Из глубин мирозданья. II

                II

  Профессор Энтони зашёл в главную лабораторию:
- Ну, как результаты?
- Только что получены пробы породы около базальтового пласта,- откликнулся один из лаборантов, сидевший за компьютером.- Смотрите сами.
  Профессор подошёл к монитору и долго его изучал.
- Дальнейшие анализы этого горизонта могут дать больше.
- Я хочу, чтобы вы продолжили бурение.
- Порода очень твёрдая. Кроме того, попадаются пустоты, газовые карманы и другие сложности.
- Всё равно.
- Ладно, как скажете,- лаборант опять взялся за клавиатуру.- Запускаю буровую установку.
  Все уставились на большой обзорный экран, показывающий обширное круглое помещение с уходящим в землю металлическим стержнем.
- Ещё никто не пробивал эти пласты насквозь,- оглянулся на босса лаборант.
- Всё в жизни бывает в первый раз.
- Мне сообщить о результатах начальству? – спросил ещё кто-то из сотрудников.
- Сообщите, когда результаты действительно будут.
  На мониторе мигнула красная надпись, и в ту же секунду изображение на обзорном экране затряслось, освещение в буровой замигало.
- Что такое?
- В чём дело?!
- Бур сломался?
- Кажется, ещё один газовый карман,- лаборант защёлкал клавишами.- И, похоже, большой. Профессор, мы наткнулись на пещеру!
- Разве на такой глубине бывают пещеры?
- Не знаю, что это, но что-то большое.
- Отправьте туда зонд.
- Есть.
  Металлический стержень быстро пополз из скважины.
- Вот теперь, чувствую, результаты будут действительно стоящие.
  Опять замигала красная надпись, бур несколько раз дёрнулся и стал.
- Что на этот раз?!
- Кажется, заклинило.
- Так вытаскивайте.
- Не получается,- лаборант быстро щёлкал клавишами, глядя то на один экран, то на другой.- Что-то мешает.
- Чёрт! Как всегда, на самом интересном месте!
- Позовите механиков.
  Минуты ожидания казались Энтони часами.
- Да что они там копаются?!
  Наконец, в буровую вбежал главный механик, поправляя на ходу герметичный комбинезон.
- Устраните поломку, - сказал лаборант в микрофон.
- Сейчас, сейчас,- последовал ответ.
  Профессор нетерпеливо мерил шагами лабораторию, что-то бормоча под нос. Но вот, наконец, человек на экране отошёл от бура, и тот снова неторопливо поехал вверх.
- Давайте, давайте, потихоньку,- слышался голос из динамика.- В нашем деле главное без спешки.
- Ещё он нас учить будет.
  Бур опять пошёл рывками и со скрипом.
- Давай, зараза, выходи! Щас…
  И вдруг буровую окутало облако странного, ядовито-жёлтого тумана. Изображение задёргалось, по экрану пошли помехи. Было видно, как механик шарахнулся к двери.
- Что за!.. А-а-а!!! – его вопль из динамика перекрыл какой-то высокий резонирующий звук. Профессор и собравшиеся вокруг помощники одновременно схватились за уши, но тут переговорное устройство зашипело и смолкло. Вслед за ним погас и экран.
- Какого чёрта там произошло?!

- Ой, мужики, ревматизмом чую, стряслось у них там что-то серьёзное,- сказал кто-то из рабочих, когда свет в их новом жилище внезапно погас.
- Что ж у них там за поломка, если даже Егорыч не может справиться?
- Надо разобраться, - Юнга открыл дверь в тёмный коридор. – Только сначала добраться.
  Однако у входа в техотдел их встретил начальник охраны:
- А вы куда?
- Так там же поломка.
- Она устраняется.
- Это ж наша работа.
- Не в этот раз.
- Да что там случилось вообще?

