Элегантный детектив. Тринадцатая пара очков...

               

МИСС АГАТА МИНД
Мисс Агата Минд сидела в кресле у камина с чашкой горячего шоколада и смотрела на огонь. Через час должны были прийти ее подруги из театра. Сегодня там играли пьеску мистера Крафтинесса. Это был легкий детектив, но самое главное – одну из ролей исполняла мисс Ривз, талантливая начинающая актриса и невеста миллионера, того же мистера Крафтинесса. Она блистала в этой роли вторую неделю и  все газеты только о ней и писали. «Кровавое завещание» стало жутко популярно, на него никто не мог попасть, но только не мисс Минд, так как ее подруга Мэри нравилась одному актеру, играющему в этом спектакле третьего помощника полицейского. У него даже были слова, целая фраза: «На рукоятке ножа отпечатков нет, сэр!». Как считал он сам, эта фраза была ключевой. Итак мисс Мэри Киндалл достала четыре билета для себя и подруг. Три билета были на места рядом и один на место 13.  Дело в том, что подруги мисс Минд жутко не любили ходить с ней на детективы и сидеть рядом, так как Агата уже к концу первого акта знала, кто преступник и любила шепнуть об этом сидящей рядом подруге. Это была, как считали ее друзья, ужасная привычка. Но на этот раз мисс Минд сама не захотела идти на спектакль, даже на место под номером 13 (это было ее любимое и счастливое число),  потому что с самого утра у Агаты была жутчайшая мигрень. Утром к мисс Минд зашел Ричард Крафтинесс и спросил, идет ли она на спектакль. Получив отрицательный ответ, он по просьбе Агаты рассказал сюжет и был очень удивлен, когда мисс Минд  правильно назвала имя убийцы.
- Вы первый человек, кто угадал имя преступника! - удивленно вскинув брови, вскричал Ричард, бывший очень эмоциональным и вспыльчивым. - Как вы догадались?- спросил он, протирая очки.
- Ma foi (право же), это очень просто,- с улыбкой объясняла мисс Минд,- вы сказали, что у молодого человека по имени Ричмонд несокрушимое алиби. В полпервого он играл в бильярд в местном баре. А убийство по вашим словам было совершено в это же время. Из этого мы получаем, что убийца не Ричмонд. Но откуда мы знаем время убийства? Его мы узнали, посмотрев на упавшие на пол, разбившиеся и остановившиеся от удара, настенные часы, не так ли?  То, что Ричмонд действительно играл в бильярд, мы знаем от влюбленной в него мисс Элиот (дочери убитого). О времени убийства помнили и также остановившиеся от удара наручные часы жертвы. Но, есть одна проблема: они показывают ровно двенадцать. Ричмонд перевел стрелки настенных часов, а потом разбил их. И еще, когда мисс Элиот узнает о помолвке Ричмонда с другой, она непременно выдаст его. Алиби разрушено, а молодого человека задержат, когда тот попытается забрать главную улику – наручные часы...
- Но как? Ведь трупа уже нет в кабинете? И почему он не снял их с жертвы после того, как совершил убийство?
 - Ричмонд, после того как совершит преступление, спрячет часы в сахарницу из коллекционного чайного сервиза (чтобы сэкономить время, ведь был слышен выстрел, а мисс Элиот не надолго сможет удержать переполошившихся слуг). А так как часы - весомая улика, Ричмонд попытается ее украсть…
 Закончив свой долгий рассказ, мисс Минд сделала глоток шоколада и посмотрела на мистера Крафтинесса, ожидая похвалы.
- Это потрясающе!- после долгой паузы воскликнул мистер Крафтинесс - Если бы вы не были мисс Минд, я бы подумал что вы дочь или, по крайней мере, племянница самого Эркюля Пуаро!
   Высшей похвалы для Агаты нельзя было придумать. Ее лицо осветила лучезарная улыбка, глаза засияли благодарностью. Даже мигрень отступила на мгновение.… Сейчас, вспомнив этот комплимент, она снова улыбнулась. С детства Агата любила играть в сыщиков. Вместе с сестрами Руфь и Элизабет, она собирала вырезки из газет о преступлениях и разных частных детективах. Конечно, особое и самое почетное место в коллекции занимали истории о величайшем (как считал он сам и как думала мисс Минд) месье Пуаро…

   НЕОБЪЯСНИМАЯ ЛОГИКА
Часы пробили одиннадцать, и в гостиную влетели улыбающиеся мисс Киндалл, миссис Райт  и сестра Агаты мисс Руфь Минд. «Я вас заждалась! Руфь, Мэри, Лиз садитесь, сейчас скажу, чтобы подали чай!»- захлопотала Агата, увидев любимую сестру и подруг. Она вообще была очень гостеприимная, а сейчас к тому же сгорала от любопытства. Что нового в свете? Как сегодня играли актеры? На эти вопросы миссис Райт весело залепетала:
- Сегодня, как и всегда, была неподражаема мисс Ривз.… Кстати, вы слышали об ее романе с новой звездой театра, его имя – Эдвард Стар? Он тоже актер и прекрасно исполняет роль Ричмонда в «Кровавом завещании»…
 - Я не люблю все эти слухи, дорогая, - нравоучительным тоном, растягивая слова, сказала Руфь - Слухи и сплетни никогда ни к чему хорошему не приведут!
 Агата согласилась: «Да, mon ami (дорогой друг), ты права, но не забывайте, что часто сплетни помогают в расследовании самых запутанных и загадочных преступлений!» Агата часто произносила знаменитые фразы Эркюля Пуаро. Окружающие уже привыкли к этому.
-  Я прошу не надо об убийствах, кражах и так далее…- устало умоляющим тоном попросила мисс Киндалл. - Право, достаточно на сегодня преступлений! Знаете, сегодня у мистера Крафтинесса потерялись очки. Он их искал, искал, но так и не нашел. Я спросила, какие они. Он описал мне их, и я вспомнила – это были те самые ужасные очки, с как будто кровавым пятном на перекладине, посередине.
 На ее слова никто не обратил внимания.
- Да, да хватит, конечно, о преступлениях, но все же мне не терпится рассказать тебе сюжет и спросить кто убийца… - начала, было, миссис Райт, но Агата прервала ее: «Утром к нам заходил мистер Крафтинесс и рассказал мне сюжет, я знаю, кто убийца…»
- Ну, так кто же это? - с усмешкой спросила Руфь, каждый раз уверенная в том, что мисс Минд не разгадает тайну.
- Это Ричмонд! - торжествуя, заявила Агата.
- Всегда надеюсь на твою неудачу, и каждый раз ты находишь ответ к загадке! - с восхищением проговорила Руфь. «Ну и логика… Как у тебя это получается?» - который раз за этот месяц спрашивала Мэри.
- Не знаю,… может быть потому, что я слишком часто перечитываю вырезки из газет о Пуаро. - сказала мисс Минд. Подруги улыбнулись…


