Арен Ноар

                Зачин.
Тихий шелест листьев – сумеречный мир. Погоня за спиной и резкий хруст сломанной ветки под ногой. Отчаяние и страх причудливо переплетаются с ненавистью и надеждой. Раздавшийся в темноте вой больно резанул по нервам.
«Они близко», - пронеслась мысль, и мир стал размытым. Он бежал со всей возможной скоростью, но преследователи были слишком опытны для него.
Воин проклятого рода, один из немногих оставшихся в живых. Слишком много было врагов и сильна ненависть к роду. Слишком молодой, чтобы дать бой, но все равно желающий сделать это. Его хорошо учили, и он понимал, что на данный момент у него нет ни шанса на победу – бегство казалось единственным выходом.
Колдун, наемник, ведьмак, проклятый, чудовище – так говорили о представителях рода в обществе. Но это не дает понять, кем же они являются – каждый из рода был всем этим и одновременно не был. Очень часто к роду обращались за услугами, и он выполнял их за плату, если считал нужным. Уничтожение рас, возведение новых государств и исчезновение старых, контроль за жизнью мира – всем этим занимался род, находясь в тени истории. Но роды был слишком беспринципен, и они всегда считали свои долгом сохранить мир.
Те, кто хотели и жаждали власти стали постепенно настраивать всех против рода. То, что начиналось, как пустые разговоры спустя время переросло в твердую уверенность. Костер пылал и распространялся очень быстро – ненависть к роду росла. Вскоре началась охота на них, и даже представители рода не могли противостоять тысячам и тысячам врагов. Древние прекрасные крепости, огромные библиотеки и магические артефакты – все было разрушено, уничтожено, лежало в руинах…

                Переплетение судеб.

                Провинция Эф, на границе империи людей и эльфийских лесов.

Арен бежал уже больше часа, но ему не как не удавалось оторваться от преследователей.
«Да кто же они такие? Даже наставник не смог с ними справиться, - Арен вспомнил четверку незнакомцев, что ворвались в таверну в поисках наставника.
Он никогда не видел такой одежды и такое разнообразие оружия в одной группе воинов. Один из них, судя по размерам, был гномом, точнее нельзя была сказать, так как представителей этого народа видели очень редко в людской империи. В руках низкорослого воина был большой молот. Чуть позади него стоял человек, опираясь о стену, он с легкостью перекинул фламберг, как будто тот почти ничего не весил. Следующим в команде был эльф и тот прямо с входа выпустил несколько стрел в наставника, который их отбил в полете. Самым не обычным было то, что в этой команде присутствовал вампир, он стоял в стороне оценивая обстановку. Учитель, судя по виду, сразу понял, кто это и просто вышвырнул Арена наружу, дав тем самым ему шанс на бегство. Они знали, что рано или поздно их найдут и Арен знал, что делать в этом случае – он побежал как можно дальше от места сражения, одновременно запутывая следы, как учил наставник.
К сожалению что-то пошло не так и уже через полчаса Арен почувствовал преследователей позади себя.
«Что же произошло с наставником?» - тревога захлестнула Арена, но он тут же подавил свои чувства.
Арен взбежал на дерево и продолжил свое бегство по ветвям деревьев, тем самым пытаясь еще сильнее запутать следы.
Почти сразу же он почувствовал, что один из преследователей использует плетение, определить его тип Арен не смог, да этого и не требовалось. По хлынувшему на него запаху горелого, и хорошо видимой темно-красной ауре – это был призыв адских гончих.
«Так среди них есть маг?» - догадался Арен и начала создавать свое плетение.
Неожиданно впереди появился человек, хотя за мгновения до этого там никого не было. В его руках был фламберг.
«Как он смог меня обогнать, так что я даже не почувствовал?» - тревожно подумал Арен.
На лице противника появилась ухмылка, и в одно очень короткое мгновение он оказался рядом с Ареном. Огромный меч был нацелен прямо в сердце парня.