  Профессор Энтони, лаборанты и трое охранников подбежали к двери буровой. Та была распахнута настежь, и из неё клубами выкатывался горячий дым с запахом серы и ещё чего-то, такого едкого и ядовитого, что люди остановились, закашлявшись. И в этих клубах угадывалась чья-то тень. Учёные разглядели главного механика, в скафандре-комбинезоне похожего на инопланетянина. Тот неподвижно стоял, держась обеими руками за толстый провод, идущий вдоль стены.
- Ты что там делаешь?!
  Тот не шелохнулся.
- Что с тобой?! – шагнул вперёд один из охранников.
  Механик отпустил одну руку и медленно повернулся к людям. В его скафандре, на уровне груди, виднелась большая дыра, в которой темнело что-то неясное. Он крепче вцепился пальцами в кабель и оторвал его от стены. Посыпались искры.
- Ты чё творишь?! – охранник прикрыл рот платком и кинулся вперёд.
  Но механик неторопливо поднял свободную руку, и тот отлетел обратно. Потом Егорыч снова вцепился в кабель и разорвал его. Подняв искрящийся конец, он осмотрел его со всех сторон и воткнул в дыру комбинезона. И застыл, раскинув руки, сотрясаемый электрическими разрядами.
- У мужика крыша поехала!
- Как он стоит при таком напряжении?!
- Остановите его, пока вся система не накрылась! – распорядился Энтони, и двое других охранников с опаской двинулись вперёд.
  Но только они приблизились к сумасшедшему, как тот вытянул им навстречу руки, и с обеих перчаток сорвалось по разряду. Охранники пролетели через весь коридор, шмякнулись о стену и сползли на пол. Механик тяжело шагнул следом. Учёные переглянулись и попятились к выходу. Первый охранник с трудом поднялся с пола, остальные двое не подавали признаков жизни. Механик снова шагнул, провод выпал из его комбинезона, продолжая искрить. Это выходило за грань реальности. Учёные не стали ждать следующего шага – развернулись и кинулись бежать. Охранник рванулся было за ними, как вдруг споткнулся и снова рухнул на пол. Профессор обернулся в дверях. Механик стоял в клубах ядовитого тумана, на фоне красных огней тревоги ещё больше похожий на воинственного пришельца. Из дыры на комбинезоне, словно язык, торчал длинный тонкий корявый хлыст, обвившийся кончиком вокруг ноги человека. Он пульсировал, сокращался, рывками подтаскивая добычу.
- Помогите! – протянул руку охранник.

  Рабочие столпились у двери, недоверчиво поглядывая на начальника охраны и принюхиваясь к подозрительным испарениям, когда с той стороны послышался топот. Профессор первым вылетел в вестибюль и обернулся. За ним, на той же скорости, последовали остальные четверо учёных.
- Что стряслось?! – все обступили профессора.
- Механик сошёл с ума! Вывел из строя связь, оборвал энергоснабжение. Если он доберётся до взрывчатки, мы все можем взлететь на воздух,- учёный отряхнул костюм.- Короче, его, во что бы то ни стало, надо оттуда вытащить.
- Чего?
- Нет времени! Скорее!
- А где мои люди? – спросил начальник охраны.
- Он их вырубил. Не знаю, как. Где остальные?
- Патрулируют улицу.
- Вызывай.
  Тот достал рацию:
- Алло. Срочно всем собраться у входа в техотдел. Экстренная ситуация. Скорее!
- Тащите противогазы,- повернулся Энтони к сотрудникам.
- Что там с Егорычем?! – снова подступили рабочие.
- Произошедшее сейчас уже не в вашей компетенции.
- Почему это? – вышел вперёд Юнга. – Если что-то стряслось с нашим шефом, то кому, как не нам, с этим разбираться?
- А ты кто вообще?
  Тут к ним подбежали оставшиеся шестеро охранников, а с другой стороны – лаборанты с противогазами.
- Вытащите оттуда этого психа,- распорядился профессор.- Если надо – применяйте оружие. Это приказ. И пошевеливайтесь!
  Охранники надели противогазы, профессор тоже и, последним зайдя в дверь, закрыл её за собой.
- Это как понимать, применяйте оружие? – ошарашено переглянулись рабочие.
- Стрелять будут нашего Егорыча, неужели не понятно? – Юнга подёргал дверь.- Только вот за что?