ПЕЧАЛЬНОЕ СОБЫТИЕ
Руфь стояла у окна и смотрела на улицу. Она держала в руках чашку горячего чая, но тот постепенно остывал, так как мисс Минд давно о чем-то задумалась. В гостиную вошла Агата. Она была бледна, ее глаза, серые, пасмурные, словно две тучи, смотрели на сестру. Вообще глаза Агаты имели странное свойство менять цвет. Когда она была веселая, радостная, глаза мисс Минд становились ярко-голубыми, когда она злилась – темно-синими, а когда у Агаты болела голова, глаза были, как две больших черных тучи. Руфь подошла к журнальному столику и, спрятав что-то за спину, спросила:
 - Что, опять мигрень?
  - Да, - устало сказала мисс Минд, опускаясь в кресло. Закрыв глаза, она попросила:
 - Руфь, не могла бы ты…
 - Тебе принести шоколад? - догадалась сестра.
 Агата кивнула.  Руфь, все еще что-то пряча,  ушла за любимым лакомством сестры. Старшая мисс Минд с раннего детства заботилась о любимой сестре. Она привыкла выполнять мелкие просьбы Агаты, не беспокоя прислугу. Мисс Минд, все еще без сил сидя в кресле, посмотрела в окно. На небе, как и в ее голове, сгустились тучи. «Неужели снова будет дождь?- спрашивала она себя – Хотя в августе часто бывают дожди… Но сегодня только седьмое августа… Ах как же болит голова, наверное что-то должно случиться…» В комнату с чашкой горячего шоколада в руках вошла Руфь.
- Вот! – сказала она, ставя чашку перед сестрой. – Это должно поднять тебе настроение!
 - Да, да конечно.… Спасибо Руфь, - поблагодарила сестру мисс Минд, - Кстати, а где сегодняшняя газета? - спросила она, отпивая шоколад.  У Агаты была привычка каждый день читать свежую газету.
- Ее еще не принесли, - пролепетала Руфь и о чем-то задумалась.
 - Не принесли? – удивилась Агата. – Странно… Билл всегда приносит газету вовремя, - она посмотрела на часы и продолжила, - ведь уже без десяти двенадцать! Нужно позвонить миссис Томпсон! Должно быть, ее муж заболел или еще что-нибудь в этом роде… - сказала мисс Минд и направилась к телефону.
  - Ну не все же почтальоны пунктуальны, - еле слышно сказала ее старшая сестра, – и.… Подожди! Я забыла, газету принесли, но… я ее куда-то задевала – Руфь встретилась с удивленно-возмущенным синеющим взглядом сестры.
Агата всегда злилась, когда чего-то не понимала.  «Пойду, поищу, а ты пока посиди, отдохни», - сказала мисс Минд, усаживая сестру в кресло, и вышла из комнаты. В комнату вошла кухарка сестер Минд миссис Лэттер. Миссис Лэттер служила у семьи Минд с очень давних времен, когда еще был жив мистер Минд. Это была  чудная старушка с пучком из седых волос и в белом кружевном чепце. Сейчас миссис Лэттер была явно чем-то взволнована. Она теребила в руках влажный носовой платок.
- Доброе утро, мисс Минд.… А где ваша сестра? - сказала она, что-то ища глазами на журнальном столике.
- Она ушла искать газету… Мне ей что-нибудь передать? - спросила Агата, надеясь узнать, какую тайну скрывает газета.
 - Нет, нет ничего… А вы уже знаете, что, - миссис Лэттер не договорила. За нее это сделала, вошедшая в комнату, Руфь: «Что фирма «Ньюс» выпустила новую коллекцию вечерних платьев», - сказала старшая мисс Минд, смотря на миссис Лэттер. Та, пролепетав: «Да, да именно это я и имела в виду…», - вышла из комнаты. Руфь, сев в кресло, стала допивать остывший чай. Агата встала с кресла, подошла к окну. Она смотрела вдаль и думала: «Платья?.. Стали бы они прятать газету из-за новой коллекции»,- решила мисс Минд, а вслух сказала:
- Платья… А кто модельер?
 Последовала пауза. Мисс Минд оглянулась и испытующим  взглядом посмотрела на старшую сестру.
- Что? Извини, я не расслышала… - словно проснувшись, сказала та.
 - Я спросила у тебя, Руфь, кто модельер? - повторила свой вопрос Агата.
 Мисс Минд сделала вид, что вспоминает:
- Я не помню… Ну, могу же я забыть! - словно оправдываясь, проговорила она. - Да, да, конечно, - согласилась Агата. Мисс Минд поняла, что от нее точно что-то скрывают. Но что? Агата посмотрела на часы. «Уже полдень, - сказала она – Я пойду, прогуляюсь, ты пойдешь со мной?»
- Нет, я что-то не хочу… Ты иди, может, пройдет мигрень!.. - ответила Руфь.
- Да, да, конечно… я пойду,  - сказала мисс Минд и вышла из комнаты. Руфь отпила чай и вновь задумалась… Агата медленно шла по улице, на небе сгущались тучи. Стал накрапывать дождь. Мисс Минд раскрыла зонтик. Она была в потоке людей, которые шли неизвестно куда по темному тротуару. Было ужасно душно. Мимо проплывали магазины, лавки, дома… «Свежая газета, газета!.. – кричал пробегающий мимо мальчик  - «Таймс», свежая газета! Читайте, читайте! Купите газету, сэр! Спасибо…читайте, читайте! «Ньюс» выпустила новую коллекцию вечерних платьев! Читайте, читайте!» «Платья…и вправду платья! Вечно ты все выдумываешь какие-то тайны! От этого у кого угодно заболит голова!..» - обрадовано подумала Агата. «Читайте, читайте! Умер знаменитый бельгийский сыщик! Читайте, читайте! Свежие новости! Мисс, купите газету!» - попросил мальчик, смотря на Агату. «Да, да, конечно», - сказала мисс Минд, подавая мальчику два пенса. «Спасибо мисс, газета, газета! Читайте «Таймс»! Новые платья! Умер великий сыщик! Читайте, читайте!» Мальчик пробежал мимо, а Агата так и осталась стоять посредине улицы с газетой в руках, проходившие мимо люди толкали ее, возмущались…  Мисс Минд пошла в свой любимый Винтонгский сад. Придя туда, она села на первую попавшуюся лавочку и стала читать. «Вчера вечером 6 августа 1975 года в  усадьбе Стайлз-корт от сердечного приступа скончался знаменитый сыщик Эркюль Пуаро…», - было написано на первой полосе черным печальным шрифтом… По аллее парка, куда-то торопясь, шел младший инспектор Лэнд. Он работал под руководством старшего инспектора Джепа. Инспектору Лэнду поручили расследовать первое дело в его жизни. Его должен был расследовать Джеп, но в связи со смертью какого-то друга-сыщика, не смог. И теперь это загадочное убийство в библиотеке  досталось бедному неопытному младшему инспектору.
- А мисс Агата, в такую погоду и гулять? Ну и ну…, - сказал мистер Лэнд, садясь рядом с мисс Минд. Та медленно встала, посмотрела на инспектора… он тоже встал, чтобы не показаться невоспитанным.
-  Мистер Лэнд, - тихо сказала Агата – во-первых, здравствуйте…
 Инспектор смутился и тихо промямлил: «Добрый день…»
- Во-вторых,- продолжила мисс Минд, идя по аллее, за ней медленно семенил мистер Лэнд, – прошу вас, mon ami, называйте меня мисс Минд, и никак иначе…
 - О, извините. А… мисс Минд, я не хотел вас обидеть…,- стал оправдываться инспектор. «Да, - продолжил он, – вы уже знаете, - и, глядя на газету в руках мисс Минд, сказал – Кстати, как имя этого сыщика?..» Агата оскорбилась: «А не издевается ли этот господин?» И, словно угадав мысль своей знакомой, инспектор сказал:
- Нет, нет, не подумайте, что я издеваюсь, просто… Просто на свете так много сыщиков, что не успеваешь уследить, кто и когда умер! - неумело пошутил и захохотал инспектор, но под синеющим взглядом мисс Минд замолчал.
- К сожалению…, - сказала Агата, – к огромному сожалению, мистер Лэнд, умер великий Эркюль Пуаро! - продолжила она и, в ожидании реакции мистера Лэнда, посмотрела на инспектора.
- А! Ну, конечно! – вспомнил Лэнд. – Это тот коротышка с очень смешными усами!..
 Взгляд Агаты окончательно посинел и стал похож на темную-темную ночь.                - Этот величайший детектив раскрыл столько загадочных преступлений, что вам и не снилось! - сказала она, остановившись посреди улицы, и грозно посмотрела на инспектора. Инспектор смутился и промямлил:
 - Я, я извиняюсь… - он так покраснел, что мисс Минд, слабо улыбнувшись, пригласила его на чашку чая.
- И Руфь будет рада, и потом вы… вы отвлечете нас от дурных мыслей… - снова попыталась улыбнуться Агата, а мистер Лэнд ответил:
 - Простите мисс Минд, я бы с удовольствием согласился, но вчера произошло загадочное преступление и…- Агата догадалась:
- Неужели вы будете его расследовать?..
 Инспектор Лэнд гордо ответил:
- Да!
 - Какой ужас…- не скрывая разочарования, сказала мисс Минд, но, чтобы не обижать инспектора, тут же поправилась, - Какой ужас, неужели опять кого-то убили?
- Да, – с сожалением сказал Лэнд  - Убили нашего общего знакомого мистера Крафтинесса…
 Последовала пауза сожаления, сочувствия и разочарования. Мисс Минд устало посмотрела на инспектора. Тот вдруг сказал: «Если вы захотите, можете помочь мне…нам в расследовании и прийти сегодня, часа через два, в дом убитого, мы будем искать улики в библиотеке…». В другой день и в другое время, без головной боли и одного печального события, у Агаты бы сейчас же загорелись глаза, она бы улыбнулась своей лучезарной улыбкой и согласилась с огромной, нескрываемой радостью, но она лишь сухо сказала:
 - Да, конечно, я приду…если головная боль чуть утихнет…Хотя скорее нет,.. -вдруг ее виски пронзила такая острая боль, что Агата схватилась за голову.
 - Вам плохо мисс Минд? - забеспокоился Лэнд.
 - Au contraire (напротив), все в порядке,- уверила девушка. – Я скорей всего зайду, к вам…Я имею в виду, помогу с расследованием, - вновь попыталась улыбнуться Агата.
- Тогда до свидания, мисс Минд! - улыбнулся мистер Лэнд, говоря последние слова как можно отчетливей.
- До встречи, инспектор,- сказала Агата, заходя в дом.


КАПИТАН ДАНТ
Мисс Руфь Минд сидела в кресле и смотрела на своего собеседника печальными глазами. Это был мужчина лет тридцати пяти, с густыми черными, как смоль и пушистыми усами, маленькими глазками и с такой же, как усы, черной шевелюрой. «И теперь меня подозревают в убийстве, - сказал он, смотря куда-то вдаль. – В убийстве моего друга!» Мисс Минд встала и нервно заходила по комнате:
- Но это же невозможно!.. Я хорошо знаю вас, мистер Дант, вы не способны совершить убийство!
 Мистер Карл Дант тоже встал и подошел к Руфи:
 - Вы, правда, верите мне? – спросил он, смотря мисс Минд в глаза и держа ее руку в своей.
 - Конечно, верю!.. – сказала Руфь и, отняв свою руку у Карла, отошла к окну. - Но, вероятно, у них много доказательств, капитан?- дрожащим голосом спросила она.
- Да, и в первую очередь мой коллекционный кинжал, который я купил в Индии… - расстроено ответил мистер Дант, -  лучше бы я не покупал его вовсе! - громко сказал он и упал в кресло, закрыв лицо руками.
 - Что же теперь? - тихо спросила Руфь.
- Теперь? Теперь этот инспектор Лэнд непременно отправит меня на виселицу, ведь ему нужно как можно быстрей закрыть это дело, а Лэнд не тот человек, чтоб ломать голову над загадками…- подавленно ответил Карл. Он посмотрел на девушку, которую уже считал своей невестой и сказал: «Теперь то вы точно не выйдете за меня замуж…» Руфь как будто  не услышала этих слов, а тихо прошептала сквозь слезы: «Если бы с нами снова был Пуаро… если бы снова…» В этот момент в комнату вошла Агата. Она посмотрела на капитана и раздраженно сказала:
- Здравствуйте мистер Дант…
- Добрый день, - ответил тот, приподнимаясь.
- По-моему, совсем не добрый… Капитан, -  как будто шутя, спрашивала мисс Минд, – ну когда же вы научитесь ухаживать за своими усами?
 Мистер Дант смутился. В гостиной нависло напряженное молчание. Мисс Руфь Минд утерла слезы, повернувшись к сестре, хотела спросить: «Ты… ты уже знаешь?..» - заметив газету в руках Агаты, мисс Минд замолчала. Агата посмотрела сестре в глаза и сказала:
- Я поднимусь к себе, жутко болит голова, кстати, меня пригласили в дом к покойному мистеру Ферсту, помочь в расследовании. Не знаю, идти или не идти…
 - Помогите им, пожалуйста, помогите, мисс Минд! – вдруг горячо заговорил мистер Дант. - Ведь меня подозревают в этом убийстве!
 Мисс Минд ничуть не удивилась:
- Да, капитан, вечно вы попадаете во всякие истории…
 Тут вступилась Руфь:
 - Но на этот раз это не просто история! – воскликнула она - Карла могут повесить!.. Пожалуйста, Агата… ведь теперь с нами нет… с нами нет Пуаро, который мог разгадать любую тайну… - мисс Минд с мольбой посмотрела на младшую сестру. та была бледна, но на глазах будущей знаменитой сыщицы не было ни слезинки. Агата не плакала ни в детстве, ни теперь… Единственный раз в жизни она рыдала, когда не стало их матери миссис Минд. До этого же и после Агата не плакала никогда. Дело в том, что когда-то давно, мисс Минд хотела стать актрисой и возомнила, что если она будет всегда держать эмоции в себе, на сцене их будет больше, и они будут сильнее… Нельзя сказать, что она была не права, так как игра ее была великолепна. Но, позже стать актрисой не получилось, а привычка осталась… Сейчас же мисс Минд ничего не ответила Руфи, а поспешно поднялась в свою комнату.                - Пожалуй, я пойду,- сказал мистер Дант, вставая, и направился к выходу.
 - Нет, прошу вас, - вдруг остановила его Руфь – Прошу вас не уходите. Может, чая?..
- Хорошо, чая… - сказал капитан, глядя влюбленными глазами на Руфь и улыбаясь.
Мисс  Минд и капитан Дант пили чай и разговаривали уже около часа. Руфь засмеялась очередной шутке Карла и встала.
- Пойду, проведаю Агату, наверное, ей уже пора навестить инспектора! - сказала она и поднялась на второй этаж, к комнате сестры.
 «Какая все-таки чудная, заботливая девушка. Непременно женюсь на ней! – подумал мистер Дант – Если, конечно, меня не вздернут на виселице…» В это время мисс Минд подошла к комнате сестры и…  робко постучала в дверь. «Пойти утешить ее? Нет, она не любит этого. Просто напомню ей о расследовании, как будто никакого плача не слышу, и не слышала вовсе!» - решила заботливая сестра, а вслух сказала: «Агата! Агата, милая! – было слышно, как кто-то поднялся с постели и подошел к двери – Агата, тебя, наверное, инспектор заждался… Если хочешь, я могу пойти с тобой… мы с капитаном ждем тебя внизу», - сказав это Руфь спустилась в гостиную, где ее с нетерпением ждал мистер Дант.  Увидев Руфь, он встал и спросил:
- Ну что, мисс Минд идет с нами к инспектору?
 - Я думаю, что да... Она скоро выйдет… - ответила Руфь и, сев в кресло, задумалась.
 - О чем вы думаете, Руфь? - с любопытством спросил Карл.
 - Агата очень расстроена…               
- Я… готова идти к инспектору Лэнду, – твердо сказала Агата, войдя в комнату,  хотя по ее глазам было видно, что голова все еще болела. – Ты пойдешь со мной, Руфь?
 - Да, конечно! Да и капитан хотел пойти с нами! - с радостью ответила мисс Минд.
- Боюсь, что ему никак нельзя пойти с нами… - нахмурилась Агата.
 - Но почему? - почти с возмущением, встав с кресла, спросил мистер Дант. – Я мог бы помочь следствию!
 - Вы не можете помочь следствию, так как вы подозреваемый, а на место преступления вам с нами нельзя потому, что вы можете уничтожить какую-нибудь улику! - сказала Агата, а увидев возмущение на лице капитана продолжила:
 - Не возмущайтесь, не возмущайтесь, мистер Дант, не забывайте что вы – главный подозреваемый!
 Мисс Минд решительно направилась к выходу. За ней, посмотрев извиняющимся взглядом на жениха, засеменила Руфь.


