Принц тьмы. Часть 2 - Длинная ночь в Торонто

   После ухода Фицроя я на долгих две недели забыла о Вики и ее друзьях. От них не было никаких вестей, да и у меня было достаточно дел, чтобы не волноваться о том, что, как мне было отлично известно, само найдет меня, когда появится нужда.
   В Торонто, признаться, я бывала редко, так что это был отличный повод, чтобы заглянуть в мой клуб, точнее, в его местный филиал. К тому же Лу, закончив все неотложные дела в клубе Нового Орлеана, прилетела в Торонто, так что я предвкушала неплохо проведенное время. Сеть моих клубов включает филиалы во множестве городов, так что когда я выкраиваю время приехать в какой-либо из них, это всегда сопровождается маленьким бумом – так Лу это называет. На самом деле это просто большое оживление, ибо завсегдатаи моих заведений знают, что мое участие поднимает любое шоу на немыслимый уровень. Вот и теперь я собиралась оторваться по полной и показать здешним тусовщикам, что такое настоящий рок-н-ролл.
   Потребовалось всего два дня, чтоб перебросить мою танцевальную группу из Рио, где они выступали в данный момент, потому что я предпочитаю иметь дело с профессионалами, который натренировала сама, чем с новичками, которых придется всему учить заново, так что уже в пятницу мы вышли на сцену, обеспечив полный аншлаг. Именно в этот вечер я поняла, что, черт возьми, соскучилась по музыке и танцам! Я отдавала всю себя, растворялась в ритмах, сама становясь музыкой. 
   Конечно же, мои многочисленные знакомые не могли пропустить мое возвращение, так что и после выступлений доля драйва мне была обеспечена. Я отлично проводила время, зная, что могу получить, и с удовольствием этим пользуясь. Впрочем, долго отдыхать мне не дали.
   Вечер воскресенья начинался отлично. Как я уже сказала, я ничего не слышала о Вики две недели, так что у меня были все основания рассчитывать, что мой неожиданный отпуск продлиться еще какое-то время. Еще до открытия клуба я пребыла на свое рабочее место, встретилась с двумя заказчиками, а заодно пошпыняла рабочих, готовивших новые декорации для сцены. Как выяснилось, софиты оказались не той марки, что было заказано, но, когда парочка мексиканцев, сопровождая свои действия витиеватыми фразочками на испанском, все-таки закончила монтировать новое оборудование, я пришла к выводу, что оно смотрится даже лучше, чем макет предполагаемого заказа, так что рабочие избежали потока моего недовольства. Затем, когда клуб начал стремительно наполняться народом, я исполнила несколько песен, успела пофлиртовать с барменом и выпить парочку коктейлей. Следующий мой выход на сцену был номером беллиденса, и тут как раз пошли в ход новые софиты. Признаюсь, этот вид танцев всегда привлекал меня более, чем остальные, хоть я и комбинировала в своих выступлениях практически все стили. Пожалуй, это было сродни медитации. Я полностью расслабилась, позволяя музыке наполнять каждую клетку моего тела и управлять моими движениями. В зале в это время было темно, но тем не менее я видела сотни глаз, заворожено следящих за мной. И в один прекрасный момент мои глаза выхватили в толпе знакомую фигуру. Я не сбилась с ритма, хоть и была порядком удивлена. Я могла ожидать появления кого угодно, но не тех двоих, что зашли в клуб, постояли, осматриваясь, затем немного последили за тем, что творилось на сцене, а потом исчезли в толпе. Нет, меня это не напугало и не взволновало, скорее я была заинтригована, что могло им понадобиться в моем заведении. Впрочем, я не собиралась слишком из-за этого напрягаться.
   Закончив танец и вернувшись в свой кабинет, я сняла с себя танцевальный костюм и переоделась в более удобный наряд – низко посаженные штаны и маленький кожаный топ, оставляющий открытым живот и совершенно не стесняющий движения. Как раз в тот момент, когда я заканчивала одеваться, в дверь постучали, и в кабинет заглянула Лу.
- Босс? – она нашла меня глазами, - Тут к тебе полицейские. Поговоришь с ними?
   «…Или мне вызвать охрану, чтоб вышвырнули их к чертовой матери?». Только мы с ней знали окончание ее фразы, не произнесенное вслух, но подразумевавшееся. Нам было прекрасно известно, что мы можем себе это позволить, и ни один судья даже не станет слушать их жалобы. Я знала, кого сейчас увижу, поэтому махнула Лу рукой:
- Все в порядке, пусти их.
   Моя помощница кивнула и посторонилась, пропуская гостей в кабинет. Визитеры – мужчина и женщина – вошли и остановились на пороге, потупив глаза. Очевидно, они не ожидали застать меня в процессе переодевания. Впрочем, я предусмотрительно шагнула за ширму.
- Итак, чем могу помочь, господа? – я не обернулась, чтобы посмотреть на вошедших, что не могло не произвести на них определенное впечатление
- Мисс де Ла Ро? – осведомился мужчина, после чего извлек из кармана удостоверение и продемонстрировал его мне, - Детектив Майк Селуччи.
   Мне не нужно было смотреть на его удостоверение, чтоб убедиться в подлинности, да и в кабинете было слишком темно, чтоб что-либо рассмотреть. Гораздо интереснее мне было, какого дьявола Майк забыл в моем клубе?! Впрочем, говорить ему о том, что я его знаю, я не собиралась.
- Очень хорошо, детектив, - я наконец закончила переодеваться и направилась к своему столу, - Так что вас сюда привело?
   Майк проводил меня глазами, потом хмыкнул:
- Так это вы были там, на сцене? Вы…отлично танцуете.
   Он говорил вполне искренне, хотя я и знала, что комплимент – это маленький тактический ход.
- Благодарю. Так чем могу быть полезна, детектив Селуччи?
- Вчера в половину третьего ночи на соседней улице был найден труп женщины, - очевидно, Селуччи понял, что все маневры копов мне известны и вестись на них я не собираюсь, поэтому и не скрывал своего пытливого взгляда.
- Это, безусловно, трагедия, - ровным, как шоссе, голосом ответила я, усаживаясь в свое кресло, - Но причем здесь я?
- Притом, что в два пятнадцать убитую видели выходившей из вашего клуба.
- И? – без промедления поинтересовалась я. Для меня это и вправду стало новостью, но я знала, что стоит мне замешкаться  хоть на секунду после его сообщения, и для Майка станет очевидно, что у него есть повод меня подозревать.
- Пятнадцать минут, чтобы убить и скрыться – не такой уж большой промежуток времени, не находите? – Селуччи опустился на диванчик, хотя его никто и не приглашал.
- Вот и найдите того, кто обладает подобной скоростью, - тут же парировала я. Я отлично понимала, что за подобные трюки Селуччи начинает меня тихо ненавидеть, но я абсолютно не собиралась покупаться на его психологические штучки.
   И тут в дело вступила напарница Майка, до этого державшаяся в стороне. Она не представилась, но я отлично знала, что Кейт – не меньший профессионал, чем Майк.
- Может быть, вы знали погибшую? – с этими словами она выложила на стол передо мной фото трупа.
- Если бы кто-то из моих знакомых погиб – мне было бы известно, - даже не взглянув на фотографию, резюмировала я. Против Майка я ничего не имела, но я вовсе не собиралась давать копам повод подозревать меня в чем-либо. Пока что мое поведение могло трактоваться ими лишь как наличие абсолютного алиби. Впрочем, самое идеальное алиби – это самый большой повод для подозрений.
- Подумайте еще раз, - настаивала Кейт, послушно изображая «хорошего копа», - Ее звали Эльза Гамильтон.
   Я все же соизволила опустить глаза на фото, чтоб у легавых не было повода упрекнуть меня в нежелании сотрудничать. Девушке на фотографии было чуть больше двадцати, и в целом у нее была непримечательная, но довольно привлекательная мордашка, впрочем, нетипичная для здешних мест.
- Никогда ее не видела, - это была чистая правда.
- Если все же что-нибудь вспомните – свяжитесь с нами, - похоже, мнение Кейт обо мне не сильно отличалось теперь от мнения Майка.
- Безусловно. И кстати, как умерла мисс Гамильтон? – я перевела взгляд с одного копа на другого.
- Вот это нам и предстоит выяснить, - буркнул Селуччи и покинул мой кабинет.
   Задерживать его я не стала. После ухода полицейских я налила себе порцию мартини и, сделав глоток, достала рацию.
- Детка, зайди ко мне.
   Не успела я опустошить бокал, как в кабинете появилась Лу.
- Наши гости нас покинули? – мне не было нужды уточнять, о ком идет речь, помощница и так меня прекрасно поняла и кивнула:
- Да.
- Хорошо. Ты все слышала?
- Громко и четко, босс, - Лу хмыкнула, - Мне навести справки о погибшей?
- Да, я хочу знать, почему это мисс Гамильтон вздумалось умирать у нашего порога, - я откинулась на спинку кресла.
- Займешься этим делом в обход копов?