«Я не успею уклониться, если только не…» - Арен сделал сложный жест руками, и ноги человека сковало льдом. Воин, похоже, не ожидал такого и промахнулся, оставив глубокий разрез на левом плече Арена.
Тут же, как назло его догнала одна из гончих и, скаля пасть, прыгнула на Арена. Он вскинул руку к поясу и быстрым хлестким движением метнул кинжал, попав гончей точно в горло. Умирающее животное от силы удара отклонилась от жертвы, и рухнуло на ветку дерева, повиснув на ней.
«Мне пока везет – судя по ощущениям, осталось две гончие, человек выведен из строя на время и осталось трое пока не появившихся».
Арен позволил телу дальше продолжить движение, а сам в это время лихорадочно размышлял о возможных путях бегства.
Через несколько минут молодой воин увидел ручей и спрыгнул к воде. Парень приблизился к воде и стал ладонями черпать воду. Сейчас напить для него стало важнее остального.
Лишь спустя пять минут он смог оторваться от воды. Посидев еще немного, Арен встал и еще раз осмотрел свое снаряжение.
«Слишком мало кинжалов было у меня с собой, и меч остался у наставника», - подумал парень, закончив осмотр, и потуже завязал рану на плече, она хоть уже не кровоточила, но сковывала движения.
Арен отряхнул грязь и пошел дальше, но почти сразу упал в ручей, тихо взвыв от боли в ноге.
«Слишком беспечно, - укорив сам себя, Арен осмотрел ногу, которую пробила стрела, и понял, что он проморгал эльфа – так как тот был единственный в команде наемников со стрелами. – Интересно, как он смог подобраться, чтобы я его не заметил? Я думал, что они отстали».
Арен немного отполз от воды и сломал наконечник стрелы, вынув остаток из ноги. Пришлось рвать рубашку и кое-как забинтовать ногу – на остальное просто не было времени. Эльф был уже близко и обязательно бы воспользовался слабостью противника.
Арен положил руку на пояс и осторожно вытащил два метательных кинжала, пропитанных сильным снотворным с дозой достаточной усыпить орка на несколько часов хорошего сна. Осталось только ждать, кто первый увидит своего противника.
В этот день Арену все же везло – он первым увидел эльфа, пока тот старался обойти молодого воина. И как только тот вышел на удобную позицию Арен метнул один кинжал, а за ним второй, но уже в другое место. Как он и ожидал эльф смог уклониться от первого кинжала, просто отскочив в сторону, и в этот же момент в него попал второй кинжал, угодив в плечо. Эльф сделал пару шагов, заметил Арена, но упал без чувств.
- Теперь ты не сможешь стрелять, - гневно одними губами сказал Арен и побежал вниз по течению.
С каждой минутой бежать становилось все больнее. Кровь не переставала течь из раны. Арен не мог применить заклятие-лечение – его бы сразу же вычислили по вспышке искры.
Справа раздался не громкий вой и огненные глаза зловеще засветились в темноте.
«Вот ведь…»  - проклиная все на свете, Арен попробовал ускориться, но вскоре он понял, что это бесполезно. Ручей резко переходил в бурный горный поток и заканчивался крупным водопадом.
«Тьма, я взял гораздо севернее, чем хотел», - Арен примерно представлял местность и не ожидал увидеть водопад, обогнув его западной стороной.
Раздался хруст веток, из леса вышла глухо рычащая гончая. Арен оглянулся вниз, медленно выдохнул и принял решение.
«Без боя я не сдамся».
Воин вскинул руку к поясу, чтобы достать последний кинжал, но его опередили. Гончая оскалилась и бросилась на него, с силой вцепившись в плечо. Арен не выдержал силы удара и отступил на шаг, проваливаясь в пропасть. Из последних сил, в полете он смог полоснуть гончую по горлу и откинул мертвое существо от себя. Дальше он с довольной улыбкой рухнул в водный поток и потерял сознание.
Сверху за этим незаметно наблюдал вампир, и как только тело парня исчезло в воде, жестами велел отходить. Работа потрепанного квода была закончена.


