Глава 11

Ядвига обследовала окрестности замка в поисках чего-нибудь интересного. Ожидание Акселя не давало ей покоя и девушка решила как-то отвлечься. В городе по ее мнению было мало чего занимательного, а вот в близлежащем лесу можно было даже сокровищами поживится. Хотя конечно это были всего лишь тайники разбойников и воров.
Ядвига медленно продвигалась по знакомым тропинкам, коричневая одежда скрывала принцессу от любопытных глаз. Тех же кто хотел познакомиться поближе ждал острый кинжал. Птиц уже не было и лес стоял голым, под ногами слегка хлюпала промокшая земля, а сверху изредка срывались запоздалые жухлые листья.
Неожиданно девушку привлек звук драки, доносившийся со стороны дороги, и она поспешила на шум. Скорее из интереса, чем из желания помочь принцесса через пару минут добралась до места.
Пятеро бродяг пытались стянуть всадника на землю, мужчина яростно сопротивлялся, но десять сильных рук просто разрывали его на части. В результате мужчина оказался на земле и под натиском разбойников теснивших его к придорожной канаве упал-таки в воду. Что произошло дальше Ядвиге было не разглядеть за широкими спинами. Когда нападавшие отошли, лишив жертву всего более менее ценного, девушка увидела тело, чуть виднеющееся из канавы. Затаившись около дерева она дождалась, когда разбойники с чужой лошадью удалятся на достаточное расстояние и быстро выбежала из укрытия. Подойдя к краю канавы, Ядвига попыталась получше рассмотреть незнакомца, но он вдруг закашлялся и девушка от неожиданности подпрыгнула, а затем по инерции сама полетела в канаву, остановившись только в объятьях незнакомца. Сильные руки сжали ее тело и Ядвига тотчас же попыталась вырваться.
- Так-то ты обращаешься со своим будущим мужем — усмехнулся знакомый голос.
Девушка опешила и всмотрелось в разбитое и измазанной грязью лицо. Без сомнения это был Аксель. Чистым еще рукавом девушка провела по его щекам и лбу.
- Больно же — улыбнулся мужчина.
Ядвига посмотрела в его темные глаза, там играли странные огоньки, которых раньше не было. Что-то внутри будто чиркнуло и девушка прижалась к соленым от грязи губам своими. Когда Ядвига почувствовала, что Аксель отвечает на ее неожиданный поцелуй, она моментально отпрянула и опять попыталась вырваться.
- Что с тобой? - нахмурился мужчина.
- Я боюсь, что это не ты — тихо ответила девушка.
- Я не понимаю. - вздохнул Аксель.
- Я тоже — соврала Ядвига.
В ее душе творилось странное, такая долгая безответная любовь вырождалась во что-то большее, а разум не хотел уже верить хорошему и искал подводные камни. Но все-таки так хотелось надеяться, что все это правда.
- Ты промокла вся, надо возвращаться поскорее — заметил Аксель, беря невесту на руки. Девушка попыталась сопротивляться, но потом крепко обняла любимого за шею. Они выбрались на дорогу, мокрые и грязные, скорее похожие на бродяг, чем на высшую знать королевства. Аксель поставил девушку на землю, снял и выжал свой плащ. Ядвига расстегнула верхнюю куртку, чем вызвала замешательство в глазах мужчина.
- Сорочка все еще чистая — сказала Ядвига отрывая большой кусок белой ткани, которой собиралась наконец привести Акселя в божеский вид.
 Пока они шли к городу уже стемнело, в замок в таком виде, не поднимая шума, было уже не войти, поэтому они решили заночевать в одном маленьком постоялом дворе на окраине, благо принцесса захватила с собой немного денег. Хватило как раз на одну комнату и ужин. Одежду хозяйка взялась постирать за символическую плату и дала постояльцам простые рубахи и штаны.
- Ты совсем не хочешь есть? - спросил Аксель, с усердием налегая на похлебку с бараниной.
- Оставь немного, может потом — отозвалась Ядвига в бессилии лежа на кровати, девушку начинало слегка лихорадить.
- Кажется хозяйка оставила тебе какую-то мазь — вспомнила девушка, после того как Аксель закончил есть.
- И что?
- Иди сюда — принцесса с трудом села на кровати и потянулась за меленькой плошкой с зеленоватой жирной кашей. Мужчина присел рядом. Девушка старательно смазала ссадины и будущие синяки на лице и шее, а потом на секунду застыла, пытаясь отогнать морок разгорающегося в теле жара.
- Тебе плохо? - Аксель посмотрел на Ядвигу подозрительно.
- Ничего серьезного — отозвалась девушка — рубашку сними, там тоже есть над чем потрудиться,- улыбнулась она, но вышло как-то слишком вымучено. Мужчина послушно стянул с себя грубую ткань и открыл достаточно неприглядную картину избитого тела.
- И как ты только ходишь?
- Кости крепкие, а все остальное можно и на ногах вытерпеть — пошутил Аксель.
Закончив с мазью, Ядвига буквально рухнула на постель, а потом свернувшись калачиком быстро заснула. Мужчина еще долго смотрел через окно на освещенный двор, где периодически появлялись посетители. Однако ничего интересного в этом наблюдении не было, просто какие-то мысли блуждали в голове, не желая уходить в прошлое и разрешаться в настоящем.
