Страшная сказка. Мастер Марионеток

… Эта история произошла очень давно, в маленькой деревушке, затерянной  в горах, в канун католического Рождества.
Солнце почти зашло, снег утих, когда в ворота деревни вошел странный человек, со странным деревянным ящиком за спиной. Он был еще не стар, но уже и не молод. Возраст трудно угадывался по его лицу и фигуре.
Идя от ворот до небольшой площади в центре этой небольшой деревушки, он собрал за собой почти всех ее жителей, которых охватило и любопытство,  и страх перед незнакомцем одновременно. Он остановился почти в самом центре площади и развернулся лицом к толпе.
«Здравствуйте» - тихим, но внятным голосом произнес чужак. «Я пришел к Вам из города, что внизу в долине» - ветер разнес его слова по площади,  по толпе  прошел шепот непонимания. «Я ученик Академии. Здесь у Вас я буду сдавать свой экзамен» - эти странные слова заставили толпу сделать шаг назад. Вперед вышел староста – «Добро пожаловать в нашу деревню незнакомец. Твои речи нам непонятны. Что ты подразумеваешь под экзаменом?». Чужак, не изменившись в лице, выслушал речь старика и немного подумав, сказал – «О, я ничего не изменю в вашей жизни. Просто по вечерам в течение рождественской недели я буду устраивать здесь на площади небольшие представления. Я работаю с марионетками. Вот и сейчас, я покажу Вам, что это такое» - С этими словами пришелец поставил свой ящик на снег. С легким скрипом открыл его. Он начал доставать от  туда разные вещи, причем, казалось, что ящик внутри  - безразмерен. На свет появилась ширма, маленькая, можно сказать игрушечная копия сцены, марионетка, ящичек, занимающий по идее ровно половину пространства дорожного ящика чужака.
Он установил перед собой сцену. На которой заняла свое место ширма, затянутая темной тканью. Потом он занялся марионеткой. Из ящичка меньшего размера на свет появились кисти, краски, тряпочки и банка с водой.
Глаза незнакомца загорелись огнем вдохновения, и он начал рисовать марионетке лицо. Точными и уверенными движениями руки и художественной кисти он создавал образ  рассказчика средних лет. На это ушло, наверное, минут пять…
Дальше из ящичка появилась одежка для марионетки. Простой мешковатый костюм, а сверху старушечья шаль.
И вот, марионетка уже готова к работе. Представление началось!
Но никто из присутствующих на площади так и не вспомнит содержания этого выступления. Останется только ощущение таинственности, необычности, праздника. И все…

***
Незнакомца приютил староста в пустующей комнате своего дома.   
 «Кажется, все прошло как нельзя хорошо» - размышлял марионеточник, расположившись на тюфяке в предоставленной ему комнате. «Всю оставшуюся Рождественскую  неделю я буду показывать такие спектакли. И в конце, как и сказал Мастер – я, в своем мастерстве, приближусь еще на шаг к нему».

Ночью марионеточнику  снились странные сны.  Улицы этой деревушки, украшенные  по-рождественски,  странные лица жителей, больше похожие на лица марионеток, шепот, доносящийся как будто  со всех сторон, и все это в серых красках и расплывчатое. На утро он проснулся совсем не отдохнувший, но  старался не показывать этого.  Однако к вечеру он ощутил прилив сил, едва лишь взял в руки марионетку.  Энергия переполняла его, туманила сознание, он не помнил, как отыграл спектакль, как дошел до комнаты. Правда полночи не мог уснуть, все ворочался и ворочался.

Ночь и долгожданный сон не принесли облегчения. Снова повторился тот странный сон.  «Что же происходит со мной?» - подумал он на следующий день, проснувшись уже ближе к обеду.  А на улице его встречали улыбками радостные жители.

***

На третий день пребывания марионеточника в деревушке, в семье старосты умер ребенок (младший из его внуков). Он был слабым от рождения.   
На четвертый день умер сосед старосты. Совсем немощный старик…
«Разве так должно быть?» -  марионеточник  был совсем обессилен ночными кошмарами и происходящим в деревне.  Вечерние приступы вдохновения не давали облегчения.
На пятый день в горах пропала группа жителей, что отправилась в город за покупками.  Жители волновались, они не понимали, что за напасть приключилась с ними в Рождественскую неделю. 
Марионеточник  и днем теперь был как в том сне. Улицы  казались ему серыми, а лица людей нарисованными.  И лишь вечером, когда на площади собрались оставшиеся жители, мир наполнился красками. Но не надолго.
 Ночь в полусне и дурные вести на утро сил не добавили.
Шестой день прошел как в бреду.
Что же случилось вечером, марионеточник не помнил. На утро его никто не встретил.  Лишь пустые улицы, старые дома, почти до крыши занесенные снегом…
Усталость, одиночество, обреченность разом нахлынули на марионеточника, напрочь лишая его жизненных сил.

***
В чулане, что около камина, на втором этаже старого особняка,  раздался шорох. Пламя  в камине ожило, стало ярче и словно горячее, тени на стенах  стали совсем  зловещими.
Он поднялся из кресла.
Подошел к чулану.  Рука, с узловатыми пальцами, легла на ручку.
Он отворил дверь.
Посреди пустого чулана, на полу сидела марионетка, ростом с пятилетнего ребенка. 
На лице марионетки словно застыло выражение скорби и усталости.   Серые мешковатые  одеяния  лишь подчеркивали это.
«Вот ты и вернулся ко мне, мой лучший ученик!» - тихо сказал Он.
***
Говорят, в  Новый Год Мастер начал свое представление новой марионеткой. 
В его руках она была словно живая. Движения были плавными и очень человечными.
Но застывшее на лице марионетки выражение тоски, одиночества, боли и непонимания – такое сложно было нарисовать красками и человеческой рукой, такое сложно было вырезать из дерева… 

11.09.2008