Иван да Марья

                - 1 -
С Иваном мы учились когда-то в одном классе, а встретились случайно на улице. Мы сидели за одной партой и даже дружили, но судьба разбросала нас, родители Ивана переехали в другой город. Прошло много лет, но случилось так, что и я и он закончили юридический в разных городах, а работать Иван вернулся в свой родной город, где прошло его детство. Многое изменилось с тех пор. Была жива его бабушка, Екатерина Васильевна, бывшая учительница нашей школы, у нее и стал жить начинающий юрист Иван Сергеевич Дебелов.
Мы сидели в кафе, обсуждая современную действительность, за окном проносились машины, стояла теплая осень. Вспомнили наш класс: кто где работает, кто находится в местах не столь отдаленных, а кто просто спился. Шура Беглов погиб в Чечне, почему-то гибнут самые отличные парни, которым бы жить да жить, делать эту жизнь лучше, красивее, а может быть, и добрее.
- Ну что, Марья, - спросил Иван,- как работа, нравится? Когда-то в школе нас дразнили Иван да Марья.
- Что может нравиться? Сижу секретарем в районном суде, знакомых нет, протекции также. Получая юридическое образование строила далеко идущие планы, но действительность такова: зарплата низкая, живу после развода ( за это время я успела  выйти замуж и развестись) с родителями. Иван хитро заулыбался:
- Открываю свою фирму, могу взять  по старой дружбе к себе в штат.
Предложение было заманчивым. Однако я не спешила с ответом, нужно было подумать, взвесить все за и против. А еще повысит планку, так сказать, или просто набить себе цену, чтобы старый добрый друг не думал, что я буду у него работать на такую же зарплату, как и в суде. Очевидно цена вопроса была написана у меня на лице, так как Иван сказал:
- Золотых гор не обещаю, но со временем, когда встанем на ноги, достойное существование гарантирую.
Мы обменялись телефонами, договорились созвониться через день.
                - 2 –
На следующий день была суббота. С утра в свой законный выходной можно было подольше поваляться в постели, обдумать предложение старого друга. Меня прельщала живая работа, но и на своей в последнее время наметился рост. Как только освободится место судьи, меня обещали перевести в любой из районных судов города. Но когда оно освободится никто конкретно сказать не мог. Прежде радовавшая меня перспектива слегка померкла. Мне порядком надоела эта вечная сутолока, тьма народу, бесконечные заседания, шум-гам в зале. И что изменится от перемены места? Из разряда простых секретарей я перейду в разряд небожителей, топчущих грешную землю. В эту группу людей у нас входит много профессий. Например, учителя, врачи, милиционеры, то есть те, с кем ни в коем случае нельзя спорить, высказывать свое мнение, или упаси Боже , познания в той или иной области. Впрочем, есть среди них и адекватные, действительно достойные своей профессии люди. Стану ли я такой в необозримом будущем – еще вопрос…Смотря в окно, потягивая свой утренний кофе, я приняла решение: ухожу с работы и пускаюсь во все тяжкие, какие – я тогда даже не могла себе представить.

                - 3 -               
Погода испортилась. Да и не мудрено, на дворе середина октября, моросит дождь. Наш офис расположился недалеко от центра города. Отдельный вход, ремонт, компьютер, не было только секретаря отвечать на звонки да заваривать кофе. Впрочем, звонков тоже не было, не смотря на объявление в газете об открытии частного детективного агентства под названием «Дебелов и Ко». Надо честно сказать, что благодаря моим стараниям в офисе был наведен отменный порядок. Было тепло и уютно, я попивала кофе, чтобы не заснуть от скуки, смотрела в окно. Иван оформлял оставшиеся к исполнению бумаги, обещал быть к вечеру. Напротив входной двери стояла девушка. Было не понятно: она просто шла мимо, или пришла именно к нам. Она пристально вглядывалась в вывеску, из чего я сделала вывод, что это наша гостья. Я подошла к двери, распахнула ее, в лицо ударил холодный ветер с дождем.
- Вы к нам? – спросила я, на что она просто кивнула головой.
- Заходите, что же вы мокните под дождем? – пригласила я потенциального клиента. Пока девушка снимала пальто я разглядывала ее, наливая кофе. Она вся дрожала, было видно, что была не в себе. Я пригласила ее сесть, поставила перед ней чашку ни о чем не спрашивая. «Пусть немного придет в себя»- подумала я, в это время к офису подъехала машина Ивана.
               
                - 4 –
 Девушку звали Таней. Четыре года она работала лаборанткой в НИИ иммунологии и вирусологии. В последнее время ее не покидало ощущение чего-то странного, происходящего в институте. Последней каплей было неожиданное исчезновение ее друга, заведующего лабораторией Сергея Чеботарева. Это все, что она успела мне рассказать, немного успокоившись от выпитого кофе, приятной, располагающей обстановки и теплого помещения. Начальник мой не торопился, хотя рабочий день подходил к концу. Он долго сидел в машине, когда наконец вышел из нее и направился к нам. Войдя в помещение, прищурившись от яркого света, не сразу заметил посетительницу. Заметив наконец, галантно раскланялся, попросил кофе и сев за свой рабочий стол, уставился на девушку испытывающим взглядом.
- Иван Сергеевич – произнесла я, знакомя гостью с пришедшим.- А это Татьяна Петрова – и я вкратце изложила проблему, не дающую покоя человеку.
- Танечка – обратился к девушке Иван,- если вас мучают подозрения, то пожалуйста, расскажите все очень подробно. Учтите, что любая мелочь может пригодиться в расследовании, если оно конечно понадобится.
- Да, конечно, я понимаю – пробормотала окончательно разомлевшая клиентка, и начала свой сбивчивый рассказ.

                - 5 –
Когда после медицинского училища меня взяли лаборанткой в НИИ, я была на седьмом небе от счастья. Заработная плата была не очень большая, но работа интересная, как мне казалось тогда, хороший, дружный коллектив. Начинать конечно приходилось с мытья пробирок, но постепенно меня вводили, как у нас говорят, в темы.
Мы ставили опыты на мышах и крысах, проверяя действие тех или иных лекарств и психотропных веществ. Старшим научным сотрудником у нас работал Сергей Чеботарев- очень умный, можно сказать талантливый. Мы с ним как-то сразу подружились, он мне во многом помогал по работе. Постепенно меня вводили в «секретные материалы», так у нас называлась разработка тем под грифом «секретно». Коллектив наш небольшой, семь человек. Заведующий лабораторией Иван Семенович Мельников должен был пойти на повышение, разговоры велись, что его место займет Сергей, что в последствии и произошло. Однажды в институт привезли новое оборудование, и меня попросили принять по описи и проследить его складирование. Так первый и единственный раз я увидела самый нижний уровень института. О нем ходили слухи, что попасть туда можно только по спецпропускам. Машина с оборудованием подъехала со стороны улицы к массивной железной двери. Я взяла ключ у вахтера, с трудом открыла дверь, и не без любопытства заглянула вовнутрь. Увидела полуосвещенный коридор с лифтом в центре. По обе стороны тянулись закрытые металлические двери, все под номерами. Я открыла дверь под номером восемь. Передо мной была пустая комната, в нее то и было перенесено привезенное оборудование. Когда я закрывала дверь, вдруг какой-то холодок5 пробежал у меня по спине. В конце коридора на другой стороне раздался странный звук и под дверью был виден яркий свет, который, впрочем, тут же исчез. Я закрыла входную дверь, обратив внимание, что она еще изнутри закрывается на массивный засов. Вероятно кто-то открыл его перед тем, как привезли оборудование. Сдав ключ вахтеру, я поднялась к себе в лабораторию. Только не на лифте, а по лестнице, мне хотелось подумать, прийти в себя. На этаже стоял и курил Сергей. Он заметил мою бледность, я сказала, что просто болит голова.
      
                - 6 –
Сергей и раньше иногда отсутствовал в лаборатории, но после назначения заведующим стал исчезать периодически. Казалось, никто не обращает внимания на его отсутствие. Я пыталась пару раз выяснить наводящими вопросами, где бы он мог быть. В ответ мне пожимали плечами и загадочно отводили глаза. Однажды мы задержались на работе дольше обычного, отмечали день рождения одной сотрудницы. Вечером вышли из института вместе с Сергеем. Он предложил проводить меня домой, по дороге мы много смеялись, оказалось Сергей был не только умным, но и веселым человеком с хорошим чувством юмора. И только небольшая тень пробегала по его лицу если разговор вдруг переключался на работу. Так мы дошли до моего дома, я пригласила его на чашечку кофе. Утром мы проснулись в одной постели. На работе никто не догадывался о наших отношениях. Сергей просил пока не раскрывать нашу тайну, я согласилась, Вот поэтому, когда Сергей вдруг исчез, я забила тревогу. Его не было дома, телефон не отвечал. Сначала я поверила, что он в командировке, может же человек срочно собраться и уехать по заданию института. Но дни шли. Не было ни звонков, ни писем, а по институту вообще прошел слух, что он уволился. Последней каплей было назначение нового заведующего лабораторией.

