Глава7. Ведьма Янка. Обещания

      7. Ведьма Янка.

      Я дура! Особой новостью  констатация этого факта, конечно, не является. Но всё равно не очень-то приятно уверяться в этом в очередной раз. В кустики мне, видите ли, захотелось. Ну нет в Мирлдаре благоустроенных туалетов! Во всяком случае, мне пока привычные для цивилизованного человека удобства не встречались. А у Дроги спросить постеснялась. Я, вообще-то, не  по-современному стеснительная. С духом дороги, к тому же, ещё не настолько накоротке, чтобы спрашивать про "это". А организм, извиняюсь конечно, не железный, имеющий свои некоторые персональные потребности. Вот и решила действовать самостоятельно, ориентируясь по обстановке. Думаю, ну чего там такого страшного-то? Не единожды  во времена студенчества с друзьями в походы ходила. Тогда ведь справлялась с трудностями подобного рода и сейчас не оплошаю, по-быстрому в кустики смотаюсь и вернусь. Правда, тут нюансы всякие возможны, типа, говорящей растительности, например. Придётся как-то договариваться. Если что, думаю, извинюсь за причинённые неудобства. В общем, поразмышляв так минут пять, больше уже было не в мочь, я свернула с дороги в придорожную растительность. Дрога, кстати,  в размышления мои не вмешивалась, а могла бы, между прочим, и подсказать чего-нибудь толковое. Это невмешательство также наводило на мысль, что подобные проблемы не в её компетенции и решать их мне следует самостоятельно. Вот и сглупила, свернула в сторону от тропы, да тут же  мгновенно заблудилась, словно в иную часть Мирлдара каким то образом перенеслась.
   
     А про осторожность всё же следовало помнить. Ведь не единожды нотации Камина и наставления кота Рича выслушивала до зубовного скрежета. Злилась на надоедливых инструкторов, а нужно было благодарить, кланяясь, и на вопросы не скупиться, глядишь,  тогда меньше бы в роли идиотки себя чувствовала. Да и сам процесс слияния моего сознания с духом дороги не мог не насторожить, пугая до икоты. Стоило мне услышать, как захлопнулась дверка уютной Мельницы, тут же окунулась, будто в прорубь с головой кинулась, в ждущую меня с нетерпением мирлдаровскую реальность. В голове зашумело, сознание помутилось, но уже через миг темнота перед глазами развеялась вместе с бредовыми, рождёнными страхом видениями. Глянула и не увидела за спиною ни Мельницы, ни Ручья, а только  дорога одна, тянущаяся, как  показалось, в бесконечность. И чувства нахлынули теплые, радостные. Почему-то захотелось смеяться и плакать одновременно. Дрога радовалась   моему возвращению, оживая и хорошея просто на глазах. Вот недавно была похожа на лесную, узкую тропку и вдруг расширилась, остепеняясь и прихорашиваясь. А в душе ощущение возникло такое, словно я свою частичку нашла, давно потерянную и даже забытую. И только теперь понимание пришло, как ущерблена была раньше душа и как же нынче она наполнилась чувствами, мыслями, знаниями. Этот процесс слияния с духом дороги немного напоминал  те ощущения, которые я испытала, соединив свои ладони с ладонями лесной эльфы Виллоу, но только был он намного полнее и глубже. Я не просто обменялась мыслями и чувствами с другим разумным существом. Я будто вросла в него своей душой, словно когда-то выпавший и потерявшийся фрагмент мозаики вернулся на свое законное место. Мы не обменялись чувствами с Дрогой, а просто чувства и мысли стали практически едины для нас обеих. Ну  почти. Сохраняя свои личностные качества, мы всё же постоянно чувствовали друг друга. И после этого удаление от дороги оказалось для меня неожиданно некомфортным и даже болезненным.
   

