Леший

В одном большом и старом лесу жил Леший. Много лет он прожил один-одинёшенек. Не было у него ни друзей, ни знакомых. Люди его боялись, а со зверями и не поговоришь толком. Роста он был маленького, зато седая борода висела до самой земли. Он очень любил землянику и летом каждый день проводил на опушке леса, собирая ягоды.
На зиму он заготавливал варенье и в стужу наслаждался лакомством. Единственным развлечением старичка было пугать людей. Заблудится кто в лесу – а он тут как тут.
    – Если никто не желает со мной дружить, тогда пусть боятся, – считал он.
    Но однажды утром Леший услышал наизусть знакомый клич. За деревьями-великанами чей-то голосок кричал:
– Ау!
Леший встрепенулся. И поспешил на зов. На небольшой поляне он увидел девочку лет пяти с корзиной в руках. Та собирала землянику. Ягоды в корзине были крупные – размером с малину.
    – Сейчас я тебя напугаю, – обрадовался Леший и радостно потёр ладони. – Угу-угу! 
Бегал Леший от одного дерева к другому, пугая девочку.
Но та, к его удивлению, совсем не боялась. Она стояла на месте и лишь водила глазами. Тогда он выбежал из-за дерева и стал корчить рожи. Девочка рассмеялась, чего Леший от неё вовсе не ожидал.
    – Что ты смеёшься? – удивился он, а самому стало немного обидно, что его перестали бояться.
    – Ничего, – ответила ему девочка. – Просто ты такой смешной.
    Леший растерялся. Что она нашла в нём смешного?
    – А знаешь, что я могу сделать… – рассердился он поначалу, но, увидев красивое, весёлое и тоже смешное детское личико, промолчал и лишь печально вздохнул. 
    – Как тебя зовут? – спросила вдруг его девочка.
Леший пожал плечами. Он и вправду не знал, как его зовут. Да он никогда и не интересовался. А зачем? Если ты всегда один.
    – Тогда я буду звать тебя Ефим Степаныч. Только ты не обижайся: просто так зовут нашего соседа, и ты на него очень похож, – сказала ему девочка и снова улыбнулась. – А меня Машей зовут.
    Лешему девочка очень понравилась. Она выглядела такой весёлой и безобидной, что ему даже захотелось с ней подружиться.
    – Сколько же ты ягод нарвала! – воскликнул Леший, только заметив у неё целую корзину земляники. – Да какая большая.
    – Их здесь вон сколько, – ответила девочка и показала на поляну, где росла земляника. – Будешь со мной собирать?
    Леший кивнул бородой.
    – А ты, Ефим Степаныч, хорошо знаешь лес? – спросила она. – А то я немного заблудилась и не знаю дороги.
    – Как ты вообще пошла одна в лес?
    – А я не одна, а с подружками. Только вот заблудилась и не знаю дороги домой.
    – Ничего страшного, Машенька. Мы и подружек твоих найдём, и до дому проводим, – утешил её Леший.
    – Правда?
    – Конечно. А ягоды я с радостью стану собирать, вот только корзину дома возьму, – ответил он девочке, и они с Машей отправились за корзиной.
    Леший жил в самой глуши леса, куда, наверное, никогда не ступала нога человека. Его маленький домик стоял под огромным старым дубом. Ветви дерева свисали над самой крышей. В домике, как заметила Маша, было совсем не убрано. В доме явно не хватало женской руки. Всё валялось верх дном, вещи явно не знали своих мест. Всё было в паутине и в пыли.
    – Ой, как у тебя здесь грязно! – охнула Маша.
    – Подумаешь! – махнул рукой старичок. – Ничего страшного.
    – Как, разве ты не знаешь, что от пыли бывает аллергия и кашель? Да и разве самому приятно жить в таком беспорядке? – пристыдила его Маша.
    Леший пожал плечами, не зная, что ответить.
    – А ну, скорее помогай мне убираться! – скомандовала девочка и, смастерив из веток веник, стала подметать пол.
Леший тоже стал расставлять всё по своим местам и протирать пыль. Всего час работы – и маленький домик засиял от чистоты. Его было просто не узнать.
    Когда они закончили уборку, Леший нашёл мячик, что когда-то давно отобрал у ребят, которых сильно напугал. Он предложил Маше поиграть в мяч, и та охотно согласилась. Они вышли в маленький дворик и принялись за игру.
Но вот уже стало вечереть, и Маше нужно было идти домой. Тогда Леший вывел её из леса, где её уже заискались подружки. Маша побежала к девочкам, а Леший снова вернулся в свой домик.
    Весь вечер он просидел у окна и вспоминал свою юную подругу. Как же хорошо, когда есть друзья и есть с кем поиграть и пообщаться! Он печально смотрел в окно и наблюдал за звёздами.
    – Вон их сколько там много, им-то уж точно не одиноко, – вздыхал старичок.
    Утром в его дверь постучали. Леший вышел на улицу и увидел Машу. Она была с подружками, чуть постарше её.
    – Бери корзину, – сказала ему Машенька и, как всегда, улыбнулась. – Пойдём за земляникой.
    Леший радостно забежал в дом и, захватив с собой корзину и мячик, выбежал во двор. Как же он был рад – наконец-то он нашёл друзей, и теперь ему не будет одиноко! Девчата набрали целые корзины ягод и стали гонять мяч.
    С тех пор Леший никогда никого не пугал и жил со всеми дружно.


               

                3 июня 2007 г.


Антон Лукин