ПЕРВЫЕ УЛИКИ
Инспектор, задумавшись, стоял в середине просторной библиотеки и смотрел в пол. В комнату вошел слуга и объявил: «К вам мисс Руфь и мисс Агата Минд!» Не успел инспектор обрадоваться и сказать: «Пригласи, пусть войдут», как в библиотеку стремительно вошла Агата, а за ней еле поспевала Руфь. Мисс Руфь Минд была немного полновата, что мешало ей идти также быстро как сестра, но нельзя было сказать, что она была толстушка. Несомненно, как часто говорила Агата, в эпоху Возрождения, она была бы признанной красавицей! К тому же Руфь была небольшого роста, у нее были небольшой длинны русо-каштановые кудри, большие глаза с длинными черными ресницами, бледноватые губы красивой формы, немного длинноватый греческий нос, на котором сидели элегантные очки. Вообще, старшая мисс Минд была очень похожа на девушку из древней Греции. Сейчас от быстрого бега пухленькие щечки Руфи залились румянцем, а большие карие глаза заблестели от любопытства и интереса. В семье Минд всегда считалось, что Агата копия матери, а Руфь и Элизабет похожи на отца. Так оно и было. Агата всегда была стройна, как говорила Элизабет, ее нельзя сломить, несмотря на тоненькую  фигурку, у нее были пышные темно-русые волосы, которые всегда трудно укладывались в прически, она обладала большими глазами неопределенного цвета (под настроение), также окаймленные длинными черными ресницами и красивыми алыми губами. Итак, закончим описание внешности героинь и вновь окажемся на месте преступления.
- Здравствуйте, инспектор! - сказала Агата и с укором посмотрела на мистера Лэнда.
 - Добр… Здравствуйте, здравствуйте, мисс Минд! – последние два слова младший инспектор проговорил особенно четко. – Я и сам собирался поздороваться с вами и вашей очаровательной сестрой!
 - Да, да, конечно, я и не сомневаюсь.… Здесь произошло убийство? - спросила Агата.
- Да именно здесь, тело бедного Ричарда Крафтинесса мы уже убрали, а сейчас собираем улики… - ответил инспектор. Тут в разговор вступила Руфь:
 - Разумеется, за целый день вы уже нашли главные улики?
 - Да, - торжественно сказал мистер Лэнд, показывая прозрачный целлофановый пакет с красивейшим кинжалом внутри – Вот это - орудие убийства!
 - Можно? – спросила Агата, беря из рук инспектора пакет. «Вообще-то сначала надо спрашивать, а потом брать, а не одновременно делать это!» - подумал Лэнд.
- Будьте добры дайте перчатки, - попросила Руфь. Инспектор достал из кейса белые перчатки и вручил их Агате. 
- Благодарю, - сказала Агата, надевая перчатки и доставая красивое восточное оружие.
- Боже мой! – воскликнула Руфь, – Какая красота!
 - Да, действительно, - подтвердила Агата, подробно рассматривая кинжал – эта красота убийственна.
- Этот кинжал, насколько мне известно, был привезен из Индии… - инспектор хотел продолжить, но Агата опередила его:
 - Мистером Дантом, так?
 - Да, именно… - ответил Лэнд и снова собирался продолжить, но его снова перебили, на этот раз это сделала мисс Руфь Минд:
 - Именно поэтому главным подозреваемым является капитан?!
 - Напрасно вы сомневаетесь в моей бдительности, мисс Минд, - уверял младший инспектор – Я подозреваю мистера Данта не только из-за оружия…
Руфь не вытерпела:
- А из-за чего же еще?
 Мистер Лэнд спокойно продолжил:
 - В ночь убийства, его видела служанка, в то время, как он выбегал из дома…
- А куда она шла?
Этот вопрос был задан так резко и неожиданно, что Руфь и инспектор вздрогнули:
 - А какое это имеет значение?
- Да нет, в общем-то, никакого, инспектор… А как она его видела? - задала еще один вопрос мисс Минд.
- В каком смысле? - не понял Лэнд. Агата уточнила:
- Она  видела его вблизи или издалека?
- А… Я не спрашивал... обязательно выясню это. Но, насколько мне известно, несколько лет назад у мистер Данта с Крафтинессем была жуткая ссора,- сказал инспектор Лэнд.
- А вы откуда знаете?
- Мисс Руфь, вы же сами рассказали мне. Несколько лет назад капитан Дант чуть не выстрелил в друга из пистолета, из-за обидной шутки, сказанной Крафтинессом в ваш же адрес, мисс Минд. Да, это была крупная ссора. Крафтинесс сумел сделать так, чтобы информация не попала в газеты.
- Почему ты ничего не сказала мне, Руфь?
- Потому что ты бы тоже пошла стрелять в Крафтинесса из пистолета, Агата, - улыбнулась мисс Минд.
- Крафтинесс пошутил по поводу того, что мистер Воуз, его друг, расторг помолвку с вашей сестрой, увлекшись актрисой, - объяснил Агате инспектор.
- Ну что ж, давайте уже приступим к обыску! - нетерпеливо предложила Руфь.
- Да, да, конечно, приступим… - согласилась Агата и продолжила:
- Я осмотрю стол и коллекцию древних украшений, ты, Руфь, внимательно осмотри все полочки шкафов, а вы, инспектор, просмотрите книги.
- Все?! - недоумевал младший инспектор Лэнд.
- Ну конечно, все! - ответила мисс Минд. 
- Но так мы не управимся до самого утра! - возмутился инспектор.
Мистер Лэнд, - сказала Агата – Как вам не стыдно! Даже Руфь молчит, хотя обожает древнюю культуру и знает наизусть коллекцию Крафтинесса. Да, кстати, именно поэтому (из-за знания коллекции) я поменяюсь с ней миссиями. Руфь, иди к письменному столу.
 Младший инспектор тяжело вздохнул, а Руфь весело захохотала. Вся троица принялась трудиться. Через два часа, когда Агата закончила работу, а инспектор прочел почти всю библиотеку, Руфь что-то нашла. «Вот! – сказала она, показывая какую-то деревянную статуэтку – вот! Это не из коллекции мистера Ферста. Уверена, что ее кто-то подарил!» Агата подошла к сестре и, сказав: «Можно посмотреть?», забрала негритенка у Руфи.
- Надеюсь, убийца не собирается играть в «Десять негритят», - сказала младшая мисс Минд, рассматривая затейливую фигурку. – О, а это что?
 Агата подняла с пола обрывок какой-то бумажки.
- Что это? - спросил младший инспектор.
- Не знаю, но обязательно проверю,- сказав это, Агата достала какой-то маленький пакетик и положила туда обрывок.
- Вы уверены, что эта фигурка не из коллекции убитого? - спросил Лэнд у мисс Руфь Минд.
- Да, я знаю его коллекцию как свои пять пальцев - ответила та, изящно показав руку инспектору.
- Тогда, я думаю, мы закончили! - обрадовался мистер Лэнд.
- Совсем нет, инспектор, - сказала Агата – Вам еще нужно закончить с книгами, а мы с Руфь поговорим со слугами!
 Инспектор обреченно посмотрел на Руфь и пошел к многочисленным полкам с книгами. Сестры Минд направились искать слуг.  «Я видела его издалека, но я уверена, что это был именно он!» - повторила свой ответ еще раз мисс Колл, бывшая служанкой мистера Ферста. Мисс Колл была не многословна, все ответы ее либо были односложны, либо повторялись много раз, как заученный стих…. Разговаривать с ней было очень и очень трудно. Через полчаса мисс Руфи и мисс Агате Минд удалось узнать от служанки, что капитана она видела издалека, и узнала его только по усам и шевелюре.
- Если это был не мистер Дант, то… - задумавшись, проговорила Агата.
- То это был кто-нибудь другой? - с усмешкой спросил инспектор Лэнд.
- Да, младший инспектор, именно другой, - с улыбкой подтвердила Агата.
- А как же усы и волосы? - не унимался инспектор.
 - Лэнд, ну это же так просто! – удивилась Руфь. – Усы можно наклеить, а парик купить в ближайшем магазине!
- Ну, парик с усами можно и не покупать… - задумчиво сказала ее сестра.
- Как это?- удивились собеседники Агаты.
- Об этом поговорим позже, -  сказала мисс Минд – А сейчас, Руфь, мы, пожалуй, пойдем домой…
- Я провожу вас, если вы не против…- предложил инспектор.
«Я думаю, мы не против, да, Агата?» - спросила Руфь, хитро глядя на сестру.
- Да, да конечно… - ответила мисс Минд. Когда троица подходила к дому, инспектор шепотом спросил у Руфи:
- А что такое десять негритят?
 Руфь также шепотом ответила:
 - Инспектор, стыдитесь!
«Десять негритят отправились обедать,
Один поперхнулся, их осталось девять.
Девять негритят, поев, клевали носом,
Один не смог проснуться, их осталось восемь.
Восемь негритят в Девон ушли потом,
Один не возвратился, остались всемером.
Семь негритят дрова рубили вместе,
Зарубил один себя — и осталось шесть их.
Шесть негритят пошли на пасеку гулять,
Одного ужалил шмель, их осталось пять.
Пять негритят судейство учинили,
Засудили одного, осталось их четыре.
Четыре негритенка пошли купаться в море,
Один попался на приманку, их осталось трое.
Трое негритят в зверинце оказались,
Одного схватил медведь, и вдвоем остались.
Двое негритят легли на солнцепеке,
Один сгорел — и вот один, несчастный, одинокий.
Последний негритенок поглядел устало,
           Он пошел повесился, и никого не стало.» Это потрясающий детектив Агаты Кристи!
- Агаты? - удивился Лэнд.  Вечером того же дня, мисс Руфь и мисс Агата Минд сидели у камина и рассуждали, смотря на огонь:
 - Я не думаю, что это капитан… - сказала Агата, делая глоток горячего шоколада.
- Правда? – обрадовано спросила Руфь. – Я думала, что ты о Карле плохого мнения и… - мисс Минд перебила сестру:
 - И он стрелял в Крафтинесса из пистолета. Я не говорю, что изменила свое мнение о капитане. Только такой несдержанный влюбленный простофиля как он  и мог выстрелить в человека, не задумываясь о последствиях. Извини… Но слишком уж много явных улик против него…
 - Вот как раз это очень устраивает нашего младшего инспектора… Прав был насчет него Дант… - расстроено сказала Руфь.
- В чем он был прав? - поинтересовалась Агата.
- Он сказал, что инспектор жесток и кого угодно отправит на виселицу, лишь бы закрыть дело… - сказала мисс Минд.
  - Я так не думаю.… Хотя все возможно.… Все возможно… - и вдруг она улыбнулась – Я вспомнила, как Лэнд сегодня открыл блокнот, а в нем список дел на сегодня…
 Руфь тоже улыбнулась:
 - Да, когда мы вышли из дома Крафтинесса, инспектор зачеркнул в списке надпись: «Обыск в доме убитого»…»
 Агата предположила:
 - Наверное, когда мы попрощались, он снова достал блокнот и зачеркнул: «Проводить сестер Минд до дома»…» - Руфь засмеялась, а ее сестра задумчиво отпила шоколад.
- А как ты думаешь, - спросила у сестры Руфь – младший инспектор способен на убийство?
 Агата подумала и сказала:
 - Как говорит… как говорил месье Пуаро, мы все потенциальные убийцы, ведь у каждого из нас хоть однажды, но проносилась мысль: «Если она это скажет, я убью ее!» или: «Хоть бы она умерла!» Но умный, мудрый или лучше сказать нормальный человек остановит в себе это желание, а убийца… - Агата посмотрела на сестру и поняла, что все, что она здесь говорила, она говорила напрасно, так как Руфь о чем-то (или точнее, о ком-то) задумалась. – Руфь, я думаю, что Лэнд не способен на убийство!.. Мне кажется, что он и мухи не обидит…
  Мисс Минд сказала:
 - Извини, я задумалась. Но я думаю, что инспектор, если бы захотел, смог бы убить человека…
  - Вполне возможно…
 Сестры сидели, смотрели на огонь и думали о том, что будет завтра.
 