    Другим важным фактом, потрясшим до глубины души, был нескончаемый поток силы и знаний, которые хлынули в меня будто бы река, прорвавшая плотину. Ощущение странного могущества испугало, и я, чисто автоматически, сделала что-то странное и непонятное. Я закрылась, мысленно нахлобучив на себя стеклянный колпак. Поток силы, вливающийся в меня резко уменьшился. Избыток информации перестал разрывать мозг. Во мне появилась растерянная, но благожелательная мысль, явно не моя:

- Ты не забыла наши уроки, дитя, но прежде никогда не закрывалась от меня. Я же не враг тебе. Я же люблю тебя, Веточка. Ведь ты - это я. Ты всегда была и будешь под моей опекой и защитой.

Я вздохнула  немного растерянно. Не привычно всё-таки общаться с волшебным и, в то же время, таким прозаическим существом как дорога, точнее её дух, да ещё и внутри себя самой.  Резко помахав головой, я избавилась от воображаемой преграды, громко прибавив при этом:
- Ну, для начала, пожалуй, попробуй защитить меня от самой себя. Умерь свой пыл, пичкая меня силами, да умом, не то я точно лопну.

- Ой,- смутилась Дрога,- прости, Ветуш, это я от радости. Конечно, ты отвыкла и подзабыла. Будем вспоминать всё постепенно.

- Хотелось бы, как можно постепеннее,- проворчала я, принимая её искренность.

Сразу же ощутила покой и тепло. Стало так уютно и хорошо, будто бы и не покидала вовсе Мельницы. Явственно почувствовала, что Дрога снова радостно улыбается:

- Я позабочусь о тебе, если ты будешь рядом. Ты позаботишься обо мне и о Мирлдаре с помощью тех сил, которыми я тебя питаю. При расставании связь наша ослабевает, твои силы уменьшаются и я не смогу пополнить их. Ты станешь уязвимой без моей защиты. Прошу тебя, Веточка, помнить об этом.

В её тоне звучала искренняя забота обо мне и я не могла сдержать признательной ответной улыбки.
   
 
    То, что  через неопытность умудрилась потеряться, я заметила несразу,  очень уж была занята проблемами личного характера. Вначале, правда, ещё по-быстрому пыталась наладить контакт с местной растительностью:

- Гражданин куст, а гражданин куст, вы меня слышите, приём?

Гражданин куст меня упорно игнорировал и я, расхрабрившись, махнула на контакт рукой. Видимо, не всё в Мирлдаре развитое, недоразвитое тоже попадается. Ничего особенного, почти всё, как у людей из такой далёкой и всё же кажущейся столь близкой немагической реальности. Мои размышления о схожести существ из различных миров прервал чуть хрипловатый смех. Я, вздрогнув, пугливо оглянулась. А это ещё кто? На меня насмешливо глядела молодая женщина мрачноватой наружности. Была она яркой и немного пугающей. Красные локоны выбивались из-под чёрного капюшона,  глубокие зелёные глаза ассоциировались почему-то с затянутым тиной болотом. Ой  мамочки! Куда же это занесли меня мои дурные ноги? Я украдкой оглянулась в поисках спасительной дороги, которой, как назло, нигде не наблюдалось, пусть даже самой махонькой лесной тропочки. Помощи и подсказки ждать было неоткуда. Самой, видимо, придётся выкручиваться из непонятной пока ещё ситуации.

      Так как женщина, перестав смеяться, продолжала молча внимательно меня разглядывать, я решилась сама прервать столь затянувшуюся, неуютную паузу, начав операцию под кодовым названием "Знакомство с местным контингентом".

- Хм, а Вы,  дамочка, кто такие будете? - спросила нерешительно у этой мрачноватой особы.

- Я-то? - хмыкнула женщина низким, глубоким голосом. - Ведьма я, из местных.

