Космические хроники. 11

                Когда-нибудь в другой жизни.

   - И всё же люди странные создания, - лейтенант рассуждал, развалившись в кресле. - Не знают, куда мозг пристроить. Я имею в виду после смерти. Ну не хочется, чтоб он просто так исчез, хочется, чтоб остался. Придумали какую-то душу и носятся с ней. Слышишь, капитан? Пусть хоть в аду останется. Но лучше в раю, конечно! А как же братья наши меньшие? Душонки у них убогие, а жить-то хотят не меньше нашего. Вспомни, как косули несутся от леопардов? А зебры от тигров? У них что, свой ад и эдем? Чем хуже нас? Живые ведь!
   - Ты ещё роботов вспомни. Лучше всё перепроверь. Скоро крюк делать.
   - Точно, - вскинулся лейтенант, - поковыряюсь в электронной библиотеке, не пропустил ли чего? Чем чёрт не шутит…
   - У Бога спрашивать будешь или у чёрта? Вспоминаешь не к месту.
   - Сам найду. Богу молиться нужно. И вопрос, услышит ли? А чёрт всегда под рукой. Но с ним связываться не хочется. Не отстанет. А, правда, почему так?
   - Ты будешь смотреть?
   - Пошёл уже. А почему Бог создал Адама и Еву с половыми органами? Знал же, чем всё обернётся.
   - Ты уберёшься, наконец, теолог?

   Лейтенант вернулся в рубку через час.
   - Шеф, пора. Скоро планета закроет нас от сторожевика. Когда выскочим на челноке из корабля, а тот полетит дальше, никто и знать не будет, что мы высадились.
   - Вот это уже что-то! – командир ответил так, будто всё случилось спонтанно, как будто не они продумали всё до мелочей, и не сами выбрали маршрут, чтобы создать такую ситуацию.
   Это была не та планета, к которой они стремились, но так задумали, потому что необходимая находилась в зоне видимости сторожевика. Челнок должен был незаметно выскользнуть из корабля и зависнуть за ближайшей планетой как за естественным щитом. А дальше всё зависело от заместителя, оставшегося на корабле. Тому предстояло отвлечь сторожевик, увести за собой. Только тогда челнок мог незаметно перелететь из-за укрытия к цели.
   Всё так и произошло. Небольшой летательный аппарат добрался до нужной планеты и благополучно завис на орбите.
   - Вот и всё, можно сказать прибыли, – лейтенант откинулся в кресле. -  Но затягивать с посадкой нельзя. И куда?
   Капитан вывел на экран изображение, ткнул пальцем.
   - Сигналы шли отсюда. Сядем и на месте разберёмся.

   Планета была обычной - таких сотни вокруг, и на этой нельзя было снимать скафандры. Идти было легко, но быстро не получалось: амуниция сковывала движения. А идти пришлось, потому что источник сигнала находился в двух километрах, во всяком случае, так показывали приборы.
   - Лейтенант, и зачем нам этот ребус? Как умудрился меня уговорить? – вдруг спросил капитан.
   - Трудно было, но получилось. С женщинами и то проще. Учёный муж проговорился однажды, что чаще всего открытия происходят случайно, когда ищешь совсем другое. И показалось мне, что пролетаем мы мимо своего счастья, внеочередных званий и поощрения в виде денежных знаков. Но ты сам позволил себя уговорить, командир. И не сегодня.
   Капитан хмыкнул. Это была правда. Однажды, когда пролетали здесь, их также сопровождал какое-то время чужой корабль. Лейтенант обратил на это внимание и указал капитану. Тогда он засёк, когда началось преследование и когда закончилось, нашёл середину и подумал, что где-то здесь находится база или объект, что усиленно охраняют.
   На Земле доложили о происшествии, и генерал ухватился за сообщение.
   - В следующий раз сделаете крюк, летя на задание, – старший офицер не скрывал своей заинтересованности. – Уточните планету. Пусть привыкают, что вы постоянно там летаете. Нам нужно то, что есть у них!
   Во второй раз они нашли планету, которая «ворчала» - от неё исходили слабые сигналы. Использовали для этого специальную сверхчувствительную антенну, работать на которой можно было лишь в состоянии покоя. Сторожевику не понравилось, что они зависли, развернулся в их сторону. Пришлось срочно продолжить движение, но главное успели: определили, какое звёздное тело охраняют.
   План будущей операции разрабатывали уже дома.
 
   Планета оказалась тихой, повсюду стелился туман не выше пояса. Перед ногами просматривались всего лишь ближайшие три метра поверхности. Дымка особенно не мешала. В атмосфере был кислород, но мало, воздух разряжен. Гробовая тишина угнетала. Лейтенант болтал, чтобы хоть как-то разбавить гнетущую обстановку.
   - Ты так и не ответил, капитан. Имея гениталии, мужчина и женщина были обречены покинуть рай. По теории вероятности обязательно. Не в первом, так в последнем акте ружьё должно было выстрелить. Скорее всего в антракте, когда зрителей рядом нет. Для кого-то же слепили Землю?
   - Хорошее время выбрал для разборок. Богу двух охламонов хватало. Зачем ему людской муравейник?
   - Чего не натворишь со скуки? Неделю трудился, создавая всё. А что делать в следующий понедельник?
   - Его и спроси. Может, чёрт знает? Чёрт его знает! – подвёл итог офицер.
   Впереди показалась покрытая туманом гора, он сползал, оголяя верх. Космонавты увидели огромный усечённый конус.
   - Этого нам только не хватало! - первым препятствие заметил лейтенант. -  Шеф, это то, что я думаю?
   - Чёрт его знает. Тьфу, привязалось….
   - И нам узнать нужно. Идём?
   - А куда мы денемся?