- Нет, вряд ли, - я покачала головой, - Если эта девица была какой-нибудь наркоманкой, схватившей передоз в неудачное время в неудачном месте -  то мне плевать.
- Они сказали, они не знают, от чего она умерла, - напомнила Лу, с интересом поглядывая на меня.
- Вот именно это мне и не нравится, - призналась я, вздохнула и добавила, - Ладно, если это не грозит нам ядерной зимой, то мы вполне можем оставить копов копаться в этом. Пока что я хочу, чтоб не было неприятных сюрпризов, так что мне нужна информация.
- Поняла, босс. Все будет, - Лу приложила два пальца к виску и покинула мой кабинет.
   Я налила себе вторую порцию, проглотила ее, и потянулась за третьей. Все-таки иногда я завидовала Лу с этой ее способностью всегда оставаться в хорошем расположении духа, в какой бы заднице мы не оказались. 
    Так или иначе, но настроение мое на сегодня было испорчено. Наскоро закончив все дела в клубе, я сочла за лучшее отправиться домой. Лучший способ спасти вечер – пережить его. Кармен, одна из моих подружек, предложила составить мне компанию, и, поразмыслив, я согласилась. Самым важным аргументов, пожалуй, стало то, что Кармен была массажисткой, а сеанс массажа – это было как раз то, что могло неплохо улучшить мое самочувствие. Хотя, впрочем, эта девица владела и иными техниками повышения духа, в чем я успела в очередной раз убедиться сразу после того, как мы переступили порог моего номера. 
   Время близилось к полуночи, но сон ко мне не шел, поэтому мы все еще сидели в гостиной, потягивая алкоголь, и Кармен массировала мне ноги, хотя я и не просила ее этого делать, но и сопротивляться я особо не собиралась – слишком уж я сегодня вымоталась. Моя спутница пробовала завести со мной разговор, но, зная меня очень хорошо, быстро поняла, что беседовать я не расположена, так что ночь близилась к завершению в молчании, которое не было натянутым, за что я была благодарна девушке.
   Наше милое времяпровождение было бесцеремонно прервано стуком в дверь. Мы переглянулись – ничего в номер мы не заказывали, и персоналу был дан вполне четкий приказ нас не беспокоить даже в случае конца света. Стук между тем повторился уже настойчивее.
- Давай сделаем вид, что нас нет, - шепнула я на ухо девушке.
   На сей раз непрошенный гость постучал спокойнее, но не менее требовательно.
- А если это что-то важное? – Кармен улыбнулась, - Расслабься, я сама открою.
   У меня мелькнула мысль о том, что обеим нам неплохо бы одеться, ибо из одежды на нас было разве что нижнее белье, но вовремя передумала: кем бы ни был непрошенный гость, наш вид лишний раз покажет ему, что пришел он не вовремя.
   Я так и не двинулась с дивана, когда Кармен вернулась в гостиную, сказав:
- Извини, но они настаивали на встрече…
   Я подняла глаза и второй раз за сегодняшний день была поражена – вслед за моей подругой в помещение вошли Вики и Корин. Кажется, они были удивлены не меньше моего, и причиной тому был мой внешний вид.
- Привет… вроде как, - первой из ступора вышла, конечно же, мисс Нельсон, хотя и в ее голосе сквозила неуверенность.
- Мы, кажется, не вовремя, - Корин украдкой глянула на Кармен и поспешила отвести глаза.
- Вопрос в том, зачем вы здесь, - медленно проговорила я, не меняя положения. Не то чтоб визит девушек был мне неприятен, но он наводил на определенные размышления, а вот размышлять мне сейчас совсем не хотелось. Кармен благоразумно промолчала и вернулась к тому, чем занималась за минуту до появления гостей, -  стала массировать мне ноги. Похоже, на женщин это произвело определенное впечатление.
- Итак, - я все же сделала приглашающий жест, и обе гостьи вздохнули с облегчением, когда им позволили присесть. Впрочем, напряжения в них не убавилось.
- Нам… как бы поточнее сказать, - Виктория метнула быстрый взгляд в свою помощницу, ища поддержки, - Нам нужна твоя помощь…
   Я подняла руку, прерывая ее. Признаться, начало мне уже не нравилось.
- Прежде всего – почему ты решила, что вам нужна именно моя помощь?
   Нельсон заерзала на месте, и я прекрасно знала, что это означает. Победа терпеть не могла чувствовать себя беспомощной, а именно так она себя чувствовала, раз решилась обратиться ко мне. И теперь она терзалась сомнениями, стоит ли выкладывать мне все карты, или правильнее будет слегка приукрасить дело, с которым она ко мне пришла. И все это мне не нравилось мне сильнее с каждой минутой.
- Видишь ли… - наконец проговорила Вики, - Я расследовала одно дело и столкнулась… В общем, мне нужен кто-то, обладающий… особыми способностями.
- А как же твой дружок-кровосос?
   Вики метнула уничтожающий взгляд в Корин, прошипев:
- Я же говорила тебе, что она спросит…
- Значит так, девушки, - я поднялась и потянулась за халатом, - Если вам нужно время посовещаться – я попрошу портье дать вам номер.
- Генри отказался нам помочь, - выпалила Корин и, получив тычок от Вики, пожала плечами – мол, иного выхода все равно нет.
- Что ж, это уже интереснее, - накинув на себя тонкую шелковую ткань, я вернулась на диван, приняв вертикальное положение, - И почему же Принц Тьмы не захотел вам помогать?
- Потому что он ужасно занят. Так он говорит, - сухо пояснила Виктория.
   С момента появления Вики и ее подруги в моем номере прошло всего несколько минут, а я уже успела сделать несколько выводов. Первый – Вики что-то скрывает и явно не горит желанием меня в это посвящать. Второе – обстоятельства вынуждают ее идти на сотрудничество со мной, а значит, она снова вляпалась во что-то жутко неприятное и сто процентов опасное. И третье – Фицрой не хочет спасать женщину, в которую влюблен. Это было чересчур даже для него. Значит, дело действительно паршивое. И, кажется, я знала, на каком этапе я сама оказалась втянутой в эту заварушку. Конечно же, визит Селуччи не мог сулить мне ничего хорошего.
- Дело, про которое вы говорите, - оно как-то связано с убийством девушки на пятьдесят второй улице? – в лоб спросила я и, похоже, не просчиталась, - обе гостьи округлили глаза.
- Откуда Вам известно? – первой не справилась со своим шоком Корин.
- Детектив Майк Селуччи поведал. А заодно попытался повесить это на меня, потому что труп нашли возле моего клуба, - я даже не стала скрывать сарказм.
- Майк? – удивилась Виктория, - Так он приходил к тебе?
- Ну да. Он и Кейт заявились прямо ко мне сегодня вечером. Итак, я повторяю свой вопрос: то, о чем говорите вы, связано с убийством, которое расследует Селуччи?
   Несколько секунд Вики внимательно смотрела на меня, будто пыталась что-то прочесть по моему лицу, затем медленно кивнула:
- Связано. Только еще не доказано, что это было именно убийство.
   Я поняла, что она имела в виду. В газетах еще не сообщалось официальной версии смерти несчастной Эльзы Гамильтон, да и сами полицейские до сих пор не знали, что стало причиной ее кончины, так что мое утверждение о том, что это было именно убийство, легко можно было расценить так, словно мне известно чуть больше, чем я говорю. Что ж, у меня был припрятан козырь на такие случаи.
- Во всяком случае, детектив Селуччи выразился именно так, когда допрашивал меня, - не моргнув глазом, парировала я, - Да и ваше появление наводит на мысль о том, что мисс Гамильтон не добровольно ушла из жизни.
- Ее убили, - не знаю, до конца ли Виктория поверила мне, но нападать вроде бы пока не собиралась, - И мы видели убийцу.
- Вот как? – я отставила стакан, из которого пила все это время и внимательно посмотрела женщине в лицо, - Тогда почему же Майк все еще не составляет вместе с тобой фоторобот?
- Вот именно поэтому мы и пришли к тебе... – вздохнула Нельсон и выжидающе взглянула на меня.
   Теперь настал черед моего хода, и этот ход должен был стать решающим. Либо я немедленно выставляю Корин и Вики на дверь, либо прощай покой и отдых. Я одним глотком допила остатки виски, поставила стакан на стол и скрестила руки на груди.
- Что ж, я внимательно вас слушаю.
   От меня не укрылось, что Победа подавила вздох облегчения.
- Несколько дней назад, - медленно начала она, тщательно подбирая слова, - ко мне обратился мужчина. Его жену убили, и он видел убийцу.
- И почему же он пришел не в полицию, а к частному детективу? – вклинилась я. Раз уж решили играть – то выкладывайте все до конца.
- Потому что боялся за свою жизнь, - Вики помрачнела.
- У Вики уже выработалась определенная репутация, - вместо нее пояснила Корин, - Все считают, что она специализируется на всяких… ненормальных делах.
- Спасибо, Корин, - фыркнула Нельсон.
- Так значит, убийца был не просто спятившим ублюдком, которому некуда приложить руки, - не дав им пуститься в перепалку, оборвала я, - И что же такого увидел твой многострадальный клиент? Демона? Колдуна?
