Глава 17. Нечистая сила

       В сумерках, а как известно, всё необычное именно тогда и происходит,  Настя вернулась от подруги и зашла во двор, где находилась её квартира. Но как только она открыла всё ту же вечно ноющую и хлюпающую калитку, дорогу ей пересекла чёрная кошка.

       Это была очень толстая и пушистая персидская кошка радикально чёрного, почти угольного цвета, по-видимому, жившая летом  на даче соседей,  а к зиме привезённая ими на свою квартиру. Настя заметила её только этой осенью, но никогда животное не подходило к ней близко и не проявляла столько внимания, как сейчас. Еврейская киса принялась крутиться и тереться у её ног, переходила по нескольку раз дорогу, и подняв хвост  что-то мяукала. Настя удивилась такому вниманию к себе, вежливо остановилась и погладила чудное создание по шёлковой спинке, а потом продолжила свой путь. Она не имела ничего против кошачьих и даже испытывала к их роду большую любовь, но эта кошка ей  чем-то сразу не понравилась, наверное, своей навязчивостью.

       Кошка-смуглянка проводила девушку до ступенек, а потом и до двери квартиры. «Очень учтиво с её стороны. Чем обязана такой чести? - подумала Настя. - Наверное, элементарно голодна», хотя видно было, по её гладкой шерстке и упитанности, что кормили животное отлично. Настя явно не чувствовала симпатии к этой сомнительно-божьей твари: кошки ведь тоже бывают разные. Тем более, что дома её ждала любимая Малышка - маленькая, чёрно-белая кошечка с белыми лапками и манишкой на шее, и с чёрными бусинками глаз.

       Покормив и приласкав свою любимицу, Настя села в кресло отдохнуть. «Надо чистить квартиру!» - немного подумав, постановила она, и открыв листок-инструкцию,  данную ей старушкой, принялась тщательно её изучать. В инструкции указывалось, что сначала нужно зажечь свечу и пройтись с ней от порога до порога, держа её на расстоянии нескольких сантиметров от стены, перемещая сверху вниз и снизу вверх. Последовав рекомендациям, Настя зажгла свечу и стала водить ею вдоль стен зигзагами, начиная от входной двери. Она то немного приподнималась на носки, то слегка приседала, и так со свечой в руке обошла всю квартиру.

       Свеча вела себя как-то парадоксально. В некоторых местах она вдруг трещала и ярко вспыхивала, а в других, тёмных и грязных, обвешанных паутиной, как, например, за плитой и холодильником, горела почему-то флегматично ровно и тускло. Особенно сильно свеча шипела и сыпала искрами, как бенгальский огонь, перед зеркалом и у изголовья кровати. Вообще она  работала, как испорченный счётчик Гейгера: эффект  проявлялся, но совсем не там, где ожидалось. Так покончив с «нечистой силой», «почистив» все стены, Настя поставила огарок свечи в подсвечник и прилегла отдохнуть, не выключая света, но слегка задремала...

       Неизвестно сколько она спала, но вдруг очнулась от душераздирающего воя. Ещё окончательно не проснувшись, Настя некоторое время лежала, остановив дыхание, открыв глаза и прислушиваясь: кричали кажется кошки. Сначала дикий, вопящий звук на улице, потом какие-то толчки и удар в окно, так что задребежали стекла.

       Девушка вскочила и выбежала в коридор, откуда доносились странные звуки. Тут она увидела свою кошечку Малышку, только что запрыгнувшую в открытую форточку, сидящую на подоконнике и злобно, самоотверженно орущую на своём кошачьем диалекте на того, кого скрывала тьма. Настя подошла ближе, чтобы закрыть форточку, глянула в окно и… резко отпрянула назад, произнеся: «Ой!».

       В абсолютно чёрное ночное окно с улицы на неё смотрели два жёлтых фосфорицирующих глаза и оскаленная пасть с острыми белыми клыками. Пасть то беззвучно открывалась, то закрывалась, будто извергая немые проклятия, зловещая и чудовищная. Острые длинные когти вцепились в деревянную раму и царапали стекло.  Химера скалилась и кривилась в злобе и неслышно что-то произносила. Всё это смотрелось, как голливудский фильм ужасов. Настя перекрестилась, сказав: «О, Господи!»… и вдруг увидела, что в глазах чудовища загорелись языки пламени. Но огонь показался почему-то каким-то нереальным, киношным... и потом привидение исчезло.

       Случайно обернувшись назад, девушка ахнула: в комнате горел настоящий огонь. Ярким высоким факелом с копотью горел деревянный подсвечник на буфете. Прилично испугавшись, она кинулась гасить огонь и кое-как потушила. Пожаров в своей квартире Настя отродясь не видела, а подсвечник, хоть и деревянный, никогда раньше не загорался. Она вспомнила, что ведьма предупреждала её о том, что что-то подобное может случиться: "вспыхнет штора или какая-нибудь вещь". А в последний раз она почему-то рассказывала девушке историю о чёрной кошке.

       Настя с опаской подошла к окну и посмотрела через стекло на улицу, но никого не увидела, только тёмный кошачий силуэт, скользнувший под ярким фонарем.

       Любимая Малышка, как-то неловко хромая, забралась через печь на буфет и успокоилась. На следующий день она не ходила. Настя догадалась, что спасаясь от чёрного чудовища, она ударилась позвоночником об железные перила. На утро у неё развилась большая гематома на спине. Кошка лежала очень  грустная, и казалось, что умирает.