7. Зелёная ворона

   Никто  уже   и   не  помнит, когда  это   произошло, но  однажды   в  лесу  появилась странная  птица. Летом  она  была  как   невидимка – сливалась  по  цвету  с  зелёной   травой  и   листвой. Но вот  зимой  ей  просто  беда  была. Никуда  не  могла  скрыться – на  белом  снегу  изо  всех   ворон  выделялась своей окраской. В такое время скрывалась она  в  дупле   самого  большого  дерева.
А  летом  наоборот   пугала  других  птиц  и  зверей, потому  что  могла неожиданно появляться и исчезать из  виду.
И  вот  один  молодой   охотник   решил  поймать  зелёную   ворону и  сделать  из  неё   чучело. Всю   зиму он осторожно  ходил  по  лесу, изучал  следы  птиц  и  зверей. Но  зелёную  ворону  видел  всего  один  лишь  раз, да  и  то  издали.
– Пустая  затея –  говорили  друзья – пойдём  лучше  на  лося  или  на  белку, в  крайнем  случае   рябчиков   постреляем. Виданное  ли это  дело – за  вороной  гоняться, да  ещё  и  зелёной.
Но  никого  не  слушал  охотник, по  лесу  ходил, силки  да  капканы  ставил. И  удивительное  дело – не  то, что  зелёная, даже  ни  одна  чёрная ворона на  его  уловки  и  не попалась.
Так  миновала  зима, пришла  весна, затем  и  лето. А  летом тем  более не  видно зелёную птицу на  фоне  зелёного  леса.
Но вот однажды всё-таки    выследил  охотник  зелёную  ворону  среди  зелёной   травы. Она  замерла  и  подумала, что  охотник  её  не  видит. Но  тот  быстро  нацелил  ружьё  и  хотел  выстрелить.
А  ворона  вдруг  говорит  ему   человеческим   голосом:
–  Постой, не  стреляй. Не  убивай.
И  никуда  не  улетела. Охотник  от  неожиданности  опустил  ружьё. Ворона  не  улетала.
–  Подожди  ещё   три  недели.  Я  сама  к  тебе  домой  прилечу. Вот  тогда  всё  и  увидишь.
И  улетела. Подумал охотник, и  решил   вороне   ловушку   устроить  у  себя   возле  дома. Жил  он  в небольшой  избушке  на  краю  деревни.  Мать  его  старушка   жила  неподалёку  и  за  его  хозяйством  присматривала, когда   тот    на  охоту уходил.
Прошло  три  недели. Созвал  охотник  своих  друзей  и  закатил  пир  горой   с  самого  утра. В  тот  день  ожидал  он  зелёную  ворону  в  гости. Посреди  двора  устроил  незаметную  ловушку. Ровно  в  полдень  прилетела  она  и  села  на  забор. Вышел  один  из  его  друзей   во  двор ; а  там  зелёная   ворона   на  заборе  сидит. Чудеса, да и только!  Бросился  он  обратно  в  дом:
;  Где  твоё  ружьё, хозяин?  Там  к тебе  гостья  необычная   прилетела.
Кинулся  охотник  во  двор, а  ворона  ему  и  говорит:
; Здравствуй!  Вот  и  я.
И  обернулась  красивой  девушкой  с  золотой   косой,  а  в  косу  зелёная   лента   вплетена, и одета в зелёное платье. Вот  так  гостья! 
Охотник  от  неожиданности, замер  на  месте.  В  это  время  друзья  его выскочили  и,   увидев  девушку, тут  же  про  ворону  забыли. Познакомиться  с  ней  захотели.
Девушка   смутилась, из  калитки  выскочила  и  бежать. Один  из  друзей  в  ловушку  угодил.  Пока  другие  его  вытаскивали, наш  охотник  кинулся   за  беглянкой  вдогонку.
Показалось  ему, что  зелёное  платье среди  кустов  мелькнуло. Он  туда.  Никого. Вдруг слышит:  ветка   хрустнула. Охотник  туда.  Показалось, будто  впереди  кто-то  бежит. Выскочил  на  большую  поляну. Тишина. Никого. Только  огромная  сосна  с  дуплистым  стволом  странно  качается.
