Я иду по твоим следам

Я иду по твоим следам

1.
   - Пойдешь со мной?
    - Конечно!  - к девушке подошла ее верная подруга. – Как иначе?
   - Идем…
Девушки отделились от своих одноклассников и направились в глухой переулок. Они не были похожи друг на друга почти ничем: лишь парой черточек характера, которые с каждым годом их дружбы становились все ярче и более отличительны или, напротив, схожи, схожи до такой степени, что они могли отвечать одно и то же на вопросы, требующие гораздо более распространенного ответа, нежели просто «да» или «нет» . Первая из них выглядела старше и была гораздо привлекательней второй.  К ней всегда тянулись люди, она постоянно была кому-то нужна, ее часто окружала толпа товарищей. Потому , что кроме красоты, кроме двух больших, почти всегда смеющихся зеленых глаз, кроме густых, волнистых, отливающих золотом на солнце волос, кроме высокой стройной фигуры, было в ней что-то такое, что заставляло других обратить на нее внимание, подолгу всматриваться в нее, вступать с ней в разговор. Она всегда оставалась для всех некоторой загадкой, которую было сложно разгадать, она никогда не рассказывала все и всем, но ее разговор всегда был приятен, интересен, свободен – хочешь, слушай, хочешь – нет. Ее звали Роксана. Вторая девушка была среднего роста, не складна, словно еще распустилась, не созрела. Возможно, так оно и было. И, казалось, не было в ней ничего, что могло привлечь внимание. Но уже на второй взгляд, на следующие…Было в ней такое, что заставляло обращать на нее внимание.  Темные, почти черные, прямые волосы до плеч, почти всегда постриженные «лесенкой», внимательные черные глаза, которые всегда что-то скрывали и таили в себе, в которых всегда играли какие-то странные отблески и искры, невзрачная обычно одежда. Она была замкнутой, «всегда в себе», но без труда могла огрызнуться и постоять за себя, если вдруг кто задевал ее нарочно и случайно, неосторожным словом…  Но даже несмотря на свою замкнутость, она была неотъемлемой частью класса, чье отсутствие сразу бросается в глаза. Ее имя было Джинджер.
История дружбы этих девушек длинна, ее начало туманно, а конец затерян, его нет и вряд ли он будет…Они любили друг друга как сестры, и ни одна не была рабою другой, а если кто и подчинялся, то эти роли быстро менялись между ними. Они всегда и везде ходили вместе, но могл и долго друг друга не видеть, ни одну не удивляли предложения другой и уж тем более не смущали и не пугали…

Рокси и Джинни (как звала ее Роксана), пройдя несколько темных переулков, оказались перед старым зданием, назвать которые заброшенным, однако, вряд ли представлялось возможным. На удивление, стекла в окнах были целы, крыша тоже цела, доски хоть и имели вид обветшалый, но еще не обрушились под тяжестью верхних пластов. Ничего нельзя было разобраться, глядя в окна дома – они были темны, тусклы и грязны. Джинджер поднялась  по двум большим ступенькам на крыльцо старого дома и дернула на себя тяжелую  (по одному только виду) дверь, которая оказалась заперта. Девушка обернулась на подругу, но ее взгляд даже не был вопросительным, как как всегда спокойно-черен.
   - Через окно, - ответила Роксана, почувствовав на себе ее взгляд и уже отворяя окно. – не в первый раз.
Она с ловкостью кошки взобралась на подоконник, подняла свою сумку  и оглянулась на Джинджер. Та вздохнула, отдала свой рюкзак и тоже вскарабкалась на окно. Рокси так же легко и бесшумно спрыгнула вниз, в дом. Было темно, очень темно , так, что глаза, привыкшие  к дневному свету, первые секунды отказывались видеть вообще все. Роксана достала фонарик, который почти всегда был у нее с собой, так же, как и небольшой ножик, спички, хотя они не курила, и еще несколько нужных вещей. Свет от фонаря проскользнул по запыленной тумбе, раскрытой книге, пожелтевшим листам бумаги,  небольшой настольной лампе с заржавевшим абажуром и другим предметам этой странной комнаты. Джинджер подошла к столику, на котором лежала бумага.
   - Посвети…Почерк красивый…
   - А что написано? – Роксана рассматривала картины, ровным рядом висевшие на противоположной стене. Разобрать рисунок на большинстве из них из-за толстого слоя пыли и грязи было почти невозможно.
   - Что-то вроде дневника. Записка какие-то…По дням даже. Он болен, похоже, был…И следил за кем-то…
   - В каком смысле болен? – живо обернулась девушка.
   - Физически, - коротко отвечала ее подруга.
   - Ладно…идем наверх.
   - А кто здесь жил?
   - Семья одна. Мать, отец и сын – юноша семнадцати лет или девятнадцати…не помню точно. Потом что-то случилось с его отцом: он погиб, а его смерти практически ничего не было известно, все факты были скрыты от обычных людей и от журналистов тем более. Говорят, что после этого несчастного случая парень сделался каким-то странным. А потом пропал…а его мать вскоре загрызли собаки, причем свои же, что удивительно. Дом достался по наследству каким-то родственникам, но они почти не приезжают сюда, поэтому он  стал обителью для демонов, вампиров и оборотней. Так, по крайней мере, его называют ребята.
