Невозможное возможно

 Невозможное возможно.



 Глава 1

                Тучи накрыли город серым, мокрым покрывалом. Моросил дождь. Рядом с банком не оказалось свободного  места и пришлось парковаться на другой стороне улицы, а потом стоять и ловить «окно» между проезжающими в обе стороны грязными машинами.
                Я перебежал улицу и, пропустив двух женщин, складывающих на ходу мокрые зонтики, вошел в административное здание банка.
                Поднимаясь по лестнице и протирая на ходу очки, я вдруг уперся взглядом в клетчатые брюки. Поднял голову и увидел Елизавету. Мысленно, для себя, я ее называл «ЕВА», из-за удачного сочетания имени, фамилии и отчества: Елизавета Владимировна Алтухова.
-Привет!
-Привет!- произнесла она удивленно и сложила руки на груди.
               Я поднялся на ступеньку вверх, чтобы наши глаза были на одном уровне. Что мне  нравилось, так это то, что она почти никогда не отводила взгляд.
-Что будем делать?- спросила она.- По разным сторонам улицы ходить станем?
-С чего ты взяла?
-После вчерашнего нашего разговора.
-Ты считаешь, что если мы сцепились по рабочим вопросам, теперь будем избегать друг друга? Слышала такую фразу: «В споре рождается истина»? Первый раз, что ли сцепились? Да и, скорей всего, не в последний!
               «Да. Вчера мы крепко поспорили. И, в общем-то, мало спорили по делу, а все больше о сроках согласования нового проекта. Честно говоря, вчера я хотел …что-то хотел с ней сделать, например, разорвать на части или четвертовать, хотя это кажется одно и то же, а может просто, я ее вчера ненавидел опять. Такое случалось не редко. Да и совместная  работа состояла из периодов,которых было три: восхищение, какой-то ровный период или никакой и ненависть. Но это я о  своих чувствах. Ненавидел за невероятное упрямство и за, как мне казалось, непонимание. Чувствовал, что ее это обижало и я, выкипев, шел мириться. Восхищался умом, сообразительностью, непосредственностью, и скажем так - железной мягкостью характера: она могла обдать и ледяным холодом Снежной Королевы, и обаять жизнерадостностью, теплом непосредственного, пушистого, веселого и задорного зверька.
                Зачастую был благодарен, что не раз одергивала меня от дурацкой тяги к необдуманным поступкам. В период восхищения и общего перемирия мы обсуждали любые, не касающиеся работы темы, и я с удивлением находил, насколько общий у нас взгляд на многое. Но в период ненависти из меня лез огромный клыкастый зверюга, и мы на короткое время оказывались в состоянии войны. Она, как–то с сарказмом сказала: «Ну что, живописно я выгляжу, болтаясь в петле на Гревской площади? Что ты там себе представляешь? Аутодафе?». Вчера наш спор закончился на классовой почве.      
               Вспомнив в пылу спора, как недавно обсуждали свою генеалогию, я выпалил:
-Белогвардейская заноза!
-Красногвардейский хулиган!- не осталась  в долгу она».
               Между нами протиснулся вице-президент Селин. Улыбнулся ей, пожал руку мне.
-Ты Стругацких дочитала?- спросил я, глядя Селину в спину.
-Почти! Ты ко мне?
-Нет! Я решил взять тайм-аут. Я к программистам.
-О! Я очень рада!- сказала она, улыбнувшись.
              Я надул щеки и выдохнул.
              Между нами протиснулся, вернувшийся  Селин.
-О! Еще не наговорились!- улыбаясь, сказал он.
              Мы его проигнорировали.
-Ладно, созвонимся еще!- резюмировал я.
-Ок! Пока!
-Пока!
              Я поднялся на пятый этаж, где располагался компьютерный центр банка. Кабинетов на всех там не хватало, и коридоры были плотно заставлены столами и оборудованием: работающим и металлоломом.
-Привет!- сказал я, войдя в кабинет к программистам, обслуживающим операционный день.
-Здравствуйте!- в разнобой ответили мне  девушки.
              Ничтожного количества парней  в количестве трех на месте не оказалось.
-А защитники где? – спросил я, присаживаясь на стул рядом с Поляковой.
-Кто где,- сказала она улыбнувшись.- Да и совещание сейчас началось.
-Понятно! Тогда Вас, Анна Сергеевна, пытать буду! Как наш многострадальный отчет?
-Какой из многих?
-Тот, где у нас двадцать тысяч карт пропали.
-Не знаю, Сергей Сергеич. Я по всякому пыталась,- развела она руками.- Отчет формируется не полностью. Послала запрос разработчикам.
-А когда они ответят?
-В течение недели, я думаю, ответят.
-Хорошо, подождем.
             Я поднялся. Хотел по обыкновению рассказать анекдот на посошок и открыл, было уже рот, но передумал.
              Когда спускался по лестнице, в животе заурчало. Вчера я проводил жену и дочь на отдых в теплые края, а когда вернулся домой, в дверь позвонил Печкин- сосед сверху и коллега вдобавок.
              Повод был. Он купил машину.
-На не обмытую вещь гарантия не распространяется!- объявил он и поставил на стол две бутылки коньяка.
              Я вздохнул и попросил лишь, чтобы ни слова о работе. И о чем же мы говорили? Не помню нифига, кажется о трактовке Второй мировой войны разными историками. Мда.
               Проснулся я на диване перед работающим телевизором. На полу лежали тома энциклопедии, фломастеры и листы бумаги в клеточку изрисованные красными и синими стрелами и значками, обозначающими подразделения в обороне. По «Первому» каналу показывали новости. Голова не болела, но мысль о завтраке мутила. Поэтому дома я только заставил себя выпить крепкий чай и проглотить таблетку с витаминами.
               Выйдя на улицу, я спрятался от дождя под козырек над уличным банкоматом и закурил. Поперхнувшись дымом, выбросил сигарету.
               Я пристроил портфель подмышку и заснул руки в карманы плаща. Дождь не прекращался. Мимо меня сновали с озабоченными лицами люди под зонтами. Машины по улице резво проносились в обе стороны и пешеходы, проходящие близко к проезжей части шарахались от вырывающихся из-под колес брызг. Настроения никакого не было. Хоть головой я и понимал, что мрачное расположение духа было связано с остаточным действием алкоголя, но и накопившаяся за последнее время усталость давала о себе знать уже недели две стабильной бессонницей.
             Я запрокинул голову и стал разглядывать мрачное небо, которое, казалось, закатали в асфальт. Послушав, некоторое время, шум ветра в голове я дождался «окна» между потоком машин и перебежал улицу.
              В офисе привычно стояла толпа клиентов. Протиснувшись между ними, я вошел в кабинет.
-Привет!- поздоровался я с девчонками из отдела персонализации.
-Здравствуйте, Сергей Сергеич!
-Звонил мне кто-нибудь?
-Нет!
-Эх, полковнику никто не пишет,- произнес я, забрасывая портфель под стол.
               Чайник оказался горячим. Снял пиджак и повесил на спинку кресла. Включил компьютер. Проверил электронную почту. Пусто. Четверг. Я налил себе кипятка. Опустил в чашку пакетик с чаем. В желудке опять заурчало. Появилось ощущение невыносимого голода, а возникшая мысль о еде замутила. Я поморщился и отхлебнул.
              «Гадость какая!»
              Я зарылся лицом в ладонях и, опершись локтями о столешницу, забылся.
              Передо мной что-то шлепнулось. На столе возникла внушительная стопка неподписанных договоров.
-Просыпайтесь, Сергей Сергеич!- сказала, улыбаясь, Ира.
-Угу,- вздохнул я и отодвинул стопку.
              Оглядев наваленные на столе бумаги, я для разгона решил прибраться в собственной канцелярии. Собрав все в кучу, я стал раскладывать пасьянс: это в это дело, это в то, это в урну, это в уничтожитель…
              Заиграл мобильный. Это была Влада.
-Привет!
-Привет!
-Как настроение?- спросила она.
-Супер!- буркнул я.
-Ну, какой бука! Что делаешь вечером?
-Понятия не имею!
-В районе шести я перезвоню. Не против пойти в «Дигесты»?
-Оба на!- удивился я.- Это что-то новое! Это «жж» не спроста! Признавайся что от меня тебе надо?
-Короче до вечера!- сказала Влада и отключилась.
              Невероятно. Такого давненько не было, что бы девушка меня приглашала куда-нибудь сама. Явно тут причина в какой-нибудь просьбе. Я взял стопку ненужных, отработанных бумаг и подошел к уничтожителю.
                Склонившись над жерновами-крокодилами, я опускал листы и смотрел, как они превращались в бумажную лапшу. Стоять вниз головой было неудобно, и я попытался присесть. Тут галстук попал в пасть этому «животному».
-Вот, блин!- воскликнул я и бросил на пол оставшиеся бумаги.
                Пока шарил по уничтожителю рукой, нащупывая выключатель, этот обжора подтянул мою шею уже к своей пасти.
-Сергей Сергеич, что случилось?- вскочив из-за стола, воскликнула Ира.
-Не мой сегодня день,- прохрипел я и включил реверс.
                Я приподнялся,  держа в правой руке лохмотья галстука, потряс и приложил к подбородку. Получилась этакая борода. Девчонки увидели и рассмеялись.
                Галстук полетел в урну.
                Подшив оставшиеся бумаги в разные папки по назначению, я придвинул к себе договоры и поискал на столе  ручку.
                У клиента, пришедшего за пластиковой картой, затрезвонил мобильный и он, не обращая ни на кого внимания, стал громко общаться с каким-то Вованом по поводу запчастей. После минуты этого диалога я не выдержал:
-Мужчина!  Вы бы вышли в коридор, наговоритесь там, а потом вернетесь! Поверьте, здесь никому нет дела до ваших запчастей!
-Все! Понял! - притихнув, сказал он и убрал телефон в карман куртки.
                Я посмотрел на часы. Рановато, но можно уже сходить все-таки пообедать.   
                Поразмыслив немного куда пойти, я остановился на «Пескарях». Недалеко, дороговато, но кормят сытно и быстро.
               
                Отряхнув плащ от дождевых капель, я вручил его пожилой гардеробщице, отложившей ради меня в сторону потрепанную книжицу.
                В зале кроме меня и сидящими у окна двумя мужчинами никого не было. Свет от светильников на стенах, стилизованных под факелы и от огня камина, расположенного у противоположной окнам стены, едва позволял различать столы, покрытые бордовыми скатертями.
                Ко мне подошла официантка и зажгла спичкой три наполовину оплавленные толстые свечи в основательном медном подсвечнике.
                Я не стал листать меню, так как был здесь не первый раз, а заказал сразу щучью уху, свинину на косточке и чай с мятой. Пока ждал заказ, я переводил взгляд с негромко разговаривающих между собой мужчин у окна, освещенных пламенем одной толстой свечи в стеклянной полусфере, на камин, «факелы» на стенах. Разглядывал витражи на окнах, изображающих средневековых рыцарей и дам в длинных платьях и остроконечных колпаках. Впрочем, из-за хмари на улице, света в окна поступало мало, и разглядывать рисунки из цветных стеклышек было трудновато.
                Мужчины прихлебывали  из чашек и о чем-то тихо спорили. Видно было, что они в возрасте. Один был в очках с бородкой клинышком. Он достал что-то из кармана и положил на стол. Они замолчали и стали смотреть на этот предмет, который  мне  было не разглядеть в полумраке.
                Наконец  принесли фарфоровую кастрюлю с ухой и тарелку с расстегаями. Ну, а какая уха в ресторане без этих пирожков. Официантка  открыла крышку кастрюли. В воздух поднялся пар с непередаваемым ароматом ближайшей сытости. Пока мне в тарелку накладывали это чудо, я краем глаза увидел, что деды, видимо и до них дошел аромат, повернули голову в мою сторону.
                Когда проходил службу во Вьетнаме, доводилось мне заказывать там в ресторанчиках суп «Лао». По крайней мере, он так назывался в меню, написанном на русском. Суп приносили в самоварчике, из трубы шел дымок, а внизу в поддувало краснели жаром угольки. Когда снимал крышку самовара, так же, как сейчас из кастрюли с ухой,  поднимался пар с обалденным ароматом. Маленькой фарфоровой ложечкой надо было накладывать в маленькую же пиалку этот суп. Креветки там всякие, гребешки, проращенный рис и еще всякой разной вкуснятины. Ешь, причмокиваешь и балдеешь.
                Погрузившись мыслями в воспоминания, а ложкой в уху, я не заметил, как деды встали, пожали друг другу руки и тот, что с бородкой клинышком направился к выходу, а второй направился в глубь зала к барной стойке.
                Расправившись с ухой, я, не долго думая, открыл крышку кастрюли и стал накладывать себе вторую порцию. Мимо моего стола опираясь на тонкую трость, прошествовал второй дед. Мы встретились глазами и  отвели взгляд. Как-то мне тревожно стало. Я взял ложку и уткнулся в тарелку. Дед прошел мимо, припадая на левую ногу.
                Официантка принесла поджаренное до румяной корочки мясо с разрезанным на две части лаймом.
-Ой, Вы что-то уронили!- присев у стола, сказала она и положила на стол кубик Рубика.
                Кубик был небольшого размера, наверно раза в два меньше того, которым я забавлялся в детстве. Головоломка была собрана, а грани ласкали взгляд перламутровым отливом. Я и не вспомню, когда последний раз держал в руках подобную штуковину, хотел, было, признаться, что эта вещь не моя, но вдруг передумал.
-Спасибо,- тихо произнес я и положил кубик в карман пиджака.
                Я  оросил мясо соком лайма и быстро с ним расправился. Чай был бесподобен, но, сделав пару глотков и, почувствовав, что больше в меня уже не лезет, расплатился и покинул заведение.
                Стоя под козырьком у входа в ресторан я курил. Все также накрапывал дождь, ветра не было и, кажется, стало теплее. Взгляд уперся в вывеску на противоположной стороне улицы. Там находился оружейный магазин. Я посмотрел на часы, свободное время еще было, и направился посмотреть на оружие.
                Войдя в зал, я уперся взглядом в стоящий на полу пулемет «Максим». Еще, когда я работал в другом банке, на спор сделал из картона копию этого пулемета в натуральную величину. Оставаясь после работы, за полгода соорудил этого красавца. Поговорив с управляющим, я поставил его напротив приемной. Многие считали, что он настоящий и  фото с небольшими заметками даже опубликовали в двух местных газетах, а клиенты косяком ходили поглазеть на это чудо. Да, долго он там стоял, а потом куда-то бесследно пропал.
                Я осмотрел пулемет и с удовольствием отметил, что моя копия была ничем не хуже.
                В каждом мужчине, наверно, ну или у большинства при виде оружия возникает трепет в душе. Я разглядывал витрины. Было много макетов  пулеметов и автоматов времен Второй мировой войны. У меня слюнки текли от этого разнообразия. Но, представив, где бы я мог разместить дома ручной пулемет Калашникова, не найдя вариантов,  подошел к витрине с пистолетами и увидел под стеклом револьвер системы «Наган», с выдавленным на нем году выпуска -1937. Он был переделан под стрельбу патронами с  резиновыми пулями. Тут у меня засвербило, я достал паспорт и заглянул под кожаную обложку. Да, разрешение на оружие было на месте.
                Давно, уволившись из армии, я устроился в филиал одного московского банка начальником отдела кассовых операций, и по роду деятельности мне приходилось частенько перевозить деньги. Где деньги, там и оружие для самообороны.  Служба безопасности банка помогла мне обзавестись газовым пистолетом, точной копией пистолета Макарова. Из пистолета я никогда не стрелял, даже ради любопытства, а вот для продления лицензии каждые пять лет ходил по инстанциям и собирал справки, а потом сидел в утомительных очередях в районном отделе внутренних дел. Ну, а по кому ради любопытства можно стрелять из газового пистолета? Другое дело резиновые пули, можно и по воронам на даче, которые осенью тучами слетались на яблони и портили внушительную часть урожая.
                Уладив формальности и расплатившись пластиковой карточкой за револьвер и патроны, я вернулся в офис.
                На столе меня снова ждала  пачка неподписанных договоров.
-Мне звонил кто-нибудь?
-Неа,- сказала Ира.
-Ну и хорошо,- произнес я и положил коробку с револьвером в тумбочку.
                Руки чесались повертеть его в руках, но клиенты, толпящиеся у входа, вряд ли бы меня правильно поняли.
                Когда  закончил с подписанием договоров иссяк и поток клиентов. Я достал коробку, вынул  револьвер, откинул барабан и вытащил коробку с патронами.
-Ух, ты!- увидев, чем я занимаюсь, воскликнула Ира.
-Откуда ЭТО у ВАС?- сделав большие глаза, спросила она.
-Купил.
-Свободно продается что ли?
-Нет, только офицерам запаса продают.
-Врете!
-Вру.
-А зачем он Вам?
-Вредные начальники надоели, надо проредить их ряды. Мне голос был.
-Да ну Вас!- сказала Ира, надув губы.- Вечно шутите!
-Как знать, - покачал я головой.
                Зазвонил мобильный.
-Я заеду за тобой в шесть!- без предисловий сказала Влада.
-Зачем? Ах да, «Дигесты». Я за рулем сегодня.
-Так отгони машину на стоянку!
-Зачем?
-Ты что тупишь? Затем, что я за тобой заеду!
-А мы пить алкоголь будем?- съерничал я.
-Нет, блин, кисель!- сказала Влада и отключилась.
                Тут я заметил взгляд клиента и нашел, что во время разговора по телефону я постукивал стволом револьвера по столешнице. Молча убрал пистолет во внутренний карман пиджака.
-Скоро буду!- сказал я девчонкам и пошел отгонять машину на стоянку, благо она была не далеко.
-Марина, зонтик не дашь?
-Не дам!
-Почему?- удивился я.
-А потому что так вопрос ставите!- рассмеялась Марина.- Дам, конечно! Вот возьмите!
               Влада подъехала ровно в шесть. Я устроился рядом на заднем сиденье служебного джипа компании, в которой она работала, и повернулся к ней  вполоборота.
-Что? - спросила она.
-Может, скажешь что-нибудь?
-Потом!
-Саша, теперь в «Дигесты»!- сказала она водителю.
              Дождь не прекращался. У ресторана Саша вышел, раскрыл большой зонт, открыл дверь машины со стороны Влады. Я выбрался сам и зашел под козырек входа в ресторан, над которым неоном горела надпись «Дигесты Юстиниана».
               Когда Влада оказалась рядом, я заметил у нее в руках небольшой саквояж.
-Ничего себе у женщин сумочки стали?
-А то! Ну, что? Заходим?
              Сдавая в гардероб наши плащи, я, бывая здесь не в первые, в который раз уперся взглядом в табличку, на которой было написано: «Вход после 16.00 – 1.000 рублей. Для юристов – бесплатно!»
              Я достал, полученную по знакомству клубную карту.
              Влада стояла перед огромным, от пола до потолка, зеркалом и поправляла прическу. Я встал позади нее, засунул руки в карманы и уперся взглядом в широкое и глубокое ее декольте. Она это заметила и подмигнула.
-Куда это ты смотришь?
-А как ты думаешь?
-Нравится?
-Честно?
               Влада закончила «чистить перышки» и повернулась ко мне.
-Не поможешь? - спросила она, показав взглядом на  саквояж.
-Нет!
-Почему? –  подняв брови, спросила она.
              Я подхватил саквояж, и мы прошли через. Девушка за стойкой отметила наши карточки, а в зале нас встретил администратор.
              Окна в  ресторане  были закрыты темно-синими, бархатными портьерами. В нишах, между портьерами, стояли бюсты каких-то известных римлян, прославившихся на стезе юриспруденции. Столики располагались по дуге, и каждый  был спрятан в подкове- диванчике с высокими спинками, так что, когда присядешь за столик, над спинкой  виднеется только голова. В центре зала – пол выложен из больших, разноцветного стекла, плит,  а  под потолком вращались зеркальные шары. На небольшой сцене за танцполом  стояли барабаны и рояль, за которым, освещенная небольшим прожектором, сидела девушка. Приятная мягкая мелодия  ласкала слух. Хорошо!
              Мы расположились в центральной по залу «подкове». Как только я плюхнулся на диван, в центре стола зажегся светильник в виде белого шара. Посетителей еще было не много, и их редкий смех и разговоры не мешали слушать музыку.
-Заказ сейчас принесут! - обращаясь к Владе, сказал администратор и отошел.
-Ты уже заказала что-то?- спросил я.
-Да! Взяла на себя смелость,- рассеянно проговорила она, роясь в сумочке.
               Влада достала сигареты и зажигалку.
               Я увидел, как в зал входит Антон - бывший коллега по бывшей работе и помахал ему рукой. Он заметил меня, но, видимо, увидев, что я не один, подходить не стал, а  тоже махнул и сел на стул за барную стойку.
-Что это там у тебя?- спросила Влада.
-Где?
-Там, в кармане!
               Видимо пиджак распахнулся, когда махал рукой, и она увидела торчащую  рукоятку.
-Блин, забыл вытащить!
-Настоящий?! Покажи!- с азартом выдохнула Влада и подсела  поближе.
              Я достал револьвер, откинул барабан, высыпал на ладонь патроны и протянул его Владе.
              Достал сигареты и закурил. Девушка крутила барабан, взводила курок и щелкала спусковым крючком. Видно было, что эта возня доставляет ей удовольствие.
-Давай, как-нибудь поедем куда-нибудь и постреляем?- целясь в меня, сказала она.
-Давай, и перестань в меня целиться! Сейчас отберу!
-В «Русскую рулетку» слабо сыграть?
-Легко!
             Влада откинулась на спинку дивана и протянула мне револьвер.
-Давай, потом я!
            Я пожал плечами. Вставил один патрон в барабан, крутанул его ладонью. Приставил ствол к виску и нажал на спуск. Раздался щелчок. Влада, смотревшая  во все глаза, моргнула.
-Придурок, я же пошутила! Дай сюда!
            Она крутанула барабан о предплечье, приставила его к виску и нажала на спуск. Щелчок. Влада бросила на стол револьвер и закурила. Было видно, как у нее подрагивают пальцы. Я убрал в карман «игрушку» и погасил сигарету.
-Сумасшедший,- тихо сказала она.- Принесите коньяк! «Хенесси»!- это, уже обращаясь к официанту, который расставлял на столе салаты и закуску.
-Разумеется, а ты следи за языком. Но поверь прыгать из окна, если попросишь, я не стану,- сказал я, распрямив спину, и увидел, что в соседней «подкове» сидит Лиза в кампании незнакомых мне ребят и девчат.
              Как это я ее сразу не заметил. Мы встретились взглядом. Лиза постучала себе по виску указательным пальцем. Видимо, видела, чем мы тут занимались  минуту назад. Я закатил глаза и пожал плечами. Говорить Владе, что я лишь сымитировал заряжание пистолета, а на самом деле барабан был пуст, я не стал. Пусть побалдеет от адреналина. 
            Влада нервно рассмеялась и, качая головой, затушила сигарету. Принесли бокалы и коньяк. Она сделала внушительный глоток.
-Я сегодня улетаю во Франкфурт!- сказала она отдышавшись.- Машина заедет около двух и фьють в аэропорт!
-Дела?
-Ага!
-Цветы полить?
-Ага! Вот возьми!- она протянула мне ключи от своей квартиры.
-А?
-Мама не будет! Мы поскандалили!
-Надолго убываешь?
-Две недели.
-Понятно.
               На сцене появились музыканты, и заиграл джаз. Такой джаз, без фанатизма. Спокойный, релаксирующий. Как в западных фильмах шестидесятых годов. Когда на улице дождь, темные, подсвеченные габаритными огнями машин, улицы и мокрое стекло кафе, а он один или она одна и почему-то обязательно с сигаретой. А он еще и шпион.
-Тебе нравится джаз?- спросил я Владу.
-Очень! Ты, почему не ешь?
-Ты будешь сегодня петь в караоке?
-Скорее нет, чем да.
-Жаль, у тебя красивый голос. Мне очень нравится.
-Знаю. Спасибо!
              Разговор не клеился. Хотелось под музыку уйти в себя. Влада, похоже, уже забыла развлечение с оружием и, ковыряясь вилкой в салате, мыслями была где-то далеко, может в Германии.
              Ресторан заполнялся посетителями. Наверное, здесь все друг друга знали, ну или многие. Что впрочем, понятно, ведь и большинство заканчивали один и тот же университет. Чтобы пройти к своему столику человек не один раз произносил: Привет! Добрый вечер! Как дела? И тому подобное. Жались руки, целовались щеки. Атмосфера всеобщей доброжелательности витала в воздухе. Мне нравились эти люди, тем более во внерабочей обстановке. Насколько я знаю, сюда забегали не только юрисконсульты компаний, но и судьи, адвокаты, может, и работники прокуратуры, отдохнуть от дел праведных.
              Я разлил коньяк. Мы с Владой чокнулись и выпили за  командировку. Она встряхнула своей черной гривой и, схватив меня за руку, потянула на танцпол.
               Ее глаза сверкали звездочками, когда на нас падали лучи света, отраженные от зеркальных шаров. Аромат  духов чудесным образом напомнил мне эпизод из фильма «Золушка», когда придворный волшебник отправил всех приглашенных на бал в Волшебную страну. Было тихо на душе, умиротворенно. Я посмотрел на часы. И это скоро закончится.
               Музыка стихла. Мы вернулись на свое место, а ведущий вечера объявил час   караоке. Под аплодисменты посетителей ресторана на сцену взошли несколько парней и девушек, среди которых я увидел  Елизавету. Заиграла музыка, и импровизированный хор запел что-то на английском языке. Влада похлопала меня по колену.
-Мне пора! Машина пришла!- сказала она, сжимая в руках мобильник.
-Понятно!- я вздохнул и взялся за Владкин саквояж.
                Перед зеркалом в фойе она накрасила губы, поправила прическу и, взяв из моих рук плащ, сказала:
-Не забудь, пожалуйста, поливай цветы один раз в три дня!
- Ну, дык!
-Веди себя хорошо! Провожать меня не надо. Ах да, стол оплачен и успокойся, я «корпоративкой» расплатилась!-  она прикрыла мой рот ладонью.
                Я чмокнул в подставленную щеку, передал саквояж, и Влада скрылась за дверью.
                В туалете я умылся, посмотрел на картину неизвестного автора с изображенным  толи восходом, толи закатом солнца над морем. Захотелось пить. Выйдя в фойе, я обнаружил там одевающуюся Елизавету.
-Домой?
-Да! Голова что-то разболелась. Видимо от вас, курилок!
                Я посмотрел на часы.
-Третий час ночи. Проводить?
-Было бы не плохо! Но если ты задашь хоть один вопрос по работе, я тебя прибью!
                Ночь была тиха и прохладна. Тучи разбежались, и небо показало звезды. Стук Лизиных каблучков разбегался далеко вперед по улице. Она жила не далеко и идти, было, минут пятнадцать. Шли молча. Говорить о чем-либо мне не хотелось, да и ей, видимо, тоже. Уже когда  подходили к  дому, у нее зазвонил телефон.
-Да, мама, уже иду! Все хорошо! Нет не одна!
-С Ильиным!- бросив  на меня взгляд, сказала она в трубку. И сказав еще пару раз «да», убрала телефон в сумочку.
                Из кустов возле дома раздалось мяуканье. Лиза повернулась и наклонилась.
-Ой, какая киса! Что ты тут ночью делаешь?- ласково сказала она и неожиданно мяукнула.
                Кошка ей ответила. Лиза снова мяукнула, кошка ей опять ответила.
-Знакомая?- хмыкнув, спросил я.
-Первый раз ее вижу.
-А о чем вы с ней говорите?
-О нашем, о девичьем. Чем ты там, в ресторане размахивал?
-Ничем.
-Ну, я же видела. Покажешь?
-Смотри, - вздохнул я и вытащил револьвер.
-Заряжен?- с интересом спросила Лиза.
-Нет.
                Лиза пощелкала спусковым крючком, покрутила в руках револьвер.
-Красивый. Зачем он тебе?
-Понятия не имею. Купил вот, поддавшись порыву.
-Понятно, как обычно. В своем амплуа.
                Из-за угла Лизиного дома показался мужчина, ведущий на поводке белую болонку.
-Добрый вечер, то есть ночь, Федор Степанович!- поздоровалась с ним Лиза.
-Здрасьте! - сказал я.
-Гуляете, молодые люди!- с хрипотцой сказал мужчина.
              Мне он кого-то напомнил. Его палочка и борода, где я их видел? Кажется сегодня  в ресторане.
- И мне вот не спится. Бессонница замучила. Ну, гуляйте, гуляйте. Пошли, Степа,- обращаясь уже к своей собачке, сказал он.
-Сосед?- спросил я Лизу, когда дед скрылся в подъезде.
-Да.
-Подскажи свой адрес.
                Я достал телефон и заказал такси.
-Ладно, не мерзни,- я дождусь  в одиночестве.
-Не обидишься? Я, правда, устала очень.
-Нет! Пока!
-Пока!
                Лиза скрылась за дверью подъезда. Я похлопал по карманам в поисках  сигарет, и вытащил вместе с пачкой кубик Рубика,  повертел его в руках и повернул одну грань на девяносто градусов. В ушах щелкнуло, резко запахло жженой резиной, и я оказался за столом у себя в офисе. Стрекотали принтеры, распечатывая ПИН-конверты к картам. В дверном проеме толпились клиенты. В ушах звенело. Марина говорила по телефону. Ира копалась в бумагах на столе. Я откинулся на спинку кресла, оглядел себя. В чем вчера был, в том и сегодня. Хотя нет - рубашка голубая, а вчера была белая и галстук другой. Встал. Заглянул в окно. На улице сумрачно и моросит дождь. Посмотрел на календарь. В «квартальнике» было отмечено, что сегодня 12-ое. Вчера было 11-ое. Нет, ночь 12-го.Вчера и частично сегодня я был в «Дигестах». Но и мгновение назад я стоял у дома Елизаветы и…крутил в руках кубик Рубика. Из кабинета напротив вышла женщина и со словами: «Я на вас жалобу напишу!», хлопнула дверью.
              Я пошарил в карманах и вытащил кубик. Одна его грань была сдвинута. Я вернул грань на место, снова пахнуло резиной. Снова ночь и улица рядом с Лизиным домом. Во рту у меня торчала не зажженная сигарета. Я спрятал кубик, прикурил и посмотрел на небо. Взгляд скользнул по дому и, как мне показалось, кто-то отшатнулся от окна на втором этаже, качнулась занавеска.
-Вот это номер! Здорово!- произнес я в слух шепотом.