- Видишь ли, - замялась Виктория, - мы сами не знаем до конца, кто или что это было. Мой клиент сказал, что то существо, которое он видел, выбрало его следующей жертвой.
- Выбрало? – уточнила я, - Что это означает?
- То и означает. Он сказал, что этот монстр посмотрел на него и ткнул в него пальцем.
- И из-за этого он решил, что он следующий в списке кандидатов?
- Через два дня его нашли мертвым, - тяжелый взгляд Победы уперся в меня.
   Что ж, не скажу, что меня это сильно удивило. Но все-таки оставался один пункт, который не давал мне покоя.
- Ты сказала, что вы видели убийцу.
   Вики опустила глаза.
- Мы оказались там чисто случайно. Один знакомый Корин мог помочь нам разузнать побольше об этой твари, мы пошли к нему и  засиделись допоздна. А когда шли обратно, то невольно стали свидетелями гибели Эльзы Гамильтон.
   Я потянулась к стакану, но вовремя вспомнила, что он пуст. Заметив мой жест, Кармен оперативно плеснула мне еще виски, но я уже забыла о своем намерении выпить. Я ждала продолжения, но девушки молчали – очевидно, ожидали, пока я переварю услышанное.
- Полагаю, это еще не конец истории.
- Он выбрал Вики, - наконец призналась Корин.
   Пояснений не требовалось. Я взглянула на Победу, и на сей раз та даже не пыталась скрыть свою тревогу. Я все-таки осушила злополучный стакан, но даже когда алкоголь обжег мне горло, а затем и желудок, я не шелохнулась. Мысли мои витали далеко, и обе девушки терпеливо ждали, не прерывая молчания.
- Вам удалось что-нибудь выяснить об убийце? – спросила я в конце концов.
- Нам пока ничего не удалось выяснить, - снова ответила Корин, поскольку Вики целиком погрузилась в свои мрачные мысли, - Брайан, мой друг, у которого мы консультировались, пока ничего не нашел, но он работает над этим.
- А хотя бы описать вы его можете? – у меня начало покалывать затылок. Ситуация стремительно вырывалась из-под контроля, а у меня не было даже отправной точки, с которой можно было начать поиски выхода.
   В который уже раз за этот вечер девушки переглянулись, и мое дурное предчувствие резко усилилось.
- Он похож на туман, - проговорила Вики после паузы, - Как сгусток дыма, с едва различимыми человеческими чертами.
   Вот теперь я действительно не нашлась, что сказать. Я ожидала услышать описание какого-нибудь демона, или мерзкого колуна, в крайнем случае – какого-нибудь невообразимого животного. Но сгусток тумана…Черт!
- То есть, вы хотите сказать, что троих человек убил… туман?!
- Он был похож на туман, - пожала плечами Победа, - Темный туман...
   Я потерла лоб. Голову немилосердно сдавило, как будто все мои вопросы хотели разом вырваться на свободу.
- О’кей, - я попыталась собраться с мыслями, - Раз уж мы оказались в этом дерьме – будем искать выход. Думаю, вам пока лучше остаться тут. Детка? - я повернулась к Кармен.
- Поняла-поняла, - усмехнулась та, вскинув руки, - Меня уже нет.
   Когда она отправилась в спальню за своей одеждой, я вновь сосредоточила все свое внимание на Вики и ее помощнице.
- А от вас мне потребуется подробное описание всей вашей жизни с того момента, как тот несчастный парень вошел в ваш офис. Все, вплоть до мельчайших деталей. У вас есть время подумать, пока я одену что-нибудь поудобнее.
   К тому моменту, как Кармен покинула мой номер, я успела облачиться в свой повседневный костюм, состоявший из кожаных штанов и такого же топа. Рассказ Корин и Виктории был длинным, но практически бесполезным. Итак, к Вики обратился некий Адам Мертц с просьбой защитить его после смерти его жены, потому что загадочный сгусток тумана якобы ткнул в него пальцем и тем самым обрек на гибель. Пока Нельсон и ее помощница искали хоть что-нибудь о загадочном тумане-убийце и способах защиты от него, мистера Мертца постигла участь его супруги – его обнаружили возле собственных дверей, без каких-либо повреждений и травм, но мертвого. После этого Виктория и Корин обратились за помощью к Брайану Тремейну, старому знакомому мисс Фенел и специалисту по загадочным существам и прочим потусторонним странностям. Возвращаясь от него поздно ночью, они решили срезать угол и пройти через двор возле клуба, где и застали таинственный туман над телом свежеубиенной Эльзы Гамильтон. К слову, сам процесс смерти несчастной они не видели, так что способ, которым она была лишена жизни, оставался загадкой. Увидав сей беспорядок, девушки попытались помочь жертве, хотя та и была уже мертвой. Именно в процессе помощи пострадавшей убийца, то есть туман, ткнул в сторону Вики пальцем, тем самым обрекая ее на скорую смерть.
- Вы уверены, что он выбрал именно Вики? – уточнила я, хотя вопрос меня и не сильно интересовал. Мне нужно было выиграть время, нужно было остановиться и подумать, но адреналин делал свое дело, не давая мне расслабиться. Поэтому я и уточняла каждую мелочь, чтоб дать себе хоть немного времени на размышления.
- Абсолютно, - кивнула Корин, - Я стояла за его спиной, а Вики перед ним, и он указал на нее.
- Итак, - я принялась мерить помещение шагами, пытаясь систематизировать все свои беспорядочные мысли, - Что у нас есть? Три трупа, Вики в качестве кандидата на четвертое место и полный ноль информации.
   Обе женщины молчали, потому что добавить им было нечего. Своих версий у них не осталось, иначе они не пришли бы ко мне.
- А трупы? – я щелкнула пальцами, - Вы были в морге?
- Я там была, - кивнула Виктория, - Коронер по-прежнему не знает, что стало причиной смерти всех троих.
- А сами тела? Что-нибудь подозрительное на них обнаружено было? Хоть что-нибудь?!
- Ничего, если не считать за странность отсутствие странностей.
    Я еле сдержалась от того, чтоб не разнести вдребезги кофейный столик. Снова тупик.
- Так, - я подхватила куртку, - Вики, ты и я едем в морг, я хочу все еще раз проверить. Если коронер не нашел странностей, это не значит, что их нет. Возможно, он не там искал.
- А что делать мне? – подала голос Корин.
- Позвони еще раз этому своему другу, попробуйте вместе что-нибудь отыскать. Монстры не берутся из ниоткуда, и всегда есть хоть кто-то, кто их видел и рассказал остальным. Нам нужна любая информация.
- Поняла, - с готовностью кивнула девушка. Корин всегда любила быть полезной.
 
***

   Доктор Мохадиван встретила Вики радушной улыбкой, как старую знакомую, меня же она наградила долгим внимательным взглядом.
- Я думала, ты расследуешь это дело вместе с Генри, - коротко сообщила она, выкатывая тела в смотровую. 
- Генри сейчас занят, - уклончиво отозвалась Вики, и коронер послушно не стала больше задавать вопросы.
- Что ж, знакомьтесь, - Мохадиван откинула простыню с первого трупа, - Адам Мертц.
- Муж первой жертвы, - я быстро осмотрела тело. Никаких внешних травм.
- Верно, а вот и она сама, - коронер продемонстрировала нам второй труп, - Рейчел Мертц. Если вы ищете повреждения, - хмыкнула она, заметив, что я разглядываю тело, - то их нет, я уже сообщала об этом.
- Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей компетенции, доктор, - я нацепила маску пуленепробиваемого равнодушия.
- Вот и отлично, - Мохадиван указала на третье тело, - А это Эльза Гамильтон, последняя погибшая. Тот же почерк, тот же убийца.
- Почерк? – я склонилась над трупом, - Вы хотите сказать – отсутствие почерка?
- Отсутствие почерка – это тоже почерк, - сухо заметила врач.
   Я не обратила на ее слова внимания.
- Нашла что-нибудь? – Вики склонилась рядом со мной.
- Возможно, - я подняла голову, - Доктор Мохадиван, Вы видели это?
   Очевидно, доктор была бы не против, если бы я покинула ее обитель, но все же она наклонилась, рассматривая то, на что я указывала. На ногтях Эльзы Гамильтон не было лака, и под ногтевой пластиной отчетливо проступало несколько красных точек.
- Небольшое кровоизлияние, - констатировала Мохадиван, - Интересно.
- Вы сами не знаете, насколько правы, - буркнула я, - Проверьте остальные тела.
   Просить дважды не пришлось, Вики и коронер уже этим занимались.
- Те же кровоизлияния, - сообщила Мохадиван спустя несколько минут, - Наверно, я пропустила их, потому что они слишком маленькие.
- Думаешь, это нам как-то поможет? – нахмурилась Вики, тяжело глядя на меня.
   Я лишь пожала плечами. Хоть что-то – всегда лучше, чем совсем ничего.
- Доктор Мохадиван, какова, по-вашему, причина смерти? Неофициально? – я внимательно посмотрела на женщину.