Упс, вот же везёт мне! Стоило только чуть и всего-то на пяток минут с дороги свернуть, как тут же на местную ведьму натолкнулась. Интересно, а она вроде Бабы Яги, которая человечиной питается, или так просто, всего лишь колдовством промышляет, причаровывает по мере надобности? Пока я размышляла, пугливо ожидая, когда дар речи вернётся, ведьма заманивать уж начала:

- А ты, как я погляжу, заплутала. Может, на чашку чая ко мне завернёшь? - спросила, левым глазом чуть кося, а правым подмигивая, головою в чащобу куда-то кивая.
Интересно, она очень голодная? Или мною просто впрок запасается? Нервы у меня не выдержали, из головы враз вылетели все Каминовы наказы про то, что страх показывать никому не рекомендуется. Слава местным богам, хоть штанам промокнуть не грозит, а то бы вконец опозорилась.

- Тётенька, не ешьте меня,- попросила я сопливо.- Честное слово, я костлявая и химикатами всю жизнь питалась, потому что органик у нас в нынешние времена днём с огнём не сыщешь.

Ведьма, фыркнув, плечом недовольно повела:

- Да, что же я враг себе, что ли?

И тут же разъяснила:

-  Дрога меня потом саму съест, если я её берегиню долгожданную хотя бы надкусить попробую. Да, и не балуюсь я человечиной. Что у тебя за нездоровая фантазия?

У меня  вздох облегчения вырвался, потому что несвоевременная кончина на сковородке мне как будто всё-таки не грозила. А ведьма продолжала информировать,  словно добиваясь  моего расположения:

- А Баба Яга, между прочим, родственница моя иномирная. В гости редко заглядывает. Да, и не в друзьях мы особо через её привычки поганые. Чего мне с ней дружбу водить? Хоть и родня дальняя, десятая вода на киселе, но уж больно противная она тётка, а точнее сказать, со всех сторон вредная.

Я смутилась:

- Ты что же, и мысли читать обучена?

- А чего тебя читать? - хихикнула ведьма.- У тебя на лбу все мысли прописаны.

Я  суетливо лоб ладошкою протёрла и, спохватившись, снова мысленно стеклянный колпак на себя напялила. Всё, решила, теперь вообще с ним не расстанусь, уж больно здесь в Мирлдаре все грамотные.
    
     Улыбка ведьму преобразила, в девчонку кокетливую превратив. Она мне ладони свои приветливо протянула:

- Меня Янгиной зовут, но друзья Янкой кличут. Ты тоже  так зови, если хочешь.

Я нерешительно своими ладонями ведьминых  коснулась. И тут же успокоилась. Чувства у неё были тёплые, мысли незатейливые. Стало весело, потому что себя её глазами увидела, растрёпанную, пугливо штаны подтягивающую. Да уж, повеселилась Янка сегодня за мой счёт.

- Ты не пугайся, что в гости зазываю. Скучно в Лесу-то. Он хоть и кормилец, да развлечениями не балует,- оправдывалась тем временем Янка, поняв, что испугала меня ненароком.- В подружках одни дриадки. А они хоть и весёлые, и все красавицы, но поговорить по душам не способны. Всё хихикают, да по деревьям скачут, словно белки.

Я ей посочувствовала вздохом, плохо ведь, когда и поделится наболевшим не с кем.

- Лесные эльфы больно гордые и молчаливые, слова от них не дождёшься,- жаловалась мне новоиспечённая подруга ведьма, спеша выговориться о всём, что за многие годы на душе накипело. - Цветочки, так те, наоборот, лишь болтают, а смысла в тех речах никакого. А у деревьев всё солидно, один сплошной смысл, с тоски помереть можно.

Я поддержала понимающе:

- Ага, это, как Камин, всё нудит-зудит, уму-разуму учит, голова от такого общения враз пухнет.

Тут я спохватилась:

- А как ты во мне берегиню дороги-то признала?

Янка взглянула удивлённо:

- Так кто же тебя в Мирлдаре  не знает? Ты тут в своё время много дел натворила. И про твоё возвращение тоже наслышаны. Ветер мигом по всему миру весть разнёс.

