Маргетта в Городе-Под-Радугой. Глава 9

*   *   *
Глава Девятая
*   *   *

Их окружали цветущие деревья, пестрые клумбы и изящные беседки. Дорожка, посыпанная гравием, вела к большому белому дворцу. Вокруг никого не было.
Маргетта подняла голову и не поверила своим глазам. Цвета Радуги, пылающие над городом, рассеивались над королевским дворцом.

- Мы в Аду? - с трепетом спросила она.
- В Кромешном, - улыбаясь, ответил эльф.

Король неодобрительно на них посмотрел и пошел впереди.
В это время высокие двери дворца распахнулись, и в сад выбежала девочка в сиреневом платье, украшенном цветами из лент. На ее белокурых волосах сверкала тоненькая диадема.
Принцесса вскрикнула от радости и раскрыла объятья. Но стоило ее глазам встретиться с потухшим взглядом отца, как девочка поникла и побрела по дорожке к нему навстречу.
Когда она подошла совсем близко, ее глаза увлажнились. Принцесса заметила на губах отца запекшуюся кровь. Она пошарила в карманах передника и протянула королю кружевной платочек.

Рэйччи Де Араэль скомкал его и отшвырнул.
- Отойди, дитя. Тебе меня не понять, - и прошел мимо дочери, даже на нее не взглянув.
Маргетта обернулась. Принцесса одиноко стояла на дорожке. Она закусывала губы и теребила цветок на платье.

Король и его гости поднялись по ступеням и вошли во дворец.
Там не было ни души, но Маргетта чувствовала, что за каждой из дверей скрываются люди. Когда Рейччи Де Араэль проходил мимо, вслед ему неслись вздохи облегчения и чуть слышный взволнованный шепот.

«Все от него просто попрятались…» - решила Маргетта. Ей стало очень неуютно.
Она посмотрела на Джо. Эльф ободряюще ей улыбнулся.
Вдруг одна из дверей приоткрылась, и Маргетта увидела высокую, стройную женщину, похожую на призрак. Ее светлые волосы были не убраны и в беспорядке падали на плечи. Женщина куталась в плотную темную шаль, накинутую поверх помятого платья.
Маргетта заметила в ней сходство с королем - то же мертвенно бледное лицо, те же резкие скулы, те же потухшие глаза. Когда женщина посмотрела эльфа, ладони ее сами собой сложились в лодочку.

- Джо-Легенда... Джо-Волшебник... Джо-Из-Сказки... - прошептала она с мольбой. - Ты поможешь нам?.. Ведь правда?..
В ответ юноша чуть заметно кивнул, и женщина исчезла за дверью.

- Это королева Антантэ - супруга короля, - сказал Джо на ухо Маргетте. - Когда-то она была редкостной красавицей, хотя сейчас по ней этого и не скажешь. Братья Рейччи и Эйгилле Де Араэль любили ее с самого детства, а потом добивались ее руки. Но Антантэ выбрала Рейччи...

Маргетта с грустью посмотрела на дверь, за которой скрылась Антантэ.
«Он сделал несчастной красавицу-жену, - вздохнула Маргетта. - Он не берет на руки собственного ребенка. Придворные и слуги от него разбегаются. Подданные боятся его и ненавидят. Король Рейччи Де Араэль устроил вокруг себя настоящий Кромешный Ад! И мне очень хотелось бы знать почему?»

- Какие у меня нерадивые слуги! - негодовал король. - Нерадивые и нерасторопные! Таких только казнить и наказывать! А придворные! Одни болтуны и бездельники! От них не дождешься ни уважения, ни сострадания!

Слуги и придворные появились тотчас же. Они вылезали из шкафов, из-под столов, из-за многочисленных портьер и драпировок. Их лица были бледны, как и лицо господина. Склонившись перед королем в низком поклоне, они ожидали его указаний.

- Не желаю никого видеть! - прорычал король. - Оставьте меня одного! И передайте остальным, что тому, кто вздумает мне досаждать, я повелю отрубить голову!
Слуги и придворные мгновенно исполнили его приказание и исчезли так быстро, как только могли. Однако их расторопность ввергла короля в еще большую ярость.
Он обвел взглядом пустое пространство вокруг себя.

- Вокруг меня Ад! Кромешный Ад! Теперь видите? - сказал он Джо и Маргетте. Его лицо побледнело сильнее, но глаза остались тусклыми и невыразительными. - Со мной не хочет говорить родная жена, а ребенок, увидев меня, даже не побежал навстречу! Все меня оставили! Все покинули! Все избегают меня, словно я чудовище! Никого не желаю видеть! Ни единой живой души! - сказав так, король стал подниматься по лестнице.

Наверху он обернулся:
- Можете отдыхать так, как вам заблагорассудится! Пить, есть, танцевать, веселиться! - объявил Рейччи Де Араэль. - Но если хоть один звук потревожит мое уединение, я отправлю вас на плаху! - пригрозил король и исчез в одной из комнат.