                Провинция Эф, на границе империи людей и эльфийских лесов. Часом раньше.

В этой небольшой деревне Керос не был уже примерно пятнадцать лет, но она почти не изменилась. Деревня, название которой Керос уже и не помнил, находилось на границе земель людской империи и эльфов.
На двоих путников: старого воина и молодого человека, никто не обратил внимание.
«А ведь даже это не изменилось», - вздохнул Керос и направился к трактиру, где можно было поесть и отоспаться.
Завтра надо было, по его расчетам, оказать в эльфийских землях, а продуктов для пути было взято мало.
Таверну Керос нашел почти сразу, она тут стояла еще в его прошлый визит, и единственное что изменилось в ней – пристройка двух этажей.
«Хм, видимо путников здесь стало появляться больше, раз хватило денег на строительство», - неспешно размышлял старый воин.
Его путник в это же время оценивал  окружающую обстановку. Вор, который хотел покуситься на деньги путников, нянча сломанную руку, спешно убегал от молодого человека.
«Молодец, ученик. Запомнил все, чему я его научил», - незаметно для парня улыбнулся Керос и оба путника вошли в таверну.
Когда путники вошли, в таверне на несколько секунд воцарилась тишина. А поглядеть было на что, слишком уж необычно спутники выглядели даже для наемников и контрабандистов, которых здесь появлялось множество.
Керос носил черную кожаную куртку, с металлическими пластинами, и серыми штанами – привычная одежда охотников севера. Оружие, что было на нем, стоило дороже, чем мог позволить себе охотник. За плечами накрест удобно расположились два чуть изогнутых меча, тут же за плечо был закинут мощный лук, эльфийской работы, что уже было необычно. Мужчине было около сорока лет, седина коснулась висков черных волос. Не один разбойник не напал в открытую на Кероса в трезвом уме – слишком плавным были его движения, а это говорило о его боевом опыте. Молодой человек рядом с ним мог бы показаться сыном Кероса, если бы его волосы не были странного серебряного цвета. В целом его снаряжение было обычным для путников, если бы не обилие кинжалов на поясе и не черный кожаный костюм с капюшоном, явно сделанный на заказ – такой скорее одел бы ассасин, а не молодой путник.
У многих в таверне алчно блеснули глаза – одного того, что было на этих двоих тянуло на несколько сотен золотых. И это продолжалось до тех пор, пока они не увидели глаза путников – это были глаза безжалостных убийц. Весь интерес посетителей сразу же пропал, своя жизнь как-то дороже.
«Умные люди», - улыбнулся про себя Керос.
Простейшая мало затратная иллюзия и их посчитали слишком опасными для себя.
Ученик Кероса занял столик в углу, так чтобы было видно большую часть зала и вход в помещение. Керос в это время подошел к трактирщику и оплатил ночлег и еду.
- Арен, - обратился к своему ученику воин. – Вскоре мы будем в эльфийских землях. Что ты об это думаешь?
- Как вы решите, наставник, так и будет, - без тени эмоций ответил он.
«Порой я забываю, что он не знает как себя вести с людьми. Слишком для нас опасно долго находиться в одном месте», - с грустью подумал Керос.
- Но все же, что ты думаешь об этом?
- Если вы настаиваете, - слегка улыбнулся парень. – Я считаю, что это безрассудно – войти на землю тех, кто ненавидит таких как вы, наставник.
- Брось мне это, Арен, - в шутку разозлился воин. – Ты же знаешь, что ты такой же как я, после того, как стал моим учеником.
- Да, наставник.
«Вот уж этот парень. Никогда со мной не спорит, хотя бывает, делает что-то по-своему. Давно мне не попадалось таких учеников…» - Керос вспомнил как он встретил Арена пять лет назад и до сих пор не переставал удивляться его способностям.
Спустя две минуты им принесли еду, и Керос отвлекся от своих мыслей. В последнее время они редко посещали трактиры. Воин интуитивно чувствовал какую-то опасность и поэтому нигде не задерживался и старался обходить жилые места. Из-за этого приходилось есть только то, что удавалось добыть, и он уже успел соскучиться по еде приготовленной не на костре.
За едой он наблюдал за окружающими и прислушивался к разговорам. Ничего интересного в тихих и незаметных перешептываниях не было. Кроме, пожалуй, тройки неприметно выглядевших людей рядом с окном. Они тихо, что не мешало Керосу, обсуждали пути проникновения в эльфийский лес, чтобы незаметно схватить нескольких эльфов для дальнейшей продажи. Это была ценная информация, если знать, как ее использовать.
Когда еда почти закончилась по залу прошла волна перешептываний и некоторые стали потихоньку расходиться. Спустя минуту, в дверях трактира появилась причина волнений. В дверях стоял квод наемников. Те, кто остался в зале быстро и не заметно из него же убрались, оставив двух путников и наемников наедине.
«Они, наконец, решили действовать, - подумал Керос, обнажаясь под столом меч. – Шли за нами два дня и только сейчас решили действовать…»
Один из них был эльфом, и как только он заметил наставника и его ученика, то сразу же друг за другом выпустил тройку стрел. Керос взмахнул мечом и в несколько коротких движений отразил стрелы.
«По виду и умениям это кто-то из высших кводов.  Кто интересно послал их? – не мешкая, Керос сплел плетение и вышвырнул Арена в окно трактира. – Ну вот, ученик, настало время твоего пути», - с грустью подумал Керос.
Под этот шум к нему приблизился еще один наемник – гном, с целью разнести ему  голову. Керос откинул ногами стол, и молот врезался в него, оставив от стола куски дерева и кучу щепок.
«Ничего себе силища!» - искренне восхитился воин, в этот момент, обнажая оба клинка, и приготовился к сражению.
Против Кероса, вопреки его расчету, вышел только гном. Трое других остались стоять у входа, лишь эльф положил стрелу на лук.
«А грамотно ребята берут», - ухмыльнулся про себя воин. Не так часто приходилось биться с профессионалами.
Гном стал приближаться и взмахнул молотом, целясь в голову. Керос поймал молот, скрестив клинки, и тут же ощутил силу удара низкорослого противника. Сумев отвести от себя молот, Керос в развороте эфесом попал в лицо гному и пока тот приходил в себя от удара, полоснул его мечами.
«Ну а теперь и мне пора уйти отсюда», - Керос оттолкнулся от стены и разбил еще одно стекло несчастного трактира.
Наружу почти сразу выскочили человек и эльф, но Кероса там не было. Только небольшие синие всполохи показывали на телепортацию. Вычислить куда отправился воин было невозможно – все связки примененного плетения были разрушены при исчезновении портала.
Из трактира вышел вампир и отрицательно ответил на вопрос человека о гноме. Тройка бойцов побежала вслед за Ареном.

 
                Инквизиторский замок в столице Алдоры.

