Коттедж для любимой

35-летний предприниматель Константин Ермаков гордился своим жилищем – недавно выстроенным двухэтажным коттеджем с башенками, гаражом и маленьким садом под окнами. Он обставил особняк самой дорогой и изысканной мебелью, подобрал ковры с необычным узором, а в библиотеке, одновременно служащей и рабочим кабинетом, постарался создать особую атмосферу строгой тишины и образцового порядка. Конечно, такой большой дом с холлом, гостиной, столовой, тремя спальнями, музыкальным салоном и прочими полезными помещениями был предназначен вовсе не для одного человека. Дом как будто желал поскорее приютить беспокойных жильцов, тосковал оттого, что не слышно здесь детского смеха, топота ног, движения, задушевных разговоров. У Константина не было ни жены, ни детишек, которым, конечно же, просторно и уютно жилось бы тут. Но хозяин пока не собирался обзаводиться семьей. Ему вполне хватало экстравагантных «подруг на вечер», недостатка в которых не чувствовалось никогда. Он тратил деньги на их причуды, полагая, что после ежедневной слишком напряженной работы он вправе развлечься с красивой женщиной так, как это ему заблагорассудится, не ограничивая себя и даму в средствах.
Хозяйственными делами и уборкой в коттедже ведала домработница Мария Ивановна – женщина пятидесяти пяти лет, очень добрая и покладистая, чем-то неуловимо похожая на маму Константина, которой уже не было в живых.
Кроме нового дома Константин любил еще и свою недавно приобретенную машину – серебристую «Ауди». Ее он водил, чистил, холил и ремонтировал всегда сам. Ему нравилось подчеркивать свою привычку действовать самостоятельно и решительно. Он гордился независимостью поступков и суждений, неиссякаемой, кипучей энергией и потрясающей работоспособностью. Именно эти качества, как он считал, помогли ему добиться успеха в жизни. Если было нужно, Константин мог не спать двое суток, не отрываясь, сидеть за компьютером, просчитывая разные варианты или подводя итоги своей деятельности на посту руководителя и владельца  крупной фирмы по производству дверей, фигурных решеток и полезных мелочей, необходимых в хозяйстве. Он полагал, что настоящему предпринимателю следует заниматься не перепродажей или посредничеством, а делать что-то вполне осязаемое, нужное людям, и именно за это получать деньги. Немалые деньги, иначе игра не стоила бы свеч.
 
Однажды поздним летним вечером  Константин мчался на своей машине из офиса домой, окидывая взглядом пустынные улицы. Вдруг на одном из перекрестков увидел, как двое парней загородили путь девушке и пытаются отнять у нее сумочку. Константин резко затормозил, хотя остановка в этом месте была запрещена (ну да плевать!), выскочил из машины и в три прыжка оказался рядом с грабителями. Был Константин высоким, мускулистым и подтянутым, занимался в платной секции русского рукопашного боя, никогда не имел охранников, презирая опасность и считая, что в жизни надо идти напролом – только тогда победишь.
- А ну, не трогать! – грозно рыкнул он. – Прочь с дороги!
Парни были сильно пьяны, а потому и не думали противоречить неизвестно откуда взявшемуся заступнику.
- Ну, ты чё, мужик? Мы пошутили. Уходим, уходим, - заплетающимся языком промямлил один из них, отпуская девчонкину сумочку и отступая.
Константин взглянул на девушку. Была она стройная и тонкая, какая-то слишком беззащитная, словно березка на ветру, а глаза казались испуганными, слишком широко раскрытыми. Но заговорила она не робко:
- Спасибо вам большое. Вы вовремя подоспели. Я уж хотела звать на помощь. Только, наверное, никто бы не откликнулся.
- А что же вы так поздно возвращаетесь одна? – поинтересовался Константин. – Опасно в двенадцатом часу по городу ходить.
- Да я с работы, - пояснила девушка и хотела было идти, но Константин предложил мягко:
- Вы, наверно, испугались этих пьянчуг? Как же опять одна останетесь? Хотите, подвезу? Мигом домчимся.
Девушка окинула его настороженным взглядом, помолчала, будто раздумывая, а потом решительно сказала:
- Хорошо, поехали! Думаю, что такой рыцарь-защитник, как вы, не сделает мне ничего плохого.
- Ну, разумеется, - кивнул Константин. – Не бойтесь.
И открыл перед девушкой дверцу машины. Тронулись неторопливо, на малой скорости, потому как Константин решил расспросить симпатичную незнакомку о ее житье-бытье. Она ему понравилась сразу. Очень. Про себя он цинично усмехнулся  по поводу ее слов о рыцаре-защитнике. Надо же, встречаются еще наивные барышни, верящие в принцев и прочую дребедень. А он со снисходительным презрением относится  ко всем этим высоким помыслам и неземной любви. Есть основной инстинкт, который властно притягивает друг к другу мужчину и женщину. В этом – суть. И вот эту длинноногую девчонку-березку ему хочется сжать в объятиях и зацеловать до смерти. Без всяких слащавых речей о любви. Решено: она будет его любовницей, и точка! Срок на достижение цели отводится минимальный. А пока надо провести разведку и не испугать при этом глупышку.
Безукоризненно вежливо и тактично Константин начал расспрашивать девушку о том, кто она , откуда и почему заканчивает работу в столь поздний час.
Звали ее Наташей. Она перешла на последний курс технологического университета: осваивала профессию инженера-программиста. Жила вдвоем с мамой и вынуждена была подрабатывать, так как денег катастрофически не хватало. Устроиться на работу по специальности не удавалось, и потому по вечерам Наташа мыла полы в кафе, а оно закрывалось довольно поздно. Вот и вся история.
- Я мог бы предложить вам работу в моей фирме, если вы достаточно хорошо владеете компьютером, - задумчиво сказал Константин. – Но все наши сотрудники проходят психологическое тестирование на предмет профпригодности. По результатам тестов многие отсеиваются. Если чувствуете уверенность в себе – приходите завтра к девяти утра в мой офис. Красивые и умные девушки нам нужны!
               