          - Теперь вы понимаете, почему я пришла к вам – закончила свой рассказ Татьяна
- Почему вы не обратились в милицию?- спросил  Иван, она занимается розыском пропавших людей.
- Потому что я боюсь. Если я обращусь в соответствующие органы, об этом сразу узнают в институте. И неизвестно чем это закончится для меня.
-Да, логично.
Первый раз за все время я посмотрела на часы. Было десять часов, за окном темно, дождь не переставал стучать по подоконнику.
- Хорошо, - сказал Иван. Мы займемся вашим делом. Сначала подумаем, все обсудим и позвоним вам. Думаю, нам придется еще не раз встретиться. А сейчас по домам, я отвезу вас.
Таня поблагодарила, но ехать отказалась, ссылаясь на то, что ей надо пройтись, подышать воздухом, а живет она почти рядом. Мы сдали наш офис на сигнализацию, молча сели в машину и всю дорогу так и не проронили ни слова. Каждый думал о своем.
               
                - 7 –
На следующий день по дороге на работу я все думала-гадала, что предпримет Иван по вчерашнему делу. В институте появляться нельзя, сразу привлечем к себе внимание. Надо бы расспросить соседей Сергея, родственников, знакомых. Что за напасть такая? В стране бесследно исчезают люди, потом появляются в неизвестных им местах, ничего не помнят, никого не узнают. Может быть, такая же участь настигла и нашего героя, все-таки работал старшим научным сотрудником в режимном институте, опять же имел доступ к секретной информации.
В офисе уже горел свет. И я подумала, не нанял ли мой начальник секретаршу без моего ведома.А хорошо, было бы кому готовить кофе по утрам. Но я ошиблась. Перешагнув порог, я поняла, что ему не до кофе.
- Привет, привет! – встретил меня Иван.- Позвони, пожалуйста, в институт, надо узнать домашний адрес пропавшего, пойдем на встречу с соседями. Я набрала номер телефона, попросила Татьяну Петрову. Голос у нее был такой же обреченный, как и вчера. Я спросила адрес ее друга, сказала что надо принести фотографию Сергея, желательно сегодня. Мы договорились встретиться в офисе вечером.
  Итак, первое наше расследование началось. Минут за пятнадцать мы добрались на машине по нужному адресу, и как в классическом английском детективе, начали расспрашивать ближайшее окружение, то есть соседей. Дверь напротив открыла пожилая женщина. К счастью, это оказалась словоохотливая, обаятельная пенсионерка. Мы предъявили документы, сказали, что нам нужен ее сосед, Сергей Чеботарев.
- Сережу я давно не видела – сказала она. – Он и раньше уезжал в командировки, но ненадолго. Всегда привозил мне какой-нибудь сувенир. Да, он оставил мне ключ на всякий случай, мало ли что может произойти в его отсутствие.
Мы попросили открыть нам дверь и пройти вместе с нами в квартиру. Это был типичный холостяцкий приют. Разбросанные вещи, открытые шкафы говорили не о том, что кто-то здесь собирался в командировку.
Скорее они говорили о том, что здесь что-то искали.
- Скажите – обратился Иван к соседке – вы давали ключ еще кому-нибудь ключ?
- Нет, нет – ответила та, - никому я ключ не давала, да и вы первые, кто спросил о Сергее.
- Ну что же, спасибо вам большое за помощь.
- Но где же Сережа, что с ним случилось? Такой милый, добрый, воспитанный молодой человек…
- Надеюсь, что ничего страшного с ним не случилось, прошу вас ничего никому не рассказывайте.
Мы вышли из подъезда и направились к машине.
- А знаешь, Марья, нам надо любым путем попасть в подвал, где были замечены странные вещи. Даже работнику института показалось…
- Ну вот – перебила я его, - ведь только показалось.
Меня не радовало несанкционированное проникновение в помещение режимного предприятия.
- Нет, ты не права – продолжал Иван. А вдруг исчезновение связано именно с этим подвалом, то есть, я хочу сказать с тем, что в нем происходит.
- Отложим до вечера, посоветуемся с Татьяной, можно ли туда вообще попасть- сказала я.
               
                - 8 –
Как и обещала, Татьяна Петрова в шесть часов была у нас. Мы ей рассказали, что осмотр квартиры Сергея ничего не дал. Если там и было что искать, то кто-то сделал это до нас. Хорошо бы еще позвонить родственникам
- Сергей приехал в институт по направлению – сказала Таня, - жил он здесь он один, а сестре его я звонила. Она с семьей живет в Москве, сама переживает, почему Сережа не звонит. Я ее успокоила, как могла. Сказала, что он в командировке.
- Таня, - обратился к девушке Иван.- Помнится вы рассказывали о нулевом уровне вашего института. Мы бы хотели туда попасть.
Девушка слегка побледнела, но справилась с собой.
- Пройти туда со стороны первого этажа можно только по пропуску. Это не реально. Вас обязательно кто-нибудь заметит.
- Нас да,- продолжал Иван,- а вот вы могли бы конечно на свой страх и риск, пройти в подвал и открыть изнутри дверь, в которую вы недавно принимали оборудование. На первом этаже у охранника есть ключ, надо только хорошенько подумать, как его взять.
- На видном месте у него всегда стоит термос с кофе,- вспомнила Таня.- Если подсыпать в него чуточку снотворного, то он проспит часа два-три. Потом проснется, ключ будет уже на месте, подумает, что задремал, закроет входную дверь и ничего не заметит.
- Да, это хороший план, но вам придется очень постараться сделать все незаметно – предупредил Иван.
- Я просто немного задержусь на работе. Я и раньше оставалась, когда не успевали с отчетностью, приходилось работать и до десяти часов, так что никакого подозрения это не вызовет.   
Потом я спущусь на первый этаж, встану куда-нибудь за колонну или под лестницу, дождусь пока охранник заснет и выйду, оставив дверь открытой.
- Хорошо, хорошо, просто отлично – потирал руки Иван.- У нас будет часа два чистого времени, я думаю вполне достаточно.
-Хочу вас предупредить – продолжала наша сообщница,- будьте осторожны. Могу только догадываться, что происходит в этом подвале. Не забывайте, какой у нас институт, во многие сектора мы заходим  только в костюмах специальной защиты.
Мы еще раз взвесили все за и против, решили не отступать от намеченного плана и договорились, что будем ждать звонка уже завтра.
               
                - 9 –
На следующий день у меня все валилось из рук. Предчувствие, что должно что-то случиться, не покидало. Из головы не выходило предостережение Татьяны. Иван уехал следить за женой одного известного бизнесмена, ревнивый муж попросил собрать на нее досье. Такова участь современных детективных агенств. Половина дел связана с неверностью супругов. Они готовы платить любые деньги чтобы подтвердить или опровергнуть подозрения. Проще было бы, наверное, просто посмотреть друг другу в глаза. Но – где большие деньги, там и страсти шекспировские: о времена, о нравы!
Я думала, удалось ли Татьяне достать пропуск и спуститься в подвал. Мужественная девушка, и похоже по-настоящему любит Сергея. В обеденный перерыв, когда все уйдут в столовую, она должна будет обыскать все халаты и столы, ведь коллеги доверяют друг другу, и никогда не сдают пропуска. Чужих в институт не пускают и только нелепая случайность может помешать Тане. С пропуском ей нужно будет быстро спуститься в подвал, открыть дверь изнутри и также быстро подняться и положить пропуск на место. А затем, как ни в чем ни бывало, идти на обед. Ведь она часто ходит домой, так как живет недалеко от института. Телефонный звонок оторвал меня от размышлений.
- Детективное агентство, слушаю – звонила Петрова. Все получилось как задумали, все прошло на «ура».Таня была уже дома.
- Вы не беспокойтесь – сказала она,- дверь будет открыта.  Там такой засов, что только при ближайшем рассмотрении видно, что он сдвинут. А так как в подвале царит полумрак, никто ничего не заметит.
Мы договорились действовать по заранее намеченному плану и распрощались. Хорошо бы, если и дальше все получилось как надо. Я открыла сейф, взяла оттуда пистолет и положила в сумочку. Мой взгляд упал на стоявшую наверху аптечку. Помня предупреждение об опасности, я взяла кое-какие препараты и, как выяснилось впоследствии, не зря.

                - 10 –
С работы домой я уехала пораньше. Надо было немного поспать, ведь неизвестно что ожидало нас этой ночью. В одиннадцать за мной заехал Иван. Мы оставили машину за углом соседнего дома, чтобы не привлекать внимание. Иван остался у входа нужной нам двери, я же побежала к центральному. Через стекло было видно, что охранник уже выпил кофе из принесенного с собой термоса. Он спал, положив голову на скрещенные на столе руки.

