Тени забытой империи. Глава 3. IX

                IX

  Стив очнулся оттого, что к его лицу прикоснулась чья-то тёплая рука. Тепло буквально исходило от неё, возвращая сознание. Американец почувствовал, как слабость во всём теле исчезает, и открыл глаза. Он сидел на заднем сиденье Колиной машины, рядом с Риной.
- Ну, как ты себя чувствуешь? – улыбнулась девушка.
- Теперь уже лучше. Спешу вернуть тебе твой амулет.
  Он сунул за пояс огнемёт (который до сих пор крепко сжимал в руке), снял с себя талисман, снова ярко светившийся магическим огнём, и надел на шею лесовичке.
- Ты смог воспользоваться им даже лучше, чем я.
- Должен признаться, что мне помогали.
- Кто?
- Не знаю. Но кто-то очень сильный. И, несомненно, из Дайрона.
- Неужели?
- Когда ж вы уже, наконец, поцелуетесь? – с переднего сиденья высунулась улыбающаяся физиономия водителя.
- Коля, хочешь в лоб?! – шутливо огрызнулся с соседнего места Крафт.
  Райдер на миг вспыхнул, но потом тоже улыбнулся и выглянул в окно.
  Тучи в предрассветном небе рассеивались, от чёрного покрывала над городом не осталось и следа, и только вдалеке, над «Вавилонской башней», виднелось тёмное пятно.
- Йотсокхар! – подскочил американец.- Он ещё жив?!
- Не думаю,- Крафт тоже выглянул.- Вот солнышко взойдёт, и от него вообще одни воспоминания останутся.
- Всё равно нужно поехать и убедиться.
  Лесовик посмотрел на дочь. Та кивнула.
- Ладно, съездим.
- Ну уж нет! – Коля решительно вышел из машины и захлопнул дверцу.- Я туда больше в жизни не сунусь!
- Дело твоё,- пожал плечами Крафт и пересел за руль.

  Ланка вынырнула из-под облаков и помчалась над городом. Всё внизу окутывала предрассветная дымка, придавая улицам, обычно не слишком аккуратным, необычайную красоту. Все дома стояли в голубоватом ореоле, их вымытые дождём окна переливались в неярком утреннем свете. Ничто не нарушало тишину. С высоты же полёта открывался поистине великолепный вид, но взгляд дираонки был устремлён вперёд, на какую-то, видимую только ей, цель. Причина вскоре стала ясна – вдалеке, по одной из пустых улиц, проехала легковушка, направляющаяся встречным курсом.
- Прекрасно, они сами едут ко мне,- Ланка опустилась на крышу высокой многоэтажки и вытащила из кармана амулет.- Поторопитесь, я жду. И Йотсокхар тоже.
- Лауанкатха.
  Дираонка обернулась. Перед ней, на той же крыше, стояла высокая статная женщина. На вид она казалась ненамного старше самой Ланки, но в глазах читались мудрость, опыт и что-то ещё, что приходит только с годами. Платье незнакомки, из необычного лёгкого материала, струилось и переливалось зелёными сполохами. Длинные светлые волосы тоже напоминали невесомое облачко, и в них искрился призрачно-белый цветок, похожий на большую пышную лилию. А на правом запястье горел зелёным огнём овальный камешек, свечение которого ореолом окутывало фигуру хозяйки, делая её какой-то нереальной и неземной.
- Дайра! – Ланка в ужасе выпучила глаза и попятилась к краю крыши.
- Да,- незнакомка невесомо-текуче шагнула вперёд. Её лицо было спокойно, но глаза сверкали гневом.- Я дайра. И я, несмотря на данное когда-то нами слово, пришла сюда, потому что больше не могу видеть, как ты порочишь наш род.
  Дираонка отступила ещё дальше, забыв, что «сложила» крылья при посадке. Но потом тряхнула головой и посмотрела на дайру более решительно:
- Так ты тоже хочешь меня убить?
- Нет. Я здесь, чтобы забрать то, что не может принадлежать тебе. Ты больше не будешь использовать нашу силу во зло.