- В протокол я это, конечно, не занесу, - отозвалась та, немного поразмыслив, - Но я бы сказала, что из них вытянули жизнь. Я нашла небольшие следы асфиксии, но это явно не убивало их. Плюс эти кровоизлияния… Как будто перед смертью они испытывали стресс, который в конце концов лишил их сил настолько, что они умерли, - судя по взгляду Мохадиван, она пыталась оценить мою реакцию, - Звучит нелепо, не так ли?
- Но от этого не менее интересно, - хмыкнула я.
- Думаешь, это правильная версия? – осведомилась Вики, когда мы покинули морг.
- В смысле? – я закурила.
- Версия Мохадиван, что из них вытянули жизнь. Думаешь, это правда? Так он их убивает?
   Я остановилась и вытащила сигарету изо рта. Впервые я видела такое выражение страха в глазах Виктории. Больше всего на свете ее пугала неизвестность.
- Тебе интересно, как он их убивает? – я положила руку ей на плечо, - Эй, мы не допустим, чтобы он убил и тебя. Мы его поймаем, обещаю.
    Это был один из тех редких случаев, когда Вики готова была цепляться за каждого, кто даст ей надежду, и я поняла это по ее взгляду. Женщина собиралась что-то сказать, но тут зазвонил ее мобильный. Коротко переговорив с кем-то, Виктория вновь повернулась ко мне.
- Звонила Корин. Похоже, у ее дружка есть новости. Мы заедем к Брайану, пока Корин съездит в библиотеку и проверит кое-какие свои предположения.
- Отлично, - я отбросила сигарету и уже взялась за дверцу машины, но тут меня словно током ударило.
- Ты чего? – удивилась Победа.
- Рядом с моим клубом находится офис туристической фирмы, - я в упор посмотрела на женщину.
- И?
- У них установлены камеры наружного наблюдения.
   Вики переменилась в лице.
- Похоже, мы наконец-то можем увидеть убийцу, - я нырнула в салон, хлопнув дверцей. Наконец-то дело стало приобретать хоть сколько-нибудь положительный окрас.

***

   Брайан Тремейн оказался болезненного вида подростком со спутанными волосами неопределенного цвета и бледным взглядом. По пути к нему мы заехали за записью камеры наблюдения тур-фирмы, так что, едва переступив порог, Вики сунула ему под нос кассету.
- Нам надо это просмотреть.
   Парнишка послушно провел нас в недра своего жилища, где царил прямо-таки образцовый беспорядок, и запихал кассету в непонятный агрегат, назначение и устройство которого даже для меня являлось тайной, попутно поинтересовавшись:
- А Корин? Я думала, она приедет.
- Пофлиртуешь с ней потом, Казанова, - одернула я, поскольку для меня было очевидно, что он помогает ей не просто так, по доброте душевной, - Где наше кино?
   Мальчишка поколдовал с одним из компьютеров, которыми была заставлена вся комната, и покачал головой:
- Запись повреждена.
- Что значит – повреждена? – у Вики невольно сжались кулаки. Я догадывалась, что она чувствует.
- Не знаю, что с ней сделали, но воспроизвести не удается, – парень снова застрочил на клавиатуре и сообщил спустя минуту, - Я могу пропустить ее через пару программ, это, возможно, спасет ситуацию, но нужно время.
- Ладно, гений, все равно у нас ничего иного нет, - кивнула я, видя, что Вики еще не справилась со своими эмоциями, - Итак, у тебя есть время рассказать, что ты раскопал насчет этого чертового тумана. 
   После нескольких манипуляций на экран компьютера выскочило несколько статей, на которые нам и указал Брайан.
- Если верить мифам, - пояснил он, пока мы читали статьи, - то этот туман – нечто вроде ангела мщения. Впрочем, понятие о справедливости у него странноватое. Он является к тем, кто стал свидетелем убийства, и убивает их, чтобы они не рассказали об увиденном.
- Бред какой-то, -  нахмурилась Вики, - Зачем ему это вообще нужно?
- Возможно, это способ самозащиты, - пожал плечами Брайан.
- И как он убивает жертв? – вклинилась я.
- Проникает в них и сжимает сердца до тех пор, пока те не разорвутся.
- Не слишком-то похоже на наш случай, разве нет? – покачала головой Вики, - Наши ребята умерли явно не от разрыва сердца.
- Может, он решил сменить стиль? – высказал предположение парнишка, - Или легенда упускает какие-то детали?
- Что думаешь? – Виктория воззрилась на меня, - Ты не сказала ни слова.
- Я пытаюсь мыслить логически. Брайан, есть какие-нибудь иллюстрации, на которых изображен этот… ангел-мститель?
   Парень услужливо вывел на монитор несколько картинок, большинство из которых были нарисованы явно вручную. Больше всего изображенное там существо походило на клок ваты или обрывок облака – так я решила.
- Ну? – я глянула на Вики, - Узнаешь своего типа?
- Что-то общее определенно есть, но я не уверена,  - женщина всплеснула руками, - Такую мазню мог нарисовать даже ребенок!
- Ладно, предположим, что мы нашли то, что искали, - я распрямилась, - Есть у нас способ борьбы с этим монстром?
- Есть рецепт зелья, которое должно уничтожить эту тварь, - кивнул Брайан, - Могу распечатать для вас.
- А что с записью камеры слежения? – напомнила Победа.
- Почти готово, - парень проверил свои приборы, - Да, думаю, мы сможет увидеть то, что записали камеры. Но предупреждаю – качество просто отвратительное.
- Нам бы хоть какое-нибудь, - буркнула я, наклоняясь к монитору.
   Говоря, что качество записи оставляет желать лучшего, Брайан сильно преувеличил – картинка была настолько смазанная, что ничего, кроме цветных пятен, разобрать было невозможно.
- Можешь как-нибудь улучшить качество записи? – поморщилась Виктория.
- Боюсь, это максимум, - покачал головой парень.
- Дай-ка мне.
   Я отодвинула Брайана и сама села за компьютер. Если пленка не была повреждена настолько, чтоб рассыпаться в прах при прикосновении, - я сумею вытянуть из нее все, что необходимо. Это могло бы прозвучать слишком самонадеянно, но после нескольких минут манипуляций изображение и вправду начало понемногу обретать вполне определенные очертания, так что в конце концов стало возможным даже разобрать лица присутствующих. Таинственный убийца действительно имел вид сгустка тумана темно-фиолетового цвета, в котором угадывались очертания человеческого тела. Словно силуэт незнакомца постепенно растворялся, превращаясь в дымку. Момент смерти Эльзы Гамильтон на пленке почему-то был не записан, зато камера запечатлела появление на сцене Виктории и Корин. Но отнюдь не девушки привлекли мое внимание.
- Поздоровайтесь с нашим убийцей, - буркнула Вики.
- Он определенно похож на то существо из мифа, - заметил Брайан.
- Забудь про свой миф, - глухо констатировала я, не отрывая глаз от монитора, - Это не он.
- Нет? – Вики раскрыла рот, - Но тогда кто? Ты знаешь, кто или что это?
   Я медленно поднялась из-за стола и вытащила пачку сигарет.
- Знаю, - в конце концов признала я.
- Отлично, значит, мы можем прямо сейчас пойти и убить эту тварь?
- Нет, не можем.
- Что? – кажется, Виктория начала раздражаться, - Почему?!
- Потому что не можем. Вот и все.
   Думаю, Победа была близка к тому, чтоб впиться в меня ногтями. Но она понимала, что это ничего не изменит, и от того еще больше бесилась.
- Эй, а это что? – окликнул Брайан. Оказывается, пока мы препирались, он все еще изучал запись.
   Мы с Вики приблизились к нему. Брайан остановил запись, и на экране замерли таинственный убийца и Вики перед ним, рука убийцы указывала как раз на Победу.
- Вот тут, - Брайан ткнул в монитор.
   На экране за спиной Вики виднелся едва различимый отблеск, точно кто-то собрался пускать солнечных зайчиков.
- Приблизь, - велела я.
   Парень выполнил мою просьбу, но от этого картинка не прояснилась – разобрать, что находилось за спиной у женщины, было по-прежнему невозможно.
- А ты сама не помнишь, что находилось позади тебя? – спросил Брайан у Вики. Та наморщила лоб.
- Я была слишком занята, чтоб обращать внимание на мелочи.
- Ты же коп, ты должна всегда их замечать.
- Бывший коп, - скривившись от неудовольствия, поправила Победа. Она просто терпеть не могла подобных намеков на свое прошлое, да еще и в таком тоне. Будь на месте паренька, скажем, Майк, Вики точно послала бы его в дальнее турне, не стесняясь в выражениях, но Брайан пока что был для нас единственным более-менее ценным источником информации, и только он мог бы помочь Виктории избежать участи предыдущих жертв, так что ей приходилось с ним считаться.
   Я слушала их прерикательства лишь краем уха, изо всех сил напрягая мозги, чтобы придумать, что же нам теперь делать. Положение уже начало казаться мне практически безвыходным, когда в моей голове появился тоненький лучик догадки.