Я вошла, сразу увидела на стене ключ. Он отличался от других размером и формой. Сняв его я бегом выбежала из института. Ночь выдалась на удивление темная, на небе ни одной звездочки, свет в окнах соседних домов стал выключаться, как по команде.
- Вот,- я передала ключ Ивану. Пока он возился с замком я, осмотревшись вокруг, увидела кусок трубы, лежавший на асфальте. Не знаю зачем, но я подняла его.
- Вдруг пригодится для самообороны,- подумала я, усмехнувшись. Наконец дверь тихонько заскрипела и открылась. Мы, изрядно продрогшие в холодную ветреную ночь, попали в душный, полутемный подвал. Я не сомневалась, что днем здесь гораздо светлее, хорошо что мы взяли с собой фонарь. Вдоль стен тускло горел аварийный свет, мы пошли направо, туда где была расположена интересующая нас комната под номером 15.
- И номер-то у нее подозрительный,- подумала я, когда-то интересовавшаяся нумерологией.- Сумма цифр 6 – не очень хорошее число.
Дверь оказалась закрыта на кодовый замок.
- Я методом подбора начну нащупывать код – сказал Иван, а ты Маруся попробуй замкнуть где-нибудь электричество, может быть замок откроется. С помощью фонаря я нашла в коридоре электрический щит, сняла несколько выключателей и на свой страх и риск сунула туда кусок найденной трубы. И без того тусклый свет замигал, но не погас. Труба упала мне на ногу и я чуть не закричала от боли. В полной тишине было слышно, как щелкнул кодовый замок. Мы провозились с ним минут десять. Иван скрылся за открывшейся дверью, я же осталась ждать в коридоре.

                - 11 –
Не знаю, сколько времени прошло, мне показалось – целая вечность, когда послышался  какой-то шум.
- Надо посмотреть , что там происходит,- подумала я. Толкнув дверь ногой и ничего не увидев в темноте, я открыла ее полностью, подставив под низ кусок трубы, чтобы хоть какой-то свет проходил из коридора. Передо мной была ужасная картина: в середине помещения стояло что-то очень похожее на саркофаг. На полу лежал Иван, одна рука была неестественно поджата под себя, другая вытянута в сторону, рядом был фонарь. Я бросилась к нему на ходу расстегивая сумку, достала ампулу с нашатырем, и положив голову к себе на колени, дала понюхать. Иван не реагировал. Вдруг сзади я заметила человека, который пытался убрать подложенную мною трубу, чтобы закрыть нас в этом ужасном помещении. Я взяла пистолет и не целясь выстрелила в него, он все бросил и убежал. Подложив сумку под голову Ивана, я выскочила в коридор и еще раз выстрелила в сторону промелькнувшей вдали тени.
- Надеюсь, что не попала,- подумала я. Вернувшись я схватилась за Ивана и начала тащить его к выходу.
- Надо посоветовать школьному другу сесть на диету,- промелькнула мысль в моей голове, как будто услышав ее, он стал помогать мне ногами – значит стал приходить в себя. Совместными усилиями мы выбрались в коридор. Когда дверь была почти закрыта, комнату вдруг озарил яркий свет. Не надеясь, что замок сработает, я вставила трубу за дверные ручки. Мне было страшно. Скорее надо было уйти отсюда, ведь кто-то видел нас и мог вызвать соответствующие органы. На одном плече у меня висела сумка, в руке был пистолет. На другом повис Иван. Мы как могли быстро направились к выходу. В лицо ударил свежий, прохладный воздух. Я посадила Ивана на ступеньки и с трудом закрыла дверь. Бегом побежала к центральному входу. Всё было тихо. Охранник спал, повернув голову набок, видно было, что поза для него привычная. Я повесила ключ на место. На улице мне впервые удалось перевести дух. Ветер разогнал облака, на небе светила яркая луна. В глаза бросилась камера наблюдения, установленная на уровне второго этажа.
- Если Татьяна не предупредила, значит она не работает, - подумала я. Просто висит тут, как пугало. При современном финансировании вряд ли у института есть деньги на постоянное обслуживание видеокамер.
Я направилась к Ивану. Он уже пришёл в себя, только лицо было бледным. Мы пошли к оставленной машине.
- Я поведу. Иван, дай ключи. Садись рядом и расскажи, наконец, что ты видел.
- Маруся, ты молодец! Чтобы я без тебя делал?!
- Это точно.
- Знаешь, надо назвать наше агентство «Иван да Марья»…
- И тогда к нам будут заходить на блины, или на чашечку кофе с пирожными – засмеялась я.
Напряжение этого ужасного вечера пошло на убыль.
- Когда я вошёл в комнату, то увидел, что по стенам стоит много разной аппаратуры, – начал свой рассказ Иван, - Даже с потолка свисали непонятные приборы, шланги, трубочки. По середине стояло что – то вроде большого саркофага, в котором лежало существо, похожее на человека. Это была «гора мышц». Он был огромен и безобразен в том смысле, что одна голова у него была целой. Всё остальное – как бы в разрезе. Было видно, как бьётся сердце, работают другие органы, по венам и сосудам циркулирует кровь. Всё тело было подключено к каким – то приборам. Мне, как человеку далёкому от медицины, стало не по себе. Когда я поднёс фонарь к его лицу, он открыл глаза. Дальше я ничего не помню.
- Дальше я помню. Никак не могла привести тебя в чувство. Хочу дать тебе совет на будущее: поменьше ешь бабушкиных пирожков. Знаешь, мне пришлось стрелять. Кто – то хотел нас закрыть в этой лаборатории. Я просто хотела напугать…
- Очевидно, что никаких следов Сергея Чеботарёва мы не обнаружили, - продолжал Иван, - однако, теперь имеем представление, чем он занимался. По – моему, это нечто было вроде биоробота. Марья, ты никого не ранила?
- Надеюсь, что нет, судя потому, с какой скоростью скрылся наш неизвестный. И потом, последний раз я пистолет держала в руках ещё в институте.
На работу мы договорились придти к одиннадцати часам. После такой ночи надо было хоть немного отдохнуть.
               
                -12-
На следующее утро я подошла к окну и ахнула. Выпал первый снег, природа не устаёт меняться, вот и зима не за горами.
На ум пришло чье-то стихотворение:
Я не могу писать про зиму,
Ну что зима? Мороз, метель…
А ведь была она любима,
И я была , а что теперь?
Как будто написано про меня. В детстве я очень любила зиму, особенно Новый год, каникулы, бесконечные походы на каток. Именно зимой, несмотря на мороз, жизнь казалась такой насыщенной и радостной. Но с годами я стала понимать, нельзя любить какое-то одно время года, можно пропустить что-то очень важное в жизни. Природа не устает удивлять нас, и мы должны быть ей за это благодарны. Первый снег, конечно, растает, но он выполнит свое предназначение: на один день осень вдруг станет зимой … Не уставая философствовать, я бежала на работу. Сегодня будет тяжелый день. Надо объясниться с Татьяной Петровой, решить что делать дальше, заняться, наконец, другими делами. Я уже подходила к офису, когда заметила перемену в его внешнем облике. Названия агентства на прежнем месте не было, а вместо старой красовалась новая вывеска, на которой было написано: Частное детективное агентство « Иван да Марья», часы приема, обед, все как положено. Я остолбенела. Вчерашняя не очень удачная шутка оказалась вовсе не  шуткой. На пороге меня встретил Иван. Он был свеж и подтянут, как будто не было в его жизни криминальной ночи, с несанкционированным проникновением в секретную лабораторию научно-исследовательского института. А проще говоря с приключением, за которое, может быть, придется отвечать.
- Привет, как дела? Рассказывай что надумал, по лицу видно, что доволен своей хулиганской выходкой,- пошутила я насчет новой вывески.
- Вообще, у нас есть два варианта: пойти в институт, выложить все карты и из первых уст узнать о Сергее Чеботареве. Это чревато не столько для нас, сколько для Петровой. Ее могут уволить. Второй путь: попробовать узнать в ФСБ, через нашего общего знакомого Колю Недопекина, что-нибудь об этом запутанном деле. Лицо мое выразило заметное удивление.
- Ну что ты, Марья, не помнишь Колю из параллельного класса? Верзила такой был, футболист. Постоянно с мячом на переменах: в коридоре, на улице. Мы еще с ними в футбол играли, а вы с девчонками очень бурно за нас болели. Если бы не Коля, мы бы выиграли, однозначно. Все прочили ему большое будущее спортсмена, а он в органах, говорят, тоже на хорошем счету.
Конечно же я помнила Колю, а так как город наш не очень большой, то обязательно  встретишь одноклассника, который все про всех знает. Вот и про Недопекина мне кто-то рассказывал, но сама я бы никогда не догадалась к нему обратиться.
- Знаешь, я за второй вариант,- сказала я Ивану. На том и порешили.
               