   - Оптимистично, как всегда, - кивнула Джинджер, внимательно выслушав рассказ.
Роксана тем временем уже что-то искала на чердаке. Или на втором этаже.. Она осмотрела несколько книг, потом переключилась на мелкие безделушки, лежащие на тумбочке, но все равно это было не то. Девушка вздохнула и пошла вдоль по коридору. Джинни же отворила дверь в комнату – все-таки это второй этаж…Обстановка поразила своей аккуратностью – все по полочкам, все сложено, уложено, готово к работе: тетрадь раскрыта, около нее письменные приборы. Джинджер подошла к стене на которой висела огромная картина.  Девушка провела рукой по изображению, смахивая рукой толстый пласт пыли. Перед ней открылись снега, снега, снега…Несколько волков на заднем плане и людей на переднем. Джинджер тоже захотелось туда, где сейчас холодно и лежат огромные белые сугробы.  Она вздохнула и подошла к письменному столу. Похоже, что это была комната самого парня: он еще учился в школе или институте.
   - Джинни!
   - Да?
   - Идем…
Роксана уже спускалась вниз по ветхим на первый взгляд ступенькам, освещая перед собой небольшое пространство. Джинджер почти беззвучно следовала за ней, недоверчиво смотря за светом фонаря. Внизу они еще раз осмотрелись. Рокси кивком позвала подругу уходить, но та прежде вернулась к тумбе и захватила исписанные листы и книгу, чтобы почитать, как будет время, когда делать совсем нечего. Девушки спрыгнули с подоконника и пошли в сторону своих домов, негромко разговаривая друг с другом.

2.
   - Идешь завтра в школу? – спросила Роксана, когда они подошли к дому Джинджер.
   - Наверное, да. А ты как?
   - Тоже пойду, но после уроков мне надо съездить к дяде, он просил. Ты хочешь к нему? Он и тебя звал. Он вообще тебя любит.
   - Да, хочу, даже очень.
   - Значит, договорились.
   - Рокси, сегодня в 21.00 встреча Братства, ты идешь? Со мной?
   - Да, иду. Встречаемся в половину, где всегда.
Джинджер кивнула и они разошлись.
Встретились они, когда уже темнело, и как обычно: одна из них опоздала. Сегодня это была Джинджер. Роксана ее ждала, слегка склонив голову и взглядом пробегая по неровной поверхности дороги, одетая в черный длинный плащ, не доходивший, однако, до земли, просторный капюшон был накинут на голову и скрывал выражение ее красивого лица и выразительных глаз. Когда она шла, шаги ее были мягки, неслышны, как-то спокойны и уверенно, как у сильного хищника, прогуливающегося по своей территории. Джинни тоже была одета во все темное: черные, суженные по ноге джинсы, легкая свободная водолазка, поверх накинута ветровка. И девушка, или даже девочка днем, которая казалась обычно так некстати с коллективом, в которой не виднелось чего-то яркого, сейчас координально изменилась: ее походка сейчас была спокойна, иногда быстра, иногда нетороплива, когда в свете дня всегда осторожна, даже, бывало, неуверенна, темные волосы падали на плечи, не закрывая глаз, горевших ночью как в своей стихии. Девушка не боялась темноты, пугающей многих, людей, скользящих по улицам, словно тени или призраки, диких собак, смелевших, как и она, тогда, когда страшились все остальные люди.
Их ждали, потому что знали: они придут. Потому что здесь они были свои, известные, потому что они – это они. Рокси и Джинни заняли свои места в кругу, обмениваясь взглядами со знакомыми и незнакомыми. Глава, высокий человек в темно-синем плаще, лица которого не было видно и потому было невозможно определить, сколько ему лет, кивнул девушкам, но этот кивок больше походил на легкий поклон головы. Рокси сделала такой же жест, улыбаясь странно, и эта улыбка была похожа на улыбку хищницы, приветствующей своих знакомых. Джинджер поколебалась, но тоже кивнула ему, а человек еще долго не отводил от нее своего тяжелого взгляда, чувствующегося, но не видимого. Внутри круга, который образовали сидящие и стоящие люди, горел небольшой, а, можно даже сказать, маленький костер. Чистое яркое пламя поднималось от древесины, бросая свой призрачный свет на землю и делая силуэты людей странными и даже страшными. Тени за ними вытягивались, подрагивали и сливались, в конце концов, с темнотой, подступавшей к людям и огню.
Глава Братства, как подошли все, кого ждали, встал со своего места  заговорил, голос его звучал мягко в этой тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дерева в огне, да изредка шепотом собравшихся людей. Иногда его сменяли другие: рассказывали, что интересного произошло, что из задуманного было сделано, какие планы есть на ближайшие дни и т.д. Роксана слушала все внимательно, молча, Джинджер – когда с интересом, когда без него, с равнодушием, иногда склоняя голову на бок, словно желая возразить, но по-прежнему продолжала молчать. Другие же все-таки возражали, но легкие споры не перерастали в ссоры, не переходили на повышенные тона. Говорили негромко, но каждое слово имело здесь свое значение, приобретало какой-то особенный вес в этом призрачном воздухе, в темноте, среди сияния небольшого, но яркого огня.