В небольшом помещении, обставленным дорогой изысканной мебелью раздавался скрип пера и изредка стук печати. Инквизитор второго ранга, Элор Гафел, занимался уже порядком наскучившим ему делом. На столе перед ним лежала стопка бумаги, которую он должен был лично просмотреть.
«Как жаль, что нельзя взять помощника», - Элор откинулся на спинку кресла и потер усталые глаза.
Старый инквизитор уже и забыл, когда он выходил из этого кабинета. Все его время было занято этими бумагами и все это ему порядком надоело.
«Если бы здесь было хоть, что-то интересное», - взмолился Элор богам.
Но понимая бесполезность этого, он продолжил просмотр донесений различного типа.
Спустя пять минут Элор вытащил свиток, который не мог ни привлечь внимание. На свитке стояла печать, известная инквизиторам начиная с третьего ранга и то не всем, секретный отдел Инквизиции. Но главное было не это, а то, что свиток был запечатан магическим шифром. Одна неверная комбинация и от свитка ничего бы не осталось. Как это не раздражало многих, но все признавали, что уж лучше так чем тайна достанется противнику, а Инквизиции было чего скрывать.
«Похоже, Создатель услышал мою просьбу», - Элор отложил свиток и дал себе немного успокоиться.
Спустя минуту он распечатал свиток, не сделав ни единой ошибки, и преступил к чтению. По мере прочтения брови инквизитора поднимались все выше.
В свитке было донесение, которого он уже не ожидал увидеть. Наконец шпионская сеть засечь кого-то из рода Ноар. Если правильно использовать полученную информацию, можно было заставить двигаться этот сонный мир.
Элор Гафел был уже стар и ему надоели все эти интриги, мелкие стычки и борьба за власть. В этом было мало действия, слишком мало непредвиденного и от этого Элору становилось скучно. Но такая фигура, как представитель рода Ноар, при должно умении могла сдвинуть чаши весов и разрушить устоявшийся порядок.
Инквизитор оторвался от своих размышлений и отдал приказ, чтобы ему нашли и доставили одно из лучших наемников Церкви. Спустя час перед Элором стоял Мельдеор, вампир и лучший охотник, который был доступен на данный момент.
-Вы вызывали? – вампир, как подобает этикету, поклонился и приготовился слушать.
Уже не впервые он выполнял приказы этого инквизитора и всегда они были необычайно интересны, даже вампиру, прожившему не одну сотню лет.
- Да, Мель. Служба Церкви нашла двух живых Ноар, - Элор увидел, как подернулись губы вампира от этой новости и продолжил. – Ты отправляешься в провинцию Эф, Империи Алдоры.
- Прости, Элор. Я все же откажусь от этой затеи. Ты же сам знаешь мне одному не справиться сразу с двумя мастерами рода.
Инквизитор, как и просчитывал, увидел, что темноволосый вампир хочет отказаться от задания, но и на этот случай у него были рычаги воздействия. Жаль будет терять такого воина как Мельдеор, но на данный момент это был единственный верный ему человек способный выполнить такое задание.
- Да знаю я это, - отмахнулся от него Гафел. – Поэтому ты отправляешься в составе квода, сам выбирай напарников. Так же судя по донесениям один из них Керос Ноар.
- Даже так?! – хищный блеск промелькнул в глазах Мельдеора при этих словах.
- Я помню, что у тебя свои с ним счеты. Притом второй всего лишь ученик, не думаю, что он доставит проблем. По возможности ученика доставить живым, с Керосом делай что пожелаешь.
- Благодарю, сегодня же отправляюсь, - вампир снова поклонился и быстро вышел из кабинета Инквизитора.
Мельдеор торопился расквитаться с убийцей своего брата. И спустя несколько часов он вместе с еще тремя наемниками направился к Эльфийским Лесам.
Инквизитор, прочитав полученные донесения, довольно улыбнулся. Теперь лишь надо было ждать. А уж это Элор умел делать хорошо и всегда добивался результата.


                Поселение Реколь, Эльфийские Леса, вблизи границ Алдорской Империи.