    НАЧНЕМ ДЕЙСТВОВАТЬ
Инспектор Лэнд стоял в гостиной и ждал Руфь. Она вошла и сказала:
- Агата сейчас придет, хотите чаю?
 Младший инспектор пробормотал:
 - Вообще-то я не располагаю большим количеством времени, но… ладно, давайте попьем чайку!
 - А может, вы хотите горячего шоколада?
 - Шоколада? Горячего? Вы знаете, я даже простой, твердый шоколад не жалую, а уж горячий и подавно… - ответил Лэнд.
 Вошедшая в это время Агата возразила: «А вот я, как и месье Пуаро, считаю, что шоколад полезен для здоровья, а точнее он стимулирует серые клеточки, - сказала она с улыбкой и продолжила – Здравствуйте инспектор, хотя нестерпимо болит голова, я рада вас видеть!»
- И я, и я очень рад видеть вас и вашу сестру! - обрадовано провозгласил мистер Лэнд.
 - Ну конечно, вы рады. Кто как ни мы поможет вам в расследовании! - сказала Руфь.
 Агата жестом пригласила всех сесть, подали напитки. Руфь и младший инспектор пили зеленый чай, Агата же, как и каждое утро, пила горячий стимулирующий шоколад. Мисс Минд весело спросила:
- Агата, инспектор, куда мы пойдем сегодня? - ко всему происходящему Руфь относилась легко, как к игре.
Старшая мисс Минд с детства была легкой, наивной и доброй пышечкой, хотя в ее характере и присутствовала подозрительность в отношении людей, которые ей не нравились.  Инспектор сделал глоток чая и сказал: «Действительно, пора начать действовать. Я думаю, надо поездить поспрашивать главных подозреваемых, а…» - но тут его перебила Агата: «Инспектор, допрашивать подозреваемых – это дело последнее, а вам нужно вот чем заняться – мисс Минд отпила шоколад – Вам нужно выяснить, что это за обрывок, – сказала она, подавая Лэнду маленький сверточек – Я предполагаю, что это обрывок чека из какого-нибудь антикварного магазина. Если это так, установите адрес этой лавки и имя владельца». Младший инспектор поинтересовался:
- А что будете делать вы?
 Руфь предположила:
- Возможно, мы поедем допрашивать мисс Памелу Ривз, да Агата?
- Да, да, конечно… - сказала мисс Минд и продолжила – Только мы не будем допрашивать, Руфь, а просто мило побеседуем…
 - Вот именно, – сказал мистер Лэнд – Допрашивать могут только уполномоченные лица! – самодовольно улыбнувшись и попрощавшись, инспектор направился к выходу. Сестры Минд, встретившись глазами, снисходительно улыбнулись…


   МИСС ПАМЕЛА РИВЗ
«Я никогда не думала, что капитан способен на убийство!» - театрально воскликнула мисс Ривз, утирая слезы платком. - «Никогда, никогда не подумала бы, что мистер Крафтинесс будет…будет…будет так жестоко убит, а убийцей его окажется капитан Дант!» - продолжила она, еще раз театральным жестом утерев слезы. Мисс Руфь Минд подумала: «Сомневаюсь, что ты вообще можешь думать!», а вслух сказала:
 - Но ведь еще не доказано, что убийца Карл… Карл Дант, и между прочим вы – одна из главных подозреваемых!
 В глазах Памелы не осталось и тени того горя, которое она только что изображала. Сейчас в них, как в зеркале, отобразилась ненависть, превосходство и оскорбленная униженность:
- Я?! Я – убийца? Да это может подумать только дурак!
 Мисс Агата Минд сказала:
 - Да, да, конечно, я абсолютно с вами согласна, но к несчастью этим дураком оказалась полиция… - она посмотрела на оскорбленную мисс Ривз и продолжила, - Так что попробуйте рассказать нам обо всем, как можно подробнее и правдивее…
Памела села в кресло, изящным движением достала мундштук, сигарету и закурила. Ее словно фарфоровое лицо приняло задумчивый вид. Несколько килограммов косметики, делали мисс Памелу Ривз, как и большинство актрис, неописуемой красавицей. Это была стройная блондинка с модной прической, накрашенными, черными ресницами, голубыми глазами и яркими губами цвета красной розы. От большого количества пудры ее лицо приняло аристократическую бледность.
- Хорошо, - сказала она туша в пепельнице сигарету – Я расскажу вам все, что знаю. А знаю я немного…
 «Я и не сомневалась!» - подумала Руфь, не возлюбившая избалованную актрису с первого взгляда.
- Я знаю немного  - продолжала Памела – И так, в тот день,– она театрально закатила глаза, – я играла в спектакле Ричарда «Кровавое завещание»… - она замерла в ожидании.
 - Вы замечательно там играли! - заверила Агата.
 Глаза и улыбка мисс Ривз просияли благодарностью: «До спектакля у всех было прекрасное настроение, Ричард как всегда немного нервничал», - тут ее перебила мисс Агата – «Он не с кем не ссорился в тот день?» Памела сделала вид что задумалась:
 - Да, нет, я же говорю, у всех было прекрасное настроение! Ну, так вот, после генеральной репетиции  к нам с девочками в гримерную зашел мистер Дант, он наговорил нам комплиментов, а мне подарил букет белых лилий! Потом он, пожелав мне удачи, пошел прочь… Прекрасно, правда?
 «Превосходно!» - с возмущением подумала Руфь, но вслух сказала:
 - Но ведь актрисам вроде вас всегда дарят цветы…
Агата с укором посмотрела на сестру и спросила:
- Что было потом?
На этот вопрос Памела ответила престранным образом. Она вдруг театрально вскочила, подбежала к окну и, достав из сумочки красный шелковый платок, судорожно стала вытирать слезы:
- А потом к нам зашел Ричард… он был очень весел, доволен репетицией. Поздравив нас с предстоящей премьерой  и пожелав удачи, Крафтинесс пригласил меня, Джози и Эдварда Стара отобедать вместе в кафе «Театрал»… - тут, к «восторгу» Руфи, мисс Ривз громко высморкалась в красивый платок и посмотрела на публику. Да, на сестер Минд эта вульгарная юная актриса произвела неизгладимое впечатление.
- Как вели себя за обедом ваши знакомые? - спросила Руфь.
- Что? - не поняла Памела.
Она вообще была самой недалекой актрисой Лондона. Агата уточнила:
- Говоря вашим, театральным языком: какая атмосфера была за столом?
Глаза мисс Памелы округлились еще больше.
- Ну, было ли напряжение или было весело, все шутили, смеялись? - не выдержала Руфь.
 - Ах, это, - с облегчением сказала мадемуазель Ривз – Нет, никакого напряжения не было, наоборот  было очень-очень весело… у мистера Стара потрясающее чувство юмора! Он рассказывал анекдоты, травил байки, шутил… Тут вступила мисс Минд:
 - Eh bien, mademoiselle? (итак, мадемуазель?) - Руфь благодарно посмотрела на сестру, избавившую всех от обязанности слушать историю о замечательном чувстве юмора мистера Стара.
- Дальше? - спросила мисс Ривз. Она явно разочаровалась в новых знакомых, не интересующихся сплетнями, пудрой и молодыми талантливыми актерами с замечательным чувством юмора. Памела выдержала эффектную (как считала она сама) паузу и сказала:
- Дальше мы разошлись, а я пошла в театр, готовиться к спектаклю, гримироваться, одеваться… 
Мисс Руфь спросила не без любопытства:
 - А мистер Стар?
Памела улыбнулась, убрала в сумочку платок, достала оттуда пудреницу и зеркало и, начав пудриться, сказала:
 - Эдвард? Он, наверное, тоже пошел гримироваться…
Описывать дальнейший монолог мисс Памелы Ривз о премьере и своей блестящей игре не нужно, потому что в нем нет полезной информации для расследования…


