2

На столе стоялподсвечник с тремя таявшими свечами. По стенам плясали причудливые тени отписчих принадлежностей и других предметов. Время близилось к полуночи.
В кресле, вытянув ноги,сидел Джеймс Хетфелт. С одной стороны, он устал от сегодняшнего дня, а с другойпотребности во сне он не испытывал. Через несколько дней ему было необходимовозвратиться на службу.Близится война,а это дело нешуточное…
Джеймс взял со столашитый белоснежный мешочек и повертел его в руках. «А не слишком ли много я заних отдал?» - спросил самого себя молодой человек и развязал чехол. На еголадони оказались гладко отполированные часы, корпус которых отражал пламясвечи. Разноцветные камни играли загадочным блеском. Джеймс взялся за цепочку,и часы стали раскачиваться маятником перед его глазами. Просидев некотороевремя в таком положении, он снова взял часы в ладонь и открыл их. Под крышкойтаился изящный фарфоровый циферблат с тонкими стрелками.«Нет…Отличные часы…» - подумал Джеймс ипотянул за колесико завода. Поворот, еще один, еще…
И вот в тишине комнатыпослышалось тихое тиканье.У часовзабилось сердце, и стрелки начали отсчитывать первые секунды своей жизни. Так ирождается новая жизнь. Жизнь вещи. Простым, несложным движением… Еесуществование обретает смысл, и она несет крупинку своей истории во всеобщую скрежалию.

Под розовыми рассветнымилучами в воды Атлантического океана вытягивался мыс Трафальгар. Ноябрь отсчитывал последние дни, но у береговИспании было по-летнему тепло.Свежийморской ветер надувал паруса английской эскадры. Впереди всех величественноплыл трехпалубный флагман «Виктори».Самый большой и величественный парусник вез на своем борту вице-адмирала ГорациоНельсона. Немного позади, разрезаякормой волны, плыл «Орион». На капитанском мостике стоял Джеймс Хетфелт,созерцая бесконечную водную гладь. Сегодня рано утром пришло известие оразгроме союзных войск под Аустерлицем. Погиблобольше 20 тысяч человек… Больше русских. Несмотря на полный разгром, войскаотступали организованно и сумели захватить половину артиллерии. Это былположительный момент.
«Именно поэтому мы неможем сегодня проиграть», - подумал Джеймс, вынимая из кармана белоснежногожилета часы. Стрелки показывали 9 утра…
Английская эскадраостановилась неподалеку от западных берегов Испании. Сквозь подзорную трубувиднелись парусники противника. Флот Франции и Испании по численности немногопревосходил английский, но при учете того, что во французской флотилии неосталось талантливых военачальников, успех был на стороне Англии.
На корабле бурлилажизнь. Заряжались пушки, проверялись артиллерийские припасы, крепились канаты…Капитан все так же смотрел вдаль. К нему на мостик забрался мичман и доложил онаправлении ветра. «Вест-норд-вест, сер Хетфелт», - отрапортовал молодойчеловек. «Отлично… Даже ветер на нашей стороне» - подумал Джеймс и улыбнулся.
«Орион» стоял восьмым влинии вице-адмирала Нельсона. Перед нимрасположился «Аякс». Джеймс взглянул вподзорную трубу. Впереди выстроились в линию испанско-французский флот. Он достал часы. Полдень. С «Виктори» донессясигнал от Горацио Нельсона: «Англия надеется, что каждый выполнит свой долг!» Флагмандвинулся вперед. Джеймс, убрав часы в карман, посмотрел на свою команду. Всеждали, что им скажет капитан…
- Господа! Сегодняважный день для всего флота Ее величества! Для всей Великобритании! Нашисоюзники проиграли сражение на суше, поэтому мы должны выиграть битву наморских волнах! Вперед!
Сражение началось…

С начала битвы прошло 3часа. «Орион» штурмовал французский «Энтрепид».Успех был переменным. Джеймс Хетфелд до хрипоты в голосе отдавал приказы.Молодой капитан осознавал, что необходимо подкрепление. И Судьба была благосклонна. Из дыма и соленых волн выплыл двухпалобный «Аякс».Джеймс улыбнулся и скомандовал подходить ближе к французскому линейному судну.
Бой был жестоким.Корабли палили друг в друга без перерывов. Затем же, к выстрелам пушекдобавилась и французская картечь. Но «Орион» и «Аякс» героически продолжалиштурм. Французы уже готовы были сдаться,как Джеймс Хетфелт почувствовал резкую боль в руке и глухой удар в живот. Онбыл ранен. Прикрыв кровоточащую рану рукой, Джеймс продолжил отдавать команды. Унего кружилась голова и помутнело в глазах. Он облокотился на поручень. Крики,гром пушек… Все смещалось в его сознании… Но тут он услышал радостные крики.Французский «Энтрепид» сдался.
Джеймс поднялпобледневшее лицо. Тот час к нему подбежал мичман: «Сер Хетфелт, французский корабльсдался. Из нашей команды ранено 5 человек». Капитан улыбнулся и попыталсядостать часы из кармана. Но, когда он нажал на рычажок, крышка не открылась. Онабыла согнута от удара картечи… Джеймс осторожно поднял крышку часов руками…Стекло из горного хрусталя было разбито, а по циферблату пошла трещина…Где-тозатерялись и несколько драгоценных камней с орнамента крышки …Но часыпродолжали свой ход. Они показывали пятьчасов вечера.
Аккуратно закрыв часы, Джеймс улыбнулся иприложил их к губам. «Спасибо» - сказал он им. Первым его желанием было повозвращении в Лондон починить. Если быне они, то капитан линейного двухпалубного судна «Орион» скончался от ранения вживот. Вроде бы простая безделушка, купленная на аукционе… Но она преданноспасла своего хозяина от смерти…