Глава 2

            Все-таки я проспал. Хотя проснулся по звонку будильника и даже дослушал его перезвон до конца, пока не кончился завод, но, как водится, подумал: «Еще пять минут» и естественно разлепил веки через час.
            После того, как проводил Лизу, находясь в такси,  и  ворочаясь в кровати, все думал: случайно или не случайно кубик попал  мне в руки. Тот факт, что я явился участником и свидетелем перемещения в пространстве и времени меня абсолютно не удивил. Фантастику я любил и то, что случилось со мной, где-то уже наверняка было описано, так что ничего необычного для себя я не обнаружил, скорее был рад, что это «необычное» случилось. Теперь, что дальше-то делать? Попытаться вернуть кубик тому деду, который, я был уверен,  его и потерял? А может, он намеренно от него избавился, и теперь я попал в цепь событий, которую уже не разорвать.
             Вот так вот думал и ворочался. Не выспался. На стоянку за машиной не пошел.
             Маршрут необходимого мне автобуса начинался прямо около  дома. Я занял место у окна. Буквально через две остановки салон оказался забит людьми до отказа. Пассажиры вминались друг в друга и периодически переругивались, наступая, друг другу на ноги и пихаясь локтями. Кондуктор громко требовал передавать деньги за проезд.
              Очередной раз удивлялся на женщин: ведь знают, что утром давка в транспорте, так нет же, вместо того, чтобы приготовить деньги на билет заранее, надо  влезть в переполненную маршрутку и пытаться, раскачиваясь вместе с толпой, пихаясь локтями залезть в свою сумку, с трудом найти кошелек, искать там мелочь. И что? Найдет она мелочь? Как же! Где в такой давке пальцами-то перебирать в кошельке, если держаться-то не за что. Естественно берет 500 рублевую купюру и передает через третьи руки кондуктору. Кондуктор, возмущается, что у него сдачи нет, ну и пошло поехало. Ругань, весело, все довольны.
              Еле вылез на своей остановке. Обнаружив, что нижняя пуговица плаща висит на одной нитке,  оторвал совсем, и спрятал в карман. Смотрю, из маршрутки  сквозь плотно спрессованные тела пролезает девушка в короткой кожаной курточке и вельветовой, зеленой юбке. Похоже было, что ее кто-то подтолкнул. Крупные, блестящие пуговицы спереди юбки расстегнулись, и девушка выскочила на улицу в колготках, сквозь которые ярко белели белые кружевные трусики. Народ, стоящий на остановке онемел. Женщина, закрыла ладонью глаза маленькому пацану. Мужик в промасленной спецовке поперхнулся дымом сигареты. Я стал стягивать с себя плащ, чтобы прикрыть девушку.
             Она осмотрела свой низ, резко развернулась и уперлась туфлей с острым каблуком в чью-то джинсовую задницу, а руками схватилась за торчащую из слипшихся тел юбку. Владелец задницы взвизгнул, юбка оказалась в руках у девушки. Двери маршрутки захлопнулись, и она поехала. Необходимая часть одежды быстро была водружена на положенное место. Девушка встряхнула светлыми кудрями и с гордо поднятой головой, стуча каблучками, отправилась по своим делам.
             «Молодец, не растерялась!»- подумал я, глядя ей в спину.
             Стал накрапывать дождь, и я поспешил в офис.
             Ира выдавала пластиковую карту клиенту.
-Подпишитесь здесь и здесь!
-Крупно написать?
-Как обычно Вы расписываетесь.
-Как могу?
-Хорошо, распишитесь, как можете.
             Я поздоровался, включил компьютер и заварил себе чай. Проверять почту и включать ICQ не стал. Положил перед собой кубик и отхлебнул из кружки.
              Марина говорила по телефону. Ира копалась в бумагах на столе. Встал. Заглянул в окно. На улице сумрачно и моросит дождь. Посмотрел на календарь. Сегодня 12-ое. Из кабинета напротив вышла женщина и со словами: «Я на вас жалобу напишу!» хлопнула дверью. Это я уже слышал. На кубике одна грань повернулась на девяносто градусов.
             «Вот так-так! Выходит, что сегодняшний день, одно из звеньев цепи. А если мне вернуть грань на место я окажусь снова у дома Лизы?»
             Я отставил кружку с чаем и взял кубик. Но попытка вернуть грань на место ни к чему не привела.
              «Забавно! Но поддалась другая грань. Выходит, что процесс пошел и пошел он в одну сторону. Точка отсчета – это та ночная улица, теперь здесь что-то должно произойти. Но что? Вчера получилось вернуться. Сегодня нет».
               Я положил кубик на стол и вышел покурить на заднее крыльцо здания офиса.
               По железному козырьку стучали капли дождя. Прохладный ветер срывал последнюю пожухлую листву с деревьев. Когда возвращался обратно, в коридоре погас свет. Я вошел в кабинет и оторопел. В окно падал мягкий солнечный свет. За ним   колыхалась яркой зеленью листва деревьев. Я не сразу обратил внимание на то, что у стола стоит Печкин и что-то крутит в руках.
-Привет!
-Привет!- сказал я с холодком в груди, заметив в его руках кубик.
-Заклинило что-то, не крутится!Давай я его разберу!- предложил Печкин.
-Спасибо не надо!- сказал я и убрал кубик в карман.
-Сергей Сергеич, а когда свет включат?- спросила Ира.
-Откуда я знаю. Только вошел.
-У меня компьютер выключился в момент персонализации карты! Не знаю, успела я на нее информацию записать или нет!
-Думаю, что скоро узнаешь.
              Марина подошла к окну.
-Дождь кончился. А это что такое!?- воскликнула она.
-Что?- спросил Печкин.
-Листья зеленые выросли! И солнце какое!
-Листья? Хм. Точно выросли. Странно!
-Где выросли?- протискиваясь к окну, спросила Ира. - Ага! Прикольно! А такое возможно?
-Ты идешь на совещание?- спросил меня Печкин.
-Я и забыл про него. Ты иди. Я позже.
-Ок!
                Из кабинета напротив вышли управляющие дополнительными офисами Пантелеева и Светлова.
-Сергей Сергеич, Вы идете на совещание?- спросила Светлова.
-Иду иду, только позже!
-Света что-то нет.
-Наверно опять кабель перебили,- сказал я, вспомнив, как месяц назад на прокладке труб экскаватор перебил кабель и вырубил электричество в микрорайоне на полдня.
-Наверно!
                Я вышел на улицу через центральный вход. Слепило солнце. Было жарко. Теплый ветер трепал листья деревьев и нес мусор по тротуарам. На площади Волкова скопилась пробка. Люди выходили из машин и смотрели в небо, о чем-то друг другу говорили, размахивая руками.  Ко мне подошел Николай- водитель у банковских техников.
-Сергей Сергеич, знаете, Заволжский район исчез!
-Исчез?
-Ага! И мост за Волгу пропал! А вместо реки море!
-Море?
-Да, думаю, что море! Противоположного берега не видно, да и пахнет, как на море. Речной вокзал затоплен и волны сильные. Что происходит, не в курсе?
-Моооре! Поехали, посмотрим!
-Поехали! А кому передать изъятые банкоматами пластиковые карты?
-Давай сюда!
                Я взял  стопочку карточек и выбросил в урну. Коля видел это, но ничего не сказал.
                С трудом мы проехали по запруженным машинами улицам на набережную Волги. Видимо и, правда, это было  море. Вода простиралась до горизонта. Штормило. Высокие грязные волны бились о берег темно-зелеными водорослями. Пахло йодом и  протухшей рыбой. Речной вокзал был затоплен полностью. Только башня с часами торчала над водой. Красный съезд, ведущий к речному вокзалу, был тоже затоплен. Из воды белым пятном проглядывала крыша  автомобиля. Я посмотрел налево и обнаружил, что Октябрьский мост и, правда, отсутствовал.
                Народ на набережной прижимался к ограждению и живо обсуждал все это диво-дивное. В воздухе кружили большие белые чайки. Причем кружили молча. Некоторые резко снижались и проносились над головами зевак.
                Я достал мобильный. Сети не было. Захлопнув крышку, я  размахнулся и бросил телефон в воду.
-Зачем это Вы?- спросил Коля.
-Больше не понадобится! Никому не понадобится!
                Неожиданно раздался гул под ногами. Земля задрожала и встряхнулась. Мы  от неожиданности опустились на корточки. От дома напротив отвалилась лепнина и разлетелась осколками по асфальту. Послышался звук разбитого стекла. Раздались женские крики. Люди засуетились. Некоторые, кто приехал сюда на машинах, быстро садились и пытались покинуть набережную. Но где там. Народ разбегался, кто куда, суетился между машинами, не взирая на автомобильные сигналы, и мешал движению. Слева от нас раздался взрыв. Мы снова присели. Из окон второго этажа особняка, расположенного почти рядом с нами, вырвалось пламя, вынося рамы и стекла, которые полетели на головы разбегающейся толпы.
-Газ что ли?- предположил я.
-Что делать будем?- испуганно спросил Коля.
-Пока ничего.
                Мы отошли к самому ограждению набережной, чтобы не быть сшибленными проносившимися мимо  людьми. Вдруг снова тряхнуло и даже сильнее, чем в первый раз. Тут мы  упали. Фасад здания, где произошел взрыв осел и рухнул, подняв в небо клубы пыли.
                Нас накрыло серое облако. Я достал платок и закрыл лицо. Бил по ушам женский визг. Кто-то взывал о помощи. Началась паника. Крики людей на время потонули в грохоте, рухнувшей в переулок церковной колокольни. 
-Похоже на землетрясение,- сказал я, вставая и сплевывая пыль.
                Коля отряхивался и чихал. Я тоже попытался очистить пиджак и брюки, но только размазал.
-Коля, у тебя семья где была утром?
-Там,- махнул он головой в сторону моря.
                Крики не прекращались. Кто-то просил вызвать скорую помощь и пожарных. Несколько человек стали заползать на развалины дома, но быстро соскочили. Пламя резво пожирало остатки старинной постройки.
                Крупный пожилой мужчина рядом с нами пытался дозвониться куда-то по мобильному, а потом в сердцах бросил телефон на асфальт. Телефон разлетелся кусочками пластика.
-Понятно, значит, тебе искать не кого, да  и тебя искать никто не будет,- сказал я.
-Это Вы к чему?
-А к тому, что надо валить из города пока можно.
-Так что случилось то?!
-Что-то невероятное. Давай сначала будем действовать, а потом подумаем, что случилось. План такой - надо выбраться из города. Нужен грузовик с кунгом.
-Зачем?
-У тебя есть на примете, который можно позаимствовать? Доверься мне!
- С соседом за металл «камазом» расплатились.
-И где он?
-Сосед?
-КАМАЗ?
-На базе в Брагино. Фирма у соседа. Металлом торгует.
-Поехали тогда на базу эту! Может повезет!

              Мы промчались по почти опустевшей набережной и подъехали к остаткам моста через Волгу. От него сохранился лишь один пролет, с которого наполовину свешивался «Икарус». Около автобуса стоял человек с удочкой.
-Вот, Коля, смотри,- показал я пальцем на рыбака.- Невозмутимый человек. Стоит и рыбу ловит.
              Мы проехали мимо огрызка моста, и Коля прибавил скорость. Слева проносились заводские корпуса. Похоже, что они не пострадали от землетрясения. Додумался же кто-то когда-то вдоль набережной заводов и фабрик понастроить.
-В общем, я думаю следующее,- сказал я.- Часть города провалилась либо в другое пространство, либо переместилась куда-нибудь в другую часть Земли, например на побережье Австралии. Хотя, дождемся  ночи, и по звездам будет видно, на Земле ли мы.
-Как это: «на Земле ли мы»?
-Ну, да, может мы вообще на другой планете.
-А такое возможно?
-А сейчас можно что угодно предполагать! Невозможно вот это все!- я кивнул на море.
              Дорога повернула налево и началась промышленная зона. Здесь далеко мы не проехали. Правую сторону дороги загородил врезавшийся в столб мусоровоз, который, видимо, от удара развернуло на проезжей части. Между колес по правому борту мусоровоза торчали  «жигули» ДПС.
-Тормозни-ка!- сказал я.
              Мы подъехали поближе.
-Коля, посмотри, что там, в кабине «мусорки»!
              Я подбежал к «жигулям». Передок у них был смят в лепешку. Внутри машины находились два милиционера.
-Здесь пусто, нет никого!- крикнул Коля.
-Здесь, считай тоже!- проверив пульс  у обоих милиционеров, произнес я.
             Достав платок, я вытер с пальцев кровь.
-Смотри, как руль глубоко в грудину вошел!
-Ага!
           Рядом затормозила черная «тойота». Но из машины никто не вышел. Стекла были тонированы, так, что не разглядишь, кто в ней сидит. Машина медленно объехала мусоровоз и скрылась.
          Я подошел снова к «жигулям» и заглянул в салон. Двери заклинило, а стекла выбивать, нужды не было. Они и так уже были разбиты от удара в момент аварии. Я вытащил два автомата Калашникова с укороченным стволом и передал их Коле. Потом, помучавшись, снял с трупов ремни,  на которых находились кобуры с пистолетами. За это время пока я возился, снимая ремни, мимо нас, не останавливаясь, проехали еще несколько машин.
               На пересечении улицы Полушкина Роща и проспекта Октября мы попали в небольшую пробку. Машины объезжали автокран, в который врезались две иномарки. Я увидел, как мужчина в желтой майке выбежал, размахивая руками, на встречу «Скорой помощи», ехавшей из центра города по проспекту.
-В аптеку потом надо будет заехать,- глядя на несколько распластавшихся на асфальте тел, сказал я.
-Зачем?- спросил Коля.
-Бинты там, анальгетики. Пригодятся, возможно.
               На АЗС, мимо которых мы проезжали, стояло много машин. Естественно стояли зря. Нет электроэнергии - нет бензина.
-У тебя как с бензином?
-Меньше половины бака.
              Когда мы подъезжали к улице Елены Колесовой нас обогнали две пожарные машины с включенными сиренами. И тут нас так тряхнуло, что мы подскочили и лязгнули зубами. Коля нажал на тормоз. Машину занесло, и швырнуло на обочину. В нас едва не врезалась шедшая сзади грузовая «газель». Едущие по встречной полосе три легковушки впечатались одна в  другую. Машины сминались, и их разворачивало и раскидывало по дороге. В них же врезались еще несколько, спешащих в центр города машин. Стоящая впереди справа многоэтажка складывалась на глазах, поднимая облако пыли, в котором скрылись пожарные машины.
              Коля вытер рукавом пот со лба. Пыль стеной неслась в нашу сторону. Вокруг разбитых машин сновали люди, и казалось, не замечали, что их сейчас накроет. Они матерились, размахивали руками и показывали друг другу на разбитые фары и смятые кузова. Коля нажал кнопку стеклоподъемника, и нас обняла липкая духота в салоне, а снаружи накрыла серая пелена, стало темно.
-Когда я окончил училище, меня распределили на юг Украины,- сказал я, глядя, как внешнюю сторону лобового стекла покрывает слой пыли.- Первые несколько дней, пока не освободилось место в офицерском общежитии, я прожил в гостинице и вот на второй день, ночью, случилось землетрясение.
-И как?
-Проснулся от того, что громко хлопнула дверь на балкон. Да так, что стекла зазвенели. Я и не понял, что это землетрясение. Казалось, что кто-то залез мне под кровать и изо всех сил пытается встать. Кровать ходила ходуном. Спросонья и подумал, что псих какой-то залез. Посмотрел... никого. Из коридора кто-то крикнул: «Дежурная, почему у меня в номере люстра качается!». Минуты полторы-две все это длилось. А утром следующего дня в курилке около финчасти обсуждали это событие. Заместитель шефа рассказывал, что проснулся от того, что кровать прыгала, а в серванте звенел хрусталь. Показалось ему, что стена  падает. Уперся ногами в кровать, а руками в стену. Вместе с ним и с женой дочка спала лет четырех. Заснула она с шариком надувным. Проснулась тоже, а шарик сдулся. Зам, значит, стену держит, а дочь ему говорит: «Папа, надуй мне шарик». «Щас, - говорит.- Все брошу и буду тебе шарик надувать!»
                Коля хмыкнул и включил стеклоочистители. В горле запершило. Пыль все-таки проникала в салон.
-Далеко еще?- спросил я.
-Нет. Почти приехали. Тут, за велодромом!
                Пыль оседала. Дорогу уже можно было рассмотреть, и с включенными фарами мы медленно продолжили путь. Хотя от фар толку было чуть. Надо было их протереть, да выходить из салона в эту пылищу не хотелось. Ехали мы очень медленно. Призраками возле капота появлялись и исчезали, как будто обсыпанные мукой люди.
-Вон она…база!- кивнул Коля в сторону бетонного забора, из-за которого виднелось здание из красного кирпича.
               Мы въехали в открытые настежь железные ворота. Во дворе стояли и курили три девушки.
              Я вышел из машины и, перекинув  автомат за спину, направился  в их сторону. Они настороженно смотрели на меня: брюнетка и две блондинки.
-Привет девчонки, как дела?
-Здравствуйте. А вы кто?- спросила симпатичная полноватая брюнетка, отбросив сигарету и сложив руки на груди.
             Подошел, держа автомат в руке, Коля. Блондинки нервно курили. Глаза у обеих были заплаканы.
-Коваленко здесь?- спросил он.
-Где там!- отмахнулась брюнетка, с опаской глядя на мой и Колин автомат. - Как трясти стало, так первый уехал. Все уехали, только мы остались.
-А вы что остались? – спросил я, оглядывая заваленный трубами и прочим железом обширный двор.
-Так касса у меня!- со злостью сказала брюнетка.- Сейф остался открыт, а возвращаться в здание боязно! Пойду вот, а тряхнет и прихлопнет меня, как мышь! Уйду, а с меня спросят же потом!
-Плюнь!- сказал я.
-Да что происходит-то?-  вскрикнула она.
                Я посмотрел на часы и закурил. Полдень.
-Машина  где?- обратился я к Коле.
-За зданием должна быть. Я там ставил.
-Ты?- удивился я.
-Я ее и пригнал в выходные из Нижнего. Лишний заработок не помешает.
-Пойдем, посмотрим!
-Ага!
-Да что происходит-то?-  вскрикнула снова брюнетка.
-Ну, как тебе сказать! Если я скажу – катастрофа, нормально будет?
-Чегооо?!
-Времени у нас нет!- сказал я, глядя на девушек с сочувствием.- Попробуйте добраться до своих домов!
                Коля уже скрылся за углом здания, и я услышал его крик:
-Здесь! На месте!
                Девчонки стояли в растерянности и смотрели на меня.
-А сумка моя,- сказала одна из блондинок. - У меня там ключи от квартиры.
-И у меня, - простонала вторая.
-Рискните! Пулей в офис и обратно! Пока не трясет!
-А, блин, была, не была!-  брюнетка  побежала к подъезду.
                Блондинки бросились за ней, а я пошел к Коле. За углом стоял, выкрашенный в зеленый цвет, «камаз».
-Военный! - сказал я, похлопывая по борту кунга. – Хорошо!
-Ага! А там! - кивнул Коля.- Солярка!
                Я посмотрел в сторону, куда он показал и увидел небольшую цистерну, тоже зеленого цвета, с надписью белыми буквами «огнеопасно».
-Надо прицепить! А солярка точно там есть?
-Была! Сейчас посмотрю!
-Давай!
                В голове зудела мысль: как-то уж все складно складывается в этом бардаке. Кто-то как будто мне шепнул, что валить отсюда надо. Коля кстати оказался со своим «камазом». Солярка опять же.
-Есть! Половина бочки!- захлопывая люк цистерны, крикнул Коля.
-Заводи тогда! Цеплять будем!
-Ключи?
-Вот именно, что «ключи»!
-Я видел, как Коваленко в стол в своем кабинете их бросил.
-А где его кабинет?
-Там! - кивнул Коля на здание, куда вбежали девчонки. - Третий этаж!
-Посмотришь?
-А что делать?
-Ну, давай!
                Солнце припекало. На синем небе не было ни облачка. Я покрутил головой, ища тень. Пришлось снова возвращаться. Тень нашлась напротив подъезда здания под кроной старого дуба. Я  присел, облокотившись о ствол дерева, и закурил.
               « Зачем это все? Вот это, что творится сейчас вокруг, зачем это? Может, я сплю? Я укусил себя за палец. Больно! Не сплю. Кубик этот. Который может и не кубик вовсе, а ключ какой-нибудь. Но ведь, честно говоря, ну, положа руку на сердце, мне ведь нравиться весь этот бедлам. Так достала серость будней. Почти каждый день мысленно рисовал себе разные приключения, особенно начитавшись фантастики. Но то, что случилось наяву - это невероятно.
                Кто же этот дед? Фирма приключений? А может и не дед вовсе. Кубик то мне официантка подала. А может она заодно с дедом. А тот второй дед? То-то они на меня пялились в ресторане. Испытания решили провести ключа своего, кубика?
                Да нет! Нормально все! Пока нормально!
                А что я должен делать? Ну, выедем мы из города. Дальше что? Видно будет? А если остаться? В сложившихся обстоятельствах центрами порядка, думаю, станут оба военных училища, расположенных в городе. Там дисциплина, оружие, транспорт, продовольствия запасы есть. А дальше, как генералы договорятся. Может альянс будет, а может княжества. Кто знает!»
                Наконец появился Коля.
-Ну, как? Удачно?
-Ага!- он подбросил вверх связку ключей.
-А девчонки где?
-Не видел! Ушли, наверно, уже!
-Пойдем цистерну цеплять?
-Так да. Там в столе деньги, приличная стопка.
-Деньги?
-Ага!
                Я почесал в затылке. В сложившейся ситуации деньги – пыль. Хотя…
-Давай возьмем! Записку оставим, что отдадим…с процентами!- сказал я.
-На фига?
-Мысль есть!
-Хорошо!- Коля пожал плечами.- Сейчас принесу!
                С прицепленной цистерной мы выехали со двора базы. Коля предварительно вытащил из банковской «лады», аптечку, из багажника достал небольшой магнитофон, а из бардачка стопку аудиокассет.
-Вон, смотри!- показал я Коле на одноэтажное белое здание с вывеской «Универсам».- Сворачивай к нему!
                У открытых  дверей  в магазин стоял голый по пояс мужчина в тренировочных штанах и сандалиях на босу ногу. На нас он едва кинул взгляд, так как был увлечен рассматриванием кучи из кирпичей и бетонных обломков, в которую превратился рухнувший многоэтажный дом.
-Коля, сиди пока здесь,- сказал я и, прихватив автомат, выскочил из кабины.
                Я подошел к входу в магазин. Мужчина стоял, сложив руки на груди, и на меня не обращал внимания. На крыльцо вышла девушка в белом халате.
-Закрыт магазин!- не глядя на меня, прохрипел мужчина.
                «Черт!»- Мне показалось, что я как муха на липкой бумаге топчусь на одном месте. – «Да уедем мы отсюда, наконец, или нет!?»
-Да мне плевать!- крикнул я и ткнул стволом автомата мужчине в живот.
                Девушка ойкнула и, подняв кверху руки, типа «Гитлер, капут!» отступила в сумрак магазина.
-Эй, ты чего!- тоже поднимая руки и отступая, удивленно просипел мужчина.
-Вот деньги!- я достал и потряс у него перед носом стопкой тысячерублевых банкнот.- Ты сейчас мне продашь то, что мне надо, а я заплачу. Понял!? И хватит вопросов! И не говори, что ключей у тебя нет каких-нибудь!
                Я подбросил в руках автомат.
-Вот, универсальный ключ! Понял!?
-Понял! Понял!
-Бегом! Давай, марш! Два ящика тушенки и два ящика рыбных консервов! Живо!
                Я кивнул Коле. Он вышел из машины.
-Коля, давай в кунг! Принимать будешь!
                Из внутреннего коридора  показался мужик с ящиком.
-В машину!
-Понял!
                Тут я заметил девушку, которая так и стояла с руками вверх и испуганно смотрела на меня.
-Да опусти ты руки, господи!- сказал я морщась. - Ты кто? Продавец?
-Да! То есть, нет! Я здесь в аптечном киоске работаю! Вы нас убьете?
-Очень надо, блин!- закатив глаза и качая головой, сказал я.- Найди быстро большую пустую коробку!
-А какие рыбные консервы?- спросил мужик.
-Да любые, черт возьми! В собственном соку! Не зли меня!!
-Понял!- мужик кивнул и скрылся во внутренностях магазина.
                Я рассматривал полки и прикидывал, что еще могло бы понадобиться в пути.
-Такая подойдет?- отвлекла меня девушка, держа в руках коробку из-под сигарет.
-Подойдет! Заполняй ее! Нужны: бинты, вата, анальгетики, антибиотики широкого действия в таблетках и ампулах, шприцы, перекись водорода, йод, зеленка!
                Девушка стояла с коробкой в вытянутых руках, и кивала головой, пока я перечислял.
-Ну что ты стоишь? Давай, выполняй заказ и тебе я заплачу!
-Воду в пятилитровых бутылях! Десять бутылей и минералку пять упаковок!- это я уже мужику.
                Набрали мы еще вермишель быстрого приготовления, крупу какую-то, копченой колбасы, сигарет, упаковки с соками, соль, спички, водку, коньяк. В отделе сопутствующих товаров взяли веревки, пару консервных ножей, набор кухонных ножей, мыло, алюминиевый котелок, чайник.
                Аптекарше я сказал еще накидать в коробку зубных щеток, зубную пасту, лекарства от живота и аллергии.
                Духота в магазине стояла невыносимая. А так как холодильники не работали, здорово пованивал отдел, где лежала размороженная рыба.
                Я отсчитал мужику тридцать тысяч и аптекарше десять. Все что у меня было. И пожелав им удачи, мы, наконец, двинулись по Ленинградскому проспекту обратно в центр города.
                Одну упаковку с минералкой я забросил в кабину, и теперь, надорвав полиэтилен, достал бутылку и открутил пробку. Вода под давлением газов брызнула в разные стороны. Я чертыхнулся и приложился к горлышку. Отпив половину теплой минералки, я протянул бутылку Коле.
-Будешь?
-Ага!
                Он протянул руку, и тут внезапно стало темнее. Бутылка выпала из Колиной руки и грохнулась на пол.
               
                Осень. Снаружи кабины стояла осень. Мы оказались на узкой бетонной дороге. Слева ветер, сбивая последние листья, трепал березовую рощу. Справа от дороги находилось широкое поле с пожухлой травой. Метрах в тридцати от нас на обочине стоял грузовик с военными номерами. У кабины которго лежало тело в камуфляже.
                В кабине быстро стало холодно. Остывший на теле пот вызвал озноб. Я поднял боковое стекло. Коля тоже. Небо было серым. Стекла кабины покрылись каплями редкого дождя.
-День сегодня какой-то суматошный! Не находишь?- сказал я.
                Коля только вздохнул.
-Давай потихоньку двигай. Подъезжай к грузовику.
               Подъехав ближе, мы увидели, что впереди на боку в кювете лежит «уазик». Брезентовый верх у него был изодран в клочья. Рядом с «уазом» лежало еще два тела.
               Коля притормозил и поставил машину на ручной тормоз.
-Пошли, что ли, посмотрим?
-Пошли!
               От холода у меня мелко застучали зубы. Я заснул ладони под мышки и подошел к лежащему на животе трупу. Но тут же отбежал. Сладковато-приторный запах вызвал приступ тошноты. Я отдышался на другой стороне дороги. Достал носовой платок и, прикрывая им, нос и рот, снова приблизился к трупу. Левая рука у него была оторвана или откусана, не разберешь. Я схватил его за  плечо и перевернул. Тут меня все-таки вырвало.
               Превозмогая, безуспешно, приступы тошноты я на коленях отполз подальше. На глазах от натуги выступили слезы. Коля протянул мне бутылку минералки. Я встал и прополоскал рот.
-Что там?- испуганно спросил Коля.
-Глаз нет и горло перегрызено. Да и лица почти нет. Ужас, в общем.
               Дождь потихоньку мочил рубашку. Капли покрыли стекла очков.
-Ладно. Гляну, что  в кузове,- сказал я, отдышавшись.- А ты посматривай тут вокруг. Уж и не знаю, что за зверье здесь водится.
               Я откинул брезент кузова грузовика и увидел зеленые ящики. В первом оказались автоматы Калашникова, магазины, подсумки и штык-ножи. Неплохо. Я обнаружил еще ящики с патронами и гранатами.
-Коль!- крикнул я.
-Что!
-Держи!- я ему протягивал два автомата.
                Мы перегрузили к себе еще три ящика с патронами, запасные магазины, подсумки, штык-ножи и ящик с гранатами. От холода тряслись уже кишки. Я нашел в кунге  коньяк, прихватил бутылку и залез в кабину. Коля включил двигатель и печку.
- Заправиться надо бы. Меньше половины бака,-  Коля кивнул на приборную доску.
-И не говори. Точно надо,- отвинчивая пробку у бутылки, сказал я. - Поправиться надо. Простыть очень не хочется.
                Мы по очереди отхлебнули из бутылки. Я стиснул зубы, задержал дыхание и зажмурился, так как обжигающая жидкость попросилась обратно. Задержав все-таки коньяк в себе, я ощутил звериный голод.
-Есть охота!- выдохнув, сказал я.
                Коля принес из кунга пару банок тушенки.
-Хлеба не взяли!
-Да и фиг с ним!
                Я выбрал штык-ножом мясо и быстро запихнул себе в рот. Банку с расплавленным жиром выбросил на улицу.
                Мы курили, отхлебывали коньяк и молча смотрели сквозь забрызганное дождем лобовое стекло на дорогу. Голова тупела, мыслей не было. Хотелось спать.
-Спать хочется.
-Ага! Погода. Пасмурно.
-Птиц нет.
-А теперь мы где?- спросил Коля, выбрасывая в окно пустую бутылку из под коньяка.
-Понятия не имею. Мы в осени.
-И что дальше?
-Ты говорил, что заправиться надо.
                В кабине было тепло и уютно. Я посмотрел на, лежащий на сиденье рядом со мной, магнитофон.  Переключил его на радио. Прошелся по всем имеющимся диапазонам. Динамик только шипел. Я выключил.
-Заправляйся тогда, а  я к «уазу» сбегаю.
               Слышно было, как солярка из открытого крана цистерны ударила в подставленное Колей ведро. Ежась от промозглого ветра, я обошел труп у грузовика, стараясь на него не смотреть и,  перепрыгнул заполненный коричневой водой кювет.
                Близко подходить к перевернутому «уазу» не стал. Закрывая нос платком, посмотрел только, что лежавшие рядом с машиной трупы тоже зверски истерзаны. Выпрямившись, я медленно осмотрел местность вокруг. Метрах в двадцати в поле я заметил еще кучку чего-то, покрытую камуфляжем. Желания идти и смотреть, что это, не возникло. Дорога прямой лентой уходила вдаль. Поле впереди заканчивалось поросшими леском холмами. Сзади картина была похожей. Слева поле и холмы, справа березовая роща.
-Сдается мне, Николай,- сказал я, когда мы снова оказались в кабине «камаза». - Что мы немного в будущее прыгнули. Осень опять же. Ребята оружие перевозили, а на них напал кто-то. Напал и почти съел. Жуткое будущее.
-Что делать будем?
-Что? Дальше ехать!- махнул я рукой.
-Ок!
               Двигатель взревел, и машина медленно стала набирать скорость. Дорога была хорошей.  Коля давил на газ. Я скосил взгляд на спидометр, который показывал уже скорость в 100 километров в час. Тут видимо мы опять зевнули, то есть не заметили, как вылетели на перекресток в центре города у известного гастронома. Коля матюгнулся и резко ударил по тормозам.
-Да что же это такое!!
-Ччерт!-  сказал я, отлепляясь от лобового стекла.
               Магнитофон. Минералка и автоматы попадали от резкого торможения на пол. Снова светило солнце. Стояло пекло. Мы снова были в городе.


Глава 3

-Не знаю, радоваться или нет!- сказал я, разглядывая из кабины «камаза» небольшую толпу во дворе дома напротив.
               Женщины, дети, мужики. Высокий дед в камуфлированной куртке военного образца, стоял с охотничьим ружьем наперевес и хмуро смотрел на нас.
               Взгляд уже привык к выбитым стеклам в окнах домов, обрушенным балконам, трещинам на фасадах зданий.
-Чему радоваться?- спросил Коля.
-Тому, что вернулись. Ненавижу жару.
               Пшикнуло. Я повернулся - это Коля открыл бутылку минералки. Выпил половину и передал мне. Я часть отпил, а оставшуюся вылил себе на голову. Снял очки и вытер платком лицо. Снова взглянул на деда с ружьем.
-А не знаешь, рядом есть магазин, торгующий спецодеждой?
-Надо подумать.
                Тут послышался голос, усиленный громкоговорителем: «Граждане, говорит областное управление МЧС. В сложившейся чрезвычайной обстановке не поддавайтесь панике, не допускайте мародерства и грабежа…кхе-кхе…шшшшш…»
-Сломался,- посмотрев на часы, сказал я.
               Шел третий час дня. Третий час дня, а мы все еще в городе.
-Есть тут магазин! Недалеко! Так и называется: «Спецодежда».
-Поеееехали!

              Двигатель рявкнул, и мы тронулись, медленно объезжая брошенные на дороге машины. Видимо люди ездили, пока бензин не кончится.
              Магазин находился на первом этаже четырехэтажного здания, как говорится сталинской постройки. Двери оказались закрыты. Я попросил Колю подъехать в притык к витрине. Когда разворачивались, наша  цистерна снесла установленную рядом с магазином рекламную тумбу.
-Ну, что? Займемся мародерством и грабежом?
              Грузовик встал параллельно фасаду здания и полностью закрыл и дверь, и высокие окна магазина с, на удивление, целыми стеклами. Как оказалось, окна были из стеклопакета. Я залез в кунг и оттуда выпустил очередь из автомата в окно магазина.
              Коля ногой выбивал из рамы остатки стекла, отскакивая от крупных осколков, а я стоял в кунге и ковырялся пальцем в правом ухе, которое немного оглохло от выстрелов в замкнутом пространстве.
-Сергей Сергеич!
-Что?
-Орут там что-то!
-Где?
-Ну, милицию зовут!
-Да пусть зовут! Пошли!
                Я подошел к развешанной камуфлированной одежде. Выбрал свой размер и перекинул через руку. Снял с полки в отделе «Рыболовство» рюкзак.
                «Ну, а почему не быть в «Спецодежде» отдела «Рыболовства» собственно?»               
                Набрал там же крючков, леску, взял спиннинг, пару ножей. Там где стояла обувь, подобрал себе «берцы». В отделе «Армейский магазин» разжился офицерским ремнем, нашивками разными и погонами – вкладышами с уже вышитыми на них четырьмя звездочками, кокардой, а так же двумя биноклями и наборами с нитками и иголками. Сунул по ходу в рюкзак стопку зеленых маек, пачку носков, пару комплектов постельного белья.
-Коль, ты подобрал себе форму?
-Ага, щас еще «берцы» примерю!
                Вспомнив, что недавно мы были в осени, я выбрал себе куртку - «аляску».
-Куртку себе прихвати тоже!
-Ага!
                Подумав немного, я прихватил еще две куртки поменьше, а также взял с вешалок два комплекта камуфляжа небольшого  размера и две пары «берц» 37 и 38 размера. Прихватил еще пару офицерских ремней и, со всем этим барахлом, вылез из окна на улицу. Закинул имущество в кунг.
                Выглянув из-за машины, я увидел, как в нашу сторону идут десятка два мужиков, вооруженных палками, а у некоторых в руках были охотничьи ружья.
-Колька, сматываемся!!- крикнул я в окно.
                Николай выскочил  уже переодетый, как солдат, с автоматом в одной  руке и курткой в другой. Мы взобрались в кабину. Коля завел машину, дал газу, и мы по тротуару выскочили на улицу. Сзади раздались выстрелы.
-Попадут в цистерну…хана, - сказал я.
                Коля прибавил еще, совершая слалом по улице Свободы между брошенной техники.
-Куда?!
-Давай по Чайковского, потом налево! Встанем за ТЮЗом! Далеко они не пробегут!
                Мы проехали мимо трамвая, завернули за церковь.
-Смотри, колокольня тут выстояла, а на Набережной, помнишь, рухнула?
-Помню!
                Мы остановились за театром, возле развалин Педуниверситета. Не выдержала землетрясения старая постройка.
                В кунге я переоделся. Вставил в погоны на куртке вкладыши со звездочками.
-А ты кем в армии был? - спросил я Колю.
-Сержантом.
-Не, сержантских лычек не взял,- сказал я,  порывшись  в рюкзаке.
-Да и ладно, а вы капитаном?
-Да!
                Проколов ножом дырку на кепке, я прикрепил зеленую армейскую кокарду и дал такую же Коле. Подпоясавшись ремнями с кобурами, которые я снял с милиционеров, мы закурили. От формы пахло хлопком.
-Жарковато в новом-то,- сказал Коля.
-И штаны спадают,- сказал я и полез в кунг за своими брюками, которые там бросил. Снял с них ремень и вставил в форменные.
-Другое дело!
-С меня не сваливаются.
-Так ты строен, как конь Ахалтекинец, а у меня вон - пузо какое!
                Поднялся ветер. Столбы дыма от пожаров, которые до этого почти вертикально поднимались в небо в разных частях города, куда ни кинь взгляд, стало сносить на запад. Ветер погнал вдоль улицы песок, обрывки бумаг и листья. Я вытащил из-под погона кепку и надел.
-Маловата немного!
                Снял, посмотрел на размер.
                «Да! Надо было побольше взять.»
-Когда в училище учился,- вспомнил я. - На четвертом курсе мы поехали на стажировку в Германию. Представь в Германию на стажировку. Ну, тогда еще ГДР была. И вот офицер один в полевом банке, где я стажировался, рассказал историю такую. Поехали два офицера на ревизию в один нижестоящий банк. Проверяли там, проверяли, а вечером один уговорил другого пойти в магазин женского белья. Ему жена лифчик заказала. Надо сказать, тот, что лифчик хотел купить был ростом с воробья, а жена у него была внушительных пропорций женщина.
                Ну, так вот, пришли они в этот магазин. А там предметы белья кучами лежат в больших клетках-ящиках. Женщины там роются, прикидывают вещи на себе. Напарник этого «воробья» стоит у входа красный, как рак, а тот в клетке роется, и лифчики на голову примеряет. Когда, наконец, чашечка лифчика плотно ему на голову села, он и говорит: «О! То, что надо!».
-Прикольно!- Коля хмыкнул.- Дальше то, что делать будем? А нафиг форма-то нам эта нужна?
-Форма? На всякий случай. Если военные уже стали блокпосты ставить, попробуем обойтись без эксцессов, когда будем покидать город.
-А когда мы его покидать будем?
-Попозже. Надо еще человека одного забрать. А забирать его пока рано,- я взглянул на часы.- Так как упрется, чувствую. Пусть посмотрит пока вокруг, что творится.
-А кого?
-Потом! Давай пока делом займемся!