  НА ВЕРНОМ ПУТИ
Агата, задумавшись, сидела за карточным столом. Перед ней лежала колода карт.
- Вы не поверите, инспектор, но когда она заговорила о своей великой и блестящей игре, от слез не осталось и следа! -  говорила Руфь, а младший инспектор Лэнд, продолжавший хохотать над первой фразой мисс Руфь Минд, сказал:
- Руфь… то есть мисс Минд, вам бы самой в актрисы, вы так смешно рассказываете!
 - Да, смешно, и поверьте, когда мы  расспрашивали ее об этом вечере, я сама много раз еле сдерживалась, чтобы не засмеяться!
Сказав это, Руфь захохотала, ее примеру последовал и инспектор. Мисс Минд продолжила:
- Вы бы слышали, как она рассказывала про премьеру. Мы спросили ее об успехе, но вскоре пожалели об этом… - тут мисс Руфь встала, подошла к окну, достала свой платок и, как будто высморкавшись в него, стала изображать мисс Ривз:
- Ах, какой был успех! Я стала самой знаменитой актрисой Англии! Надеюсь, что скоро доберусь до Голливуда!
 Младший инспектор хохотал до слез. Действительно, белокурая красавица Памела в исполнении Руфи была комична. Все это время Агата молча сидела за столом и пыталась выстроить карточный домик. Он у нее никак не получался, но, не смотря на это, она все равно сидела молча, не говоря ничего и не вскрикивая, когда в очередной раз разваливался домик. Агата была погружена в глубокую задумчивость. Она вышла из нее, чтобы резко спросить:
- Я вам не мешаю? Сидим без дела, валяем дурака, а в нашем карточном домике не хватает карт,…неужели вас устраивает это, друзья мои?
 Наступила пауза, после которой инспектор, все еще смеясь, думая, что это шутка и не заметив, что пасмурные глаза Агаты стали темно-синими, спросил:
- А сколько должно быть всего? Карт?
 - Не знаю, но когда мы  найдем  все, мы узнаем, кто убийца, - совершенно серьезно сказала мисс Минд.
- А сколько у нас сейчас улик? - поинтересовалась Руфь.
 Мисс Минд подумала и ответила сестре:
- Сейчас – всего три…
- Что же мы будем делать? - с любопытством спросил младший инспектор.
- Вы узнали, что это за обрывок бумажки? - вопросом на вопрос ответила Агата.
- Какой? - недоумевал инспектор.
Если мисс Ривз была самой недалекой актрисой Лондона, то мистер Лэнд был самым… самым наивным и недалеким инспектором. «Наверное, тот, который ты нашла в библиотеке мистера Ферста, да Агата?» - предположила Руфь. Мисс Минд, отпив шоколад, кивнула в знак согласия. «Ах, да, конечно узнал! – заверил инспектор – Эта бумажка – обрывок чека из антикварного магазина мистера Сиднея Конвея. Хозяин – очень милый старичок, божий одуванчик».      
 - Прекрасно! – воскликнула Агата, встав – Тогда, вперед к старинному одуванчику в декорациях из старой мебели!
- Агата, - забеспокоилась Руфь – А ты выпила таблетку от головной боли?
 - Да, да, конечно, но сейчас она у меня болит меньше, мне кажется, мы идем по верному следу!


   МИСТЕР СИДНЕЙ КОНВЕЙ
 Мистер Конвей стоял за прилавком и старательно протирал какую-то старинную статуэтку. В магазин вошли трое покупателей. Мистер Конвей, обладавший чудесной памятью, сразу узнал одного из них:
 - А, мисс Руфь Минд, я не ошибаюсь? - сказал Сидней Конвей, целуя ручку у старшей мисс Минд. Руфь, покраснев и улыбнувшись, сказала:
 - Нет, вы не ошиблись мистер Конвей. Это действительно я.
 - Конечно, не ошибся, печень у меня пошаливает, но с памятью все в полном порядке. Присаживайтесь, пожалуйста. Гости у меня бывают не часто, хотите чаю?
Все с удовольствием согласились, так как погода в этот вечер была ужасная, лил дождь, и сыщики очень замерзли. А мистер Конвей, сказав слуге пару слов, продолжал:
 - Я прекрасно помню, мисс Руфь, вы приходили ко мне пять или шесть лет назад, и купили в моем чудном магазинчике одну занятную вещицу. Это была… да, это была красивейшая статуэтка в виде двух театральных масок: улыбающейся и грустной, они были изготовлены вручную в 1951 году, из золота и серебра! Видите, у меня прекрасная память, кстати, ту статуэтку вы купили для младшей сестры, а потом вы пришли вместе с ней и купили статуэтку с тремя изображениями: трость, перчатки и маленькая расчесочка… А ваша прелестная сестра все щебетала: «Это расчесочка для усов, это расчесочка для усов Эркюля Пуаро!» Да… чудное было время… - закончив свой длинный рассказ, мистер Конвей отхлебнул чаю.
- А сейчас та маленькая девочка перед вами, - сказала Агата, улыбнувшись простодушию и болтливости забавного старичка.
- Неужели! – прошептал мистер Конвей, вставая и целуя ручку младшей мисс Минд – Ах, да, ваши чудные, ярко-голубые глаза я запомнил на всю жизнь! А они у вас все также голубые!
- Спасибо, мистер Конвей, - сказала Агата, покраснев – Но мы к вам совсем по иному поводу…
 Мистер Конвей немного расстроился: «Ну вот, а я то уж подумал, старый дурак, что меня пришли проведать… ну ладно, давайте рассказывайте, какое у вас дело к старому, больному антиквару», - сказал он и засмеялся. Все поддержали его каким-то невеселым смехом. «Понимаете, - вступил вдруг инспектор Лэнд – Произошло убийство…»
- И вы хотите отдать старую мебель убитого мне? Спасибо, но запомните молодой человек, старые табуретки с запекшейся кровью меня не интересуют! - сказал мистер Конвей тоном заговорщика и вновь захохотал, как ребенок. На этот раз все дружно, весело засмеялись. Мисс Агата отпила чай и сказала:
 - Этот бесцеремонный молодой человек – младший инспектор Лэнд, а дело вот в чем. Убит местный миллионер мистер Ричард Крафтинесс.
 - Его застрелили? - воскликнул мистер Конвей, любивший всякие интересные, а еще лучше детективные истории. К сожалению, разгадывать тайны он не умел и всегда удивлялся, узнавая имя настоящего убийцы. Мисс Агата продолжила:               
- Нет, он был убит индийским кинжалом в собственной библиотеке.
Мистер Конвей снова воскликнул:
- Как интересно!
 - У нас к вам будет несколько вопросов, - снова начал инспектор – Не могли бы вы ответить на них?
Мистер Конвей обрадовался:
 - Да, конечно, это же так интересно участвовать в расследовании! А какое я имею отношение к убийству?
Агата ответила за младшего инспектора:
 - Мы предполагаем, что в вечер убийства к вам заходил преступник.
Мистер Конвей разволновался:
 - Я видел убийцу? Какой ужас, я видел его, продал ему одну из своих вещиц и не задержал его! Это ужасно…
 - Не расстраивайтесь, мистер Конвей, вы же не знали, что этот человек убийца! - успокоила антиквара Руфь.
- Вспомните, до каких часов вы работали в среду, - попросила Агата.
- В тот вечер я заработался (надо было симметрично расставить балерин на первом прилавке), и работал где-то до часу ночи.
 - Понятно -  сказала мисс Минд (кстати, она с удовольствием отметила, что мистер Конвей выставляет вещицы симметрично) – Вспомните, кто в этот день купил у вас эту статуэтку?
 Мистер Конвей, немного подумав, ответил:
 - Этим чудным негритенком интересовались двое. Первая была старушка в темном пальто и в большой широкополой черной шляпе. Я ее запомнил потому, что у нее были слишком уж ярко накрашены губы. Знаете цвета розы, не очень люблю этот цвет. Эта старушка потом и купила у меня негритеночка. А второй был брат капитана Данта.
Все трое слушателей хором удивленно воскликнули: «Брат?!» Мистер Конвей продолжил:
- Да он так назвался – Том Дант, и сказал что он брат капитана. Вы знаете, я сначала принял его за Карла из-за не очень опрятных усов и шевелюры, - мисс Руфь при фразе об усах очень смутилась – Но потом я пригляделся и понял – это не он. Уж слишком молодой и худой паренек был. И еще губы какие-то ярковатые. Но в общем приятный модой человек.
- Continuez! (продолжайте) – сказала Агата.
- Он долго стоял, смотрел на деревянные статуэтки в древневосточном стиле, а потом выбрал негритенка. Но он еще долго думал, потом сказал, что не купит его, а возьмет его какая-нибудь старушенция… угадал, кстати. При этих словах он как-то странно улыбнулся и ушел… 
 Мисс Агата спросила:
 - А во что был одет молодой человек?
 - Вы не  поверите, точно так же как одевается мистер Дант. Бежевый плащ, черные брюки и широкополая бежевая шляпа, скрывающая глаза…


  СЕКРЕТЫ СЫЩИКА
Мисс Минд сидела в кресле и читала газету. По лестнице спустилась Агата. На ней был легкий осенний плащ и элегантная шляпка. «Доброе утро, mon ami! Что пишут?» - спросила она. Не смотря на головную боль, казалось, что у нее сегодня было хорошее настроение. «Ничего интересного, - сказала Руфь, посмотрев на сестру. -   А куда мы сегодня, да еще в такую рань, идем?» - продолжила она, отложив газету в сторону.  Агата, улыбнувшись, ответила: «Мы – никуда. Извини, но у сыщиков бывают свои небольшие секреты. К тому же скоро придет мистер Дант, так что, я думаю, тебе не будет скучно!» Агата прошла к двери и услышала за собой ворчливый голос сестры: «Надеюсь, ты не забыла выпить лекарство от мигрени? Единственное, в чем ты похожа на месье Пуаро -  это ужасная скрытность, вредность, самомнение и противнейшая привычка недоговаривать!»