- Вики, звони Корин, - приказала я, направляясь в сторону выхода.
   Увлеченная спором, женщина не сразу обратила внимание на меня и мои слова, а когда до нее наконец дошло, я уже бралась за ручку двери. Бросив Брайану что-то вроде «спасибо», Вики бросилась за мной. Догнала она меня лишь на улице.
- Зачем мне ей звонить? – с ходу взяла быка за рога Победа, - У тебя есть идея? Не хочешь поделиться?
- Позже. Набирай номер, - я закурила новую сигарету, но даже не почувствовала вкуса табака.
   Вики, уже достававшая телефон, замерла. Похоже, последняя моя фраза ее таки зацепила. Никто не имел права оттеснять Викторию Нельсон от расследования.
- Между прочим, - она ткнула в мою сторону мобильным, - это меня он выбрал в качестве следующего трупа, если ты забыла. И я как минимум имею право знать, что ты задумала.
- Всего лишь пытаюсь спасти тебе жизнь, - нервы мои были на пределе, но самообладания мне еще хватило на то, чтоб говорить спокойно, даже мягко, - Время – это пока что единственное, чем мы располагаем, но и оно работает против нас. Я могу объяснять по три раза, что я задумала, а могу потратить это время на то, чтоб найти для тебя способ остаться в живых. Согласись, второй вариант куда как лучше.
   Несколько секунд Вики внимательно смотрела на меня, затем обреченно вздохнула и включила телефон.
- И что мне ей сказать? – осведомилась Победа,  когда сотовый радостно пискнул, возвещая, что номер набран и идет соединение.
- Об этом не волнуйся, - я забрала у нее трубку.
   Из динамика донеслись четыре гудка прежде, чем голос Корин защебетал:
- Вики, ты оторвала меня в самый интересный момент. Кажется, я кое-что нашла…
- Забудь о том, что ты нашла, это ложный след, - прервала ее я. Готова поспорить, на лице девушки сейчас отразилось удивление, - Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты нашла магазинчик под названием «Лунная пыль», он недалеко от твоей библиотеки. Ты должна купить кое-что. Это поможет нам спасти Вики. Я продиктую тебе, что надо купить. Ты записываешь?
   Я продиктовала ей примерно десяток ингредиентов, которые были мне необходимы, затем заставила девушку еще раз перечитать записанное, чтоб убедиться в отсутствии ошибок, потом назначила место встречи и лишь затем повесила трубку.
- И зачем все это нужно? Или это тоже тайна? – поинтересовалась Виктория, когда я вернула ей телефон. Впрочем, на сей раз говорила она вполне спокойно.
- Все эти вещи нужны для зелья, которое спасет тебе жизнь, - пояснила я и добавила про себя: «Очень надеюсь». Вслух же я сказала, - Корин гораздо ближе к магазину, чем мы, так что мы вполне успеем добраться к ней к тому моменту, как у нас на руках будет все необходимое.
- Надеюсь, это не какая-нибудь отрава? – буркнула Победа, шагая вслед за мной к моему автомобилю.
- Не беспокойся. Тебе даже не придется его пить.

***

   Когда мы приехали в назначенное место, машина Корин уже была там, а ее хозяйка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу возле автомобиля. Увидав нас, девушка едва не бросилась под колеса – так спешила нам навстречу.
- Я купила все, что Вы просили, - Корин сунула мне пакет, - Леди Фаринна – такая милая женщина! Представляете, у нее есть даже…
- У нее много чего есть, - я заглянула в пакет. Кажется, Корин действительно выполнила мой заказ в точности. Впрочем, даже если бы она просто отдала список Фаринне – та наверняка поняла, что именно я собираюсь изготовить, и дала бы Корин все нужные компоненты с точностью до сотой доли грамма. Уж в ней-то я была уверена, как в себе самой, Фаринна была моей давней подругой. Убедившись в наличии всего, что требовалось, я поставила пакет на пассажирское сидение автомобиля.
- Так ты до сих пор не сказала, как должно действовать это зе… - не договорив, Вики округлила глаза, глядя куда-то за мою спину, - Генри?!
   «Только этого не хватало!» - оборачиваясь, успела подумать я. И в самом деле, к нам приближался вампир.
- Как ты нас нашел? – удивилась Виктория.
- Учуял, - мрачно отозвался Генри. Не знаю, был ли это сарказм, или же правда. Глаза вампира остановились на мне, и я безошибочно угадала, что означал этот взгляд: «Если ОНА здесь – то добра не жди». – Что здесь происходит?
- Между прочим, тебя просили помочь, но ты отказался, - не без ехидства напомнила Победа.
- Демон, убивший троих человек, охотится за Вики, - выпалила Корин, едва ли не сияя от удовольствия. Перед Генри она просто не могла устоять.
- Это не демон, - буркнула я, и цепкий взгляд вампира снова впился в меня.
- Если не демон, тогда кто? – похоже, Генри готов был под пытками выведывать это у меня, раз речь шла о жизни Вики.
- Может, спросишь у него сам? – предложила Корин.
   Сначала мне показалось, что она шутит, но затем я проследила ее взгляд. В паре метров от нас на высоте нескольких футов от земли парил сгусток фиолетового тумана, в котором угадывались человеческие очертания.
- Вики, берегись! – крикнул Генри, оскалившись.
- Нет, Генри! – мой окрик запоздал всего на мгновение, но вампир уже кинулся на противника. Впрочем, я не уверена, что послушался бы меня.
   Самонадеянность Генри тут же аукнулась ему в полной мере: существо в тумане сделало едва заметное движение – и вампир полетел через весь двор, пересчитывая ребрами все выбоины на асфальте. Теперь не выдержала уже Вики.
- Эй, ты, чудище! – позвала она монстра, - Вот она я! Возьми, если сможешь!
   Ее безрассудство было столь же сильно, как и ее желание спасти Генри. Туманный нападавший вновь едва пошевелился – и Виктория повторила судьбу своего дружка, монстр же обратил внимание на нас с Корин. Я успела выставить вперед руки, защищая нас от посланной им энерговолны, однако почти сразу же между мной и девушкой возникла яркая вспышка, и нас отбросило в разные стороны. Корин, насколько я успела заметить, закончила полет у дальней стены, меня же неслабо приложило спиной о машину. На мгновение в глазах потемнело, я сползла на землю, и тут случилось нечто непредвиденное… Возможно, это стоило назвать озарением, для меня же оно ощущалось как удар молнии. Внезапно я осознала то, что мы до сих пор упускали.
   Поскольку монстр стоял между мной и Корин и добраться до нее я не могла, я закричала:
- Корин, беги!
- Что? – не поняла девушка. Должно быть, падение оглушило ее, не давая вникнуть в происходящее. А может, она просто не понимала, с чего бы мне такое говорить.
- Беги!!!
   То ли в моем голосе было нечто такое, что повлияло на нее, то ли развернувшийся к ней монстр е напугал, но Корин сорвалась с места и бросилась прочь, и монстр последовал за ней.
- Что происходит? – Вики отскребла себя от асфальта и ошарашено уставилась на меня, впрочем, как и подбежавший Генри.
- Нет времени. Генри, быстро за ними. Защити Корин.
- Какого черта? – прорычал вампир. Он понимал не больше, чем Вики, и это нервировало его.
- Быстрее! За ними! – зарычала я не хуже самого вампира.
   Всего доля секунды потребовалась Генри для того, чтоб перебороть в себе желание вгрызться мне в глотку, после чего он исчез в том же направлении, что и Корин с ее преследователем. Я же кинулась к машине. Столь необходимый сейчас пакет все еще мирно лежал на сидении.
- Что тут творится?! – кажется, Нельсон была готова сорваться на крик.
- Ему нужна не ты, а Корин, - пояснила я, спешно доставая из пакета ингредиенты и добавляя их по очереди в небольшую колбу.
- Что?!
- Помнишь отблеск на той записи, что показывал нам Брайан? Позади тебя был бутик. С зеркальной витриной. Он смотрел не на тебя, а на отражение Корин. Она – его цель, а не ты.
   Всего лишь несколько минут потребовалось мне на смешивание составляющих зелья. Я отчаянно надеялась, что Генри и Корин смогли продержаться все это время. При скорости перемещения вампира я не сомневалась, что он уже догнал девушку и монстра, теперь вопрос был только в том, сможет ли он защищать ее до моего прибытия. Я бросилась дальше по улице, туда, где они скрылись, и Виктория последовала за мной.
   Далеко бежать не пришлось. Уже за вторым поворотом нам открылась небольшая пустошь. В одном ее конце валялся вампир – судя по всему, в отключке – в другом же туманное существо приближалось к забившейся в угол и визжащей Корин, вытянув руки вперед. С кончиков его пальцев срывались сиреневые искры, и они уже почти доставали до насмерть перепуганной девушки.
- Элан, оставь ее! – приказала я.
   Монстр обернулся, но лишь затем, чтоб атаковать нас. Я опередила его и, вскинув руки, послала вперед волну энергии такой мощности, на какую только была способна. Нападавшего отбросило, проволокло по земле несколько метров, и я, воспользовавшись этим, побежала к Корин. У Вики хватило ума не влезать в эту битву, вместо этого она кинулась к приходившему в себя Генри.
