Капитан. Рассказ. Часть вторая. Северный порт

 
  Пока не было необходимости прятаться, мы плыли рядом, по очереди толкая лодку впереди себя. Затон, окружавший город полукольцом, оказался не таким уж и маленьким, как казалось вначале, и мы едва-едва успели доплыть до спасительных зарослей до того, как небо на востоке начало светлеть. Теперь оставалось только отсиживаться в камышах, отдыхать и, по возможности, набираться сил, дожидаясь смены караула.
  Из зарослей открывался прекрасный вид на причал Северного Порта.
  Четверо часовых – по два с каждой стороны от центрального шлюза – лениво прогуливались по деревянному настилу, который служил причалом для маленьких рыбацких лодочек. Еще шестеро торчали наверху, но об их присутствии говорили лишь торчавшие в бойницах стволы и дружный хохот подвыпившей компании, существовавшей отдельно от своего оружия. Начинало казаться, что если бы мы решили переплыть затон в открытую, нас даже и не заметили бы. Однако, рисковать не стоило, и мы продолжали ждать, наслаждаясь утренними песнями болотных лягушек.
  Ровно в 6.00 над городом, взрывая тишину, прозвучал трубный глас сирены, возвещавшей об окончании комендантского часа и, по совместительству, о смене караула. Четверо нижних с воодушевлением потянулись к Центральному шлюзу, а верхние, вспомнив про оставленные стволы, решили с ними воссоединиться.
  Нам же сирена возвестила о начале штурма Северного порта.
  Заранее приготовив из полых стеблей трубочки для дыхания под водой и кое-как приладив их к  голове, чтобы не мешали плыть и не были видны с берега, мы осторожно спустились под воду.
  Самым сложным было не сбиться с курса, плывя почти на ощупь в непроглядно-мутной воде затона и при этом соблюдать полную конспирацию. Ведь если часовые что-то заподозрят, они разбираться не станут и от души повеселятся, высаживая в нас свой суточный боезапас.
  Доверяя интуиции Кэт, я пустила ее первой, за ней Мику и Лизу, а сама поплыла замыкающей. Вскоре над поверхностью воды показались четыре соломинки, от которых расходились миниатюрные волны. Издалека это было похоже на то, как плывут лягушки.
  Усложняло задачу то, что затон был мелкий, и Кэт частенько ногами цепляла за дно, поднимая облака ила, чем значительно усложняла задачу плывущих позади. Оставалось надеяться на то, что никто из плывущих впереди меня не потеряет из виду плывущего впереди себя, иначе мы могли выплють где угодно, только не под причалом, а это было бы равно-сильно моментальной гибели.
  Вскоре мои сомнения относительно правильности курса развеяла свая, которую я случайно зацепила рукой: - значит, мы под причалом.
  Дно становилось все ближе, и приходилось кое-где ползти на коленях. Через пару шагов я наткнулась на спину Микки, поняла, что та сидит, и тоже подняла голову над водой. Кэт не подвела: мы были под помостом именно в том месте, где и планировали. Впереди, метрах в пятидесяти, виднелась ржавая решетка канализационного стока.
  Стараясь двигаться бесшумно, мы побрели под помостом. Труба оказалась не такой большой, как предполагал Робин-Бобин, да и решетка только с виду была хлипкая. Пару раз дернув для верности, я поняла, что без реагента из черной бутылочки нам не обойтись.
  Мы поменялись местами, и Микаэлла, аккуратно откупорив кислоту, капнула маленькую каплю на стальной прут решетки. Реакция последовала незамедлительно: резко запахло чем-то противным, из-под ржавчины показался металл, который на глазах становился все тоньше и тоньше. Окинув взглядом решетку, я поняла, что придется потратить еще 2 – 3 капли реагента. Указав на нужные прутья , я снова кивнули Мике. К этому времени прут истончился и был готов сломаться.  Кэт и Лиза держали решетку, чтобы та, не дай бог, не загремела, свалившись с трубы.
  Прошло еще  минут семь, и преграда пала, точнее упала к нашим ногам. Упасть, конечно, девчонки ей не дали, а аккуратно сняли и положили возле стены.
