Библиотекари тоже люди

Всем поклонникам вселенной «Метро 2033» посвящается…

Удар, который координальным образом изменил жизни миллиардов обитателей Земли, принес с собой невиданное ранее опустошение.
Мужчина невысокого роста, худощавый, с изможденным усталым бледным лицом, аккуратной бородкой сидел в кожаном кресле, стоящем возле большого дубового стола. На нем был строгий выцветший костюм делового покроя. Было видно, что носили его довольно длительное время, изредка латая прорехи. Его глаза были закрыты  Окружающая его обстановка свидетельствовала о былом процветании. Слева от него окно. Стекло покрыто трещинами. Снаружи оно заросло зелеными лианами. Табличка, стоявшая на столе, потемневшая от времени, гласила, что хозяина кабинета звали Всевлод Иванович.  Мужчина открыл глаза, почесал затылок и кряхтя поднялся с кожаного кресла, которое стояло у него в кабинете.
- Война – войной, а обед должен быть по расписанию.- сказал он, открывая тяжелую дверь и выходя в приемную. – Наденька, мне чего-нибудь перекусить. И давай только без тех излишков, которые были в прошлый раз.
Катенька – почти двухметровое существо, покрытое белесой редкой шерстью, пропыхтела в ответ.
- Не бурчи.  Я же говорил, что не стоит забывать, что даже в измененной форме мы должны оставаться людьми…- сказал Всевлод Иванович, почесал затылок и подошел к столу.- Ты набрала то, что я просил?
Катенька закивала головой, продолжая пыхтеть. Мощная лапа осторожно взяла со стола папку и протянула ее  мужчине.
- Спасибо, Катенька.- нежно сказал Всевлод Иванович и погладил существо по лапе.- Пусть Игорь Петрович и Степан Давыдович зайдут.
Существо что-то пропыхтело, а затем сказала на протяжном скрипучем языке.
- Я знаю. Нарушители будут всегда.- успокаивающе ответил Всевлод Иванович.- Надеюсь, что их наказали?
Снова пыхтение и могучие руки разошлись в сторону, мол нет…
- Ничего страшного.
Закрыв за собой дверь, Всевлод Иванович вернулся в свое кресло. Он закрыл глаза, вспоминая прошлую жизнь. Которая никогда больше не вернется. Удар застал его на работе. Жизнь Библиотеки имени Ленина замирала поздно. А потому спастись удалось не многим. Всевлод Иванович тогда даже не пытался уйти. Долг превыше всего. Сохранить ценнейшие экземпляры, за которыми гонялись многие антиквары-букинисты являлось первейшей задачей. Однако это было практически невозможно. Огромные помещения не имели герметичных запоров. А  первые взрывы и вовсе оборвали жизни многих…
В дверь постучали.
- Входите!- сказал Всевлод Иванович.
Дверь открылась и в кабинет вошло двое мужчин. Изрядно потрепанная одежда значительно отличалась от той, что была на Всевлоде Ивановиче. Один из них был высокий и худой. Рыжие с проседью волосы торчали во все стороны, второй – коренастый и совершенно лысый.
- Здравствуйте, Игорь Петрович и Степан Давыдович.- сказал он.- Проходите, садитесь.
- Устал я.- сказал коренастый, присаживаясь в удобное кресло.- Отпустите меня…
- Простите, но куда? В подземелье? К тем дикарям, что вторгаются в священные залы Библиотеки и крадут из нее, убивая стражей?- в голосе Всевлода Ивановича послышался металл.- Не по своей воле мы остались на поверхности. У нас высокая миссия, которую нужно с честью выполнить. Мы сохраняем для потомков знания. Придет время, и  нас вспомнят с благодарностью!