Никиэль, так же как и каждое утро направилась к реке, чтобы набрать чистой воды для завтрака. Одновременно она не забывала посматривать по сторонам, и если видел какое-нибудь нужное ей коренья или растения срывала их и аккуратно складывала в свою сумку. Никиэль недавно стала ученицей лекаря, и как раз для учебы ей нужны были эти растения.
Лес всегда с радостью делился всем, что нужно было эльфам, зная, что в случае опасности именно эльфы будут его защищать. Это был своего рода симбиоз. Только так лес и живые существа могли выжить в этом мире.
Неспешно напивая про себя песню, Никиэль подошла к реке и стала набирать воду в захваченные с собой бурдюки.
Не сразу она заметила необычность в воде, но когда поняла ее глаза немного расширились от удивления. То, что Никель вначале приняла за упавшую ветку, плывущую по воде, при приближении оказалось человеком. Эльфийка не раздумывая, прыгнула в воду и, подплыв к телу, стала вытаскивать его на берег. Для хрупкой эльфы это оказалось очень тяжело, но она упорно гребла к берегу и вскоре смогла коснуться земли.
Никель оттащила человека подальше от реки и только тут дала себе немного отдохнуть. Отдышавшись, она перевернула человека и бегло осмотрела его.
Как и почувствовала эльфийка в самом начале, он был еще жив, хотя и был на грани. Внешний вид человека дал больше вопросов, чем ответов. Спасенный был парнем примерно ее возраста, одежду, в которой он был, Никель никогда не видела. При этом сам вид одежды был ужасен – если и раньше можно было предположить, что это был костюм, то теперь от него остались лишь лохмотья. При этом все тело парня несло на себе следы не давнего сражения, были даже раны, которые до сих пор кровоточили.
Никель, только взглянув на это, быстро поняла, что ей не справиться – все же она мыла только начинающим лекарем. Поэтому она решила позвать на помощь.
«Отец», - мощный телепатический посыл полетел вглубь леса.
«Что случилось, Никель?» - отец эльфийки не на шутку взволновался, слишком много эмоций принес вместе собой обычный телепатический образ.
«Я нашла человека в реке. Он умирает, мне не донести его до лекарей», - образ дочери окрасился сильным волнением.
«Не беспокойся. Оставь маячок там, где ты находишься, и я через портал приведу лекарей», - одновременно вызывая лекарей, сказал ее отец.
«Хорошо, только быстрее».

Выйдя из столь приятно обволакивающей тьмы, Арен очень удивился. Ведь парень считал, что он умер, а тут почувствовал насколько болит его тело. Хочешь, не хочешь, но надо хотя бы открыть глаза.
Глаза открываться не желали, и только приложив, как ему показалось, титанические усилия Арен раскрыл глаза.
Его взгляд пересекся с зелеными глазами эльфийки. От неожиданности эльфийка вздрогнула и выронила таз с водой на Арена.  Рефлексы сработали против воли парня, и он резко вскочил, о чем сразу же пожалел. Приступ боли сковал все мышцы, и он повалился на пол. Эльфийка всплеснула руками и быстро, хотя и с трудом уложила Арена в кровать. Она посмотрела в его лицо и поняла, что тот снова отключился. Вздохнув, Никель стала менять повязки на парне.

Следующие пробуждение далось Арену лучше. Арен осторожно открыл глаза и тут же поспешно их закрыл. Ему повезло, и он опять пересекся взглядом с той же эльфийкой. Не ощутив падающих ему на голову предметов, Арен раскрыл один глаз.
- Извини, - сказала эльфийка.
И в ее голосе чувствовалось такое смущение и искреннее сожаление, что Арен саму захотелось извиниться перед ней. Но вместо этого он задал вопрос, который мучил его.
- Как я выжил? – немного тише, чем хотел, спросил Арен.
- Ты плыл по реке, и я вытащила тебя. После этого вызвала лекарей, - за всей этой речью эльфийка протирала губкой парня.
«Вот как все просто», - подумал Арен.
- Меня зовут, Арен. Благодарю за спасение, - вспомнил правила вежливого тона парень, опустив им своего рода.
- Никель Рихоль Зел’алар, ученица лекаря, - смущенно ответила она.
Только услышав полное имя эльфийки, он внимательно посмотрел на свою спасительницу.
Перед ним сидела лесная эльфийка примерно его возраста. Глаза, как и у большинства из них, зеленого цвета, только иногда в них пробегали золотые искры. Волосы цвета золота и были сплетены в несколько кос, опускаясь до середины спины. Одета девушка была в светло-зеленый костюм, выгодно подчеркивающий ее фигуру.