Но  не  могла  же  девушка  в  сосну  превратиться? Заглянул  в  дупло ;  да  разве  может  человек  в  такое  дупло  влезть?  Поднял  голову  вверх ;  а  там,  на  ветках, прижавшись  к  стволу,  девушка   стоит. Глаза  от  страха  закрыла  и  не  дышит.
; Эй ;  крикнул   охотник, ; Слезай! Думаешь, я  тебя  не  вижу?
Девушка  голову  опустила.  Но вдруг ловко  и  проворно,   словно  кошка,  на  землю  спрыгнула.  Подошла  к  охотнику, смотрит  ему   в  глаза   и   молчит.  А   в  глазах  слёзы  стоят.
;  Ты  что, немая? Что  мне  с   тобой  делать? Где  ты  живёшь?  Откуда  взялась? ;  засыпал  он  её  вопросами.
Она  молчит, слёзы из глаз так и  катятся.
; Да  не  бойся ты!  Ничего  я  тебе  не  сделаю. Пойдём.
Он  взял  её  за  руку  и  хотел  повести  с  собой. Но  она изловчилась, укусила  его  за  палец,  вырвала  свою  руку и  кинулась  бежать. Он  за  ней.  Как  ни  умел  он  быстро  бегать,  а  догнать  не  может.
Бежали  они,  бежали  и   прибежали  к  скале,  где   из  под  двух  больших  камней  родник  бьёт  и  прозрачным   ручьём  теряется  среди  травы, камней  и  кустарников.
Кинулась  девушка  к  камням, перекрестила   их    и   спряталась  за   ними.  Вдруг  камни  затрещали,  распрямились  и превратились  в  двух  широкоплечих   парней.  Глянули  они  на  охотника  своими   грозными  голубыми  глазами  и  закричали  на  него:
;  Пошто ты нашу сестру  обижаешь?  Ну-ка, иди   отсюда   подобру-поздорову,  пока мы тебе  шею не  намылили.
Не  стал   охотник   с  ними  спорить. А   они  и  впрямь  рукава засучили  и  на  него  пошли. Отступил он назад, и домой. Только  во двор ; а ему навстречу   мать - старушка:
; Ты  чего, с  ума  сошёл  что ли?  Пир  на  весь   мир  закатил,  а  сам  за  какой-то  девкой   в  лес   удрал!  Ты  мне  смотри,  а  то  вот  ружьё  отберу  и  женю  на  первой  встречной. 
Но, увидев,  что  сын  пришёл  какой-то  не  такой, бледный, глаза  застывшие,    замолчала  и  стала   его  успокаивать:
-  Ну ни  чё. Всё хорошо будет. Это  я  так,  с  горяча. 
С  той поры охотника  такая  тоска  заела ;  хоть  плач!  Ни  сон,  ни  еда  на  ум  не  идут.  Глубоко   в   сердце   запала   эта   девушка.  Неделями  по  лесу  бродил, пытался   её   найти. 
Вот  как-то  через  месяц   зашёл  он   так  далеко,  как  ещё  никогда  не  заходил.  Видит: дымок над  деревьями  поднимается.  Подкрался к  тому  месту  и   видит:  шалаш  стоит,  возле   шалаша  два  брата  возятся, а  девушка  в  зелёном  платье  над  пламенем  костра  еду готовит. А  у  самой   слёзы   по  щекам   так  и  катятся.
Увидел  её   охотник и обомлел. Во  рту  пересохло,  сердце  так  и  бьётся, вот-вот  через  горло  выскочит.
Братья  к  девушке  со  словами  обращаются, а  она  знаками  с  ними   объясняется. Неужели   она  и  вправду   немая?  Сердце   у  охотника  сжалось.  Слёзы  на  глазах  выступили. Да  делать  нечего, надо  домой  возвращаться.