И СНОВА КАПИТАН ДАНТ
Руфь стояла у окна и кого-то ждала. Агата вернулась и, сказав: «Мисс Минд, мистер Дант должен прийти в двенадцать, а не в полдвенадцатого, а при его завидной пунктуальности, он придет приблизительно в час…» - опустилась в кресло.
- Когда у тебя болит голова, не обязательно говорить колкости в адрес чужих женихов, - улыбнулась Руфь и села в кресло напротив. Принесли чай и шоколад. Руфь, сделав глоток чая, спросила:
 - Так ты выпила лекарство от головной боли?
Агата отпила шоколад и ответила:
- Да, да, конечно… Ты знаешь, я все думаю насчет брата мистера Данта…               
- Насколько мне известно, у Карла нет ни братьев, ни сестер, - заверила Руфь.
- Ah, voila?(вот как?) Дело становится загадочным, - улыбнулась Агата – Хотя, конечно, инспектору было бы проще, если бы тот молодой человек был именно братом мистера Данта…
 - Почему?
 - Потому что если этот человек мистер Дант-младший, то можно просто объяснить, зачем он приходил в магазин.
- А ты знаешь, зачем он приходил туда?
- Конечно, незнакомец (или незнакомка, я не исключаю такой возможности) приходил за негритенком, чтобы потом передать его убийце, в данном случае - мистеру Данту…
- Но, статуэтку ведь купила старушка!
- Возможно, ответ на эту загадку мы узнаем, если зайдем в костюмерную театра, где работает мисс Ривз. Надеюсь, она сможет это устроить…
- Нет ничего проще, нужно взять с собой инспектора!
В эту минуту в гостиную зашел мистер Лэнд:
 - Добрый день, мисс Минд, мисс Руфь! Какие новости?
 Агата сказала:
 - Нет, новостей нет, есть небольшое дело.
 Инспектору не надо было спрашивать какое, ему об этом прощебетала Руфь:               
- Нам нужно съездить в театр, где работает мисс Ривз.
 Младший инспектор хотел спросить зачем, но мисс Минд снова перебила его:               
- Чтобы зайти в костюмерную!
 Инспектор, недоумевая, посмотрел на Агату:
 - Это поможет нам в расследовании. Прошу не спрашивать как, может быть, я расскажу об этом после. А сейчас, прошу вас мистер Лэнд, присаживайтесь, скоро должен прийти капитан Дант.
Инспектор сел в кресло, ему принесли чай. Сестры Минд и младший инспектор Лэнд пили чай, рассуждая на тему загадочного убийства Ричарда Крафтинесса. Агата ничего определенного не говорила, не называя имени убийцы. Она слушала, что говорят инспектор и Руфь, пила шоколад и иногда надолго о чем-то задумывалась. «Ну, неужели у вас нет никаких версий?» - допытывался мистер Лэнд. Руфь не выдержала, ведь она не выносила глупости, упрямства и наглости:
- Разве не понятно, что если Агата чего-то не договаривает, значит, у нее есть на это причины!
 - Да, безусловно, но какие, какие могут быть причины, чтобы не сказать имя убийцы мне, главному следователю?! Вы не уверены в своей версии, мисс Минд? - недоумевал инспектор.
 - Au contraire (напротив), я не рассказываю свою версию не потому, что я в ней сомневаюсь, а потому, что мне не хватает фактов, улик, доказательств вины человека, который мне подозрителен. Я не могу собрать домик, когда не хватает карт! - сказала мисс Минд.
- Ну и когда же мы выложим этот причудливый пасьянс? - поинтересовался младший инспектор. Тут в гостиную вошел, вернее, вбежал мистер Дант. Он запыхался и был красный, как маков цвет:
- Доброе утро… вечер… я хотел сказать день… я, кажется, немного опоздал?.. - выпалил мистер Дант. Его перебила Руфь, подойдя к окну и сверля капитана испепеляющим взглядом:
- Кажется?! Немного?! Вы опоздали на целый час, мистер Дант! - бедный капитан совсем упал духом. Он знал, что если мисс Руфь разозлить, что удавалось сделать только ему, то она называла Карла только «мистером Дантом» и никак иначе. Агате стало жалко бедного капитана, и она сказала:               
- Ничего страшного, mon ami, присаживайтесь. Хотите чаю?
 - Да, чаю… спасибо! - сказал капитан, присаживаясь и благодарно смотря на мисс Минд. Руфь стояла у окна и сверлила жениха взглядом. Из-под густых бровей на нее посмотрели два маленьких, добрых, преданных, как у собаки, молящих о пощаде глаза.  Как не постоянны в своей злости юные влюбленные особы! Одного взгляда было достаточно, чтобы обида растаяла навсегда (ну или хотя бы на несколько дней)! Ведь, кстати говоря, и полюбила она капитана за этот добрый, глуповатый взгляд простофили… Мисс Руфь отошла от окна и села в кресло, стоявшее рядом с Карлом. «Мистер Дант, - начала Агата – Мы хотим оправдать вас (инспектор удивленно посмотрел на мисс Минд), но для этого вы должны ответить на некоторые вопросы».
- Ну конечно он ответит, да Карл? - спросила Руфь. Капитан, успокоившись, что невеста его больше не называет «мистером Дантом», согласился:
 - Да, с удовольствием!
Инспектор хотел было что-то сказать, но его перебила Агата: «Итак, начнем. Инспектор, Руфь, вы можете записывать в свои блокноты  вопросы и ответы на них. Вы, инспектор, для отчета в Скотланд-Ярд, а ты, сестренка, для расследования. Скажите, пожалуйста, мистер Дант, как зовут вашего брата или сестру?» Капитан в недоумении сказал:
- Брата? Сестру? У меня отродясь не было никакого брата, и никакой сестры! Слава Богу, я был единственным ребенком в семье!
Агата, как будто и не ожидав другого ответа, спросила:
- У вас есть знакомые молодые люди с неухоженными усами?
Было видно, как при упоминании о неухоженных усах капитан смутился и покраснел:
 - Нет, кроме себя самого я таких не знаю…
Руфь с упреком посмотрела на сестру.
- Ясно, а знакомых актеров или актрис у вас нет?
Капитан оживился:
 - Конечно, есть, я хорошо знаю мисс Ривз и мистера Стара. Они мои хорошие знакомые… - словно оправдываясь, сказал Карл, смотря на Руфь. Та смирила его презрительным взглядом.  Агата задумалась. После некоторой паузы она спросила:
- Зачем вы стреляли в Ричарда Крафтинесса?
Капитан снова смутился:
- Он обидел... Я... я... я не знаю.
- Ваша улыбка вас не спасет, капитан, - сказал  инспектор.
- Агата, вместо того чтобы спасать Карла, ты бессовесно расследуешь дело! - сказала Руфь.
- У вас есть знакомые старые дамы? - продолжила допрос мисс Минд.
- Кроме моей мамочки нет, - ответил мистер Дант.
- Опишите вашу маму! – с видом унюхавшей след ищейки спросил инспектор.       
- Моя мамочка одевается броско, любит яркую верхнюю одежду…- начал мистер Дант. Инспектор перебил его:
 - А она любит широкополые шляпы?
 - Да, она любит носить их летом, когда жарко. Чтобы шляпа скрывала лицо… Инспектор воскликнул, победоносно посмотрев на сестер Минд:
 - Все ясно! Последний мой вопрос: ваша мама красит губы?
 - Да, она предпочитает цвет красной розы…


В ТЕАТРЕ
«Что же вы думаете?» - спрашивал младший инспектор Лэнд у мисс Агаты, когда они с мисс Руфь направлялись к  варьете.
- Я думаю, что сегодня вечером мы узнаем правду, - ответила Агата. Инспектор сказал:
 - Я с вами полностью согласен, мисс Минд. А мы что намерены идти до театра пешком?
Мисс Руфь объяснила:
 - Агата считает, что прогулки на свежем воздухе стимулируют серые клеточки!      
- Ну, в этом вы явно отличаетесь от месье Пуаро!
 Агата промолвила: «Надеюсь, mon ami, что только этим…»  Инспектор, продолжая улыбаться, сказал:
- Боюсь, что не только…
Руфь вопросительно посмотрела на Лэнда. Тот сказал: «Просто к тому же вы девушка, мисс Минд! Прошу прощения, мне придется вас покинуть. Не волнуйтесь, с директором театра я договорился.  Его зовут мистер Лэйк, и он будет ждать вас у служебного входа. А у меня есть небольшое дельце», - сказав это, младший инспектор раскланялся и пошел прочь. Когда инспектор скрылся из виду, Руфь спросила, хитро глядя на сестру:
 - А, не правда ли, он очень мил?
Агата пробудилась от раздумий:
 - Кто мил?
 - Инспектор Лэнд, разумеется! -  воскликнула мисс Минд.
 - Вполне возможно,… но как же капитан?
 - Вообще-то я имела в виду, что, может быть, Лэнд нравиться тебе?
 Агата удивилась:
 - Мне?.. Да, он действительно, бывает мил в своей… в своей детскости или, луче сказать, небольшой глупости. Но, по-моему, Руфь, ты прекрасно знаешь, что Лэнд мне не может нравиться, потому что...!.. - поспешив переменить тему, она продолжила – Наконец-то мы пришли! А вот и месье Лэйк!
Сестры Минд подошли к толстенькому, низенькому человеку с блестящей лысиной в нечищеных туфлях. Тот, сладко улыбаясь, проговорил:
 - Вы знаменитые сестры Минд, расследующие дело об убийстве в библиотеке? Мне о вас очень много рассказывали инспектор Лэнд и мои актеры! Пожалуйста, прошу в мой театр, проходите! - сказал мистер Лэйк и жестом (таким, как будто он приглашает не в обыкновенное варьете, а в Букингемский дворец) пригласил сестер Минд войти. Директор театра предложил зайти в театральный буфет, отметить знакомство или выпить по чашечке кофе, но мисс Агата не поддержала его предложения и попросила проводить их в костюмерную. Там их встретила благодушная дама средних лет со шляпой времен Шекспира на голове и с парой ботфорт в руках.
- У нас гости? Очень рада познакомиться, меня зовут миссис Трент, я костюмерша этого театра, - пролепетала она и пожала руку мисс Агате. Мистер Лэйк представил юных леди:
 - Это подающие надежды детективы: мисс Руфь и Агата Минд!
 Агата подумала: «Этот Лэйк… Un bien mauvais sujet! (Весьма скверный субъект!)»
 - У этих леди будет небольшая просьба к вам, миссис Трент, я прошу вас ее выполнить как можно качественней. Это поможет в расследовании убийства в библиотеке! - сказал он и удалился. Костюмерша сказала с ноткой сожаления:               
 - Это убийство бедного мистера Крафтинесса?  Ах, бедный, бедный мистер Ричард, я говорила, ему следует остерегаться…
 Мисс Агата поспешила спросить:
- Остерегаться чего?
 - Не чего, а кого! Эти молодые коварные актрисочки всегда кого-нибудь сцапают! Бедный, бедный мистер Крафтинесс, он был наивен, как ребенок! - расстроено проговорила костюмерша. Агата  сказала:
 - Миссис Трент, у нас к вам будет небольшая просьба… - она изложила просьбу и через два часа она была полностью выполнена.
- Я благодарю вас, миссис Трент, вы бесценный работник для этого театра, и вы очень помогли следствию! - сказала Агата, пожала руку расплывшейся в улыбке костюмерше и пошла к выходу. Мисс Руфь последовала за сестрой.
- Ты уподобилась льстивому Лэйку? - спросила она, когда сестры шли домой.   
 – Mon ami, иногда, чтобы добыть нужную информацию, приходиться использовать не слишком благочестивые методы знакомых! Например, в деле, которое Гастингс озаглавил как «Осиное гнездо», месье Пуаро использует метод карманного вора, чтобы извлечь из кармана преступника яд и тем самым предотвратить преступление! - улыбнулась Агата.