- Кто вспомнит?!- поддержал разговор худощавый, рыжеволосый.- Игорь Петрович прав. Нужно идти к людям…
- Рано. Не для того мы пережили весь ужас. Не для этого мы провели этот ритуал, чтобы все разом загубить!- голос Всевлода Ивановича задрожал от возбуждения.- Те, кто укрылся в метро,  не скоро смогут вернуться. В  то же время как мы создаем новую нацию. Отличную от дикарей «горожан» и тех крысолюдов…
- Вы считаете, что ваши неандертальцы смогут возродить величие нации, в одно мгновение канувшее в небытие…- возразил Степан Давыдович.
- Я ищу новую форму.- отрезал Всевлод Иванович.- Вот-вот найду ее и тогда…
- Вы спасли всех тех, кто оказался рядом с Библиотекой. Вы дали нам надежду и шанс…- сказал Игорь Петрович.- Но вы и отняли у нас надежду вернуться к людям. Мы привязаны к Библиотеке…
- Вы о проклятии? За все нужно платить. Те, кто был в Кремле заплатили большую цену.
- Чинуши сами виноваты. Проморгали войну. Вы вот что скажите, когда все это закончится?- вставил слово Степан Давыдович.- Я устал и хочу к людям. Поесть нормальной пищи…
- Они там крыс едят.- язвительно ответил Всевлод Иванович.- Вам нравятся крысы?
- В нынешнем положении я едал и худшую пищу.- огрызнулся Степан Давыдович.- А вы оставайтесь со своими подопечными. Когда-нибудь они сожрут вас…
- Я сомневаюсь в такой перспективе. На данный момент у нас  уже созданы фермы и налажено снабжение продуктов питания из того же метро. Точнее от наших агентов.- спокойно возразил Всевлод Иванович.- Я договорился с людьми, живущими в районе Университета…
И что с того?
А то, что теперь мы можем получать от них помощь, при этом делясь накопленной информацией. Я думал вас назначить на эту должность, но...
Я пойду к людям или к таким же неандертальцам? – немного с презрением, сказал Степан Давыдович.
К людям. К таким же как и мы с вами. Самое главное – добраться до них. Вот это и будет самым сложным.
По метро идти или по городу?
Скорей всего по городу. Метро перекрыто. Мой агент уже успел там побывать. Глухо как в танке. Да и вопросы ненужные могут возникнуть.
А в городе дикари и твари...
Крысоиды? Или вы других имеете в виду?
Есть твари, гораздо хуже...
Люди называют их «химерами», птеродактили. Есть и другие, которые пришли в город из-за кольцевой.
Вы забываете о существах, которые поселились в Кремле...
Вы о Ленине и его свите?- усмехнулся Всевлод Иванович.- Они опасны если попасться на глаза. Дольше Красной площади они не бывают. А связь нам край как нужна.
Я понял Вас, Всевлод Иванович. Так и сделаем. Протянем кабель...
Нужно только дойти до гермоворот и устранить повреждения. Я дам подробную схему и список людей, которые могут помочь по эту сторону Метро и по ту. От вас, Степан Давыдович будет зависеть то, как быстро мы сможем начать диалог с Университетом и его Хранителями.
Но вы говорили, что уже обо всем договорились...- начал было Игорь Петрович.
Да. Первичные переговоры прошли успешно, но после был поврежден кабель.
Хорошо. Значит будем восстанавливать.- угрюмо сказал Степан Давыдович.
*** **** ***
 Данила очнулся. Его мозг продолжал ощущать боль и страх, с которым погас свет в его глазах. А еще он помнил Артема, выполнившего свой последний долг перед своим собратом. Что случилось с ними там, в зале Библиотеки? Точно! У него развязался шнурок. Такая мелочь, но все же... А затем, когда он увидел библиотекаря, то автомат заклинило. Потом... Потом была острая боль. Тварь схватила его и потащила куда-то между стеллажами. А потом Артем нашел их... Короткая автоматная очередь полоснула и по нему и по твари... Неужели он на небесах?.. Данила приподнял голову, пытаясь осмотреться. Серые стены с облупленной местами краской, одна лампа дневного света в грязном плафоне-коробке. И никого больше. Сам он лежит на каталке, нарытый простыней. А еще была боль в груди, на уровне грудины и ниже, к паху.
