Глава 1. Часть 2

Демьен.

Я метался по поляне, рыча от бессильной ярости. Этот тип, столь "дружелюбно" встретивший меня на поляне, оказался на удивление проворным. К сожалению. Моему. Не знаю, какие силы ему помогают, но этой заразе удалось на доли секунды опередить мой бросок и забраться на дерево. Так что сейчас эта жертва тяжелого детства украшала ветку на высоте метров пяти над землей.  Ррр, ну почему я не умею летать?!
Я снова и снова пытался взять штурмом неприступный для меня дуб. Тьфу, только щепок полная пасть! Да еще этот паразит упорно пытался достать меня чем-нибудь из своего, надо признать, не маленького арсенала. Один «луч Ильзара» чего стоит! Мне оставалось только радоваться, что моей звериной ипостаси любая магия до лампадки! Да, парень, не везет тебе… А когда я до тебя доберусь – не повезет еще больше!
Мои размышления прервали самым наглым образом, засветив в меня очередной убойной фигней. Мое бешенство просто не знало предела! Разразившись в адрес блондина тирадой, от которой покраснели даже деревья, я снова кинулся на дерево, больше всего на свете желая добраться до этой птички-переростка и как следует его покусать. Ну и что, что заклинание опять не сработало? Зато по шкуре как метлой прошлись. Крайне противное ощущение. Сразу возникло желание почесаться, причем по всех местах сразу. Да чтоб у тебя руки узлом завязались! Зуд шел по нарастающее, заставляя меня дергаться и извиваться. В конце концов, не выдержав, я просто стал тереться об дерево боками. Хорррошо… Главное, чтоб шкура не облезла! Я попытался извернуться и почесать о шершавую кору еще и спину, но дерево вдруг как-то странно вздрогнуло и мелко-мелко затряслось. Ммм, массаж… ЧЕГО?! Я отпрыгнул от вибрирующего ствола, как ошпаренный. Первоединый, сделай так, чтобы мне это только показалось! Ведь деревья двигаться не могут, да? Это просто галлюцинации на почве нервного расстройства, не иначе, правда? Однако мои надежды не оправдались. Дерево действительно дергалось и подрагивало, будто силилось вырвать корни из земли и дать деру. Я впал в ступор, не в силах поверить в происходящее. Был бы в другой ипостаси – протер бы глаза, а так только челюсть на лапы уронил. А уж когда поднял взгляд вверх… В общем, вид хохочущего до икоты волка чью угодно психику пошатнет.
Казалось, что взбесившееся растение упорно пыталось стряхнуть с себя оккупировавшего ветку блондина, который, надо отдать ему должное, проявлял чудеса ловкости, пытаясь удержаться на ней. Я хищно улыбнулся, продемонстрировав в оскале все 42 зуба. Долго этот тип удерживаться не сможет, а значит мне осталось только дождаться, когда он, наконец, устанет. Вот тогда мы с ним поболтаем по понятиям. От предвкушения скорой расправы над оппонентом я даже забыл про все никак не проходящий зуб. Еще немного, и справедливость восторжествует!
Рядом со мной, едва не заехав по носу, приземлился довольно увесистый сук, заставив меня подскочить от неожиданности. Сердце пропустило удар и забилось в бешенном ритме, подстегнутое лошадиной дозой адреналина. Ну ничего себе, прилетело! Еще бы чуть-чуть… Сверху послышался отчаянный крик и треск ломаемых веток. Я резко поднял голову, да так и застыл, забыв прикрыть пасть от неожиданности. Последнее, что запечатлела мое сознание, перед тем как отключиться, были полные ужаса глаза падающего прямо на меня блондина.

***

Когда я, наконец, пришел в себя, солнце уже светило во всю. Легкий ветерок пробегал по поляне, путался в волосах, забирался под нагретую знойными лучами рубаху. В голове шумело, а тело ломило так, будто по мне полк солдат промаршировал, причем и в обратном направлении тоже. Интересно, а целые кости в организме остались? О Первоединый, что же мы вчера пили, раз сегодня мне ТАК плохо? И что за странные остаточные магические эманации? Здесь, случаем, никто жертву не приносил? Я попытался пошевелиться и тихо застонал, почувствовав, как в занемевшие конечности будто вонзились тысячи игл. Великие силы! Да что же со мной такое? Я попытался разлепить глаза. В ответ мир перед глазами взорвался разноцветными искрами. Минуту я просто лежал, раскинув руки и пытаясь собраться с мыслями. Те собираться не хотели и разбегались по углам, как мыши от веника. Однако мои усилия не пропали даром, и в голове немного прояснилось. Наконец я предпринял еще одну попытку открыть глаза. Получилось, и даже без неприятных последствий. Отлично, значит регенерация все же соизволила заработать. Стало значительно легче, даже боль начала понемногу отступать. Я приподнялся на локтях и осмотрелся, пытаясь понять, где, что со мной и что мне за это будет. И снова застонал, но уже громче и душевнее. Вот демоны!