- Ну, вот ты, наконец, проснулся, - раздался громкий голос, и вскоре в комнату вошел еще один эльф.
На эльфе была белая сорочка и коричневые штаны. Светлые волосы, сплетенные во множество кос, опускались до уровня лопаток. Он лучился энергией и выглядел так молодо, что мог по внешнему виду быть не на много старше Арена. Только зеленые глаза выбивались из этой картины, и парень поспешно отвел от него глаза. Не хватало еще впасть в депрессию, от такого взгляда. Взгляда “полного мудрости и тоски” как обычно писали в книгах – а на самом деле просто обладающего зачатками гипноза.
- А вы кто? – насторожился Арен, и его рука сама метнулась к поясу, чтобы наткнуться на отсутствие такового.
- Резких движений лучше не делать, - предупредил эльф, прекрасно понимая, зачем это сделал Арен. – Во-первых, ты еще не поправился, а во-вторых, ты в гостях у меня, - последние слова эльф выделил, придав голосу холод, и так же беззаботно продолжил. – Ах да – забыл представиться - Рикиэль Рихоль Зел’алар, князь правящего дома Лесных эльфов.
«Вот это я попал, это ж надо так попасть…» - лихорадочно подумал Арен.
Эльфы как одни из долгожителей могли вполне запомнить, как отличить наследника рода Ноар от остальной массы, а это было не безопасно для него.
- Никель ты еще долго будешь с ним возиться? – с упреком в голосе спросил Рикиэль.
- Но он же нуждается в помощи, и это мой долг как целителя присматривать за ним, - упрямо ответила эльфийка.
- Дочка, но он же человек! Это они постоянно вырубают наши леса и похищают твоих соплеменников! – эльф, похоже, стал закипать и повысил голос.
- Я чувствую, что он не такой. И мне решать нуждается он в помощи или нет, - также громко ответила она.
Тихий голос Арена неожиданно прорвался сквозь эти речи:
- А может, я буду решать, нужна мне помощь или нет? – спросил Арен и тут же непонимающе поднял до этого опущенные глаза на эльфов.
Вопрос Арена почему-то поверг эльфов в шок, даже их острые уши как-то странно опустились. Удивленные лица были настолько похожи, что даже не требовалось знать, что они родственники.
- Ты нас слышал? – с какими-то непонятными эмоциями в голосе спросила Никель.
- Э-э-э, да.  А что тут такого? – парень никак не понимал, что может быть в этом столь удивительного.
- А то, парень, что мы не говорили, - тихо ответил Рикиэль, внимательно присматриваясь к Арену. – Никель с детства не умеет говорить, но при этом является сильным магом Разума. И этот дар смог заменить ее голос. При прямой передаче ты можешь слышать ее. Но сейчас она говорила со мной, не передавая тебе свои мысли и “услышать” ты это не мог, так как я говорил также владею магией Разума.
- И что это значит? – Арену не совсем понравилось, как смотрел на него эльф.
Уж слишком этот взгляд был похож на то, как смотрит ученый на подопытного. Вроде и интересный экземпляр, но когда на нем все протестируют, то сразу и выбросят за не надобностью.
- А это значит, - взяла инициативу в свои руки эльфийка. – Что ты сильный маг Разума, как и я.
- Что-то раньше я за собой этого не наблюдал, - стал отнекиваться Арен.
- Оно и не удивительно, даже у эльфов эта способность редка, что уж говорить о каком-то человеке, - презрительно бросил Рикиэль. – Тем более надо потратить много усилий, чтобы пробудить дар… Ладно, мне еще много дел надо сделать… Никель вылечи его побыстрее, я хотел бы поговорить с ним, когда он будет здоров.
- Хорошо, отец, - с радостью ответила эльфийка, на что эльф только горестно отмахнулся и вышел.
Арен устало откинулся на подушку и закрыл глаза.
- Знаешь, - прервал тишину голос девушки. – Я очень рада, что ты появился тут.
- Это почему же? Я слышал, что вы не очень привечаете людей.
- Нельзя судить всех только по поступкам единиц…
- Извини, ты права, - согласился Арен. – Но все же?
- Просто я хоть и являюсь дочерью князя, все равно была чужой среди соплеменников. Ведь дар мага Разума редок среди нас, тем более, настолько сильный и все меня сторонятся. Но ты такой же…
Последние слова потонули во тьме. Заметив, что Арен заснул, Никель вздохнула и вышла из комнаты. Еще предстояло сделать много дел… 