  Её волосы взметнулись вверх, зеленоватый ореол вспыхнул ярче.
- Лауанкатха, я разбиваю твой талисман!
- Нет!!! – дираонка отскочила назад, на самый край, и вцепилась в свой амулет обеими руками.
  Но дайра вытянула вперёд ладонь, и из неё сверкнул яркий зеленовато-белый луч, осветивший Ланку, как прожектором. Та вдруг отдёрнула руки, словно обожглась, а чёрный камень взлетел вверх и взорвался вспышкой тёмного пламени. Его осколки брызнули в разные стороны, горя на лету, как метеоры. Взрыв волной раскатился далеко за пределы крыши. Дайра неподвижно стояла на месте. И осколки, и взрывная волна гасли в её сиянии, словно наталкивались на невидимую стену. А Ланка вскрикнула и упала, как подкошенная.
  Через несколько секунд всё стихло. Взрыв погас, порывы ветра вокруг лесной посланницы улеглись, осколки янтаря сгорели и исчезли. Ланка медленно приподнялась. И на глазах стала преображаться. Черты лица заострились, кожа словно обтянула череп, глаза запали, ушли вглубь и загорелись красным огнём из тёмных провалов глазниц, волосы как будто поседели, повисли прядями серой паутины, пальцы вытянулись и скрючились, как когти, руки и ноги тоже «усохли», одежда повисла, как на вешалке. Прекрасная девушка превратилась в шахгура.
  Дайра смотрела на это существо со смешанным чувством жалости и отвращения.
- Как я и думала, ты уже давно не одна из нас. Внутри ты всегда была дираонским демоном. Я сняла с тебя маску.
- Ну и подавись! – прошипело существо.- Не нужен мне ваш талисман. Я и так отдам этих людишек в жертву Йотсокхару. Или тебе придётся убить меня, чтобы спасти их. Посмотрим, пойдёшь ли ты на это ради людей, дайра!
  Футболка на спине Ланки треснула, и в воздухе развернулись четыре новых, на сей раз самых настоящих шахгуровых крыла. Взмахнув ими, дираонка поднялась с крыши, и тяжело, без прежней грации, полетела к «Вавилонской башне». Дайра с грустью смотрела ей вслед.
- Думаю, мне не придётся этого делать.
  Она подняла руку к небу, и янтарь на запястье снова ярко вспыхнул. А из-за туч с гулом опустился вихревой хобот дайронского смерча. На миг крышу заволокло ураганными потоками, стёкла в окнах задребезжали, на ближайших улицах поднялись в воздух все бумаги и пакеты. А когда смерч «отчалил» от крыши, на ней уже никого не было.

  Крафт гнал машину по пустынным улицам. Тучи в небе разошлись, как и гнетущая, давящая атмосфера. И всё-таки на улицах не было видно ни одного человека.
- Что это со всеми? – озирался по сторонам лесовик.- Не поубивало их этим разрядом?
- Нет,- Рина «прислушалась».- Все спят.
- Спят?! Тут такие дела творятся, а они дрыхнут?
- Эта тьма лишила людей силы. Но теперь, думаю, всё будет в порядке…
  Она вдруг умолкла и, высунувшись в окно, глянула куда-то вперёд.
- Что там?
  С ближайшей тучки где-то впереди неожиданно вытянулся вниз небольшой смерч и, опустив на миг свою воронку к самым крышам, двинулся в сторону леса.
- О-па! – водитель тоже высунулся в окно.- Я думал, его по ветру развеяло.
- Значит, не до конца,- девушка продолжала внимательно всматриваться вдаль.
- Но дайронские смерчи обычно над Дайроном и появляются, а потом туда же возвращаются. Они не исчезают по дороге, да ещё на время.
- Этот смерч необычный,- откликнулся Стив со своего места.- Когда я там летал, то почувствовал в нём какую-то силу. Или даже разум. Я, конечно, никогда раньше не сталкивался с ними так близко.
- Стив,- лесовичка повернулась и посмотрела на американца,- ты, кажется, говорил, что тебе помог кто-то сильный из Дайрона.
- Да.
- И кто бы это мог быть?