Когда глава закончил свою речь, люди разбились на небольшие кучки, в которых каждый говорил о том, о чем хотел говорить, потому что кроме этих встреч они редко видели друг друга, или же обсуждали сказанное раннее – кто как. Роксана и Джинджер же несколько минут стояли вдали от всех групп, о чем-то тихо переговариваясь между собой, когда к ним подошел Глава.
   - Здравствуй, Мик, - поздоровалась так же негромко Роксана, поднимая на него взгляд.
   - И вас рад слышать и видеть, - отвечал он.
   - Почему народа становится все меньше и меньше?
   - Не знаю. Двое просто пропали. Их даже милиция ищет. Еще трое – не звонят и не появляются. Кто их знает, где они….Но из Братства никто не уходил.
   - Или просто не сказал, что ушел, - огрызнулась Джинджер.
   - У нас договор, - сухо заметил Мик, - который никто нарушить не может. Если бы они ушли, они бы в любом случае сказали бы. Лико и Линда не приходят даже домой, их объявили в розыск. Я думаю, что если будут копаться, выйдут на нас. Поэтому будьте готовы отвечать на глупые вопросы, если что.  Если честно, - добавил он, помолчав, то я серьезно беспокоюсь за них. Лико никогда не исчезал, не оставив предупреждения…Хотя бы своим дурзьям.
   - Лико, - задумчиво проговорила Рокси, вспоминая что-то. – Я знаю его. Хороший парень..все смеялся над страхами. Над своими… Мик, тебе не кажется, что тогда надо самим их поискать? У Лико не так много друзей, чтобы о нем побеспокоиться.
   - Кажется. Откуда я, по-твоему, тогда узнал про полицию? Только их следов нет вообще. Он ушел на тренировку в 7 часов вечера и больше не вернулся. Все. Больше ничего…
   - Не густо.
   - Вот именно. Про Линду известно не более. Можно было бы, конечно, серьезно заняться их поиском, только думаю, это будет бесполезно, - он помолчал, задумчиво смотря в сторону пляшущего пламени. – А вообще, как у вас жизнь? Как школа?
   - Жизнь – прекрасно и  интересно, школа – как всегда, - так же задумчиво, как и ее собеседник смотрел на огонь, улыбнулась она. – Только последние две недели или даже три я выспаться не могу.
   - Вечеринки вампиров?
   - Нет, - засмеялась Рокси чистым и звонким смехом, в котором уже ничего не осталось от задумчивости, царившей в ней секунду назад. – Все гораздо проще: собаки устраивают драки: с визгом, воем, гавканьем и всеми подобными проявлениями своей возбужденности. А сам как живешь? Слышала, тебя пригласили на какой-то форум очень высокого уровня?
   - Слухи не обманули на этот раз. Только я не знаю, ехать или нет. Мне сейчас уже все равно, хотя я и добивался его большими силами. Живу как в тумане. Плохо что-то, плохо. Только вот не знаю, что именно.
Через несколько минут к ним подошли еще несколько человек. Джинджер нехотя включилась в разговор. Рокси поглядывала на нее, но ничего не говорила. Минут через 5 девушки отделились от этой группы и пошли к другой, где сейчас собрались люди, которых они знали хорошо, но видели довольно редко – лишь на таких собраниях. Обменявшись приветствиями  и задав друг другу пару дежурных вопросов, они вновь углубились в рассуждения, от которых отвлеклись.
Вскоре был объявлен общий сбор. Люди вновь, расходясь из групп, сошлись в большой единый круг, или хотя бы подобие круга, и замолчали, думая каждый о своем, или просто ожидая, когда чей-то голос разорвет эту тишину. Некоторые наблюдали за темным бархатно-синим небом, где ярко-ярко сияли и вспыхивали бледно-желтые, ослепительно белые или же холодно-голубые звезды, манящие к себе на недостижимые высоты.
Заговорил Мик без особого энтузиазма, как человек, дающий нудную обыденную работу другим своим знакомым – видно было, что его беспокоило совсем иное.
   - …Итак, - закончил он, - сейчас скажу, кто в какой группе.
Джинджер и Роксана оказались вместе с Ротти и Шайло. Они, отыскав друг друга глазами отошли в сторону, собравшись вместе.
   - Когда пойдем? – сразу же, без приветствий, спросил Ротти.
   - Давай-ка сначала познакомимся, - смеясь, предложила Рокси. – Я тебя знаю, другие..Шайло, я – Роксана, мы виделись несколько раз, но, насколько я помню, вместе не работали и даже не знакомились. Это – Джинджер.
   - Очень приятно. Мы с Джинджер тоже пересекались, но были в разных группах, да?
Джинни кивнула, пробегаясь по ним взглядом и с интересом бросая его им в глаза.
   - Я – Ротти.
Они поговорили еще немного, чтобы понять, с кем им придется работать, чтобы хоть чуточку представлять друг друга. Потом все-таки договорились и дне и времени встречи.
   - Идем, - коротко позвала Джинджер Роксану.
   - А как же представление?
   - Мне надо домой, да и тебе тоже. Представление увидим в другой раз..
