Ларион. Гл. 10. Вожак стада

      Несколько дней подряд Ларион обучал Сергея проверять, устанавливать на звериных тропах петли и капканы. После проверки этих охотничьих приспособлений Сергей с трофеями отправлялся к землянке, а Ларион с винтовкой – выслеживать лося.

   В один из таких дней, уже возвращаясь назад выходя на опушку выруба, Ларион увидел сохатого. Крупный бык с огромными рогами находился на противоположной стороне выруба. Его темная шерсть серебром отливалась на солнце. Гордо поднятая голова с красивыми рогами указывала на его мощь и несоизмеримую силу.

   – Какой красавец! – восхищался Ларион, – наверняка вожак стада. Но тогда почему он один? Может быть, бросил стадо? Такого не должно быть. Скорее всего, он от стада уводил стаю волков, а сейчас возвращается к своим. Надо бы взять этого красавца, но рука не поднимается оставлять стадо лосей без своего опытного вожака. Как быть? Уж очень красивые у него рога. Но эти рога – его главное оружие против волка, поэтому они и не сброшены до середины зимы. Тяжело бедняге носить такие две громадины. А пробираться сквозь кустарник и глухой лес? Много сил отнимают. Что делать? И отпускать жалко, и стадо без вожака за зиму волки потреплют, а может быть, и совсем уничтожат. А вожак, тем временем, остановившись на самой опушке, долго и внимательно осматривал выруб, прислушивался. Убедившись, что вокруг никого нет, вожак, как будто приняв какое-то твердое решение, уверенной крупной рысью направился на открытое место.

   – Как красиво идет! – любовался Ларион, – какая сильная шея! Сомнений нет – это вожак! Нельзя оставлять стадо без такого вожака! А рога! А рога! Эх!... Отпускать жалко такие рога... Но что лось делает?... Чудеса!

   Вожак, как будто услышал и понял размышления охотника. Подбежав к отдельно стоящему разбитому молнией дереву, лось, мотнув головой  ударил рогом о ствол. Правый рог отвалился, упал в снег. То же самое он проделал и со вторым рогом. После этого, вожак встряхнул головой, гордо поднял её на высоко вытянутой шее, оглянулся назад.

   В этот момент, как по команде, на выруб высыпало огромное стадо лосей. Среди них с рогами не было ни одного.

   – Это действительно настоящий вожак! – продолжал вос¬хищаться Ларион, –   последним в стаде сбросил эту тяжесть с головы. Как долго он их носил в этом году, защищая своё подопечное семейство от волков... А сейчас надо выбрать молоденького бычка. Телку не следует брать, пусть потомство приносит.

    Тем временем лоси, держась довольно кучно, жировали – пощипывали молодые веточки кустарника.
   Вдруг в середине стада один из молодых крепких бычков, решив порезвиться, затеял игру с крупной коровой, но получил от неё надолго запоминающийся отпор. За полученную щамбалуху, забияка надумал отыграться на жирующем рядом упитанном бычке. Подскочил к нему, принял боевую стойку, вызывая на поединок.
   Упитанный бычок не отреагировал, а, наоборот, отвернулся от нападающего. Для него важнее было побыстрее набить желудок вкусным кормом. Тогда забияка, разбежавшись, крепко ткнул его в подставленную заднюю лопатку, свалил на снег. Упитанный, бычок поднялся, отряхнулся, обиженно посмотрел на забияку и отошел в сторону к другому кустику, продолжил жировку.

   – Удивительная картина! – продолжал восхищаться охотник, – такое не часто увидишь! Этому забияке еще и двух лет нет, а он уже пытается показать другим бычкам своё превосходство. Надо его запомнить. Из таких забияк и получаются настоящие вожаки...
   Да у него такая же белая звездочка на груди, как у во¬жака! Во всем стаде только у этих двоих такие звездочки. Ну, а тот, кормящийся в стороне упитанный бычок?... Увалень! От него для стада никакого проку. Пожалуй, его и возьму!

   Чтобы преждевременно не вспугнуть лосей, Ларион замедленным движением вскинул винтовку, прицелился по лопаткам. Передумал. Перевел прицел на голову. Раздался сухой резкий выстрел. Бычок рухнул сначала на передние колени, затем медленно стал падать на бок. Второго выстрела не потребовалось.