Я испугалась:

- Надеюсь, ничего криминального за мной не значится?
И прибавила с грустью:

- Я того времени совсем не помню.

Янка поспешила утешить:

-Да нет, что ты. Разве бы Дрога позволила хоть какие-нибудь непотребства творить. Ты всё по делу больше. Такая деловая и не поздороваешься бывало.

Я глаза на неё скосила недоверчиво:

- А ты что? Тогда меня встречала? Сколько же тебе лет-то?

Янка ответила уклончиво:

- Случалось свидеться,- и тут же недовольно прибавила. - А про возраст у дам спрашивать, между прочим, не положено. Я же твои века не считаю?

Я смутилась:

- Про века не в курсе, а про годы, жарь - всё равно не скажу.

И льстиво  прибавила с улыбкой:

- Только тебе твоих лет ни в жизнь не дать.

Янка комплимент поспешила возвратить, не желая, наверное, быть должницей:

- Ну, ты, Ветка, тоже на старую колошу мало похожа. Только, что тебе, берегине, века считать? Ведь сколько в душе, столько и на лице.

Смотри, даже имя моё припомнила. И на счёт души верно сказала. Мне тоже кажется, что только её возраст имеет здесь значение.

    За разговором не заметила, как вышли с ведьмой к избушке. Пригляделась я к ней и ахнула:

- Ой, избушка на курьих ножках! Настоящая, как в сказке!

- Не на курьих, а на птичьих,- поправила Янка, отчего-то хмурясь. Но тут же пояснила:

- Недавно эта попрыгунья ногу левую занозила, как будто я её заставляла к
ёлкам на посиделки бегать. Целую неделю её выхаживала, чтобы хромой не осталась, а она всё кряхтела, да стонала. А вот спасибо сказать запамятовала.

Избушка недовольно заскрипела, сердясь на Янкины упрёки, даже дверь отворять не спешила. Я вокруг обежала, всё к ногам приглядываясь. Любопытно же такое сказочное чудо рассмотреть поближе. Избушка решила,  наверное, что я доктор раз ноги разглядываю, будто никогда ничего подобного не видела, подобрела и дверь, наконец, призывно распахнула. Внутри было уютно, чистенько. Я на печку подозрительно покосилась, ожидая и от неё сюрпризов тоже, но та сразу отмела мои незаслуженные подозрения, угостив пирогами. Ох, и полюбились мне Мирлдаровские пироги с ягодой, век бы ела, пока не лопнула. Избушка всё ещё надеясь, что Янка доктора в лес заманила для её скорейшего излечения, не терпелось ей, видимо, вновь на посиделки улизнуть, поэтому гостеприимно самовар нам поставила. Только я про чай задумываться не стала, уж больно много трав в избушке развешено. Не внушал мне местный чай доверия. Но мёд Иришкин достала, чтобы, значит, в гости не с пустыми руками заявиться, а с гостинчиком. Янка обрадовано всплеснула руками:

- Никак медок-то Мышь-Медуница пожаловала.

Я подтвердила:

- А кто же ещё? Она самая.

Осторожно деревянной ложечкой Янка медку попробовала, а остальное мне опять в котомку положила.

- Ты храни его,- велела мне строго.- Он и от голода спасёт, и от болезней всяческих.

Да, отделаться от подарочка не удалось. Я покорно авоську снова закрыла, прикидывая не подарить ли Янке носки. Но не решилась, вдруг это какие-нибудь скороходы местные, в подарок не годящиеся.

   Странно всё-таки, когда в подругах у тебя самая настоящая ведьма. С этим новым знакомством почувствовала я, как медленно, но верно заполняется  душа Мирлдаром, миром, в котором я неожиданно для себя отыскала свое истинное место.