Воздух был сухим и стерильным. Тишина давила на уши, а полная неопределенность убивала. Боль, которая все не уходила, не позволяла парню сдвинуться с места. Каждое движение давалось с большим трудом.
Внезапно, полную тишину разорвал щелчок замка, а затем скрип открываемой двери.
Очнулся, наконец!- услышал Данила хрипловатый голос.- Это хорошо...
Где я?- тихо спросил Данило.
В Библиотеке. Где же еще?! Или ты забыл, как проник сюда, чтобы украсть книги?- с насмешкой ответили ему.
Кто вы такие?
Библиотекари! Кто же еще? В данный момент с тобой общается директор Библиотеки.
Вы меня сожрете?
С чего ты взял такую глупость? Если бы твое тело предназначалось для продблока, то мы бы не общались даже. Тем более, что ты убил одного из библиотекарей-стражей.
Он первым напал... Стрелял не я... Стрелял...
Второй. Но это не уменьшает твоей вины. Второй и его спутники смогли уйти. А вот тебя подобрали и принесли ко мне...
Так я мертв? Или как?
Для тех, кто живет в Полисе, ты мертв. Для твоих спутников – тоже. Но для нас и для себя, прежде всего, ты жив. Правда не здоров. Василий немного перестарался и нам пришлось латать тебя практически полностью...
Василий?
Страж. Который тебя поймал. У меня по отношению к тебе были свои планы, но ты сам их разрушил, решившись прийти сюда. Пока отдыхай. Тебе принесут поесть и воды. Не обессудь, если пища покажется не привычной, но чем богаты.
Голос смолк, а затем заскрипела дверь и щелкнул замок.
Оставшись один, Данила задумался. Он в плену у библиотекарей, которые свободно говорят на привычном ему языке. Даже имели на него свои планы... А что если это обманка? Приманка, чтобы он расслабился? Хотя смысл от всего этого? Пожелай сожрать – сделали бы это вместо того, чтобы возиться. И что за врачи смогли залатать смертельную рану, которую нанесли острые когти библиотекаря? Ладно, не смертельную, но ведь были еще и пули... Они-то точно... Или опять иллюзия? Обман?
Данила попытался подняться и со стоном рухнул на жесткое ложе. Боль не ушла. Да и руки практически не слушались. Ног вообще не ощущал. Все тело ниже пояса как бы отсутствовало...
Дверь снова заскрипела, открываясь. Послышалось легкое поскрипывание и попискивание колес тележки. Тяжелое дыхание и шлепанье босых ног по плитке пола. Данила повернул голову и чуть не закричал от ужаса. Перед ним стояла тележка, на которой возились книги, только теперь переделанная под передвижной столик. Но испугало его существо, которое прикатило его. Библиотекарь! Только сейчас он смог, подавив вспышку ужаса, рассмотреть его. Это явно была особь женского пола. Рост чуть выше двух метров, белесая шерсть покрывала все ее тело. И оно рассматривала лежащего человека. Но не как предмет пищи, а как бы с интересом. Так маленькие дети рассматривают неизвестное им насекомое.
Кушать.- медленно, растягивая слова, дававшиеся с трудом, сказала она.- Кушать, чтобы жить.
Кто ты?- спросил Данила, натянуто улыбнувшись.
Я Лиза.- библиотекарь оскалилось, демонстрируя крепкие белые зубы.
А я Данила.
Пришлый. Нарушитель. Не читатель...- подвела итог Лиза, больше не улыбаясь. В ее голосе Данило уловил печальные нотки.
Я не знал... И никто в Метро об этом не знает... Нам ведь никто не объявлял, что Библиотека работает в том же режиме...