   В тот же миг вожак поднялся на дыбы, издал не похожий ни на что гортанный трубный, звук, сделал несколько прыжков в противоположную от охотника сторону.
Лоси в это же мгновение метнулись в указанное вожаком направление. Через секунду, пропустив всех вперед, вожак уже замыкал уходящее снежными стрелами стадо, тем самым взяв всю ответственность на себя.

   – Вот это вожак! – Уже вслух говорил Ларион. – Такое огромное стадо собрал. Сам идет в разведку, а в случае опасности отступает последним. Если бы офицеры на фронте так делали, тогда мы немцу открутили бы башку в считанные месяцы... До землянки не более половины версты будет. Лучше за Серегой схожу. Вдвоем сподручнее разделывать.

   Выпустив кровь из лежавшего на снегу лося, Ларион подошел к разбитому молнией дере-ву, подобрал сброшенные вожаком рога. Каждый из них был весом не менее полутора пудов. Посчитал отростки. На правом роге их оказалось восемнадцать, на левом – семнадцать.

   – Девятнадцать лет обитает в здешних лесах этот красавец. – Опять вслух произнес Ларион. – Весной ему двадцать исполнится. Юбилей! Таких вожаков беречь надо. Какой умный! И рога мне подарил, и целое стадо привел! Выбирай – не хочу! Двух лосей можно было взять без особой спешки. А что с ними делать? У бати домой половина того лося взята, медвежатины много. Если понадобится, то я им этих лосей могу хоть десяток завалить. А зачем?

   Так размышляя и разговаривая сам с собой вслух, Ларион подошел к дому. Около землянки ему бросились в глаза незнакомые следы. Кто же это может быть? Оставив рога на улице, он зашел в жарко натопленную землянку.

   При тусклом свете коптилки он увидел сидевших за столиком Сергея, отца и какого-то очень знакомого парня.

      - Здорово, мужики! Батя, ты же собирался прибыть послезавтра, а пришел досрочно, да еще и вдвоем. Какие дела привели к нам? – скороговоркой выкрикнул Ларион, а, здороваясь с отцом за руку, и протянув руку пришедшему парню, радостно закричал:

      - Архип! Ты? Я при этом свете сразу и не узнал. Вот молодец, что пришел! Как живешь? Как другие ребята?

   Архип был немного старше Лариона, но в земскую школу они ходили вместе, учились в одном классе. На фронте Архип получил легкое ранение в ногу и был, по счастливой случайности комиссован из Армии.

      - Я живу нормально. – Отвечал гость. – Вернулся с фронта два года назад. Заканчиваем дом строить. Надумал семьей обзаводиться.

      - Так ты пришел меня на свадьбу пригласить?

      - Именно так! Тем более что невеста – твоя сестра Палаша. Венчание будет в пятницу на следующей неделе.

   Это приятное сообщение для Лариона было слишком неожиданным. Как поступить? И на свадьбе хочется погулять и выходить из леса опасно.

   – Заманчивое предложение. Серега, а ты как думаешь? Может быть пора нам из землянки выходить, в настоящие дома перебираться?

   Сергей пожал плечами, что-то проворчал про себя.

   – Конечно пора! – Не унимался Архип. – Митька Павлов в Сушилове с лета в бане жил. Пару дней назад вышел. На прошлой неделе из леса вышли гайновские ребята Яшка с Васькой. Они в лесу жили. Все втроем собираются в Боровичи ехать, уверены, что их наказывать не будут.

   Захар Захарович, внимательно слушая разговор, вмешался:

   – Вот дождемся приговора по этим ребятам, тогда и порешим, что делать. Выходить, или не выходить из леса. Тогда уж будет полная ясность.

   – Мне хотя и надоело в этой землянке торчать, но я считаю, что Захар Захарович прав. Надо подождать. – Поддержал Сергей.

   – Выходит, не гулять мне и на этой свадьбе. Но подарок я вам все равно приготовил. Пойдемте на улицу, увидите и сами оцените!

   – Что,  опять лисицу на воротник добыл? – поинтересовался Захар Захарович, – тогда нужно две: одну жениху, вторую – невесте.

   Ларион загадочно улыбнулся, направился к двери. И Сергея и гостей разобрало любопытство, и они гуськом тоже потянулись к выходу. На улице Ларион торжественно вручил будущему жениху принесенные охотничьи трофеи.

   Для Архипа такой подарок оказался полной неожиданностью. Он не мог понять, шутит ли Ларион, или дарит эти трофеи вполне серьезно.