Маргетта остолбенела.
«Король сам прошел мимо жены, - подумала она. - И оттолкнул своего ребенка. Он сам же и разогнал слуг, пригрозив смертной казнью. На него невозможно угодить, - заключила Маргетта. И вдруг почувствовала, как краска заливает ей лицо: - Господи Боже! Неужели я веду себя в точности так же?»

- Идем, Маргетта, - тихо сказал Джо-Легенда. - Поищем место, где мы сможем отдохнуть и все обсудить.
- Да, - согласилась она, - отдохнуть мне просто необходимо. У меня страшно болит голова, а ноги подкашиваются. Неужели где-то может быть хуже?
- Хуже может быть только Аду, - заверил эльф и одарил ее ослепительной улыбкой. - Но не намного.

Маргетта невесело ему улыбнулась, и они пошли по коридору.
Драпировка у окна чуть шевельнулась и перед ними, словно по волшебству, появился молодой слуга.
- Следуйте за мной, - произнес он. - Я отведу вас в самую дальнюю комнату. А потом распоряжусь насчет ужина.
Джо и Маргетта охотно последовали за ним.

Слуга проводил гостей на третий этаж. Комната, в которую он их привел, оказалась необычайно уютной. Стены ее украшали старинные гобелены, а окна выходили в сад.
- Тебе следует держаться подальше от туалетного столика, - посоветовал эльф. – А так же – от окна, которое слева.
- Хорошо, - немедленно согласилась Маргетта. - Я подойду к другому окну.
Маргетта выглянула в сад и увидела принцессу Дрейю. Девочка сидела в беседке и горько плакала.

- Там принцесса, - сказала Маргетта. - Она плачет.
- На ее месте я бы тоже расплакался, - ответил юноша, подходя сзади.
В это время рядом с принцессой появилась маленькая серая тень. Она потерлась о ноги девочки и прыгнула к ней на колени. Принцесса обеспокоено огляделась, подхватила гибкую тень и направилась в самую темную часть сада.

- Кошка, - догадалась Маргетта. - Принцесса взяла бесхвостую кошку и пошла поливать слезами свои незабудки… Не хочу, чтоб третий сон Свэнди-Корешка тоже оказался правдой! Нужно что-то предпринять! – вскричала она, сжав кулаки. - И немедленно!
- Для начала – удачно угадать Главного Демона короля Рейччи, - ответил эльф и посмотрел на нее ясными голубыми глазами.
- Угадать его имя не стоит труда! – заверила своего спутника Маргетта. – Он называется Гнев! Или Жестокость! Или...

- Нет, - прервал ее Джо-Легенда. - Этот Демон называется Привычка Обижаться...
- По Причине И Просто Так, - бодро закончила она.
- Ты опять не права. Это Привычка Обижаться Просто Так, Без Причины.
Маргетта немного помолчала, а потом осторожно спросила:
- Сколько раз нужно обидится, чтоб получить эту скверную привычку? Раз пять? Или десять?
- Ну что ты! Гораздо меньше! - сдерживая улыбку, отвечал Джо-Легенда. - Человек быстро ко всему привыкает. Достаточно одного раза.

Маргетта задумалась и вздохнула.
- Привычка Обижаться, - продолжал тем временем он, - похожа на длинную-предлинную змею, прячущую маленькую голову в кольцах гигантского тела. Голова змеи - это первая и главная обида. Прочее же - детали и незначительные мелочи, которые только кажутся очень внушительными. Чтобы победить привычку, нужно понять, с чего она началась. Хочешь нам помочь? Мне и королю?

- Конечно! - с готовностью согласилась Маргетта. - Что нужно делать?
- Навестить короля Рейччи и послушать, что он тебе расскажет. Я же побеседую с Антантэ и выясню причину происходящего у нее. Потом мы сравним добытые сведения и вместе подумаем, как избавить королевскую семью от проблем, а жителей города от постоянного страха. С этим нужно управиться быстро, потому что сегодня мне еще предстоит сражение с Демоном, подчинившим себе душу Эйгилле.

- Но король закрылся в своих покоях и никого к себе не пускает! Рейччи Де Араэль не хочет видеть даже жену и ребенка! Как только я нему поднимусь, он прикажет отрубить мне голову! - содрогнулась Маргетта.
- Неправда! - сказал Джо-Легенда. - Король Рейччи будет очень счастлив! Ведь в его дворце наконец-то появился тот, кто желает его "понимать". Потому что остальные от него просто устали. Ведь "понять" короля невозможно! И он сам уже начинает понемногу это осознавать. Поэтому и рубит окружающим головы.

