь, он оперся на руку. Кожа дивана все еще была слегка влажной от пота и слез ребенка. Старик медленно потер ладонь о ладонь. Встал и решительно подошел к бару. Последний раз старик пил три года назад на похоронах друга. Не стоило глушить непонятно откуда взявшуюся тоску водкой, но сегодня, сегодня старик вспомнил то, что он старательно гнал от себя: он вспомнил сына, который лежал в деревянном ящике, ставшем его последним домом...
И еще он вспомнил глухую ярость, так и не нашедшую выхода! Сегодня он осознал, что так и не простил сыну его смерти, бездумной и глупой...
Старик свинтил крышку и сделал три глубоких глотка, но ощущение было такое, будто он пьет воду.
Звонок в двери молотком ударил по натянутым нервам. До боли сжав челюсти, резко поднявшись, Старик подошел к дверям и рванул в сторону задвижку. За дверями стоял его недавний противник...
Сжав в руке бутылку, Старик смотрел на мальчика с немым вопросом.
Но мальчишку не испугал грозный вид Старика. Глядя куда то за его спину он  совершенно спокойно произнес:
- Я хотел посмотреть корабли...