   - Правда, оно каждый раз новое…

   - Зря ты с Миком так, - задумчиво проговорила Роксана. Они уже шли домой, тихо шагая по тротуару и следя за своими тенями, которые едва видимым пятном отражались на земле. – Он не враг тебе… Не все придают словам большое значение и не все за ними следят…Не всегда. Я тоже тебя задевала.
   - Тебя прощу, его – нет, - бойка ответила ее подруга.
   - Он тебе еще нужен будет, вот увидишь, - Рокси улыбнулась. – Я знаю…И с Ротти подружись. В группе это легко. Он – хороший парень, ему можно доверять.
   - И всех-то ты знаешь…
   - Не всех, но многих. Тебе бы тоже пора.
   - мне нет в этом необходимости.
   - Есть! Одной справляться трудно со всем тем, что может с тобой случиться! Поддержка со стороны – хоть какая, но поддержка, и прежде всего это духовный подъем.
   - Ты собираешься меня бросить? – живо поинтересовалась Джинни.
   - Нет. Я говорю на тот случай, если меня не будет…рядом. Полагаться лишь на одного человека – это глупо. На двух, если ты себя еще имеешь в виду, тоже.
   - Человек всегда предаст другого.
   - Да. Он и поможет. Если есть хоть какой-то процент, то почему бы не понадеяться на него? Если ты считаешь, что все люди плохо, то почему бы тебе не стать такой же, как они, почему бы не начать самой их использовать? Если же ты не хочешь быть такой, как они, то как ты будешь тогда играть? Ведь есть лишь два варианта: играть по правилам или не играть по ним.
   - Можно играть по правилам других, можно играть по своим. Три варианта.
   - У тебя есть свои правила?
   - Нет, я живу без правил…
   - Но по законам этого мира. Как и все. Как и я. Ладно, на сегодня закроем эту тему…
    - потому что мы уже подошла к домам? – хитро прищурилась Джинни.
   - И поэтому… И потому, что завтра наступит через полминуты, - в этой темноте улыбающиеся глаза Роксаны горели странно, ласково, как у кошки, вроде и нежно, но все-таки опасно. – Ладно, до встречи.
   - Пока.

Шум школы, родной, но такой надоедливой по сравнению с ночным молчанием города, шум, который раздражает, но шум, без которого не можешь порой, шум, к которому так привыкли.
Джинджер и Роксана стояли вдали от своих одноклассников, негромко разговаривая о вчерашней вылазке в заброшенный дом. Джинджер сказала, что нашла немного информации про эту семью, но ничего существенного пока. Роксану это интересовало, но не так сильно, как могло бы.
    - Хочешь сказать, - вдруг очнулась она, - что ты еще и легла не сразу после того, как мы пришли?
   - Нет. Я плохо сплю ночью. Тем более так рано…
Рокси лишь вздохнула.
   - Я тоже плохо сплю. Собаки…Перестрелять бы их всех.
После уроков, как и договаривались, подруги поехали к дяде Рокси. Это был замечательный человек с превосходным чувством юмора, который, однако, шутил не так часто, как мог бы, человек не скупой, не бедный, внимательный к мелочам и очень любивший свою племянницу и ее лучшую подругу, с которой она была вместе уже давно. Он был всегда рад им обеим,  нередко приходил к ним сам, всегда звал к себе. Что касается его внешности, то он был высокого роста, подтянутый, с темными волосами, иногда носящий усы, с зелеными, когда внимательными, когда смеющимися глазами, любивший одеваться обычно в темные джинсы, а вот верх менял по настроению: деловой пиджак одевал так же часто, как и спортивную футболку. И Роксана, и Джинджер тоже любили его. Он был им и другом, и учителем, и наставником, и братом. Он помогал им скрыть последствия их небольших шалостей, укрывал от разъяренных учителей, в общем, был всегда за них. Правда, девчонкам от него и попадало, но всегда за дело.
Он и сейчас приветствовал их с улыбкой.
   - Здравствуйте, - ласково поздоровался он с ними, по очереди обнимая и целую каждую. – Давно тебя не видел, Рокси, а тебя, Джинни, еще дольше. Проходите.
Они вместе попили чай, обменялись новостями, и Диего отозвал Роксану к себе. Джинджер он предложил посмотреть пока несколько интересных книг, которые он недавно нашел.
   - Роксана, у меня к тебе очень серьезный разговор.  Ты знаешь о пропавших? Лико и Линда…Как ее фамилия?
   - Да, знаю, мне говорили. Этим уже милиция занимается.
   - Да, но не все так просто. В городе пропала еще пара человек, но это все пока неважно. Тебя исчезновение людей из Братства на никакую мысль ни наталкивает?
   - Нет. Ты же сам говоришь, что пропали и другие люди. И потом! Всегда кто-то пропадает, убегает. Я не вижу в этом чего-то особенного. Особенным было только исчезновение семьи из заброшенного дома.
   - Эти другие тоже принадлежат одной организации, наподобие вашей. И насчет парня из дома – ты не хочешь поискать про него информацию? Дело об исчезновении меня заинтересовало потому, что мой хороший знакомый исчез, не оставив ничего о себе и ничего не забрав, то есть ушел не сам. А Лико и Линда знакомы тебе.