                Я залез в кунг и открыл ящик с патронами.
-Ты цинк открывал когда-нибудь?- спросил я Колю.
-Конечно!
-Давай!
               Я передал ящик Коле, а сам стал искать, куда мы свалили магазины и подсумки. Нашел свою рубашку. Магазины с подсумками нашлись в коробке с колбасой.
-Готово!- крикнул Коля.
               На разложенную в тени кунга рубашку мы ссыпали из пачек патроны и стали набивать магазины. Метрах в четырех от нас лениво перебежала улицу жирная крыса. Коля потянулся за автоматом.
-Да плюнь ты на нее!- сказал я.- Патроны еще   тратить. Вот послушай лучше: из Вьетнама я возвращался на большом противолодочном корабле, который шел с боевого дежурства из Персидского залива. Девять дней мы шли. Засиделся я как-то вечером с вертолетчиками. Они меня угощали своим спиртом, слитым с вертолета. Есть в вертолете такая установка, которая разбрызгивает спирт по лопастям винтов, чтобы обледенения не было. Ну, скажи, какое обледенение в Индийском океане или Персидском заливе? Там же жара стоит. Жара жарой, а спирт положен. Гадость, скажу тебе, редкостная. Брр! Вот, а я их угощал вьетнамским спиртом, пищевым, из риса гонят. Так вертолетчикам вьетнамский спирт не понравился. Впрочем, дело вкуса. Надегустировались мы и я пошел к себе в кубрик. Утром просыпаюсь, переворачиваюсь набок. Чувствую, мешает мне что-то. Поднимаю ногу и вижу, как у меня, сложив лапки вдоль своего тела висит, зацепившись клыком за большой палец моей стопы здоровенная крысяра! Представь!
-Ого!
-Вот именно! А у меня волосы дыбом по всему телу встали. Дернул я ногой. Крыса отвалилась, и пока я искал, чем ее долбануть, она спокойно, переваливаясь с боку на бок, скрылась в стене. В Стене!! Там под соседней кроватью дырка была, такая же, как рисуют вход в домик Джерри. Мульт такой знаешь, «Том и Джерри»? Вот! Никогда не мог бы предположить, что на кораблях крысы переборки прогрызают!
                Вскакиваю и смотрю на ступни. Натоптыши, как лезвием сняты. Ну, за это спасибо, а вот то, что большие пальцы прогрызла до мяса - это хреново. Загрустил я и пошел в санчасть. Врач меня осмотрел и смазал пальцы зеленкой.
-И все!?- говорю.
-А что еще тебе надо?- отвечает.
-Укол может какой-нибудь. Они же дрянь всякую переносят.
-Какого цвета крыса то была?
-Ну, бурая, вроде.
-В Калькутте, видимо, подобрали. В общем, если через три дня лимфоузлы под мышками не опухнут, считай, что пронесло,- успокоил он меня.
-Вот такие дела! - продолжил я.- Они, я потом прочитал, запах коньяка очень уважают. Подумал тогда, что хорошо коньяк не пили, а то бы нос отгрызла та тварь.
-И как узлы эти лимфатические?- спросил, вставляя в подсумок снаряженный магазин, Коля.
-А никак! Пронесло!
-Повезло!
-Это точно!
                Мы набили патронами шесть магазинов. Цинк я положил обратно в ящик. Подсумки повесили на ремни.
-О! Я и не заметил сразу!- сказал я, кивая в конец улицы.
-Что!
-«Свечки» нет! Рухнула!
                На месте местного небоскреба с находившимся на первом этаже популярным ночным клубом громоздилась куча из красного кирпича. Я посмотрел на часы. Шестой час.
-Поехали к административному корпусу банка!- сказал я Коле.- Думаю, что пора уже!
                Мы медленно ехали по Республиканской. Разрушений здесь было мало. Объезжали брошенные машины. Пришлось немного потаранить грузовую «газель», так как не объехать было. Редкие прохожие шли по проезжей части, подальше от домов.       
                Возле продовольственного магазина стояла толпа и шумела. Завидев нас, люди смолки и молча проводили  взглядом. Уже подъезжая к банку, нам перегородили дорогу  двое бритых мужиков в шортах и майках. Коля тормознул.
-Военные!- подойдя к кабине с моей стороны, обратился один в черных очках.- У вас в бочке солярка?
-Солярка,- подтвердил я.
-Договоримся?- спросил очкастый.
-Нет, -  я  выставил из окна ствол автомата.
-Да ладно, мужики, заплатим, сколько скажите!- отступая на шаг, ошарашено произнес очкастый.
-Поехали!- бросил я Коле.
                В стекло заднего вида я видел, как мужики стояли и, похоже, матерились, глядя нам в след.
                Стоянка возле банка была пуста. Я вышел из машины и с автоматом на плече подошел к дверям. Подергал. Оказалось закрыто.
                «Ну, и где ее искать?»- подумал я о Лизе.
                Я закурил и увидел, как в нашу сторону направляются эти же два мужика, которым  нужна была солярка. Стало заметно темнеть. Еще немного и город будет местами освещен только пожарами. Я   отбросил бычок и быстро вернулся в кабину.
-Поехали,- я назвал Коле домашний адрес Лизы.
                Крики подбегающих мужиков утонули в урчании двигателя.
                Когда пересекали площадь, в квартале от дома, где жила Алтухова я увидел у липовой аллеи красную «девятку», зажатую с двух сторон серебристым «фордом» и черной «тойотой». И какую-то возню там. Подъехав ближе, мы увидели, как два парня раскладывали на капоте блондинку, а та яростно отбивалась. Из открытой задней двери «тойоты» торчали ноги со спущенными джинсами.
-Стой!- крикнул я Коле и  выскочил из машины.
                На ходу достал из кобуры пистолет, снял с предохранителя и передернул затвор. Подбежав к «девятке», я почти в упор выстрелил в затылок парню, который держал  блондинку за плечи.
                «Лиза!!»
                Это была она. У меня в голове шаровой молнией вспыхнула бешеная ярость. Второй, который уже почти стащил с Лизы брюки, поднял на меня красные глаза, дыхнув перегаром. Я выстрелил  в него в упор. Тот схватился за горло и осел на асфальт. Я  за руки стащил Лизу с капота «девятки». Она машинально стала прикрываться лоскутами разорванной белой блузки.
-Там!- сглотнув, хрипло сказала она, показывая на «тойоту». - Там Женя!
                Из «тойоты», за ноги Коля уже вытаскивал полуголого лысого мужика. Тот матерился и лягался. Я подбежал к машине и заглянул в салон. У противоположной двери забилась в угол растрепанная Женя, коллега Лизы. Она пыталась закрыть колени разорванной юбкой.
-Он сделал тебе что-нибудь?- спросил я.
                Женя помотала головой. Я обернулся и увидел, как Коля врезал насильнику ногой в живот. Мат прекратился, а мужик открыл рот в немом крике. Коля посмотрел на меня. Я махнул ладонью. Раздалась автоматная очередь. 
                Я вернулся к Лизе, которая уже застегивала брюки. Рядом на асфальте корчился раненный в горло парень. Хрипел и сучил ногами. Пришлось выстрелить ему в голову. Хрипы прекратились.
-Чтоб не мучился!- пожав плечами, пояснил я.
-Не смотри на меня!- прикрываясь руками, смущенно проговорила она.
-Сейчас!
                Я подбежал к «камазу», залез в кунг и, схватив там в охапку форму, вернулся.
-Одевайся!- протянул ей куртку и пошел к «тойоте».
-Держи!- дал куртку и брюки Жене.
                Я закурил и подошел к Коле, который стоял, облокотившись о бампер грузовика. Тут я заметил, что в окнах близстоящего дома виднелись бледные лица.
-Что смотрите!?- крикнул я.- Все! Представление окончено!
                «Разумеется, сидели у окон и смотрели на бесплатное кино. Никому и в голову не пришло вмешаться».
                Лиза застегнула куртку и подошла к нам.
-Полегче нельзя было?- кивнув на трупы, спросила она.
-Ах, извините, Высочество, в другой раз спрошу разрешения! Был не прав! Вышел из себя! Больше не повторится!- съязвил я.
                Затягиваясь сигаретой, заметил, как дрожат пальцы. «Вот так, типа - Рэмбо, первая кровь, блин!»
                Из «тойоты» вышла Женя в форменных брюках и куртке, и босиком направилась к нам.
-Ты как?- спросила ее Лиза.
                Женя подошла к ней, обняла и разрыдалась.
- Принеси «берцы»,- сказал я Коле, глядя на босые Женины ноги.- И носки в рюкзаке есть.
-Ты понимаешь, что происходит?- обнимая Женю, спросила меня Лиза.
-Могу только предполагать?
-И что?
-Мы на другой планете. Это если коротко.
-Ну, конечно. Теперь все ясно,- с иронией сказала Лиза.
                Подошел Коля, неся в руках две пары «берц» и бутылку воды подмышкой.
-Не знаю, какой размер нужен. Тут тридцать седьмой и тридцать восьмой.
-Женя, у тебя какой размер?
-Тридцать восьмой!- отрываясь от Лизы и вытирая слезы, сказала она.
                Лиза приняла от Коли минералку, открыла бутылку и протянула Жене. Та жадно припала к горлышку. Когда девчонки напились, и Женя обулась, мы сели в «камаз» и подъехали к дому, где жила Лиза.
-Мы должны ухать из города!- сказал я, обращаясь к Лизе.
-Почему?
-На время!- соврал я.
-Мы с Женей сюда уже третий раз сегодня подъезжаем. То к моему, то к ее дому.
-Никого из своих родных не видели?
-Нет! Выпусти меня!
                Мы вышли из машины. За высоким металлическим забором, которым был огорожен дом, в котором жила Лиза, была видна толпа людей. Жгли костер.
                К ней подбежала какая-то женщина.
-Лиза! Только что где-то близко стреляли!- взволнованно сказала она. - Ты слышала!?
-Слышала, Татьяна Сергеевна. Новостей нет?
-Нет! Так твои и не появлялись и не спрашивал тебя никто!- с сожалением произнесла женщина.- А это кто?
                Лиза вздохнула и обернулась ко мне.
-Это друзья.
-Родители, где были утром? - спросил я Лизу.
-На даче под Тутаевом.
-Они не приедут!
-Почему ты так уверен?
-Если до сих пор кто-то не появился, значит, не появится. Здесь не весь город, а, скорее всего, его часть. Одного района вообще нет,- я кивнул в сторону моря.
-Это не факт, что город не весь! Ты его весь объехал?
-Нет?
-Вот!
-Молодой человек!- обратилась ко мне Татьяна Сергеевна, до этого внимательно прислушивавшаяся к нашему разговору.- Вы что-то знаете о происходящем?
-Да не знаю я ничего!- с досадой махнув рукой, произнес я.
                Теперь вот думай, как Лизу оторвать от родных пенатов. Вело меня что-то из этого города, и я физически ощущал, что девушка часть цепи или лучше - часть нити Ариадны, которая должна вывести из лабиринта, то есть из города. 
-Ты же стал что-то говорить!- пристала Лиза.- Расскажи людям!
-У тебя лицо в крови.
-Сумка в той машине осталась!- повертев по сторонам головой, озадаченно сказала Лиза.- Черт! Там и ключи от квартиры!
-У меня зеркала нет. Разве что вон, в кабине,- кивнул я на грузовик.
                К нам стали подходит люди со двора.
-Так что Вы знаете?- спросила Татьяна Сергеевна.
                Тут меня громом поразило.
-А есть ли тут среди вас Федор Степанович, у которого есть болонка?- чувствуя, как стучит сердце, спросил я женщину.
-Федор Степанович? Нет его! Уж если б был в городе, так уже развел тут деятельность! Он же староста нашего дома!
                «Тц! Но попытаться стоило!»
-А в какой квартире он живет?
-В двенадцатой.
-Товарищ капитан! - обратился ко мне пожилой, сухощавый мужчина.- Может, поясните что-нибудь?
-Могу,- пожал я плечом.- Что-нибудь. Минут через пять.
-У тебя какая квартира? - обратился я к Лизе.
-Десятая!
-Пошли! И Женю прихвати!
                Мы протиснулись сквозь толпу и вошли в подъезд. Я  чиркнул зажигалкой и нашел дверь с номером «двенадцать». 
-Что ты хочешь делать? – спросила Лиза.
                Я разбежался и вышиб плечом дверь квартиры.
-С ума сошел! Ты что тут устраиваешь!
-Да тихо ты,- прошипел я, потирая плечо и привыкая к полумраку.
                В квартире пахло, как в библиотеке. И правда, единственная  комната  была заставлена шкафами с прогнувшимися под тяжестью книг полками. Стекол в окнах не было и ветер трепал тюлевые занавески. Круглый стол посреди комнаты, покрытый темной скатертью, был пуст. А что я хотел здесь увидеть? Взгляд выловил на полу белый прямоугольник. Я поднял его. Оказалось, что это лист бумаги.
-И что ты тут ищешь?- спросила подошедшая сзади Лиза. Женя в комнату не вошла. Осталась в коридоре.
                Я посмотрел на лист. Одна сторона была пуста. Я перевернул. И заржал, как конь. Я смеялся и не мог остановиться. Бил себя кулаком по колену. Судя по глазам Лизы, она решила, что я рехнулся.
                На листе бумаги было написано всего одно слово: «Удачи!!!». Да. И три восклицательных знака. «Значит дед этот все-таки! Черт бородатый! Ай да дед, ай да сукин сын! А сам, поди, уже смотался или вообще не переместился сюда!»
               Отдав лист Лизе, я вышел на лестничную клетку.
-Так, если эта двенадцатая, то это, видимо, десятая квартира,- ткнул я пальцем, в темнеющий в сумраке прямоугольник.
-Что ты хочешь делать?- спросила, выходя за мной, Лиза.- И что означает это слово на листе?
               Я разбежался и ударил плечом в дверь ее квартиры. Дверь бумкнула и не поддалась. Зато резко заболело плечо, так, что я застонал и опустился на корточки.
-Вышибалой заделался?- уперев в бока руки, съязвила Лиза. - Я тебя не предупредила, что дверь у меня железная и, причем, открывается наружу! А ты и не спрашивал!
               Вздохнув, я встал. Отодвинув Женю, зашел обратно в квартиру деда и прошел на кухню. Там стал шарить по шкафам в поисках хозяйственной сумки или пакета.
-Ты что это себе позволяешь, хулиган!- возмутилась, прошедшая за мной Лиза.
-Отстань!
-Что значит, отстань! Двери выбивает, шарит в чужой квартире, как в собственном кармане! Машину и оружие ты таким же способом себе приобрел?!
-Да пойми ты! - найдя хозяйственную сумку в кухонном шкафу, прервал я её.- Нет здесь деда этого, и не было и не будет. А нам могут потребоваться некоторые вещи.
              Я бросил в сумку пару свечей. Сгреб вилки, ложки. Положил половник, несколько чашек, пару  мисок и направился к выходу. В дверях меня остановила Лиза.
-Положи на место! И объясни, в конце концов, в чем дело!!
-Поехали, а!- сказал я устало. - Конечно объясню. Потом.
-Сейчас!!
             Я закатил очи долу. Тут снова тряхнуло и мы не произвольно присели, крепко стукнувшись лбами. С потолка посыпалась штукатурка.
-Гад!-  Лиза стукнула меня по больному плечу и схватилась за лоб.
               На улице закричали.
-Уходить надо!- крикнула Женя.
-Вот!- сказал я, подняв указательный палец.- Послушай, что умный человек говорит!
              Мы выскочили из подъезда. Люди сгрудились в центре двора вокруг костра. Женщины со страхом смотрели на стены домов, а мужчины нервно курили. «Почему-то нет детей», - подумал я. Уже прилично стемнело, и за пламенем костра предметы едва различались. У некоторых мужчин в руках светили фонарики. А у нас фонарика нет. Что-то я не подумал, что он может пригодиться.
              Я схватил Лизу за рукав и потянул за собой. Она резко отдернула руку. Тут подбежал мужчина, который обратился ко мне по званию.
-Товарищ капитан, так что происходит? Ваш сержант ничего толком так и не сказал!
                «Не отвяжется ведь».
-Значит так! Хотите верьте, хотите нет, город либо в параллельном мире, либо на другой планете! Море видите? Это нормально? Организуйте дежурство до утра. Потом попытайтесь добраться до военного училища. Там вам подскажут что делать. Там штаб по урегулированию чрезвычайной ситуации!- соврал я.
                «Откуда я знаю, есть там штаб или нет. Но должен быть какой-то штаб».
                Где-то в городе слышна была стрельба. Женщины вслушивались в непривычные звуки и охали.
-А вы не останетесь с нами?- спросил мужчина.
-Нет! У нас есть задание!
                Я прошел к машине, схватив, попутно за рукав Женю, а она вцепилась в куртку Лизы. Так гуськом мы и подошли к грузовику.
-Коля, заводи!
-Залезайте!- скомандовал я девчонкам.
-Я хочу есть!- вдруг некстати сказала Лиза.- Я ужасно, просто до обморока хочу есть!
                Я залез в кунг. Положил сумку с посудой.
                «Где я в этой тьме найду что-нибудь?»
-Коля, здесь свет включается?- пытаясь перекрыть шум двигателя, крикнул я.
-Что?
-Свет? Тут свет есть!?
-А! Есть, выключатель справа от двери!
                Пошарив рукой по стене, я нащупал тумблер. Щелкнул. На потолке вспыхнула лампочка. Я зажмурился с непривычки. Нашел пакет с соком. Взял бутылку минералки, палку копченой колбасы и пару пачек печенья.
-Лиза!
-Да!
-На!- протянул ей продукты и спрыгнул.
                Я помог девчонкам забраться в кабину и попросил у Коли ключ от двери кунга. Закрыл ее. Подергал за ручку.
                «Закрыто! Так-то надежней будет».
-Куда?- спросил Коля, когда я, наконец, уселся в кабине.
-Давай по Московскому проспекту и в сторону Москвы!

                Коля крутанул руль, разворачивая машину. Фары выхватили стоящих на улице людей и облупившиеся фасады домов. Лиза помахала рукой соседям.
                Темная, непонятная, тревожная ночь поглотила город. Мы медленно подъехали к мосту через Которосль,  быстрее поехать не пришлось. Левая сторона моста обрушилась. А на правой - поперек проезжей части, на боку, стояла легковушка.
-Таранить? - Коля газанул.
-Так да. Осторожно только.
                Девчонки хрустели печеньем. Я отхлебнул минералки. Потихоньку, толкая машину бампером «камаз» сбросили её с моста в сторону обрушенной его части. Слева и справа вдалеке что-то горело. Фары грузовика выхватывали брошенные машины и фасады торговых центров с осыпавшимися стеклами витрин. Нам на перерез бросились несколько человек с факелами. Бежали, орали что-то. Я уже выставил в окно автомат, но Коля прибавил газу, и мы проскочили факельщиков. Справа над городом поднималось зарево.
-Что это?- отпив из пакета сок, кивнула  на зарево Лиза.
-Видимо НПЗ горит,- сказал я и, высунувшись из окна, запрокинув голову, стал смотреть на небо.
                Звезд было много. Но я так и не нашел ни одного знакомого созвездия.
-Не наше небо!
-Что?
-Я говорю, небо не наше! Нет знакомых созвездий! Значит мы и правда не на Земле!
-Не факт!- Лиза помотала головой. - Может мы на Земле, но в Южном полушарии!
                Я отмахнулся. Какой-то посторонний звук, появившийся недавно, не давал мне покоя. Я прислушивался к двигателю. Не хотелось бы, чтобы наше путешествие закончилось едва начавшись. Но звук, перерастающий в гул, похоже, исходил снаружи. Запахло гарью.
-Слышите?- спросил Коля.
                Я кивнул.
-Что?- спросила Лиза.
-Гудит что-то!
                Проспект не был пустынен. Порой попадались встречные машины. Мы добрались до выезда из города. Проехали между двумя грудами кирпичей, которые утром еще были двенадцатиэтажными домами, и Коля нажал на тормоз. Стало светлее.
                И, правда, горел НПЗ. Пламя поднималось высоко над колоннами перегонки нефти, корпусами, трубами и бойко выталкивало в небо густой дым. Фонтаны искр сопровождали каждый взрыв. Я пытался вспомнить, как называются эти колонны, в которых перегоняется нефть. Проходили же в школе, классе в восьмом. Но так и не вспомнил. Гул усилился.
                Я открыл, было, рот, чтобы сказать Коле, что хватит стоять, пора двигаться, как невероятной силы удар приподнял машину и швырнул, как щепку  вперед. Нас всех бросило на лобовое стекло. Кабина мгновенно заполнилась пылью. На зубах скрипнул песок. Снаружи бушевала буря. Женя вскрикнула. Чувствовалось, что зад машины приподнимается. Я отлип от стекла и пытался упереться ногами в торпедо. Казалось, еще немного и мы перевернемся. Но тут нас швырнуло вниз. Я прикусил язык. Лиза вцепилась в мою куртку.
-Что это!?- вкрикнула она.
                Буря затихала также быстро, как и началась. Коля, вернувшись за руль, завел двигатель и машина стала набирать скорость. Я высунулся в окно и обернулся. Высоко в небе проносился объятый пламенем огромный шар, оставляя за собой яркий огненный хвост. От шара отваливались куски и так же с огненными хвостами устремлялись к земле.
-Это комета!- крикнул я и рассмеялся.- Здорово!
-Где!?- Лиза протиснулась к окну и высунула голову.
                Я заметил, что от ее волос едва заметно пахло духами.
                Буря, похоже, подбросила дровишек в гигантский пожар на НПЗ. Коля выжимал из двигателя всю мощь. Горящая нефть медленно подбиралась к дороге. У нас на глазах взорвалась колонна перегонки. От неожиданности девчонки вскрикнули. Куски металла полетели в воздух. Стало трудно дышать.
                Комета уже уходила за горизонт. Мы смотрели, как ее куски бомбами приближались к земле. Землю тем временем снова тряхнуло. Машину занесло, и Коля еле удержал ее на дороге. Лиза схватила меня за руку.
                Справа  на дорогу медленно падала вышка сотовой связи.
-Падает! Не успеем! - крикнул Коля.
-Коля жми! Перекроет дорогу, хана! Здесь и останемся!
-Не успеем!
-Успеем, жми!
-Мааммаа!- закричала Женя и закрыла лицо руками.
                Снова тряхнуло. Я уронил автомат на пол. Он там брякнулся на что-то. И по ушам ударил «Рамштайн». Я расхохотался.
-Что это! Откуда!- Лиза застучала ногами по полу.
                Вышка кренилась все ниже.
-Коля жми!
-И так уже до полика!
-Лиза не сучи ногами! Магнитофон разобьешь!
-Выключи его! Выключи!
-Не успеем!!- кричал Коля.
-Успеем!- проорал я.
                Мы проскочили вышку за пару секунд, как она обрушилась на дорогу. Я наклонился, достал с пола автомат и магнитофон. Магнитофон выключил и забросил назад за сиденье. Мы удалялись все дальше от города. Пламя пожара уже плохо освещало дорогу. Фары высветили на шоссе две столкнувшиеся легковушки.
                Далеко впереди полыхнуло. В небо поднимался  гигантский огненный гриб.
-Коля, стой!
-Что это?- кивнула на гриб Лиза.- Атомный взрыв?!
-Я не знаю, какие взрывы рождают осколки комет,- сказал я, поднимая боковое стекло.- Подождем!
                Послышался гул. И нас снова накрыла пылевая буря. Теперь с фронта. Грузовик задрожал, но держал удар.
-Я хочу в туалет,- некстати, вдруг сказала Лиза.
                Я закатил глаза. Снаружи кабины бушевал ураган. В стекла бился песок, щепки, ветки. Я достал из нагрудного кармана пачку сигарет.
-И не вздумай!- покачала головой Лиза
                Буря понемногу стихала. Коля включил стеклоочистители, и мы увидели, что стало довольно светло. Небо светилось серебристым светом, звезды пропали. Я опустил стекло и с удовольствием глубоко вдохнул прохладный воздух. Да, стало прохладнее. Жара спала.       
                «Интересно, далеко ли осколок кометы упал и есть ли после такого взрыва радиация»,-думал я, глядя, как вдалеке по полю в нашу сторону прыжками приближаются какие-то темные точки.
-С туалетом придется потерпеть,- сказал я, снимая автомат с предохранителя. - Коля заводи!
-А что еще случилось?- живо поинтересовалась Лиза.
                Я кивнул, показывая. Все посмотрели в сторону поля. Двигатель рыкнул и машина стала набирать скорость. В серебристом свете было уже видно, как в нашу сторону очень быстро прыгали огромные мохнатые крокодилы, отталкиваясь от земли длинными, с выгнутыми назад коленями, ногами. А может не крокодилы, может собаки с длинными клыкастыми мордами, а может страусы, но опять же с собачьими головами и пастью крокодила.
                Женя взвизгнула, увидев этот ужас. Я открыл огонь короткими очередями. Два мохнатых комка покатились кубарем. Вокруг них сразу образовалась куча-мала из других тварей, которые набросились на раненных сородичей и стали рвать их на куски.
-Ильин!- крикнула Лиза.- Дай мне пистолет!
-Застрелиться, что ли хочешь?
                Я почувствовал, как она дотянулась до кобуры на моем поясе.
-Нас тут не перестреляй!
                Высунувшись в окно, я заметил, что несколько тварей уже заскочили на цистерну, и одна уже перепрыгнула на крышу кунга. Не буду же я  в цистерну стрелять с соляркой. А вот в мохнатый зубастый комок на кунге я выпустил длинную очередь. Тварь скатилась и упала на  дорогу. Еще одна не достала до кунга и я увидел, как подпрыгнула цистерна, ее переехав.
                Большая часть этих уродов все же отстала. Весело сегодня ночью будет в городе. Одна тварь спрыгнула с цистерны и резво, живо перебирая лапами, стала приближаться к кабине. Я как смог прицелился и выстрелил ей в голову. Грохнул одиночный выстрел, и у меня кончились патроны. Нас тряхнуло.
-Коля, стекло у себя подними!- бросив на пол пустой магазин, крикнул я.
-А я и не опускал!
               Тут завизжали обе девчонки. Я перезарядил автомат и бросил  взгляд на лобовое стекло. Слева, с гребня небольшого холма к нам приближалась темная масса  с фосфорицирующими крапинками.
               «Мама дорогая, а это, что за хрень еще?»- подумал я, машинально крутя ручку стеклоподъемника и внутренне уже содрогаясь.
                Справа раздался громкий хлопок и шипение, а потом, судя по звуку, забумкала камера лопнувшего колеса.
                В лобовое стекло что-то хлопнулось размером с арбуз и размазалось по стеклу темно-желтой жижей. Потом еще и еще.
-Иииии!- Женя вжималась в спинку сиденья и кричала.
                На кабину запрыгивали огромные  пауки. Бегали по стеклу, смотрели на нас своей кучей фосфорицирующих глаз и тыкали в стекло своими задними частями, из которых у каждого торчало темное жало, выплескивающее на стекло желтое, скорей всего яд. Стеклоочистители заклинило лапами барахтающихся  пауков. По крыше кабины, как будто горох сыпали, такой стоял стук.
                Что-то тяжелое грохнулось на машину. Нас занесло. Пауков  сдуло с кабины. Перед нами промелькнуло, свалившееся сверху, массивное ярко-зеленое тело в темных пятнах с огромным шипастым хвостом и трехпалой, когтистой лапой и обрушилось в кювет слева от дороги.
-Да пошли они все!- крикнул Коля и нажал на сигнал.
                Рев  раздался над равниной. До горизонта слева и справа от дороги простиралась степь, покрытая колышущейся,  высокой травой.
                Мы проехали в тишине километров десять.
-Ильин, я все понимаю, но если я сейчас не схожу в туалет, я лопну,- тихо сказала Лиза.
-И я,- так же тихо произнесла  Женя.
-И я!- эхом откликнулся Коля и нервно хохотнул.
-Ну, тормози,- сказал я.- Похоже, что от нас отстали. Только двигатель не выключай.
                Мы остановились. Я  приоткрыл дверцу кабины.
-Сидите пока. Я осмотрюсь, - прошептал я и осторожно вышел.
                Глянув вверх, я содрогнулся от отвращения. Мурашки побежали по спине. Вскинув автомат, я выпустил длинную очередь в голову сидящего на крыше кунга громадного паука и стрелял до тех пор, пока не погасли все его глаза-фары. Мне показалось, что паук как-то даже охнул, и вдоль борта кунга бессильно опустились шесть мохнатых лап. Гадость какая.
-Что там?- крикнула Лиза.
-Выходите!- взмахнул я автоматом.
                Девчонки выскочили из кузова и побежали на левую сторону дороги.
-Осторожней там! Смотрите по сторонам!
-А вы не смотрите на нас!- откликнулась Лиза.
                Из кабины осторожно вылез Коля и стал разминать спину.
-Видал,- закуривая и кивнув на паука, сказал я.
-Ага!
-Снимать надо! Не с собой же пассажира этого везти.
-Надо!- сказал Коля и пошел, пошатываясь к цистерне. По ходу он пнул разорванную покрышку колеса средней оси.
                Мы уже настолько все видимо отупели от этой нервной гонки, что перестали обращать внимание на окружающий мир.
                «Покрышку можно и утром поменять. Запаска есть».
-Большой какой паук!- сказала подошедшая ко мне Лиза и протянула пистолет.- Возьми!
                Я взял у нее «макаров», вытащил обойму. Достал из кобуры новую, зарядил, передернул затвор, поставил на предохранитель и отдал обратно.
-Оставь себе. Теперь там полная обойма.
-Спасибо!- благодарно сказала Лиза и положила пистолет в карман куртки.
-Не за что!
                Мы стояли и рассматривали мохнатые ноги паука, которые заканчивались длинными, острыми когтями. Голова его мне показалось раздавленной. Может, на него прыгнуло и отбросило копыта то кенгуру, что промелькнуло у нас перед кабиной. А может это был динозавр, а не кенгуру.
-Дай сигарету,- попросила Лиза.
                Я протянул пачку и Жене, но та отказалась.
-Коль, посмотри в кунге веревку, там есть, я брал в магазине и палку какую-нибудь,- сказал я.
                Коля вернулся с мотком капроновой веревки и шваброй.
-О! Швабра! Надо же!- удивился я.- Не помню, чтобы я где-то швабру прихватывал.
-Пойдет?
-Думаю, что пойдет. Воткни ее в землю на обочине, как можно глубже.
                Я сделал петлю на конце веревки и осторожно продел в нее заднюю лапу паука. Помогая себе автоматом, чтобы не дотрагиваться руками, аккуратно затянул ее. Размотав моток, передал другой конец веревки Коле.
-Мы поедем, и паук стащится с крыши.
-Если ему лапу при этом не оторвет,- заметила Женя.
-А Коля осторожно будет ехать. Да, Коля?
-Ага!
-Тогда поехали!
                Прежде, чем захлопнуть дверь кабины, я протер боковое зеркало, обмотав ствол автомата своим носовым платком. После этого, ногой стащил платок со ствола. Наверняка эти пауки ядовитые.
-Бери левее!- крикнул я, наблюдая, как напряглась веревка, вытягивая за собой паучью лапу.
                Стоя у открытой двери, на подножке кабины, я видел, как паук стал медленно съезжать с крыши кунга и, наконец, шлепнулся на дорогу. Раздался звук, как от расколотого ореха. Цистерна переехала паучьи лапы. И тут я заметил, что тело паука покрывается какой-то копошащейся дымкой.
-Коля, жми!- влетев в кабину и захлопнув дверь, крикнул я.
-Что там еще!?
-Жми, это самка, там миллион пауков из ее брюха вылезли!!
                Коля поддал газу, и «камаз» стал набирать скорость. Я взглянул назад. Скопище мелких пауков копошилось над телом своей матери. Малышне нужна еда.

Глава 4

                Давно это было. Я учился в третьем классе и жил с родителями в военном городке, в глухом лесу, под старинным городом с интересным названием Гороховец. Рядом находилось большое озеро. Справа от пляжа, летом, на высоком берегу, военные разворачивали палатки и там проходили сборы, призванные из запаса волосатые дядьки. 70-ые, что скажешь, мода такая была на прически. Но их потом все равно коротко стригли. А слева берег был заболочен и я там как-то попробовал, что такое настоящая трясина. Приятного мало, когда под тобой земля ходуном ходит. Зато клюквы  было море.
                Так вот, отвлекся я, купались мы с пацанами в этом озере почти каждый день, если нас, конечно, пускал специальный наряд, состоящий из двух солдат в плавках. Они измеряли температуру воды, и если она была хотя бы 18 градусов, то давали отмашку.
                Да, а плавать я тогда еще не научился. В один из дней, кто-то принес на пляж большие куски пенопласта. Отличная штука - лег животом на такой кусок и греби себе. Плаваешь, как пробка. Вот я греб, пока этот пенопласт не выскользнул у меня из-под живота и не уплыл вперед. Я пытался его схватить, так он отплыл еще дальше. Пытаясь достать ногами дна, я скрылся под водой, как мы говорили, «с ручками». Достигнув дна, я присел и сильно оттолкнулся. Показавшись над водой,  вдохнул воздуха побольше. Усмотрел еще, как резвятся не далеко от берега пацаны, хотел, было, крикнуть, но постеснялся орать: «Тону!». Мда. Стало, как-то стыдно звать на помощь. Вот дурак-то. Снова опустился на дно и, помогая руками, разгребая перед собой воду, как водолаз пошел по  на берег. Еще раз, оттолкнулся от дна, чтобы вдохнуть воздуха, и, в конце концов, моя голова показалась над водой. Повалялся на горячем песке, поиграл с одноклассником в «крестики-нолики», а потом  снова пошел купаться. Никому о том происшествии так и не рассказал. А сейчас почему-то вспомнил.
                «Вот так и по жизни у меня: то на дно, то на поверхность прыжками»,- думал я, стоя на крыше кунга и всматриваясь в даль, не ползет ли супостат какой-нибудь.
                На горизонте ночное, все также подсвеченное чем-то  небо вспыхивало зарницами. Впереди и слева от дороги степь переходила в холмы,  справа все также тянулась заросшая высокой травой гладь. Коля внизу гремел ведром, заправляя машину. Девчонки спали в кабине.
-Сергей Сергеич, может поспим немного?- устало предложил Коля.
-Поспи,а я подежурю.
                Коля осторожно прикрыл дверь кабины, а я сел на крыше кунга по-турецки, положив на колени автомат. Лицо было неприятно липким. Во рту от курева, как будто кошки посидели. Трава шуршала под теплым ветром, и звук этот убаюкивал. Мысли путались, и я уже стал клевать носом, как услышал, что дверь кабины приоткрылась и раздался шепот:
- Ильин, ты где?
-На крыше,- также прошептал я.
                Это была Лиза. Она залезла ко мне и устроилась рядом.
-Не спится?- спросил я, зевая.
-Коля храпит. Разбудил.
-Вопрос можно?- запахивая куртку, осведомилась Лиза.
-Хоть два. Давай поговорим о чем-нибудь, чтобы не заснуть невзначай на посту.
-Ты случайно оказался там, недалеко от моего дома?
-Нет. Специально.
-Зачем?
-Странный вопрос. Я приехал за тобой!- удивился я.
-Зачем?
-Чтобы забрать с собой!
-Зачем?
-Заклинило что ли? Чтобы спасти!
-Зачем?- Лиза улыбнулась.
-Вопрос можно?- вздохнул я.
-Хоть два!
-Бывает ли дружба между мужчиной и женщиной?
-Ильин ты как маленький! - усмехнулась Лиза. - Дружбы нет. Между полами - дружбы нет. Так или иначе, в определенный момент либо случается близость, либо проходит по грани.
-Очень жаль!- обиделся я.
-Для дружбы между полами надо чтоб кто-то был практически одного характера, что и второй. Это либо вариант дружбы между геем и женщиной, либо вариант дружбы нормального мужчины с мужеподобной женщиной. Но и в этом случае, если она не лесбиянка, близость однажды случится....Удивляешь ты меня!
-Ничего себе!- прервал я.- Скорблю, если удивляю. Значит, ты меня не знаешь и я тебя. Я приехал друга спасать, а не женщину. Я вот верю, что такая дружба возможна.
-Это только подтверждает правило. Исключения тоже нужны. Не грусти. Все люди разные. Ты суперский, если веришь в те вещи, в которые верят единицы. Я вот почти не верю уже.
- Твоя ирония всегда к месту. А про "дружбу" и "недружбу" мне кажется, есть так, как я говорил. Если наглядно тебе показать, то .....скажем так: мысль о вступлении в интимные отношения с другом вызывает у меня такое же отвращение, как с  особью своего же пола. Ну, представь, как можно трахать друга!- пропустив мимо ушей «почти не верю уже» в запальчивости воскликнул я.
-Тише ты,- прошептала Лиза.- Людей разбудишь. Удивил ты меня снова. Я и, правда, тебя  не знаю.
-Я тебя то же!
-Ильин, а я тебе кто?
-Ты друг, заблуждающийся в данном вопросе. Как женщина ты меня вообще не интересуешь, так как считаю, что друг - почти родственник. Мне интересны твои мозги. Не очень натуралистично?
-Не очень... нормально.... Только я тебя уверяю, завтра меня перестали интересовать твои мозги, и заинтересовало в твоем организме что-то другое, и никуда ты не денешься..... и ситуация в мою сторону практически зеркальная.... помнится, ты сам об этом говорил постоянно, года 2 назад... "вот, если бы поставил себе цель тебя добиться, куда б ты делась".... просто с друзьями, конечно же, не идет речь об установке целей... но дружбе свойственно взять и перетечь туда, куда не надо..... а про мозги... Ильин, мозг - это самая эрогенная зона у умных людей.... а ты говоришь отвращение... сам себе врешь!! -  с улыбкой отчеканила Лиза.
-А ты в курсе, как мало умных женщин?- опешив от ее напора, пробормотал я.- И что-то я не помню, что я тебя добиться хотел.
-Ильин, мало умных мужчин, а женщин - вагон. Или мы с тобой ходим совершенно разными тропами.
-Может!- произнес я, закуривая.
-И мне дай,- попросила Лиза, кивнув на сигаретную пачку.
-Хитрых, может много, но хитрость не признак ума, а составляющая инстинкта выживания.
-Согласна,- выпустив дым, прошептала Лиза и откинула за спину волосы.
-И абсолютно никакого удовольствия не доставляет секс с женщиной, пусть королевой красоты, к которой ты не испытываешь эмоциональной привязанности,- продолжил тему я.- Красота и сексапильность - ничто перед душевным сопереживанием. И не дергай меня тут. Друг-женщина для меня как сестра....и все! Этим все сказано!
- Так к другу-то как раз есть эмоциональная привязанность... а все остальное - дело природы, причем очень нехитрое,- рассмеялась Лиза.- Ты себя-то слышишь?
- Хоть в лоб...хоть полбу!- покачал головой я.
- Так что ж делать, раз у тебя такой крепкий лоб,- усмехнулась она.
- Смешно ей, - я отбросил окурок.
- Ильин, самая крепкая межполовая дружба всегда замешана на бывшей близости. Если люди после близости умеют оставаться друзьями, то их потом не разлей вода.... Я вот не умею оставаться друзьями с бывшими любовниками.
-С этим я согласен,- вздохнул я.- Но, похоже, так и не найдем общего языка, черт возьми!
- А надо? Можно же остаться каждый при своем... Я думаю, это не мешает умным людям получать удовольствие от общения.
-Тут ты права.
-Ильин, я всегда права всеми частями, - улыбнулась Лиза.- Брюсова не читал что ли?
-Неа!
-" Ты женщина, и этим ты права",- процитировала она. - Смирись короче!
-Знаешь, я где-то прочитал, что женщины  по фамилии  обращаются лишь к собственным мужьям или очень близким людям. Так ли это?
-Думаю, что тут нет однозначного ответа, скажу лишь от себя: обращаются  к друзьям состоявшимся... не состоявшимся близким.
-Значит я у тебя под номером два?- с трудом въезжая, что она сказала, спросил я.
-Ильин, мне приятно, что я у тебя под номером один,- снова улыбнулась Лиза.
                За разговором мы и не заметили, как начался рассвет. В первых лучах солнца трава поалела, а потом стала желтеть.
-Ой, что это!- воскликнула Лиза, глядя мне за спину.
                Я быстро обернулся. В степи паслись мамонты. Десятка два покрытых бурой шерстью с огромными бивнями животных брели по колено в траве в нашу сторону. Шедший впереди гигант вскинул хобот и затрубил.
-Мамонты!- удивился я.- Откуда они взялись?
-Невероятно,- прошептала Лиза. - Мамонты.
                Я постучал автоматом по кабине. Там закашлялся, просыпаясь, Коля.
-Коль!
-Что?
-Ну-ка посигналь!
-Зачем?
-А ты выглянь.
-Ну, ничего себе!- воскликнул он.
                Над степью раздался гудок. Стадо встало. Впереди идущий мамонт, видимо вожак, вскинул снова хобот и протрубил.
-Давай еще!- крикнул я Коле.
                Вожак отступил и помотал головой.
-Еще!
                «Камаз» длинно прогудел. Мамонт еще раз протрубил, и стадо повернуло в  сторону.
-Смотри, договорились!- удовлетворенно сказал я. – Хорошо!
-Есть хочу!- отозвалась Лиза.- И в душ!
                Из кабины вышла Женя и встала, потягиваясь на обочине дороги, рассматривая мамонтов. Увидела нас с Лизой, улыбнулась и крикнула:
-Доброе утро! Вы так и не ложились?
                Я покачал головой.
-Коль, ты выспался?- поинтересовался я.
-Неа. По мне как будто трактором проехали,- прохрипел Коля и откашлялся.