- Не знаю.
  «Вавилонская башня» растрескалась до самого основания. Верхний ярус обвалился, только острые угловатые обломки торчали вверх. Это, как ни странно, придавало ей внушительности и усиливало сходство с настоящими древними руинами. А над зазубренной вершиной, как дым над кратером вулкана, клубилась тёмная размытая тень.
  Машина остановилась перед складскими домиками. Многие из них лежали в руинах, что затрудняло проезд, но обеспечивало хороший обзор, не приближаясь к башне. Все трое вышли наружу и подняли головы. Древний монстр больше напоминал клок тумана.
- Вот он, Йотсокхар,- усмехнулся Крафт.- То, что от него осталось.
- Он ещё жив? – спросил Райдер.
  Рина приложила руку к амулету:
- Если можно так сказать. Скоро взойдёт солнце, и он полностью растворится.
- А если он уйдёт под землю?
- Всё равно. Тёмная энергия уничтожена, а без неё он нежизнеспособен.
- А нельзя ли всё же как-то поспособствовать его растворению?
- Почему бы и нет?
  Лесовичка взялась за своё ожерелье, Крафт со Стивом отошли. И тут с ближайшей крыши на неё бросилась какая-то тварь. Бусина полетела в обломки, а Рина вместе с нападавшим откатились назад. Девушка ударом ноги отбросила врага и вскочила с земли.
  Стив вскинул огнемёт, Крафт выхватил из-под плаща забытый пистолет, а Рина – свой кинжал. И тут все трое остановились. Потому что в сгорбленном, иссохшем, как мумия существе с крыльями шахгура они разглядели Ланку.
- Вот оно, твоё истинное лицо,- поморщилась лесовичка.
- Это же вампир! – американец узнал ещё одного демона с иллюстрации.
- Думаете, вы победили?! – прошипела тварь.- Йотсокхар ещё выполнит свою миссию и откроет врата. После того, как получит первую жертву!
  Стив выстрелил, но выброс пламени получился какой-то небольшой, а Ланка уже кинулась вперёд. Рина подпрыгнула и, сделав сальто назад, легко перелетела через машину. Дираонка взмахнула крыльями и последовала за ней. Лесовичка выставила вперёд кинжал, но новоявленная вампирша не испугалась и схватила её за руки.
- Сдаёшь, сестричка? – усмехнулась она.
- Ты тоже не лучшим образом выглядишь. Забыла накраситься?
  Усмешка превратилась в оскал, демонстрирующий увеличившиеся и заострившиеся зубы. Чудовище широко раскрыло пасть, собираясь вцепиться противнице в шею, но амулет той ярко вспыхнул в ответ, и жуткая морда отдёрнулась, щёлкнув зубами. Один из них задел ожерелье, нитка порвалась, и магическое оружие упало на землю. Вампирша опять взмахнула крыльями и взлетела, увлекая за собой Рину. Та несколько раз ударила страшилище ногой в живот, но это не помогло. Быстро хлопая всеми четырьмя крыльями, Ланка вместе со своей ношей направилась к развалинам башни.
  Стив поднял огнемёт, Крафт – пистолет, но оба не могли прицелиться, как в тот раз, когда шахгур схватил их самих. И, как в тот раз, помощь пришла неожиданно. С жутким воплем сверху спикировал Хоктуал, выставив вперёд гарпун, Ланка выпустила Рину, увернулась и достала из кармана свой свисток. Но в ответ на ультразвук демон только расхохотался.
  «Ты больше надо мной не властна!»
  Дираонка кубарем полетела и врезалась в стену башни, Рина приземлилась на какую-то крышу, а Хоктуал опустился на развалины складского домика. Лесовик с американцем, прыгая через обломки, подбежали к нему. Девушка тоже спрыгнула.
- Спасибо. А я уж думала, что она меня сейчас в эту трубу сбросит.
  «Это я благодарен тебе за моё исцеление»
- Кстати, что с тобой произошло?
  «Когда ты улетела, дайронские духи вернулись. Но теперь я пошёл с ними по доброй воле. И предстал перед великим судом»
- И какое он вынес решение?