Наташа не справилась с тестами: очень уж они были хитры и заумны. Психолог фирмы – строгая дама в очках – сообщила ей это, как будто злорадствуя, во всяком случае, в ее взгляде сквозила недоброжелательность, и ясно прочитывалась мысль: «Вы – слабое звено!» Но тут пружинистой, стремительной походкой  в кабинет вошел Константин, бросил понимающий взгляд на унылое Наташино личико и спросил без всяких церемоний:
- Не прошли тестирование? По каким параметрам? Отсутствие жизненного опыта, недостаток инициативы и решительности? Ну, все это дело наживное. Для начинающего программиста  это не главное. Умели бы толком составлять компьютерные программы и базы данных. Насколько вы преуспели в этом, я могу проверить сам. Пойдемте.
В просторной, светлой комнате за компьютерами сидели несколько девушек и молодых людей. Все усердно работали. Константин окинул взглядом свое электронное царство, в глазах его зажглись веселые искорки, и он сообщил Наташе нарочито деловым тоном:
- К сожалению, сейчас я не могу отрывать служащих от важного задания. Вам придется приехать ко мне домой ровно к 15 часам и на моем личном компьютере  продемонстрировать все ваши умения и навыки. Вот моя визитная карточка. Жду вас вовремя, не опаздывайте.
И не прощаясь, быстрым шагом он вышел из комнаты. Наташа не успела ни о чем спросить его. Стояла и растерянно озиралась по сторонам. Одна из девушек улыбнулась ей и подбодрила:
- Не бойтесь. Наш хозяин – отличный парень. У вас все получится! Уж если он на кого глаз положил – значит, быть тому при хорошем месте и при деньгах.
Все засмеялись. Наташа вышла из офиса, раздумывая о двусмысленности брошенной фразы. При этом она уже знала, что обязательно поедет к Константину  и послушно будет выполнять все его распоряжения. Как будто она попала под влияние гипнотических чар или очень сильной воли, противостоять которой не было сил. Интересно, как он распорядится этой своей неожиданной властью?

