9. Деревянное кольцо

  Жил-был на свете один рыбак. Состарился  он  до  такой   степени, что  не  было у  него  даже  силы просто встать и  починить свой ветхий  невод.  Лежал он на  берегу  моря  в тени  своего старого дома   и, умирая, горько-горько  плакал. И   молился только об одном – чтобы  не  оставил  его  Бог  умирать в одиночестве  и  послал  бы  какого-нибудь  человека – предать  его  тело  земле.
Солнце клонилось к западу. Было  душно  и  знойно.
И  вдруг поднялся   сильный   ветер. Небо затянуло  чёрными   тучами. На  море  разразилась страшная  буря. Рыбаку волей-неволей  пришлось  заползти  в  свой  дом  и  плотно  прикрыть  дверь. Шторм  достиг невиданного размаха, и  море  выбросило   на  берег  огромный  корабль. Он  разбился  в  щепки,  и  шторм  унёс  с  собой  всё,  что  когда-то  принадлежало  кораблю.
На песке остался  лежать  человек  в  мокрой  одежде. А  буря, как  началась  внезапно, так  и  кончилась. Человек  словно  того  и  ждал. Он  медленно   поднялся, ощупал  себя  с  головы  до  ног, увидел  старый  домик   и  подошёл  к  двери.  Долго  старый   рыбак  не  мог  открыть  её  чужестранцу. А  когда  открыл, то  рухнул  у  порога.  А   чужестранец стал извиняться, сетовать  на  свою   горькую  судьбу  и  вдруг   так  и   замер  на  месте,  открыв  рот.
Он увидел деревянное  кольцо, висящее на гвозде, вбитом  в  стену.  И   стал  расспрашивать   старого  рыбака – откуда  оно  у  него? Умирающий   рыбак   рассказал   ему, что  он   прожил   свою  жизнь  круглым   сиротой. Была   у  него   старая-престарая   бабушка, да  и  та  давным-давно   померла.  Так  вот, эта  бабушка  нашла  однажды это кольцо  на  прибрежном  песке  среди   ракушек  и  камней, отдала  его  ему, тогда  ещё  молодому,  рыбаку  и  сказала:
–  Чует  моё   сердце, что  это  кольцо  принесёт  тебе  однажды   счастье.
А надо сказать, что  кольцо  это  было необычное. На  палец  его  не  наденешь  – слишком  большое, да  и   отверстие  сбоку  неизвестно  для  чего. Одним   словом,  бабушка  продела  в  это  отверстие   суровую  нитку  и  повесила  кольцо на  гвоздик   на   стене. С  тех пор  прошло  немало  лет. Рыбак привык к  нему  и  перестал     замечать.
Окончив  свой  рассказ, рыбак внимательно  рассмотрел   незнакомца. Перед ним стоял довольно крепкий   старик  в необычно  яркой   мокрой  потрёпанной   одежде.
–  А    зачем  тебе  это   кольцо,  чужестранец?
Незнакомец  быстрым   неловким движением   разорвал на  груди  одежду, осторожно вынул висящий на  шнурке холщовый  мешочек и достал шесть точно таких же деревянных  колец  разного  размера.
–  Вот  уже  целую  вечность   я  ищу по  свету семь  деревянных   колец. И, наконец,  нашёл  седьмое! Если соединить  их  в  правильном   порядке, то  получится   деревянная   дудочка.
И  действительно, скоро  в  руках   чужестранца  оказалась  деревянная   дудочка   необычной   формы.
Чужестранец  вытер   мокрое  лицо  и  поднёс   дудочку  к  губам.  Необыкновенно  красивая   волшебная   мелодия наполнила  дом и  вырвалась  через  открытую   дверь   наружу.
Вдруг  они  оба  заметили,  что стало  происходить  что-то очень  странное. Солнце  вместо того,  чтобы  заходить  за  горизонт, вдруг  медленно  поползло  назад  и   поднялось  так, что  над  морем  снова  заиграл  день. И  откуда  только  у    рыбака   взялись силы? Он выбежал наружу и просто  остолбенел. Снова было утро, потом  ночь. Потом опять вечер, затем день, затем утро. Словно Земля стала  вращаться  в  обратную   сторону  и  время  пошло  вспять.
А   чужестранец   всё  играл  и  играл   на  дудочке. Они  оба  молодели  прямо  на  глазах. Дом   обновился. Старый, когда-то  разрушенный   город, на  окраине  которого  жил  рыбак, снова   ожил,  наполнился  людьми, зашумел    деревьями.