  «Ты видишь его перед собой. Битва ещё не была закончена, и я был послан назад»
- И что же будет с тобой теперь?
  «Теперь я вернусь в Дираон, и буду прилагать все усилия, чтобы подобного больше не повторилось»
- Значит, я оказалась права. Твой талисман тебе ещё пригодится.
  «Да. Но теперь мне никто не сможет отдавать приказы. Спасибо, что помогла мне начать новую жизнь» - Хоктуал расправил крылья.
- До свидания, друг. Удачи тебе на новой должности.
  «И ещё. Дайры тоже передавали тебе привет»
  Он взлетел, описал в небе круг почёта и направился на северо-запад. А Рина стояла, с удивлённым видом глядя ему вслед.
- Дайры?..
  Крылатый силуэт исчез в светлеющем небе. Крафт и Стив подошли к девушке.
- Ну что,- спросил лесовик,- имеем мы теперь право вернуться к нашему отпуску?
- А что с Ланкой? – американец повернулся к башне.
  Видоизменившейся дираонки нигде не было видно. Тёмная туча тоже втянулась в трубу.
- Кажется, они на пару ушли в историю,- хмыкнул Крафт.- Рин, включи-ка свой радар.
  Девушка приложила руку к амулету, но вдруг опустила голову:
- А где моё ожерелье?
- Ты не это ищешь?
  Все обернулись. У ближайшего угла стоял Берт. В одной руке он держал магнитный излучатель, а в другой магическое оружие лесовички. Рина молча уставилась на учёного, словно сканируя взглядом. Остальные тоже поняли, что на сей раз тот явился не с добром.
- Отдавай! – Крафт поднял пистолет.
- К сожалению не могу. Должен признаться, что я, изначально, для того за вами и пошёл, чтобы заполучить эту вещицу.
  Лесовик нажал на курок. Прогремел выстрел, но учёный и глазом не моргнул. Пуля изменила курс и унеслась в небо.
- Я должна была догадаться,- спокойно сказала Рина.
- Ты и догадалась,- кивнул Берт.- Но в тот момент обстоятельства складывались так, что нам было полезнее сотрудничать. Мы оба приняли правильное решение, и я, скажу без обмана, помогал вам не только для того, чтобы войти в доверие. Тогда я предложил оставить разбирательства на потом, и вот этот момент наступил.
- Твоё мышление так напоминает дираонского бога.
- Возможно. Но я бы не хотел, чтобы ты думала обо мне, как о последнем негодяе. Я долго размышлял над твоими словами, и скажу – ты права. Пожалуй, я действительно злой чародей, но что поделаешь. Я таким родился, и наверно, таким умру. Но не здесь и не сейчас.
- Надо было ей прибить тебя ещё год назад! – процедил Крафт сквозь зубы.
- Возможно,- Берт по-прежнему обращался к девушке.- Но меня оставили в живых, а я привык возвращать долги. С этой штукой,- он кивнул на излучатель,- я мог уложить вас, всех троих, ещё на вышке, и забрать то, за чем пришёл. Многие советовали мне так и сделать. Но ты, Охотница за душами, вызвала моё искреннее уважение, как год назад, так и сейчас. Из нас получилась бы неплохая команда, но увы – мы стоим по разные стороны баррикад. Уверен, при других обстоятельствах твои друзья просто сдали бы меня, одержав победу над Йотсокхаром. Но раз уж удача на моей стороне, я тоже не могу этим не воспользоваться. Думаю, это ожерелье тебе уже не понадобится. Так что позволь и мне откланяться. Надеюсь теперь, когда мы в расчёте, наши дороги больше не пересекутся.
  Пока он говорил, из-за угла выехал чёрный микроавтобус. Дверца кабины открылась, и все увидели сидящего за рулём Бретта. Берт, не сводя глаз (и излучателя) с лесовички, залез внутрь. Дверца захлопнулась, и машина «Новой Эпохи» тут же снова скрылась за углом.
- Какая сволочь! – выдохнул Крафт.
- Может, догнать его? – предложил Стив.- И кстати, где Мухтар?