                - 13 –
Иван позвонил мне, и не дожидаясь вечера рассказал, что в ФСБ знали об исчезновении Чеботарева, руководство института помогало в расследовании, но не предавало огласке это дело. Весной в Москве состоялся симпозиум, на котором выступал с докладом Сергей. Тема доклада очень заинтересовала американских коллег. Было сделано несколько фотографий, где Чеботарев беседовал не только с учеными, но и с представителем американского посольства. Молодому специалисту предлагали работу в Штатах, но он

отказался, вернулся в институт и продолжал работать. Что же случилось потом? Есть версия, что его просто украли.
Стало вдруг очень рано темнеть. Подъехал Иван, следом пришла Татьяна Петрова, принесла обещанный аванс. Выглядела она, как всегда, не лучшим
образом: подавленная какая-то, осунувшаяся. Вообщем, все было написано у нее на лице. Удивительно, как до сих пор в институте ее не заподозрили в пособничестве непрошенным гостям той ночью – подумала я. Мы обсуждали ход нашего расследования без особого энтузиазма. Дело становилось все запутанней.
- Надо ехать в Москву,- сказал Иван. Сотрудники ФСБ занимаются своими вопросами, мы же пойдем другим путем. Надо опросить как можно больше людей знавших Сергея, съездить в головной институт, поговорить с работниками американского посольства, вдруг нам повезет и мы узнаем что-нибудь. Вы как думаете? – спросил Иван Татьяну.
- Если надо, значит надо. Конечно, поезжайте,- пробормотала она.
- Да вы не переживайте так, найдем мы вам вашего Сергея,- продолжал Иван. Видно он тоже заметил подавленное состояние Петровой. – Через три дня мы вернемся. Поезд отходит в 23-00. Сейчас я за билетами. Марья, жду тебя в десять тридцать на перроне. До свидания,- сказал он Татьяне и ушел. Я не разделяла оптимизма своего коллеги, но вида не подала. Мне было жаль эту милую девушку, влюбившуюся по-видимому по-настоящему впервые и так неудачно. Мне хотелось ей сказать, что настоящая любовь всегда складывается неудачно, говорят, Бог не любит счастливых. А может, это испытание надо пройти, чтобы стать мудрее и потом, когда все образуется, ценить каждое мгновение совместной жизни. Конечно я не стала расстраивать ее еще больше. Мы попрощались и я пообещала, что все будет хорошо. Времени оставалось немного. Мне надо было заехать домой, взять необходимые вещи и срочно на вокзал. Я закрыла наш офис, предварительно сдав на сигнализацию, и в который раз пожалела, что у нас нет секретарши. Она осталась бы в агентстве, имитировала какую-нибудь деятельность, может быть даже разумную. Мы бы ей звонили, справлялись о делах, рассказывали о своих, как потом выяснится, злоключениях, а самое главное в родном городе оставался бы человек, который был бы в курсе всех событий, на которого можно было бы положиться в любой ситуации, связанной с нашей профессиональной деятельностью. В 22 часа 30 минут я была на перроне. Удивительно, но всегда опаздывающий Иван уже ждал меня у вагона номер три. Это был специальный вагон с комфортабельным купе на двоих. Нам надо было хорошо отдохнуть в эту ночь, неизвестно что ожидало нас в последующие три дня оперативно-розыскной работы.
               
                - 14 –
 Ранним утром столица нас встретила холодным ветром, промозглостью, шел дождь со снегом. Мы сразу же отправились в гостиницу в Останкино, чтобы устроившись уже спокойно заниматься делами. Ивану достался одноместный номер, мне же в любое время могли подселить кого-нибудь, так как номер был двухместный. Но пока я находилась в нем одна, надеясь, что в такую погоду никто, кроме таких целеустремленных как мы, не поедет в Москву ни по делам, ни тем более, в отпуск.
Перекусив в кафе, мы решили начать расследование с головного института. Он находился, к счастью, в нескольких остановках от гостиницы. Мы сели в троллейбус и уже через полчаса показывали наши удостоверения на проходной. Однако, дежурный ничего не хотел слышать о том, чтобы пропустить нас без указания начальника службы безопасности или кого-нибудь из руководства. В столице было все гораздо серьезнее с пропускным режимом, камеры наблюдения работали, о чем говорил горевший красным глазок.
- Что делать? – спросила я Ивана. Звонить руководству, объяснять зачем мы здесь, вряд ли это поможет.
- Поможет, если только директор нашего института позвонит и попросит оказать нам содействие в расследовании.
- Но тогда нам придется кое в чем признаться, боюсь что Татьяне Петровой это навредит.
- Я постараюсь лаконично объяснить, чем мы занимаемся, скажу, что работаем по просьбе родственников, но совместно с ФСБ,- сказал Иван и начал набирать номер нашего института. Через несколько минут ему удалось дозвониться. После разговора с директором нам пришлось прождать еще минут сорок, прежде чем принесли два пропуска, в которые при нас с наших удостоверений были вписаны фамилии. Мы поднялись на лифте на четвертый этаж, без труда нашли приемную. Секретарь, что интересно, молодой мужчина в очках, небольшого роста, попросил подождать, пока освободится директор. Вдруг дверь распахнулась, на пороге стояла миловидная женщина лет пятидесяти.
- Прошу вас,- сказала она.- У меня всего минут двадцать свободного времени. Чем могу помочь?
Иван показал фотографию Сергея Чеботарева, напомнил о его выступлении на конгрессе в апреле.
- Да, конечно, я помню этого молодого человека, его интересный доклад. Наши институты вовсе не дублируют работу друг друга. У каждого свой план, свое направление в науке. Что касается Чеботарева, то отчет по его теме есть в институте. Обратитесь к моему заместителю, Валерию Юрьевичу, может быть он вам чем-нибудь поможет.
Мы поблагодарили и попрощавшись вышли в приемную. Узнав, где можно найти интересующего нас заместителя, направились к лифту. Нам пришлось подняться на шестой этаж. Здесь были расположены не просто кабинеты, а лаборатории. Всюду ходили люди в белых халатах, в масках, мы чувствовали себя неуютно. Возле окна курил мужчина, который махнул нам рукой.
- Здравствуйте,- сказал он.- Меня предупредили, что вы подниметесь. Прошу, пройдемте ко мне в кабинет.
На столе лежали какие-то бумаги, среди них много фотографий.
- Знаете, вряд ли вас заинтересуют подробности научных докладов, здесь их очень много, а вот фотографии можете посмотреть, есть довольно любопытные.
Мы всматривались в незнакомые лица ученых со всего мира, чинно сидевших в президиуме, выступавших с трибуны. Были фотографии и с Сергеем, но ничего подозрительного на них не было. А вот после окончания работы конгресса был дан прием в честь зарубежных гостей, и одна фотография привлекла наше внимание. На ней Сергей Чеботарев разговаривал с каким-то мужчиной.

- Валерий Юрьевич,- обратился Иван к заму,- вы не знаете кто это?
- Это работник Американского посольства Джон Смит, от отвечает у них за связь соотечественников с российской культурой, наукой и другие совместные проекты.
- А можно взять эту фотографию, хотя бы на время?
- Да, конечно, для института она не представляет никакого интереса.
- Валерий Юрьевич, можно задать вам один единственный вопрос?
- Да, один можно.
- Что вы думаете об исчезновении старшего научного сотрудника известного института?
- Я думаю, что если это не трагическая случайность, то ему помогли исчезнуть. Хотя, в наше время все может быть. Желаю вам успехов в расследовании, а мне, извините, надо идти. Дела.
Мы поблагодарили за помощь и распрощавшись хотели самостоятельно осмотреть институт.  Ничего у нас не вышло. Все входы и выходы были заблокированы. Попасть куда-либо можно было только по специальным пластиковым карточкам. Так что нам ничего больше не оставалось, как спуститься вниз, где сразу же забрали наши пропуска, проводив к выходу.
   
                -  15  -
- У нас есть время до вечера, давай-ка Марья навестим сестру Сергея, адрес у меня есть,- сказал Иван, всей грудью вдохнув свежего воздуха.
- А что будет вечером?- спросила я.
- А вечером можно пойти в театр, ты как, не против?
Еще бы я была против. Совместить полезное с приятным всегда хорошо, а сходить в театр в Москве, когда еще представится такой случай!?
- Только надо бы заехать в гостиницу, переодеться. Ты как думаешь, успеем?
- Конечно успеем. На сегодня у нас только один визит.
Мы нашли станцию метро. Сестра Сергея жила недалеко от Краснопресненской. Довольно быстро отыскали нужный адрес. Иван набрал номер квартиры по домофону. Нам повезло, женщина была дома. Она уже знала об исчезновении брата, и наш приход ее почти не удивил: в последнее время постоянно кто-нибудь звонил, заходил, и ее даже вызывали на допрос. Когда она узнала, что мы в Москве по просьбе Татьяны Петровой, очень обрадовалась.
- Хорошая девушка у брата, мы знакомы,- сказала она. Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы найти Сергея. Я все, все отдам, все сделаю, чтобы помочь. Расскажу что знаю, но вот только знаю я не много. Что вас конкретно интересует?
- Нас интересует его приезд на конгресс в апреле, он жил у вас?- начал расспрашивать Иван.
- Нет, Сережа поселился в гостинице. Был у нас в день приезда и еще один раз. Говорил, что надо готовить выступление, а у меня трое детей, сами понимаете…
Потом он звонил  сообщить, что все прошло удачно, доклад был принят хорошо, и его даже приглашали на работу в Москву. Но он почему-то отказался. Говорил, что пока хочет поработать в своем институте, а в Москву переехать всегда успеет. У него тема какая-то интересная, целый научный проект и он  не хотел подводить людей, что работали вместе с ним.