Дома  он  не  спал  и  не  ел ;  думал,  что  ему  теперь  делать? И  стал  он  к  тому  шалашу  в  лес ходить, разные вещи и продукты поблизости  от них  разбрасывать ; то котелок, то  соль, то  крупы   мешочек, то  ещё  что-нибудь,  да  так,  чтобы  они   не   заметили   ничего. И   как   радостно   ему   было  видеть,  что  девушка   теперь  в   его  котелке еду  варит   и   его  иголкой   вещи   штопает.
Так  прошло  ещё  время.  Наступила  осень. Стали  братья  собираться   уходить,  жильё   потеплее  искать.  А   девушка   не  даёт,  знаками  умоляет, что  не  нужно   этого  делать.  Пожмут   братья   плечами   и  снова   остаются.
Вот  однажды,  когда  охотник  дома   был, сидела   девушка   у   костра  и  слышит  разговор  братьев,  что  сегодня   как  раз  три  месяца  будет, как  они   тут    живут. Не  могут   они  в  лесу зимовать.  Ни  жилья,  ни  тёплой   одежды.  Вскочила   девушка,  встрепенулась,  забегала,  чуть   волосы   на   себе   не  рвёт.  Смотрит   на   деревья.  Словно   ищет кого-то.
А   дело   было   вот  в   чём.  Сто  лет   назад   в   этих  местах   стоял  одинокий дом.  Жил   в  нём   старый   колдун.  Однажды  увидел  он девушку   с  золотой   косой   и   захотел на  ней жениться.  Но  не  смог  её  ни  богатством   купить, ни  льстивыми   речами   заманить. 
И  решил   взять  её   силой    и   обманом.  А   девушка  была   сиротой.  Жила она   вместе   с   двумя    братьями. Когда  братьев  дома  не  было,  подкараулил  её  колдун,  скрутил,  на  коня   взвалил  и  домой   привёз.  А   она   изловчилась,  ударила  колдуна   по  лицу.  Он разозлился  и  говорит  ей:
;  За  то,  что  ты   такая   несговорчивая,  превращу   я   тебя  в   зелёную   ворону,  чтобы   ты   нигде  скрыться   не  могла.  А  братья   твои   окаменеют.
        Превратилась  девушка   в  зелёную   ворону. Стала  по  комнатам   летать, в  окна  биться.  Вылетела   в  форточку  и   быстрей  домой. Летит  над   лесом  и  видит: её   два  брата   над   родником   наклонились ;  воды  попить.   Нагнулись   над  родником,  да  так   и   окаменели. 
Закричала   тут  зелёная   ворона,  крыльями   захлопала,  стала  к  камням  прижиматься,  словно   согреть  их   хотела. Но  камни   так   и   остались   камнями. Полетела   ворона   обратно   к  колдуну.  А   его  и   след    простыл.  Превратился   он   в  чёрного   коршуна   и   улетел   за   тридевять   земель.
И   стала   зелёная   ворона  по дремучим   лесам  летать, от  всех  прятаться. Держалась  от птиц  в  стороне.  Да  и  те  её   не   сильно   привечали.  Сторонились.  Чужая  и   есть  чужая. Хотя  в трудные  и  голодные   времена   вороны   принимали   её   в   стаю.