Я лежал на поляне, окруженной непроходимым лесом. Рядом валялся какой-то белобрысый парень, присыпанный сверху щепками и древесной трухой. Высокий, крепкий, плечистый, но уж какой-то слишком ухоженный, что ли. Длинные волосы, собранные в порядком растрепавшийся хвост, золотистым пучком струились по явно не дешевому камзолу. Хм, это еще что за цаца? Я мучительно пытался вспомнить, во что же я вляпался на этот раз. В итоге мне это удалось. Нет, лучше бы я все-таки умер! В памяти начал потихоньку всплывать события прошлой ночи: и «радушный» прием, и обстрел боевой магией, и подлая диверсия с дерева. Дремавшая до этого глубоко внутри ярость проснулась и потребовала реванша. Зародившийся где-то в горле рык так там и застрял, заставив закашляться. Великие силы, почему ж мне так плохо? А еще этот аромат запрещенной магии, который, казалось, пропитал поляну насквозь…
Стараясь не делать резких движений, я, наконец, смог принять вертикальное положение. Так, уже лучше. Теперь попробуем пройтись. Вот теперь я на своей шкуре узнал, что благими намерениями выстлана дорога в преисподнюю… стоило мне попытаться сделать первый шаг, как в ногах появилась противная слабость, а мир вокруг покачнулся. В результате я с размаху приземлился обратно на землю, отбив спину и копчик. Больно, однако. Потирая ушибленные места, я попытался собрать глаза и мысли в кучу. Получалось как-то не очень. Ощущение было, будто я ночью не дуб в лесу караулил, а в одиночку крепость штурмом брал! Шевелиться не хотелось совсем. Тем более, что измотанный организм настоятельно требовал отдыха. Я на мгновение зажмурился, наслаждаясь мгновениями ничегонеделания. Хорошо… Так, не время разлеживаться!
Собравшись с силами, я смог перевести свое бренное тело в сидячее положение. Так, и что мы имеем? Я еще раз осмотрелся, пытаясь понять, что делать дальше. Почти в центре поляны пасся шикарный скакун песочной масти. К моей возне он отнесся совершенно индифферентно, продолжая методично уничтожать траву. Около потухшего костра валялся туго набитый вещмешок. Не интересно. А что у нас тут? Блондин все также валялся рядом со мной, не подавая признаков жизни. Дожили, врага даже ловить не надо, просто руку протяни. Идиллия! Тут же я ощутил укол не ко времени проснувшейся совести. Одно дело набить морду обидчику, когда тот цел, здоров и жаждет дать сдачи, но нападать на безоружного, да к тому же пребывающего в отключке… Я тяжело вздохнул, понимая, что моим планам мести не суждено сбыться. Во всяком случае, в ближайшее время.  Не рискуя больше подниматься на ноги, я кое-как встал на четвереньки и подобрался к распластавшемуся на земле магу. Тот лежал без движения, однако ровное глубокое дыхание прямым текстом намекало, что пациент скорее жив, чем мертв. Я облегченно перевел дух. Только трупов мне здесь не хватало! Вернувшись на прежнее место, я осторожно сел. Теперь осталась самая малость – решить, как быть дальше. С учетом моего нынешнего состояния, передвигаться я мог только ползком, да и то, не дальше ближайших зарослей. Остаться здесь до полного восстановления? Тело заныло, словно голосуя за этот вариант. Хм… я с сомнением покосился на все еще отдыхающего соседа. А если этот тип, придя в себя, снова попытается отправить меня на незапланированную встречу с предками? К сожалению, в человеческой ипостаси у меня иммунитета к магии не было, а на обращение просто не хватало сил. В очередном моем вздохе без туда можно было услышать всю скорбь угнетенных наций. Ну и что мне делать. Идеи уже закончились, а плана действий так и не появилось. Можно, конечно, попытаться оседлать продолжавшую флегматично насыщаться конягу, но прикинув его высоту, с которой в случае чего придется падать, я решил, что столь самоубийственные затеи лучше оставить для ценителей. Вот засада!
