Дети Времен. Глава 12. Охота за Названным

                Охота за Названным

      - Пора, - шепнул Рич и вышел из промежуточного пространства.
Настало время действовать. Ребёнок находился всего в нескольких шагах от него.
- Милое местечко, - заметил Рич, обводя взором детскую комнату.
   Повсюду были сентиментальные кружева и рюшечки, тонны мягких игрушек, с укором на мордах поглядывающие на чужака, ворвавшегося в обитель переливистого смеха, сюсюканья и умопомрачительных перевязочек на ручках и ножках. Родители младенца явно вознамерились обеспечить того игрушками лет на десять вперёд.
   Рич шагнул к колыбельке, лениво зевнул, почесал кончик носа и уже было протянул руку к спящему мальчишке, как вдруг воздух перед ним задрожал.
   Рич инстинктивно схватился за рукоять меча. Спустя пару  секунд, в комнате появилась светловолосая девушка среднего роста, облачённая в драные джинсы и свободную майку.
- Можешь не торопиться, - сказала она, бросив на Рича презрительный взгляд дымчатых глаз.
- Уйди с дороги, кем бы ты ни была, - спокойно процедил Ричард: он не видел в этой особе серьёзного противника.
- Уйдёшь ты и прямо сейчас! – блондинка картинно развела руками.
- Сама напросилась! – прорычал Рич и подался вперёд.
   В тот же миг он наткнулся на невидимый барьер, после этого совершенно не геройски врезался в рюшечки противоположной стены и сполз в объятия мягких игрушек.
  Девушка усмехнулась, взяла плачущего младенца на руки и была такова.
Ричард чертыхнулся.
  Послышались спешные шаги – не иначе новоявленные родители на всех парах бегут проведать долгожданного сыночка.
- Хотелось бы мне знать, кто ты такая, - сквозь зубы бросил Рич и растворился в воздухе.

   
- Из-за этой девицы я провалил задание Мудреца! – рассказал Рич Алексу и влил в себя стакан ячменного виски.
- Да, дела, - посочувствовал Алекс, поглаживая руку сидевшей рядом с ним Вероники – симпатичной огненной гарпии с длинными кудрявыми волосами.
- Зачем ведьме мог понадобиться ребёнок? – поинтересовалась Вероника.
- Что-то подсказывает мне, что она не была ведьмой. Это что-то другое. И я намерен докопаться до истины! – в чёрных глазах Рича блеснули огоньки охотничьего азарта.
- Неспокойно стало как-то, - заметил Алекс, обводя взглядом серые стены комнаты отдыха, - Что-то близится…
- На этот раз по-настоящему мерзкое, - добавил Рич, отставляя стакан, - Вот что, братцы…
- И сёстры, - поправила его Вероника.
- И сёстры, - кивнул Ричард, - Нечего мне тут с вами штаны зря просиживать. Попробую, пожалуй, найти эту наглую девицу, разведать что там, да как, а если удастся и выкрасть названного.
- Помощь не нужна? – осведомился Алекс, обнимая за плечи Веронику.
- Нет, сам как-нибудь разберусь, - отмахнулся Рис и бросил, - Увидимся.
- Удачи, - прощебетала Вероника.
- Она мне не помешает, - согласился Рич, пожал руку Алексу, чмокнул в щёчку Нику и исчез.
   Вот и комната младенца… Осталось найти след незваной гостьи…
Подчистила… Ну, что за умница?
- Не на того напала, детка, - тихонько хмыкнул Рич, - У меня есть твой образ. И рано или поздно я тебя найду.
   Вновь переместившись, Рич затаился в промежуточном пространстве, для начала решив осмотреться. Оказался он в небольшой, выложенной голубовато-белой плиткой комнатке. Неподалёку взгромоздилась большая ванна, за плотной занавеской вовсю шумела вода.
«Да ты, парень, просто везунчик», - подумал Рич, выходя из состояния неполной материализации.