Иван достал фотографию, что мы взяли в институте.
- Посмотрите, пожалуйста, вы видели когда-нибудь этого человека?
- Нет, не видела, а кто он?
- Сотрудник Американского посольства.
- Когда мы с мужем и детьми провожали Сергея на поезд, он рассказывал, что был приглашен на прием в честь окончания конгресса, который состоялся на какой-то даче, принадлежавшей Американскому посольству. Дача эта находится под Москвой , в Березниках.
- Скажите,- обратилась я к  женщине,- после отъезда брата вы виделись с ним до его исчезновения?
- Нет, к сожалению мы больше не виделись. Сережа собирался к нам летом, но мы уехали в отпуск, к морю. Затем у него был небольшой отпуск и он  одну неделю отдыхал в Сочи. Мы созванивались, все было нормально. Может быть, он просто не хотел меня расстраивать… Не знаю.
- Ну что же, спасибо. Вы нам очень помогли,- сказал Иван.
Мы распрощались, вежливо отказавшись от предложенного чая, ссылаясь на занятость. Обещали позвонить, если узнаем что-нибудь о Сергее.
               
                -  16  -
После перехода на зимнее время стало очень рано темнеть. Казалось, что уже очень поздно, хотелось спать, и если бы не наш запланированный заранее поход в театр, можно было бы лечь пораньше, ведь на завтра столько дел! В гостинице дежурная, вежливо улыбаясь, предупредила, что теперь я в номере буду жить с такой же симпатичной, даже чем-то похожей на меня, женщиной. Мы поднялись на этаж, Иван зашел к себе в номер, я подошла к своей двери, постучала. Никто не ответил, тогда я толкнула дверь, она открылась. На кровати лежала женщина, она по-видимому, спала. Из-за тусклого света не возможно было разглядеть ее лица, но голова на подушке была как-то неестественно запрокинута назад. Было очень душно в комнате. Я захотела открыть окно и подошла ближе. Взгляд мой, скользнув по лицу незнакомки, остановился на ее шее, которая была стянута чем-то вроде шарфа. Женщина была мертва. Поза ее тела была какая-то аккуратно уложенная, но неестественная. Вероятно, она была сначала задушена, а уже потом, по-видимому, уложена на кровать. Я выскочила из номера. Ничего не понимая, стала стучать в номер к Ивану. Ноги у меня подкосились, в это время дверь распахнулась и я рухнула на пол. Иван едва успел меня подхватить. Бледная, с растрепанными волосами, я, показывая через коридор на распахнутую дверь, что-то бормотала, не понятное самой себе. Иван больно встряхнул меня, поставив на ноги.
- Там, женщину убили,- наконец-то выговорила я.
- Кто убил?
- Не знаю, Ваня, не знаю кто, зачем, ничего не понимаю…
- Ты, Марья, садись давай, вот сюда на диванчик,- продолжал Иван,- вот, попей водички, а я сейчас.
Прошло часа два, как случилось это ужасное происшествие. Я слышала шаги по коридору, кто-то разговаривал в пол голоса, наверное, не хотели беспокоить постояльцев. 

Встать и выйти к этим людям, опять войти в номер, где произошло убийство, у меня не было сил. Раза два заглянул Иван, ничего не говоря, просто посмотрел, что со мной все в порядке. Я даже задремала на уютном диване, было тепло, спокойно, и мне казалось, что все это приснилось, что я дома, сейчас встану, пойду налью себе горячего чая…Дверь открылась и на пороге наконец-то показался Иван.
- Сегодня переночуешь у меня, ляжешь на кровать, а я на диване как-нибудь. Завтра переведем тебя в другой номер. Со следователем я договорился. Утром заедем в отделение, напишешь показания.
- Знаешь, мне нравится на диване, я буду спать здесь. А ты ложись, давай, завтра рано вставать. А еще, закрой, пожалуйста, дверь, что-то мне как-то неспокойно.
- Ну что ты, Марья, успокойся. Это просто чудовищное совпадение, к нам оно никак не относится,- успокаивал меня Иван.
- Я так не думаю.
Мы погасили свет, но я, взбудораженная своими мыслями, никак не могла уснуть. Вдруг, возле двери послышались шаги. Я встала, на цыпочках в темноте отыскала сумку, достала из нее пистолет. Шаги затихли, но стали слышны другие звуки: кто-то пытался вытолкнуть ключ, торчащий с нашей стороны из замка. Я подошла к Ивану, потрясла его за плечо. Он открыл глаза и хотел что-то сказать. Я  поднесла пистолет к губам и махнула ему рукой. Мы подошли к двери, звуки стихли. Быстрым движением Иван открыл замок и распахнул дверь. Но мы не успели. Злоумышленник уже скрылся в темноте коридора. Там была лестница, ведущая и вниз и вверх, так что преследовать его было бесполезно.
- Марья, - обратился ко мне Иван,- что ты об этом обо всем думаешь?
- Я думаю, что это меня хотели убить вместо этой несчастной женщины. Хорошо, что я не могла заснуть. Похоже убийца, думая что половина дела сделана, пришел за второй половиной. И я показала пальцем на Ивана.
- Ты, как всегда, молодец, Марья ! Опять спасла мне жизнь. Ну ладно, утро вечера мудренее. Завтра все обсудим. Уверен, что мы надолго отбили кое-кому охоту шляться по ночам.

                - 17 –
Утром мы поехали в местное отделение милиции. Я написала все как было, нас зачислили в свидетели преступления, списав все наши координаты. Дальше наш путь лежал в Американское посольство. Надо было пообщаться с человеком с фотографии, кем бы он ни был. В приемной нам подтвердили, что это Джон Смитт, но принять нас сейчас он не может, надо записаться заранее. Мы передали свои визитки, сказали по какому делу хотим видеть Смитта и что это срочно.
- Марья, - обратился ко мне Иван, - будем сидеть здесь, пока он нас не примет. Так мы и просидели часа два, прежде чем нас пригласили в кабинет. Навстречу нам поднялся мужчина средних лет, худощавый, высокого роста. Лицо его выглядело добродушным, но глаза… Из-под очков смотрели пронизывающие, любопытные, холодные, расчетливые глаза.
- Добрый день,- сказал он нам, не выходя из-за стола, показал жестом, где нам присесть.- Я, конечно, не принимаю людей вот так с улицы, но Сергея Чеботарева я знал лично, и очень заинтересован в его судьбе.
Что я могу вам рассказать?
          Иван достал фотографию и молча  протянул Смитту. Его лицо изменилось на мгновение, потом, улыбнувшись, он сказал, что помнит эту встречу на конгрессе в апреле этого года.
- Скажите, о чем вы говорили с Сергеем?
- Не стану скрывать, я говорил, что в Штатах у него было бы больше возможностей разрабатывать свое направление в науке. Его тема очень интересует наших ученых, и мы бы с удовольствием предоставили ему место в любой из ведущих лабораторий страны. Но он сказал, что работа эта коллективная, и что он не хочет подводить своих коллег.
Похоже, что Иван не ожидал такого  откровенного ответа на свой вопрос.
- Господин Смитт, когда вы видели Сергея Чеботарева последний раз?
- Последний раз мы виделись в загородном доме, где был дан прием по случаю завершения конгресса. На нем присутствовало много ученых из разных стран.
- Благодарим вас за подробные ответы. Если что-нибудь узнаете о Сергее, или вспомните что-то важное, позвоните, пожалуйста, нам. Телефоны наши у вас имеются.
- Хорошо, обязательно позвоню.
Мы вежливо распрощались и покинули посольство по сути не солоно хлебавши. Ничего нового не узнали, никакого разоблачения  не получилось и дальнейшее сотрудничество с Джоном Смиттом стояло под большим вопросом. Мы нашли кафе и пока выполнялся наш заказ обсуждали, что же нам делать дальше.
- Знаешь, Марья, в гостиницу нам возвращаться не безопасно,- совершенно логично рассуждал Иван. – Надо найти другое место, давай-ка позвоним Светлане Николаевне, сестре Сергея. Может быть она поможет нам устроиться на несколько дней. И еще, я думаю, нам надо побывать на неоднократно упоминаемой даче, и сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил.
               