   Элан вновь обратил свой взгляд на Корин и стал приближаться.
- Странница! – в ужасе завопила девушка.
   Я осознала, что добраться до девушки уже не успею, поэтому оставалось лишь одно. Я бросила вперед колбу. Та разбилась под ногами Корин, и зелье растеклось по асфальту слабо мерцающей голубоватой жидкостью.
- Остановись, - велела я Элану, - Тебе известно, ЧТО я сделала. Ты не сможешь убить ее.
   Для остальных это, вероятно, и стало сюрпризом, но Элан замер на месте. В течение нескольких секунд слышно было лишь тяжелое дыхание троих моих спутников. Затем все трое дружно ахнули, потому что фиолетовая туманная дымка, окружавшая Элана, начала таить и растворяться, и вот уже перед нами стоял высокий смуглый мужчина с щегольской бородкой и выбритой по краям головой. На нем была кожаная безрукавка, а оставшиеся волосы были заплетены в длинные косы, падавшие ему на спину словно связка змей.
- Ты всегда отличалась радикальными решениями, - хмыкнул он, с усмешкой глядя на меня. У меня сжалось сердце. Как давно я не слышала этого голоса!
- Оставь ее, - повторила я. Я все еще не могла разговаривать с ним без внутренней дрожи, и мне приходилось прилагать много усилий, чтоб скрывать это. С ним происходило то же самое, и ни для кого из нас это не было секретом.
- Не могу, и ты это знаешь, - по-простому пожал плечами мужчина.
- Ты не сможешь ее убить теперь. Если не отступишься, тебе придется драться со мной.
   Я чувствовала на себе испуганный взгляд Корин. Это в каком-то смысле было нечестно – так торговаться ее жизнью, но это был единственный выход. Воспользовавшись тем, что от нее отвлеклись, Корин попыталась незаметно отползти подальше. Элан, как и я, заметил ее движение и усмехнулся:
- Пусть бежит, если хочет, но ты прекрасно знаешь, что я все равно ее догоню где угодно.
- Этого не будет, - краем глаза я видела, что Вики и Генри уже стоят на ногах, и приказала, повысив голос, - Генри, уведи отсюда Корин и Вики.
- Черта с два, - заявила Победа. Боялась она не меньше остальных, но ее решимость граничила с безрассудством, - Никуда я не пойду!
- Генри! – рявкнула я и прямо взглянула на него.
   Готова поклясться, вампир был согласен со мной каждой частичкой своей бессмертной души.
- Идем, - тоном, не терпящим возражений, велел он женщинам.
   Меньше, чем через минуту, все трое исчезли из поля зрения, однако я знала, что Вики все же настояла на своем – я ощутила вибрации этой троицы где-то неподалеку. Наверняка они затаились и наблюдали. Но теперь мне было почти что все равно, другое занимало меня.
- У тебя интересные знакомые, - без издевки проговорил Элан, - Вампир и эта леди, которую пометил демон. Я даже удивлен, что не они стали моей целью.
- Отпусти их, Элан, - это был уже не приказ, а просьба, - Все один раз. Мы же столько нарушали правила!
- Ты это мне рассказываешь? – он усмехнулся и сделал шаг мне навстречу, -  Рокси, я ведь остался одним из вас. Я ничем не отличаюсь от Братьев и Сестер, - он легонько коснулся моей щеки, и я не смогла заставить себя оттолкнуть его руку.
- Отличаешься, и ты это знаешь, - я покачала головой, - Зачем, Элан? Зачем все это? Я не хочу с тобой драться. Ты знаешь, чем это закончится. Я не хочу тебя убивать.
   Элан подошел ближе – совсем близко, меня обдало жаром его кожи – и пожал плечами, пристально глядя мне в глаза:
- Тогда давай забудем обо всем этом. Уйдем вместе, как раньше. Ты и я. Нам ведь было хорошо вместе. Мы можем все вернуть, Рокс, можем!
   Господи, как же мне хотелось согласиться! Я знала, что в его словах нет ни грамма подвоха, что он говорит от всего сердца, и внутри меня все трепетало в такт его голосу, однако была еще одна вещь, про которую я не могла забыть.
- А Корин?  Я не могу допустить ее смерти.
- Брось, Рокси, - Элан взял мое лицо в свои ладони, и я ухватилась за его руку. Воспоминания. Жар. Раскаленная волна, окутывающая меня.
- Я знаю, что каждая твоя жизнь хранится в твоей памяти, - продолжал мужчина уже тише, -  Это для остальных человеческие жизни – лишь миг. Мы живем вечно, да? – он улыбнулся, - Но подумай о другом. Мы можем жить вечно, и можем прожить это время вместе! И стоить это будет всего одну маленькую человеческую жизнь. По-моему, не так уж дорого, разве нет?
   Я на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, исходившим от его рук. Непозволительно прекрасное чувство.
- Это слишком дорого, - я встретилась с ним глазами. Теперь внутри меня был лишь холод. Колючий, пустой холод.
   Это был конец, и мы оба это понимали. Элан отстранился и отступил на несколько шагов.
- Тогда выход у нас только один.
   Никто не давал сигнала к началу боя, но миг спустя схватка уже началась. Каждый из нас наизусть знал приемы другого, однако мои силы были неоспоримы, и даже один из бывших Братьев не мог меня побороть. Я была бы рада не прилагать все усилия, а еще лучше – не драться вовсе, но только так мы могли закончить наш спор. Холод обжигал меня изнутри, а мышцы сами собой наполнялись энергией для новых атак. Так не могло продолжаться вечно, я не могла бесконечно оттягивать неизбежное. В последнем, заключительном порыве я выбросила руки вперед, дав волю накопившейся внутри меня мощи, и Элан рухнул на асфальт, на груди его алела огромная обугленная дыра. Кровь текла из моей разбитой скулы, но я не замечала этого. Позволив энергетическим вибрациям рассеяться в воздухе, попросту изгнав их из своего тела,  я упала на колени возле распростертого на земле тела. Элан еще дышал, он мог осознавать, как жизнь по капле уходит из него. Темные, как ночь, глаза остановились на мне.
- Именно так я и должен был умереть, - прохрипел мужчина, - Так говорила Лунна.
   Меньше всего меня сейчас интересовали предсказания пророчицы. Холод внутри меня превратился в обжигающий лед, и он жег всю меня так, что на глаза наворачивались слезы.
   Ладонь Элана была теплой, когда он накрыл ею мою.
- Счастливого пути, сестра, - выдохнул он едва слышно.
- И тебе. Брат, - я знала, что он уже не слышит меня, но просто обязана была это сказать.
    Несколько минут потребовалось мне для того, чтоб найти в себе мужество отпустить его руку. Однако все оно испарилось в тот миг, когда я увидела то, что блеснуло в ладони Элана. Его пальцы крепко сжимали серебряный медальон замысловатой формы, чуть искрившийся в неровном свете фонарей. Я осторожно вытащила медальон и сжала в руке. Элан все еще хранил его, хотя для него медальон был давно бесполезен. И все-таки он носил его уже несколько вечностей.
- Странница? – раздалось за моей спиной.
   Я не обернулась. Вики и Корин несмело приближались ко мне, Фицрой же держался в стороне, лишь пристально следил за каждым моим движением.
- Я велела вам убираться, - негромко, но так, чтобы девушки меня услышали, проговорила я, не меняя своего положения.
- Тебе могла потребоваться помощь, - фыркнула Виктория, а Корин добавила:
- Нам жаль Вашего друга. Он ведь был Вашим другом?
- Уходите, - приказала я, - Оставьте нас.
   Возможно, я и казалась им слегка безумной, но мне до этого не было никакого дела сейчас. Весь мой мир, все мои мысли, чувства и ощущения сосредоточились сейчас вокруг мертвого остывающего тела некогда любимого мной человека.
- Идем, нам здесь больше нечего делать, - резюмировал Фицрой и первым зашагал прочь.
   Я почти не слышала их удалявшихся шагов.

***

   Оранжевые языки пламени жадно поглощали обильное угощение, алчно облизывая сухое дерево с довольным потрескиванием. Костер занялся в считанные секунды благодаря летней жаре Торонто. Погребальный костер.
   Было нечто завораживающее в том, как огонь утолял свой ненасытный аппетит, и я вошла в состояние близкое к трансу, пока наблюдала за ним, а потому не сразу заметила присутствие постороннего за своей спиной. Я безошибочно угадала в незваном госте Генри Фицроя и поворачиваться не стала. С минуту он стоял неподвижно, наверняка считая, что я не замечаю его, и лишь затем сказал глухо:
- Погребение через сожжение. Древний ритуал.
- Древнее, чем этот мир, - отозвалась я, чем сильно удивила вампира – он не рассчитывал, что его уже раскрыли.
   Впрочем, Фицрой быстро справился со своим замешательством, затем сделал несколько шагов вперед и поравнялся со мной.