ПЕРЕД БАЛОМ
«Я благодарю вас, Лэнд! Вы оказали неоценимую услугу!» - с улыбкой сказала Агата и, положив телефонную трубку, опустилась в кресло.
- Агата, инспектор заедет за нами? - спросила Руфь, протягивая сестре чашку с горячей ароматной жижей, которую мистер Лэнд и Руфь не стали бы пить даже за сотню фунтов.  Мисс Минд сделала глоток шоколада и, прикрыв глаза от удовольствия, промолвила:
 - Quelle belle vie!(как прекрасна жизнь!) Да, он заедет за нами в пять часов вечера, а еще он должен обзвонить список приглашенных.
Руфь поинтересовалась:
- А кто организует этот вечер?
- Его организует мистер Лэйк по моей просьбе в своем загородном доме. Там просторно, уютно и нам никто не будет мешать…
- Не будет мешать чему?
- Рассекретить имя преступника, - спокойно ответила мисс Минд, потягивая шоколад. У Руфь перехватило дыхание:
 - Преступник будет среди нас?! Ты уже знаешь кто это?
Агата кивнула:
- Parfaitement (вполне).
Мисс Руфь, поняв, что дальнейших объяснений не будет, почти спокойно спросила:
 - Кто приглашен на маскарад?
 - Мисс Памела Ривз, мистер Карл Дант, мистер Лэйк, мистер Эдвард Стар, мистер Сидней Конвей, миссис Трент, мисс Руфь Минд, мадам Элизабет Барнс, мисс Агата Минд, мистер Фредерик Барнс, мистер Лэнд, полицейские и мисс Колл.
Руфь внимательно вслушивалась в интонации Агаты, с которой она произносила имена, но не услышала хотя бы намека на выделение этой самой интонацией имени предполагаемого убийцы. Мало того, у нее появился вопрос: - Мистер и миссис Барнс – это наша сестра и ее муж, а кто такая мисс Колл?
Мисс Минд, поставив опустевшую чашечку на стол, сказала с удивленно-хитрыми глазами:
 - Ты ее видела… Мисс Колл – одна наша хорошая знакомая. Она сегодня поможет мне устроить прекрасное представление! - ее глаза блеснули ночным огнем.
- Когда у тебя болит голова, не обязательно загадочно улыбаться…
 - И не обязательно говорить колкости в адрес чужих женихов! - парировала Агата. Старшая мисс Минд не удержалась неприятного словца в адрес скрытной сестры:
- Знаешь чем ты еще отличаешься от месье Пуаро?
Глаза Агаты выразили вопросительный интерес.
 - Он не любил маскарадов! - победоносно заявила старшая сестра. Мисс Минд спокойно ответила:
- Он никогда не мечтал стать актрисой… хотя все же, Эркюль Пуаро обожал разоблачение убийцы в виде маленьких театральных представлений! - ее глаза снова блеснули странным синим огнем…

ЭТО КОНСПИРАЦИЯ, МИСС МИНД, КОНСПИРАЦИЯ…
 Черный кэб, запряженный холеной черной лошадью,  подъехал к дому 13 на N стрит ровно в пять часов вечера. Из дома вышли две дамы в великолепных пышных платьях, которые носили в XVII веке, поверх этих маскарадных костюмов на них были шелковые плащи с широким капюшоном. На мадемуазель пониже был красный плащ, на мадемуазель повыше – белый. Также на них были красивые золотые маски на пол-лица, украшенные кружевами: красными и белыми. Дверь кэба открылась, из него выбежал молодой человек, в костюме полицейского.  Одна из дам сказала: «Mon ami, вы не отличаетесь оригинальностью». Полицейский ответил: «Ну, если кэб с лошадью – не оригинальность... а костюм…. Это конспирация, мисс Минд, это конспирация!» Полицейский помог дамам зайти в кэб, вспрыгнул туда сам и транспорт понесся по направлению к дому мистера Лайка…


БАЛ-МАСКАРАД
В дом директора варьете приехали все приглашенные на маскарад. И тут все узнали, какое у инспектора Лэнда было дело днем. Он умудрился арестовать бедного мистера Данта. К счастью, по настоянию сестер Минд, при входе в дом директора варьете с Карла сняли наручники…
Постараюсь, как можно подробнее описать костюмы прибывших. Мисс Памела Ривз приехала вместе с мистером Старом. Она была одета в костюм черной кошки. Экзотично, не правда ли? На ней было черное облегающее элегантное платье в пол, черные шелковые перчатки, как всегда у нее была модная прическа и яркие губы цвета красной розы. Поверх модной прически был надет черный обруч, обтянутый шелком, на котором торчали черные уши кошки. Стар пришел в костюме турецкого паши. Этот костюм очень шел ему, благодаря черным раскосым глазам и смуглой коже Эдварда. Мистер Лэйк был в костюме мушкетера, который, признаться, совсем не подходил его льстивой натуре. Мистер Конвей пришел в костюме кардинала, который, в свою очередь, совсем не соответствовал его доброй душе. Этот костюм был специально создан для одного исторического спектакля по старой пьесе какого-то французского драматурга. В финале спектакля кардинал неведомо откуда достает кинжал и убивает племянника. Специально для этого к костюму кардинала были пришиты незаметные широкие карманы. Мистер Карл Дант был в костюме а-ля Робин Гуд.… Остальные костюмы непримечательны и описывать их нет надобности. Все гости собрались в банкетном зале. По его периметру стояли маленькие столики, сервированные изысканными винами и закусками. Мисс Минд вышла на середину зала и произнесла: «Добрый вечер, дорогие дамы и господа! Я рада видеть вас на этом импровизированном бал-маскараде! – последовали снисходительные аплодисменты. – Огромное спасибо мистеру Лэйку, который предоставил нам этот тронный зал и эти прекрасные театральные костюмы!» Мушкетер вышел вперед и поклонился, улыбаясь самодовольной улыбкой. Памела шепнула Эдварду, что у мисс Минд неиссякаемый поток красноречия и пафоса, она очень похожа месье Пуаро! Тем временем Агата продолжала:
- Веселитесь, друзья мои! – те, кто услышал едкое замечание Памелы, еще долго посмеивались. – Но помните, нас ждет разоблачение убийцы! - сказав это, Агата подошла к полицейскому, который подал ей бокал шампанского. Упоминание о преступнике произвело должное впечатление. Гости замялись и стали с подозрением смотреть друг на друга. Ведь среди них стоял и улыбался, наслаждаясь шампанским, хладнокровный убийца! «Пока рано торжествовать, - заметила Агата – Инспектор, там на столике стоит специально приготовленный для меня шоколад. По-моему, самое время подкрепить серые клеточки!..» Младший инспектор Лэнд расстроено поставил бокал на столик и подал мисс Минд горячую жижу. Заиграла музыка. Мисс Ривз и мистер Стар закружились в вальсе. Руфь и Карл, мистер и миссис Барнс, миссис Трент и мистер Конвей последовали их примеру. Спустя полчаса среди гостей начали витать томительное ожидание и беспокойство. Мисс Минд, поставив опустевшую чашечку на столик, подумала: «Гости готовы. Пора начинать представление!»
Все уже начали скучать, когда вдруг раздался громовой голос Эдварда Стара: «Дамы и господа! Мисс Минд и инспектор Лэнд ждут нас в гостиной!» - у него был красивый, мягкий баритон, который был очень популярен во всех театральных постановках. Хотя, вправду сказать, популярен был он сам (его внешность имела оглушительный успех у доброй половины английских дам)… Все гости, обрадовавшись счастливому известию, направились в гостиную. Она была обставлена, нельзя сказать, что со вкусом… она была обставлена с необычайной роскошью! Когда все гости расположились (кстати, те гости, которые предпочли слушать приговор сидя, заняли меньше половины кресел, которые находились в этой комнате), полицейский с нетерпением спросил: «Ну что, мисс Минд, начнем, пожалуй?» Дама, которая единственная из всех присутствующих леди стояла, подойдя к массивному дубовому столу и простучав по нему мотив какой-то песенки (никому кроме нее самой не известной), промолвила: «Мистер Дант», – головы гостей дружно направились в сторону побледневшего капитана, у которого от страха обвисли усы.
 - Мистер Дант, - продолжила Агата, - Скотленд-ярд, инспектор Лэнд (да и я сначала) подозревали вас в этом загадочном преступлении. Против вас было множество улик: во-первых, вот этот кинжал (она достала его из черного старинного сундука, приготовленного заранее), привезенный вами из Индии, на котором были ваши отпечатки пальцев; во-вторых, в ночь убийства около дома мистера Ферста вас видела служанка. В-третьих, много лет назад вы стреляли в мистера Крафтинесса под влиянием любви, собственной чести и собственной глупости. И, в-четвертых, ваш брат приходил в магазин мистера Конвея за вот этим негритенком (она показала всем статуэтку)…
Мистер Дант поспешил напомнить:
- Но у меня нет брата! Мы это недавно выяснили! - говоря это, он с недоумением и страхом взглянул на Руфь, та же в свою очередь посмотрела на младшую сестру самым презрительным и самым осуждающим взглядом на какой она была только способна.
- Вот именно, - согласилась Агата, - И поэтому обвинение с капитана было снято.
Инспектор раздраженно и недовольно хмыкнул.
- Мое внимание привлек тот факт, что статуэтку купила старушка, а не мнимый брат мистера Данта, - продолжила мисс Минд, но инспектор прервал ее, вспылив:
- Да что вы привязались к этому негритенку, черт бы его побрал! – все удивленно посмотрели на  Лэнда, - Извините. Но ведь капитан мог переодеться в брата, подкрасить губы и что-нибудь еще в этом роде.
Мисс Минд спокойно улыбнулась:
- Да, вполне возможно, но я не думаю, что он смог бы сбрить свои роскошные усы ради этого маскарада, – гости рассмеялись, а инспектор и капитан покраснели. Инспектор от стыда, а Данта смутило замечание Агаты об усах.
- И так, подозрения с мистера Данта были сняты, и я стала искать другую версию. Вместе с моей сестрой и инспектором я начала тщательное расследование. Мы побывали в доме мистера Ферста. Точнее в его библиотеке, которая и стала местом преступления. Там мы нашли негритенка (его нашла Руфь, она помнила в лицо все фигурки из коллекции Ферста и смогла вычислить лишнюю статуэтку) и ненужный, на первый взгляд,
клочок бумажки.  Этот клочок оказался обрывком чека из антикварного магазина, - сказала Агата и достала из сундучка вышеупомянутую улику, - Так мы познакомились с любезнейшим мистером Сиднеем Конвеем - мисс Минд показала рукой на маленького седого старичка с добродушной улыбкой. Он поклонился, сидя в кресле, а Агата продолжила:
- Он рассказал нам о мнимом брате капитана, о старушке.…  До этого я и Руфь поговорили с мисс Ривз. От нее мы ничего не узнали, только что о ее блестящей игре, - щеки Памелы залились самодовольным румянцем, - Еще раньше мы допросили служанку мистера Ферста, заявившей, что она видела капитана Данта в вечер убийства. Мисс Колл твердила одно и тоже. Кстати, - Агата обернулась к миссис Трент, - Почему она не смогла прийти на наш праздник? Вы же вроде знакомы?
Миссис Трент сначала замялась, но потом оправилась и сказала:
 - Да, мы знакомы. Она подхватила ангину и у нее такая высокая температура, что она не встает с постели…
 - Ясно, - промолвила мисс Минд, - Передайте ей, как только вы увидитесь, привет и пожелания скорейшего выздоровления. Мисс Ривз не обойтись без такой служанки.
Миссис Трент кивнула в знак  согласия. У нее вдруг пересохло во рту и она, налив полный бокал воды, осушила его до дна. А мисс Минд, между тем, продолжала:
- Далее мы посетили чудеснейший  театр мистера Лайка, - мистер Лайк льстиво и самодовольно улыбнулся, - где у нас было дело в костюмерной миссис Трент. Там мне и Руфь она показала костюмы. Так вот среди них, были два примечательнейших экземпляра. Это были костюм старушки, состоящий из темного платья, большой широкополой шляпы и темного пальто и костюм прохожего, состоящий из  бежевого плаща, черных брюк и широкополой бежевой шляпы, которая, если ее надеть, скрывает глаза.
Инспектор воскликнул:
- Так это кто-то из актеров!