                -  18 –
Светлана Николаевна действительно помогла нам. Ее знакомые, работающие по контракту за границей, оставили ключ от своей квартиры, чтобы она иногда заглядывала туда, убиралась, проверяла, все ли в порядке. Нужно было оплачивать кое-какие счета, все это она делала, конечно, не бескорыстно, а за определенную плату. Дом этот находился недалеко от дома Светланы Николаевны. Поэтому мы, заехав за вещами в гостиницу и выписавшись из нее, уже знали, в каком направлении искать продиктованный по телефону адрес. К назначенной у подъезда встрече успели вовремя. Женщина уже была в курсе наших гостиничных злоключений, Иван объяснил ей все, когда звонил. Мы поднялись в квартиру. Это были трехкомнатные апартаменты с прекрасно оборудованной кухней и ванной.
- Ну вот, - сказала Светлана,- надо только расчехлить две комнаты, и будет вам жилье. Живите, сколько понадобится, если что, звоните.
- Я провожу вас,- сказал Иван, надевая пальто, - и зайду в магазин, куплю что-нибудь к ужину. А ты, Марья, располагайся пока.
Я сняла с мебели чехлы, заглянув в кладовую, нашла там пылесос.
Пропылесосив, вдруг обратила внимание на висевшие фотографии. Они как будто смотрели на меня с укором: А что ты здесь делаешь? – говорил взгляд живших здесь когда-то людей. Мне стало немного не по себе одной в чужой квартире, но все равно это было лучше, чем в гостинице. Я подошла к окну. На улице темно, идет снег, а напротив дома светится разноцветными огнями супермаркет. Вот похожий на Ивана мужчина, с авоськой в руках, перешел улицу и направился к нашему подъезду. Через некоторое время в дверях щелкнул  замок. Это был он.
- Принимай, хозяюшка, готовь ужин на двоих при свечах.
- Вань! Давай обойдемся без свечей,- меня поражала его жизнерадостность после всего, что случилось, - и вообще, давай-ка обсудим, что делать дальше… Не можем же мы жить в Москве неизвестно сколько, дома тоже работа, дела.
  Пока я возилась на кухне, Иван куда-то звонил, много разговаривал с кем-то по телефону. Наконец, появился в дверях. Ужин, а так же бутылка красного вина, купленная неизвестно по какому поводу, стояли на столе.
- Знаешь, Марья, на брудершафт мы пить с тобой не будем, поскольку давно знаем друг друга. Мы с тобой всегда были друзьями, даже как брат с сестрой. Помнишь, нас в школе никогда не дразнили « жених и невеста», хотя мы с тобой всегда были вместе. Все видели, что у нас с тобой настоящие, дружеские отношения. Поэтому, наверное, у нас у каждого своя жизнь, но мы опять вместе. Давай выпьем за то, чтобы у нас все получилось, чтобы мы нашли Сергея Чеботарева и благополучно вернулись домой.
На такие откровения брови мои сложились домиком, но я не стала ничего говорить, ждала, что же будет дальше. Мы молча выпили и принялись за ужин, так как оба проголодались. Однако, Иван продолжал:
- Ты, конечно, можешь отказаться от нашей затеи проникнуть в загородный дом Американского посольства, но ребята из ФСБ обещали помочь. Мы все-таки делаем одно дело. Понимаешь, надо будет просто посмотреть, послушать, может быть нам повезет.
Я тоже начала свой монолог издалека:
- Помнишь, как мы играли в школьном театре? Учительница литературы, Тамара Павловна, все время хвалила меня. Говорила, что мне надо обязательно поступать  в театральный. Теперь, когда мы встречаемся, она мне всегда говорит: «Не знаю, Машенька, какой из тебя родился юрист, но то что в тебе умерла хорошая актриса, это я знаю точно.» Так что, Ваня, я готова применить свои актерские способности для дела. Заодно проверим слова Тамары Павловны. Неужели она права?
- Вот ты  шутишь, Марья, а дело очень серьезное. Дом постоянно проверяется на наличие подглядывающих и подслушивающих устройств. Поэтому, у тебя будет один маленький микрофончик и все. Я, конечно, буду на связи постоянно, а так же буду наблюдать за домом и ждать тебя с работы поблизости.
- О какой работе идет речь? – спросила я.
- Скорее всего, горничной. Работающая там девушка внезапно заболеет. Вы с ней очень похожи, никто и не заметит подмены. Завтра с утра ты получишь подробные инструкции.
- Знаешь, меня очень часто с кем-то путают.

Со мной здороваются незнакомые мне люди, иногда начинают разговаривать и потом выясняется, что я совсем не тот человек, которого они знают, или знали когда-то. Странно, не правда ли?
- Может быть у тебя  просто такой тип лица, или какая-то особенная харизма?
- Может быть…
Я вспомнила бедную женщину, погибшую в гостинице. Она действительно была на меня похожа. Сколько зла на земле, и пусть меня назовут безрассудной, я сделаю все, что в моих силах, чтобы его было меньше.

                -  19  -
Утром я проснулась рано, но Иван уже был на ногах. Слышно было, как он разговаривает по телефону, ходит по комнате туда-сюда, очевидно о чем-то думая. Я не стала ему мешать. Приняв душ, пошла на кухню готовить завтрак, как поется в пенсне, из того, что было. Мне начинала надоедать наша походная жизнь, скорее бы все закончилось. Мы четвертый день в Москве, в расследовании не продвинулись, но дорога просматривалась, и надо было по ней идти.
- Доборое утро, Марья! – наконец-то пришел Иван, - сейчас позавтракаем и поедем в ФСБ. Пропуска для нас будут готовы через час. И знаешь, на сегодня нам дадут машину, так что за нами заедут.
- Не знаю, доброе ли, и когда все это закончится? Я соскучилась по дому, мы ведь собирались в Москву на три дня.
- Знаешь, нам обязательно нужно попасть в этот чертов дом. Может быть, мы там что-нибудь узнаем. Если же нет, я тебе обещаю, ты поедешь домой, а мне придется еще на какое-то время задержаться.
- Ну хорошо, хорошо,- сменив гнев на милость я сказала: едем!
Мы вышли из дома и Иван уверенной походкой подошел к стоявшей рядом машине.
- Наверное, ему сказали номер по телефону,- подумала я.
Он открыл дверь, поздоровался за руку с водителем так, как будто знал его уже давно. Это показалось мне странным, но всю дорогу мы ехали молча и подозрения мои рассеялись. Нас уже действительно ждали. С элегантным молодым человеком мы прошли в кабинет, где встретились с не менее элегантным сотрудником.
- Так вот какие люди работают в ФСБ,- подумала я,- увидишь такого где-нибудь и скорее решишь, что он работник банка, чем спецслужб.
- Здравствуйте, раздевайтесь и проходите, пожалуйста. У нас мало времени. Меня зовут Виктор Иванович, можно просто Виктор,- представился наш новый знакомый.
- Познакомьтесь, это моя сотрудница Мария Андреевна Соколова,- ответил Иван.
В руках у Виктора была чья-то фотография, он удивленно смотрел то на нее, то на меня.
- Что, похожа?- спросил Иван.
- Очень, очень похожа, изменить прическу и одно лицо! Это горничная, которая работает у американцев,- продолжал Виктор, протягивая мне фото.

Действительно, девушка была на меня похожа!
- До обеда нам надо обговорить все детали, а после обеда ты, Марья, вернешься в дом вместо этой девушки. Покажешь на входе пропуск и войдешь. Веди себя уверенно, и никто ничего не заметит. Если в какой-нибудь комнате будут находиться люди, тебе лучше туда не входить. Можешь выдать себя неосторожным движением, излишне любопытным взглядом. Приоткрой дверь и слушай, делая вид, что ты занята уборкой – инструктировал меня Иван так, как будто он все знал лучше сотрудника ФСБ.
- Мы сейчас посмотрим запись,- вмешался Виктор. – На ней заснято расположение комнат, чем занята горничная до и после обеда. В основном, у нее нет никаких контактов с другими людьми, так что смотрите и запоминайте.
Он вставил кассету и на экране появился большой, трехэтажный дом, к которому подходила та самая девушка с фотографии. Она показала охраннику пропуск и зашла вовнутрь. Прошла мимо центрального входа к другой двери, очевидно, для обслуживающего персонала.
- Смотрите внимательно,- продолжал Виктор,- запоминайте. Можете пересмотреть несколько раз, что непонятно, спрашивайте.
- Хорошо, я буду внимательна, только пожалуйста, можно мне остаться одной. Я бы не хотела отвлекаться, извините.
- Конечно, конечно. Мы займемся другими вопросами, а потом еще раз вместе с вами посмотрим запись и по ходу все выясним, - благосклонно дал разрешение Виктор Иванович.