Я знаю. Война – плохо. Твари – плохо. Лиза – плохо.- печально сказала библиотекарь.
Почему Лиза – плохо?- спросил Данила.
Потому что Лиза – не человек. Лиза была человек, но сейчас нет...
Что с тобой случилось?
Взрыв, а потом ничего не помню... Потом я стала такой вот...- Лиза показала на свое тело.
Ты работала здесь?
Да. Не помню...
Данило тяжело вздохнул. Воспоминания, оказывается не самое легкое бремя. Да и что он мог помнить, если маленьким оказался в подземелье Метро, ставшем спасением для некоторой части выживших.
Лиза поспешно ушла, напоследок, подарив свою улыбку, уже не выглядевшей такой ужасной. Но дверь за собой заперла, как будто ослабевший человек мог сбежать...
*** **** ***
 Всевлод Иванович прошелся по коридору, подземной части Библиотеки. Здесь были лаборатории и исследовательский центр, генераторная, поддерживающая систему вентиляции и безопасности спецхрана. Сюда же приносили умирающих людей, чтобы спасти их. Пусть и ценой потери прежнего тела. Технологии древних Египтян, черт их побери! Если бы современная медицина получила хотя бы часть этих знаний! Сколько бы можно было спасти!
Всевлод Иванович вошел в просторное помещение, где размещалась лабораторный комплекс.
Приветствую всех!- сказал он, закрывая за собой дверь.
В помещении находилось семеро человек и около десятка существ, похожих на библиотекарей-стражей, отличающихся только более гибкими пальцами на сильных руках и передниках, сделанных из клеенки.
Здравствуйте, Всевлод Иванович.- сказал мужчина средних лет, отрываясь от кипы бумаг и поднимаясь с кресла.- Давненько вы к нам не захаживали...
Дела. Много дел навалилось в  последнее время.- ответил Всевлод Иванович.- А как у вас дела?
Нам удалось перевести несколько рукописей. Забавная информация, оказывается хранится здесь...
Я знаю. Помните, что вы все трудитесь на благо человечества. Не того, что сидит в Метро и не может жить мирно, даже в столь тесном пространстве, окруженный враждебной средой, а тем, кому предстоит вновь освоить Землю.
Вы идеалист, Всевлод Иванович. Причем склонный к иллюзиям, самообману...
Ваше спасение не было чудом. Это технологии древних, которые не раз сталкивались с чем-то подобным. Я сохранил человеческий облик только некоторым. Тем, кому предстоит быть проводниками, учителями для нового народа...
Всевлод Иванович посмотрел на находящихся в комнате людей и неосов. Человеческий мозг, пересаженный в новое, синтезированное тело и подготовленное к жизни в зараженном мире, полном опасностей и мутантов, позволил спасти около сотни человек, оказавшихся обреченными на скорую и мучительную смерть. Они опоздали в Метро и бесцельно бродили по улицам пылающего города. И вот, после сложнейших операций, выполненных силами Тайного Совета, люди получили шанс... Очередной шанс.
- Я все понимаю. Я, как и все здесь собравшиеся, благодарны вам за то что собрали нас в Библиотеке...
Я знаю, что вас гложет обида за то, что я спас вас, но погубил ваши семьи...
Моя семья здесь. Мы живем в соседнем доме. Так же как и другие семьи, прошедшие через операцию...
Хорошо. Рад за вас. Но я пришел за другим. Мне нужен ответ Оракула....
Вы уверены? Год назад вы запретили открывать сейф, в котором хранится книга...
Это было год назад. А сейчас я в тупике и не могу из него выбраться. Мне нужна помощь. Совет...
Я...
Мне нужен Хранитель Степанов. Где он?
Отправился в зал Индийских текстов. Говорил что-то про рукописи, в которых есть лекарство от рака...
Ясно. Вы нашли формулу, как закрепить приобретенные возможности в новых телах?