  Всё это время я смотрела сквозь щель в настиле, наблюдая за парой часовых на Цен-тральном шлюзе. Два доблестных представителя Объединенных Имперских Войск, были очень увлечены светской беседой и, казалось, не замечали ничего вокруг себя. Авторитет Непобедимой Имперской Армии немного пошатнулся в моих глазах. В голове мелькнула крамольная мысль: а к чему тогда вообще вся эта конспирация? Прошли бы в главные ворота, так никто и не остановил бы, может быть. А то теперь лезь в эту клоаку! Однако, на то я и командир отделения, чтобы не обсуждать приказы вышестоящего начальства. А командиром я себя считала хорошим.
   Лиза толкнула меня в бок и кивнула в сторону трубы, показывая, что путь свободен. Беглым взглядом я окинула окрестности и, не обнаружив ничего подозрительного, шагнула по направлению к трубе.

  То, что это был канализационный сток, чувствовалось сразу. И в этом нам очень даже повезло: не будь здесь своих ароматов, запах взаимодействия металла с реагентом непременно вызвал бы немалое любопытство патруля.
  Я подтянулась на руках и перекатом нырнула в трубу. Девчонки должны были последовать за мной по команде, как только я огляжусь на месте.
  Все было спокойно. Я издала короткий, но звонкий свист, но за мной никто не последовал. Когда я подползла к краю и выглянула, моему взору предстала странная картина: Кэт что-то страстно приказывала Микаэлле. Приглядевшись, я поняла, что последняя никак не хочет расстаться с бутылкой реагента, на чем так отчаянно настаивала Кэт. Еще рез свистнув, я привлекла-таки внимание спорщиц и приказала двигаться за мной. Мика спрятала бутылку в складках балахона, на что последовал жест Кэт, означавший, что ума у той маловато. После этого девчонки одна за другой запрыгнули в трубу. Последней залезла Мика, и мы тронулись в путь.
  Через несколько минут пребывания в зловонном коллекторе обоняние немного притупи-лось, и разум стал работать яснее. Следуя по трубе, мы старались идти против течения. Труба становилась всё шире, и вскоре мы вышли в мощенный камнем коридор.
  Несколько раз мы забредали в какие-то тупики, где сверху лились помои. Один роз нам даже попалось какое-то странное животное, похожее на крокодила-альбиноса. Судя по всему, оно было совершенно слепым и шло на запах «свежих» нечистот. И  я также заметила, что крыс в возле места обитания крокодила не было вообще. Только вот теперь они здесь снова заведутся: Лиза метким броском кинжала рассекла чудищу череп.
 Пока все шло по плану, и это даже немного пугало
       Через пару часов блуждания в канализационных лабиринтах, мы устроились на привал. Кэт снова попросила Мику избавиться от этой «чертовой химии», но та сделала вид, что не расслышала.
  И тут до моего уха донесся еле слышный скрип ржавых петель. Девчонки как по команде вскочили на ноги и вжались в стену. Через пару минут щелкнул засов, и стало ясно, что мы не одни в этом зловонном подземелье. Где-то замяукала кошка, а в коридоре отчетливо слышались шаги кованых сапог, которые могли принадлежать только солдату Объединенных Имперских Войск.
Неслышно пятясь назад, мы зашли в какой-то темный угол. Кэт приготовила нож.
 - Ламар, негодник, куда ты подевался?- голос явно принадлежал мужчине. – Выходи, я знаю, что ты тут.
Снова послышалось мяуканье, и стало ясно, что обладатель кованых сапог явно искал эту самую кошку. Я жестом приказала затаиться, и мы присели за какой-то большой и пыльный сундук в дальнем углу.
Вдруг где-то вверху послышался скрежет, и прямо перед нами на этот самый сундук плюхнулся огромный персидский кот нежно-розового оттенка, только изрядно попачканный. 
Я знала, что у Лизы реакция молниеносная, но то ли от недавнего общения с «крокодилом», то ли просто по инерции, Лиза приняла кота за неприятеля и вонзила свой нож в него. Вот только убить его неслышно в этот раз у нее не получилось: перед смертью кот издал истошный вопль, и обладатель кованых сапог не мог его не услышать.