                Мы умылись водой из баллона и позавтракали рыбными консервами.
-А хлеба нет?- уточнила Женя, вяло ковыряясь вилкой в банке.
-Нет,- отозвался я.- Есть вермишель быстрого приготовления. Ее можно так есть, как сухари. Будешь?
-Нет! Спасибо!
                Солнце стало припекать. Стадо мамонтов уже виднелось небольшими темными островками  в травяном море. Трава пахла медом. Этот аромат кружил голову и, глядя в синее небо с редкими белыми облачками, я чувствовал, как в груди нарастает щемящее чувство радостного ожидания чего-то хорошего и необычного. Наконец все утренние дела были завершены и мы тронулись в путь дальше.
                Километров через десять появились холмы справа, а потом дорога сползла в овраг, который через некоторое время раздвинулся вширь. Стороны его стали расти ввысь, и он превратился в каньон. Мы молча рассматривали красные песчаные стены каньона. Растительности кругом не было никакой. Незаметно песчаные стены сменились серовато-розовыми скалами. Каньон делал поворот, и мы выскочили к нашему всеобщему удивлению на берег небольшого озера.
                Сверху в скале была большая пещера, из которой шумным потоком в озеро, поднимая  брызги, низвергался водопад. Берега заросли небольшими тонкими деревьями с крупными красными цветами и мелкой  травой.
                Коля заглушил двигатель. Мы удивленно взирали на эту умиротворяющую картину и даже не пытались выйти из машины. Все было похоже на мираж.
                Наконец я вышел и опустился на траву. Оглянулся назад, посмотрел вперед на дорогу, которая  снова делала поворот, и не видно было, что там дальше. Солнце уже покинуло зенит, и скала, из которой низвергалась водопадом вода, давала тень.
- Вот тебе Лиза и душ!
-Ура!- закричали девчонки и бросились к озеру.
-Стоять!- крикнул я, и они остановились, удивленно посмотрев на меня.
-Откуда знать, что там в озере? Может, там крокодилы живут! Подождите!
                Я закинул автомат за спину и вытащил из кунга ящик с гранатами.
-Что это?- спросила подошедшая сзади Женя.
-Гранаты РГД-5. Сейчас проверим, кто в озере живет.
                Открыв ящик, я достал цинк с гранатами и цинк с взрывателями.
-Выдай им автоматы!- крикнул я Коле.
                Вскрыв открывалкой цинки, я взял пару гранат, взрыватели и подошел к озеру.        Открутил у гранат пробки и вкрутил взрыватели. Последний раз я такие метал лет десять назад.
                Коля вытащил из кунга автоматы и пару магазинов. Зарядил автоматы и дал их удивленным девчонкам.
-Стрелять умеете? - спросил я.
-А что тут уметь? Я еще застала в школе начальную военную подготовку!- отозвалась Лиза.
-Тогда так: Коля ты влево десять метров. Ты Женя - влево пять метров от меня. Ты Лиза вправо пять метров. Становитесь на одно колено и цельтесь в озеро. Если после взрыва что-нибудь вылезет, открывайте огонь без предупреждения.
-О, Боже! - прошептала Женя.
                Когда все заняли свои места и встали наизготовку, я выдернул чеку, и бросил гранату, стараясь попасть поближе к центру озера. После броска опустился быстро на колено и прицелился. Граната плюхнулась в воду. Взрыв поднял в воздух большой водяной сноп, который с шипением опустился на поверхность озера. Круговые волны разошлись по темной глади.
                Мы застыли в напряжении, вглядываясь сквозь прицел на воду. Через пару минут я встал и заметил, что на поверхности  показались несколько рыб кверху брюхом. Остальные тоже встали.
-Погодите!- крикнул я.- Еще одну брошу!
                После второго взрыва всплыло еще несколько рыб. И больше никого и ничего.
-Похоже, гуляем!- произнес я.
-Все, я больше не могу, - сказал Коля и заполз под «камаз».
                Бросив под голову свернутую куртку, и положив рядом автомат, он мгновенно заснул.
-Идите! - кивнул я девчонкам в сторону водопада.- Радость привалила!
-А это куда!- махнула автоматом Лиза.
-Поставьте у колеса!
                Я залез в кунг. Нашел мыло, шампунь и комплект постельного белья.
-Вот!- протянул все это Жене.
-Здорово!- протянула Женя. - А белье зачем?
-А стираться вы не будете?- удивился я.- Завернетесь вместо полотенец или халатов!
                Девчонки, о чем-то переговариваясь, пошли к водопаду, а я вернулся к берегу и опустился на траву. Положив рядом с собой автомат, я снял «берцы» и стащил с ног липкие носки. С отвращением отбросил их подальше и пошевелил красными пальцами.
                Наверно больше суток уже прошло, а спать не хотелось почему-то.
                «Нервы»,- подумал я.
                На третьем курсе училища, по собственной дурости, я как-то не спал трое суток. А началось все с того, что ко мне подошел Носов-парень из нашего взвода и спросил:
-Слушай, ты в увал в субботу идешь?
-Иду.
-Планы есть?
-Неа.
-Меня с женой  одноклассница пригласила на день рождения, не составишь кампанию? А то там одни бабы будут. Не выпить, не закусить.
-Пошли. Почему бы нет.
-Заметано! Молодец!
                В субботу я пришел  в съемную квартиру к Носову, который недавно женился. Жена его, миловидная полноватая блондинка затащила меня, упирающегося, на кухню. Поставила передо мной глубокую тарелку с дымящимся картофельным пюре и парой сосисок. Из ванной вышел Носов, и сев напротив, достал из-под стола бутылку виски.
-Ну, вы тут «дежурьте» пока, а я переоденусь!- пожелала нам Света - так звали жену Носова.
-Хорошо жить не запретишь!- сказал я, откручивая пробку.
                Понюхав напиток, я скривился.
-Самогон что ли?
-А то! Первач! Наливай!
                Мы выпили на двоих полбутылки. Я потяжелел и загрустил с мыслями, что мне через четыре часа надо возвращаться в училище, а Носову, как женатому только завтра утром.
                Ритка Зильберштейн, к которой мы пошли на день рождения, жила на девятом этаже. Лифт в доме не работал. Тяжеловато было подниматься с самогонной начинкой в желудке, но, скрипя зубами, сопровождаемый четой Носовых,я все-таки добрался до двери ее квартиры.
                Рита оказалась девушкой рубенсовских пропорций с такой грудью, что я минут пять только и пялился на ее ослепительное декольте, а потом заметил, что за накрытым  столом сидели пять девушек и два парня. Как оказалось, один парень пришел со своей девушкой, и оба были студентами мединститута, а второй только что вернулся из армии, служил в пограничных войсках. Второй парень тоже пришел с девушкой. Я стал смутно подозревать, что Носовы специально меня сюда затащили, чтобы познакомить с сексапильной Ритой. На столе стояло шампанское, коньяк, вино какое-то и портвейн. Были тосты, были танцы. Девчонки, которые пришли без пары, ничего собой не представляли и были зажаты, даже губы сжаты. Я махнул на них рукой. Веселиться, так веселиться. Я пытался рассказывать анекдоты. Но атмосфера оставалась натянутой. Медик почти ничего не пил. Как только брался за рюмку, на него шикала его половина. Пограничник с комсомольским значком на лацкане пиджака пить отказался принципиально. Так что компанию для тостов девчонкам составили мы с Носовым. Кончилось шампанское и коньяк. Мы выпили еще полбутылки портвейна, и Света стала шикать  на Носова, который уже плохо мог говорить. Я посмотрел на часы и ужаснулся. Умом я соображал, что  выгляжу сейчас бревном, а часы показывали, что до конца увольнения остался всего один час. О чем и сказал Носову:
-Что делать? Я в ауте!
-А о чем раньше думал?- пролепетал он.
-Пошли на кухню!- позвала меня Рита.
                Она сварила кофе, и заверила, что после него хмель как рукой снимет. Значит, в литре кипятка она растворила кучу кофе, насыпала в кувшин соль, перец и положила зачем-то лавровый лист. Я, давясь и обжигая язык, выпил все это и, выпучив глаза, с гулко бившимся сердцем, побрел в училище. Пулей, проскочив КПП, я «огородами» добрался до казармы. Ответственный офицер - наш командир взвода играл в бильярд.
                Биллиардный стол был установлен посреди казармы, и обойти его, чтобы сдать увольнительную записку старшине в канцелярию, шансов не было.  Я собрался с духом. Набрал побольше воздуха в грудь и, встав с другой стороны стола, приложив правую руку к виску, доложил:
-Тщ каптан, крсант Ильин из увольнения прыбыл! Во время увольнения замчаний не имел!
                Взводный посмотрел на меня, ухмыляясь, и кивнул головой.
-Молодец, что замечаний не имел. Увольнительную отдай, и спать, зараза такая!
                Когда  я, стягивая себя брюки, сидел на койке у меня пол поменялся с потолком, и я отключился. Хватило запаса сознания, чтобы добраться до «базы». Я слышал, что до революции если пьяный матрос лежал в отключке на улице головой в сторону пирса, то его патруль не забирал на гауптвахту. А Риткин коктейль дал себя знать позже - я проснулся в полночь и проворочался до пяти утра. А подъем в – шесть. И вот в этот последний час мне снится сон: Утро. В казарму возвращаются «женатики». Подходит ко мне Носов. Подсаживается и достает из внутреннего кармана кителя недопитую нами бутылку портвейна. Ставит рядом с моей подушкой две рюмочки и говорит:
-Забрал с собой. Оставлять что ли? Давай, поправься. Голова то, верно, трещит?
                Я приподнимаюсь и краем глаза вижу, что по центральному проходу казармы идет ротный и смотрит в нашу сторону. Я, дико моргая Носову, прячу рюмки под подушку и ощущаю спиной, как портвейн протек у меня между лопаток. И тут команда: «Рота подъем!». Я вскакиваю ошалело. Утро. Казарма. Возвращаются «женатики». Приснилось, блин, а ведь чуть не поседел!
                Встал я с опилками в голове и наждачной бумагой во рту вместо языка. На утреннем осмотре подходит ко мне замкомвзвода и говорит:
-Ильин, заступаешь в наряд вместо Иволгина. Заболел он.
                Я только вздохнул. Где найдешь, где потеряешь. Два часа на тумбочке, потом казарму драишь шваброй. Ночью два часа на тумбочке, два часа сон. Какой сон? После Риткиного кофе. На следующий день достался мне еще умывальник. Стою я перед раковиной и брючным ремнем блеск навожу на медном кране. Тут заходит ротный не в духе. Увидел на полу спичку и как начал меня угнетать. Я сдуру пререкаться стал. Тогда очки еще не носил, а видел плохо и на полу спички этой не заметил. Рассвирепевший ротный пообещал меня поиметь во все дыры, если  через час все не будет сиять «как у кота яйца». Прибрался я капитально, даже на обед забыл сходить. Выхожу в расположение, смотрю, старшина что-то на бумаге строчит у тумбочки дневального.
-Что там, Олег Иваныч? - спрашиваю.
-Смотрю, кого в наряд отправить на Второй городок.
-О! Отправь меня!- взмолился я, не вдаваясь в подробности.
-Так ты наряд еще не сдал!- удивился старшина.
-Я договорюсь с дежурным!
-Ну, если договоришься, то нет проблем.
                Конечно, я договорился и, избегая встречи с ротным, убыл в новый наряд. Наряд на Втором городке обычно был легким. Что там, открой ворота на КПП, закрой ворота за каждой выезжающей или въезжающей машиной. Но….получи, как говорится сполна. Там достраивали забор, и мне пришлось носить весь наряд кирпичи. Такие дела.
                Вспоминая все это, я стянул с себя штаны и вошел в теплую воду озера. Девчонки голышом визжали под водопадом. Я посмотрел в их сторону. Лиза увидела и погрозила  кулаком. Я хмыкнул и стал ловить оглушенную рыбу и выбрасывать ее на берег.
                Принес из кунга котелок и баллон с водой. Разделал рыбу на прибрежном камне, промыл ее в воде озера, разрезал на куски и положил в котелок. Рыба напоминала форель. Нарубил сухостоя и развел костер. Повесил котелок  над костром, на палке между двух рогатин. Через полчаса воздух  наполнился запахом вареной рыбы.
                «Ни картошки, ни лука»,- подумал я и высыпал в уху горсть риса и несколько пачек с вермишелью. Добавил ложку соли, размешал, попробовал.
                «Сойдет!»
                Видимо, почувствовав соблазнительный запах, под «камазом» зашевелился Коля.
-О! Уха!- потягиваясь и зевая, подошел он.
-Я бы сказал похлебка из того, что было.
-Пахнет вкусно!
-Думаю, что съедобно получилось. Ты подежурь, а я покемарю минут шестьсот,- сказал я и, растянувшись на траве, почти сразу заснул.
                Проснулся я от запаха еды и от музыки. Открыв глаза, обнаружил перед носом миску. Я приподнялся, оглядываясь.
-Ешь, давай, остынет!- рассмеялась Лиза.
-Сколько я спал?
-Около часа, думаю!
                Я лежа потянулся. Сел по-турецки и взялся за миску. Лиза с Женей, завернутые в простыни, сидели у костра в венках из красных цветов и кувшинок. На веревке, протянутой между грузовиком и близстоящим деревцем, висело женское белье, майки и носки. Коля менял лопнувшее колесо. Рядом с костром на ящике из-под патронов  стоял магнитофон, из которого лилась мелодия Вивальди, в которой я узнал «Времена года».
-Ильин, ты храпишь,- заметила Лиза.
-Не может быть!- стуча ложкой по миске, с полным ртом промямлил я.
-Точно тебе говорю!
-Зато вы с Женей, как нимфы!
-А мы и есть нимфы и вообще тебе снимся!- рассмеялась Лиза.
                Незаметно наступил вечер. Над озером у берега повисло небольшое облачко мошкары. Я доел свою стряпню и подбросил пару палок в костер. Все это: озеро, костер, наша компания здесь, музыка эта, водопад, было больше похоже на кино, чем на реальную жизнь.
                Я сонно уставился на огонь. Магнитофон щелкнул. Кассета кончилась.
- Я всегда с упоением слушаю этот концерт Вивальди. Волшебная музыка. Слушаешь и понимаешь, какая все суета - эта суета ежедневная. Классика-это всегда талант. Тем более музыка. Она затрагивает все струны души скрытые или явные. Порой слушаешь этих гениев, а мысли где-то на другой планете плывут в бирюзовом тумане и порой слезы сами собой наворачиваются на глаза...просто так. В сумраке серых будней, общаясь с нервными, забитыми жизнью людьми ожесточаешься и потихоньку становишься циником, а вот эти минуты наедине с музыкой, написанной Великими, вновь становишься человеком. А скупой слезой выдавливаешь из себя жесть,- произнесла, мечтательно глядя в небо, без остановки  Женя.
                Мы с Лизой с удивлением уставились на нее.
-Хорошо сказала,- придя в себя, произнес я.- Считай, что ты на яву с этой музыкой на другой планете.
-Не факт!- оспорила Лиза.
-Да, на другой!- отмахнулся я.- Ты мамонтов видела? А крокодилов этих голенастых?
-Может, мы провалились в прошлое?- уперлась Лиза.
-Мыло осталось?- спросил я.
-Там, в пакетике,- кивнула Женя.
                Я взял мыло и пошел к водопаду. Вода  была прохладной и бодрила. После водных процедур постирал трусы, вспомнил про носки, но отмахнулся. Я же целую пачку в магазине взял. Над озером разлилась песня Джо Дассена. Натянув брюки, я вернулся к костру и сказал:
-А сейчас, девочки проведем курс молодого бойца!
-Это что такое?- удивилась Женя.
-Автомату учить вас буду всетаки!- повесив трусы на веревку, произнес я. - Ваше, наверно, высохло! Одевайтесь!
                После недолгих препирательств я все же заставил Лизу надеть форму и «берцы». Девчонки подпоясались ремнями с подсумками и штык-ножами. Лизе я еще отдал кобуру под подаренный мной пистолет.
-Строевым шагом еще заставишь ходить, господин капитан?- буркнула Лиза.
-В царской армии к капитану еще обращались «Ваше высокоблагородие»,- хмыкнул я и протянул девчонкам по магазину.
-Сначала научимся снаряжать магазин. Делается это так.
                Я отстегнул магазин от своего автомата и отщелкнул из него несколько патронов на расстеленную свою куртку, потом вставил обратно.
-Теперь вы!
                Вставляя патрон в магазин, Лиза сломала ноготь, выругалась и попросила ножницы.
-Что ты бесишься? Нет у нас ножниц. Зубами давай остаток отгрызай! - буркнул я.- Вот у меня очков запасных нет! Разобьются эти, буду, как крот!
                После того, как девчонки научились снаряжать магазин, я им вручил по автомату.
-Заряжается автомат так,- показывал я.- Вставляем магазин. Отводим затвор и отпускам его. Сопровождать рукой затвор нельзя, иначе будет утыкание патрона. Отвела на себя. Раз! И отпустила! Ясно?
                Девчонки закивали.
-А эта штука- предохранитель. Им также можно ставить автомат на одиночный и автоматический огонь. Делается это так! Понятно!
-Понятно!- произнесла Женя.
-Теперь пошли стрелять!- сказал я.
                Я лег на небольшой пригорок и показал, как целиться и держать автомат.
-Приклад нужно плотно прижать к плечу иначе отдачей плечо отобьет,- наставлял я. - Будет синяк и очень болезненный, особенно для вас, так как кожа у вас нежная.
-Коля, отнеси ящик из-под патронов к водопаду!- попросил я.- Мишень будет!
                Было видно, что Лиза с Женей с удовольствием строчат из автоматов. Они даже попадали в ящик. Когда  расстреляли по магазину, я им вручил пачки с патронами, и они  снарядили магазины еще раз.
-А можно нам вот эти автоматы?- показала взглядом Лиза на мой укороченный. - А с прикладами сами с Колей возьмете.
-Пожалуйста!- пожал я плечами.
-А гранаты кидать будем?- спросила Женя, меняясь автоматами с Колей.
-А хочется?
-Да!
                Лиза, а потом Женя метнули в озеро по гранате. Два взрыва разбавили шум от автоматных очередей в каньоне.
                Стремительно темнело. Мы собрались у костра. Я принес из кунга бутылку коньяка, колбасу и кружки.
-Отметим окончание курса молодого бойца!- произнес я, разливая коньяк по кружкам.
                Коля нарезал колбасу. Мы чокнулись и молча выпили.
-А почему магнитофон молчит?- спросил я, закуривая. - Где он?
-Батарейки сели!- сообщил Коля.
-Ну, и ладно!- я вздохнул и прилег.
                Небо рассыпало перед нами мириады звезд. Не видел я на нем ни одного знакомого созвездия. А прямо в центре участка неба, который нам был виден, развернула свои рукава целая галактика. По небу справа налево быстро пролетел белый шарик.            
                «Неужели спутник»,- удивился я.
-Здесь заночуем или поедем прямо сейчас?- спросил я, конкретно ни к кому не обращаясь.
-Лиза спит уже,- сообщила Женя.
-А я выпил,- сказал Коля.
-Значит, остаемся,- произнес я, переворачиваясь на живот.- Неси, Коль еще бутылку.
-Я больше не буду!- объявила Женя.
-Ладно,- проговорил я зевая. - Нам больше достанется.
-Сергей Сергеич?- разливая коньяк, спросил Коля. - А вот эти, приматы, которых мы первыми у НПЗ наказали…
-Какие, Коль еще приматы,- прервал я его?
-Ну, птицы эти?
-Ааа, так птицы - это пернатые, а не приматы, а приматы это люди и обезьяны. А мне так эти уроды не птицами показались, а крокодилами или голенастыми собаками.
-А что у нас с обезьянами общего, если они и мы приматы? Я думал, что мы - люди, а обезьяны- приматы.
-А черт его знает, что общего,- произнес я, чувствуя, как от коньяка хмелею.- У них четыре руки и кость в члене.
-Чего!- поперхнулся Коля.
-Чесссна тебе говорю! Я читал где-то статью про зоофилов. Ну, женщин, в общем, которые спят с собаками. И там было написано, что они, женщины рискуют там у себя повредить что-то. Ну, ты понял! Жень, извини,- обратился я к Жене.
                Женя со смешком кивнула.
-А дальше что?
-Ну, так вот! Там и было написано, что риск  состоит в том, что собака в экстазе может костью там, что-то повредить. Кстати, надо будет, если вернемся посмотреть где-нибудь скелет кобеля. Правда там что ли кость? И там же было написано, что у обезьян в члене тоже кость. А, знашь, и не удивляюсь, если макаки это дело по двадцать раз на день делают.
-Прада что ли?- произнес уже захмелевший Коля.
-Чессна!- ответил я. -Тоже читал где-то. Вот во Вьетнаме, у нас в батальоне охраны, стайка была макак. Самец там, по кличке Гришка, три его самки в гареме и шимпанзенок был еще. Так вот этот Гришка за день трех своих самок, шимпанзенка этого, между прочим мужского рода, да и еще всех собак, которые паслись около столовой и не по одному разу.
-Надож!- удивился Коля.
-Ага! А почему?- поднял я кверху палец. - Потому что кость!
                Я задумался.
-Знаешь, что я думаю? - обратился я к Коле.- Вот если бы у человека в члене кость была, то и цивилизации нашей не было бы!
-Почему? - поразился Коля. - Плохо разве?
-А ты на обезьян посмотри!- в запальчивости воскликнул я.- Где их цивилизация? Нету? Потому что всех забот в голове: удовлетворить два вида голода – это в желудке и пониже.
-Дааа, Сергей Сергеич!- рассмеялась Женя. - Дарвин отдыхает!
               
                Я проснулся от холода. Оглядел нашу стоянку. Лиза с Женей умывались, поливая себе из баллона. Костер потух. Из открытой двери кабины торчали босые Колины ноги.
-А у нас, кстати, зубные щетки есть,- хрипло сказал я девчонкам.
-Что ж ты молчал!- бросила Лиза.
-А вы не спрашивали. Там в коробке в кунге. И зубная паста есть, - просипел я и побежал в кусты.
                Костер разводить не стали, а позавтракали консервами, запив их яблочным соком. Я помыл в озере котелок, а Коля заправил машину.
-Мало солярки осталось,- сообщил он.- Литров сто не больше.
-Угу,- хмуро сказал я. Думать, что будем делать, когда кончится солярка, не хотелось.
                Двигатель взревел, и мы отправились дальше в неизвестность. Километров через тридцать каньон стал мельчать. Пошли холмы, покрытые чахлыми кустами. Небо стало сереть. Набежали тучи. Пошел мелкий дождь. По сторонам дороги  перелесок перешел в березовую рощу, покрытую редкой желтой листвой. Что-то мне это напомнило. Роща сменилась сосновым лесом. Сосны были просто огромные, и мы ехали как в том же каньоне.
                Справа лес стал редеть и внезапно сменился широким полем, покрытым пожухлой травой, а дорога из асфальтовой перешла в грунтовую и в конце-концов нам пришлось остановиться.
                Впереди поперек дороги лежали несколько вырванных с корнем сосен.
-По полю придется объезжать,- произнес Коля.
-Давай, а что делать!- поддержал я.
                Машина подпрыгнула, преодолевая кювет, и забуксовала. Дерганье туда-сюда ни к чему не привело. Колеса машины завязли по ступицу в раскисшей глинистой почве.
-Сучья надо нарубить,- произнес я.- Бросить под колеса. Пошли Коль.
-Ага!
                Мы вышли из кабины. Было холодно и сыро. Под ногами чавкала земля. Я залез в кунг и вытащил оттуда топор и теплые куртки. Девчонки тоже вышли. Я им и Коле протянул куртки, и надел сам. Забросив автомат за спину, я с топором направился было к кроне близлежащей поваленной сосны, как закричала Женя:
-Ой! Что это!
                Я посмотрел, куда она показала рукой, и увидел, как в нашу сторону несутся какие-то двуногие животные.
-Всем быстро на крышу!- проорал я. - Быстрее! С оружием!
                Я залетел обратно в кунг и бросил в руки, подбежавшему  Коле открытый цинк с патронами. Сам схватил ящик с гранатами, но увидел, что уже не успеваю, бросил его, захлопнул дверь и вслед за Колей забрался на  крышу.
                Сняв автомат с предохранителя, я направил его на приближающихся огромных, похожих на страусов птиц с большими в виде топора клювами и невероятных размеров с тарелку, наверно, красными глазами.
-Огонь! Экономьте патроны!- крикнул я.
                Первым залпом мы срезали несколько пернатых. Они закувыркались через голову, поднимая в воздух когтистыми лапами комья земли. Птиц были десятки. Они обогнули грузовик и полностью его окружили. С шипением бросались очертя голову на машину и таранили цистерну, оставляя в ней гигантскими клювами продолговатые  дыры.     Мы встали спиной к спине и стреляли, стреляли. Гильзы разлетались веером. Я вставил в автомат новый магазин. Коля опустился на колени к цинку с патронами. Лиза при перезарядке уронила автомат, и он свалился на землю. Она испуганно посмотрела на меня. Я хлопнул по ремню. Она кивнула и выхватила пистолет. Нажала на спуск – выстрела не было.
-С предохранителя сними!- крикнул я.
                Коля снарядил магазин и выстрелил в упор в птицу, которая, подпрыгнув, чуть было не схватила его за ногу.
                Птицы отошли не намного, расширив темное шипящее кольцо. Используя передышку, мы опустились к цинку и стали набивать патронами магазины.
-Отобьемся?- тяжело дыша, спросила Женя.
-Должны! -  без особой уверенности сказал я.
                Тут птицы расступились и пропустили, несущихся во весь опор, шесть  крупных особей. Они были раза в полтора больше остальных.  И  так быстро бежали, что мы все же двух пропустили. Они прыгнули и ударили в борт кунга ногами. Машина содрогнулась. Я не удержался и полетел вниз. Не успев сгруппироваться,  спиной ударился о землю. От удара  из меня мгновенно вылетел воздух. Теряя сознание, я увидел, как с неба широкими столбами  ударил и стремительно стал заволакивать все вокруг белый дым, и что-то  кричала мне Лиза.
 

Глава 5

                Бульвар  покрывали красные и желтые листья клена. Солнце подмигивало в холодном осеннем небе, то и дело, закрываемое пробегающими небольшими облачками, гонимыми осенними ветрами. Наверно, там высоко они были ледяными, а здесь у земли, может быть последний, теплый осенний ветерок, ласкал лицо.
                Я с папкой подмышкой и  куртке нараспашку стоял перед своей одноклассницей Ленкой и вглядывался в ее насмешливые серые глаза. Она  улыбалась, наклоняя голову то влево, то вправо. Каштановые пряди выбивались из-под белого берета и обрамляли красивое, с нежным румянцем на щеках, лицо.
                За ее спиной метрах в тридцати несколько человек сгребали с бульвара опавшие листья. Из пары подожженных куч валил дым. Рядом с этими людьми прохаживался и курил милиционер.
                «Хулиганы, наверно, получили по пятнадцать суток»,- подумал я.
-Ильин,- вернула меня к себе Лена. - Куда смотришь?
-На тебя, конечно.
                Лена обернулась.
-На хулиганов ты смотришь, а не на меня,- надув полные алые губы и, сдвинув брови, сказала Лена.- Вот выйду замуж, не буду с тобой дружить.
-Ты сначала школу закончи!- усмехнулся я.- Откуда такие мысли в 16 лет?
-Женщины отличаются тем, что думают над этим с детства.
-То есть за меня ты не выйдешь?  Я так понял?
-Ты правильно понял,- подтвердила Лена.- Ты ведь собрался жениться не раньше чем в 35 лет. Я не буду столько ждать.
-А почему мы не останемся друзьями?
-Потому что у замужней женщины не может быть друзей мужчин!
-А подруг?- удивился я.
-Это еще вопрос!- рассмеялась Лена.- Подруги, конечно, нужны, но на расстоянии.
-Надо же!- удивился я.- Малявка еще, а рассуждаешь, как опытная женщина.
                Лена хмыкнула и протянула мне свой портфель. Мы пошли по бульвару. Дыма от тлеющих листьев становилось все больше, и он щекотал нос.
-Ты вернешься?- спросила Лена.
-Не знаю,- подумав, ответил я.- А если будет возможность вернуться, я еще подумаю, стоит ли. Может тот мир лучше.
-Тогда ты меня никогда не увидишь больше,-  серьезно сказала Лена.
-Конечно! Но я тебя и так уже не видел больше двадцати лет. Даже не представляю, как ты сейчас выглядишь.
                Лена схватила меня за рукав и повернула к себе. Она что-то говорила, но я не слышал. В груди возникло и расширялось чувство щемящей радости от того, что я ее увидел и горечь от неминуемого расставания. Дым заполнил все пространство вокруг нас. Я пытался еще всматриваться в знакомые и милые черты, но лицо ее расплывалось в белой пелене, которая потеряла запах и превращалась в молочно-белый  кисель.
               
