Отрывок из рассказа - рабочее название -Letters-

Отрывок публикуется с согласия моего соавтора, Татьяны Дорониной.

*  *  *

Случилось это летом, как было уже сказано, в самом конце июня, за пару дней до того, как Реннис обнаружил у себя на запястье загадочную букву. К тому моменту наёмник уже достаточно долгое время находился под началом тёмных, выполняя одно довольно сложное задание. В тот день ему как раз назначили встречу в здании старого заброшенного завода, чтобы передать кое-какие дальнейшие указания касательно выполнения операции. Реннис подумал про себя, что заброшенный дом – слишком очевидное место для подобной встречи, и его работодателям следовало бы поработать над конспирацией, но, разумеется, это было не его дело, и ему было совершенно всё равно, если задание вдруг будет провалено из-за некомпетентности заказчика. Реннис не сомневался: свою часть операции он исполнит отлично; да и потом, хороший наёмник не задаёт лишних вопросов – это парень уже знал по своему опыту.
Однако по прибытию на место встречи Ренниса ожидал сюрприз. Трудно сказать, приятный или нет, но совершенно точно – шокирующий…

Когда молодой человек ещё только приближался к назначенному месту, он внезапно ощутил знакомый металлический запах – довольно слабый из-за дождя и сырости, но вполне различимый. Это заставило его инстинктивно достать пистолет.
Комната, где должна была произойти встреча, была маленькой настолько, что даже её абсолютная пустота не давала чувства пространства, какое бывает в заброшенных помещениях. Помещение было квадратным, штукатурка с потолка давно осыпалась и теперь неприятно хрустела под ногами в почти полной тишине. Пол и стены – серый бетон – также были обшарпанными, со множеством выбоин. В стене напротив дверного проёма – именно проёма, ибо самой двери здесь не наблюдалось – находилось окно с выбитыми стёклами, вырванной кое-где рамой и торчащей из бетона арматурой. У левой стены изгибалась и уходила в потолок кое-где пробитая старая труба. Но все эти детали Реннис смог внимательно рассмотреть уже позже. Сперва же его взгляд тут же упал на куда более примечательное обстоятельство: у окна, повернувшись спиной ко входу и опершись рукой о стену, стоял человек. На левом плече незнакомца виднелась свежая рана, а в свободной руке он держал меч. Реннису не составило труда догадаться, что здесь произошёл бой и перед ним единственный победитель; проигравшие же теперь лежали четырьмя бездыханными телами на покрытом пылью и штукатуркой полу. Кровь до сих пор сочилась из их ран – и это именно её запах Реннис различил на подходе к заводу. Зрелище трупов было не из приятных, но наёмник уже давно к привык к подобному. Сейчас его волновало другое…
- Кто ты?... – тихо бросил он незнакомцу.
- Не тот, кого ты ожидал здесь увидеть, верно? – прозвучал спокойный голос.
- Ещё бы! Те, кого я ожидал увидеть, валяются здесь с выпущенными кишками!...
Вместо ответа мужчина не спеша, чуть шатаясь, повернулся к собеседнику и устало поднял взгляд. Реннис замер: то не был взгляд убийцы, в нем не ощущалось опасности, более того, от него невозможно было оторваться. Казалось, этот человек проникал взором в самую душу… Реннису даже пришлось приложить усилие, чтобы отвести глаза, после чего он медленно прошёлся по комнате, оглядывая трупы своих заказчиков. «Четырёх за раз? Неплохо…» - оценил молодой человек. Однако незнакомец явно не являлся наёмником. Но тогда…?
Реннис остановился и поднял на человека вопросительный взгляд.
- Напав на меня, они сделали свой выбор… - сказал тот спокойно, но немного грустно, потом помолчал… - А что выберешь ты?...
- У меня нет причин нападать на тебя. – Холодно пояснил Реннис.
- Я не об этом…
Реннис вновь посмотрел ему в глаза и вопросительно приподнял бровь.
- Ты не такой, каким кажешься… - Сказал ему незнакомец… - Ты не такой, каким кажешься себе…