   – Ларион, ты что же, в качестве свадебного подарка мне рога наставляешь? – с обидой в голосе произнес Архип.

   Захар Захарович с Сергеем дружно рассмеялись, приняв за шутку обиду будущего жениха.

   – Да нет! – смущенно начал оправдываться Ларион, – это очень редкие и ценные вещи. Я дарю их от всей души. Если эти рога тебе не нравятся, то продай. Их любой купец с удовольствием купит за большие деньги. Бьюсь об заклад, что во всем Боровичском уезде подобных рог нет ни у кого. Этому лосю весной двадцать лет будет. Он вожак огромного стада.

   – По моему, этому лосю двадцать лет уже никогда не будет… – поправил Сергеи.

   – Как не будет? Будет ему и двадцать и тридцать. Настоящие охотники такого вожака отстреливать не станут, а с волками он сам управится. – Доказывал Ларион.
    И ему пришлось рассказать эту удивительную историю про вожака, про огромное стадо лосей, про бычка-забияку и про упитанного ленивого бычка, который их дожидается в полуверсте от землянки.

   Тут у Лариона возникла интересная идея, и он предложил:

   – Батя! Ты наверняка наметил бычка дома забить к свадьбе? Зачем сейчас домашнего бычка забивать, когда уже готовый есть... Вот что, Архип! Я вам дарю этого бычка на жаркое, а того, что батя хотел забить, поставьте у себя во дворе. Не помешает на будущее.

   – Предложение Лариона было всеми воспринято с одобрением.

   Захар Захарович, подвел итог:

   – Вот видите, и у Лариона иногда умные мысли стали приходить в голову. Это уже настоящий подарок. Именно с этим, предложением мы и ехали к тебе, а ты сразу рога дарить... Рога конечно знатные. Но нужны они нам только для того, чтобы выгодно продать. В хозяйстве от них никакого проку. Скоро я поеду в Боровичи, заодно и эти рога с собой возьму. Я знаю, кому их предложить. Попробую обменять на какую-нибудь полезную вещь: на седло, или сбрую для лошади. Вот ЭТО уже можно будет считать подарком молодоженам тоже от тебя. Ну а сейчас бери Архип лошадей в повод и все вместе идем разделывать бычка.

   Подошли на место. Захар Захарович внимательно осмотрел лося и предложил ребятам начинать обдирать шкуру, а сам отправился рассматривать следы стада.

   Ларион видел, как его отец подошел к разбитому молнией дереву, как прошел по следу вожака, а затем направился на опушку – к тому месту, откуда охотник наблюдал происходящие на вырубке события.

   Через некоторое время, вернувшись к ребятам, Захар Захарович, как всегда скупой на похвалы, высказал свое мнение:

   – Жизнь в лесу кое-чему учит. Из тебя, Ларион, начинает получаться настоящий охотник. Всё сделал правильно. Хватило выдержки не трогать вожака. Выбрал хорошего быка. Думаю, что по размерам он был вторым в стаде после вожака. Но вожаком этот бык всё равно не стал бы, слишком жирный, а значит – ленивый, хотя и молодой еще. Если вожак стада подготовит себе хорошую замену, то лоси в наших краях лет пятнадцать-двадцать наверняка не переведутся. Только всем охотникам такое оружие, как у тебя, нельзя доверять. Люди разные бывают, а настоящий охотник должен разумно вести отстрел.

   Он немного помолчал, осмотрел разделанную на четыре части тушу, продолжил:

   – С такой добычей лучше возвращаться в деревню ночью. Меньше глаз увидят – меньше завистливых разговоров будет. Мясо отменное, вполне сойдет за домашнего быка. Время у нас еще есть и печенку поджарить, а под неё и предстоящее событие отметить. Как на это предложение молодежь смотрит?

   – Молодежь всегда на такие дела согласна! – За всех ответил Сергей.

   – Тем более что здесь, в лесу, можно и песен попеть, никому мешать не будем! – поддержал Архип.

    Захар Захарович взглянул на Лариона:

   – Ну а ты как?

   – А я, как все. Дело сделано. Гулять, так гулять! Тем более что Серега давно, сплясать хочет, да для настоящей пляски повода не было. Спляшешь, Сергей?

      - А ты плясать будешь? – уточнил тот.

     Ларион, уже не задумываясь, поддержал:

     - И спляшем, и песню споём!