- Мухтара я домой отправила. Он сегодня натерпелся, наверно, больше, чем все мы. А если Берту нужен Священный огонь, пусть попробует его получить.
- А-а,- хитро прищурился лесовик,- я тебя понял. В ихнем эпохальнике эта штучка наделает шороху.
  Американец же пригляделся к лесовичке и сказал более серьёзно:
- Я думаю, он на тебя тоже произвёл впечатление.
- Чего?! – Крафт посмотрел на дочь, потом на Райдера.- Стив, шо ты несёшь?! Рина?! Ты хочешь сказать, что этот бандюга…
- Он, по крайней мере, это признаёт. И умеет уважать своих врагов. Должна заметить, это редкое качество,- она многозначительно покосилась на отца.
- Так ты ж сама сказала, что он величайший злодей!
- Одно другому не мешает. В любом случае, решение вынесет Священный огонь. А вот нам действительно пора назад, к нашему отпуску,- Рина положила руки друзьям на плечи, и все трое повернулись к машине.
  И тут земля под ногами снова содрогнулась. Все оглянулись на «Вавилонскую башню», но продолжение кошмара последовало не из неё. Обломки раздавленного склада с грохотом разлетелись в стороны, открывая в земле огромную дыру. А из неё в клубах пыли взметнулось вверх чудовище, бывшее когда-то Ланкой. Теперь это был даже не вампир, а нечто, ещё более ужасное. Прежде всего, щупальце Йотсокхара не держало её – они являли одно целое. Тело дираонки плавно переходило в бугристый серо-зелёный шнур. Вся её кожа стала такой же, руки почти не отличались от шахгуровых лап, крылья остались на месте, а лицо потеряло всякие остатки человеческого.
- Нет, вы отсюда уже никуда не уйдёте! – проскрипела эта жуткая химера и, качнувшись на своём «хвосте», бросилась на людей сверху.
  Стив вскинул огнемёт, но из пасти дракона, как из фотоаппарата, вырвалась лишь короткая вспышка. Впрочем, блеск Священного огня на секунду остановил монстра, что дало возможность всем троим метнуться за угол.
- Бегите! Бегите! – раздавался им вслед всё тот же скрежещущий голос.- Но вы никуда не денетесь, потому что сейчас мы откроем врата и возродим Древнюю веру! – за этими словами последовало совершенно нечленораздельное скрипящее шипение.
- Это по-дираонски,- сказал Крафт, остановившись за следующим углом.- «Бог Йотсокхар, великий привратник двух миров, и так далее, и тому подобное, короче, выполни свою миссию и открой врата…»
- Мы же его победили! – воскликнул Стив.
- Значит, не добили.
- Но как он сможет в таком состоянии открыть портал?!
  Рина приложила руку к амулету:
- Их связь, в ней всё дело. Теперь Ланка не просто поддерживает его – она стала его частью.
- Да, я так и понял,- хмыкнул лесовик.
- Теперь они используют совместную силу двух миров.
  Все трое опять выглянули из-за угла и замерли при виде открывшегося зрелища. Ланка неподвижно висела над проломом в асфальте, подняв голову и раскинув руки. А вокруг неё словно начала искажаться сама реальность. Здания вокруг как будто отдалились, их очертания стали расплывчатыми, затерялись в сумраке. А дыра в центре увеличилась до огромных размеров и стала похожа на воронку смерча из клубящихся и кружащихся теней. В довершение к этому поднялся ветер, затягивающий всё в эту воронку. Стив, Крафт и Рина вцепились в стену, чтоб их тоже не унесло.
  В середине воронки стал виден Йотсокхар – бесформенная копошащаяся туча со щупальцами, развевающимися во все стороны. Даже лесовик с американцем ощутили исходящий поток злобы, а Рина и вовсе опустилась на землю, схватившись за голову. Друзья подхватили её с двух сторон:
- Как ты?
- С тобой всё в порядке?
- Да,- девушка поднялась на ноги.- Попробую что-нибудь сделать.
  И она, приложив руки к амулету, закрыла глаза.


       продолжение тут - http://www.proza.ru/2010/03/30/1644