Подойдя к постели, Аксель заметил, что принцесса дрожит и постанывает во сне. Прикоснувшись к ее лицу он ощутил сильный жар. Тогда мужчина откинул одеяло и понял, что одежда на девушке насквозь промокла. Делать было особо нечего посылать за доктором в такое время и без денег являлось совершенно безнадежным мероприятием.

Ядвига проснулась обнаженная в объятьях любимого. Сначала просто не поняв, что это реальность, девушка прижалась к нему и опять закрыла глаза. В следующий раз она очнулась от прикосновения ко лбу.
- Кажется все в порядке _ Аксель стоял над кроватью и добродушно улыбался.
- А что такое? - вскочила Ядвига на постели и только потом поняла, что кроме одеяла на ней ничего нет. На  лице девушки отобразилось крайнее удивление, но поскольку стыд давно выветрился из этой темноволосой головки прикрываться она и не подумала.
- Тебя ночью знобило и жар сильный...
- И что?
- Пришлось применить один древний прием — усмехнулся Аксель.
- Это какой? - подозрительно сощурилась девушка.
- Совсем ничего не помнишь? - поднял бровь мужчина.
- Мы спали вместе и не только, я была без одежды, больше ничего.
- Так больше и нечего — засмеялся Аксель, на что Ядвига надулась.
- Неужели ты ничего не почувствовал? - спросила она через некоторое время.
- Почему же, я страшно перепугался, что могу тебя так просто потерять — глубокомысленно заметил мужчина.
-Я не об этом — рявкнула девушка.
- Кто знает может быть, но я умею сдерживать очень разные желания.
- Где моя одежда? - спросила Ядвига, окончательно отбросив одеяло и встав с кровати.
- Тебе и так идет — улыбнулся Аксель, удивляясь как он смог ночью сдержаться.
- Только представь твоя будущая жена идет через весь город совсем голая — серьезным тоном произнесла девушка, - нет пожалуй мама мне этого не простит и сведет меня с ума окончательно. Ах вот они где! - взвизгнула девушка, увидев на стуле свою выстиранную одежду и только натянув все на себя заметила вопросительный взгляд Акселя.
- Правильно ты и не знаешь, железная королева присоединилась к моей когорте духовных друзей и чуть не свела меня с ума в день своей кончины.
Мужчина представил Вилору в виде призрака и ему стало как-то не по себе. В этот момент Ядвига подошла поближе и притянув Акселя к себе поцеловала, это было уже что-то другое от вчерашней боязливой порывистости не осталось и следа.
-Думаю нам стоит вернуться в замок. Брат наверно беспокоится и за тебя и за меня — пролепетала принцесса, направляясь к двери, Аксель встал и молча последовал за ней. Сочетание желания управлять и быть слабой в Ядвиге иногда заводило в тупик, казалось, что-то одно из них просто наигранное прикрытие для другого. Однако они так динамично и естественно сменяли друг друга, что порой сложно было понять как сама принцесса их разделяет и разделяет ли.
Во всяком случае теперь она уже не боялась или не притворялась, что боится. А в душе Акселя жила уверенность, что она действительно та, что ему нужна, просто упертость и зацикленность на поисках чего-то неземного не позволяла увидеть этого раньше. Все появляющиеся сомнения, он душил в зародыше, сохраняя спокойствие, которое было необходимо.
Прибыв в замок, они первым делом отправились к Эдгару, который кого-то принимал в большом зале. Пропустив мимо себя удаляющихся послов, мужчина и женщина вошли в давно знакомую дверь.
- Теперь все проясняется — нахмурился король.
- Извини мы не смогли сообщить заранее — замялась Ядвига.
- Не важно — протянул Эдгар, - Каковы новости с юга? - обратился он к Акселю.
- Витольд — талантливый военачальник, думаю просто стоит перетянуть его на свою сторону. Править никогда не будет интересным для этого человека, его стихия — война.
- Мудрое решение, но выполнимо ли это?
- Нам нужен внешний враг, против которого можно будет смиренно просить Витольда выступить во главе нашей армии.
- Он у нас теперь есть, но не слишком ли опасно доверять человеку, отравившему королеву?
-  Витольд лишь цепная собака без разбору кусающая прохожих, ему нужен хозяин, чтобы стать хорошим охранником.
- Хорошо, ты сам возглавишь посольство?
- Нет, пожалуй, такое можно поручить Ядвиге — Аксель улыбнулся и указал глазами на девушку.
- Неожиданно — ответил король, - хотя достаточно правильно и логично, преклоняюсь перед моим советником. - ухмыльнулся он.
- А меня никто не будет спрашивать? — с обидой в голосе протянула принцесса.
Мужчины в один голос расхохотались, а Ядвига надулась еще больше.
- Ты ведешь себя как ребенок — чуть оправившись от смеха заметил король, - неужели ты откажешь своему королю?
- Нет — замялась девушка.
- Вот и хорошо — улыбнулся Эдгар, - можете идти собираться, послезавтра очень неплохой день для отъезда.