                Одна из северных пещер Западного Хребта.

Крик боли, и медленный речитатив какого-то заклятия прорвался сквозь тьму и привел Риксера в сознание. Для него это было не самое приятное пробуждение. Руки и ноги были скованы и оковы порядком натерли кожу. Длинные темные волосы застилали обзор, а по всему телу ощущалась такая тупая боль, как будто его упорно избивали. Риксер сделал не осторожное движение, и оковы предательски зазвенели, привлекая внимание.
- О, наш оборотень соизволил очнуться, - глумливо произнес кто-то и Риксер получил сильный удар в грудь. – Я же говорил, что эти двуликие живучие твари.
На эти слова оборотень лишь презрительно сплюнул кровь из разбитой губы.
- Хватит. Он должен быть жив для проведения ритуала, - новый голос с властными нотами раздался рядом с парнем.
- Слушаюсь, Мастер, - ответил и сразу удалился говоривший до этого человек.
- Занятный экземпляр, - медленно произнес тот, кого назвали Мастером.
Он резко сократил разделяющие их расстояние и откинул волосы оборотня:
- Назови свой клан, - потребовал он.
Серые глаза оборотня встретились с синим взглядом Мастера. Этот взгляд околдовывал его разум и не оставлял сил сопротивляться.
- Хотя можешь и не говорить. И так понятно, что ты Серый, - Мастер отвернулся от оборотня и подошел к ритуальной пентаграмме. – Сколько еще понадобиться времени, чтобы насытить контур? – обратился он к свои помощникам.
- Еще несколько жертв и можно будет приступать, - поспешно ответил один из них, протыкая ритуальным ножом человека в центре рисунка.
«Некроманты», - только сейчас сообразил, куда попал оборотень и забился в оковах пытаясь перекинуться.
- Ничего не получиться, - не оборачиваясь, бросил Мастер. – Оковы с серебром не дадут совершить трансформу. И побереги силы, ты скоро понадобишься в ритуале.
От этих слов оборотень сразу поник и перестал пытаться вырваться. Он и так понял, что ему так просто не дадут выбраться.
- А как вы его поймали? И почему я узнал об этом только сейчас? – спросил Мастер, голосом требующего обязательного ответа.
- Хе-хе, - раздался все тот же глумливый голос. – Это не было сложно, Мастер. Это изгнанник и за него никто не будет мстить. А сдали его друзья, по так называемому промыслу.
- Это что Серый стал вором? – насмешливо бросил некромант.
- Да. Все то ничего дать задание, которое его измотает и взять уставшим, - подтвердил он.
Услышав это, оборотень лишь бессильно закрыл глаза. Нет он конечно понимал, что если даже семья изгнала его, то ждать чего то хорошего от людей… Но все равно было больно услышать, что его предали те кто заменил ему семью.
Чутье подвело Риксер, хотя и интуиция говорила, что не стоит браться за это задание. Взгляд темных глаз, той, что он любил, решил все. А теперь он был одним из тех, кого принесут в жертву в темном ритуале.
Хотя его положение было плачевным, но оборотень не был бы в клане Серых, если бы даже сейчас не собирал информацию.  Риксер не привлекая внимания, стал внимательно наблюдать за манипуляциями некромантов. И чем дольше он всматривался в начертание символов и их связок, тем больший страх пробирал его.
«Они что хотят  сделать здесь алтарь силы? Но зачем им это» - оборотень не понимал, как кто-то мог пойти на такой риск.
Ведь если судить по другим действиям темных колдунов, вся сила алтаря должна была перейти на разрыв пространства и открытие врат в Нижние Миры. А это в свою очередь грозило колоссальным выбросом темной энергии – после такого мало кто выживал.
За то время пока оборотень наблюдал, один из младших магов начертил еще одну связку символов и к алтарю поднесли новую жертву. При виде жертвы у Риксера задергался правый глаз.
«Как… как они смогли найти орка, да еще и шамана?» - явно читалось на его лице.
И как раз это выражение лица сильно позабавило Мастера. Орки редко выходили за территорию своего племени и никого не пропускали к себе. Горы вокруг их степей делали путь до них очень расточительным. А уж чтобы поймать шамана и говорить было сложно – его охраняло все племя. Без своих шаманов орки бы просто не выжили. Вот и пришлось Мастеру самому отправляться за этой добычей.
«Ах, какой переполох это произвело», - злорадно улыбнулся некромант, поправив символ написанный только что.
Орка подвели к алтарю, и вновь размеренный речитатив стал соединяться с криками жертвы, хотя… нет. Что удивительно орк молчал – ни один мускул не дрогнул на его лице.
Сказать, что это удивило оборотня, это значило ничего не сказать. Риксер видел, как они применяли ритуальные ножи и мог понять, что все эти некроманты были мастерами своего дела. Надрезы в нужных местах и их последовательность обеспечивали жертве просто невыносимую боль. Но орк все равно молчал.
Прошло уже много времени, и ритуал был почти завершен. Шаман так и не произнес ни звука, а это здорово злило некромантов. Из-за этого они стали совершать ошибки: где сделали надрез глубже, где-то не рассчитали удар. Все это сказывалось на выделяемой энергии боли, но никто не обращал на это внимание… кроме оборотня, который все это время смотрел в глаза орка.
Риксер был оборотнем, а значит, имел единение со своим зверем-духом и как раз к этому зверю обращался шаман. Хоть это и не было разговором в понятном смысле, но духу было понятно то, что говорил шаман и это же понимал оборотень. Все было просто и одновременно сложно. Шаман знал, на что шел и сознательно молчал, усиливая внутри себя с помощью боли магическое плетение, созданное им, до того как его сковали в оковы. И он теперь мог в любой момент выпустить разрушительное заклинание. Орк просил лишь об одном прийти оборотня в племя орков и предупредить о том, что с ним произошло. Орки не могли выбрать нового шамана пока не подтвердиться смерть старого. А если сюда добавить их упрямство, то такая ситуация могла вызвать к смерти племени. И также предупредить их о некромантах, которые засели так близко от границ кочевья орков. И как только Риксер дал согласие на это. Орк приказал Риксеру полностью обратить к зверю внутри. Риксер максимально возможно слился со зверем, все же оковы мешали перекидыванию. Поэтому орк неведомо как умудрился изменить заклинание, которое ударило сначала по оковам оборотня. Оковы распались в пыль, и оборотень стремительно кинулся прочь, пока некроманты не успели ничего понять. Спустя мгновение предсмертное заклятие шамана ударило по всем людям находящемся в этой пещере.
Грянул взрыв, и часть пещер на северной стороне Западного Хребта обрушилось, породив обвал камней вниз по склону. Звери и люди в страхе бросились прочь, и когда обвал закончился, рядом с пещерами никого не было. Только серый крупный ирбис стоял и смотрел на пещеры, отдавая дань уважения шаману.
К месту обвала стали приближаться люди, и хищник бросился, прочь направив свой бег к кочевью орков.


                Город Эйдрил, Империя Алдор.