   - Подожди, - сказала Рокси, все это время задумчиво смотревшая то в окно, то в глаза дяде, - ты хочешь сказать, что исчезновение Линды, Лико, других связано с тем, что они принадлежат Братству? То есть, есть кто-то или чье-то сообщество, что замешано в их пропаже? Прямо говоря, враждебное? Но у Братства нет…
   - Рокси, - прервал ее Диего, - чтобы быть врагом не обязательно объявлять войну! И я всего лишь предположил. Тебе интересны такие дела, я думаю, ты захочешь мне помочь.
   - Ты правильно думаешь. Правда, если честно, я не очень хорошо понимаю, в чем должна заключаться моя помощь.
   - Говорят, тот парень из заброшенного дома оставил запись, что он куда-то хотел уехать. Еще я знаю, что одно время – в последний раз не так давно – ходили слухи о некотором загадочном городе. К сожалению, это все, что я знаю. Кстати, такие же слухи бродили и сотню лет назад, но я не знаю их сути. У тебя узнать шансов больше. Так что я попрошу тебя вновь наведаться в тот дом. И, узнав, о каком городе идет речь (или, может быть, о селении), наведаться туда. То, что это место реальное – будь уверена. Мне даже кажется, что этим два города совпадут. Если что, звони мне. Я уезжаю просто на время…И возьми с собой Джинджер. Расскажи ей все. И будьте осторожны, девчонки…
Когда они вошли в комнату, Джинджер рассматривала одну из картин.
   - Знакомый лес…Словно видела его уже или даже была там…В далеком прошлом…
   - В далеком, - засмеялся Диего, - тебя еще не было. Картину я купил на какой-то выставке, недавно. На какой именно – не помню, попал случайно.
   - Может, и тогда, когда меня не было, - обернулась к нему Джинджер. – Я посмотрела книги, что вы мне показали. Действительно, в них много интересного.
   - Бери. Собственно, для тебя я их и искал. А теперь, девушки, марш домой уроки делать!
   - А можно мне у тебя переночевать?
   - Роксана, не сегодня. Сегодня у меня будут гости, ты просто не уснешь.
   - Значит, не судьба поспать. Ладно, мы уходим, раз гонишь. Я позвоню тебе.
   - Я не гоню, Роксан, а забочусь о вашем воспитании и образовании.
Они обнялись на прощанье и расстались. Роксана с Джинджер зашли в небольшой уютный парк, где Рокси и передала весь свой разговор с Диего подруге. Джинджер слушала внимательно, не перебивая. Делом этим она заинтересовалась, но по глазам трудно было понять, поддерживает ли она идею. Когда Роксана замолчала, Джинни ответила ей:
   - Я с удовольствием помогу тебе. Только я никогда бы не подумала, что все так серьезно: ну пропадают люди, они всегда пропадают. Но раз уж Диего так говорит…
   - Тогда завтра и начнем. Мне самой стало интересно, что это за город. Тем более, реальный. Ты вроде говорила, что у тебя знакомые есть с окраины?
   - Да, как удивительно…
   - Да, это очень удивительно, что у человека могут быть знакомые в родном городе! – в голосе девушки зазвучали дразнящие и даже чуть издевательские нотки.
Джинни бросила недовольный взгляд на подругу, а Роксана звонко засмеялась. Они посидели немного в тени раскидистых деревьев, каждая думая о своем. Им обеим всегда нравилось, что они могут просто помолчать в присутствии друг друга, помолчать, но понять. Им не нужны были слова, они все чувствовали. Это ценное, ценнейшее свойство дружбы, когда можно молчать, но молчание это не будет вымученным, напряженным, оно просто будет важнее слов, оно будет удовольствием. Когда все сказано или, напротив, слишком много говорить… Да и не зачем. Они поймут так…

3
Прошли чередой дни…За это время Роксана, Джинджер, Шайло и Ротти вполне успешно выполнили то, что им было поручено. Джинни чуть ближе познакомилась с Ротти, который относился к ней как старший к младшей, за которой нужно следить, заботиться и направлять на нужный путь, причем не из-за какой-то обязанности, а из-за своих побуждений. Ротти был старше Джинджер всего на два года, Роксану – на год, но играть роль наставника первой ему, видно, понравилось. Шайло понравилась обеим девушкам, с ней было приятно общаться: была спокойная, может даже тихая, с внимательными серыми глазами, горящими ласково и умиротворенно. Рокси смотрела на Ротти как на своего хорошего знакомого, не более. На все их разговоры с Джинджер она смотрела с улыбкой, посмеиваясь над обоими, но все это была только показуха. Их группа довольно сильно сдружилась за два дня совместной работы. Рокси и Джинджер так же наведались к «знакомым на окраине», но ничего путного не узнали, хотя выяснили, что слухи действительно ходили. Город находился где-то в глубине леса, но ни названия его, ни чего более существенного известно им не было. Знакомые встретили Джинджер с радостью, они даже обнялись (ни с кем другим она себя так не вела, за исключением только дяди Рокси, а с ней самой они просто были неразлучны), после чего вместе провели весь день (благо, был выходной; впрочем, девчонки пришли бы и в любой другой день, но им нужно было бы, чтобы те тоже были дома), разговаривая, гуляя. Знакомые пообещали уточнить насчет этого города что-нибудь конктретное.