    Баню Янка всё-таки истопила, сколько я ни упиралась, да не отказывалась, и меня в неё запихнула. Традиции, говорит, соблюдать надо. Уже колом в горле встали у меня их мирлдаровские Традиции, и ничего хорошего я от них не ожидала. Правильно делала, кстати. Чуть не померла в той бане. Кто же это придумал людей веником ни за что, ни про что пороть? Хотела бы я глянуть в глаза тому умнику, уж я бы нашла для него пару ласковых. Еле живая из бани выползла, с криками :

- Спасите, помогите!

 Ну, кто же от оживших веников спасать станет. Дураков нет. Весь Лес хохотал надо мной, когда я от тех веников в одной штанине удрать пыталась. И Янка хохотала,  а ещё подруга называется. Ведьма, что с неё возьмёшь? Правда, потом квасом меня отпаивала, приговаривая, что тело чистое душе сил придаёт, крылья растит. Тогда я думала, что она шутит. Только потом узнала, что в Мирлдаре всё серьёзно. А шутки порождение нашей скучной реальности. Одно порадовало, квас был замечательным, нигде никогда такого не пробовала. Лесной квас, на местном хмеле настоянный. После него легко и весело стало, в голове прояснилось, как будто метлой кто-то по мозгам прошёлся, дурные мысли из неё выметая, да и сил прибавилось. Действительно взлетела бы, только крыльев не имею. А Янка рассмеялась на мои восторги:

- Да, куда они денутся, крылья твои? Рано ещё тебе про это думать.


      Я ничего из сказанного не поняла, но переспрашивать не стала. Лень было углубляться в непонятное, тут ведь на каждом шагу странности. Придёт время, всё само откроется, так как от берегини дороги Мирлдара, как сказывают, ничего скрыть невозможно. О том, что знания следует впитывать постепенно, я твёрдо усвоила и про то, как мозги плавятся от переизбытка информации не забывала. Странно я размышлять стала, терпеливая мудрость откуда-то взялась. То ли слияние с духом дороги свой отпечаток на мне успело оставить, то ли квас не такой простой, как кажется с первого взгляда. А может, ведьма тихо учит, ненавязчиво верные мысли в голове растит, не знаю уж, по дружбе, или по службе. Только вижу, что плохого Янка мне не желает, поэтому делаю вид, что в её наставлениях не замечаю ничего особенного.
   
    Отдышавшись после бега с препятствиями вокруг Избушки на перегонки с банными берёзовыми вениками и напившись в волю чудесного квасу, я задала радушной хозяйке давно интересовавший меня вопрос:

- Янка, а почему к твоей Избушке даже тропочка не ведёт? Как же я  по бездорожью тебя навещать стану?

Ведьма вздохнула совсем опечалено:

- Нет ко мне ни дорог, ни тропок. Ты даже не представляешь, как скучно жить в чертогах Бездорожья.

Я законно удивилась:

- Странно. А почему так-то? Или вас с Избушкой Бездорожье в плен взял?

Янка фыркнула по-кошачьему:

- Ну, вот ещё. Делать ему  больше нечего, чем нас в плен захватывать. Да он ленив, как боров, что в лужице валяется. Даже не скажешь, что родственник, правда дальний, твоей мудрой опекунши. Бездорожье делает то, что ему сестрица Дрога велит, потому что на большее у него мозгов не хватает. Хотя злить его не рекомендую, в ярости любой боров опасным становится.

Я плечом  пренебрежительно дёрнула на её предупреждение:

- Уж, больно надо мне его злить. Других забот хватает. Да, и вряд ли мы встретимся, я ведь всё больше по дороге плутаю.

Янка нахмурилась:

- Ох, не говори, Ветка, о том, чего знать не можешь. Про моё предупреждение помнить не помешает. Беспечность в Мирлдаре хуже опасности.

Я задумалась, напрягая свои серенькие извилины, которые натужно скрипнув, неожиданно для хозяйки, выдали вдруг догадку. Стукнув себя от избытка чувств по лбу, я своё открытие незамедлительно изложила:

- Так , что же это выходит? Вас, что ли, сама Дрога за что-то наказывает? Я так понимаю, она тропки-дорожки отсюда развернула, а Бездорожье сюда к вам направила,  ему ведь всё равно в какой луже валятся, главное чтобы эта самая лужа имелась в наличии.