- Учитель Рейк, учитель! – раздался громкий возглас, быстро разнесшийся по дому.
«Ох, что же за наказание на мою голову?! Что опять случилось?» - устало подумал старый маг, с трудом поднявшийся со своего любимого кресла, и поднялся на второй этаж, откуда раздавался подозрительный грохот.
- Учитель, у меня наконец-то получилось! – радостно воскликнула молодая девушка, заметив своего учителя.
Старый маг спокойно осмотрел комнату, которая служила лабораторией для его ученицы. Если говорить точнее то это не была комната в полном смысле этого слова, это был чердак дома волшебника. Рейк специально устроил лабораторию на чердаке из-за того, что его ученица очень активная девушка и часто сама лезет экспериментировать с новыми идеями. И ему пришлось оборудовать чердак после одного не удачного опыта ученицы.
Сейчас же в комнате заметно пахло гарью, несколько темных пятен появилось на стенах недавно отремонтированной лаборатории. Рабочий стол носил на себе следы недавнего, спешно потушенного, пожара. И посреди все этого стояла темноволосая не высокая девушка, которая счастливо улыбалась учителю. При этом она не замечала, что небольшой огонек подбирался к алхимическим реагентам.
- И что же ты опять сотворила? – вопросительно поднял бровь маг, движением руки потушив огонь.
- Я смогла создать свое собственное плетение, - гордо сказала она, победоносно глядя яркими синими глазами на Рейка.
- Тиннат, сколько раз тебе говорить, чтобы  ты не проводила опыты без моего ведома?! – сурово высказал маг, но посмотрев на хитрую, мигом присмиревшую, ученицу продолжил. – Ну, так что ты там придумала?
- А вот что.
Тиннат закрыла глаза и в ее вытянутой руке появилась небольшая огненная птица, которая расправила крылья и ярко полыхнула огнем.
«Призыв духа огня и в столь юном возрасте?!» - это очень удивило мага.
Многие маги, посвятившие свою жизнь работой со стихиями, редко могли призывать духов стихий. А все от того, что только единицы могли достичь единения со стихиями.
- Ты можешь управлять ею?
- Немного, - смущенно сказала ученица, скосив взгляд на пытавшуюся взлететь птицу.
«Вот она как?» - Рейк уже сумел разобраться в плетении заклятия ученицы. – «Эх, какой талант, если бы только не была так легкомысленна…»
В этот момент птица встрепенулась и устремилась к окну. Все произошло так быстро, что маг не успел выставить щиты и птица, проплавив окно, оказалась снаружи.
- Ты, что ослабила контролирующий контур? – спокойно обратился к сразу покрасневшей девушке.
- Но птицы же созданы, чтобы летать… - робко пролепетала Тиннат.
- Так это же не обычная птица! Ты можешь представить, что может сделать дух огня в городе, где очень много деревянных построек!
- Ой…
- Вот именно! – маг отвернулся от девушки и стал рассматривать оплавленное окно. – А ты, что еще тут делаешь? Кто будет ловить твое творение?!
Тиннат решила промолчать и быстро помчалась в низ, на улицу.

«Вот так всегда», - прочесывая улицы города, размышляла ученица мага. – «Я только хотела, чтобы он меня похвалил. Наверное, стоило проверить плетение, перед тем как его проверять. Вот ведь сказала глупость про птичку… да-а-а, не скажешь ведь, что просто не добавила контролирующий контур. Учитель за такое меня вообще бы выгнал».
Тиннат остановилась на перекрестке и внимательно осмотрелась. Места были ей знакомы, но это не добавляло оптимизма.
«И как я найду в таком городе не большую птичку, пускай и огненную?!» - девушка со злостью ударила в фонарный столб находящийся рядом. – «Так, чтобы поймать птицу надо думать как птица. И куда бы я делась, если бы обрела свободу?»
Тиннат, облокотившись о столб, стала усиленно размышлять на тему птиц. Но толи размышлять ей не особо хотелось, толи размышление о поведении птиц, навряд ли подошли к созданию огня, а может она не могла представить каково, быть птицей. Итог был один ¬–¬ она не знала, что ей делать.
«Не знаю как птица, а я бы сейчас поела чего-нибудь», - Тиннат осмотрела вывески ближайших магазинов и радостно хлопнула в ладоши. – «Вот и булочная, как раз куплю перекусить».
Тиннат подошла к прилавку и купила булочку с маком. После этого на душе стало легче, и она с приподнятым настроением пошла дальше. Но сколько она не смотрела по сторонам, но свое создание найти не могла. Так идя от улицы к улице, девушка медленно, но уверенно теряла уверенность в успехе. Так спустя время, она поняла, что заблудилась.
Медленно озираясь по сторонам, Тиннат поняла, что эти места ей не знакомы. Притом это были не самые благополучные места для девушки, и тем более она как назло забыла плащ ученицы, подтверждающий ее статус.
«Надо бы уходить отсюда, пока не нарвалась на неприятности. Пусть учитель ругается, но птицу дальше я искать не буду», - решила для себя Тиннат.
Но видимо день полный неприятностей еще не окончился.