- Кто ты такая, Рокси? – вопрос был задан не слишком вежливо, да и смотрел вампир демонстративно на костер, а не на меня. В другое время меня это могло задеть или даже позабавить. Сейчас мне был все равно. Вампира здесь никто не ждал, и его присутствие мне не доставляло удовольствия.
- Нужно заслужить право так меня называть. Для всех прочих – и для тебя в том числе – я Роксанна.
   Похоже, Фицрой был слегка уязвлен, он даже соизволил взглянуть на меня.
- Это, может, и не так важно, - поборов, наконец, вспышку гнева, сказал он, но нотки недовольства в голосе с головой его выдали, - Я пришел не за этим. Я здесь, чтобы предупредить тебя. Какие бы черные делишки не проворачивали ты и твои знакомые – держись подальше от Вики. Не вмешивай ее в свои махинации.
- Ты не поверишь – именно это я и пытаюсь сделать, - пробормотала я. Была в этом даже определенная доля иронии, однако Фицрой этого не осознал и лишь сильнее вскипел. Когда он вновь повернул ко мне голову, глаза его подернулись чернотой, а слова со свистом вырывались из-за клыков:
- Я тебя предупредил. Сегодня Вики чуть не погибла, и все потому, что связалась с тобой. Если ты еще раз к ней приблизишься, я расценю это как вызов, и говорить мы тогда не будем.
    Я понимала, как он стремится защитить женщину, которую любит, но его глупое упрямство все же сумело пробиться сквозь мое равнодушие. Я встретилась с ним глазами.
- Я дважды спасла Вики жизнь. В третий раз она сама пришла ко мне, потом что ты не захотел ей помочь. И если она снова обратится ко мне, то я не прогоню ее. Если хочешь сразиться со мной – рискни, но убивать тебя я не намерена. Я не для того спасала тебя, рискуя собой.
   Мгновение – и Фицрой оказался возле меня, готова поспорить, одно мое неосторожное слово – и он бросился бы в атаку.
- Я предупреждал Вики не влезать в неприятности, нона не слушает предупреждений. Я буду защищать ее от любой опасности, и если угрозой будешь ты – то и от тебя. Запомни.
- На здоровье. А теперь у меня есть другие дела. Мне надо похоронить друга.
   Сказав так, я приблизилась к костру, напрочь забыв о вампире. Его ненависть, героические порывы, да и вообще все дела этого мира перестали для меня существовать. Ритуал погребения Брата был еще незавершен.
   Набрав в легкие прохладный, но все еще душный ночной воздух, я начала Песнь Смерти.
   «Вселенная бесконечна, и бесконечно наше пребывание в ней. Брат, которого мы любили, Брат, шедший с нами по этому пути. Сегодня мы провожаем тебя, твой путь окончен,  но ты продолжишь его в наших душах. Навечно связанные нитью, мы прощаемся с покинувшим нас. Сестры и Братья поют для тебя, Брат, которого мы больше не увидим. Живущие вечно, однажды умерев, мы больше не возвращаемся. Бессмертный, обретший смерть». Голоса сотен Братьев и сестер вторили мне, хотя никого из них не было поблизости, но я чувствовала их присутствие, сейчас оно ощущалось гораздо сильнее, чем обычно. Все они вместе со мной оплакивали нашу утрату, хоть Элан уже давно и не принадлежал к нашему числу, присоединившись к Туманности. Но тем не менее я не могла похоронить его иначе, как по законам Семейства, чувства к нему не позволили мне этого сделать, и Сестры и Братья понимали это и не винили меня.
   Протяжная и печальная, Песнь неторопливо поплыла над спящим городом, и хотя Фицрой не понимал ни слова на нашем языке, но подспутно он понимал ее смысл. Песнь не могла оставить его равнодушным, она закрадывалась в его душу, словно струны арфы перебирая тончайшие нити внутри него, от чего его сердце сжималось. Краем сознания я ощущала его состояние, потому что во время пения мое собственное восприятие расширилось и усилилось во многом за счет соприкосновения с разумами Сестер и Братьев. Думаю, в этот миг Фицрой понял что-то про меня, а может, даже частично переменил свое обо мне мнение.
   Закончив Песнь, я прошептала уже по-английски, глядя на догорающий костер:
- Прощай. Я все еще люблю тебя.
   Мои братья и Сестры все еще были здесь, и каждый из них коснулся меня перед тем, как завершилась церемония. Личная утрата – всегда больнее, чем утрата Семейства.
   Когда смолкли все звуки, кроме привычного звучания Торонто, Фицрой еще некоторое время ошарашено молчал. Похороны Брата – церемония не для посторонних глаз, но сегодня он был допущен к этому священному ритуалу, и увиденное глубоко потрясло вампира. В какой-то момент мне даже подумалось, что на миг он прикоснулся к Семейным узам и узрел частичку нашей вечности, но даже эта крохотная часть позволила ему ощутить нечто настолько неизведанное и всеобъемлющее, что повергло его в шок.
   Я не стала ждать, пока он придет в себя, потому что обычно на осмысление этого люди тратили даже не часы и не дни, потому просто сложила руки перед собой и одним движением стерла все следы недавнего погребения. Ни кострища, ни пепла, ни единого напоминания. Вечность забрала свое дитя.
- Удачной охоты, - сказав так Фицрою, я зашагала прочь, оставив вампира размышлять и погружаться в свои ощущения.

***

   Лу оставила мне два сообщения на автоответчике, но она не хуже остальных Сестер знала, что сегодня я никому не отвечу. Мне требовалось время. Еще одна утрата из сотен других. И я знала, что никогда не смогу привыкнуть к этому.
   Иногда мне помогал алкоголь, но сейчас меня на него не тянуло. Квартира пропиталась удушливым жаром, но для меня эта мелочь не имела значения. Я приняла холодный душ и долго стояла под ледяными струями, позволяя им смывать с себя всю сегодняшнюю ночь. Это приносило облегчение для тела, но не для разума. Завернувшись в прохладный шелковый халат, я устроилась на диване и зажгла кальян. Как и выпивка, он обычно слабо действовал на меня, но сегодня после нескольких же затяжек у меня перед глазами слегка поплыло. Ароматный теплый дым напомнил мне о погребальном костре. Я выдохнула, опустошая грудь до конца, и наполнила легкие сизоватым дымом, позволив мыслям течь свободно. Они тут же разбежались в разные стороны, как юркие мышки, выпущенные из клетки, а перед моими глазами замелькали различные картины. Кусочки сегодняшнего вечера и самые разные эпизоды из сотен моих прошлых жизней, все они сплетались в замысловатый, но на удивление понятный и стройный узор, растворяя мое сознание в своих хитросплетениях.
   В дверь постучали. Будь это портье, или горничная со сменой полотенец, или даже Фицрой со своими угрозами – мне не было дела. Я не двинулась с места, даже не пошевелилась. Проблема, как я после осознала, заключалась лишь в одном: дверь не была заперта, и непрошенный посетитель, кем бы он ни был, еще раз постучал ради приличия, а затем вошел. Я лежала на диване головой к выходу, но видеть того, кто материализовался на пороге, мне было необязательно, чтоб догадаться – это была Корин. Войдя, девушка на секунду замерла, должно быть, вид распростертого тела мог ее насторожить, однако затем она разглядела поднимавшийся из-за дивана дым, и от сердца у нее отлегло.
- Простите, если помешала, - наконец заговорила она, не решаясь подойти ближе, очевидно считая, что ее в любой момент могут прогнать, - Дверь была не заперта, и я подумала… понимаете, здесь же небезопасно, и все такое, - она растерянно усмехнулась.
- Хочешь сказать, пришла удостовериться, что меня не штурмуют грабители или насильники? – я приняла вертикальное положение и встретилась с девушкой глазами, чем заставила ее смутиться.
- Ну, вообще-то я зашла поблагодарить Вас. За то, что спасли мне жизнь. И Вики тоже, - она помедлила и добавила, - Генри заходил в офис. Сказал, что поговорил с Вами.
   Возможно, это и было интересно, и была вероятность, что завтра или послезавтра я даже поразмыслю над этим, так что я решила все же дослушать до конца.
- Да? И что же он еще сказал, а?
   Корин пожала плечами.
- Да ничего в общем-то. Как обычно просил Вики не впутываться во всякие неприятности. А еще он выглядел как-то… странно, что ли…
- Неужели? – вот это и в самом деле меня заинтересовало, причем настолько, что я сочла это достаточной причиной на минуту оторваться от кальяна.
- Даже не знаю, как описать, - девушка задумалась, - Он был такой… пришибленный, что ли. Или очень задумчивый. Это ведь после разговора с Вами? – неожиданно напрямик спросила она.
- Возможно, он и услышал что-нибудь, что не предназначалось ему, - качнула головой я, потом кивнула Корин на свободный конец дивана, - Присаживайся, если, конечно, никуда не торопишься.
   Второй раз за эти десять минут девушка чуть смутилась, и, опускаясь на диван, нервно пошутила:
- На сегодня мой рабочий день закончен.
- Не только он. Стоит закончить еще кое-что, - я отложила мундштук и протянула Корин ладонь, - Дай мне руку.
