Проданная воля

Темная ночь, в небольшом очаге потрескивает огонь. Изредка слышны звуки взрывов. Далеко, за небольшой цепью холмов идет ожесточенная схватка. За право владения этой поросшей сосновыми лесами планетой давно сражаются два сильнейших противника. Одна, огромная империя, имеющая в своем арсенале все новейшие достижения техники в сочетаниями со старинными знаниями. И другая – можно сказать, грандиозная община, собранная из добровольцев, впрочем, отстающая по силе, зато большая по численности.
Но вернемся вглубь соснового леса. Фиолетово-синее небо то и дело озаряется красно-оранжевыми всполохами.
Небольшой, уютный домик, почти вкопанный в землю эдак на метр – полтора. Небольшие окошки с мутными желтоватыми стеклами пропускают из дома приятный теплый свет. Высокая покатая крыша поросла мхом. Из трубы к небу серой лентой вьется дым.
Очередной приглушенный звук взрыва, и по небу пролетел какой-то горящий предмет, оставляя за собой черный след. Еще небольшой взрыв, и глиняная посуда на деревянных полках подпрыгнула.
Миловидный старичок, в зеленоватом балахоне, подвязанном синей шелковой лентой,  вновь подошел к окну – небольшой чистый кружочек стекла открывал вид на холмы, и красное, от зарева пожара небо. Изредка далеко вспыхивали желтые зарницы, освещая узкие тонкие облака. По небу молнией в сторону холмов пролетали небольшие сверкающие стальные объекты.
Старик покачал своей седой головой. Битва на третьем перевале шла уже почти шесть часов – об этом напоминали древние часы с кукушкой, висящие над камином. Тихое тиканье нарушил звон. По общему времени было 3 часа ночи, хотя здесь – семь-восемь вечера.
Неожиданно дверь распахнулась. Старик лишь успел повернуть голову, но тут же почувствовал холод стали у собственной шеи.
- Что вам надо? – спросил он, пытаясь развернуться так, что бы видно было противника – Здесь нечего брать!
Нападавший же в свою очередь не собирался показываться старику, и сам вместе с ним разворачивался, все еще держа клинок у шеи заложника.
- Запри дверь. Я пришел с миром.
- У вас странные понятия о мире, молодой человек, - задвигая тяжелый засов, говорил старик – так что у вас ко мне?
Нападавший убрал оружие в ножны, и старик смог развернуться.
- Мне нужна сила.
Старик усмехнулся:
- Кому ж она не нужна – боюсь я тут не помощник.
Парень быстро вынул меч из ножен, и махнул им прямо перед лицом старика. На пол полетели две серебристо-белые косички.
- Не лги, шаман, я знаю, вы на такое способны!
Старик мягко провел ладонью по воздуху, и словно повторяя его движения, волосы, поднявшись с каменного пола,  вернулись на положенное место.
- На каждый плюс есть свой минус, на каждую силу – слабость. Нужно ли тебе это?
- Нужно! – резко отрезал парень.
- Ты еще молод – ты сам можешь дойти до нужного уровня.
- Еще одно слово не по теме и я снесу тебе голову! – резко, чуть не вскрикнул парень. Накидка с плеч упала, открывая безупречно чистый черный мундир.
- Что ж, ладно… но ни что не делается за даром.
- Я сохраню тебе жизнь, считай это подарком…
Старик прошел вдоль стены, и начал рыться в каком-то шкафчике.
- Я не об этом – мне от тебя ничего не нужно. Я о том, что получив силу, ты что-то отдашь, и в этом случае – свободу  выбора…
Парень показался озадаченным. Он приподнял одну бровь.
- Что это значит?
- Значит?... Сила дается, что бы направляться во благо – так и здесь, у тебя есть человек, которого ты любишь, которому готов выполнять любые желания?
Парень почесал в затылке. Он мгновенно вспомнил о принцессе – он – какой-то офицер низкого ранга был в нее страстно влюблен, а она возможно о его существовании и не знала. Так что шансы того, что она что либо попросит были почти равны нулю.
- Ну что ж, есть…
- Ты в этом абсолютно уверен? – спросил старик, выставляя в ряд небольшие стеклянные баночки. – Есть небольшой подвох – ты будешь очень силен, и почти не уязвим, не зависимо, просит ли тебя этот человек о чем то, или нет… но… Но если этот кто-то умрет ты неимоверно ослабеешь, и скорее всего тоже умрешь. Готов ли ты пойти на это?
В памяти парня снова появилась принцесса – гордая осанка, черные глаза и гладкие как шелк красно-рыжие волосы. Она всегда ходила в сопровождении двух-трех телохранителей, вряд ли кто-то стал бы ее убивать, это и сложно, и результатов не принесет – она всего лишь наместник в двенадцатой колонии.
- Да, я уверен, я готов пойти на это…
- Что ж, дело твое – теперь мне нужен какой либо предмет, связанный с этим человеком…
Парень снова приподнял свою светлую, изогнутую бровь.
- Держи – он протянул золотую монетку, выпущенную в год рождения принцессы.
Старик забрал предмет и отошел в сторону, положил его в бронзовую тарелку, насыпал сверху таинственной сине-серой пыли, положил пару веточек странного разового растения, с красными колючками, еще несколько ингредиентов, и вновь повернулся к гостю.
- Ты точно уверен? Назад пути не будет…
- Я уверен, действуй.
Старик взял тарелку, и махнул головой в сторону выхода:
- Идем…
Парень неуверенно шагнул за стариком. Сомнения закрадывались ему в душу, но не на долго.
- Я стану первым, ради тебя, Ли… - шепнул он себе под нос.
* * *
Старик уже стоял у хижины, когда к нему подошел молодой офицер.
- Начинай…
Шаман поставил тарелку на пень, принес небольшой бронзовый кувшин, и начал лить из него воду прямо в тарелку.
- Свету тьма, другу враг, слабости сила, а свободе прутья. – далее шел таинственный, никому не ясный набор слов, на древнем языке и странные па руками.
Травы, пыль и монетка растворялись, тарелка водой не наполнялась, а по телу офицера стала проходить странная дрожь. Он упал на устланную хвоей землю.
- Что ты делаешь старик – прошипел сквозь зубы он.
Руки с силой впились в землю. Дыхание стало частым и прерывистым. Тишину нарушали лишь тихие, едва неуловимые стоны.
- ..Свободу на прутья! Забирай! – выкрикнул старик – в ту же секунду на тарелке проявился странный рельеф, из центра пошла яркая светящаяся спираль. Еще секунда, и из под рук старика появилась белая светящаяся лента. Она пройдя по небольшой дуге ударила в грудь офицеру, а потом удлиняясь сперва окутала парня с ног до головы, потом рассыпалась, и уже новая, точно такая же лента, вырвавшись из груди офицера устремилась в небо.
Старик улыбнулся, оглядывая узкий сноп света, идущий в никуда.
- Был уверен что принцесса твоя в столице….
Парень этих слов уже не слышал – он почти ничего не слышал, и не чувствовал, и не видел – лишь размытое небо – сине-фиолетового цвета.