Пытаясь не поддаться пессимистичным мыслям и не скатиться в депрессию, я снова обвел поляну безнадежным взглядом. И тут же едва не заорал в голос от неожиданности, услышав рядом протяжный, полный боли страдания стон. Ну вот, теперь вопрос о дальнейшем продвижении решился сам собой. Хотя… Может, я еще успею отползти подальше, пока этот тип полностью не пришел в себя? Словно в ответ на мои мысли блондин зашевелился, перекатился на спину и открыл глаза, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. Я поежился. Что-то мне не нравится этот интерес. Как-то уж больно пристально этот гад на меня пялится. Может, он увлекается черной магией и ему срочно понадобились какие-нибудь ингредиенты из метаморфа? Бред, так можно и до Третьей магической войны сидеть и ждать, когда же какой-нибудь бедолага забредет в эту глушь необетованную. Решил сделать чучело для музея? Да этого парня потом самого на чучело пустят за нарушение Всеобщей Хартии по правам нечеловеческих рас! Тогда что? Решил поближе познакомиться? Тоже хочет дорогу спросить? Или все-таки препарировать? Вон и взгляд соответствующий: как у мага-натуралиста на подопытную крысу! Нет, бежать, причем быстро и очень далеко!
- Если утром очень плохо, это еще не значит, что вечером было хорошо, - задумчиво изрек маг в пространство, вновь окидывая меня оценивающим взглядом. И тут же добавил, наплевав на всякую логику – Не сочти за труд, сбегай за водичкой. А то во рту засуха.
Моя отпавшая челюсть громко хлопнулась об землю. Ну, знаешь ли… У меня просто не нашлось слов. Особенно цензурных!

Елисей.

Я лежал на траве, жмурясь от бьющего прямо в глаза яркого солнечного света, и пытался привести мысли к общему знаменателю. Хотя голова и гудела, намекая на некоторые повреждения, ночная эпопея сохранилась в памяти на удивление четко.
С дерева я приземлился почти удачно, если не брать в расчет отчаянно ноющее колено и содранную ладонь. Когда звездочки в глазах отсверкали, до меня, наконец, дошло, НА ЧТО же я упал, и что это ЧТО-ТО будет данному факту явно радо. Хоть и поздний, но ужин есть ужин. Эта мысль подстегнула меня к активным действиям. Резко откатившись в сторону, я прыжком поднялся на ноги, даже не подумав, какое сопротивление могу оказать удивительно устойчивому к магии хищнику. Тем более, что меч так и остался лежать у костра. Но этого и не понадобилось. На земле, не подавая признаков жизни, лежал молодой темноволосый парень, одетый в черные штаны и светлую рубаху навыпуск. Я с минуту смотрел на распростертое передо мной тело. В том, что это именно, хоть и очень странный, но метаморф, а не мифический волкодлак, сомнений не осталось. Первой мыслью было прикопать тело, пока никто не видит. Но я тут же отмел этот вариант, как излишне варварский. Парень ведь мог быть еще жив! А до второй мысли я так и не успел добраться, ощутив, как что-то весьма тяжелое обрушилось мне на голову.
Кстати, затылок и сейчас ныл с такой силой, что с легкостью заглушал боль во всем остальном теле. Да, хорошо началось путешествие. Если я в первую же неделю едва отдал Первоединому душу, что же будет дальше?! Нет, лучше не думать об этом. Я постарался выкинуть из головы все лишние, на мой взгляд, мысли и просто насладиться тишиной дикого леса. Правда, возмущенное сопение над ухом слабо располагало к полноценному отдыху. Давешний оборотень, уже в человеческом облике, всеми силами пытался выразить всю глубину своего раздражения. Надо ли говорить, что воды я так и не дождался? В общем, атмосфера царила довольно напряженная.
Пролежав так пару минут, я все же нашел в себе силы и перевел свое тело в сидячее положение. Затылок тут же пронзила резкая боль, заставив меня поморщиться. Во всем теле наблюдалась оглушающая слабость. Странно, вроде вчера я столько не колдовал, чтобы сегодня ТАК мучиться. Хотя лучше бы я вообще ничего не делал. Толку-то от моих стараний, если этот… нехороший личность все равно сидит себе, как ни в чем не бывало. Будто это не по нему прошлось столько заклинаний из разряда боевых. Только вспомнив об оборотне, я заметил, что стало как-то подозрительно тихо. Я приоткрыл глаза и покосился на этого странного парня. Тот сидел нахохлившись и ТАК настороженно смотрел на мои действия, будто ожидал, когда же я начту буйствовать и убивать. У меня дар речи пропал от возмущения. Да что он обо мне подумал! Допустим, вчера обстоятельства сложились не лучшим образом, но сегодня же я вполне нормально к нему отнесся! Нет, мне однозначно не нравится этот взгляд. Да кто он такой, чтобы иметь право осуждать меня!