- Лама-а-а-ар? С тобой все в порядке?- его голос сорвался на крик, а цокот с пугающей быстротой стал приближаться.
Нож Лизы снова был наготове.
Через пару секунд в дверном проеме возникла фигура невысокого коренастого мужчины. Лиза занесла руку для броска, но и солдат, видно тоже не был обделен быстротой реакции: прежде чем нож Лизы вонзился и застрял у него в переносице, тот успел выпустить пару пуль в темноту. Непосредственной цели ни одна не достигла, но последняя, рикошетом отскочив от стены, разбила что-то стеклянное. Послышался стон.
 Тело солдата с грохотом свалилось в коридор.
 Стон повторился снова. Глаза привыкли к окружающей темноте, и теперь хорошо было видно  все происходящее. Я вышла из укрытия, следом за мной поднялись Лиза и Кэт. Мика сидела ближе всех к проходу, но вставать и не собиралась, более того, она откинулась всем корпусом и спиной привалились к стене. В ее взгляде было что-то странное.
Вдруг Микаэлла закусила нижнюю губу с такой силой, что потекла кровь. Кэт перепрыгнула через сундук и подбежала к ней с другой стороны. Мы с Лизой тоже последовали ее примеру.
В затхлом чуланчике пахло чем-то резким и неприятным, но до боли знакомым.
И тут я поняла, что это за запах. Резко оттолкнув девчонок, я бросилась к Микаэлле. Та сидела, скорчившись, на полу. Лицо было белым, как полотно, а глаза остекленело смотрели в потолок. Руки она прижимала к животу. Я попыталась их отнять, но Мика качнула головой, призывая не делать этого. Из-под сцепленных пальцев текла какая-то розовая пена – то, во что постепенно превращалось ее тело. Пуля срикошетила по злосчастной бутылочке с реагентом, и кислота выплеснулась.
- Ким, мне больно,- неслышно и почти беззвучно прошептала Мика,- Я больше не могу…
Голос ее перешел в хрип. Я смотрела на умирающую подругу и осознавала всю свою беспомощность в этой ситуации.
- Ким, кончай меня, я вот так не хочу ум…- последнее слово превратилось в стон. Мика сидела в луже розовой пены и хрипло дышала.
Я прекрасно понимала, что помочь ей уже нельзя, но никак не могла себя заставить сделать то, о чем просила Микаэлла.
- Ким, ну-у-у!...
Я постаралась максимально сосредоточиться. В руку привычно лег кинжал. Микаэлла, понимая, что так мне будет легче, закрыла глаза и откинула голову. Но последнего и не требовалось: собрав волю в кулак и стараясь не думать о сути всего происходящего, я нанесла один точный, выверенный удар.
Мика как-то сразу обмякла и затихла, повалившись на бок, а тело ее продолжало растворяться в кислоте, превращаясь в шипящую розовую пену.
Я вытерла клинок и посмотрела на девчонок. Лиза стояла, опустив голову, а Кэт, подтверждая правильность моего поступка, посмотрела мне в глаза и едва заметно кивнула.
Друг за другом мы молча, следуя традиции (и собственному желанию), опустились на од-но колено и попрощались с подругой. Нас осталось трое.
Девчонки направились к выходу, а я в последний раз посмотрела на Микаэллу, и мне стало больно и страшно, а последнее было вовсе ни к чему. Я знала, на что иду, и смерти как таковой не боялась, однако умирать молодой и по глупости не хотелось совсем.
Жаль было и Ламара, по нелепой случайности забредшего в этот затхлый подвал и нашедшего здесь свою смерть.
Обладатель кованых сапог жалости не заслуживал по определению: он – имперский солдат, и не важно, был ли он на службе или нет, точно не стал бы сожалеть о смерти четырех оборванок, застреленных им в канализации. В то же время его преданная дружба с этим красивым персидским котом, ради спасения которого он даже полез в канализацию, вызывала смешанные чувства, близкие к уважению.