                -  20  -
Мне сделали новую прическу, переодели. Похоже, что дом, который постоянно проверяется на наличие подслушивающих и подсматривающих устройств, очень хорошо просмотрели, - думала я в машине. Еще и еще раз мне приходилось вспоминать, напрягая извилины, что за чем необходимо делать, чтобы не попасть впросак. Как мне показалось, я запомнила все, но почему-то волнение не покидало меня. Вдруг я попадусь и меня обвинят в шпионаже!
Мы ехали молча, ведь все уже обговорили по нескольку раз, и никому в голову не приходило, что у меня могут дрожать колени. Вдали показался поселок.
- Сейчас мы заедем в дом, расположенный недалеко от объекта, - сказал Иван. – Оттуда ты и пойдешь на работу, как бы возвращаясь с обеденного перерыва. Минут через десять мы уже стояли во дворе шикарного особняка. Мне надо было пройти вперед метров сто, и я пошла. Повернув к нужному дому, я показала пропуск, охранник кивнул головой. Пока все складывалось хорошо. Впереди, на дорожке ведущей в сад, показались собаки. Если они меня не узнают, а собаки распознают людей не только по внешнему виду, то я привлеку к себе всеобщее внимание. На мое счастье они остановились, их кто-то громко позвал из глубины сада, и бросились в обратную сторону. Я с облегчением вздохнула и, прибавив шаг, оказалась пред входом в дом. Достав из сумочки ключ, я открыла дверь и вошла. Быстро переоделась, ведь дорога была каждая минута, и принялась за дело. Дом молчал. Складывалось впечатление, что в нем никого нет, и мне некого будет подслушивать и не за кем следить. Иван все рассчитал верно. Я знала английский язык, и могла понять любой разговор, но меня мог узнать наш общий знакомый Джон Смитт. Хотя, посмотрев на себя в зеркало, поправив униформу, я поняла, что совсем на себя не похожа.
    Собрав белье, приготовленное для стирки, я спустилась в подвальное помещение. В нем располагалась прачечная и котельная, еще где-то был винный погреб. Не заметив ничего подозрительного, в микрофон, встроенный в верхнюю пуговицу блузки, я сообщила об этом Ивану. На мое счастье белья было совсем немного. Постирав и прогладив его, я быстренько разнесла все по местам. Дальше я должна была убрать большую гостиную на первом этаже, затем комнаты наверху. Пропылесосив, отнесла пылесос в подсобное помещение, заодно сообщив Ивану, что пока никого не встретила и ничего подозрительного не видела. Напротив окна  в гостиной  стоял большой диван с очень красивой, вырезанной из дерева, спинкой. Я начала протирать с нее пыль, вдруг дверь открылась и раздались мужские голоса. Не знаю почему, но я опустилась на пол, наверное от страха у меня подкосились ноги. Разговаривали на английском, пока не было слышно о чем. За диваном меня не было видно. Я приподнялась и в ажурное сплетение спинки видела, как в гостиную вошли двое. На мое счастье они сели на стоящие напротив кресла, мне было хорошо слышно, о чем шел разговор.

                -  21  -
Как я и предполагала, одним из джентльменов был наш общий знакомый. Теперь мне предстояло сидеть в своем укрытии до конца. Я внимательно вслушивалась в разговор, необходимо было запомнить все для того, чтобы предать Ивану. Наконец собеседники, допив свой виски, вышли из гостиной. Часы пробили четыре, а мне еще желательно было посмотреть третий этаж на предмет подозрительно закрытых комнат, и убрать несколько помещений второго этажа. Я не хотела подводить работающую здесь девушку, ведь она могла пострадать за недобросовестное выполнение мной ее обязанностей. На все у меня оставался один час, поэтому пришлось поторопиться.
       Ровно в пять часов я вышла из дома в полной уверенности, что не вернусь в него даже под дулом автомата. Напряжение и усталость дали о себе знать. Когда я проходила мимо охраны, забыла показать пропуск, но очевидно это было не так важно. Иван уже ждал меня на улице. Он пошел ко мне навстречу, подойдя взял под руку. – Ну как ты?
- Нормально, только устала и есть хочется,  - ответила я.
- Сейчас мы поедем с тобой в одно очень уютное кафе, и ты мне все обстоятельно расскажешь.
       Мы сели в машину, Иван рядом с водителем, я сзади. Пока ехали, я задремала, как будто провалилась в глухой, темный колодец, так как ничего не слышала, несмотря на гул столичных проспектов. Очнулась от  резкого торможения. Мы подъехали к приветливо сияющему огнями кафе. Внутри действительно было очень мило. Заняв отдельный кабинет на двоих, мы сделали заказ и пока он готовился, я стала рассказывать Ивану все с самого начала. Пусть знает, сколько мне пришлось пережить, может быть, повысит зарплату! Он внимательно вслушивался в мои слова, когда же я передавала разговор Джона Смитта с его  собеседником, перебил меня просьбой рассказывать все очень подробно.
- И так,- начала я, - этими джентльменами обсуждалась отправка коллекции восковых фигур в Европу.

У Ивана вдруг выразилось удивление на лице:
 - Марья, ты ничего не перепутала?
- Нет, я хорошо все слышала. Коллекция должна вылететь в Европу самолетом. Удивительно, но факт остается фактом. Они подробно пересказывали условия хранения экспонатов, какие-то дополнительные меры безопасности. Каждая фигура хранится в отдельном ящике, сделанном в Германии. Он снабжается всеми последними достижениями науки и техники, то есть внутри регулируется давление, температура, влажность. Обычно перевозка осуществлялась фургонами, но с появлением таких ящиков стало возможным  путешествовать и воздушным транспортом. Да, еще говорили о том, что один ящик всегда пустой, на случай непредвиденного обстоятельства. Вдруг что-то выйдет из стоя, хотя оборудование очень надежное. Одно только непонятно, зачем работнику американского посольства, даже если он атташе по культуре, заниматься выставкой восковых фигур в Европе? Если бы в Америке – тогда другое дело.
          Иван слушал меня с большим интересом. Лицо его что-то выражало, но в полумраке, царившем в кафе, не было видно что. Я смотрела на него, думая, как он разочарован тем, что мне не много удалось узнать, что мы опять ничего не выяснили о Сергее. Но он вдруг засмеялся и сказал:
- Ты, Марья, даже сама не знаешь, какая ты молодец! Мы сейчас поужинаем, заедем за твоими вещами и я отвезу тебя на вокзал. Завтра будешь дома!
- А как же ты?
- Я задержусь на несколько дней, не переживай, все будет хорошо.
- Но, может быть, ты объяснишь мне, что случилось?
- Пока я не могу тебе ничего объяснить, но обещаю, приеду, все расскажу.
               
                -  22  -
На вокзале меня никто не встречал, хотя я звонила вчера вечером домой. Пришлось взять такси. В городе выпал снег, чувствовалось приближение зимы, а ведь прошло всего несколько дней! Я очень плохо спала в поезде, мысли не давали покоя, переживала за Ивана. Сейчас приму ванну, выпью чашечку кофе и в постель,- думала я по дороге. Дверь долго не открывали и вдруг:
- С Днем рожденья тебя! С Днем рожденья тебя! Торт, свечи, родители, друзья!
Иван Дебелов и раньше за любое дело брался с большим  энтузиазмом, вовлекая и меня еще со школы в любую авантюру, но так чтобы забыть свой собственный день рождения! И все-таки жаль, что его нет рядом…
       Растерянность, вероятно, была написана у меня на лице, поэтому гости быстро разошлись по домам, пообещав вернуться вечером.
- Мама, я так устала, немножечко посплю и помогу тебе,- пожаловалась я матери.
- Что ты, что ты, отдыхай. У меня почти все готово. Если что, отец поможет. Мы, Маша, просто хотели сделать тебе сюрприз.
- Спасибо, мамочка, вам это удалось. Что нового в нашем королевстве?
- Ну, новости я тебе потом расскажу,- продолжала мама,- только вот вчера звонила какая-то женщина, по-моему Татьяна Петрова, спрашивала, когда ты приедешь.
         
  Сегодня суббота, на работу я все равно не пойду, расскажу все Петровой в понедельник. Конечно, она ждет, переживает, но ничего конкретного я ей все равно не скажу. Все выяснится только после приезда Ивана. У меня выстроилась своя, логическая цепочка относительно всего произошедшего, но жизнь иногда преподносит такие сюрпризы, что лучше несколько раз обдумать, чем один раз озвучить.
   В воскресение к обеду я уже отошла от бурного веселья накануне, и все же решила позвонить Татьяне домой, не дожидаясь понедельника. И хорошо, что позвонила. Она, рыдая в трубку рассказала, что после нашего звонка директору института, в нем было проведено внутреннее расследование. Все улики указывали на нее. Помогая каким-то там частным детективам, Петрова поставила под удар работу секретных лабораторий. Но так как это было сделано не намеренно, ей предложили написать заявление по собственному желанию. Надо было обдумать ситуацию, и я предложила девушке зайти к нам в контору завтра с утра.
    - Тоже мне, «секретные материалы»! У самих даже камеры наружного наблюдения не работают,- с раздражением подумала я об институте. Все-таки привыкли у нас в провинции жить по старинке, надеясь на авось, или пока гром не грянет.
               