- Мама, это ты? – раздался  из-за занавески девичий голос, - Подай, пожалуйста, полотенце.
«Конечно, милая», - язвительно заметил про себя Рич, - «И полотенчико тебе, и энергошар горяченький».
  Он сдёрнул с крючка махровое полотенце и повесил на край гардины, удерживающей занавеску.
- Спасибо, мамочка! – донеслось сквозь шум воды.
В ту же секунду Рич отлетел в угол от мощного удара ногой.
- Чёрт! – просипел он, зажимая рукой нос.
- Привет-привет! – с бортика ванной изящно спрыгнула его давешняя противница.
Она была полностью одета. На лице её застыло насмешливое выражение.
- Здравствуй, - проявил вежливость Рич и швырнул в неё сгусток энергии.
Блондинка уклонилась, и шар врезался в стену, оросив всё мелким крошевом бело-голубой плитки.
- Нехорошо, - проговорила девушка, взглянув на внушительную дыру в кафельном ансамбле, и в Рича что-то полетело.
  Воин Тьмы  молниеносно среагировал и поймал склянку с зельем на лету.
- Не могу не согласиться, скверно, просто скверно, - с блеском в глазах произнёс он и вернул девице зелье мощным броском, присоединив  к нему  энергошар.
   В какой – то момент склянка взорвалась, и энергосфера превратилась в сноп огня, захлестнувшего всё вокруг.

    Рич очнулся на сырой земле. Лицо его горело, руки тоже жгло огнём. Глаза слезились. Парень закашлялся. Изо рта его вырвалось облачко едкого дыма.
Рич утёр разорванным  рукавом набежавшие на обожжённые глаза слёзы и встал на ноги. Вокруг не было ни деревца. Сырая земля на сотни метров вокруг. Какая-то красная, воспалённая  земля. Ричард коснулся её рукой. На пальце остался бурый след. Похоже, земля кровоточила…
   Рич передёрнул плечами, пытаясь избавиться от странных мыслей.
В трёх метрах от него сидела та самая девица. Выглядела она едва ли лучше его самого. Лицо вымазано в саже, светлые волосы всклокочены и местами опалены.
Девушка сидела прямо на земле, обхватив колени руками.
Ричард обошёл её и сел напротив.
- Ну и где мы? – хрипло проговорил он.
- Понятия не имею, - не глядя на него, ответила блондинка, - Терпеть не могу эти зелья!
- А я как их ненавижу словами не передать! – бросил Рич, снова протирая глаза, - Ну, что, милочка, продолжим бой или попробуем просто поговорить? Проявим, так сказать, дипломатическое искусство.
- Бой мы продолжить всегда успеем, так что можно и поговорить, - усмехнулась девушка, с прищуром взглянув на него.
- Вот мы и пришли к первому консенсусу, - проговорил Рич.
   Несколько минут они молчали. Рич разминал руками странную землю. Блондинка беззастенчиво разглядывала самого Рича.
- Нравлюсь? – игриво изогнул бровь тот, неожиданно подняв на неё взгляд. 
- Не надейся, - ответила блондинка.
- Хотелось бы довести до твоего сведения, что меня зовут Ричард, - не обращая внимания на её тон, проинформировал Рич.
- А меня это не интересует, - скривилась девушка.
- Хм… А разговор-то не клеится, - протянул Рич, зевая, - Ладно, ведьмочка, или кто ты там,  пойду я. С тобой тут со скуки помереть можно. А у меня дел непочатый край. Названного забрать, к примеру. Надеюсь, ты не против?
- Попробуй, - фыркнула блондинка.
   Ричард картинно помахал ей ручкой и растворился в воздухе. Несколько секунд пространство исходило волнами, воздух дрожал, покрываясь мелкой рябью. Мгновение, и Ричард вывалился обратно, рухнув на пятую точку. Парень нелицеприятно выругался и разгневанно посмотрел на девушку, которая, как ни в чём не бывало, продолжала сидеть на земле.
- Ну и что всё это означает? – воскликнул Рич, - Что ты сделала?