И  вот, однажды  увидела  она   в  лесу    старушку.  Та   грибы   собирала. Заметила она  зелёную   ворону,  покачала   головой   и  говорит  ей:
;  Бедная   ты,  бедная! Как же   сильно тебя  заколдовали! Но   я  тебе  помогу.  Слушай внимательно.  Знаю  я  того   старика,  который   тебя  заколдовал.  Сила его проклятья  только сто лет   действует.  Как  пройдёт   сто  лет,  найдётся   один   человек,  который   захочет  тебя  изловить,  чтобы   из  тебя   чучело   сделать.  В  тот  момент, как  захочет он тебя   убить,  ты  дар  человеческой   речи   обретёшь.  А   пройдёт три  дня, ты  снова  онемеешь. И   беги тогда  от  того человека  быстрее. Если не  убежишь,  снова   в зелёную  ворону  превратишься. В тот момент  и  братья  твои  оживут.  Надо  будет   вам   подальше   от  людей   держаться, потому  что  чары  колдуна  ещё   не  до  конца  рассеются. Но  как  только  три  месяца   пройдёт,  то  тот  человек  должен   будет  к   тебе   прийти  руки  твоей  попросить.  А   не  придёт ;  снова   твои  братья   окаменеют,  а  ты  умрёшь.  Помни ;  три   месяца  ты  немой   будешь.  Три  месяца…
Ну  вот  и  прошли эти   три  месяца.  Вот  он ;  день  её   избавления!  Но   почему   он   не   идёт? Неужели     этот  день  к   концу подойдёт,  и   она   умрёт,  так   и   не  увидев   охотника?  О, если  бы   кто   знал,  как  она  полюбила   его!  Всем   сердцем,  всей   душой  своей.  Неужели   не   чувствует   он,  что  теперь  близка   она   к   смерти,  как   никогда?
Кинулась  она   к  деревьям, стала ворон  искать. Пусть  была  она  немой,  но  языком   птичьим  ещё  могла   изъясняться. Увидела всё-таки одну   ворону,  летящую   над   лесом. Стала   кричать  ей,  на   помощь   звать.  Прилетела    ворона   и   кинулась  собирать   других   ворон.
А   в  это  время   охотник  дома   был.  Совсем бедный   извёлся.  Бегает  по  дому, места  себе  не  находит.  Чувствует   беду     близкую.
Но  кому  беда  грозит? Неужели   ему   самому? Вдруг слышит ; во дворе шум    стоит. Выскочил – а  там  ворон  видимо-невидимо. Снялись  они  с   места   и   полетели, указывая  дорогу.  Но  он   и   без  них    понял,  куда    бежать  нужно.   И  пустился   со  всех   ног   к  тому   месту   в  лесу,  где   стоял   шалаш.
Если  раньше  чуть  ли  не  весь день   приходилось   охотнику     в  то  место    добираться,  то  теперь  он за несколько  часов   добежал.
Подбегает   к   шалашу.  Устал, еле  дышит.  А   навстречу   ему   братья:
;  А! Это ты  опять явился!  Уходи,  пока  мы  тебя  бока  не  обломали!
; Никуда   я   не   уйду. Я   хочу    вашу   сестру   видеть!
; А  зачем   она   тебе?
Девушка  в шалаше   притаилась  и  сидит  тихо-тихо. Услышала   знакомый   голос  и  вышла.
; Я  хочу…  я   хочу,  чтобы   она   вышла   за   меня   замуж.  И  предлагаю  ей   свою   руку   и  сердце!
И  только   это  сказал…
К  ней  сразу  дар   речи  вернулся.
  – Ах! – воскликнула  девушка – я  согласна. И   рассказала   об  всём,  что с ней и  с  её  братьями  произошло   сто  лет   тому   назад.  Всю  ночь  не   смыкали  они  глаз, сидя   у   костра.  Братья  рассказывали  о  своей   прежней  жизни, о  том, как  были  камнями какие  люди  к  ручью  приходили  воды  попить.
А  девушка   и   охотник   сидели   рядом  и  не  сводили     друг  с  друга глаз.  И  им  не  нужно  было  ни  слов, ни  жестов. Они  понимали  друг  друга   без  слов.
На  следующее   утро    пустились  все  они  в   обратный    путь.  Охотник   разместил их  в своём доме. А  ещё   через  неделю   сыграли   весёлую   свадьбу.   Мать  охотника   не  могла   налюбоваться   на  свою   молодую   невестку.
А  друзья его, сидя  за   столом, поговаривали   между  собой:
–  Вот  тебе  и  зелёная  ворона!  Какую  красавицу  себе   отхватил!  И  почему   никому  другому  из  нас   не   пришла   в  голову   идея  поймать  зелёную  ворону?
–  Если  ещё  какая-нибудь  диковинная    птица   залетит  в  наши  края – уж  я  не   пропущу  её    мимо – хорохорился  самый  молодой  из них.