                -   23  -
Честно говоря, я соскучилась по нашему офису, по своей работе. Москва город очень большой и в нем чувствуешь себя  ничего не значащей песчинкой, от которой мало что зависит, даже если очень стараться. А здесь я как бы на своем месте, и все это благодаря Ивану. Вот и сегодня утром мне в голову пришла неожиданная идея: взять к себе секретарем Татьяну Петрову. Она все равно осталась без работы, а я не могу одна со всем справляться.
        Я пришла в контору пораньше, чтобы дозвониться до Ивана, надо было с ним посоветоваться, но по номеру никто не отвечал, а голос в трубке советовал перезвонить позже. Ну что же, придется принимать решение самой. Да и Таню надо спросить, захочет ли она так резко поменять профиль работы. Пока я раздумывала, как уговорить девушку согласиться, пришла Петрова. Выглядела она гораздо хуже, чем когда мы виделись в последний раз. Видно то, что произошло в институте, еще больше подкосило ее.
- Пока я не могу тебя ничем обрадовать,- начала я свой разговор.- Надо дождаться Ивана Сергеевича, он обещал приехать через несколько дней. Я же со своей стороны хочу предложить тебе временно поработать у нас секретарем. Если не понравится, найдешь себе другую работу, а может быть, вернешься  на прежнюю.
- Спасибо, спасибо большое, я согласна,- едва сдерживая себя, что бы не разрыдаться, ответила Татьяна.- Я не хочу возвращаться в институт. Даже если Сережа найдется, все равно не вернусь.
Весь оставшийся день мы разбирали накопившиеся бумаги, я сидела за отчетами по прошлым делам, открывала новые. Теперь у меня была помощница, и я могла полностью заняться агентством. Так прошло еще два дня. Татьяна оказалась толковой девушкой, все схватывала на лету, мне не приходилось повторять одно и то же два раза.            

На третий день утром дверь распахнулась, и на пороге с огромным букетом появился Иван.
- Дорогая Маша, Мария Андреевна! Поздравляю тебя с прошедшим днем рождения! – начал он,- а так же с успешным окончанием расследования по факту исчезновения сотрудника НИИ Чеботарева Сергея Николаевича!
    Что выражали наши лица было видно только Ивану, поэтому он продолжал:
- Как хорошо, что вы здесь обе. Мне многое надо вам рассказать.
- Как хорошо, Иван Сергеевич, что ты приехал! Мог бы за эти дни хотя бы раз позвонить! Что я должна была думать, когда твой телефон постоянно не отвечал
- Извини, Марья, были такие обстоятельства, что мобильник приходилось отключать, чтобы не привлекать к себе внимание. И потом, я был в Санкт-Петербурге, а не в Москве. То, что я тебе расскажу, прошу выслушай, не сердись. Повинную голову меч не сечет, вот и я кое в чем виноват перед тобой. Каюсь. Надеюсь, что ты простишь меня, ради нашей дружбы.
               
- 24 –
Татьяна Петрова смотрела на нас во все глаза, я и сама ничего не понимала. Откуда столько эмоций у обычно спокойного и рассудительного Ивана.
- Ну что ж,- сказала я, - кайся! Мы обе заинтригованы. А Татьяну выгнали из института, и она теперь работает у нас секретарем. Так что она полноправный член нашего коллектива.
- А я боялся, что ты останешься одна.
- Почему Я должна остаться одна?
- Понимаешь, Марья, наше частное детективное агентство зарегестрировано на тебя, документы у меня в сейфе. Я офицер ФСБ и работаю в Москве. Когда похитили Сергея выяснилось, что я родился и вырос в городе, где находится интересующий нас институт. Надо было начинать отсюда, и правильно говорят, что в родном доме даже стены помогают. Все сложилось удачно, и ты мне, нет не мне, а нам, очень помогла. Кстати, ребята передают тебе привет, они говорят, что ты можешь дать фору любому нашему сотруднику. А по случаю удачно завершенной операции мы с Николаем – это наш школьный товарищ, сейчас он тоже работает в ФСБ,- обратился Иван к Татьяне,- приглашаем вас, девочки, вечером в ресторан.
       У меня не было слов. Ноги мои подкосились, и я с цветами в руках рухнула в стоявшее рядом кресло. Я открывала рот, как рыбы, но ничего не могла сказать. Мы втроем молча смотрели друг на друга. Наконец, я справилась со своим состоянием, проще говоря, пришла в себя.
- Ты думаешь, у меня получится? – обратилась я к Ивану, свободной рукой показывая на весь наш офис.
- Получится, Марья, конечно получится. Ты же умница.
В одном фильме героиня сказала, что если женщине говорят, что она умница, значит, что она круглая дура. Сидела бы я в своем суде, писала протоколы, со временем, может быть, поднялась по служебной лестнице,- думала я, продолжая переваривать весь этот разговор.
- Ну хорошо, время нас рассудит.

Я знала, Дебелов, что от тебя можно ожидать чего угодно, но повелась, как всегда. Ну что же, сама виновата. Будем надеяться, что все что ни делается – к лучшему.
- К лучшему, Маша, к лучшему,- продолжал уверять меня Иван. Но тут в нашу дискуссию вмешалась молчавшая до сих пор Татьяна.
- Иван Сергеевич, где же Сережа? Когда мы сможем увидеться?
- Да,- поддержала я вопрос,- расскажи нам, пожалуйста, как прошло освобождение, он что, действительно был похищен?
- Сергей Чеботарев, как перспективный ученый, один из наиболее удачливых молодых сотрудников НИИ, был похищен с целью насильственного перевоза в Америку. Он занимался параллельно двумя, очень интересующими американцев, темами. И когда многочисленные уговоры (ему звонили по телефону, встречались лично очень известные в американских кругах ученые)
Ни к чему не привели, его просто украли. Я вам расскажу, как прошло его освобождение.         

                -  2 5 -               
После того, Марья, как ты подслушала странный разговор на даче в Березниках, мы начали проверять личные контакты  Джона Смита. Оказалось, что раньше он занимался отправкой  по контракту Музея восковых фигур в Америку, знал его работников, а так же был лично знаком с руководителем, финансовым директором и прочими. Но, казалось бы, причем здесь Европа? А при том, что главное вывезти то, что тебе нужно на любую американскую базу, а дальше беспрепятственно на самолете в США. Он так же оказывал содействие в распределении заказа специально оборудованных ящиков на территории Германии, и даже частично помогал с финансированием. Этот вопрос нас особенно заинтересовал. Что за ящики? Какой груз, кроме, допустим, восковых фигур из музея, можно в них перевозить? Оказалось, любой. Даже скоропортящиеся продукты. Эти ящики оборудованы специальными приборами, контролирующими температуру, давление, содержание кислорода. То есть, решили мы, можно запросто перевезти живого человека. Значит, Сергея должны были, в соответствующем состоянии, конечно, вывезти из страны в одном из запасных контейнеров, или вместо восковой фигуры. Мы не могли найти его в Москве. Смитт был очень осторожен, и несмотря на слежку, ни раз не привел  нас к Сергею. Видно он действовал через других, знакомых ему людей. Оставалось только одно: остановить для досмотра весь груз, непосредственно перед погрузкой в самолет. Но, опять же, надо было быть очень осторожными, чтобы никто ничего не заметил. Поэтому наши люди находились на территории Аэропорта как работники, и сами досматривали коллекцию. И действительно, показания приборов одного из ящиков резко отличались от остальных. Специалист разблокировал и вскрыл его, внутри находился Сергей. Ему был сделан какой-то укол, поэтому состояние его было полусонное, полуобморочное. Вероятнее всего, он бы даже не заметил перелета, и пришел в себя тогда, когда все уже было бы позади. Сейчас он в больнице, с ним все хорошо, чувствует себя нормально и через несколько дней будет дома,- закончил свой рассказ Иван.

За все время мы  с Таней не проронили ни слова. Сюжет был не только захватывающим, но и необычным. Выходило так, что если бы не случайно подслушанный мною разговор в гостиной, мы Сергея никогда больше не увидели. Словно читая мои мысли, Иван продолжал:
- Поэтому, Марья, благодаря тебе была удачно спланирована и проведена операция по освобождению заложника.

                -  26  -
Все хорошо, что хорошо кончается. Для меня же все только начиналось. Но я справлюсь, я обязательно справлюсь. Возглавлю частное детективное агентство, даже не буду менять его название. Но почему, когда в моей жизни возникает Иван Дебелов, она так лихо закручивается и меняется, но по-прежнему остается ощущение, что тебя предали. Были планы, какие-то надежды именно на совместную работу и не зря, уезжая, он крикнул мне из вагона: Выше нос, Марья, мы с тобой еще повоюем! И правда, какая-то невидимая нить существует между нами, она время от времени натягивается и звенит, как струна. Что это значит? Поживем – увидим.