Сегодня подруги собирались навестить заброшенный дом.  Ничего особенного про него они нашли, может, потому что не искали особо. Где примерно искать записи, Диего указал, сказав, что скорее всего, а не точно, она должна быть там.
С наступлением вечера Рокси и Джинджер отправились в дом, в котором уже были однажды.
    - Подожди меня снаружи, - сказала Роксана подруге. – Здесь много патрулирующих ходит, если кто окажется здесь, скажи мне, а сама уходи, прячься. А я быстро. Его комната, насколько я поняла, та, в которой ты была в прошлый раз.
Джинджер кивнула и осталась снаружи.
Роксана с фонариком ловко, как кошка, пробралась на второй этаж и зашла в нужную комнату. Она, как и Джинджер, обратила внимание на картину со снегами, волчьей стаей и людьми, но не стала долго там задерживаться. Подошла к тумбе, стоявшей у окна, и открыла ее. Пробежавшись глазами по тому, что было внутри, она извлекла нужную тетрадку. Да, это она. Рокси полистала ее и быстрым взглядом отыскала то, что ей нужно было. Взяла с собой тетрадь, быстро огляделась и спустилась вниз по ветхим ступенькам – нужно было уходить.
Джинджер стояла, прислонившись спиной к косяку двери и всматриваясь в высокое дерево, которое клонила свои ветви к земле и опускало их на крышу дома. Вдруг мимо нее пробежала собака, да с такой скоростью, что девушка от неожиданности вздрогнула. Ей стало не по себе, однако уже через пару секунд вернулась Рокси и девушки пошли в сторону домов.
По пути им встретился Мик. Он окликнул их неожиданно, так что обе вздрогнули, и быстрым магом подошел к ним. Он явно был чем-то обеспокоен и встревожен.
   - Я был…в общем, по делу Линды и Лико.
   - И…?
   - Подожди. Сначала я, по счастливому случаю, вышел на друзей Лико. Выяснил, что уезжать один он никуда не собирался, а вот с ними – да. Через два дня после его исчезновения они договаривались вместе съездить или сходить в один лагерь. Примерно, недели на две. Что касается…Есть несколько прохожих, которые утверждают, что слышали в тот день крики, но сочли их за очередную вамп-пати, тем более, звуки были странными. Девочки, это очень серьезно.
   - Мы знаем, Мик.
   - И еще. Недавно исчез очередной человек. Мне кажется, за это дело стоит приниматься всем. Я, конечно, понимаю, что Братство здесь не причем, но мы стоим друг за друга, а значит должны найти их. Помнится, несколько столетий назад была группировка, людей похищала, тех, кому повезло – убивала. Учитывая нынешнюю ситуацию, я боюсь, как бы история не повторилась. Я знаю об этой группировке немного, если надо, потом расскажу. А в принципе...город большой, в полиции ничего особенного не говорят. Да и слухов никаких не ходит – все спокойно. Тем более, пара пропавших нашлась. Джинджер…
Девушка подняла глаза, но Мик промолчал.
   - Мик, - оборвала молчание Рокси, - подключай всех. Раз так пошло дело…Мы поможем тебе. И поможем, если это еще требуется, всем тем, кто исчез.
   - Спасибо, Роксан.
Они поговорили еще немного и разошлись. Девушки прошли немного молча, после чего Рокси сказала подруге:
   - Джинни, мне нужно тебе кое-что рассказать, - голос ее звучал серьезно и как-то глухо. – Я была на днях у родителей Лико. Они очень сильно за него переживают. Он любит их, очень, они все для него. Мы очень долго разговаривали…Вот, возьми, это то, что мне удалось узнать, почитай, как время будет. Я обещала им, что найду Лико, в любом случае…жив он или нет. Джинни, меня хотят отправить в Колледж в N-ский город, и очень скоро. Если я уеду, пообещай, что ты займешься этим делом, пожалуйста…Я всеми силами постараюсь остаться, но…
   - Рокси! – прервала ее Джинджер, говоря как-то настороженно. – Как хотят отправить?!
  - Джи, - умоляюще попросила ее подруга, - не надо! Мне самой плохо! Я еще до Диего не могу никак дозвониться. И, кстати, тетрадь из заброшенного дома тоже почитай. Пожалуйста, Джинни, не бросай их…
Они некоторое расстояние прошли молча.
   - Когда твои родители приезжают?
   - Через три месяца, если не больше, - сухо отвечала Джинджер. – В ближайшее время из города не выехать и не въехать, только пешком. А по лесу-то…
   - Да, меня это тоже смущает. И еще один повод не ехать в Колледж. А о причинах неизвестно?
   - Нет. О нас как всегда все скрывают.
Они бродили еще с час – гуляли около своих домов. Уже стемнело. Слабые уличные фонари едва отгоняли ночной мрак, тем более,  местами этих фонарей даже не было. Удивительная тишина царила на улицах не было слышно ни людей, ни птиц, лишь изредка доносилось шуршание деревьев. Девушки остановились недалеко от дома Роксаны, прислушиваясь к этой тишине. Лишь через некоторое время они заговорили.