                Я проснулся. Яркий, белый свет бил в глаза. Я закрыл глаза и снова открыл. Передо мной появилось серое пятно. Взгляд стал фокусироваться. Пятно приобрело цвет и образовало лицо.
                Лицо оказалось симпатичным и серьезным. Это была девушка с совершенно белыми волосами и черными глазами. Мы встретились взглядом. Зрачки в ее глазах я не нашел. Либо они были сильно расширены, либо терялись в черной радужной оболочке.   
                «Цыганка крашенная»,- подумал я.
-Я Найт,- представилась девушка. - Как себя чувствуешь?
-Я себя чувствую,- откашлявшись, произнес я, пошевелив сразу всеми пальцами.
                Подняв голову, я увидел, что лежу на узкой кровати совсем голый и у меня эрекция. От белых кружков на груди тянулись провода и пропадали под кроватью.
-Уже утро?- спросил я.
-Судя по твоим биологическим часам, утро!- бросив на мое тело взгляд, усмехнулась Найт.- Но это не имеет значения!
                Найт убрала с меня нашлепки с проводами и положила на грудь стопку одежды бежевого цвета.
-Вставай и одевайся!- сказала она вставая.
                Что-то зажужжало тихо. Я склонил голову и увидел, что в стенку убралось сиденье. Наконец окончательно просыпаясь, я огляделся. Мы находились в небольшой комнатке с покатыми стенами. Кроме кровати, на которой я лежал, другой мебели здесь не было и окон не было. Светильников я не обнаружил. Потолок светился целиком.
-Тебе присуще любопытство?- глядя, как я одеваюсь, спросила Найт.
-А тебе смущение присуще?- парировал я.- И где трусы?
-Что такое «трусы»?- удивилась Найт.
-Так мы в космосе уже?- заправляя рубашку в брюки, спросил я без эмоций.
                Кровать с жужжанием скрылась в стене и комната совсем опустела.
-Уже,- подняв брови и качая головой, сказала Найт.- Пошли?
-Пошли.
                Дверь скрылась в потолке, и мы вышли в коридор. Металлический пол блестел как зеркало. Покатые стены были серыми и выполнены из пористого материала. Матовый потолок,  так же как и в каюте светился целиком. Подошвы высоких ботинок мягко постукивали по полу. Я шел за Найт, с удовольствием оглядывая ее стройную фигурку. В теле чувствовалась необычайная легкость. Дышалось легко, хотелось шутить. На удивление у меня не было никаких вопросов. Казалось, то, что происходит сейчас, должно происходить именно так, а не иначе.
                Мы вошли в кают-компанию. На,  белого цвета песке пляжа, располагался огромный блин из шлифованного камня. В центре этого блина стоял круглый, покрытый белой скатертью стол с расставленной на нем посудой. В голубом высоком небе проплывали редкие облака. Слепило, но не грело солнце. Мягкий прибой шумел, как обычно. Нежный теплый ветерок ласкал лицо. Даже запах в этой оптической иллюзий был такой же, как на берегу моря.
                За столом сидели: Лиза, Коля и Женя, а также здоровый блондин с короткой стрижкой ежиком и квадратным подбородком. Глаза, как и у Найт у него были черными. Мои попутчики, как и я, были в бежевых брюках и куртках, а блондин, как и Найт в темно-синих.
-Флип!- представился, поднимаясь и протягивая мне ладонь, здоровяк.
-Сергей!- пожал я крепкую шершавую ладонь.
-Привет!- я кивнул девчонкам и пожал руку Коле.
-Как ты?- спросила, улыбаясь, Лиза. - Что чувствуешь?
-Как будто аккумулятор проглотил. Энергия так и прет?
-То же самое!
                Женя мне протянула треть суточного рациона. Я уже знал откуда-то, что в серебристом пакетике находится еда.
-Спасибо, Жень. Сами то как?- обратился я к  своим.
-Все хорошо! - сказала, отпивая, из тонкой мензурки синий энергетик, Лиза.
-Хорошо!- улыбнулась Женя.
-Норма!- проглотив пасту из пакета, качнул головой Коля.
               Я отщелкнул крышку соска на углу пакета и выдавил себе в рот пасту сбалансированного витаминами и прочей полезной штуковиной питания. Вкус у пасты напоминал черный хлеб.
-И так!- хлопнул в ладоши и склонился над столом Флип.- Все в сборе! Проясним ситуацию!
-Ты говорила что-нибудь Сергею?- обратился Флип к Найт.
-Он не спрашивал ничего,- буркнула Найт, и уперлась в меня взглядом своих маслин.
-Тогда я рассказываю, и если потом будут вопросы, то отвечу, разумеется,- кивнул мне Флип. - Кое-что мы уже рассказали твоим друзьям. И для них я в некоторых вещах повторюсь.
-Вы находитесь на борту исследовательской лодки «Коста-1499». Я командир лодки. Зовут меня Флип Сайлонтика. Мое звание- капитан. Воинское звание у меня потому, что лодка входит в состав исследовательского управления департамента разведки космических сил планеты Пика.
                «Черви, крести»,- подумалось мне.
                Я смотрел, растянув губы в полуулыбке, на Флипа. Бросал взгляд на виртуальное море и на Найт. Она собрала свои длинные густые волосы в хвост. В кают-компании волосы у нее стали пшеничного цвета, а не снежного, как в медицинском боксе. 
                «Интересно, у нее цвет волос от настроения меняется или от освещения,- прикинул я. - А может она андроид? Жаль, если андроид. Симпатичная».

-Мы выполняли миссию по монтажу установки и проведения эксперимента  по перемещению в пространстве живых организмов через гиперпространственные туннели с планеты на планету,- продолжал Флип.- Эксперимент в целом прошел успешно, но с катастрофическими последствиями.
                «Классно он завернул»,- я закатил глаза.
                Лиза, не моргая, внимательно слушала Флипа и накручивала на указательный палец локон.
                «Запала что ли,- удивился я.- Ну, на такого викинга грех не запасть».
-При запуске установки погибли все наши техники,- хмуро произнес Флип.- Их выбросило с поверхности в космос. Когда мы покидали эту планету, то нашли их на низкой орбите и дезинтегрировали. Установка проработала несколько часов. За это время возникло три спонтанных окна, через которые на эту планету перебросило вещество из различных локаций. То есть планет, близких по своим климатическим условиям к этой.  Аборигены зовут ее Пыль. Странное название, но уж им так хочется. Мы зафиксировали вашу группу исследовательским зондом. Когда вы столкнулись с топорами, с  челночной шлюпки обработали местность парализующим газом и эвакуировали вас с поверхности вместе с имуществом, включая технику и оружие. Учитывая, что вдвоем с Найт нам не вернуться, так как не хватает членов экипажа для обслуживания энергетической установки лодки, я принял решение без вашего согласия провести  информационную накачку и теперь вы способны выполнять функции утраченных членов экипажа. Здоровью  это не повредит, а помочь нам  сможете. Возможно, сможете помочь и себе тоже.
- Прикольно! А вопросы теперь можно?- спросил я.
-Можно!- кивнул  Флип.
-Топоры - это те огромные птицы, которые нас атаковали?
-Да! Очень злобные птички! Они с планеты Минаква!
-Вы город видели?
-Видели.
-Что там?
-Бойня,- вздохнул Флип.- Но это не важно.
-А поподробнее?- удивился я.
-Все, что проникло на Пыль из других локаций - это дубликаты. Например, ваши подлинники, как находились на вашей планете, Лиза, сказала, вы зовете ее Земля, так и находятся. И вы там в том числе. По данному пункту эксперимент преподнес нам сюрприз.
-А вы то откуда знаете, что мы дубликаты?- расстроился я.
-По потенциалу, который показали приборы перед инцидентом,- Флип пожал плечом.- Переноса вещества не было. Поступила информация о веществе в спонтанных локациях. Произошла материализация из веществ, находящихся в зоне действия эксперимента. Хватило и на органику и на неорганику. Все объяснимо!
-Гадство!- я стукнул кулаком по колену.- Вот так сюрприз!
                Солнце в кают-кампании клонилось к закату.
                «Копия  значит,- подумал я.- Имеет ли смысл тогда искать путь к возвращению на Землю?»
                Все смотрели на меня.
-Ладно, об этом стоит подумать,- буркнул я.- Куда мы летим?
-К нам домой, то есть на нашу базу. Она находится на естественном спутнике планеты Пика, - виновато произнес Флип и зачем-то уточнил. - Пика – это газовый гигант.
-Чем мы можем себе помочь? Ты упоминал.
-Есть возможность, хоть и небольшая, вернуться вам обратно к себе на Землю.
-И жить со своими близнецами?- хмыкнул я, упираясь локтями о стол.
-Почему? - удивился Флип.- Есть варианты от слияния тел и сознания до дезинтеграции своих двойников.
-Убить свою матрицу!?- воскликнула Лиза.
                Флип утвердительно кивнул.
-Либо слиться в одно целое, но тут возможны казусы. Например, вероятно то, что сознание останется, как выразилась Лиза, вашей матрицы,- произнес Флип.- А дубликат, как личность пропадет. Ну, или, будет спать где-то в подсознании. Возможно раздвоение личности. Это у нас не очень изучено.
-Теоретики! - хмыкнул я. - А где мои вещи?
-В твоей каюте,- отпив «синьку» из мензурки, сказала Найт.- Все что на тебе было и все, что было в карманах.
-А кубик там был?- обеспокоено спросил я.
-Был!- озабоченно произнес Флип.- О нем нам стоит позже переговорить!
-А откуда вы, собственно, знаете русский язык?- спросил я Флипа.
-Мы его не знаем!- сказала Найт.- Это вы говорите сейчас на нашем языке. У вас у всех в мозгу еще внедрена специальная виртуальная  область, которая конвертирует некоторые наши слова, например единицы расстояния в понятные вам термины.
-Мы теперь, как андроиды,- буркнула Лиза, смахивая с колен невидимые крошки.
-А кто мы по специальности, которую вы нам «закачали»?- спросил я.
-Женя - инженер-канонир, отвечает за внешнее силовое поле корабля, противометеоритную защиту и боевое обеспечение оборонных систем лодки,- сказал Флип.- Она уже попробовала себя в использовании дезинтегратора, когда мы зачищали орбиту от останков нашего экипажа.
                Женя кивнула и нахмурилась. Флип продолжил:
-Коля и Лиза - инженеры- энергетики. За ними - обслуживание обоих двигательных установок  и энергообеспечение внутренних систем лодки.
-А я?
-А ты,- кивнул мне Флип,- инженер- энергетик, обслуживающий форсажную камеру, необходимую для прыжков через гиперпространство.
-Ну, что ж теперь все понятно,- произнес я. - Так вы говорите, что подобрали наш грузовик?
-Подобрали,- откликнулась Найт.
-Хорошо! Он на нижней палубе, да?
-Да, а что?- спросил Флип.
-Так,- произнес я тихо, представляя себе бутылку коньяка.- В, принципе,  ничего хорошего не вижу. Но, думаю, что мы останемся на позиции, решать вопросы по мере их поступления.
                Я взглянул на девчонок и Колю и спросил, обращаясь к ним:
-Что думаете? Копии!
                В кают-компании повисло тягостное молчание. Был слышен только шум прибоя.
                Конечно, ощущать себя человеком, но знать, что ты копия,  сложновато для восприятия. Тут и крыша может поехать невзначай.
-А может такое быть, что мы настоящие, а копии остались на Земле?- спросил я.
-Нет,- покачала головой Найт.- Не может.
-Похоже, что вы сильно расстроились,- сочувственно произнес Флип.- Может вам дать легкий наркотик?
                Женя поперхнулась пастой и закашлялась. Коля легонько постучал ей по спине.
-Я не хочу!- быстро сказала Лиза.- Я справлюсь с этим!
-Что дальше?- обратился я к Флипу.
-Хорошо,- щелкнув пальцами, сказал он.- Когда мы подлетели к Пыли, то зафиксировали короткий сигнал, который был послан с планеты. Сигнал расшифровать не удалось, как и обнаружить устройство, с которого он был послан. Устройство, видимо, сомоликвидировалось. Аборигены находятся на примитивном уровне развития и радио еще не изобрели. Мы предполагаем, что сигнал был послан пограничным вымпелом  расы Кита. Если это так, то понятно, что первым на этой планете побывал автоматический разведывательный бот враждебной нам цивилизации китян. Установкой своего вымпела они застолбили планету за собой. Согласно инструкции мы обязаны дождаться появления в этом районе корабля расы, которая установила на Пыли вымпел. Ждать будем 36 часов. Если никто не появится, то возвращаемся на базу. Хотя, нет, осталось 16 часов.
-А если появится?- перебила Лиза.
-Если появится, узнаем, кто это и попробуем уйти.
-Что, значит, попробуем?- удивилась Женя.
-Если появится патрульный катер, мы его уничтожим и уйдем, а если эсминец, то вряд ли уйдем,- сказал Флип. - Уничтожат нас, но прежде попробуют взять в плен. А мы не сдаемся.
-А почему именно 36 часов?- спросил я.
-Если никто за это время не появится, значит, планета наша. Мы выставим вымпел,- объяснила Найт.
-А катер обязательно уничтожать?- уточнила Женя.
-Обязательно, иначе они уничтожат нас, если это китяне.- пояснил Флип.
                Он встал из-за стола. Поднялась и Найт. Мы остались сидеть.
-Вы, люди, такие странные,- произнес Флип, засунув руки в карманы брюк.- Неужели нельзя просто жить или пытаться выжить даже в необычных обстоятельствах?
-Да не в этом дело! - бросил я.- Стоп! Что значит: «вы люди», а вы не люди?
-Мы почти люди, но не  совсем,- произнес, оглядывая нас, Флип.- Мы дельфины.
-Кто!?- Лиза удивленно вскинула брови.- Какие дельфины?
-Если коротко, то из эмбриона дельфина вывели человека или почти человека для выполнения специального задания,- пояснил Флип.
-В специальной лаборатории,- усмехнулся я.
-Да, в специальной,- проходя к выходу из кают-компании произнес Флип.- Но задания не было. Мы не понадобились.
-Обидно, да?- бросил я.
-Нет. В космосе даже интересней, сказал Флип, подходя ко мне.
-Держи, - протянул он мне кубик.- Ты знаешь что это?
-Догадываюсь,- с интересом разглядывая кубик, сказал я.
                Я повертел его в руках. Одна из граней  оказалась собранной и отсвечивала красным перламутровым квадратиком.
-Это хорошо,- кивнул Флип.- Похоже, что это ключ, содержащий наведенную информацию о вашей локации. Теоретически, на сегодня, мы сможем вам помочь вернуться. Благодаря нему мы найдем, если вы пожелаете, ваш мир. Как это можно сделать - об этом потом.
-Потом, так потом,- произнес я, пряча кубик в нагрудный карман куртки.
-Коля с Женей – дежурить, остальным отдых четыре часа!- скомандовал Флип.
                Мы вышли из кают-компании, в которой уже не было моря, а лишь светло- серые стены.
                «Дельфины,- подумал я. - Море – их стихия».
                В  широком с высокими потолками ангаре, расположенном на нижней палубе стояли рядом наш грузовик без цистерны, закрытый на половину серебристой пленкой и разведывательный бот, напоминающий своими очертаниями знакомую по публикациям в прессе и передачам по ТВ летающую тарелку.
                Я обошел бот, похлопал ладонью по мягкому и теплому металлу, из которого он был сделан и, наконец, отбросив пленку, залез в кунг. Свет включился,  значит, аккумулятор работает. Я нашел коньяк и сигареты, распихал по карманам и пошел в свою каюту. Пить сейчас коньяк я, конечно, не собирался или почти не собирался. Думал еще, а вот покурить хотелось.
                Закрыв за собой дверь каюты, я коснулся сенсоров на стене. Противоположная стена показала, то, что было за бортом. А за бортом сиял голубой шар планеты. Из боковой стенки выехала кровать и рядом с ней вылезла столешница.
                Я расстегнул куртку. Поставил коньяк на столик, бросил не него сигареты и задумался, чем я прикуривать буду. Открыл встроенный над кроватью шкафчик и обнаружил там свой камуфляж. Порылся в карманах и нашел зажигалку. Распечатывая пачку, я рассматривал планету. Она была похожа на Землю, которую я видел на фотографиях из журналов, так как она выглядит из Космоса. Голубая, облака. Большой континент. В центре и гораздо меньше еще один у   южного полюса. В дверь постучали.
                Найт уверенно прошла в каюту и спросила, обратив внимание на сигарету, которую я зажал в губах:
-Что это?
-Сигарета,- сказал я, удивленный ее приходом.
-Зачем она?
-Курить?
-А, легкий наркотик?
-Типа того.
-Нельзя,- покачала головой Найт.- Будет дым. Сработает автоматика, которая заблокирует каюты и весь жилой отсек.
                Я чертыхнулся и вложил сигарету обратно в пачку.
-А это что?- кивнула она на бутылку.
-Коньяк.
-То же?- разглядываю бутылку, спросила она.
-Ага,- кивнул я, чувствуя, что во мне просыпается отнюдь не платонический интерес к женщине-дельфину.
-Не рекомендую!- отставив бутылку, сказала Найт.- Если будет тревога, ты не сможешь правильно выполнить свою функцию!
-Я почему-то ощущаю уже какую-то тревогу,- осипшим голосом произнес я.
-Естественно,- непринужденно проронила Найт, снимая с себя куртку, под которой оказались полные белые груди с розовыми сосками. - Это мои феромоны на тебя действуют.
-То есть ты пришла ко мне с конкретной целью?- совсем осип я.
-Конечно!- удивилась она.- Пока есть время, надо его использовать. Вдруг потом не придется.
-Нет, погоди!- вытянул я вперед руку и глядя, на показавшийся под снимаемыми ей брюками, курчавый темный треугольник внизу  живота.- Я как-то раньше никогда с дельфинами….
-Ты расист?- притянув меня к себе, усмехнулась Найт.- Перестань ломаться. Мои феромоны так сильны, что ты все равно не сможешь сопротивляться.
                «Крашенная все-таки»,- подумал я, гладя, как планета медленно скатывается вниз и погружаясь во влажную и тугую плоть.

-Ты что это делаешь?- удивленно воскликнул я, выходя из душевой кабины и увидев, что Найт уже одетая, сидит на кровати и курит.- А как же автоматика?
-Я пошутила,- отмахнулась она.- Ну и гадость ты куришь.
-Какая есть,- буркнул я.- Веселые вы люди….дельфины.
-Еще какие!- весело проговорила Найт, бросая окурок в утилизатор.
-Вопрос можно?- осведомился я, натягивая брюки.
-Можно конечно.
-Вы так продвинулись в науках. Летаете везде. Вот ответь, вселенная бесконечна.
-Конечна. Все конечно.
-Да?- удивился я.- А там за краем что?
-Другая вселенная,- пожав плечом, произнесла Найт.
-А с другой стороны, сверху, снизу?- не унимался я.
-Другие вселенные.
-И сколько их? Бесконечное количество?
-Почему. Конечное. Всего вселенных – 16.
-Не мало?- удивился я.
-Хватает,- продолжала Найт. - 15 вселенных с веществом и одна ….сплошная пустота. Когда одна вселенная заканчивает жизнь, то сжимается в одну маленькую горошину. Эта горошина проваливается в пустую вселенную, меняет полярность и происходит взрыв. С этим взрывом рождается новая вселенная, а на месте старой остается пустота в которую со временем попадет горошина-другая умершая вселенная. Так вот они и меняются местами. А расположены все вселенные друг на дружке, как кучка мыльных пузырей и кучка эта замкнута сама на себя, то есть ничего больше быть не может. Куда бы ты не полетел, пролетишь все вселенные и вернешься в свою. Можно прыгать из одной в другую.
-И все?- почему-то я был разочарован.
-Все!
-А параллельные миры существуют?- сказал я вслух, а про себя подумал: «Врет ведь».
-Разумеется,- как само-собой разумеющееся подтвердила Найт.- Сам взрыв и рождает эти миры. Вещество из горошины переходит в эти миры неравномерно. Они как волны от падения в воду камня расходятся, только не в едином пространстве, а взрыв рождает множество пространств. Вещества на одну вселенную отмерено конечное количество. В одних мирах его больше, в других меньше. Но в каждом мире масса вещества из других миров видна в виде гравитации, возникающей не понятно откуда.
-Что-то я слышал про Темную материю….- начал я, но меня перебил женский голос, идущий сверху:
-Внимание! Тревога! В зоне абсолютного поражения отмечена волновая аномалия!
-Экипаж, тревога!- жестко прозвучал голос Флипа. -Всем немедленно занять свои места согласно боевому расписанию!
                Мы выскочили в коридор. Мимо пробежала, не глядя на меня, но я заметил с блеском в глазах и румянцем на щеках, Лиза. Я быстро пролетел  жилой отсек и по металлическому шесту опустился к лифтовой шахте. Устраиваясь в кабине, подумал: «Что это Лиза такая интересная была. Флип к ней, что ли заглянул?»
                Кабина с резким ускорением устремилась к моему боевому посту - энергетической установке генератора полей, которые позволяют протыкать пространство. Находилась она в кормовой части лодки в полукилометре от основного модуля.
                Влетев в кресло перед панелью управления, я вставил в ухо коммуникатор и услышал голос Жени:
-Эсминец китян! Расстояние – пять миллионов километров! Быстро приближается! Время принятия решения 30 секунд!
                Я активизировал трехмерную панель управления установки накачки энергии. Касаясь оптических сенсоров, я смотрел на зарядную капсулу, висевшую передо мной на виртуальном экране.
-Время загрузки 35 секунд!- сказал я.
                Моя установка была очень интересной штукой. В зарядной капсуле находилось маленькое солнце. Но правильнее будет так: звезда находилась в миллионе световых лет от лодки, а в капсуле была часть захваченной энергии звезды, да и энергия эта была не тут в данный момент, а немного в будущем и даже в другом измерении. Необходимая для прыжка в гиперпространство энергия находилась там, где ее и не почувствуешь и в момент, когда накапливался необходимый потенциал, надо было только нажать кнопку и все….прыгнули. А куда прыгнули - это дело навигатора. Если не выдержать определенный протокол действий могли быть неприятности. Автоматикой тут все дела не решались. Надо было за несколько секунд предвидеть поведение плазмы в капсуле во время накачки и держать ее в узде специальными приборами. А для этого надо было быть немного экстрасенсом, которым я и был…немного.
-Мы атакованы! Атака подавляющим волю импульсом!- раздался в наушнике голос Жени.- Автономные источники энергии на пределе! Максимальное обеспечение защитного поля! Оборонные системы лодки включены! Время принятия решения-20 секунд!
-Внимание! Атака!- прозвучало в наушниках.
-Время ввода координат выхода- 20 секунд!- раздался голос Найт.
-Сергей!- услышал я  Флипа.- Форсируй закачку!
-Потеряем установку!- предупредил я.
-Знаю!
-Есть!
-Время принятия решения 10 секунд!- предупредила Женя.- Китяне готовят залп дезинтеграторов! Время подхода импулься-3,5 секунды!
                Я активировал максимальную закачку, зная, что если что-то пойдет не штатно, меня вместе с частью кормы Флип отстрелит от корпуса лодки прямо в гиперпространстве.
-Импульс подавления воли отражен!- объявила Женя.- Вижу захват нас, как цели для дезинтеграторов! Осталось 5 секунд!
-Закачка 6 секунд!- крикнул я.
-Координаты  4 секунды!– четко произнесла Найт.
-Приготовились!- хладнокровно сказал Флип.
-Китяне произвели залп!- крикнула Женя.
-Старт!- услышал я Флипа и стало тихо.
                Я ощутил себя, как доисторическая муха в янтаре. Пространство вокруг потемнело и остекленело. Никаких звуков, никакого движения.
                Внезапно все вернулось. Я перевел дыхание и посмотрел на экран. Капсулы не было. Это значит, что она осталась где-то там у того далекого солнца. Больше нам без этой штуки не прыгать.
-Автономные источники энергии восстанавливаются!- услышал я голос Лизы.
-Двигательные установки проходят режим запуска!- откликнулся Коля.
-Энергетическая установка форсажной камеры потеряна!- глухо произнес я.
-Время ориентации-10 секунд!- после короткой паузы в докладах, сказала Найт.
-Силовое поле противометеоритной защиты устойчиво!- доложила Женя.- Фон гамма-излучения у корпуса в пределах нормы!
                Я отключил не нужный теперь пульт управления и связался с Флипом:
-Флип!
-Да!- бодро откликнулся он.
-Спасибо, что не отстрелил меня, когда установка не штатно достигла максимума!
-Не за что!- весело хмыкнул Флип.- Я рискнул!


Глава 6

                Когда, по моим подсчетам прошла неделя, я забросил часы в шкаф своей каюты и перестал считать дни. Корабельное время было установлено, согласно планетарному времени планеты Найт и Флипа. В сутках у них было 26 часов.
                После нашего поспешного скачка через гиперпространство произошло короткое замыкание в логической системе управления криоустановками. Логическими системами управления «дельфины» называли компьютеры, а криоустановки - это холодильники, где тебя заморозят, и лети себе сто лет, как кусок замороженного мяса. Ну, потом разморозят, конечно. Так вот эти штуки сломались, то есть не они, а компьютер, который ими рулил.
                До ближайшей базы лететь нам на обычных двигателях, как «обрадовала» Найт - около 70 лет, хотя и со скоростью 28,000 километров в секунду. Не хило, правда? Флип обещал починить компьютер, но без особой уверенности в голосе.
                Понятия не имею, как мы, летя с такой скоростью, просто так передвигались по кораблю, а не лежали в каких-нибудь амортизаторах, мужественно преодолевая перегрузки. Все собирался спросить Найт об этом, а еще о том, почему нет невесомости, и за счет чего мы ходим, как по земле, а не летаем, но каждый раз забывал об этом, когда она ко мне приходила за «анализом ДНК». А «анализы» она у меня брала каждый день и не раз, так, что я стал от нее прятаться. Она это заметила и, видимо, переключилась на Колю, так как некоторое время не появлялась.
                Моя функция с потерей капсулы была в данный момент совершенно бесполезна, и я поначалу приставал с расспросами к каждому члену экипажа: «это что?», «а это зачем?», отираясь на их постах.
                Вспомнилась история одна, точнее армейская байка. На Камчатке, на базе ВМФ находился полевой банк. А может и сейчас находится еще. Не знаю. Бухта там была. На одном берегу бухты банк находился, а на другом - штаб базы. Между берегами ходил катер. Конечно, можно было бы и по берегу в штаб попасть, но долго получалось, а на катере быстро. Так вот начальник банка этого собрался по делам в штаб. Приходит на пирс, а катер ушел уже. Следующего рейса долго ждать. Смотрит, там же на пирсе «под парами» дизельная подводная лодка стоит. Он и спросил командира лодки, куда тот направляется. Командир махнул рукой в сторону противоположного берега, куда начальнику и надо. Командир лодки любезно согласился подбросить финансиста. И вот, когда они были уже на середине бухты по радио на лодку приходит приказ, что надо вскрыть секретный пакет, который в сейфе у командира лежит. Тот вскрывает, а там написано, что срочно надо погружаться и плыть в какой-то квадрат в Тихом океане. Командир по радио докладывает в штаб, что у него пассажир на лодке. Его отругали и пригрозили трибуналом. Лодка ушла под воду и три месяца в режиме радиомолчания бороздила просторы Тихого океана.
                Разумеется, начальника на берегу «потеряли» и объявили в розыск. На лодке ему ничего не доверяли, так как не специалист. Зато он всех достал, спрашивая от скуки, что и почему там все устроено и зачем нужно. Много нового для себя узнал. Наконец лодка вернулась на базу. Персонал банка, а особенно руководство вышестоящего учреждения обалдели от его приключений. Влепили ему строгий выговор, а сначала хотели вообще из армии уволить. А командир лодки ему вручил значок «За дальний поход». Такие дела.

-Ну, как?- спросил я в очередной раз Флипа.
                Я стоял в криосекторе, засунув руки в карманы брюк и зажав в губах сигарету, глядя, как передо мной слабо шевелятся его ноги, торчащие из открытой нижней приборной панели в корпусе одной из криоустановок. Флип крякнул, вылез, повернулся на спину и снял с головы обруч информатора.
-Сер, ты меня об этом уже сто раз спрашивал, - вздохнул Флип, потягиваясь на полу.
-Почему Сер то?- удивился я.
-А разве так нельзя, просто короче?
-Тогда уж лучше Сэр зови,- хихикнул я.
-А так лучше?
-Еще как!
                Хорошая штука-этот «информатор»: одел на голову, закрыл глаза и проси  мысленно, что хочешь. Естественно это не джин из сказки, но информацию в трехмерном изображении у тебя в голове покажет. Жаль, что информация почти вся по устройству узлов лодки, да по навигации. Правда есть интересная часть, где описываются разные планеты, но книг и игровых фильмов он тебе не покажет. Особенностью у меня стало, да, впрочем, и у моих попутчиков, то, что информация впитывалась быстро. Поэтому сотни планет и звезд у меня пролетели в сознании за десять минут, а за две минуты реального времени я просмотрел фильмы, которые были. Все фильмы были на одну тему - о море.  Все! Зато любой блок любого устройства информатор покажет изнутри и расскажет, что там у него  и почему.
-Сэр так сэр,- согласился Флип и по-турецки сел на полу.
                Я опустился рядом.
-Похоже, что защита лодки пропустила часть импульса китян, и он напрочь вывел из строя криоустановку,- продолжил он.
-И не починить?
-Нет, к сожалению. Все спеклось, и заменить нечем. Установка считалась абсолютно надежной. Не понятно, почему так получилось.
-И мы здесь состаримся в этой банке?-  загрустил я.
-Почему же,- пожал Флип плечом. – По инструкции теперь я должен послать сигнал на базу.
-А сразу нельзя было?- удивился я.
-Нет! Сигнал на спасение – лакомый кусочек для некоторых. А сигнал-это крайний случай.
-Например, для пиратов лакомый кусочек?
-Ну, например.
                Флип улыбался, сощурив глаза.
-И долго будет идти сигнал?
-Он мгновенно придет.
-Даже так?
-Так!
-И когда нас найдут?
-Не знаю. Во вселенной миллионы звездных кораблей и каждую секунду терпят бедствие, поверь, тоже не мало. Когда сочтут возможным, тогда и спасут.
-Понятно.
-Да, не так все просто.
-Слушай, Флип, а, сколько лет вашей цивилизации?- спросил я, вытягивая на полу затекшие ноги.
-Больше миллиона.
-И что же, за такой срок нельзя было создать что-нибудь получше? – я обвел рукой вокруг себя.- Передвигаться по Вселенной путем мысли, например.
-Мысли!- Флип рассмеялся.- Да вы люди с завидной регулярностью уничтожаете себя. Чем лучше жить, для вас тем хуже. Обязательно найдутся обстоятельства, влияющие на то, чтобы вы уничтожили друг друга, доведя свою цивилизацию до пещерного уровня, а потом начинаете снова, забыв обо всех знаниях накопленных предыдущими поколениями.
-Дельфинам преподают философию?
-Нет, был я на одной планетке, зашел в большой дом с большим количеством информации на старых носителях. Почитал по интересующему меня вопросу. Дельфины не убивают себе подобных.
-Этот дом, наверно, называется библиотека?
-Может быть.
-Так вы следующие, что ли в цепочке развития разумных? Люди - переходное звено?- усмехнулся я.
-А, какое там звено!- отмахнулся Флип.- Мы искусственно выведенные организмы и являемся альтернативой вашей лени. Люди перестали быть любопытными. В основной массе они перестают быть любопытными в 25 лет.
-Почему?
-Из-за осознания, что мир конечен и права на бессмертие.
-Да, Найт мне говорила, про структуру мира из 16 вселенных.
-Ну, вот! Очень давно, когда этого не было известно, люди считали, что есть одна вселенная и она бесконечна. Парадокс смысла жизни цивилизации людей – достичь  границы мира, которой они считали, не существует. А когда была открыта структура мира - пропал и смысл в любопытстве и не только. Сейчас люди сами практически и не размножаются, сплошные инкубаторы и  это было внедрено тогда, когда открыли тайну бессмертия, и смысл жизни  окончательно потерялся.
-Как это потерялся? Ведь смысл жизни  в жизни. Смысла нет в нежизни.
                Флип усмехнулся.
-Если тебе еда достается просто так и все, абсолютно все тебе достается бесплатно, ты станешь работать?
-Работа – не все. А искусство?
-Ты оденешь информатор и через час будешь знать все об искусстве, причем о любом. Ты станешь самым лучшим среди самых лучших художников и музыкантов. Ты станешь писать самую гениальную музыку, когда созданы миллиарды таких же самых гениальных симфоний?
-Любовь?- уже неуверенно произнес я.
-Любовь. Что любовь? За тысячу лет ты может познаешь тысячи женщин. А тысячу раз можешь любить? Ты смог бы любить, влюбляться миллион раз. А миллион лет ты смог бы любить одного человека?
-В таком случае знаешь, что я скажу?- произнес я.
-Что?
-Человек часть мироздания. А мироздание, вселенная эта, стремится к самоуничтожению, чтобы возникнуть вновь. Так вот эта информация о том, что вселенная один пень умрет и сидит в головах у людей, поэтому человечество неосознанно, глядя на мироздание, и стремится само себя уничтожить, чтобы жить дальше сначала и снова.
-Поверь, мысль эта не нова,- покачал головой Флип, и после паузы произнес.- Молодежи до 25 лет среди людей  у нас  хватает. Они и строят и воюют и открывают новые планеты, а также выводят нас и себе подобных.
-А почему именно 25 лет?
-В этом возрасте человек может сделать себя бессмертным. Крайний возраст. Если не сделает, то будет жить лет 200,а потом умрет. Почти.
-Как это, «почти»?
                Флип засунул руку в нагрудный карман куртки, вытащил цилиндрик на цепочке, похожий на автоматную гильзу и протянул мне.
-Что это?
-Там кристалл-вся информация о тебе. ДНК и запись твоего сознания снятая в момент накачки твоего мозга знанием о новой специальности. Ну, это так -….есть и есть. Дубликат у тебя в черепе, за правым ухом. А по прилету на базу эта информация будет передана в Банк данных личности в Метрополии. И если тебя не станет, то  вырастят заново и закачают в мозг информацию, которая  была в момент ее снятия.
-Теперь понятно,- сказал я, почесывая правое ухо.- Всю накопленную за жизнь информацию не дают, что бы 25-летние жили дальше новой жизнью, может быть поинтересней прошлой?
-Да, в принципе, так оно и есть.
-Забавно,- надо будет как-нибудь подумать об этом.
-Подумай, а я пойду отправлять сигнал,- сказал Флип, вставая.
-А эти цилиндры всем нам дали?
-Всем, сегодня только кристаллы созрели. Кстати эта штука является и удостоверением личности в нашем мире.
-Все хотел спросить, а вы кто?
-Что значит кто? Кажется, говорил уже.
-Нет, ты не понял, как вы называетесь в вашей цивилизации? Мы вот – земляне.
-А, ты в этом смысле,- кивнул головой Флип.- Мы лидяне. Нашу планету праматерь называют Лида.
-Хм, у нас Лида, - это женское имя.
-У нас тоже!- расплылся в улыбке Флип.
                Я пошел искать Лизу, чтобы обсудить с ней полученную информацию.
                Но сразу обсудить не пришлось. Я столкнулся с девчонками у дверей отсека, где находился бассейн. Они уже входили туда, о чем-то оживленно беседуя, держа в руках полотенца.
-Лиза!- крикнул я.
-Что? - она задержалась в дверях.
-Тема есть, давай поговорим.
-Давай потом,- нахмурилась она.- Не видишь, я занята.
-Да подожди 10 минут, неужели так невтерпеж?- удивился я.- С тобой даже в Космосе не поговоришь!
-Кто там?- в дверях показалась Найт.- О! Заходи!
-Вот еще!- возмутилась Лиза.- Мы же голые будем!
-Ну и что!- пожала плечами Найт. - Для вас нагота-это табу?
-Перебьется!- резюмировала Лиза.
-Чуть позже, хорошо?- сказала она мне и закрыла за собой дверь.
                «Забавно! Забавно! Забавно!» Я пнул ногой переборку. «Зачем вот это все?- я обвел рукой коридор лодки, но имел в виду всю ситуацию в целом.- «Приключение это. В чем смысл? Должен же быть смысл какой-то или все это стечение обстоятельств. Ничего нового! Все старое и ничего не меняется!»
                Я хлопнул ладонью по стене и связался по коммуникатору с Колей:
-Коль, что делаешь?
-Да уже ничего. Автоматика работает.
-Пошли в трюм к «камазу».
-Ок! Иду!
                Я зашел на камбуз и взял в синтезаторе несколько тюбиков с едой. Хорошая штука синтезатор. Я там как-то синтезировал тушенку. Кроме пищи это устройство выдавало одежду. Флип говорил, что у них на базах и планетах с помощью синтезаторов можно получить так же машины, оборудование и оружие. Главное чтобы были исходные материалы для синтеза. Были попытки синтезировать животных. Но ничего из этого не вышло. Но опыты, как сказал Флип, продолжаются. Я представил тогда, что эта штука будет штамповать людей в неограниченных количествах и спросил Флипа:
-А душа у вас есть?
-Что это?- удивился Флип.
-Религии нет у вас?
-Неа,- он покачал головой.- Не знаю что это такое.
-Это люди выдумали, - сказал я.- Давно. Когда им было что-то не понятно, то они все списывали на сверхъестественное.
                Я закатил глаза и поднял вверх палец.
-Придумали богов. Сначала их было много, а потом остался один.
                Видя, непонимающий взгляд Флипа, я уточнил:
-Это тот, который живет на небесах.
-Где!?
-Ну, в космосе.
-Космонавт, что ли!?
-Да, блин, какой космонавт! - раздраженно сказал я. - Скорее радиоволна.
-Если ты попросишь его о чем-нибудь, и твоя волна совпадет с его волной, то желание твое исполнится,- продолжил я.
-Прямо синтезатор какой-то,- покачал головой Флип.
-Типа того. А если он рассердится, то пошлет ураган или землетрясение.
-Жуть какая!
-Что ты! Это еще не все! Еще есть Черт!
-А это еще кто?- у Флипа поднялись брови
-Этот наоборот только вредит и живет, кажется под землей, но я не уверен.
-А Бог не вредит? - удивился Флип. - Ураган, землетрясение.
-Это он как бы говорит людям - «Если еще раз будете себя плохо вести, то идите вы все к Черту!»
-А у Черта плохо?
-Вот, - я поднял вверх указательный палец. - Религия и говорит, что тот, кто себя хорошо при жизни вел, тот попадет в рай. Это место такое, где души пребывают в вечном наслаждении. В игры играют и пьют амброзию.
-Что пьют?
-Вино такое божественное.
-Ааа, - протянул Флип. - Видимо у вас все любители алкоголя в рай этот попадают.
-Не отвлекай, - махнул я рукой. - А кто плохо себя вел, попадают к Черту в ад. Там их души черти на сковородках вечно жарят. А Черт еще за этими душами охотится. Соблазняет благами при жизни в обмен на душу после нее. Вступает в сделку с людьми. Еще Черта называют дьяволом.
-Кошмар! - съязвил Флип.- И ты в это веришь?
-Не скажу! - после паузы сказал я.- Не знаю, но может быть где-то там, в пространстве-времени фабрика есть. Она души делает. Население на Земле растет. Каждому душа нужна, причем новая. Были случаи, когда дети рождались с памятью умерших людей. Это называется реинкарнацией. Я думаю, душ когда не хватает, то из Рая забирает кто-нибудь чью-то душу обратно на Землю. А вот из Ада …фигушки. Обратно…шансов нет.
-Забавно.
-Я вот еще что думаю, - продолжил я.- Что душа возникает у человека в момент, когда начинает делиться оплодотворенная яйцеклетка. Ну, у вас то это в пробирках, наверно, делается, но клетки же делятся? Думаю, что и у клона человека душа есть.
-А у андроида?
-А у андроида нет!
-Почему….
-По кочану.
-Чего?
                Я махнул рукой.
-Порой у нас женщины делают аборт.
-А это что такое?
-Не они сами, а врачи с согласия женщины высасывают из нее зародыш и душе кранты.
-И куда она попадает эта душа?
-Не знаю, наверно в рай. Она же ничего плохого никому сделать не успела.
-Получается, что эти женщины вступили в сделку с дьяволом, раз душу загубили?
-Как ты все быстро схватываешь! - удивился я.- Не знаю, с кем в сделку, душа то в Рай попадает…А Бог ни с кем никаких контрактов не заключает.
                Флип пожал плечами.
-Не знаю,- повторил я.- Случаи разные бывают. Объяснил как смог. Просто подумал, как у вас с этим делом, если вы живых, как на фабрике штампуете.
-А мы над этим не задумываемся, - невозмутимо сказал Флип.
-Может оно и верно,- с сомнением произнес я.
-А что же такое душа все- таки?- сложив руки на груди и склонив голову набок, спросил Флип.
-Душа? - я задумался.- Ну, это то, что заставляет нас мыслить, любить, ненавидеть, надеяться, верить. То, что заставляет нас жить. Душа- это жизнь.
-Ах, оставь, - отмахнулся Флип.- Ты говоришь о сознании. У любого андроида есть сознание и порой андроида от человека не отличишь. Неужели андроид менее сознателен, чем человек. Андроид, как правило, гораздо сильней и умней любого человека.
-Да не о том я! Душа-это то, что вдыхает жизнь в живое.
-Ага, - съязвил Флип.- У животных тоже тогда есть душа? У топоров, например? Они же живые. И у насекомых? А у прибора? У прибора тогда душа-это электричество, оно же заставляет прибор работать.
- Озадачил ты меня,- я задумался.- Наверно у всех живых есть душа. Да и почему бы и электричеству не быть душой для телевизора.
-Тогда твоя душа-это программа на жизнь,- сказал Флип.- Если ученые научаться синтезировать, а не клонировать людей, то и душу синтезируют.
- Ну, лихо!
-А то, как же!- усмехнулся Флип.