Нет еще. Египтяне зашифровали тексты. У нас нет возможности все проверить.
Хорошо. Я пойду на кухню. Хотелось бы взглянуть на тесто....
Вас проведут.
Спасибо, я помню дорогу.- тихо возразил Всевлод Иванович.- Если появится Степанов, пусть найдет меня.
Хорошо.
Всевлод Иванович хорошо помнил самое начало. Первые дни перед Ударом и после него. Никто не создавал секретов из вероятности начала Войны. Был даже распространен секретный приказ, согласно которому все национально-значимые и секретные объекты готовить к консервированию или эвакуации. А людской персонал следовало укрыть в Убежищах, в том числе и использовать возможности Метро. Однако не все вняли голосу разума.  Кто-то отмахнулся, а кто-то понадеялся на русский авось. Кто-то, но не директор Библиотеки. Имея в руках тайные манускрипты и возможности в виде бункеров и глубоких подвалов, доступ к технологиям как древних, так и современным, Всевлод Иванович успел оборудовать несколько лабораторных комплексов в глубинах подземелья. В случае войны там можно было бы быстро развернуть центры спасения. Но не через оказание помощи получившим облучение или ожоги, но через полного перестроения их тела. В специальных чанах начало завариваться «тесто», состоящее из биологически активной массы. Из него позже создавались тела для спасенных. Те же не многие, кому повезло и страшное облучение прошло мимо, создали костяк обитателей Бункера Жизни. Места, откуда поступала пища и куда сверху подавались столь нужные вещи. Атомный реактор позволял не экономить энергию, поддерживая освещение в Бункере Жизни. А привлеченные специалисты заняли свои места практически сразу после того, как стало ясно, что катастрофы уже не избежать... Их семьи спокойно разместились в Бункере... Обитатели Метро даже понятия не имели, что совсем рядом с ними обитают другие спасенные, жизнь которых более размеренна, хотя так же не лишена части опасностей. Ведь идеальный мир – увы, это мир в котором нет человека....
Всевлод Иванович помнил, как тогда еще никому не известный молодой ученый пришел к нему на прием и долго рассказывал о грядущем. Первые минуты беседы казались Директору потерянными впустую. Однако потом...
Беседа состоялась  за год до Катастрофы. Весь этот год пришлось хорошо поработать. Причем чаще всего скрытно, не привлекая внимания общественности. Войны могло просто не быть и тогда излишняя шумиха могла плохо отразиться на имидже Библиотеки. И все же, Хранитель Степанов, так стали называть молодого пророка, спас жизни многим уже тем, что пришел туда, где его выслушали и приняли...
Кухню от всех остальных помещений отделяли двери диафрагма. Все сделано было, на случай если «тесто» начнет развиваться быстрее, чем это необходимо для полного вызревания. Такое случалось в самом начале. Когда нужны были новые тела для умирающих. А времени оставалось очень даже не много.
Здесь всегда оставался только один дежурный. Для того чтобы следить за температурой «теста». За ее активностью. Чаще всего это был человек, но привлекались и наиболее сообразительные неосы. А такие были. Лишенные возможности размножаться, они с трепетом относились к искусственному созданию нового организма. Нового существа...
Как дела?- спросил Всевлод Иванович, подходя к пульту управления.
Все в порядке.- хрипловатым мягким голосом ответил неос.- Готовится новая партия Стражей...
Это хорошо. Модификации внесены?
Да, как вы и рекомендовали. Все изменения учитываются.
Как вы себя чувствуете?- вдруг спросил Всевлод Иванович.
Раньше было непривычно. Сейчас нормально. Столько лет прошло с тех пор, как я был человеком...
Это точно. На поверхность поднимаетесь?
Нет. Мне и здесь хорошо. Спокойно и тихо.
Покачав головой, Всевлод Иванович покинул кухню. Теперь он шел по коридору в сторону  комнаты, в которую привезли пленного сталкера...
               
                Продолжение следует...