- Я? Ничего, - спокойно  ответила блондинка, - Это пространство. Внутри стоит мощный энергетический барьер.
- Могла бы предупредить! – вспылил Рич.
- А зачем? – резонно осведомилась девушка 
   Рич зло покосился на неё, встал и пошёл прочь. Он найдёт  выход отсюда… Где-нибудь должна найтись брешь.
    Странное это было место. По земле гуляли ветра. Иногда до того расходились, что забирались Ричу за шиворот и даже приподнимали на несколько сантиметров в воздух. Как только Ричард начинал отбрыкиваться и размахивать руками, ему тут же отвешивали невидимого пинка, и он кубарем катился по мокрой кровавой  земле.
   Рича весьма настораживали эти чересчур «разумные» проявления стихии. В голове навязчиво вертелось ощущение, что где-то он уже сталкивался с чем-то подобным, словно уже слышал где-то об этом, но никак не мог вспомнить где именно. Ощущение давило на него и угнетало, но никак не желало приобретать чётких форм.
    Ричард отмахнулся от собственных тревожных мыслей и попытался сосредоточиться на поисках дыры в защитном барьере, окружавшем это странное призрачное место. Рич прикрыл глаза и сканировал местность на предмет энергетических разрывов, но поиски здорово затруднялись бушующими ветрами, которые  с превеликим удовольствием продолжали издеваться над ним, периодически подкидывая в воздух и невинно опрокидывая обратно на землю.
    Внезапно слух молодого человека резанул отчаянный визг. Вслед за ним незамедлительно последовал адский хохот. Рич обернулся назад и увидел, что светловолосую девчонку-ведьму затягивает в воздушный вихрь. Та изо всех сил рвалась из невидимых пут. Вокруг неё пространство необычно колебалось. Воздух шёл волнами, закручивался в потоки, искрился и сверкал, спустя секунду Рич явственно увидел, как странные сгустки энергии материализовались в некое подобие человеческой фигуры. Земля снова огласилась громким взрывом хохота…
   И тут Ричарда осенило, он наконец-то понял, вспомнил, осознал… Но не могут же они существовать на самом деле?
   Девчонка снова взвизгнула, и Рич, помедлив долю секунды, рванул к ней и схватил её за ногу. Эфемерная фигура над ним качнулась и извергла из своей пасти громовое рычание. Ричард, мёртвой хваткой вцепившийся в лодыжку ведьмы, упёрся ногами в мокрую землю  и потянул на себя. Ступни его  опасно заскользили.
   Призрачное существо издало устрашающий боевой клич и метнуло в Рича сгустком энергии. Парень едва увернулся. Перехватив покрепче одной рукой ногу ведьмы, Рич размахнулся  и швырнул в призрака ответную сферу. Тот рыкнул и снова выпалил в воина тьмы искрящимся энергетическим сгустком. Рич, отпрыгивая, дёрнул изо всех сил за лодыжку девушки. Сопротивление внезапно прекратилось, и Ричард вместе со спасённой блондинкой грохнулись в кроваво-земляную жижу под ногами.  Ступня ведьмы впечаталась прямо в челюсть воина тьмы. От удара голову Рича наполнил протяжный звон. С минуту он валялся на земле, ошалело моргая и потирая ушибленную скулу, по которой красно-бурым пятном расползался синяк.
- Кости целы? – перед ним появилось лицо светловолосой девушки.
- Вполне, - проговорил Рич, морщась от боли.
Он лихо поднялся и посмотрел в небо. Энергетический монстр исчез.
«Вряд ли надолго», - промелькнуло в голове у воина тьмы.
Ведьма стояла рядом, сверля взглядом землю под своими ногами.
- Спасибо, - тихо произнесла она, спустя несколько минут.
- На здоровье, - ответил ей Рич.
- Надо поторапливаться, тот весёлый хохотун может вернуться, - проговорил он.
Девушка посмотрела на него с удивлением.
- Ты кого-то видел? – спросила она.