- Кхм, - мое плохое настроение настоятельно требовало выхода, - мне, конечно, лестно такое внимание, но я предпочитаю получать его от представительниц прекрасного пола, - а вот теперь мирно мы точно не разойдемся. Я запоздало вспомнил, что если этот парень сейчас перевоплотится, то собирать меня будут по всему лесу в виде крайне неприглядных ошметков. Однако оборотень не спешил с трансформацией. Он сперва побледнел, потом покраснел, после чего оскалился и зарычал. На его лице большими буквами было написано желание придушить меня голыми руками, причем незамедлительно. Что он и попытался осуществить. Я дернулся в сторону и едва не свалился, когда этот дикий субъект кинулся на меня. Точнее, он попытался. Видимо, его состояние было не многим лучше моего, поскольку от резкого движения его лицо исказила болезненная гримаса. Мои губы сами по себе растянулись в довольной усмешке. Не подумайте, я по натуре человек не злорадный, но осознавать, что кому-то хуже чем мне… Особенно если этому кому-то я бы с удовольствием сам закрутил хвост узлом… К тому же, я считаю, что любой вопрос можно урегулировать мирным путем, а решать проблемы с помощью кулаков цивилизованным людям не пристало. Хотя это и не значит, что я не в состоянии постоять за себя. Однако оборотень явно придерживался противоположного мнения. Смерив меня презрительным взглядом, он раздосадовано сплюнул.
- Ничего, я с тобой потом разберусь, - прошипел он.
Я лишь шире улыбнулся, осознавая свое превосходство над этой жертвой трудного детства. Сегодня этот блохастый уже не казался мне столь опасным противником. Молодой, вряд ли старше меня, он пытался казаться старше своих лет, однако его ребячество так и норовило вылезти наперед. Короткие растрепанные волосы цвета воронова крыла и длинная челка, почти касавшаяся ресниц, придавали ему озорной вид, а тонкий нос и пухлые губы наверняка покорили не одно девичье сердце. Почему-то барышням нравились такие смазливые мордашки. Помимо нее парень обладал еще и черными с проблесками зелени глазами, слегка заостренными ушами и хорошо сложено гибкой фигурой. В общем, ничего выдающегося. И на что девушки ведутся? Совершенно заурядная внешность! Таких, как он, на любом светском приеме целая орава вертится, ищут себе местечко потеплее и вдовушку побогаче. Тьфу, мерзость! Единственное, что отличало этого парня от них – это огрубевшие, с кое как подрезанными ногтями руки, ни разу не знавшие маникюра. А ведь те хлыщи свою внешность блюдут, как бедняк последнюю медяшку! Да еще во взгляде оборотня сквозило бесшабашное отчаяние. Удивляюсь, как он вообще до своих лет дожил.
Пока я разглядывал парня, он отвечал мне тем же, вперившись в меня нарочито пренебрежительным взглядом. Ну-ну. Если этот наглец всерьез думал, что меня можно задеть настолько примитивным методом, то его ждет жестокое разочарование. Моя лучезарная улыбка могла вывести из себя кого угодно, не то что какого-то неуравновешенного метаморфа. Желаемый эффект не заставил себя ждать. По-моему, я даже расслышал, как парень скрипнул зубами. Раздраженно фыркнув, оборотень демонстративно отвернулся от меня. И тут же резко повернулся обратно, уставившись округлившимися глазами на мою левую руку. Я вопросительно поднял бровь, ожидая пояснений к столь странному поведению. Однако парень, не обращая внимания на мою мимику, судорожно кинулся проверять свое запястье. Все еще ничего не понимая, я опустил взгляд, пытаясь понять, что же так взволновало этого недоделанного денди. И очень, очень эмоционально и содержательно выругался. Рядом столь же прочувствованно, но менее цензурно выражал свое мнение брюнет. Я тряхнул головой, отгоняя видение. Однако оно упорно не хотело исчезать, все также нагло обвивая запястье. Красивая, искусно сделанная татуировка. Особенно если не знать, что же это на самом деле такое. Все еще пребывая в каком-то оцепенении, я поднял голову и встретился взглядом с полными тихой паники глазами.