Ведьма от высказываний воздержалась. Но красноречивый вздох свидетельствовал о том, что я не ошиблась. Мне стало жалко  Янку. Как бы она там перед духом дороги не проштрафилась. Ведьма ведь она всё-таки, надо бы сделать скидку на издержки призвания. А тут такое суровое наказание - заточение в чертогах Бездорожья. Понятно теперь, чего она так меня упорно к себе на чай зазывала. Гости здесь по определению, видать, редкость, а уж берегиня,  вообще, гость особый.  Неудивительно, что Избушка её готова на посиделки к ёлкам ковылять на полусогнутых. Если бы мне пришлось века в Бездорожном Лесу сидеть, я бы уж и на пузе поползла, только бы от одиночества не спятить.

    - И что, так никто никогда и не захаживал? - допытывалась я. - Рыцари-царевичи какие-нибудь, например.

- Отчего же никто? - улыбнулась Янка. - Случается, и путникам в Бездорожье забрести, только редко, правда.- Вздохнула она огорчённо. - А уж у царевичей  свои пути-дорожки, они по чужим мирам редко шастают.

- Ну, а родственники-то у тебя есть? Что же они тебя совсем тут забросили?
Вовсе мне ведьму жаль стало.

- Лес - мой родственник, он обо мне заботится, - объяснила она чуть грустно. - Помню, был ещё батюшка ведун, только он давно ушёл, сказав лишь напоследок, что мне свою вину самой испить нужно.

Про её вину я спрашивать не стала.  Гляжу, совсем подруга расклеилась. Решила потерпеть с любопытством, а после у Дроги выспросить, уж она-то не отвертится.

- Ну, а про Бабу Ягу я тебе уже сказывала, - продолжала Янка изливать душу. - Она здесь гостья нежеланная, хотя, конечно, тоже родственница. От неё любой пакости можно ожидать. А мне неприятности ни к чему, своих проблем хватает. Случается, правда, Горыныч пролетает, из её же мира. Ну, так он ко мне не сворачивает, разве что иногда попить снизится, да новости-приветы передать. А так, в основном, он по делам к местным мирлдаровским драконам по-родственному заскакивает.

Я только рот открыла от такой-то сказки на дому.

- Круто, круче не бывает! - выдохнула, как завороженная. - У вас тут в Мирлдаре крышей поехать, так раз плюнуть. Сказочные герои шастают, как у себя дома, да ещё и местные драконы водятся. Хоть бы кто предупредил. А то так ходи и на небо поглядывай, чтобы какая-нибудь огнедышащая птичка на голову не нагадила.

Янка обиделась на высказывание:

- Вот я и предупреждаю. А драконы у нас, между прочим, разумные, на кого попало не гадят. Уж не знаю, как у вас там в истинном мире, может, герои и сказочные. А у нас здесь по-простому, самые что ни на есть будничные, да и то редко в гости захаживают. Не все между миров пройти смогут, не всем тропы заповедные открываются.

Уж кто бы сомневался, что у них и драконы разумные. Про эти сложности я уже наслышана и неоднократно.

- Ага, - вздохнула я согласно, - везде одинаково. Хорошо только там, где нас нет. Для кого-то, наверное, и мой немагический мир сказкой кажется. А кому-то сказка будничной, привычной реальностью является.

  Мы помолчали, осмысливая глубокие философские истины.  Янка взмахнула головой отгоняя задумчивость и посмотрела на меня с грустью :

-Пора тебе, берегиня. Дрога заждалась уже, наверное. Опять на меня сердиться за задержку будет.