  Жёлтые клубы газа, озаряемые красным миганием огней тревоги, создавали зловещую атмосферу. Начальник охраны первым вошёл в коридор, ведущий к буровой, и остановился. Перед ним на полу лежали трое его людей. Их одежда слегка обуглилась, а лица были словно изъедены кислотой. Судя по провисшим костюмам, то же самое случилось со всем телом. Начальник хотел было что-то спросить, но сквозь противогаз это было не очень легко. Тогда он наклонился и осмотрел маленькие круглые отверстия на одежде убитых, осторожно тронул перчаткой жёлто-зелёную слизь вокруг них.
  Профессор взял его за плечо и указал в дальний конец коридора. Из двери выкатывались клубы газа, и доносился какой-то грохот. Люди вошли в буровую. Та была полностью заполнена странным газом из глубин земли, даже в противогазах стало душно. В этом горячем густом тумане угадывалась внушительная гора каких-то обломков. А вокруг неё, неуклюже переваливаясь, но явно не страдая от разгерметизации, вышагивал механик. Он по одной хватал из кучи отдельные конструкции и с нечеловеческой силой оттаскивал в стороны.
- Стой! Ни с места! Руки вверх! – пробубнил начальник охраны сквозь противогаз, направляя на противника автомат.
  Тот, как ни в чём не бывало, продолжал своё занятие. Охранник махнул своим, и те двинулись вперёд, окружая механика. Тот остановился и развернулся. Первый, подскочивший к нему сбоку человек, полетел обратно. Тогда Энтони без разговоров выхватил у ближайшего охранника автомат и выстрелил в неприятеля одиночным. Пуля угодила механику в бок, но тот даже не дрогнул. Повернувшись к начальнику, он решительно двинулся вперёд, распихивая, как кегли, пытавшихся его остановить людей. Профессор не стал дожидаться его приближения, и выпустил очередь. Та сбила одержимого с ног, и он, не издав ни звука, рухнул, как дерево. Энтони опустил автомат. Остальные переводили взгляды то на него, то на механика.
- Забирайте его, и пошли.
  Охранники насторожено переглянулись, но послушались. С опаской подняв невероятно тяжёлое тело, они поспешили из буровой. Профессор вышел последним и, прежде чем последовать за всеми, открыл щиток на стене и набрал какой-то код на маленьком пульте внизу. За дверью буровой с гулом опустилась мощная стальная перегородка, отрезая потоки чужой атмосферы.