- Что? Зачем? – удивилась та, но все же выполнила приказ.
   Я чуть надрезала ей палец кончиком своего ногтя (когда мне это было необходимо, я умела делать их бритвенно острыми, но лучше Корин было об этом не знать), так что девушка вскрикнула, затем, обмакнув палец в ее крови, перевернула ее руку и нарисовала на тыльной стороне ее ладони несложный магический символ.
- Зелье, которым я спасала тебя от демона, - объяснила я, - Нужно было отменить его действие. Все, - я выпустила ее руку, - Ванная за той дверью, - я указала направление, - Пластырь в аптечке над раковиной.
   Не прошло и минуты, как девушка вернулась обратно. Как я успела заметить, крови на ее пальце уже не было, но не было и пластыря.
- Я никогда не читала о таких разновидностях магии, - призналась Корин, усаживаясь на свое место. Она все еще нервничала, но любопытство быстро брало верх, - Что это было за зелье? Я просто не представляю, как из того набора компонентов можно что-то сделать. Как оно работает?
   Я неспеша затянулась, обдумывая, что ей ответить, и наконец спросила:
- Генри ничего не рассказывал о той ночи, когда он чуть не погиб от раны колдуна?
   Нахмурившись, Корин молчала некоторое время, и для меня стало очевидно – она колеблется, стоит ли говорить мне правду. Что ж, видимо, мистер Фицрой все-таки не слишком лояльно ко мне относится.
- Он не говорил, что тогда произошло, - в конце концов медленно произнесла Корин, - Но он считает, что Ваша магия… не самая безопасная.
- Черная, то есть, - уточнила я с усмешкой, - Да будет ему известно, что у магии нет цветов. Есть Сила, и есть те, кто употребляет ее на не самые благие цели.
- Вы расскажете мне про то зелье? – Корин подалась вперед. Если еще четверть часа назад она сомневалась, правильно ли поступила, приехав сюда, то теперь все сомнения были отброшены и забыты.
- Почему бы и нет? – я удобнее строилась, подперев голову рукой. Все вокруг меня было подернуто сизоватой кальянной дымкой, однако мысли оставались на удивление чистыми, - Оно всего лишь забрало у тебя твою жизнь.
- Что? – глаза моей собеседницы расширились. Я догадывалась, какой шок она должна была испытать.
- Все просто. Твоя жизнь находилась во мне. С тобой могло происходить что угодно, тебя могли даже убивать, что пока действовало зелье, ты была в безопасности. Убить тебя могли, только прикончив меня.
   На мой взгляд, схема была предельно проста, но Корин потребовалось время, чтобы все осознать. Чтоб как-то скоротать это время и помочь ей успокоиться, я протянула ей мундштук.
- Хочешь?
- Нет, вряд ли, - покачала головой она, - Я пробовала курить, когда поступала в колледж, ну, знаете, сигареты, но как-то не срослось у меня с этой привычкой.
- О, поверь, ничего общего с сигаретами это не имеет.
   То ли я была настолько убедительна, то ли на девушку действовала сама атмосфера моего жилища, но так или иначе Корин протянула руку и взяла мундштук. Сунула его в рот, от души затянулась и тут же закашлялась.
- Эй, полегче, - с улыбкой посоветовала я, наблюдая за ней, - Тяни помедленнее, это тебе не сигареты.
   На глаза у девушки навернулись слезы от напавшего на нее кашля, она огляделась, заметила на столе полупустую бутылку и, даже не взглянув на этикетку, плеснула себе в стакан немаленькую порцию и опрокинула жидкость в себя. Я довольно неплохо представляла, что она должна была чувствовать, потянув дым с такой силой, но еще интереснее мне было наблюдать, что произошло с Корин после выпитого, потому что в бутылке был чистый виски. С секунду Корин недоуменно взирала на пустой стакан в своей руке. Я думала, она снова закашляется, однако девушка лишь прижала ладонь ко рту и так сидела несколько секунд.
- Может, воды? – поинтересовалась я спустя какое-то время. Все-таки мне было ее жаль.
- Нет, спасибо, - Корин явно храбрилась, но звучавший сдавленно голос с головой ее выдал.
- Ну, как знаешь, - кивнула я и снова протянула ей мундштук, - Рискнешь еще раз?
- Да, пожалуй.
   Что ж, надо отдать ей должное, она умела не ударить в грязь лицом. Кто-то на ее месте наверняка спасовал бы, но Корин сделала еще одну затяжку – на сей раз медленно и осторожно, потом подождала несколько мгновений, прислушиваясь к своим ощущениям, и выдохнула облачко ароматного дыма.
- Значительно лучше, да? – улыбнулась я. Все происходящее помогало мне отвлекаться от владевших мной мыслей, и мне было довольно приятно наблюдать за Корин. Да и само ее общество было приятно.
   Гостья сделала еще две затяжки, но на третью не решилась.
- Классный аромат, - высказала она свое мнение, потом чуть потрясла головой и удивленно ойкнула. Большая порция дыма и нехилая доза виски, смешавшись, ощутимо ударили ей в голову, вызвав неожиданное головокружение, - Пожалуй, мне стоит взять тайм-аут, - она вернула мне мундштук, едва не промазав мимо моей руки.
- Это шоколад с мятой, я добавляю в него корицу.
   Не уверена, слышала ли меня Корин, а если слышала, то достигли ли мои слова ее сознания. Она все еще пыталась вернуть контроль над собственными мыслями и телом, но безнадежно проигрывала его сизой дымке.
- Если расслабишься, станет легче, - посоветовала я наконец. Подобная реакция была вполне объяснима, учитывая еще и тот факт, что кальян Корин курила впервые.
   Девушка поморгала, разгоняя пелену перед глазами, потом с усилием сфокусировала взгляд на мне.
- Так что там насчет зелья? Расскажете, как можно завладеть чьей-то жизнью?
    Я помедлила, разглядывая свою гостью. Свет в помещении был притушен, и золотистый свет ламп красиво искрился на темных волосах девушки, однако делал ее и без того молочно-белую кожу еще светлее, что отлично гармонировало с черными блестящими тенями Корин. Я вспомнила тепло и обволакивающий вкус ее крови и ощутила тяжесть в животе.
- Не завладеть, а всего лишь переселить ее. Примерно то же я сделала с Генри, чтобы спасти его. Он был слишком слаб, и я позволила ему жить за мой счет, пока лечила его тело.
- Но ведь я ничего не почувствовала, - несмотря на свое состояние, Корин все еще рассуждала вполне логично, - С Генри так же было?
- Нет, я слила вместе не только наши жизни, но и сознания. Это… как будто стать другим человеком. Знать все его мысли, все его воспоминания, все то, что он сам чувствует или переживает.
- Как интересно, - Корин потянулась за мундштуком. Не думаю, что она сама осознавала это свое движение.
- Мне не показалось, что Генри это понравилось, - я усмехнулась и потянулась к бутылке виски.
   Пока я наполняла свой стакан, Корин над чем-то размышляла, потом вдруг оживилась:
- Погодите. Получается, Генри известно все о Вас? То есть… вообще все?!
   Я пожала плечами.
- Кое-что он, может, и помнит, но он был слишком ослаблен, чтобы что-то понимать тогда. Вряд ли он помнит что-то осознанное.
   Корин погрузилась в размышления, выпуская одно облачко дыма за другим. Думаю, ей уже неплохо дало в голову, так что теперь она впала в философскую фазу, когда любая мысль кажется бесконечно глубокой и полной таинственного смысла. А если и нет, то этот смысл безудержно хочется найти. Девушка подобрала под себя ноги и в задумчивости прижала к груди диванную подушку. Смотрелась она определенно очень мило. До меня доносился аромат ее духов, смешанный с запахом теплого тела. А еще я заметила, какие тонкие и изящные у нее пальцы. Такие бывают у музыкантов.
- Наверно, это здорово – знать все о другом человеке, - негромко проговорила Корин спустя несколько минут, - То есть, я имею в виду, не просто все знать, а все чувствовать. Как будто находишься в голове у другого человека. Не все ведь можно объяснить словами, - она пожала плечами точно в ответ на какие-то свои мысли и взглянула на меня, - Я бы хотела оказаться на месте Генри.
- В каком смысле?
- Шутите? – девушка весело фыркнула, - Вы столько раз спасали наши жизни, а мы о Вас ничего не знаем. Вы – сама большая загадка, которую мы только встречали, а мы видали такое!.. Знаете, - она придвинулась ближе и доверительно сообщила мне, - я наводила справки. Нигде, ни в одной книге мира нет о Вас ничего. Ни единого слова, ни одного упоминания.
- Меня это нисколько не удивляет, - я хмыкнула.
- Я бы хотела все о Вас знать. Или хотя бы попытаться понять, - призналась Корин.
- Можно знать, но понять – это сложнее.
   У Корин были серо-зеленые глаза, и сейчас они горели золотистыми искорками.
- Я хочу понять. Больше всего на свете.
   Я затянулась и неспеша выдохнула.
- Я покажу тебе.

***