У реки

       Посёлок наш, Шилово, стоит на высоком левом берегу Оки. Летом по реке идут грузовые баржи, буксиры, пассажирские теплоходы. Особенно красивыми они кажутся ночью. Смотришь в темноте на воду, а по ней, будто живые, огни плывут, формы самой причудливой: то круглые, как шар, то вытянутые, как комета. Кругом - сказочная таинственная тишина, чего не скажешь о жарком полдне, когда народ начинает собираться для шумного пляжного отдыха.
       Отдых у нас, действительно, завидный. Хочешь ягод и грибов – сразу за Шилово живописные приокские луга и леса, хочешь позагорать, поплавать – до реки «рукой подать». Мы с друзьями могли целыми днями «пропадать» на Оке. Однажды…
       «Артём, айда купаться!» - позвала я нашего нового знакомого, недавно приехавшего погостить к соседям. Неожиданно для всех юноша вдруг нервно сломал ветку ивы и стал рисовать ею явно что-то бессмысленное на прибрежном песке. «Не люблю купаться…», - отвернувшись от накатывающей волны, глухо произнёс он. На моём лице застыло неподдельное удивление. «Как можно не любить? От летнего зноя только речная прохлада и спасает! И потом, плавание очень полезно для…». «До вечера», - не дал договорить мне Артём и, не оглядываясь на нашу весёлую компанию, побрёл в сторону посёлка. Не скажу, что любопытство меня не преследовало, но с расспросами приставать не стала, останавливать тоже.
       Вечером Артем сам предложил погулять. Задумчивость его не прошла. Порой даже казалось, что моё присутствие ему в тягость. Ничто не нарушало молчания. Так, в полной тишине мы и дошли до нашей калитки.
       «Из-за меня погиб человек». От неожиданности я резко подняла голову и в свете луны увидела то, что мужчины всегда стараются скрыть, – глаза, блестящие от слёз… Потрясённая, медленно опустилась на скамейку. Не сразу Артём сел рядом. То, что я услышала, наверное, никогда не удастся забыть.
       «Когда мне было восемь лет, - голос юноши дрожал, -  наша семья вместе с родственниками поехала на пикник. Расположились на берегу реки. Пока взрослые жарили шашлыки, я решил искупаться. По детской наивности, считая себя неплохим пловцом, без всякого опасения вошёл в воду. Не заметил, как оказался на середине реки. Перестал чувствовать опору под ногами, выбился из сил. Быстрое течение относило меня всё дальше и дальше.
       В это время дядя Саша собирал для костра в прибрежных кустах сухие ветки. Обнаружив,  что   меня  нет  поблизости,  а  моя  панамка  раскачивается  на  гребнях  волн далеко от берега, он, не раздумывая, бросился в реку. Подплыл ко мне, и на его руках я потерял сознание.
       Отец уже спешил нам навстречу. Поравнявшись, забрал меня у дяди Саши, вытащил из воды и стал делать искусственное дыхание. Когда я пришел в себя, сразу захотел поблагодарить своего спасителя. Но моему желанию не суждено было сбыться. Буквально через несколько минут новый шквал страха и ужаса окутал всех – дядя Саша до берега не доплыл…   Поиски водолазов в этот день закончились безуспешно. Хотя я тогда был еще маленький, но уже понимал, какой поступок совершили ради меня. Мое безрассудство привело к трагической гибели всеми любимого человека. С тех пор ненавижу реку и боюсь ее…».

       В траве сонно стрекотали кузнечики. Откуда ни возьмись, вспорхнула летучая мышь. Легкое дуновение ветерка принесло запах поспевающей клубники. Все в мире шло своим чередом. Двое, взявшись за руки, молча сидели под ветвистым кленом и смотрели на приближающийся рассвет. Первые солнечные лучи уже пробивались сквозь ночь, чтобы подарить земле свет и тепло.
       Свет и тепло подарил Артему и его дядя Саша. Он ушел из жизни очень рано, в двадцать два года. Не побоялся пожертвовать собой ради спасения другого человека.
Мне кажется, многие на словах готовы ради близкого «на всё». Когда же выпадает такой случай, в действительности не каждый готов протянуть руку помощи, находя «веские причины», которые якобы помешали сделать шаг навстречу. А вот дядя Артема такой шаг сделал, и навсегда остался жить в сердце моего друга. Как герой! Как настоящий мужчина!