   - Джинджер, если я уеду, будь, пожалуйста, осторожна. Но все равно знай, я буду рядом, чтобы не случилось. Кстати, ты не хочешь завтра на вечеринку? С Миком? И Ротти? И я буду.
   - На вечеринку не хочу, но раз там будут такие известные личности, то, пожалуй, можно. А как же ты придешь? А спать?
   - Я сплю теперь днем, а ночью делаю уроки, вполне удобно. И ничего страшного не случится, если я их один день не сделаю. Мик прощен?
   - Нет.
Вдруг тишину разрезал вой собак, пронзил ее, разбил.
   - Начинается,- проворчала Роксана.
Он раздался в той части улицы, где было совсем темно, где не горел ни один фонарь, где узкий проход между домами заставлял бояться себя уже на расстоянии. Джинджер поежилась, Рокси же смотрела в ту сторону с интересом. Лай собак, сначала равнодушно-монотонный, потом все более оживляющийся, в какой-то момент зазвучал совсем озлобленно. Гавканье одной собаки из своры участилось, повысилось и сошло на отчаянный визг. Казалось, будто ее разрывают на части. Роксана решительным шагом пошла на звук.
   - Ты куда?! – крикнула Джинни. – С ума сошла?!
   - Жди здесь, - коротко бросила та.
Джинджер помялась и осталась на месте, недовольно провожая взглядом подругу. Идти той было немного, метров 7-8. Она никогда не боялась собак, напротив, очень любила их и дружила с ними. Джинджер же опасалась бездомных, да и домашних тоже.
Дойдя до переулка между домами, девушка остановилась, видимо, вглядываясь в темноту. Вздохнув, Роксана все же решила узнать причину беспокойства  и возбуждения собак. Она никогда не останавливалась на половине пути. Завернув, она скрылась из поля зрения своей подруги. Неожиданно Джинджер забеспокоилась: это чувство у нее появлялось редко, но никогда не подводило. Она без особого удовольствия и желания отправилась вслед за Рокси. Вдруг раздался крик. Джинджер уже со всех ног бросилась к переулку…
Резко завернув, она на миг замерла. Первое, на что упал ее взгляд, было нечто большое, крупное, но взгляд на этом не задержался и долю секунды. Девушка опустила с ужасом глаза вниз. Там, в небольшой луже крови, лежала собака. Ее темно-алая шерсть склеившимися прядями касалась асфальта и сливалась с кровью. Фонарь, единственный на переулок, стоявший метрах в 5-7 отсюда, едва ее освещал. Шкура собаки была разорвана, словно острым ножом провели по нее, да так и оставили. Из пасти, полуоткрытой, тоже стекала тоненькими струйками кровь. Собака почти не дышала, лишь изредка вздрагивали бока судорожными рывками. Джинджер тоже задрожала и медленно, сантиметр за сантиметром, перевела взгляд на то, что стояло рядом с собакой. Крупный зверь, похожий на волка, смотрел на нее в упор холодными черными глазами, недовольно повиливая хвостом. Темная, почти черная его шерсть ровными красивыми прядями спускалась по бокам к животу и была ухожена. Уши стояли и не шевелились, словно готовы были услышать даже мысли. Острые когти (что удивительно и для волка, и для собаки) спокойно лежали на асфальте. Сам зверь, (может, помесь медведя и волка, но вряд ли), стоял не напрягаясь. Бока ровно поднимались и опускались в такт его дыханию. Малейший шорох сзади – и одно ухо зверя  сразу же отреагировало. Девушка не шевелилась.
   - Уходи, Джинни! – отчаянно крикнула Роксана. Зверь резко обернулся, было видно, как перекатывается под его шкурой мышцы. Джинджер словно очнулась. Ее подруга стояла далеко от нее, за зверем, придерживая одной рукой другую, раненную. – Уходи!
Зверь недовольно ощерился и двумя огромными прыжками преодолел расстояние, отделявшее его от Рокси. Она бросилась прочь от него. К счастью, она прекрасно знала город, но, к несчастью, не была быстрее хищника.  Завернув несколько раз, она поняла, что единственный шанс спастись – уйти налево, однако она знала, что этот шанс вполне может оказаться и ловушкой для нее самой. Но все-таки она повернула.
Ее надежды не оправдались. Зверь легко нашел и догнал ее. Она прижалась спиной к стене, смотря на него так же внимательно, как и он на нее.
Джинджер тоже бросилась вслед за ними, но не смогла не догнать, ни найти их. Она всю ночь то бегала, то просто бродила по городу, то зовя, то просто молча, пытаясь обнаружить хоть что-то, хоть следы.
Домой она вернулась лишь под утро.

***
Придя, Джинджер сразу же забылась тяжелым, неспокойным сном. Очнулась она через 5 часов, когда солнце, уже взошедшее на небо, било яркими лучами в окна ее дома. Она с трудом поднялась с кровати, прикрывая руками лицо от света, села, с какой-то тяжестью попыталась вспомнить все, что произошло ночь. Когда воспоминания размытой картинкой всплыли перед ее глазами, она резко вскочила с кровати, подошла к зеркалу, а, увидев свое отражение, со злостью выругалась: надо было умыться и переодеться. Минут за 5 выполнив задуманное, она выбежала из дома – и прямиком к Роксане.