Наташа с почтительным благоговением  приблизилась к двухэтажному особняку с башенками: он показался ей слишком  роскошным и каким-то неприступно-величавым, словно крепость. Она нажала на кнопку звонка, залившегося веселым колокольчиком. Ей долго никто не открывал. Дверь распахнулась как-то неожиданно, и перед девушкой предстал хозяин коттеджа со странной улыбкой на губах. Одет он был самым неподобающим образом: в светлые шорты и тенниску с расстегнутым воротом.
- Проходите, пожалуйста. И не смотрите на меня так, -  проницательно усмехнулся Константин. -  Я дома не привык ходить в смокинге и галстуке и решил не изменять своим привычкам  даже ради вашего визита. Думаю, мы сразу приступим к делу, а уж потом – кофе, коньяк по желанию.
Наташа ступила на мягкий огромный ковер, хотела было снять туфли, но Константин отрицательно покачал головой, и она пошла за ним следом  по светлому коридору, отделанному деревом, куда-то в глубину дома, с тревогой прислушиваясь к тишине и постепенно осознавая, что они в этом доме одни. Наивная, не знающая жизни девчонка  и почти незнакомый ей мужчина  - богач, хозяин фирмы, у которого неизвестно что на уме… Но отступать было поздно.
Константин привел девушку в просторную библиотеку, где у окна на специальном столике  стоял суперсовременный компьютер.
- Присаживайтесь и начинайте демонстрировать свои умения, - велел Константин, а сам встал у нее за спиной, чтобы наблюдать за работой.
Наташа не боялась ошибиться: компьютер казался ей живым и добрым помощником, союзником, который понимает ее и слушается во всем. Опасалась девушка совсем иного: того человека, который стоял позади и следил за ее действиями очень внимательно. Он словно бы нависал над нею, как будто угрожая ее спокойствию и безопасности. Она услышала мягкий, вкрадчивый голос мужчины:
- Отлично. Вы мне подходите. Даже за неполный рабочий день я смогу платить вам вполне достойную зарплату. Впрочем, я мог бы предложить больше, если бы иногда, скажем, 2-3 раза в неделю, вы согласились приходить ко мне сюда не столько для разработки новых программ или составления отчетов, сколько для более приятного времяпрепровождения…
Повисла напряженная тишина. Потом  Константин взял Наташу за плечи, повернул к себе, обнял и хотел уже целовать (она это почувствовала очень остро), но девушка воскликнула: «Нет!» - и начала вырываться из его объятий. Он был настойчив. Но тут открылась дверь, и в комнату вошла  немолодая женщина с простым добрым лицом. Она воскликнула изумленно:
- Ай, Костенька, что же вы делаете? Отпустите девочку! Не видите разве, как вы ее напугали.
Константин разжал объятия  и быстро отошел от Наташи, переводя дыхание. Потом произнес без единой нотки раскаяния в голосе:
- Извините меня ради бога, Наталья  Борисовна. Сам не знаю, что на меня нашло. Обычно я хорошо владею собой. Забудьте все, что я вам здесь наговорил. Жду вас завтра на работу в офис. Сюда  больше приходить не следует, даже если я вас буду звать. Вы меня поняли?
 Наташа молча развернулась и выбежала из комнаты.

Разумеется, она не пришла. Ни на следующий день, ни потом. Константин ходил по офису злой, как черт, на всех рычал и придирался без видимых причин. Он сам не понимал, что такое творится с ним. Неужели уязвленное самолюбие может выбить из седла  делового мужчину, не привыкшего думать о пустяках? Чем, интересно, так зацепила его эта девчонка? Красотой, гордостью, неподатливостью? Но таких смазливых гордячек кругом хоть пруд пруди. Выбирай любую. Всякая готова разделить с ним любовь за хорошие деньги. А эта словно не в ХХ1 веке живет. Привыкла, видно, прятаться от всех проблем  под маминым крылышком, вот и не задумывается пока о том, как надо строить собственное благополучие. Ничего, суровая злодейка-жизнь ее всему обучит, но придется при этом залечивать немало ссадин и ушибов. Только, если признаться, Константину вовсе не хотелось, чтобы судьба  начинала безжалостно бить Наташу, обучая жестким современным правилам игры. Он вдруг очень ярко представил себе, как она перебирает книги в его библиотеке, потом включает музыку, легко сбегает по широкой нарядной лестнице в холл, смеется, играет с детьми. Чьими детьми? Его? Наташа даже начала сниться Константину по ночам. Да что за наваждение такое! Хоть к колдунье иди, чтобы отворотного зелья дала, и чтобы забыл он, наконец, про ее огромные удивленные глаза. Но ничего не забывалось. И тогда Константин принял решение: во что бы то ни стало отыскать девушку, заглянуть в ее глаза-озера, поговорить с ней и…  А что дальше, он пока и сам не знал.
Константин отправился к ее многоквартирному дому, куда довез ее однажды на машине. Звонить в дверь посчитал неудобным.  Потратил полдня, нервно прохаживаясь вдоль подъездов, чем привлек неусыпно-подозрительное  внимание старушек на лавочке. Но он дождался-таки Наташу. Девушка выпорхнула на улицу, чему-то улыбаясь и весело помахивая сумочкой. Вдруг увидела его, и разом улыбка погасла, а глаза сделались испуганными. Константин быстро подошел к ней и сказал:
- Отойдем на минутку, есть важный разговор.
Наташа подчинилась. Они стояли возле куста акации, смотрели друг на друга и молчали. Потом Константин, будто через силу, заговорил:
- Оказывается, я без тебя не могу…  Все время думаю… Ты мне снишься по ночам.  Словно кто-то опоил меня дурманным зельем, которое не дает мне спокойно жить, дышать, действовать. У меня нет другого выхода, как только позвать тебя замуж. Ты не пожалеешь, честное слово. Ты станешь хозяйкой в моем коттедже…
В Наташиных глазах он прочитал изумление, недоверие, испуг. Но потом – еще что-то неуловимо-счастливое. Неужели восторг и радость?
- Я не знаю… - сказала она нерешительно. – Я подумаю… Так в жизни не бывает. А этот коттедж, он ведь как дворец, и жить в нем, наверное, должна вовсе не Золушка?
- Конечно, не Золушка. Этот дом – необыкновенный. Это – коттедж для любимой!