 ЭДВАРД СТАР…ЧТО ОН СКРЫВАЕТ?
Эдвард и Памела обеспокоено переглянулись. Мисс Минд охладила пыл Лэнда:
- Не торопитесь, младший инспектор. Вы и Руфь не знаете, что кроме тех мест, где мы вместе расследовали преступление, я была еще в трех.
Руфь удивленно вскинула брови:
- Интересно, где же еще?
- Я побывала у мистера Стара, в доме мистера Крафтинесса и в конторе «Марджори-голд». У мистера Стара я застала уходящую мисс Ривз. Она выбежала вся в слезах и была так взволнована, что не заметила меня. С вами, мистер Стар, мы поговорили по душам, выпили по чашечке горячего шоколада, - инспектор ревностно посмотрел на Эдварда, - И простились. В доме мистера Крафтинесса я встретилась со служанкой, которая присматривала за коллекциями своего хозяина. Ее имя – мисс Чарст. У Ричарда Крафтинесса была еще одна коллекция, которую он лелеял. Это была коллекция очков. По словам служанки, всего их было тринадцать, но в день убийства тринадцатая пара с как будто кровавым пятном посередине пропала. У него их украли в театре. Мисс Чарст сама ничего не знала, она только заметила пропажу, а о краже ей рассказала мисс Колл. Тринадцатая пара очков пропала, а остальные очки мисс Чарст всегда запирает на ключ, и сундучок, в котором они лежат, прячет. Кстати, только она знает то таинственное место, где лежит коллекция. А так как в тот злополучный день, - мисс Ривз всхлипнула, - у мисс Чарст был выходной, мистер Крафтинесс остался без очков. А в контору я заходила… это не важно…
 - Ну, так кто же убийца? - с нетерпением спросил Лэнд.
- Это умный, хитрый и в то же время жестокий мастер перевоплощения, который мог с легкостью превратиться из брата капитана Данта в старушенцию, которая купила негритенка… Это был превосходный спектакль, да, мистер Стар?
Все ошеломленно посмотрели на Эдварда. Он встал, гордо выпрямился и вскричал своим бархатным голосом:
 - Что вы несете? Это чушь!
 - Чушь? Вполне возможно, но тринадцатая пара очков у вас в кармане. Доказательств достаточно, мистер Стар. Костюмы были в вашем распоряжении, дверь в гримерную, где можно взять помаду цвета красной розы, парик и усы, всегда открыта. У вас, к тому же, серьезный мотив для убийства Ричарда Крафтинесса. Ведь вы влюблены в Памелу, n`est-ce pas, mon ami? Кинжал, украденный вами у мистера Данта на вечере, который Крафтинесс устраивал в честь возвращения своего друга из Индии, конечно, не содержит ваших отпечатков пальцев, на нем отпечатки капитана, но… Вы ловко все обыграли, мистер Стар, пытаясь скрыть от нас настоящего убийцу!
 - Так это не он?
 - Вы, мистер Стар, напрасно защищаете не только талантливую, но и хитрую кошку, - все посмотрели на побледневшую Памелу, - Я предположила, что эта юная леди, придя к вам, подбросила очки в карман вашего пиджака. Вероятно, так оно и есть. Вы заметили это, но все равно пытаетесь защитить любимую. Вы просто не учли, хотя вы и не могли знать, что на кинжале помимо отпечатков Данта были отпечатки пальцев… мисс Ривз!» - Памела встала, посмотрела на Эдварда и снова села, дрожащими от волнения руками достав мундштук и закурив сигарету. Мисс Минд попросила Эдварда:
- Мистер Стар, не отрицайте ничего и положите на стол тринадцатую пару очков. Эдвард порылся в огромных карманах турецкого паши:
- Но у меня их не было и нет!
- Нет? - с наивностью ребенка удивился мистер Конвей, любивший детективные истории.
- Конечно, нет, - согласилась Агата, - Нет, потому что они у вас мистер Конвей.
 Маленький седой человечек встал с кресла и обиженно посмотрел на стройную девушку, стоящую перед ним:
- У меня?


  DENOUEMENT… (ФИНАЛ…)
 Мисс Минд опустила глаза и сказала:
- Да, к сожалению, у вас. Когда-то давно у вас была прелестнейшая юная дочка, которая умудрилась влюбиться в начинающего юриста, молодого, коварного человека. Состоялась помолвка вашей дочери и этого юноши. Но, спустя две недели, жених увлекся гимнасткой из проезжающего цирка и расторг помолвку. Ваша бедная, обманутая любимым человеком дочь, утопилась в ближайшем озере от горя и стыда. И вы вместе со своей преданной женой решаете отомстить этому человеку. Его имя – мистер Ричард Крафтинесс. Вы придумываете коварный план. Всю жизнь Ричарда, вы с женой преследуете его, где бы он ни был. Он в Нью-Йорк, и вы за ним, он в Париж, и вы туда же. Но, вскоре, месье Крафтинесс решает поселиться в Лондоне. И вы открываете здесь антикварный магазинчик, ваша жена устраивается на работу. Вам так понравилось тихо, мирно жить, продавая свои чудесные вещицы, что поначалу вы совсем забыли про своего ненавистного врага. Parbleu! (черт возьми!) Лучше бы вы и не вспоминали о нем…. Но вот, вы узнаете, что Ричард собирается жениться. И на ком, на актрисе, играющей в его дешевых детективах, которые не стоят выеденного яйца! И тогда вы решаете написать свой, загадочнейший детектив. Ваша жена под именем мисс Колл (да, да именно это я и узнала в конторе «Марджори-голд») устраивается служанкой к месье Крафтинессу и одновременно под именем миссис Трент устраивается костюмершей в варьете, где работает
невеста вашего врага. Да, миссис Трент, я догадалась, я сразу узнала вас по округлой форме лица, полноте, широким черным бровям.… Та бородавка, которую вы нарисовали, изображая мисс Колл, не спасла вас. И к тому же, миссис Конвей, изображая костюмершу, вы несколько раз повторили: «Бедный, бедный мистер Крафтинесс», обращая наше внимание на свое мнимое отношение к месье Ричарду. Да, вы еще и не забыли упомянуть «коварную актрисочку», чтобы мы окончательно убедились в том, что мисс Ривз сущий монстр. Миссис Конвей узнает, какие есть костюмы, и сообщает об этом вам, месье. И у вас тут же созревает план, как уничтожить врага и при этом остаться в тени.  На вечере у месье Крафтинесса, посвященном приезду Данта,  миссис Конвей крадет у капитана кинжал и отдает его вам. В день убийства, в театре, она крадет у него очки, зная, что остальные пары спрятаны, и Ричард их не найдет. Полдела сделано. Из театра миссис Конвей приносит вам парик, усы, башмаки с пробковой стелькой и потайными каблуками (чтобы вы стали почти такого же роста, как капитан Дант) и костюм прохожего. Вы наносите грим, надеваете этот костюм и становитесь очень сильно похожи на мистера Данта. Достаточно похожи, для человека с таким плохим зрением, как у Крафтинесса. Вы приходите к нему, за тем, чтобы отпраздновать премьеру и гостеприимный Ричард впускает вас. Вы идете в библиотеку, но не раздеваетесь и не снимаете перчаток, говоря, что вы замерзли. Там вы дарите мистеру Крафтинессу негритенка, роняете обрывок чека, не заметив этого, ждете, пока Ричард уберет ваш подарок, улучаете момент и вонзаете ему кинжал в спину! А далее, чтобы запутать нас, вы придумываете историю про мнимого брата капитана Данта и про старушку, будто бы купившую у вас негритенка…
Маленький седой человечек устало подошел к массивному дубовому столу.
- Я поставлю статуэтку с расчесочкой для усов детектива на видное место, и буду всегда помнить…- промолвила Агата и посмотрела седому человеку в глаза. Мистер Конвей сказал тихим голосом: «Я никогда не забуду взгляда ваших наивных, восторженных голубых глаз, мисс Минд». Он вытащил из кармана кардинала и положил на стол тринадцатую пару очков с кровавым пятном посередине…

    ЭПИЛОГ
Мисс Памела Ривз и мистер Эдвард Стар, вскоре, поженились. А мисс Руфь Минд благополучно вышла замуж за капитана, став миссис Дант. Младший инспектор Лэнд получил огромную благодарность от Скотленд-ярда и инспектора Джепа за блестяще раскрытое преступление. Старший инспектор подарил Лэнду одну из знаменитых брошей бельгийского детектива, доставшихся ему от капитана Гастингса. Младший инспектор подарил брошь Агате Минд,к ее величайшему восторгу.

Продолжение следует…