- Ну, да… А ты разве нет? – пожал плечами Рич.
Блондинка помотала головой.
- Я шла за тобой, внезапно поднялся жуткий ветер, меня стало затягивать в воронку. Но я никого не видела. Сначала я решила, что это твои шутки, а потом… Кто-то дико захохотал…
- Знаешь ли, детка, я так никогда не шучу. Не мой уровень. А хохотало прелестнейшее существо, над твоей головой. Ему смело можно было бы выступать в конкурсе красоты среди гоблинов, троллей, вампиров и прочей нечисти. Не сомневаюсь, что он взял бы главный приз. И если мне не изменяет память, называется этот симпатяга, не иначе, как Шаровой призрак или что-то в этом роде.
- Никогда о таком не слышала, - протянула девушка.
- Мда… Образование у вас ниже среднего, мадемуазель, - вздохнул Рич.
Блондинка фыркнула и дёрнула головой, взметнув волосами маленький вихрь.
- Как бы то ни было, а я не думаю, что здесь только один такой красавец, поэтому…
Рич остановился и во все глаза уставился куда-то в область её шеи.
Девушка перехватила его взгляд и инстинктивно прикрыла шею волосами.
Рич перевёл взор на её лицо, глаза его были необычайно серьёзны, а губы плотно сжаты.
- Что ты так пялишься? – не выдержала девушка.
Рич не ответил, отвернулся и снова зашагал вперёд.
   Блондинка несколько минут простояла в раздумьях, обеспокоено прикоснулась рукой к своей шее, посмотрела в клубящееся  дымом небо (снова поднимался неспокойный ветер) и припустила вслед за воином тьмы. Спустя пару минут она нагнала Рича. Тот снова остановился и нахмурившись разглядывал туманный воздух перед собой.
- Ты что-то нашёл? – тихо поинтересовалась девушка.
 - Да, - ответил Рич, не глядя на неё, - Не чувствуешь?
- Нет, - ещё тише произнесла девушка.
- Как ты говорила, тебя зовут? – спросил Ричард, всё также не глядя на неё.
Он делал какие-то пасы руками, словно бы прощупывая воздух.
- Я не представлялась.
- Ах, да, это ниже вашего достоинства, называть своё имя какому-то воину тьмы, - прорычал Рич, снова не удостоив её взглядом, - Только знаешь что, иногда полезно засунуть свою гордость…
- Офелия меня зовут, сокращенно Офи, - прервала его девушка.
-  Значит так, Офи, - повернулся-таки к ней Ричард. – Окно вот здесь.
Он ткнул пальцем в воздух.
- Давай руку, я проведу тебя, сама ты его не увидишь.
- С чего это ты взял? – взвилась Офи.
- Названные пользуются магией, но не видят её истоков, - философски изрёк Рич.
- Или ты думала, я не заметил твоей метки? – он подошёл ближе, откинул рукой её волосы и указательным пальцем провёл по извитой латинской альфа на её шее.
 Офелия отшатнулась.
- Впрочем, как хочешь. Можешь оставаться.
С этими словами Рич снова отвернулся.
- Нет, подожди, - воскликнула Офелия и протянула ему руку.
  Рич хмыкнул и довольно грубо схватив её за пальцы, шагнул в найденную брешь.
Не прошло и секунды, как они вылезли на переполненной автостраде и едва не угодили под колёса машины. Рич успел отпрыгнуть и отдёрнул Офелию, прижав её к небольшому ограждению.
- Было бы глупо быть раздавленными этим самосвалом после спасения из логова шаровых призраков, - проговорил он.
- Да, верно, - рассеянно ответила Офелия.
Ричард шумно втянул носом пропылённый воздух и нахмурил брови.
- Прощай, названная светом, что-то близится. Надеюсь, мы никогда больше не встретимся. Не хотелось бы убивать тебя, - лукаво улыбнулся Рич и растворился.
- Прощай, - кивнула Офи и тоже исчезла с автострады.