                Я оторвал от коробки с медикаментами кусок картона и выдавил на него еду из тюбиков. Прихлопнул штык-ножом и подождал, пока лепешки немного зачерствеют. Потом намазал сверху тушенкой. Коля разлил по кружкам коньяк. Мы выпили и закусили космическими бутербродами.
                Мы сидели в ангаре рядом с нашим грузовиком. Коля вытащил из кабины сиденья, а вместо стола использовали ящик из-под патронов.
-Вам выдали? - спросил Коля, доставая из нагрудного кармана куртки цилиндрик с цепочкой.
-Ага,- я показал цепочку на шее.
-Прикольно,- Коля вздохнул и закурил.- Вам семья снится?
-Нет.
-И мне нет. Странно так. Такое ощущение как будто и не было ничего.
-Таже фигня,- я вздохнул. - Может это оттого, что мы копии. А мы настоящие, как были, так и остались на Земле.
-А мы разве не настоящие?
-Я не так выразился. Конечно и мы настоящие,- я укусил себя за палец. - Больно. Значит настоящие.
-Вы про китян в информаторе смотрели?
-Ага. Жуть такая.
                На самом деле цивилизаций о которых знали лидяне было множество. Многие воевали внутри своих рас, воевали расы между собой, договаривались о мире и снова воевали. Повода для войны, что ли не найти разумным существам? Да раз плюнуть! Китяне никогда ни с кем не договаривались, смысл жизни этой расы был в размножении своего вида, и чтобы этому виду жилось комфортно.
                Условия существования у китян, собственно в их метрополии, не были похожи на земные, но при освоении других планет, они вместо переделки климата под себя, меняли геном своих особей и заселяли  выбранную планету.
                Естественный способ их размножения - откладывание личинок. Причем для того, чтобы вывелись мужские особи, личинки откладывали в трупы животных, а чтобы выводились женские - личинки откладывали в силос. Да, в котлы с гниющими растениями.
                Выглядели китяне, как люди. Только кожа у них всегда была молочно-белого цвета. Волосы черные, как битум и губы черные и десны черные и глаза черные. Но у глаз еще было два века. Одно из кожи, а второе из белой пленки. И при ярком свете они смотрели на мир сквозь белую пленку. Жуткая картинка.               
                Что интересно, на лодке не было устройства, кроме, наверно, импульсного боевого ружья и пистолета, с помощью которого можно было подогреть воду. К чему это я? От пасты под названием еда меня уже стало воротить. Каждый день одно и то же. Хотелось что-то другое  в ряду: паста - консервы. Мы с Колей начали вторую бутылку, и я ему предложил сварить кашу. На что он тут же согласился. Я налил в котелок воду, оставшуюся в баллоне и предложил развести костер.
                Импульсное ружье вылетело из головы, да и, думаю, что подогреть воду и не получилось бы, а вот дырку в котелке сделать можно было. Мы разломали ящики из-под патронов и развели в ангаре костер. Помню, рисовая каша получилась отменная. А может, показалась она мне отменной оттого, что долго ее не ел.
                Прибегала Найт с Лизой. Найт качала головой, а Лиза вертела пальцем у виска. Кашу они есть отказались, а Найт выгребла из кунга все оружие и сложила его в летающей тарелке.
                Когда я открыл глаза, то увидел, что надо мной стояла, сложив руки на груди, Лиза.
-Доброе утро!- сказала она. - Ты хотел о чем-то поговорить?
-А ты садист,- просипел я.- Не хочу с тобой ни о чем разговаривать.
                Я лежал на спине, на полу ангара и с пробуждением почувствовал, как затекла спина. Морщась, повернулся на бок и увидел, что Коля спит, прислонившись спиной к колесу. В руках он держал голограмму какой-то планеты.
-Ну, вот и поговорили,- произнесла Лиза.- Ты бы хоть побрился что ли, а то вид у тебя ужасный с твоей бороденкой.
-Нечем, разве, что штык-ножом….
                Лиза молча повернулась и вышла из ангара.
                Оказавшись в своей каюте, я взглянул на себя в зеркало. Да…видок был еще тот. Я пошел к Флипу.
                Флипа я нашел в командном отсеке. Он полулежал в кресле, закинув руки за голову, и казалось, о чем-то думал.
-Привет!
-Привет!- повернув ко мне голову, сказал он.- Как каша?
-Ой, да ладно!- отмахнулся я.- Ты чем бреешься?
-Что я делаю?
-Бреешься чем?- повторил я и почесал свой заросший подбородок.
-Сэр, ты меня удивляешь!- Флип покачал головой. - Ну, скажи, ты когда-нибудь видел дельфина с бородой?
-Неа.
-Ну!
-Баранки гну!- раздраженно сказал я. - А мне чем бриться? Лазером что ли?
               Флип внимательно посмотрел на меня и, вздохнув, произнес:
-Пошли!
-Куда?
-Увидишь. Нет у нас волос, а эти, - он погладил свою шевелюру. - Искусственные.
-И у Найт искусственные? - удивился я, вспоминая ее курчавый треугольник внизу живота.
-Да.
-Везде!?
-Везде, - удивленно подняв правую бровь, сказал он.
                Флип меня привел в медицинский отсек и сел за компьютер.
-Так, посмотрим сейчас, что там у тебя внутри творится, - произнес он и стал тыкать пальцами в возникшую на панели перед экраном трехмерную клавиатуру. По экрану побежали объемные цепочки из разноцветных шариков. Минут через пятнадцать загудел синтезатор.
-На! - протянул мне Флип тюбик.
-Что это?
-Гель. Лицо намажь и все. Больше бриться не придется.
-Никогда? - удивился я.
-Никогда!
-Мерси!
-Что?
-Спасибо, то есть!- сказал я и пошел к себе.
                И, правда, я намазал лицо зеленоватым гелем, а потом умылся. Из зеркала на меня смотрел розовощекий улыбающийся мужик с карими глазами. Я почувствовал, что мне чего-то не хватает. Блин! У меня не было очков! Даа…..Ну, я вообще уже! Столько времени хожу, и только сейчас заметил, что хожу без очков, а зрение отличное. Странно, что никто этого не заметил, а вот то, что не брит, кое-кто заметил.
                Я пошел в кают-компанию и столкнулся с Лизой.
-Другое дело! - сказала она улыбаясь. - Штык-ножом брился?
-Рад, что угодил,- хмуро произнес я. - Флип дал гель. Намазал и все! Больше волосы, как он говорит, не вырастут.
-Правда!?- с неподдельным интересом выдохнула Лиза.
-Ага.
-А у тебя, случайно, не осталось еще этого геля?
-Осталось.
-Дашь?
-Дам. Зачем он мне теперь уже.
-Пошли. Где он у тебя?
-Я есть хочу, давай после обеда?
-Давай! - согласилась Лиза.
                И тут раздался сигнал тревоги.



Глава 7

                Я лежал, раскинув руки, на белом-белом песке пляжа и смотрел в синее-синее небо. Шумел прибой. Теплый ветер ласкал тело. Хорошо. Песок был теплый. Шевелиться не хотелось. Я закрыл глаза. Остался только шум волн. Сзади раздался шорох шагов, и кто-то опустился рядом со мной. Я открыл глаза и скосил взгляд.
                Рядом с моей головой сидела Оль. Оль Кайли - мой напарник по патрулю. Когда нас представили в городском Управлении полиции, я ей предложил звать ее Оля. Но она сказала, что у них Оля-это мужское имя. Бывает же. А я вспомнил древний анекдот: «В коридоре Останкино столкнулись Гельмут Коль и Ангелина Вовк. Между ними состоялся интересный разговор:
-Как дела, Коль?
-Все нормально Вовк!»
                Оль сидела по-турецки, зажав в руках два пластиковых стакана. Бронежилет на ней топорщился. На меня уставился ствол пистолета из  наплечной кобуры. Оль смотрела на море и щурилась. Ветер трепал ее длинные черные волосы.
-Чай будешь?- спросила она.
-Конечно!- я вздохнул и приподнялся на локтях.

                После того, как на лодке сработал сигнал тревоги, мы разбежались по боевым постам, но это оказалось, что прямо по курсу вынырнул из гиперпространства большой десантный корабль лидян.
                Во время подключения лодки к энергетической установке корабля возникла невесомость и я, наконец, полетал. Правда, набил две шишки на голове. Сутки мы просидели в карантинном боксе, а по лодке ходили люди в легких белых скафандрах и таскали какие то серебристые шланги- это было видно в круглое окошко бокса. Потом в лодку пустили белый дым. Таким образом проходила дезинфекция.
                Флип раздал нам какие-то таблетки. Когда мы их выпили, то покрылись красной сыпью. Флип и Найт не покрылись. Хорошо, что сыпь не чесалась, да и прошла она через час.
-А почему тебя с Найт не обсыпало?- спросил я Флипа.
-Мы уже не в первый раз их принимаем. На десантном корабле около десяти тысяч людей: лидян и тех, кого они создали. Надышитесь там, еще заболеете чем-нибудь.
-А, понятно!
                Просто сидеть в боксе было скучно.
-Хоть бы журналы какие-нибудь были,- вздохнув, произнес я.
-Почитаешь скоро, - сказал Флип и снял с головы информатор.- Через двое суток мы будем на орбите Кукитуки.
-Это что за зверь?- удивилась Лиза.
-Это планета такая, а не зверь,- произнес Флип, глядя на дверь шлюза.

                Мы тоже обернулись. Дверь открылась, и вошли люди в белых скафандрах. Нас попросили оголить правое плечо и вкатили устройством похожим на маленький пистолет  вакцину.
                Как объяснил Флип: для того, что бы теперь мы ни кого не заразили своими выдыханиями. «Скафандры» ушли. Флип встал и сказал:
-Теперь прошу пройти в свои каюты и  с вещами на выход.
-Это ты хорошо сказал,- буркнул я.
-То есть?
-Ничего.
-Значит так!- продолжил он. Свою одежду в утилизатор. В синтезаторе  получите новую форму. С собой взять только личные вещи.
-А что значит «личные»?- спросила Женя.
-То, что было при вас, кроме одежды,- сказал Флип, и, повернув голову ко мне, добавил. - Оружие и коньяк не брать.
-Блин!- бросил я.
                Синтезатор в каюте выдал мне серо-зеленую форму с шевронами на плечах, обозначающих принадлежность к экипажу лодки, а на груди желтела нашивка с моим именем и фамилией. Высокие ботинки оказались тоже серо-зеленого цвета. Порадовало большое количестве карманов  на куртке и на брюках.
                Я рассовал немногочисленный свой скарб, бросил последний взгляд на каюту, вздохнул и решил принять душ.
                После душа я быстро оделся и пошел к шлюзу, где уже стояла вся наша команда. Флип дотронулся до сенсора на стене, и дверь разошлась на четыре части, которые скрылись в стенках лодки. Мы вошли в переходную камеру. Дверь сзади нас закрылась и открылась вторая спереди. Вместе с сухим воздухом нас встретили новые звуки.
                Мы оказались в широком коридоре с высокими потолками. Гул вентиляции оказался громче, чем на лодке. Коридор был наполнен людьми, которые шли и шли и туда и сюда. Часть  с информаторами на голове, кто-то шел с коробками или папками. Мужчины и женщины. Большинство были в такого же цвета форме, что и мы, но попадались и в черных комбинезонах и в светло-серых. Люди, как люди, ничего особенного. В овальных, закрытых стеклом огромных окнах противоположной от нас  стены было видно, как пролетают  кабины, горизонтальных транспортеров. Так как мы стояли, то стали мешаться. То и дело кто-то толкал нас, проходя мимо, и неодобрительно хмурился. Любопытства мы ни у кого не вызывали.
-Пошли за мной!- скомандовал Флип.
                В руках он и  Найт несли плоские белые чемоданчики.
                Нам навстречу попалась парочка очень красивых светловолосых девушек в белых комбинезонах. Они шли, о чем-то весело беседуя. Я засмотрелся и не заметил, как наскочил на Флипа, отдавив ему пятку. Он остановился перед нишей справа, где находилась платформа перед лифтом.
-Извини,- проронил я смущенно.
-Ничего,- бросил Флип.
-Ты видел?
-Что?
-Вон, прошли! - я кивнул через плечо.
-А!- заглянув мне за спину, сказал Флип. - Девушки из вспомогательного корпуса.
-А чем они «вспомогают»?- заинтересованно спросил я.
-Потом объясню.
-А куда мы идем?- спросил Коля, глядя вслед светловолосой парочке.
-В контрразведку, - просто сказала Найт. - Обычная процедура.
               Я хмыкнул. Двери  разошлись, и мы вошли в просторную кабину, в которой уже находилось несколько человек и пахло потом.
               Я едва успел схватиться за поручни, причем такие же, как в метро. Это даже не удивило. Кабина неслась с такой скоростью, что заложило уши. Передо мной стояли двое мужчин в черных комбинезонах. От них  пахло потом. Здоровые и с одинаковыми, как у братьев близнецов лицами. Они смотрели сквозь меня. Ну, и я стал смотреть сквозь них, стараясь реже дышать.
               Кабина плавно затормозила, и мы быстро перешли в другую, напротив, которая понесла нас вверх.
                В кабинете начальника контрразведки пахло почему-то ладаном. Наверно такой запах издавало что-то другое, откуда здесь ладан, но пахло как ладаном. На низком потолке горели точечные светильники, и светился белым светом еще и длинный прямоугольник стола. Начальник оказался лыс, как коленка. Хотя коленка не играет бликами, как его блестящая в световых зайчиках лысина. Дежурный офицер, который нас встретил у кабинета начальника контрразведки, был тоже лысый.
                «Видимо,- подумал я.- Это у лидянских контрразведчиков такая отличительная особенность. Лысый, значит контрразведчик».
                Он представился  майором Кони. Пригласил нас присесть. Сам же сел с торца стола, сложив перед собой руки в замок, и осматривал нас по очереди своими глубоко посаженными глазами.
-Ему около двухсот лет,- шепнул мне Флип.
-Зздравствуйте, инопланетяне!- проскрипел с ухмылкой «динозавр».
                Мы поерзали на стульях и покивали головами.
-Развозить не будем и сразу к делу!- продолжил майор.- Кукитуки, планета, куда мы направляемся, была открыта относительно недавно….
                Над столом возникло трехмерное изображение странной фигуры: большая полусфера молочного цвета, а из нее выходит малая полусфера, в которой угадывалась половинка глобуса, точнее планеты: континент, океаны, облака.
-Вот такая она, Кукитуки!- проскрипел майор.- Около тридцати лет назад по летоисчислению планеты, ученые одной из стран, проводили эксперимент с пространством – временем, результатом которой явилась фатальная катастрофа: все живое, которое находилось на поверхности планеты, исчезло, а потом оказалось на орбите. Это миллиарды людей и иные живые организмы. Катастрофа не коснулась тех, кто находился под землей: в метро, шахтах. Не коснулась животного мира в воде. Аборигенов на планете около двух миллионов человек. Да, они люди, такие же, как мы. Побочным результатом эксперимента явилось то, что случился пробой в пространстве и времени и открылся портал на одну из колоний китян. Их экспедиционный корпус появился на планете. Также портал открылся и на одну из наших планет. Здесь на Кукитуки произошел конфликт между  цивилизациями.
                Рядом с изображением  над столом появился серебристый шипастый шар.
-Это наша орбитальная станция, - пояснил майор.- Нам не удалось победить китян, а они не смогли выдавить нас. В настоящее время мы находимся в состоянии позиционной войны. Ресурсов на полномасштабные действия не хватает.
                Майор вздохнул.
-Более широкую информацию вы получите через информатор. Вам будет предоставлен доступ.
                Майор обвел нас взглядом.
-Теперь, зачем вы все собственно здесь?- спросил он  и сам же ответил.- Нам  стало известно, что пробой в пространстве-времени произошел и на планете, с которой вы собственно сюда и попали, причем как копии, к тому же ваши потенциалы каким-то образом соответствуют структуре излучения идущего с территории китян, закрытой для нас особым образом их технологиями. Пока мы еще не решили, как вас использовать в противостоянии с китянами, поэтому вы будете выполнять необходимые для нашего экспедиционного корпуса функции, а потом решим. Да, спасибо за технику, которую вы привезли и образцы оружия, на месте поймете почему. Сейчас вы подпишите присягу и стандартный контракт, встанете на довольствие. Женщины пройдут переподготовку, мужчины пока нет.
                Майор встал, показывая, что разговор закончен. Мы тоже поднялись и молча вышли из кабинета.
-У меня вопросов стало больше, чем было! - сказал я Флипу, когда мы покинули контрразведку.
-Скоро все узнаете! - бросил он.- Пошли в Центр обеспечения!
                В Центре обеспечения мы «подписали» контракт и присягу. Подписание оказалось странной процедурой. Нужно было лизнуть сенсор, протянутый серьезной девушкой в форме и фотографировании зрачка. Мы получили по информатору и расстались. Флип с девчонками пошел в Центр переподготовки, а мы с Колей поплелись в казарму.
                Казарма представляла собой длинный пенал, по обе стороны которого располагались секции-соты.
                Мы нашли свою секцию и вошли. Просторное помещение. Помигал и зажегся свет. В стене, напротив, в двух ярусах находились стеклянные люки криоустановок, у шести  горели зеленые огоньки и мигали таймеры. У крайних двух, огоньки светились красным. Я подошел к таймерам и увидел, что до активации осталось около четырех часов.
-Ты сверху или снизу? - спросил я Колю.
-Да мне все равно.
-Тогда я снизу! Ноги уже гудят!
                Я залез в капсулу, покрутился и вылез обратно. Надо было головой к выходу лечь. Устроившись правильно, я надел на голову информатор.
                На Кукитуки можно было жить. Кислорода там было больше, чем на Земле. Так это, неверно, даже хорошо. Глобальная катастрофа породила на планете множество локальных техногенных, принесших и экологические бедствия. После того, как население в прямом смысле улетучилось, взрывались нефтеперегонные заводы и топливопроводы, упали самолеты. Танкеры с нефтью выбросило на берег, сходили с рельсов поезда и так далее. Стран на двух континентах планеты было множество. Выжившее население боролось немногочисленными группировками за контроль над продовольственными складами и по мере сил сокращало собственную популяцию. Технический уровень цивилизации Кукитуки соответствовал сороковым годам двадцатого века Земли. Высадка на планету лидян, которая произошла через год после катастрофы, вызвала большое столкновение с китянами. Обе стороны потеряли значительное количество космических кораблей и живой силы. Но видимо, у обеих сторон на весь  Космос силенок не хватало. Китяне закрыли полпланеты силовым полем, которое напрочь лишило лидян пользоваться своими техническими примочками. Не работала радиосвязь, много чего не работало: информаторы, синтезаторы, плазменное вооружение. Летательные аппараты, использующие антигравитационные установки, не могли оторваться от поверхности. Использовалась проводная связь и с помощью лазеров через спутники. Китяне занимали треть большого материка. Меридиан разграничения сторон был заминирован по поверхности земли, и лидянами были выставлены блок-станции в океане. Китяне почти не проводили боевых операций против лидян. Чем они занимались на своей территории, было скрыто. Шапка силового поля над их половиной планеты была не сплошной. По меридиану от поверхности на высоту два километра можно было свободно пролетать или проходить или проползать. Но разведгруппы лидян никогда не возвращались, самолеты пропадали.
                Экспедиции лидян выискивали оставшихся аборигенов и свозили их в столицу самого крупного государства планеты. Совместная администрация прилагала большие усилия для поддержания нормальной, на сколько возможно, жизни. Восстанавливались заводы, сельское хозяйство влачило жалкое существование. Разумеется были и экстремисты, банды шастали по опустевшим территориям.
                Китяне порой засылали на территорию лидян разведчиков, которые порой похищали людей. Весело, короче, было на Кукитуки.
                Я и не заметил, как задремал. Проснулся от мелодичной трели.  У меня в мозгу включилось изображение Лизы.
-Привет!
-Привет!- удивился я. - Я сплю?
-Нет! Я связалась с тобой по информатору! Мы с Женей прошли переподготовку!
-Поздравляю! Быстро!
-А что там: одели на голову, что-то типа информатора. Пара часов сна и все.
-И кто ты теперь?
-Я теперь офицер следственного комитета Главного разведывательного управления временной Администрации Экспедиционного корпуса Лидии на Кукитуки.
-Ого!- я поперхнулся.- И Белыя и Великая Руси…
-И еще мне присвоено звание лейтенант-стажер!- радостно сообщила она.
-Надо обмыть, а то продвижения по службе не будет,- буркнул я.
-Обмоем! Скоро высадка! На Кукитуки и обмоем!
                В голове, рядом с изображением Лизы, появилась Женя.
-Привет!
-Привет! - вздохнул я.- А ты теперь кто?
-Пилот ВВС!
-Нормально!- удивился я. - И что ты будешь пилотировать?
-А все, что летает. Самолеты, вертолеты.
-А звание?
-Лейтенант-стажер!
-Ну, молодцы, что сказать! Рад за вас!
-А у вас с Колей, как дела?- спросила Лиза.
-А мы вольнонаемные специалисты,- сказал я.- Откомандированы в распоряжение Администрации.
-Ну, лиха беда начало,- удивилась Лиза.- Может вам, что-то секретное поручат.
-Может!- усмехнулся я.
-До встречи!- надо хоть не много поспать перед высадкой.
-Ага, пока!
                Изображение девчонок в голове пропало и возникло Колино.
-Сергей Сергеич?
-Что?
-А вспомогательный корпус – это части тылового обеспечения и туда входит полевой бордель!
-Ого! - удивился я.- Так эти девчонки в белом оттуда?
-Нет. Те из госпиталя. А оттуда - в серой форме с розовыми манжетами и воротничками.
-Да уж. Вот, лидяне, люди без комплексов.
-Ага! Только нам туда сегодня уже не попасть. За сутки до высадки бордель закрывается.
-Ну, фиг с ним!
-Ага!- уныло произнес Коля.
-Давай поспим.
-Ага!
                Проснулся я оттого, что меня трясли за плечо. Открыв глаза, я похолодел от страха. Прямо перед моим лицом белели десятки зубов и под ними сверкали белками два глаза.
-Вставай!- рявкнули челюсти.
                Я выскочил из капсулы криоустановки и огляделся. В нашей соте возились шестеро черных как уголь мужиков.
                «Да уж, вот черти!»
                Тот, что меня тряс, оказался сержантом. Я разглядел на его петлицах зеленые треугольники.
-Вы приданы в мое отделение только на высадку, дальше сами!
-Понятно!- я кивнул и обернулся к своей нише.
                Лежанка ушла вниз, а на ее место опустился длинный зеленый вещмешок и несколько пластиковых пакетов.
-Построение через пятнадцать минут!- огорошил сержант.- Шевелитесь, давай!
                Мы с Колей столкнулись лбами. Оба выругались. Я расстегнул пакет с обмундированием и стал  переодеваться. Обычный камуфляж, только с начесом с внутренней стороны. Каска напоминала американскую, как на солдатах из новостей по ТВ, где говорили про Ирак. В комплект входил еще бронежилет, разгрузка, наколенники и налокотники. В отдельной пластиковой коробочке оказался пистолет Макарова с двумя магазинами. Чему, впрочем, я и не удивился, так как краем глаза уже видел, что пехотинцы уже крутили в руках автоматы Калашникова.
-Смотри! - пихнул я Николая в бок.
-Ага, наделали уже!
-Сержант, разрешите обратиться?- я подошел к сержанту.
-Обращайтесь! - застегивая разгрузку, сказал он.
-Почему у нас автоматов нет?
-Вольнонаемным не положено!
-Понятно!
-Становись!- скомандовал сержант.
                Мы выстроились в две шеренги напротив друг друга. Сержант проверил на каждом крепление ремней и, сказав, что я  замыкающий, приказал забирать вещмешки и выходить в коридор.
                В коридоре уже строились другие отделения. Раздался вой сирены. Впереди нас в стене открылась дверь и мы, стуча по металлическому полу «берцами», пошли в посадочный модуль. Сердце защемило, а под ребрами сжалось что-то в тоске.
                Посадочный модуль вмещал несколько сотен человек. Была ли в модуле техника, я не знал. Если бы была возможность посмотреть на десантный корабль со стороны, то я мог бы увидеть, как от многокилометровой туши отваливаются, как мухи маленькие коробочки и десятками устремляются к планете.
                При высадке трясло так, что я думал, у меня внутренности отвалятся. Так как мы сидели, как куры в курятнике друг над другом, и тем, кто снизу, доставалось от тех, кого рвало сверху.
                Наконец последний раз тряхнуло, и отошла аппарель. Прозвучала команда к выходу. Я на ватных ногах, волоча за собой вещмешок, вышел на посадочное поле.
                Рев от двигателей стоял неимоверный. Уши закладывало. С неба сыпались посадочные модули. Сержанты толкали пехотинцев в плечи и показывали места сбора и построения. Что-то кричали, так все равно не услышишь. Впервые, за много дней, я увидел голубое небо. Пахло асфальтом и керосином. Пехотинец рядом со мной споткнулся, упал, и вдобавок его еще вырвало. Меня пихнули в бок. Я обернулся. Это Коля показывал мне на что-то в стороне. Я посмотрел в этом направлении и увидел, как из посадочного модуля выезжают один за другим «камазы».
                К модулю подъехала большая машина с цистерной, видимо, топливозаправщик. Нас загнали на приземистые колесные платформы. Как только платформа наполнилась, она двинулась в сторону  строений, которые виднелись вдали на краю поля.  Модули еще садились. Некоторые уже опустошенные, взлетали. Платформа резво неслась вперед, а мы держались друг за друга. Над краем поля барражировала пара вертолетов.
                Пехотинцы строились на вытоптанной траве. Солнце припекало и в бронежилетах стало уже жарко. Пахло потом и еще чем-то пряным, возможно выжженной солнцем травой. Сержант постучал мне по плечу и показал рукой в сторону высокой белой башни, окруженной низкими строениями. Я кивнул  и мы с Колей, взвалив на плечи вещмешки, пошли в ее направлении. Пот заливал глаза, а я удивлялся, неужели нельзя было этим лидянам какое-нибудь более удобное обмундирование придумать, чтобы не жарко в нем было.
                Около башни стояла черная машина и рядом с ней несколько человек в форме.
                Машина напоминала «мерседес» Штирлица, только с тремя дверями по бокам. Из стоящих рядом с ней людей я сначала узнал Флипа. Он был без каски, а уж подойдя ближе, я узнал и Лизу с Женей, которые наоборот надели каски, а в руках держали  короткоствольные автоматы.
-Господа, офицеры!-   тяжело дыша, произнес я и отдал честь.
-Привет!- с улыбкой сказала Лиза.
-Здравствуйте!- кивнула Женя.
                Я расстегнул ремешок под подбородком и снял каску. Вытер со лба рукавом пот и опустился на мешок.
-Привет!- с улыбкой произнес Флип.
-Ненавижу жару!- сказал я.
-Вам еще зимнее обмундирование выдали,- сочувственно сказал Флип. - Накладочка вышла.
-А!- махнул я рукой.- Бывает! Когда служил во Вьетнаме, нам для машин всегда зимнюю резину присылали!
-Вьетнам – это что?
-Страна такая на Земле.
-Понятно!
                Тут подошла Найт с плоским белым чемоданчиком в руках.
-Привет!- улыбнулась она.
-Улыбаются они все!- раздраженно буркнул я.
-Да ладно, чего расстраиваться? Пока все неплохо, кажется! Подойдите с Колей!
                Найт открыла среднюю дверь машины и присела на низкое сиденье. Все тут было каким-то низким. Она протянула мне пачку сиреневых листков и такую же Коле.
-Деньги что ли?- удивился я.
-Да! Десять тысяч!
-Это много?
-Прилично!
-Распишись в ведомости!- протягивая ручку и тыкая пальцем в листок, сказала Найт.
-Бюрократы!- снова удивился я.- Они везде есть!
-А то?!- усмехнулась Найт.
-Предписание!- протянула она мне и Коле  листки.- И билеты на поезд до Нантуки. Это главный город здесь.
-А вы куда? С нами не поедете?
-Нет!- сказал Флип.
                Он стоял, широко расставив ноги и щурясь, смотрел в небо. Высадка продолжалась.
-Вы на поезде. А мы сейчас в штаб ВВС на машине. До вокзала  вас подбросим.
-Флип, и все-таки, какого черта ты нас вольнонаемными сделал? Я ведь офицер, хоть и в запасе!- вспылил я.
-Ах, оставь!- отмахнулся он.- Всему свое время!
-Ни слова лишнего, блин!
-Ладно, не кипятись!- Флип хлопнул меня по плечу.
                Найт улыбалась. Лиза с Женей сняли каски и смотрели на поле, приложив к глазам ладонь. У нас над головами пролетел вертолет.
-Поехали!- бросил Флип и сплюнул.
                Он сел за руль, Найт рядом с ним. Я и Коля устроились по середине, девчонки сзади. Миновав один блокпост мы проехали мимо аэродрома, заставленного самолетами, похожими на истребители времен Второй мировой войны. Флип набрал сбросил скорость и остановился у другого блокпоста. Пехотинец с короткой винтовкой на плече посмотрел на жетон, показанный Флипом, взмахнул рукой, и перед нами подняли шлагбаум. С дороги, взревев двигателем, и пустив струю сизого дыма из выхлопной трубы, отъехал гусеничный бронетранспортер. Мы выехали на прямое, как стрела шоссе, которое делило пополам раскинувшуюся до горизонта степь.
                Желтая высокая трава,  колыхалась под сильным ветром.
-Трава всегда желтая или выгорела на солнце?- спросил я Флипа.
-Выгорела!- ответила за Флипа Найт.
-А вы здесь были уже?- обратился я к Найт.
-Нет!- ответил за Найт Флип.
                Мы проехали мимо разбившегося большого самолета. Хотя все окна  открыли и теплый ветер обдувал лицо,  все равно было душно. Машина пошла на подъем. На вершине холма Флип остановился и вышел. Мы последовали за ним.
                Внизу у реки раскинулся небольшой поселок. Через  мост, пуская жирные черные клубы дыма, паровоз тянул десяток вагонов. За рекой раскинулся  лес. За лесом вдалеке виднелись горы.
-Паровоз!- удивленно произнесла Лиза.
-Паровоз,- подтвердил Флип.- Поселок называется Ми-Ка.