Когда она подходила к дому подруги, то увидела несколько полицейских машин. Ее сердце сначала болезненно сжалось, а потом тревожно забилось.
На крыльце знакомого дома стояли родители Роксаны. По их щекам тонкими струйками стекали прозрачные слезы, глаза светились как-то пусто. Около них был и младший брат девушки, который молча жался к отцу. Джинджер подошла к ним почти автоматически, сознание охватывал какой-то странный туман опасения, панического страха от предчувствия беды. Она молча посмотрела в глаза матери ее лучшей и почти единственной подруги… Та задрожала и еще больше прижалась к мужу, спрятав лицо, не в силах сказать то, что прозвучало секундой позже.
   - Роксана погибла, - произнесла сзади какая-то женщина. Джинджер не обернулась, но ее дыхание участилось, а сердце дрогнуло и наоборот, словно замедлило свой ход. Сказанное не сразу, только потихоньку начало осознаваться девушкой. – Вчера поздно вечером на нее напали три крупные собаки. Человек, сосед, видел погоню, вызвал полицию, но спасти ее не удалось. Но опознание…вызывать бессмысленно, от нее почти ничего не осталось.
Джинджер стало плохо и она потеряла сознание.
Очнулась она в какой-то небольшой комнате. Еле-еле приподнялась на локтях. У окна, за небольшим деревянным столом сидел Ротти. Он посматривал на улицу и сжимал в пальцах сигарету. Почувствовав или услышав движение, он оглянулся на Джинджер.
   - Нет, - тихо прошептала она, поймав его тяжелый взгляд. – Нет…
Парень снова отвернулся к окну, бросил сигарету.
   - Она жива! Она не…- голос словно пропал, сошел на нет.
Ротти рывком встал, подошел к кровати и опустился на колени рядом, внимательно смотря в глаза девушке. Та отрицательно замотала головой, на глазах появились слезы.
   - Все будет хорошо…
Он прижал ее к себе.

Джинджер, все еще дрожа, вышла из комнаты. Несколько человек подняли на нее глаза. Ротти вышел следом, встречая их чужие взгляды ясным, но колючим взором. Девушка остановилась на мгновение, но тут же постаралась как можно скорее покинуть помещение.
   - Я провожу тебя до дома, - негромко сказал Ротти, пропуская в дверях Джинни. Известие о смерти Роксаны сильно его задело, но он держался. Тем более он понимал и видел, что Джинджер нужна его поддержка. Ведь у нее даже родителей в городе не было…
Они встретились на следующий день, уже на похоронах Роксаны. Джинджер стояла не очень далеко от родителей девушки. Рядом был и Мик, и Ротти, чуть поотдаль – и другие знакомые девушки. Дяди Рокси не было, до него никто не смог даже дозвониться, не то чтобы найти. Никто даже примерно не знал, где бы он мог быть. Джинджер стояла молча, даже не плакала, истерзавшись за вчерашний день, но иногда ее была мелкая дрожь. Отсутствие Диего она заметила, но ей не хотелось думать вообще ни о чем. Она не верила, не хотела верить в то, что Роксаны уже нет, не будет рядом с ней, с другими, где бы то ни было; все, произошедшее тогда ночью казалось лишь страшным сном, кошмаром, не должно, не могло быть реальностью! Чтобы Рокси погибла – нет! Это не…Но сейчас, стоя здесь…Это тоже не правда! Это всего лишь сон…Длинный, нудный кошмар…Поскорей бы проснуться!..
Мику пришлось тяжело, она знала. На него с вопросами набросились полицейские, хотя дело было вроде и закрыто: в том, что ее разодрали собаки никто, казалось, и не сомневался, однако Мика это не спасло. В полиции имели общее представление о Братстве и знали, что глава его – Мик. Знали и то, что некоторые пропавшие принадлежали их обществу (откуда они это знали, мало кого интересовало). Смерть Рокси, его давнишнего и верного друга, все поддерживающего, помогающего и понимающего, не могла оставить его равнодушным. Однако он перенос все стойко.
Ротти узнал о смерти Роксаны утром того же дня совершенно случайно. Его забрали в участок, где он провел ночь и утро. Провел бы и дольше, если бы не услышал разговор двух работающих здесь мужчин. Услышав знакомое имя, он хоть и вспомнил сразу о ней, но не подумал, что погибла именно она. Когда же ему назвали фамилию и имя, адрес, ему пришлось сразу понять, что это была именно она. Спросив о причинах, он тут же заявил, что либо они его отпускают, либо он сбегает – что-что, а это он делать умел с превосходством. Его не отпустили, но привезли к дому Роксаны именно в тот момент, когда туда пришла Джинджер. За ней он отправился в ту комнату, чтобы быть с ней рядом и поддержать, когда она очнется. Но, если говорить по правде, ему и самому было сложно справиться с собой. Однако ту роль учителя, которую он шутливо разыгрывал перед девушками несколько дней назад, он продолжал играть уже всерьез.

Следующие два дня Джинджер не ходила в школу, она не могла – не физически, ни морально. К ней первый