- А вот я - ничего не понимаю! - сообщила Маргетта.- Зачем он их кому-то рубит?
- Чтоб привлечь к себе внимание людей, которых прежде сам же и распугал, - ответил эльф. - Король не знает, как вернуть себе это внимание, и поэтому ежедневно отправляет кого-нибудь на виселицу или плаху. Фантазии людей жестоко ограничены. С одной стороны. Зато в другую сторону - в сторону разбитых голов и выпущенных кишок - люди могут воображать бесконечно... Все! Хватит болтать! Тебе пора идти "понимать" короля!
- А вдруг он не поверит, что я его "понимаю"? - забеспокоилась Маргетта. - Как мне нужно вести себя с королем, чтоб уцелела моя голова?

- Очень просто, - сказал Джо-Легенда. - Сейчас я тебя проконсультирую. Когда король будет рассказывать о своих проблемах, нужно сидеть рядом с ним с выражением вселенской скорби на лице, очень часто кивать и повторять: «Ты не понят и одинок». Больше для этого ничего не потребуется.
- Боюсь, что потребуется, - простонала Маргетта. - Для этого мне потребуется о-очень много терпения.

- Думаю, его у тебя достаточно, - улыбнулся эльф. И решительно добавил: - Довольно, Маргетта! Пора! Иди к королю, а я поговорю с Антантэ. И желательно, - предупредил ее он, - чтоб в королевских покоях ты держалась подальше от его постели.
Маргетта побагровела и скривилась, но ничего не сказала.

Джо-Легенда развел руками и со смехом провозгласил:
- Я, конечно, понимаю, что проблем у людей гораздо больше, чем я могу себе представить. Но не это главное! Меня потрясает другое! Почему люди начинают кривляться и краснеть при малейшем упоминании о том месте, где они чаще всего с ними встречаются? Ты не можешь мне объяснить...

- Не могу, - отрезала Маргетта. - Потому что некоторых проблем у меня пока нет.
- Жаль… - вздохнул Джо-Легенда. Он хотел еще что-то добавить, но Маргетта уже выскочила из комнаты.
Джо за ее спиной подавился от хохота.
«К Антантэ он отправится только когда просмеется, - подумала Маргетта. - А значит - очень не скоро», - и пошла по коридору твердым, решительным шагом.

Она спустилась этажом ниже и постучалась в королевские покои.
Рейччи Де Араэль ей не ответил. Маргетта постучала еще и толкнула дверь. Она бесшумно открылась. Девушка осторожно вошла в просторную комнату и огляделась.
Одну из стен занимало большое распятие. Под распятием располагались статуи Марии и Святого Элвина - точная копия той, которую Маргетта видела в Соборе, только поменьше.
Рейччи Де Араэль стоял на коленях перед распятием и был погружен в молитву. Маргетта немного замешкалась, глубоко вздохнула для храбрости и, осенив себя крестом, преклонила колени рядом с королем. В виду своего воспитания она могла предаваться молитве бесконечно, но король, вероятно, не был в этом настолько искушен. Скоро его колени стали затекать, и он пошевелился.

- Государь, - осторожно произнесла Маргетта, - я осмелилась нарушить ваше уединение.
Король окинул ее мутным взглядом и решительно поднялся с колен. Маргетта тоже встала.
- Да, - ответил Рейччи Де Араэль. - Мое уединение ты нарушила грубо, бесцеремонно и совершенно напрасно. За это тебя положено казнить. Но я еще не решил, каким способом лишить тебя жизни - повесить, четвертовать, растянуть на дыбе или отправить на плаху. Мне надо над этим подумать. А пока я размышляю, ты можешь сказать, зачем пришла.
«На этот раз я угадала слишком удачно», - вздохнула Маргетта.

Ей стало грустно и немного обидно, но страшно почему-то не было.
«Смертные казни во дворце давно уже стали делом обычным, - подумала она. - Поэтому очередная отрубленная голова не способна произвести на меня должного впечатления. Даже если эта голова - моя собственная. Или я просто победила Страх Перед Будущим?»
- Я хочу вас понять, государь, - честно сказала Маргетта.
- Понять? – удивился король. – А ты знаешь, что это не просто?
- Догадываюсь, - снова вздохнула она, мысленно осенила себя крестным знамением и приготовилась слушать.

Рейччи Де Араэль усадил девушку на мягкий диванчик, позвал слугу и приказал принести угощение для гостьи.
Скоро перед Маргеттой появилась ваза с фруктами, множество разноцветных пирожных, печенье и прохладительные напитки. Она протянула руку к розовому сахарному сердечку, но король уже начал свой рассказ и Маргетта решила, что полакомиться позже.
Однако к угощению она так не притронулась. Рассказ короля настолько взволновал ее и опечалил, что прерывать его повествование скорбными вздохами удавалось Маргетте без труда.

 - О, государь! Ты не понят и одинок! - без конца повторяла она, и глаза ее наполнялись слезами сочувствия…