Но   вот  дудочка   перестала   играть. Сколько  ни  дул  в  неё  чужестранец – бесполезно.  «Странно  –  думал  он  – почему  она  замолчала  именно  теперь,  когда   этому  старому  рыбаку  стало  на   вид как  будто  двадцать  лет?»
И  вдруг   чужестранец   вскрикнул,  бросился  к  рыбаку  и стал его  тормошить:
– Кто  ты  такой, откуда  взялся?
–  Это  я  должен  тебя  спросить – откуда  ты  взялся? – ответил  ему  рыбак.
В углу снова  заблестел  осколок зеркала. Они оба, словно сговорившись, подошли  и  взглянули  в  него. И  оба сильно изумились –  как   они   были   похожи   друг  на  друга! Только  волосы  у  рыбака   были  светлые, а  у  чужестранца – тёмные.
–  У  тебя  на  спине  под  левой  лопаткой  должно  быть  родимое   пятно  в  виде   сердца – пролепетал   чужестранец.
Рыбак  поднял   рубашку  и   повернулся   к   нему  спиной. Под  левой   лопаткой  у  него  было  действительно  родимое   пятно  в   виде   сердца.
–  Ты – мой  старший   брат, которого  я   искал  сорок  лет – сказал   чужеземец.
И   они  кинулись  обнимать  друг   друга. Радости  их  не  было  конца.
У  чужестранца   были  с  собой  деньги.
И  они  отправились  в  оживший   город  и  купили  себе  новый   большой   корабль   вместе  с  капитаном   и   командой,  и  отправились  в  дальнее  плавание.
На  груди  у  запасливого  младшего  брата  нашлось  в  мешочке достаточно  золота, чтобы  купить  обоим  красивую  одежду  добраться   до  своей   родины.
Они  приплыли  в  одну  небольшую  страну, вошли  внутрь   мраморного  дворца   как   раз  в  тот  момент, когда  какой-то странный  маленький  человечек  подносил  красивой  высокой  женщине  стакан  с  малиновой  жидкостью.
–  Матушка, не  пей! – крикнул  младший  брат, бросился  к  ней, выбил  из  рук   стакан  и  разбил  его  вдребезги.

Лицо  маленького  человечка  исказилось  от  гнева. Оба  брата, не  сговариваясь,  скрутили  ему  руки  и  позвали  стражу. Ещё  на  корабле  младший  брат  рассказал  старшему   историю  их семьи.
Оба они были королевского  рода. Когда  старшему  брату  было  десять  лет, а  младшему –  восемь, родственник  их  матери   тайно  похитил  старшего   и  бросил  его  со  скалы  со  связанными  руками.
Младшему  в  это  время  удалось  сбежать. После  падения  со  скалы старший брат потерял  память и был  продан  проезжим  матросам. А  потом  тот  же  родственник отравил их мать – вдовствующую королеву  и  занял престол. Младший брат долго бедствовал  в поисках старшего и  давно  потерял  всякую  надежду    найти его.
Когда  ему  исполнилось  тридцать  лет, он  повстречал одного  старика, который  подарил  ему  деревянное  кольцо  и  сказал, что  если  он  отыщет  ещё  шесть  точно  таких  же, сделает  из  них  дудочку, заиграет  на  ней,  то  сможет  вернуть  себе  всё – и  мать, и  брата  и  родной  дом. 
И  вот  теперь, когда   избавились  братья  от  своего  врага, бросились они к  матери. И  рыбак  в её объятьях  вспомнил всё – кто он, откуда, как  звали  его  родителей  и  даже  старых  слуг.
Тогда  закатили  они  пир  на  весь  мир. Младший  брат  женился  на  прекрасной  принцессе. А  старший  так  и  не  смог  забыть  свою  прежнюю  жизнь. Ведь  если  бы  тогда, когда  он  был  дряхлым  стариком,  не  взмолился  он Богу  о  помощи, ничего  бы  и  не   было. И  в  благодарность  за  то, что  Господь  подарил  ему  новую  жизнь, оставил  бывший  рыбак  богатый  дом, мать, друзей, родственников  и  ушёл  в  монастырь.
И  там, стоя   на  коленях  в  тишине  келии, он  по  сто  раз  на  дню  произносил  следующие  слова:
– Во  истину, чудны  дела  Твои, Господи!