- Не будет, - утешила я её. - Я ей объясню хорошенько, что ты мне только помогала, спасала даже. Уговорю её  хотя бы самую маленькую тропочку для тебя презентовать. Может, не откажет в просьбе своей берегине, такой желанной и так долго ожидаемой.

Ведьма ладошкой рот прикрыла, глазами засияла.

- Ой, а получится? - спросила с надеждой.

- Конечно, получится, - бодренько пообещала я, на самом деле, пока в том не очень уверенная, но собирающаяся сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь этой девушке.  - А как же иначе мне тебя навещать-то?

   Собравшись в дорогу, я застыла растеряно:

- Вопрос в другом. Как мне без дороги к Дроге выйти?

Янка улыбнулась, рукой махнув:

- Ну, так это тебе к Озеру надо. Оно подскажет. А может, и Хозяин его отыщется. Здесь совсем недалеко, я провожу немного.

- У Озера Хозяин потерялся? - Полюбопытствовала я.

Янка вздохнула:

- Нельзя Озеру без Хозяина. Этот пострел совсем от рук отбился. Проказничать, хулиганить начинает. Недавно русалки на него жаловались. Он их толстыми тётками обзывал и настоятельно рекомендовал сесть на диету. А это уже хамство, между прочим. Я глядела, русалки ещё очень даже ничего, зря Озеро наговаривает.

- Так, Хозяин-то где?

Этот вопрос меня почему-то  очень интересовал.

Ведьма объяснила обстоятельно:

- Хозяина Озеро сам выбирает, чувствует его и только ему подчиняется. Но нынче найти никак не может. Наверное, душа его Хозяина в иных мирах заплутала. Правда, русалки сказывали, что видели мужичка на берегу с удочкой. Может, всё же нашёлся Хозяин Озера, так как никому другому этот самодур удить рыбу не позволяет, из чистой вредности. Объявил себя защитником водной среды, а ловлю рыбы называет покушением на жизнь своих обитателей и требует у богов Мирлдара принятие закона о смертной казни для рыбаков. К счастью, нашим богам дела нет до выкрутасов Озера. А то бы пришлось всю деревню рыбаков под корень извести.

- Слыхала я про этого затейника. Мышь-Медуница рассказывала. Она тоже о солёной рыбке мечтает. Невозможно же всю жизнь на одном мёде жить.

    Мы остановились у кромки леса.

- Ну, вот и всё, - грустно улыбнулась, прощаясь Янка. -  Тебе, Ветуш,  прямо, в сторону  Озера, а мне назад, к Избушке. Только ты с ним поосторожней, как бы и тебе не нахамило.

Я её весело утешила:

- Не боись, со мной не забалует. Уж найду чего ответить. У меня опыт общения с Ручьём имеется, тоже, знаешь ли, не сахар.

Янка хихикнула:

- Так, чего же удивляться? Они же родственники, одной Рекой рождённые.

Янка собралась уже, было, уйти, но приостановилась, словноне решаясь чего-то сказать. Потом, набравшись видимо храбрости, произнесла быстро и неуверено:

- Ты это, Ричу от меня привет и поклон передай.
Произнесла свою просьбу еле слышно, совсем раскрасневшись от смущения. Вспыхнувшие щёки стали сливаться с цветом её красных волос. Я удивилась:

- Моему коту, что ли? А вы что же, знакомы?

- Была у нас одна встреча под полной луной, - протяжно выдохнула она признание. - Так передай, не забудь, чтобы  он зла на меня не держал. Неужто, все обиды веками не истёрлись? Я ждать буду.

Вот дела. Рич-то не так прост, как кажется. Я подняла глаза, но Янку уже не увидела. Лишь большая рыжая кошка, махнув на прощанье пушистым хвостом, скрылась в чаще, среди  кудрявых деревьев. Уже в пустоту, вглядываясь в таинственно застывший Лес, я тихо проговорила:

- Я помню про обещания, Янка. Я не забуду о тебе.

А за спиной меня ждал новый знакомец, Озеро.