  Рабочие всё так же толпились перед дверью в технический отдел, когда та, наконец, снова открылась, и охранники вытащили четырёх убитых.
- Что случилось?! – все собрались вокруг главного механика.
- Что с Егорычем?!
- В него словно бес какой вселился! – стащил противогаз один из охранников.- Не знаю, что это за газ, но посмотрите, что с людьми делает,- он кивнул на своих товарищей. А Егорыча вашего мы всемером остановить не могли. Боссу стрелять пришлось.
  Все ошарашено пялились на жертв трагедии. Трое вышибал напоминали мумии, механик же явно пережил что-то покруче. Его скафандр-комбинезон был сильно потрёпан, кое-где порван, а на груди зияла большая прореха с жёлто-зелёной слизью по краям. Под ней просматривалась какая-то серая масса, похожая не то не плесень, не то на паутину. Стекло шлема сильно запотело изнутри, а изо всех прорех струился пар всё с тем же серным запахом.
- Бес вселился? – задумчиво поднял глаза Юнга. Потом снова глянул на бывшего шефа и с ужасом увидел, что один из рабочих снимает с него шлем.- Нет, постой!..
  Лицо механика нельзя было узнать. Оно сделалось серым, как паутина, черты стали корявыми и угловатыми, а выражение, несмотря на закрытые глаза, было таким зверским, что все невольно отпрянули.
- Берегитесь, это действительно…
- Вы что делаете?! – из двери выскочил профессор.- Его надо скорее отнести в лабораторию…
  Убитый открыл глаза. В них клубилось красно-фиолетовое пламя. Люди шарахнулись ещё дальше, а механик, неестественно изогнувшись, встал на ноги. Обведя взглядом бывших товарищей, он уставился на профессора и издал тонкий пронзительный звук, немного похожий на шум испорченного радиоприёмника. Профессор снова вскинул автомат, но теперь одержимый действовал быстрее – он просто поднял руку, и из пальца, прорвав перчатку, выстрелил тонкий чёрный хлыст. Обвившись вокруг ствола, он так же быстро втянулся обратно. Несколько выстрелов ушли в потолок, а механик, поймав автомат, согнул его пополам и бросил.
- Чего застыли?! Ходу! – первым пришёл в себя Юнга.
  Он подтолкнул ближайшего рабочего, и все кинулись к выходу. Монстр развернулся и помчался следом. Теперь он двигался намного проворнее, громко топая за людьми тяжёлыми, но широченными прыгающими шагами. Беглецы распахнули дверь, вылетели на улицу и невольно остановились. Зимний день подошёл к концу, солнце скрылось, а обжигающе ледяной ветер швырял снег прямо в лицо. Бело-зелёные громады ёлок раскачивались под ним и тревожно шумели. Похоже, прогноз погоды оправдывался.
- Скорее, в вагончик! – крикнул кто-то.
- Там он нас мигом достанет!
- А где он?
  Все обернулись. Тёмный проём двери позади был пуст. Враг исчез.
- Нельзя оставлять ему базу,- первым принял решение профессор.- Мы должны вернуться.
- Фиг мы туда теперь вернёмся! – оглянулся на своих один рабочий.- Не знаю, что за дрянь вселилась в Егорыча, но она только и ждёт, чтоб мы нырнули к ней в темноту.
- Снаружи скоро будет ещё темнее. А по такой погоде вы отсюда не выберетесь. Короче, мы должны добраться до главной лаборатории. Она надёжно защищена, и там есть всё, что нужно. А здесь мы окажемся в ловушке.
- Ага. Надо только туда добраться. По-тёмному.
- Замыкание не могло обесточить всю базу. На верхнем этаже должен быть свет. В общем, кто готов рискнуть – за мной. Остальные могут оставаться здесь замерзать.
  Переглянувшись между собой, люди с опаской зашли обратно. А профессор снова задержался в дверях, зачем-то наклонившись к заснеженному крыльцу.
  Нет ничего страшнее, чем идти через лабиринт тёмных коридоров, ожидая в любой момент столкнуться с неведомым монстром. Свет фонариков только подчёркивал напряжённую обстановку. С горем пополам добравшись до ближайшей лестницы, люди пошли наверх, светя во все щели. И тем не менее, вылетевший из-под перил чёрный хлыст стал для всех полной неожиданностью. Он схватил за ногу одного из охранников, рывком продёрнул сквозь узкую щель, и крик человека стих где-то внизу. В ответ тоже раздались вопли, выстрелы и ругань. Но догонять чудовище никто не спешил.
- Скорее наверх! – крикнул профессор.- Ему уже не поможешь!
  И, подталкивая ошеломлённых подчинённых, повёл их дальше. На верхнем этаже свет действительно горел. Все ускорили бег, свернули за угол и остановились. Дверь лаборатории – большая и бронированная, была видна сразу, но рядом с ней, посреди коридора, стоял бывший механик. Казалось, он вырос до потолка, и его страшный облик резко контрастировал с голубоватым больничным освещением и белоснежными стенами. Его лицо потеряло всякие остатки человеческого и напоминало уродливую корявую маску, на которой переливались клубящимся пламенем глаза. Потёртый и изорванный комбинезон был «заштопан» серой паутиной, придавая грозной фигуре совершенно потусторонний вид.
  Все замерли. Кто-то поднял оружие, кто-то попятился. Монстр обвёл людей горящим взглядом, а потом снова издал свой резкий вопль. Но теперь в этом звуке, хотя и не без труда, можно было расслышать слова:
- Вы слабы. Вам меня не остановить.
  Губы лица-маски не двигались, только слегка приоткрылись. Резонирующие переливы шли откуда-то изнутри.
- Ошибаешься,- неожиданно шагнул вперёд Энтони.- Есть один способ.
  Он поднял руку и…бросил в неведомую тварь снежком. Крик монстра окончательно перешёл в инфра-диапазон, стальным буром сверля уши. Люди отступили ещё дальше, хватаясь за головы. Но теперь и враг попятился, неуклюже махая руками.
- Быстрее! – крикнул профессор, бросая ещё один снежок.
  Одержимый, словно от выстрела, отлетел назад, Энтони подскочил к двери и провёл по замку магнитной карточкой. Юнга первым отреагировал – вскочил вслед за ним.
- Бегом сюда, идиоты!
  Остальные тоже очнулись и всем скопом кинулись в лабораторию. Профессор захлопнул дверь, прищемив метнувшийся следом чёрный хлыст.
- Ну, вот мы и тут,- сказал Юнга.- Но что делать дальше – я не представляю.
  Все сидели на длинной узкой скамеечке вдоль стены, в небольшом коридорчике с несколькими дверями и какими-то сложными таблицами на стенах.
- Прежде всего, мы должны понять, с чем столкнулись,- один из лаборантов осторожно поднял пинцетом отсечённый кончик щупальца и положил в банку.
- Чего понимать-то? – пожал плечами парень.- Перед нами типичный демон ада, вселившийся в человеческое тело. Единственный способ борьбы, что я знаю, это всем объединиться и показать, что мы его не боимся.
- Да кто ты такой, умник? – покосился на него профессор.
- Я? Младший помощник старшего механика. И если мой шеф…
- Вот и помолчи. У нас серьёзная ситуация.
- Не хотите – как хотите. Я помощь предлагал.
- Помощь посторонних нам ни к чему,- он перевёл взгляд на остальных рабочих.- Постарайтесь усвоить: это – главная лаборатория, главное помещение всей базы. Вас здесь вообще быть не должно.- И, кивнув охранникам, пошёл вслед за лаборантами в какую-то дверь.
- Блин, а этот начальник мне только начинал нравиться.


       продолжение тут - http://www.proza.ru/2010/07/10/41