                У вокзала мы пожали друг другу руки. Флип достал из багажника ранец и протянул мне.
-Это что еще?- удивился я.
-Там сигареты и коньяк,- хмыкнул Флип.
-Ага! Можно значит!- съязвил я.
-Здесь можно! До встречи!
-Пока-пока!
                Лиза с Женей помахали  ручками и машина, подняв пыль над выщербленным асфальтом привокзальной площади, уехала.
                Небольшое здание вокзала было так же побелено, как и другие здания в городе. Только под крышей вид портили серые потеки на стенах, а у земли желтые. У входа в вокзал стоял пузатый, усатый мужик в темно-синей форме полиции и, заложив руки за спину, с любопытством смотрел на нас. Слева под длинным навесом из травы за прилавками стояли, в шляпах из желтой соломки,  пожилые женщины.  Перед каждой стояли банки и кастрюльки.
-Ну, что, Коль, пойдем, посмотрим, какие тут харчи предлагают,- подняв с земли вещмешок, и закину за спину ранец, предложил я.
                Бабульки взирали на нас с настороженностью. Еще недавняя их оживленная беседа смолкла.
-Здравствуйте!- сказал я, оглядывая всех сразу.
-День добрый, господа военные!- откликнулась одна, возле которой стояли несколько стеклянных банок с какой-то снедью.
-Это что у вас?- кивнул я.
-Грибочки, сама собирала!- похвасталась она
-Грибочкиии,- с недоверием разглядывая банку, произнес я.
-Очень вкусные!
-Соленые?
-Маринованные!
-А где собирала то? Вдоль железной дороги, небось?
-Да какой дороги! - возмутилась бабулька.- В лес ходила! Чистые они! Попробуйте!
-Да нет, спасибо. Коль ты будешь?
-Не!- помотал он головой.
-Берите, берите, хорошие!  Только баночку мне потом верните!
-Спасибо! В другой раз!- с сожалением произнес я.
                Слюна все равно навернулась. Удивляло, что привокзальная площадь была пустынна. У ноги раздалось какое-то пыхтение. Я опустил взгляд и оторопел. Рядом со мной сидело, что-то вроде маленького вислоухого кенгуру и смотрело на меня снизу вверх жалобным взглядом.
-Что это?- оторопело, показывая на животное, спросил я.
-Собака,- ответила со смешком одна из женщин.
-Кусается?
-Неее, не кусается. Старая уже. Зубы повыпадали. Побирается тут, не бойтеся!
                Неожиданно раздался паровозный гудок.
-Мексика какая-то!- бросил я.- Пошли Коль!
                У полицейского я уточнил, когда будет поезд на Нантуки. Тот, щелкнув каблуками, ответил, что уже стоит под парами, и предложил помочь господам офицерам, нести кладь. Я отказался. На вокзале пахло углем, дымом, всем тем, чем и на Земле пахнет в местах, где проходит железная дорога. Я уже стал задумываться, что эта планета может с Землей как-то связана, типа, может параллельный мир.
                Показав проводнику у вагона билеты, я еще раз уточнил отправление. Оказалось, что через пятнадцать минут, ответствовал нам, неожиданно беззубый, проводник в фуражке с расколотым надвое пластиковым козырьком. Я бросил на перрон вещмешок и закурил. Проводник помялся и шепеляво попросил сигаретку.
-Шнатно!- выпустив  дым, осклабившись, произнес он.- Пшемного благодашен! Табашок на рынке нынше дошоковат.
-Долго ехать до Нантуки?
-Два чаша!
                Он притушил окурок и спрятал под тулью фуражки.
                Вагон оказался плацкартным. Деревянные лавки. Окна открыты. Кроме нас никого не было.
-Коньяк будешь?- спросил я Колю, как только мы устроились.
-Не, жарко!
-Тогда можно подремать!
-Давайте, я не хочу. Посмотрю в окно на окрестности.
-Ок!- я подложил под голову вещмешок и почти сразу заснул. Услышал только паровозный гудок и почувствовал, как, вздрогнул, трогаясь, вагон.
               Проснулся я оттого, что меня за плечо тряс Коля.
-Вставайте, через полчаса подъезжаем!
-Угу!
               Я был совершенно «разбит». Всегда так, когда надышусь кислорода. Голова болела. Мерно стучали колеса вагона.
-Я когда в Тирасполе служил, - начал я.
-Сергей Сергеич, сигареткой не угостите?- прервал меня Коля.
-Господи, да возьми там, в ранце сколько хочешь!
-Так вот!- продолжил я. – Подполковник один, мой сосед по общаге, рассказал такую историю: выводить его часть из Венгрии должны были куда-то в чисто поле, в палатки. Он жену с детьми и контейнером с вещами отправил к теще, в маленький городок под Воронежем, а сам, получив назначение в Тирасполь, приехал туда один на своей машине и с частью барахла. Потом там война началась. А как поуспокоилась обстановка, он решил вещи отвезти тоже к теще, так как привозить в зону конфликта семью не собирался, да и дембель ему скоро светил.
                И вот дали ему отпуск на три дня. Собрал он свой скарб в два громадных баула. Знаешь, такие называют - «мечта оккупанта» и на поезд, машину к тому времени продал уже. Оделся он просто: синие спортивные штаны с пузырями на коленях и армейскую, зеленую рубашку.
                Так как поезд на его станции останавливался ночью и стоял минуты две, он попросил проводника разбудить его пораньше и предупредил, что он контуженный малость и спросонья может быть неадекватен, так что его без разговоров с барахлом надо вытолкнуть из поезда. Проводник удивился, но согласился.
                И что думаешь? Проснулся он от луча солнца, поезд подъезжал к Воронежу. Проклиная проводника, за то, что тот его не разбудил, он врывается к нему в купе и видит картину: сидят два проводника с фингалами, а у его проводника еще и рукав у рубашки оторван. Те с удивлением смотрят на подполковника, и один говорит другому: «Кого же мы ночью из вагона выкинули?»
                Как оказалось: к проводнику вагона, в котором ехал  подпол зашел с бутылкой проводник из соседнего. Ночью они вспомнили, что надо одного типчика выкинуть из поезда. Типа, тот сам просил, но перепутали купе. А в том, другом купе, тоже ехал мужик в тренировочных штанах и зеленой, армейской рубашке. А так как подпол предупредил, что бывает неадекватен, то проводники  и не удивились, что тот пассажир им навесил кулаками хорошо и яростно сопротивлялся, да и они здорово ему наваляли, и выкинули   вместе с вещами…
-Представляю, что чувствовал тот мужик, когда его ночью где-то выбросили!- рассмеялся Коля.
               Я поднялся, сел на лавку и закурил. Проехали водокачку. Раздался паровозный гудок. Поезд стал замедлять ход.
                Вокзал поразил своими размерами. Людей внутри здания с высоченным куполом оказалось мало. Наши шаги гулко разносились вокруг. Я спросил у патруля, состоящего из трех пехотинцев, дорогу до Администрации. Как оказалось, она находится на другой стороне привокзальной площади. Высокие здания и особенно автотехника вокруг навеяли мысль, что я попал в фильм «В джазе только девушки», кажется, там город был – Чикаго. Угловатые машины. Женщины в длинных платьях, мужчины в широкополых шляпах. На нас никто не обращал внимания. И хорошо.
                Дежурный  в холле Администрации подсказал нам, что Отдел кадров находится на втором этаже. Мы нашли кабинет и вошли в комнату, где сидели три женщины в возрасте. Они сидели за ноутбуками и сосредоточенно стучали по клавишам. Все три, когда мы вошли, оторвались от компьютеров и посмотрели на нас.
-Предписание кому?- спросил я.
-Давайте мне!- протянула  руку полноватая, седая дама в очках.
                Дама посмотрела мое предписание и, порывшись в столе, достала штамп. Брякнув им по бумаге, вернула  мне.
-Полицейское управление!- бросила она.- Доберетесь на такси!
-А вы направляетесь в автохозяйство Администрации!- сказала она Коле.
-Круто!- выдавил я.
-Еще вопросы?- строго сказала дама, глядя на меня поверх очков.
-Как у вас такси обозначаются?
-Машины красного цвета,- медленно произнесла она.
-Спасибо!
-Заходите еще!
-А где это автохозяйство? - спросил Коля.
-Дежурный на входе подскажет!- возвращаясь к компьютеру, сказала дама.
                Внизу мы пожали друг другу руки и со словами «Увидимся!» расстались. 
                Я быстро поймал такси и через пятнадцать минут оказался перед зданием полицейского Управления. Впервые расплатился тут деньгами. Как оказалось такси обошлось мне в 1 дин. Так тут назывались деньги. Шофер долго отсчитывал мне сдачу с пятидесяти. Теперь у меня и мелочь в кармане забренчала.
                Обойдя стоянку, заставленную черными  машинами с мигалками на крышах, я вошел в Управление.
-Вам к комиссару!- показал мне карандашом направление молодой полицейский.
                По коридорам Управления сновали люди в форме и штатском с жетонами на груди. На полу местами валялись обрывки бумаги и какая-то шелуха. Стоял перезвон телефонных звонков и гул, который обычно бывает, когда одновременно говорят много людей.
                Я постучал в дверь с табличкой «Комиссар Диллин».
-Войдите!- гаркнули за дверью.
                Я вошел в просторный кабинет. За столом сидел здоровенный мужик в подтяжках. Рукава его серой рубашки  были закатаны до локтя, под левым плечом торчала кобура.
-Вольнонаемный Ильин, прибыл согласно предписанию!- доложил я и поставил вещмешок на пол.
                Достав бумагу, я протянул её комиссару. Тот с любопытством взглянул на меня и бегло просмотрел предписание.
-Отлично!- бросил он и снял трубку телефона.
-Кайли ко мне!- приказал он кому-то.
-Присаживайтесь! - показал он на стул. - Откуда?
-С Земли?
-Где это?- удивился он.
-В космосе где-то,- я кивнул на потолок и снял каску.
                В дверь постучали, я обернулся и увидел, как, не спрашивая разрешения войти, в кабинет стремительно влетела стройная черноволосая девушка в форме. Бронежилет с одной стороны у нее был расстегнут. Из-под козырька кепи на меня взглянули большие карие глаза.  Она с улыбкой окинула меня взглядом и посмотрела на комиссара.
-Это стажер Ильин!- произнес комиссар. - Твой новый напарник! Он с Земли! Это где-то в космосе!
-Сержант Оль Кайли!- представилась девушка.
-И все! Других нет! - отрезал Комиссар, видя, что Оль открыла рот, пытаясь, что-то сказать.
-Забирай его, ставь на довольствие и так далее! Завтра выходите на десятичасовое дежурство!
-Есть!- вздохнув, сказала девушка и, взглянув  на меня, добавила. - Пошли?
-Пошли! - пожал я плечом и схватился за вещмешок.
                Потом я заметил, что она всегда улыбалась. Всегда на ее лице играла полуулыбка в любой ситуации, при любом настроении. Так уж она была устроена.



Глава 8

-Ильин!!!Ильин!!! Где там вас всех носит!!
              Я вздрогнул и, разлепив глаза, обнаружил себя сидящем с закинутыми на стол ногами. Из руки вывалилось «Наставление по патрулированию». Часы показывали полтретьего ночи. За соседним столом, положив голову на руки, спала Оль.
-Ильин!! Собачьи уши!!
                Крякнув, я вышел из кабинета в коридор, откуда раздавался крик дежурного офицера.
-О!- увидев меня, воскликнул он. - Я уж думал поумирали там все! Спите что ли?
-А зачем орать?- зевнув, сказал я. - Телефон же есть!
-А я как будто не звонил!- возмутился дежурный. - Кайли где?
-На месте Кайли.
-Утром доложу комиссару, что спали на дежурстве или еще чем занимались!- осклабился дежурный.
-Ябеда!- вяло бросил я.
-Чегооо!- поднимаясь из-за стола, протянул этот кусок сала.
-Дело в чем, собственно?- мирно сказал я.- Или хочешь сначала в глаз получить за грязные намеки?
                Дежурный задохнулся от возмущения и покраснел. Воротник, застегнутого до верха парадного мундира врезался в жирное горло.
-Ну!- рявкнул я.- Дело давай и не пузырься, сдохнешь еще тут от возмущения!
                Он клацнул челюстями и произнес сквозь зубы:
-Звонил консьерж с улицы Цветочной, дом 10. Говорит, там драка на втором этаже. Квартира номер 10.
-Что за шум?- промурлыкала, поправляя волосы, выбившиеся из под кепи, подошедшая сзади Оль.
-На, распишись!- буркнул дежурный и бросил на барьер толстый засаленный журнал.- И стажеру своему скажи, чтобы следил за языком!
                Оль пробежала глазами в журнале адрес и характер происшествия и расписалась, протянутой дежурным, ручкой.
-Из-за чего поцапались?- спросила Оль, застегивая на ходу бронежилет, когда мы спускались   к патрульной машине.
-Да ну его!- махнул я рукой.
-Не обижай его. Он в целом не плохой дядька.
-Все мы хорошие, когда спим зубами к стенке!- буркнул я.
               Оль удивленно взглянула на меня и завела машину. Пока мы ехали, я снова  задремал и проснулся от удара в грудь.
-Ильин, хорош храпеть!- возмущенно произнесла Оль.- Приехали уже!
               Я закашлялся. Мы вышли из машины. Оль повернула кепи козырьком назад и надела каску.
               Возле трехэтажного дома тускло светил невысокий фонарь. В его свете, сложив лапки на груди, сидела собака и жалостливо на нас смотрела.
-Вот пакость,- прошептала Оль и достала пистолет. Собака резво повернулась и в два больших прыжка скрылась в темноте.
-Умные твари!
               Она мне сказала в первый день  знакомства, что ее бывшего напарника на окраине города насмерть загрызли одичавшие собаки. Мигалка на крыше машины попеременно окрашивала наши лица то в желтый, то в зеленый цвет. Прихватив фонарики, мы направились к подъезду, где с масляным светильником в руке уже ждал консьерж.
              Это оказался сухонький старичок в залатанном коротком халате, из-под которого торчали ноги в кальсонах и  драных тапках.
-Что случилось? - спросила консьержа Оль.- И почему света нет?
-Так пробки!- зажимая сухонькой ручкой полы халата, произнес старичок.
-Что пробки? Случилось что?
-Пробки из электрощита пропали!- голос у старика задрожал.- А случилось на втором этаже в десятых апартаментах! Шум сильный, как будто мебель падала, стекло билось, и кричали жутким голосом!
-Кто там живет?- уточнила Оль.
-Большой человек,- прошептал старик.- Господин Понс, он начальник продовольственного управления  Администрации. Очень положительный господин.
-Понятно!- кивнула Оль.- Показывайте, где апартаменты!
                Старик  пошел с лампой вперед. Мы включили фонарики, и двинулись следом.
-Так кричали, так кричали!- волнуясь, громко шептал старик. - Я думал в штаны наложу от страха!
-Наложил?- с интересом спросил я.
-Да где там,  наложил!- вдруг в голос буркнул старик. - Разве с нашего пайка наложишь что-нибудь! Вот раньше паек был! Это паек! Не чета нынешнему!
                Видимо я его задел за живое.
-Тише вы!- возмутилась Оль.- Где апартаменты?
-По лестнице вверх и сразу налево!- снова испугавшись, проговорил старик.
-Стойте здесь!- приказала Оль консьержу и шепнула мне.- Давай за мной!
                Я тоже достал пистолет и передернул затвор. Оль остановилась с левой стороны двери, я с правой. Она постучала стволом в дверь. Та скрипнула и медленно приоткрылась.
-Господин Понс!- громко сказала Оль.- С Вами все в порядке?
                Ответом нам, как говорится, было молчание. Оль пинком открыла дверь, а я посветил фонариком внутрь. Свет фонаря высветил длинный коридор.
-Господин Понс!
                Тишина.
                Мы медленно вошли в квартиру. Оль приоткрыла дверь слева, посветила и, сдавленно охнув, отшатнулась,  привалившись спиной к стене. Она медленно осела, держа пистолет стволом вверх, а фонарь выпал из ее руки и покатился по полу.
-Что там?- тихо спросил я и посветил туда же.
                Это оказалась ванная комната. На полу лежала половина голого человека, разрубленного. Вторая половина лежала в окровавленной ванне. Пол и стены были тоже в крови. Пахло мочой и дерьмом. Меня передернуло от такого зрелища.
-Хоть бы не вырвало!- учащенно дыша ртом, просительно проронила Оль.- Не люблю я этого!
-А кто любит?- стараясь реже дышать, произнес я.
                Я поднял фонарик Оль с пола и протянул ей. Она поднялась, и мы пошли дальше. Комната справа была заставлена ящиками с консервами. А когда мы вошли в гостиную, то увидели, что, на полу, на спине, широко раскинув руки и ноги, лежит еще один мертвец. Во лбу у него темнела дырка, а из груди торчал меч.
-О! Еще один!- подходя к трупу, проронил я.- Страсти какие! Пулей в лоб, так еще и мечом!
                Оль присела возле трупа и задрала ему рубашку. Я посветил на живот. Он оказался молочно белым, что резко контрастировало с загорелой кожей лица. Оль тоже это заметила и задрала рубашку выше. Нашему взору предстала странная для меня картина: грудь была темной, а живот невероятно белый.
-Китянин!- взволновано воскликнула Оль. - Маскировка!
-Китянин!- удивился я.- Да ты что? Откуда?
-Найди тут телефон и позвони в Управление!- приставляя  пистолет ко лбу китянина, сказала Оль.- Говорят они живучие твари!
                Я покрутился в гостиной и нашел телефон на столике возле дивана. Телефон не работал. Провод, как, оказалось, был обрезан.
-У консьержа есть телефон!- не сводя с китянина глаз, бросила Оль.
-Ты как, справишься?
-Да, давай быстрее звони!
                Я спустился на первый этаж и застал консьержа у двери в его каморку.
-Что там?- кивнул дед наверх.
-Телефон где?
-Там!- кивнул дед в сторону своей двери.- Что случилось?
                Я зашел в жилище консьержа, нашел телефон и набрал номер полицейского управления.
-Дежурный слушает!
-Докладывает стажер Ильин! Двойное убийство! Убит господин Понс, и, по всей видимости, китянин.
-Китянин!- охнул дежурный.- Все ясно! Ждите!
                Я положил трубку и посмотрел на старика. Тот стоял, выпучив глаза.
-Вот так!- сказал я,  поднимаясь наверх .- Запасных пробок нет что ли?
-Нет!- хрипнул мне в след консьерж.
                Оль так же сидела на корточках перед китянином и с пистолетом у его головы.
-Позвонил!- сказал я, опускаясь рядом. - Думаешь живой еще?
-Не знаю, говорят, что они живучие очень!- напряженно прошептала Оль.
-А почему шепотом?- тихо спросил я.
-А вдруг он нас услышит!- Оль пожала плечами.
                С улицы послышался шум  полицейской сирены и визг тормозов. Захлопали дверцы машин. Я повернул голову к окну и тут же грохнул выстрел. От неожиданности выронил фонарик. В нос ударил запах пороха. Я подхватил фонарик и посветил на Оль. Она смотрела на меня округлившимися глазами и показывала пальцем на китянина.
-Ты видел!? Видел?
-Что я видел?
-Он моргнул!
                Я посветил на китянина. Череп треснул пополам, а кожа лица покрылась копотью от пороха.
-Ну, моргнул, это ладно,- подтягиваясь поближе, произнес я. - А мозги то у него где?
                Черепная коробка была пуста. Только водичка вытекла. За окном звучали команды, а по лестнице уже кто-то бежал.
-Почему света нет!?- услышал я голос комиссара.- Свет сюда! В квартиру без команды не входить!
-Эй, там, в квартире! - раздался усиленный мегафоном голос комиссара.- Говорит комиссар Диллин.
-Сержант Кайли!- крикнула Оль.
-И стажер Ильин!- крикнул я.
-Что там у вас!?
-Порядок! Заходите!- ответила Оль.
                В гостиную медленно, держа перед собой пистолеты, вошли двое полицейских с прикрепленными к каскам фонариками. За ними вошел в расстегнутом плаще комиссар.
-Почему стреляли?- увидев нас, спросил он.
-Он моргнул,- кивнув на китянина, недовольно буркнула Оль.
                Неожидано вспыхнул яркий свет, и я сощурился с непривычки. Комиссар подошел к трупу китянина и пнул его ногой.
-Вот тварь!- в сердцах бросил он и сплюнул.
                Над коттеджем пролетел вертолет. Комиссар посмотрел в потолок и произнес брезгливо:
-Пожаловали уже!
                Он вздохнул.
-Кайли!
-Я!
-Рапорт мне в двух экземплярах, прямо сейчас!
-Есть!- сказала Оль и кивнула мне, показывая, что пора на выход.
                Мы вышли на улицу, столкнувшись со стоящими у входа двумя полицейскими. Подъехал «камаз», и из него посыпались пехотинцы с автоматами.    Выполняя команды офицера, они брали дом в кольцо.
                Мы с Оль подошли к своей машине. Она достала из бардачка папку с бланками рапортов и устроилась на капоте.
                Я увидел, как комиссар вышел из подъезда и о чем-то говорил с командиром пехотинцев, потом кивнул полицейским у входа, и те скрылись в доме, пропустив перед собой пехотинца в противогазе и с огнеметом.
                Подъехал автобус и в него из дома, подгоняемые криками полицейских, стали грузиться эвакуируемые,  одетые кое-как, с испугом на лицах, немногочисленные жильцы. На поле у школы, напротив нас, опустился вертолет. И в нашу сторону от него направилась группа людей в белом, неся серебристый продолговатый ящик.
                Небо стало сереть. Наступал рассвет. Когда группа от вертолета приблизилась, я увидел, что рядом с людьми в белых костюмах биологической защиты  шли Лиза и Флип в темной форме следственного комитета. На левом бедре у них болтались короткие, до колена, мечи офицерской чести. Такой же меч,кажется, торчал и из груди китянина.
                Традиция носить офицерам мечи принадлежала офицерству Кукитуки и то, той страны, в которой мы собственно и находились. Лидяне, чтобы не выделяться среди местных, тоже переняли этот обычай. Только лидянские мечи были с секретом. При нажатии специального сенсора на рукояти меча, его клинок вырастал вдвое.
                Я посмотрел на Оль. Она, высунув кончик языка, старательно писала рапорт. Положив каску на капот, я направился на встречу Лизе и Флипу.
-Привет!
-Привет!- улыбнулась мне Лиза. - В гуще событий?
-Как обычно!- сказал я  и пожал протянутую Флипом руку.
-Что тут?- спросил меня он.
-А ты будто не в курсе!- съязвил я.
-И все-таки!
-Две половинки начальника продовольственного управления и труп закамуфлированного под человека китянина с мечом в груди. Квартира завалена консервами.
-Консервами?- нахмурился Флип.
-Да!- глядя то на его меч, то на меч Лизы произнес я.- Спекулировал, наверно, гад!
                Рассматривая их мечи с резными гардами, я почувствовал, что завидую. Мне тоже хотелось такой.
-Ты обнаружил?
-Я и Оль.
-Кто это, Оль?
-Старший патруля.
-Кого-нибудь видели, когда подъехали?
-Только собаку.
-Собаку?- озабоченно произнес Флип.
-Собаку. Она нас увидела и ускакала, - удивляясь вниманию, которое уделил Флип животному, сказал я.
-Ладно, увидимся!- он хлопнул меня по плечу  и направился в сторону комиссара.
-Тебе идет форма!- сказал я Лизе.
-Да она всем идет!- улыбнулась она. - Скоро жди в гости!
-Буду рад!
-Увидимся!-   рассеянно пожелала Лиза и направилась за своим начальником.
                Флип подошел к комиссару, и  они о чем-то заспорили. Слышно было плохо за рокотом моторов, но кое-что я услышал.
-Мы забираем это дело!- говорил Флип.
-Убит высокопоставленный чиновник Администрации, дело должна расследовать полиция!- не соглашался комиссар.
-В деле замешан китянин и согласно статье 33 Договора о взаимодействии, следственный комитет должен расследовать это дело, сказал Флип и махнул рукой группе в белом, которые, повинуясь жесту, протащили в подъезд ящик.
                «Ну, как в кино»,- покачал я головой и подошел к Оль.
-На, распишись!- она протянула  мне листки.
                Я поставил свою закорючку, и она понесла рапорт. Комиссар с недовольным видом покрутил головой, потом чиркнул что-то ручкой, примостившись на широких перилах перед подъездом, и протянул листки Флипу. Он тоже расписался и один экземпляр рапорта оставил себе. Они пожали друг другу руки. Комиссар махнул полицейским, как бы говоря: «Свободны!» и пошел к машине. Пехотинцы остались. Мы с Оль тоже двинулись в сторону Управления.
                Стало уже совсем светло. Дежурство заканчивалось.
               Машина мчалась по  набережной. Я опустил боковое стекло и в салон ворвался прохладный ветерок. Когда показалась полоска белого песка городского пляжа, я попросил Оль притормозить.
-Не против, если я искупаюсь?
-Нет. Давай. А я в кафе за чаем зайду. В горле пересохло.

                Я лежал, раскинув руки, на белом-белом песке и смотрел в синее-синее небо. Теплый ветер ласкал тело. Хорошо. Песок приятно грел спину. Шевелиться не хотелось. Я закрыл глаза. Остался только шум прибоя. Сзади раздался шорох шагов, и кто-то опустился рядом. Я открыл глаза и скосил взгляд.
                Оль села по-турецки, зажав в руках два пластиковых стакана. Бронежилет на ней топорщился. На меня уставился ствол пистолета из ее наплечной кобуры. Оль смотрела на море и щурилась. Ветер трепал ее длинные черные волосы.
-Чай будешь?- спросила она.
-Конечно,- я вздохнул и приподнялся на локтях.
-Как водичка?
-Парное молоко!
-Знаешь,- отпивая из стакана чай, произнесла Оль.- Забыла тебе сказать - здесь купаться нельзя.
-Почему?- вскинулся я.
-Ага!- рассмеялась она и влепила мне щелбан.- Испугался!? Шутка!
-Ой, да ну, тебя!- потирая лоб, я встал.
-Что сегодня делаешь?- поднимаясь, спросила Оль.
-Не знаю. Скорей всего буду спать,- я зевнул.- А что? Есть предложение?
-Выспишься еще! Сегодня выходной и завтра полдня еще. Я заеду за тобой ближе к вечеру. Погуляем. Не против?
-Нет, конечно!- удивился я.- Спасибо, как говорится за внимание!
-Ну и хорошо!- резюмировала Оль.- Одевайся! Поехали!
                Так как лидяне обеспечили меня наличностью, я не стал селиться в общежитие полиции, а по совету Оль снял в центре города на бульваре Теней приличную трехкомнатную квартиру.
                Апартаменты долго находились без хозяина, и я первым делом  вымыл полы. В гостиной  и  спальне мебель была, а  третью, совершенно пустой, комнату я превратил в курилку. Поставил по середине стул, а рядом пустую стеклянную банку, литра на три, для окурков.
                Приняв после дежурства душ, я решил постираться, но тут столкнулся с  проблемой - на свидание с Оль мне нечего было надеть, кроме пропахшей потом формы. Пришлось на себя чистого натянуть вонючий камуфляж. Надев кепи и прикрепив кобуру на поясной ремень, отчаянно зевая, я вышел из дома.
                Засунув руки в карманы, я оглянулся, ища у кого можно спросить, где здесь одежду продают. В мою сторону, выкрикивая новости и размахивая стопкой газет, бежал мальчишка в огромной, не по размеру, кепке.
-Эй, шкет!- окликнул я его.
                Мальчишка увидел, что его зовут, и подбежал. Сквозь драные шатаны, у него светились голые коленки.
-Слушай, пацан, где тут можно приодеться?
                У мальчишки из носа вылезла сопля. Тьфу ты! Он шмыгнул, и слизь убралась обратно. Бррр!
-Газету купите, господин, скажу!- хитро прищурясь, предложил озорник.
-Почем?
-Пять сентаво!
                Я порылся в карманах, но меньше чем в 1 дин монет у меня не было.
-На, возьми, сдачи не надо!
                Мальчишка с восторгом выхватил у меня золотистую монетку и тут же засунул себе за щеку.
-Ты, что дурак что ли!?- удивился я.- Поперхнешься, подавишься ведь!
-Не, налмална,- вытерев, все же скатившуюся снова соплю рукавом рубашки, пробормотал он.- Плямо идите и увидите там унивелмаг. Ешли денег много, там беж талонов набелете шо хотите.
                Он сунул мне в руку газету и вприпрыжку побежал дальше.
                Рассматривая прохожих, я пошел в указанном направлении.Приглядывался, что народ носит. А люди ничего особенного не носили, а все то, что я видел в старых фильмах. Видимо, мы везде одинаковые и по характеру и по времени.
                В отделе готового платья универмага меня встретили и проводили как родного. Я купил костюм и брюки еще, а также десяток рубашек, пару ремней, котелок, носки, носовые платки, туфли и ботинки, а также пару лент, которые тут мужчины завязывали  под подбородком вместо галстука. Обошлось мне это почти в тысячу дин.
                Дома (теперь это был какой никакой, а дом) я бросил пакеты с покупками на пол и на автомате сбросив с себя куртку и ремень рухнул на кровать, и тут же отключился.
                Проснулся я от стука в дверь. Посмотрел на часы - шесть вечера. Уже наступили сумерки. Встал, включил свет и вышел в коридор. Пинками отбросил в стороны пакеты с одеждой и,  открыв  дверь, не сразу узнал Оль.
                Передо мной стояла дама в длинном атласном платье, с какой-то шкуркой через левое плечо. Длинные черные перчатки выше локтей. На голове маленькая черная шляпка с перышком, скрепленным блестящей заколкой и короткой вуалью, скрывающей только глаза.
                Обдав меня волнующим, терпким ароматом, она ворвалась в квартиру.
-Спишь? Ты спишь!?- возмущенно говорила она.- Как можно спать! Мы же договорились! Одевайся немедленно!
-Извини,- смущенно проговорил я и, подобрав пакеты с пола, пронес их в след за Оль в гостиную.- Посоветуй, что мне надеть!
                Я, то и дело  бросая восхищенный взгляд на Оль, стал вытаскивать вещи из пакетов и раскладывать их на диване. Она придирчиво осмотрела мой незатейливый гардероб и ткнула пальчиком, на котором я еще рассмотрел перстень, в костюм, бежевую рубашку и туфли. Я собрал это все в охапку и быстро переоделся в спальне. Пока я облачался, Оль звонила кому-то по телефону и смеялась.
                Оглядев меня, и ничего не сказав, она повязала мне на шею одну из купленных  лент, надела  на голову котелок и подвела к большому зеркалу в коридоре.
                Я посмотрел на буржуя в зеркале и уже  открыл рот, чтобы начать ржать, как Оль схватила меня за рукав и поволокла прочь из квартиры. Я только дверь успел захлопнуть. Через мгновение она, также держа  за рукав пиджака, втащила меня в поджидавшее такси.
-Клуб «Горячая ночка»!- назвала она адрес таксисту.
                Тот кивнул, и мы окунулись в вечерний город.
                Таксист высадил нас, не доезжая до расцвеченного цветными огнями здания клуба. Улица перед зданием была запружена автомобилями. Оль взяла меня под руку и мы, лавируя между, по-вечерне одетыми людьми, прошлись, не спеша.
                У входа два мужчины в пестрой одежде, я так понимаю клоуна, кривлялись перед публикой. Их загримированные белой пудрой лица родили неприятные ассоциации с недавним дежурством.
                Мы прошли по темно-бордовой ковровой дорожке внутрь, поднялись на лифте на третий этаж и, миновав холл, вошли в ярко освещенный зал. Гремела музыка. На сцене оркестр исполнял заводную мелодию в стиле фокстрота. Перед ним выступал кордебалет из нескольких полуголых девушек. Танцпол был забит парочками, которые отплясывали неистово какой-то сумасшедший танец. Под потолком витал сигаретный дым. Оль подошла к солидному мужчине в длинном пиджаке и голубым бантом на шее и что-то ему сказала. Тот кивнул и показал руками, как бы приглашая в зал. Он проводил нас до крохотного круглого столика, на который я тут же бросил котелок и достал из кармана сигареты.               
                Подбежал прилизанный официант с полотенцем через руку и лихо слямзил котелок, поставив на его место пепельницу. Я с удовольствием рассматривал публику, особенно девчонок из кордебалета, а Оль уткнулась в меню. Видимо что-то выбрав, и не спрашивая меня ни о чем, так как я и так не понимал еще, что они тут едят и пьют в ночных заведениях, поискала глазами официанта, но словно кого-то увидев знакомого высоко подняла руку и широко улыбнувшись помахала ладошкой. Я обернулся в сторону, куда она смотрела, и увидел, что к нам приближается высокая, в длинном золотистом платье, невероятно кудрявая блондинка.
                Девушка, улыбаясь, подошла к нашему столику, я приподнялся. Она протянула руку в длинной светлой перчатке. Автоматически я хотел пожать руку, но потом вовремя одумался и поцеловал, вперившись взглядом, в большой перстень с голубыми камнями, на среднем пальце.
-Ильин! - представился я, разглядывая ее декольте.
-Рик!- грудным, нежным голосом представилась блондинка.
                Подбежавший официант отодвинул стул, и девушка присела. Я посмотрел на Оль. Она как обычно легко улыбалась, но смотрела на меня сердито. Я пожал плечами.
-Оль, что это за молодой человек с тобой?- игриво глядя на меня, спросила Рик.
-Это Ильин. Он с Земли. Это где-то в космосе.
                Официант поставил на стол узкие высокие стаканы с рубинового цвета напитком и вазу с фруктами.
-А чем Вы занимаетесь, Ильин?- с интересом разглядывая меня, Рик пригубила напиток.- У меня мало знакомых инопланетян. Вы сильно смахиваете на человека.
-Спасибо за комплимент!- я смутился, заметив, что Рик обратила внимание, что я разглядывал ее полную высокую грудь.
- Мы напарники!- ответила за меня Оль.- Рик ты как всегда, как хищница!
                Оль схватила меня за рукав и потащила на танцпол. Оркестр заиграл медленную музыку. Свет погас, а потом  зажегся в маленьких светильниках, расставленных на каждом столике и на стенах.
                Оль склонила голову к моему плечу, а я, вдыхал аромат ее умопомрачительных духов и подумал, что останусь здесь и никакая Земля мне не нужна.
                Она повернула ко мне голову и посмотрела в упор.
-О чем ты думаешь?
-Ты часто здесь бываешь?
-Бываю, когда выпадает свободный вечерок.
-Хорошо вы здесь отдыхаете. Танцы зажигательные.
-Хм, да это все на грани истерики. Ни для кого не является секретом, что если китяне подгонят сюда свой флот или на планете начнется неконтролируемая лидянами заварушка с участием китян, покруче, что была, то висящая у нас над головами орбитальная станция аннигилирует всю планету и не подавится.
                Тут я почувствовал, что меня кто-то схватил за руки. Оль с непониманием посмотрела мне за спину. Я обернулся.
                Передо мной стояли два человека в серых одинакового покроя костюмах, в темно-коричневых шляпах и черных очках.
-Господин Ильин?- обратился ко мне один из них.
-Да, с кем имею честь?
-Следственный комитет! Инспектор Жилик!- инспектор показал жетон. - Вам следует срочно поехать с нами!
-Куда это, на ночь глядя?- удивился я.
-В машине мы все расскажем!
-Ну, поехали!- расстроено проговорил я, и повернулся к Оль.
-Видишь, какие дела?
                Мы пошли к лифту. Один комитетчик спереди, второй сзади. Публика с интересом смотрела нам в след.
                «Вот уроды! Такой вечер испортили», - подумал я.
                Войдя в лифт, мужчины взяли меня под локти.
-Думаете убегу что ли?- хмыкнул я.
                Лифт остановился. Двери открылись, и мы сделали шаг вперед. Дальше я увидел как, что-то желтое, опустилось на голову первого комитетчика, раздался звук, как будто лопнул кокосовый орех. Мужчина повалился на меня, я на другого, и мы упали внутрь кабины. Второй  ударился головой о металлическую стенку и сполз на пол. В лифт, отшвырнув ногой огнетушитель, ворвалась Оль. Она быстро задрала рубашку у того, что лежал на мне и представился инспектором Жиликом. Мелькнула полоска молочно-белой кожи. В холле раздался женский визг. Откуда-то в руке у Оль возник маленький пистолет, и она выстрелила в голову начинающего уже приходить в себя второго комитетчика. Запахло порохом. Визга в холе стало больше.
-Вставай быстрее!- крикнула мне Оль.- Это китяне!
                Она выхватила из подплечной кобуры лжеинспектора большой  пистолет. Мы выбежали в холл. Я достал  свой пистолет, который заснул перед уходом из дома за пояс сзади. Из холла нам выйти не дали. Прямо перед выходом на улицу, где разбегался в разные стороны народ, и гудели машины,  вбежали с оружием в руках еще двое в серых костюмах и шляпах. Один споткнулся, и у него с лица свалились черные очки. На меня уставились белые глаза без зрачков.
                Мы с Оль выстрелили одновременно. Китяне тоже. Пуля обожгла мне плечо. Оба китянина повалились на пол.
-Бежим!- хватая меня за руку, крикнула Оль.
                Мы выскочили на улицу и, оглядываясь по сторонам, бросились к стоянке машин. Оль оттолкнула от двухместной, спортивного вида машины, молодого человека, который застыл статуей и, судя по взгляду, ничего не понимал.
-Ложись, дурак!- крикнула она юноше. - Ключи где!? Машина реквизируется!
                Юноша, как во сне протянул Оль ключи. На его белой рубашке расползались два красных пятна.
-Снайперы!- охнула Оль.- В машину!
                Я запрыгнул в салон автомобиля. Оль завозилась с замком зажигания. Оглянувшись, я увидел, что  в нашу сторону бегут двое с винтовками. Я прицелился. Машина завелась и Оль резко дала старт. Завизжали колеса и мы под крики зевак: «Полиция! Помогите!» вырвались на широкий проспект.
-Как ты догадалась!?- откинувшись на спинку сидения, крикнул я.
-Инспектор Жилик погиб два дня назад!- отчаянно крутя рулем, ответила Оль. - Я сводку происшествий читала!
-Понятно!- я обернулся и увидел, что нас догоняют два автомобиля с мощными фарами.
-За нами хвост!
                Оль бросила взгляд в зеркало заднего вида и, прильнув к рулю, прибавила газу.
-Ты куда гонишь!?
-К Управлению, куда же еще!?
                Она встряхнула головой, и ее модная шляпка улетела, подхваченная потоком воздуха. Тут раздался щелчок, и в лобовом стекле появилась дырка. Вокруг нее разбежались в разные стороны мелкие трещины. Я обернулся и увидел, что погоня приблизилась довольно близко, а из первой машины высунулась рука с пистолетом. Я прицелился и выстрелил. Оль вильнула, обходя попутный грузовик. Я совсем развернулся на сидении, встал на колени, и открыл огонь, пытаясь попасть в лобовое стекло автомобиля китян и, видимо, все-таки попал в водителя. Автомобиль занесло, и он несколько раз перевернувшись в воздухе, грохнулся на асфальт вверх колесами, сминая крышу. В него тут же одна за другой врезались две машины. Раздался взрыв и пламя, выталкивая в вверх клубы черного дыма, объяло столкнувшиеся автомобили.
                Вторая машина китян, рискуя перевернуться, на двух колесах объехала аварию и, набирая скорость, стала приближаться к нам. Я нажал на спусковой крючок, но выстрела не последовало, только сухой щелчок. Кончились патроны. Над нами пролетел вертолет.
-Патроны кончились!- крикнул я, видя, как из машины преследователей высунулся китянин с ружьем.
-Я свой пистолет на пол уронила! Поищи!
                Мы обгоняли большой тягач, который тащил длинную серебристую цистерну с надписью «Пожароопасно». Я опустился к Оль. Машина вильнула, и я упал лицом  между ее мягкими бедрами и зашарил рукой на полу под  ногами.
-Ты что делаешь!?- возмущенно вскрикнула она.
                Я повернул голову и уперся носом и ртом в ее живот. Пробубнил туда:
-Оружие ищу!
-Под сиденьем может!
                Я нашарил  пистолет и быстро выпрямился. Китянин стрелял не переставая. На меня посыпались осколки разлетевшегося лобового стекла. Прицелившись, как мог, я открыл огонь по догоняющей нас машине. Краем глаза  я ухватил испуганное лицо водителя тягача. Он ударил по тормозам. Из-под задних, вставших намертво  колес тягача повалил дым горевшей резины. Цистерну с топливом стало разворачивать поперек проезжей части. Машина китян, объезжая цистерну, выскочила на встречную полосу. Впереди у светофора раздавалась  сирена, и мигали огни полицейских машин. И тут неожиданно впереди  резко опустился и завис метрах в трех от земли вертолет. Он развернулся боком. И из него ударили пулеметы. Один по полицейским машинам, а второй по нам. Оль вскрикнула, резко повернула руль, и мы выскочили на тротуар. Протаранили газетный киоск, осыпавший нас фонтаном разбитого стекла витрины. Вверх полетели газеты. Пули пулемета прошили цистерну. Брызнувшее из дырок горючее вспыхнуло, раздался оглушительный взрыв. Проспект озарился ярким светом. Огненная волна  выплеснулась на асфальт и попала на машину китян. Она резко развернулась в нашу сторону и, перевернувшись на крышу, быстро завертелась на одном месте. Пламя все быстрее поглощало ее и, наконец, она взорвалась.
                Взрывной волной от цистерны вертолет нападавших подбросило вверх. Он завалился набок и в сторону. Несущий винт задел верхушки деревьев и провода.  Куски винта, с бешеной скоростью, влетели в стоящие по сторонам проспекта здания, выбивая штукатурку и разбивая окна. Вертолет рухнул на бок. Хвостовой винт ударил по асфальту и разлетелся.
                Оль разворачивалась в переулок, а  к упавшему вертолету протянулись сверху дымные следы ракет. Два громких взрыва потрясли проспект. Взрывной волной выбило стекла в близлежащих домах. Я обернулся и увидел, что в нашу сторону летит еще один вертолет с мощным прожектором под брюхом.
                Мы влетели в переулок. Машина разбросала бампером пустые мусорные баки, и уперлась в пожарный ящик с песком.
                Оль встряхнула головой и ее волосы, потеряв заколки, мягкой черной волной опустились на плечи. Я проверил пистолет.
-Один патрон остался!- с сожалением произнес я.
-Бежим?- спросила Оль.- Управление уже близко! Переулок пробежать!
-Бежим!- я вылез из машины.- Может это еще не все!
                Оль задрала подол платья, и мы окунулись в темноту переулка. Тут я спинным мозгом почувствовал приближающую опасность. Кто-то сзади  с топотом приближался. Мы оглянулись и увидели, как в нашу сторону бросаясь, то вверх, то вниз движутся две пары зеленных точек.
-Собаки!- ужаснулась Оль.
                Я остановился и поднял пистолет. Раздался щелчок. Я передернул затвор. Патрон заклинило. Отбросил пистолет. Схватил за локоть Оль, и мы побежали, быстро, как могли. Впереди уже была видна, идущая параллельно проспекту улица, где находилось Управление. Фонарь впереди немного освещал противоположную сторону переулка. Хриплое дыхание животных приближалось. Мы уже совсем не успевали. Я остановился, схватил с земли мусорный бак и развернулся. Тут же на меня прыгнула с рычанием крупная собака. Я только успел подставить бак, как она в него влетела. Тот вырвался у меня из рук и отлетел в сторону. Собака в покатившемся баке яростно зарычала. На меня бросилась вторая. Я ее пнул ногой, и она с визгом отлетела в сторону. Мы встали с Оль спиной к спине.
                Вверху раздался рокот  вертолета, и мы попали в яркий свет прожектора. Не обращая внимания на свет, ко мне на мощных задних лапах медленно, готовясь к прыжку, приближалась рыжая собака. У нее была акулья морда с пастью, усеянной острыми  и тонкими зубами. Передние лапы показали кривые длинные черные когти. Желтые глаза с продольным, как у крокодила зрачком с ненавистью смотрели на меня. Из пасти вытекла густая слюна. Оль теснее прижалась ко мне. Я почувствовал, как она дрожит. Видимо с ее стороны приближалась такая же тварь.
                Вдруг сверху раздался усиленный мегафоном голос:
-Эй, там, внизу! Стоять! Не двигаться!
                Собака на голос подняла голову. Чмокнуло. Животное осело и повалилось на бок. Из пасти у  вытекла струйка крови. Я оглянулся и увидел труп второй собаки. Схватил Оль за руку, и мы вылетели из переулка. В нашу сторону бежали десяток пехотинцев с автоматами на перевес, а на плоскую крышу полицейского Управления, где была устроена вертолетная площадка, заходил на посадку вертолет.

Глава 9

                Я, Флип и Найт вошли в кабинет комиссара. Флип попросил комиссара оставить нас. Тот скрипнул зубами и молча вышел.
-Началось!- с досадой сказал Флип и стал расстегивать бронежилет.
-Что началось?- спросил я, глядя, как открылась дверь и вошла Лиза.
                Флип подошел к развешанной на стене большой карте планеты и стал показывать пальцем:
-Здесь подвижки тектонических платформ. Здесь цунами, ну это ладно - ушло к китянам. Здесь трясет. Тут - ураганы и смерчи! Кстати смерчи приближаются сюда!
-Очень интересно! - я развязал бант под подбородком и бросил ленту на стол.- А к чему это ты все говоришь? И что это за погоня была за мной и Оль?
-Поесть ничего нет?- обратился я к Лизе. - Может меня перевяжет кто-нибудь?
                Она покачала головой и достала из наплечного кармана индивидуальную аптечку. В животе у меня заурчало.
                Флип сел за стол комиссара и, глядя, как Лиза накладывает мне пластырь на обожженную китянской пулей  плечо, продолжил:
- Ситуация выходит из-под контроля. Происходит все так, как и на Пыли. Планета разрушается. Виной тому нестабильная работа пространственно-временной установки. Осталось самое большее четыре дня!
-Повезло!- заканчивая с плечом, сказала Лиза.- По касательной прошло!
-Вот ведь гадство какое?- в сердцах  я сплюнул.- Только  тут нравиться стало, как кто-то вмешался и все коту под хвост!
-Спасибо!- кивнул я Лизе.
-Ты хотел здесь остаться?- спросила она.
-Да! А ты нет?
                Лиза покачала головой. Внезапно у меня в голове мелькнула мысль, потом она разрослась, я встал и, заснув руки в карманы брюк, подошел к Флипу.
-Флип?
-Что?
-А ведь это вы?
-Что «вы»?
-Это вы, лидяне, виновники всего этого, что мы наблюдаем! Вы прилетели на Пыль! Запустили установку! Что-то пошло не так! Установка провалилась сюда!
-А ключ к установке оказался у тебя в руках!- неожиданно за меня закончил Флип. - Так может, это ты виноват?
                Я опешил. Флип смотрел на меня и улыбался.
-А что ты улыбаешься?
-Плакать что ли?- он пожал плечами.
                В дверь постучали, держа в руке шлем пилота, в летном комбинезоне, вошла Женя. За ней протиснулся Коля. Мы поздоровались.
-Чтож,  в сборе!- окинув всех взглядом, произнес Флип.
-Итак, еще раз: мы проводили эксперимент на планете Пыль с пространственно-временной установкой. Эксперимент прошел неплохо. Были удачные попытки по проникновению на другие планеты, что выразилось в перемещении некоторых биологических форм на Пыль. Но потом случилась катастрофа. В нарушении регламента блок управления был извлечен из установки до отключения энергии. Сама установка провалилась во времени и пространстве и возникла на Кукитуки, вместе с колонией китян, перенесенной с другой планеты и открытым узким каналом на их планету-колонию, а сам блок управления или иными словами ключ оказался на Земле.
                В момент перемещения установки, локально на Пыли, на орбиту были телепортированы участники экспедиции, а на Кукитуки - почти все живое. Особенностью блока управления является то, что он почти живой с машинным интеллектом и катализатором открытия канала является тот, кто способен активировать ключ. Это особенность генерирована специально в целях секретности. Участник экспедиции, которому это было доступно погиб. Ключ невероятным образом попал на Землю и был непонятно почему активирован Ильиным, что вызвало перенос информационного поля с Земли в окрестности Пыли. Это выразилось в дублировании объектов. В настоящее время установка разрушает этот мир и, по всей видимости, когда разрушит, то провалится куда-то еще.
-Ключ мне вообще-то дед один дал, ее сосед?- сказал я, кивнув в сторону Лизы.
-Он тебе в руки дал?- спросила Найт.
-Нет,- я покачал головой. – Но он мимо прошел, а потом кубик оказался на полу.
-Дед не причем!- сказал Флип.- Это случайность!
-А как же записка в его квартире, которую мы нашли, когда улепетывали из города?- спросил я.
-Какая записка?- нахмурился Флип.
-Там было написано «Удачи!».
-Случайность!
-Может, он ручку расписывал!- произнесла Лиза, кладя, меч на стол.
                Я вытащил из кармана кубик. Оказалось, что он собран, кроме одной последней части, которую надо было лишь повернуть по своей оси.
                Я показал его Флипу. Тот кивнул.
-Имея на руках этот ключ,- он показал взглядом на кубик.- Ты светишься в некотором диапазоне, как яркая звезда. О ключе и тебе узнали китяне. Вот и собирались захватить ключ любой ценой. На сколько нам известно, они еще не знают, что он без тебя не активирует установку. А то, что он почти собрался, говорит о том, что скоро будет ее перенос в пространстве и времени. По нашим расчетам, если вернуть блок управления на установку, то она должна вернуться на Пыль, отбросив китян на их планету. Либо перенесет какую-то локацию с Кукитуки на Пыль. Точно, что будет - не известно. Но точно известно, что Кукитуки будет спасена.
-И я смогу остаться здесь?- с интересом спросил я.
-Теоретически да!- помолчав, ответил Флип.- Но если честно, что с вами будет, я не знаю. Точно знаю, что вы должны попытаться поставить ключ на место! Выбора нет!
-Мдаа!- протянул я.- Развеселил! А китяне, которые появились на Кукитуки, они тоже копии, как и мы?
-Возможно! Точно не знаю!
-Если мы вернемся на Землю, нам предстоит самим разбираться со своими, так сказать матрицами?
-Возможно, но есть вероятность, что, либо матрица, либо вы просто исчезнете.
-Либо все исчезнут,- задумчиво проговорила Женя.
-Если что-то пойдет не так, мы вас восстановим у себя!- уверенно произнесла Найт.
-Угу!- свежо предание, - буркнул я. – Если сразу правду не сказали, вам теперь верить можно? Может, вы опять что-то не договариваете!
                В кабинете повесило напряженное молчание.
- В консервах, обнаруженных в квартире Понса, оказалось мясо, зараженное личинками китян. Китянами готовилось широкомасштабная диверсия!- сказала вдруг ни в тему Найт.
-Ладно!- я перестал шататься по кабинету и сел за стол напротив Флипа. - Что нужно делать? И еще вопрос!
-Слушаю?
-Собаки! На нас с Оль напали собаки. Мне показалось, что они разумны и напали целенаправленно!
-Да! - кивнул Флип.- Китяне внедряют им в мозг микрочип, и они выполняют их команды. В основном осуществляют разведку, но способны и на диверсии! Это мы узнали на днях!
-Понятно!
                По стеклу застучали капли дождя. Громыхнул гром. Флип нахмурился. Подошел к окну и задернул шторы.
-В данный момент началась активная фаза операции. Сухопутные войска выдвигаются к меридиану разграничения. Их задача - нанести отвлекающий удар.
-Ага! Вот!- я ткнул в Флипа пальцем.
-Что «вот»!
-Я ведь говорил, что ты не договариваешь? За минуту войска к границе не выдвинешь! Операция готовилась заранее! И все вы знали заранее!
                Флип вздохнул и произнес:
-А  сам ты тут, случайно оказался что ли? Ключ самостоятельно тебя нашел, так как почувствовал, что ты сможешь вместе с ним активировать установку. Ты сначала активировал ключ и оказался на Пыли. В дальнейшем он руководил  тобой, хотя ты думал, что все делаешь сам. Ты нашел транспорт, выехал из города и попал в ту точку, где мы смогли тебя подобрать. Ну, и так далее. Все было предопределено!
-Проклятье!- я сплюнул.- А остальные?
-Стечение обстоятельств!
                Я обвел взглядом Лизу, Женю и Колю.
                «Интересно, о чем они думают?»
-Что дальше?
-Можно, да?- съязвил Флип.
-Можно! Поесть кто-нибудь принесет!?
-Тебе нельзя сейчас! И скоро узнаешь - почему!- сказал Флип и достал из нагрудного кармана два белых кружка.
-Задача нашей группы пробраться туда, где находится установка, и поставить блок управления на место. После чего штатно заглушить ее, а не активировать.
-Всего то!- хмыкнул я.
-Всего то,- бросив на меня короткий взгляд, проговорил Флип.- Техническими средствами туда не подобраться. Будем действовать по-другому. Сегодня мы отправимся на орбиту, где ты и Коля, как и я с Найт подвергнемся биологическим изменениям. В новом обличье мы должны выполнить задачу.
                Флип, видя мой немой вопрос, бросил на стол один кружок, и на столе возникло трехмерное изображение моих кошмаров. На столе стоял, покрытой бурой шерстью, оборотень со сложенными за спиной перепончатыми крыльями. Желтые кошачьи глаза, а может крокодильи, свирепо смотрели на нас, крупные саблевидные клыки, мощные ноги согнутые назад в коленях, шипастый хвост. Я оторопел.
-Что это?
                Мы все сгрудились вокруг стола.
-Это киклон,- просто сказала Найт.- Размах крыльев почти шесть метров. Способен поднять с собой груз более ста килограмм.
-И это буду я!?- ошарашено спросил я Флипа.
-Да!
-Вот видишь!- сощурив на меня взгляд, произнесла Лиза. - Сколько веревочке не вейся, а с сущностью своей встретиться придется!
-Интересно у тебя какая сущность!- отмахнулся я. - Русалка что ли?
-А девчонки кем будут?- спросил я.
-Кем были тем и будут!- сказала Найт.- Они будут твоими с Колей пассажирами!
-Я тоже стану этим киклоном?- спросил Коля.
-Тоже!- ответил Флип. - Но это не надолго, на несколько часов. Потом вы трансформируетесь обратно в людей, без чьей либо помощи.
                Флип бросил на стол второй кружок. Перед нами возник тираннозавр с крыльями.
-Такими будем мы с Найт.
-А это кто?- спросила Женя.
-Сайклон.
-Здорово!- вырвалось у меня. - А можно я тоже буду драконом?
-Нет!- Флип покачал головой.- Не получится!
-Жаль!
-У меня есть просьба!- сказал я.
-Какая?
-С нами на орбиту полетит Оль! И вы ей сделаете вот это,- я показал цилиндрик своего  идентификатора.- Пусть у нее тоже будет возможность возродиться, если что-нибудь не так пойдет! Это не трудно?
-Хорошо!- пожал плечами Флип.- Не вижу препятствий!
                Не дожидаясь, когда закончится дождь, мы сели в вертолет и направились в сторону космодрома. За штурвалом  была Женя.
                В вертолете стоял такой шум, что говорить с кем-либо было бесполезно. Оль сидела рядом, сжав руками колени, и сосредоточенно смотрела перед собой. За бортом то и дело вспыхивали молнии. Вертолет трясло. Единственная мысль, которая крутилась в голове, была: «Долетим или нет?».
                Все-таки мы долетели. Женя приземлила вертолет перед посадочным модулем. Ее место занял промокший насквозь, ожидавший нас пилот. Под проливным дождем мы забежали в модуль.
                Во время старта Оль почти сразу потеряла сознание от перегрузки, а когда вышли на орбиту, ко мне в невесомости подлетел Флип.
-Забавно!- улыбаясь, сказал он.
-Что забавно?
-Могли и до космодрома не долететь,в такую-то то грозу, а долетели.
-Это ты к тому, что все предопределено? - догадался я.
-Возможно!
-А не взлететь могли?
-Могли!- сказал Флип и полетел к своему лежаку. Предстояла стыковка.
                Я думал, что мы летим на орбитальную станцию, но оказалось, что состыковались с десантным кораблем, который до сих пор болтался на орбите.
                После дезобработки и приведения в сознание Оль, невысокая строгая женщина в белом комбинезоне, с черными, стянутыми в узел на затылке, волосами проводила нас в медицинский блок корабля. Дальше я ничего не спрашивал. Выполнял указания и все. Когда я повис в силовом поле прозрачного саркофага, совершенно обнаженный, даже и подумать что-нибудь соответствующее моменту не успел, как мне как будто по голове киянкой вмазали, и я отключился.
                Очнулся я в большом кубическом помещении. Перед глазами светился белый потолок. Я скосил взгляд, рассматривая свою темно-серую, мохнатую морду. Дернулся, но встать не смог. Рванул посильнее, что-то треснуло, и я освободил руки, наверное, теперь они назывались лапами. Как оказалось, они были привязаны пластиковыми лентами к подлокотникам металлического кресла, в котором я сидел. Лапы были мускулистые с черными, сантиметров десять длинной, когтями. Рассмотрел лапы, двигая пальцами. Посмотрел вниз на грудь и живот. Опустил голову ниже: «Мама миа!» От злости сильно выдохнул. Из пасти вылетело облако пара и запахло ацетоном. Я клацнул челюстями, и облако вспыхнув огнем, пронеслось вперед, как залп из огнемета. Это меня  удивило. А еще больше удивило то, что пламя было не цветным.
                Тут на противоположной стене загорелся экран. Тоже черно-белый. Появилось лицо строгой дамы, которая нас встречала.
-Все в порядке?- спросила она.
                Я хотел ответить, но только глухо рыкнул. Дама показала на информатор на своей голове, я покрутился, и увидел такой же на полочке рядом. Надел его и мысленно заорал, тыкая лапой в пах:
-А причиндалы мои где!?
-Что ты имеешь ввиду?
-Как это, что я имею ввиду!?- чуть не задыхаясь от возмущения, проорал я.
-А!- женщина едва улыбнулась кончиком рта.- В данном обличье достаточно одного отверстия для выделительной системы! При обратной трансформации все будет восстановлено!
                Я попытался сплюнуть. Вновь запахло ацетоном.
-Осторожней с огнем!- предупредила дама.
-Почему я вижу все в черно-белом цвете?
-Это нормально!- ответила дама. - Связано с тем, что вам доступно сейчас видение в инфракрасном диапазоне!
                Я почесал грудь когтями. Это было приятно. Стена передо мной опустилась. У противоположной стены в кресле сидел такой же, как я упырь. По всей видимости, это был Коля. Я помахал ему лапой. Он дернулся, но отодрать лапы от кресла не смог. Поэтому просто кивнул.
                Открылась дверь, и вошел человек в серебристом скафандре. Он подошел ко мне и отстегнул ноги от стула, потом пошел к Коле. Я встал и расправил крылья. Посмотрел налево, направо. Взмахнул крыльями и немного взмыл вверх. Коля пыхнул пламенем. Человек в скафандре отшатнулся. В голове раздался голос: «Сильно не выдыхайте, сожжете тут все и всех».
                Дверь снова открылась, вошли майор Кони и Лиза с Женей. Девушки были уже облачены в полевую камуфлированную форму. На шее автоматы. В руках внушительного размера ранцы, я каким-то образом уже знал, что в ранцах наша с Колей амуниция. Кони , устало произнес:
-Вы уже имеете всю необходимую информацию по операции. Высадка через 20 минут. Прошу пройти на стартовую палубу.
                Вошла Оль. Взглянула на меня с Колей и зажала ладонями рот. Глаза ее округлились. Испугалась наверно.
-Это ты?- услышал я в голове робкий голос.
-Как ты догадалась?
-Не знаю! Мы больше не увидимся?
                В районе солнечного сплетения тоскливо защемило. Я видел, как ее глаза заблестели от набежавшей влаги. Что я ей мог сказать? Оль подошла ближе и вцепилась в мою  грудь. Уткнулась в нее головой. Я хотел ее погладить, но, взглянув на острейшие когти, передумал. Посмотрел на присутствующих. Они увидели мой взгляд и, потупившись, отвернулись.
                Оль отшатнулась и, отбросив  прядь волос, решительно сказала:
-Видимо так и должно было быть! Удачи тебе, прощай и спасибо за все!
                Она резко повернулась и вышла.
                Майор кашлянул и настойчиво произнес:
-Пора!
                Я осклабился, показав страшную пасть и забрал у отшатнувшейся Лизы ранец.
                Мы прошли по пустынному коридору в шлюз посадочного модуля. Когти дробно стучали по металлическому полу.
                Модуль опустился  не на космодроме, а вдали от жилых мест, в степи. Мы вышли на выжженную двигателями  землю. Ярко светило солнце. В синем небе не было ни облачка. Я бросил в уцелевшую от огня траву  ранец, взмахнул крыльями и взмыл ввысь. Коля, тоже подняв крыльями, облако золы последовал моему примеру.
                Я поднимался все выше, модуль и стоящие около него люди становились все меньше и меньше. Было видно, как из модуля вышли, изгибаясь длинными телами, два дракона. Это был час восторга. Летать это здорово. Правда, один раз я чуть не свалился в штопор. Мимо пролетела Найт. Откуда-то я знал, что это Найт, хотя от Флипа внешне она ничем не отличалась. И меня завертело в воздушном потоке, поднятом ее крыльями. Я потерял ориентацию и камнем рухнул вниз. Мог бы и в лепешку разбиться, между прочим, но мне спину подставил Флип и опустил на землю.
                Когда мы налетались, человек в серебристом скафандре прикрепил к моим ногам пластиковые ленты с карабинчиками и помог прикрепить на груди ранец, а спереди ранца автомат. Тут показались три тяжелых вертолета. Майор посмотрел на часы и удовлетворенно хмыкнул. Найт и Флип заняли каждый по вертолету, мы, оставшейся группой, поместились в третий. Через два часа группа прибыла на базу ВВС, где нас ждали три транспортных самолета. Приближался вечер.
                Уже почти в сумерках мы переместились в самолеты. За штурвал нашего транспортника села Женя. Самолет покатил по взлетному полю, а у меня засосало под ложечкой. В иллюминатор я видел, как огни взлетно-посадочной полосы ухнули вниз. Мы взлетели.
                Я знал, что уже началась наземная часть операции. Сотни крылатых ракет пересекли границу и устремились на территорию китян. Половина их была сбита в воздухе, остальные, неся на себе вакуумные заряды, выжигали землю, отвлекая китян от нашей группы. Сотня неуправляемых танков ринулась через минные поля. Большая их часть осталась горящими факелами на линии разграничения. Остальные были сожжены позже. Совсем небольшая часть прошла на территорию китян, до момента пока у них не кончилось топливо, и автоматически подорвались. Наша группа, окруженная десятком истребителей, пересекла линию разграничения. Пилоты истребителей, поставив  самолеты на автопилот, выбросились с парашютами до пересечения границы. Наши три транспортных самолета отвернули от курса истребителей влево и стали набирать высоту. На высоте в пять километров в салоне зажглась желтая лампочка. К нам присоединилась Женя. Она нажала рычаг, и стал открываться задний люк. В салон ворвался холодный воздух. Мы с Колей встали у края люка. Лиза прикрепила крепления на своих руках к карабинам на ногах Коли, Женя – на моих. Я вздохнул и вывалился из самолета. Взмахнул крыльями и чуть не сломал их. Пришлось махать чаще. Все-таки с грузом было тяжеловато лететь. Спину заломило.
                Я сориентировался, и мы полетели в сторону видневшихся небоскребов большого города. Рядом частил Коля. Нас обогнали Найт с Флипом, а самолет без бортовых огней уходил вправо. Оба транспортника, на которых летели Флип и Найт разворачивались в обратный путь. Возможно, пилотам этих самолетов повезет. В плен им сдаваться было запрещено. Если что, они были обязаны уничтожить себя термическими гранатами.
                Над городом ревел сигнал тревоги. Флип и Найт изрыгая огонь, пролетели над центральным проспектом. Что-то там взорвалось. К нашему самолету пролетела светящаяся точка зенитной ракеты. Самолет осветил яркий шар и он, взорвавшись, разлетелся на куски.
                Мы приближались к крыше небоскреба. Я слегка поднатужился мозгами, и включилось инфракрасное видение. На крыше  высветились четыре светлых точки. Я чуть пошевелил левой ногой. Женя передернула затвор автомата и приникла глазом к окуляру прибора ночного видения. Через мгновение она открыла огонь. Снабженный глушителем автомат издал очередь хлопков. Пару очередей дала и Лиза. Мы приземлились на крышу. Лиза с Женей отстегнули карабины и быстро добили в головы четверых китян. Видимо это был наблюдательный пост. Я взмахнул крыльями и опустился на край здания, увидев мельком, что  Женя осматривала китянский пулемет.
                Флип и Найт кружились над Капитолием в центре города. Здание сильно горело. В их сторону тянулись трассирующие пули. Они стали набирать высоту. Включились несколько мощных прожекторов. Китяне пытались нащупать драконов, но те резко бросившись к земле, ушли в сторону давно разрушенной промышленной зоны. 
                Я рыкнул и кивнул Жене. Она подошла с пулеметом.
-Хорошая штука? Потянешь?
                Я покачал головой, и девушка с сожалением отбросила пулемет в сторону. Она прстегнула свои крепления к моим лапам и я, взмахнув крыльями, направился к развалинам машиностроительного завода, где мы должны были встретиться с Флипом и Найт. Там же  находилась и нужная нам установка.
                На заводе драконы уже поработали. Местами над корпусами полыхало пламя. Мы опустились на берегу небольшого озера и спрятались в близстоящем трехэтажном административном здании. Вдалеке раздавалась сирена и пулеметная стрельба.
                Собственно Флип и Найт не превращались в драконов, а они были внутри, подсоединенные к их нервной системе через специальный прибор. Внутри драконов находилось и  снаряжение. Они управляли драконами, отвлекая внимание китян на себя, а когда посчитают, что с китян достаточно, должны были вылезти, вспоров им изнутри животы и встретиться с нами. Точкой сбора собственно и было административное здание завода, в котором мы находились. Китяне увидев трупы драконов, на время должны были успокоиться.
                Мы же с Колей корчились на полу от боли. Началась обратная трансформация. И я уже не видел, что Женя побежала с резиновыми ведрами к озеру за водой, а Лиза вела наблюдение за прилегающей территорией завода.
               Когда я очнулся, то увидел, что лежу голый и мокрый, и от моего тела идет пар. Приподнялся, ощущая невероятную слабость в теле. Еле двигая руками, смахнул с себя остатки шерсти. Передо мной на корточках у стены сидела Женя с взмокшим лбом. Она, увидев, что я очнулся, достала из наплечного кармана аптечку и на коленках приблизилась ко мне. Достала из аптечки шприц-тюбик со стимулятором и вкатила мне его  в плечо. Я поморщился. Быстро стало ощутимо легче. Коля получил свою дозу. Мы с ним распаковали ранцы и облачились в амуницию пехотинца.
-Лиза где?- спросил я Женю.
-Там!- махнула она рукой.            
                Зашуршали шаги. Мы вскинули автоматы. Появились Лиза и Флип.
-Найт?- спросил я.
               Флип угрюмо покачал головой.
-Пора. Времени в обрез,- тихо проронил он.- До установки триста метров всего.
                Мы поднялись и, стараясь не поднимать шума, прошли на другую сторону здания. Флип подвел меня к окну. За ним была площадь, поперек которой лежал поваленный башенный кран. На противоположной стороне находился промышленный корпус с закрытыми высокими дверями.
-В корпусе,- прошептал Флип.
                Я кивнул.
-Надо только площадь перейти,- добавил Флип.- Передвигаться будем группами. Первая группа: Женя с Колей. Потом ты с Лизой. Я замыкаю.
-Понятно!
-Сейчас короткими перебежками до угла того здания!- Флип показал рукой.- Потом через площадь. Сюда шел – там не было никого.
-Понятно!- я кивнул.
-Вперед!- скомандовал Флип.
                Мы перебежали до угла здания, после которого оставался последний рывок.
-В корпусе есть кто-нибудь?
-Не знаю. Возможно только инженерный персонал.
-Почему? Что-то просто все!
-Охрана драконов рассматривает. Те, что остались от охраны. Здесь, по периметру только она была. Внутри нет.
-Первая группа вперед!- махнул рукой Флип.
                Женя с Колей поднялись и, пригибаясь, побежали к корпусу. Тут мы вздрогнули от оглушительной очереди крупнокалиберного пулемета. Смертельная волна металла вонзилась в Женю и Колю. Пули вырывали куски плоти и ткани обмундирования. Красные брызги веером разлетелись в стороны, покрывая кровью асфальт. Видимо одна из пуль попала в гранату, и Коля исчез в красном пузыре взрыва. Флип бросился к углу здания. Коротко выглянул и отшатнулся.
-Счетверенная зенитная установка! Но ее не было!
-Куда ты смотрел!- заорал я на Флипа.- Ты же сказал, что там нет ни кого!
                Завыла сирена. Зенитка перенесла огонь на угол здания, за которым мы прятались. Нас осыпали куски штукатурки и осколки кирпича. Мы повалились друг на друга. Я оглох от разрывов. Во рту появился металлический привкус. Флип вскочил и бросил на площадь дымовую шашку. Дым быстро стал заволакивать площадь. Я  увидел, как сзади, метрах в двухстах появились китяне. Впереди них прыгали несколько собак. Вокруг зачвиркали, впиваясь в асфальт пули. За углом рыкнул двигатель и послышался приближающийся, характерный звук, похоже, что зенитка была на гусеничном ходу.
-Вперед!- крикнул Флип и бросился через площадь.
                Дернув Лизу за лямку бронежилета, я побежал, она  следом. В дыму мы почти вслепую добежали до дверей корпуса. Флип лихорадочно сбросил с себя ранец.
                Вытряхнув оттуда   мину, он быстро прикрепил ее к дверям и нажал кнопку.
-Ложись!
                Мы упали, раздался взрыв. Зазвенело в ушах,  и нас обдал удушливый черный дым. Двери снесло с петель, и мы вползли в корпус. Пули свистели над головой.
-Давай к установке!- прохрипел Флип, стреляя наугад.
               Я кивнул и пополз к большому диску установки, в центре которого, находилась ниша для блока управления. Над диском в голубом мерцании  колыхался воздух. Сзади взвизгнула Лиза. Я обернулся. Она корчилась на полу, держась за ногу. Сквозь пальцы  сочилась кровь. В корпус впрыгнули две собаки. Флип срезал их очередью из автомата.
-Давай быстрее!- закричал он, обернувшись ко мне.
               Видимо получив пулю в спину, его отбросило в мою сторону. Я пополз вперед. Неведомая сила пригибала  к земле. Было трудно дышать. Я заполз на диск и невероятным усилием двинулся к его центру. За спиной  застучали автоматные очереди. Лиза это стреляла или Флип я не видел. Пот заливал глаза. До ниши было совсем чуть-чуть. Я достал из наплечного кармана кубик. Оставалось только протянуть руку. Все-таки взглянул на него. Все грани были собраны.Раздался дикий Лизин крик и в потоке голубого, мерцающего света я опустил кубик в нишу.
               
               
                ж ж ж

                Из-за угла  дома показался мужчина, ведущий на поводке белую болонку.
-Добрый вечер, то есть ночь, Федор Степанович!- поздоровалась с ним Лиза.
-Здрасьте! - сказал я.
-Гуляете, молодые люди?- с хрипотцой сказал мужчина.
              Мне он кого-то напомнил. Его палочка и борода, где я их видел? Кажется сегодня в обед в ресторане.
- И мне вот не спится. Бессонница замучила. Ну, гуляйте, гуляйте. Пошли, Степа,- обращаясь уже к своей собачке, сказал он.
-Сосед?- спросил я Лизу, когда дед скрылся в подъезде.
-Да!
-Подскажи свой адрес.
                Я достал телефон и заказал такси.
-Ладно, не мерзни,- я дождусь такси в одиночестве.
-Не обидишься? Я, правда, устала очень.
-Нет! Пока!
-Пока!
                Лиза скрылась за дверью подъезда. Я похлопал по карманам в поисках пачки сигарет. Закурил. Постоял, посмотрел на звезды в ночном небе. Хотелось спать, и мерзли ноги. Наконец показалось такси.