   Забравшись на вершину, офицеры увидели огромный кратер, заполненный жидкостью. Тумана здесь не было.
   - Вода? – спросил лейтенант, растирая влагу пальцами, но скафандр мешал определить вязкость.
   - Может быть. Плесни в колбочку, сделаем анализ на корабле.
   Мужчины шли вдоль берега, когда жидкость вдруг забурлила. Огромные волны скатывались с чего-то, поднимающегося со дна. Космонавты, не сговариваясь, полезли в воду: только там можно было спрятаться. Два стеклянных поплавка замерли на водной поверхностью. Едва успели, когда выбралось наружу нечто рукотворное. Машина всплыла и двинулась к берегу, оставляя за собой буруны.
   Капитан увидел их следы на песчаном берегу и обреченно посмотрел на лейтенанта. Тот кивнул головой, давая понять, что тоже видит. Закрыл глаза и отрицательно помотал головой, дескать, не заметят.
   Они прекратили общаться, испугались, что переговорные устройства запеленгуют. Что в транспортном средстве находятся хозяева планеты, офицеры не сомневались.
   Машина выплыла на берег и въехала на гребень. Замерла, словно осматривая панораму, и покатилась вниз.
   Капитан принял решение:
   - Нам вглубь. Впервые буду использовать скафандр как акваланг.
   - Увидишь мясо, не спеши хватать. Может, кто-то ловит рыбу, – лейтенант был молод и шутил по любому случаю.
   
   Скафандры выдерживали почти любую агрессивную среду, было всё равно жидкая она или газообразная, но в воде передвигаться было неудобно. Шли медленно, загребая руками. С удалением от берега вода становилась чище, и видимость улучшалась. По мере углубления менялась и панорама. Офицеры переглянулись, увидев вдали непонятные строения с размытыми водой очертаниями.      
   Вдруг на них упала сеть. Избавиться от неё мужчинам не дали. Подплыло несколько существ, похожих на осьминогов. Щупальца обвили тела незваных гостей и освободили карманы от содержимого. Сопротивляться не получилось. Пленникам завязали глаза и конечности. Их долго буксировали в таком состоянии. Избавили от пут и развязали глаза в огромном подводном гроте.
   - А здесь ловят промышленным способом, капитан, – хранить молчание уже не имело смысла, и лейтенант заглушил тревогу бравадой. - Буду знать, что чувствуют рыбы, запутавшись в сетях!
   - Уху сварят или просто зажарят? – откликнулся капитан.
   - Сырыми слопают: в воде огонь не развести.

   Космонавтов разместили в большом стеклянном куполе. Снизу он был открыт, но из боковых стенок выдвинулись сетчатые пластины, сотворив своеобразный пол. Откуда-то появились воздушные пузыри и начали вытеснять жидкость, лопаясь под куполом. Через полчаса необычная камера заполнилась газом.   
   Жители планеты плавали рядом и любовались экзотическими пленниками.
   - Капитан, кто из нас в аквариуме, они или мы? – спросил лейтенант.
   - Бластеры забрали, даже ножи, – капитану было не до шуток.
   - Можит, сняль скафандр. Воздух приготовлен вашу дыхательную организму, – неожиданно заговорили рации.
   Офицеры догадались, что инопланетяне слышали их переговоры и сумели наладить связь.
   - Тогда мы не сможем разговаривать. Аппаратура встроена в них, - сразу же ответил командир. Он не хотел разоблачаться, потому что это исключало возможность побега.
   - Как хотит. Зачем вы здесь?
   - А вы? Это ведь далеко от вашей родины.
   - Мы адаптироваль планету под себя. Дышим через жабры. Вы знали, что она занята, и прибыли сюда. Почему?
   - Не знали, какая именно. Совпадение.
   - Вруль. Мы видель ваш маневру, чтобы скрыть прибытие. Не мешали, хотели встретиться. Вы тоже желали этого, но тайно. Почему?
   - Разведка. Знаете, что это такое?
   - Шпионы? Знаем и понимаем. Но мы не делать секретов. Спрашивайте.
   - Для чего вам эта планета?
   - Перевалочная база. Кратер искусственный. Здесь будут отдыхать космонавты, пополнять запасы.
   Речь кого-то из инопланетян улучшалась, пока не стала безупречной.
   - И всё?
   - Всё будет изготавливаться на планете из её ресурсов. Вы не пленники, вы гости. Что хотели узнать, покажем.
   Известие обрадовало, но тревога не улеглась: в таких случаях не всегда говорят, что думают.
   Неожиданно пол начал разъезжаться, освобождая в центре пространство.
   - Выбирайтесь! - прозвучало в наушниках офицеров. – Экскурсия начинается.
   Мужчинам вручили приспособления, напоминающие торпеду.
   - Это индивидуальное транспортное средство. Управление простое, – прозвучал всё тот же металлический голос. – Повороты в любую сторону производятся головой. Кнопка – для старта и финиша, рычаг – для регулировки скорости. Следуйте за нами.
   Осьминоги перестроились во время движения, и космонавты не заметили, как оказались в середине цепочки. Процессия плыла минут десять, когда впереди показались огоньки.
   Скоро перед космонавтами предстал подводный город. Необычный, в котором были и улицы, и площади. По ним плыли на нескольких уровнях. Жители передвигались с помощью торпед, некоторые самостоятельно, но медленно. Двери в многоэтажных домах располагались на любой высоте.
   Здания отличались друг от друга размерами, формой и этажностью. Необычная, своеобразная красота поразила космонавтов. Здесь не знали, что такое кирпич и бетон, но умело пользовались кораллами и стеклом. Освещение было продумано: полипы поражали, переливаясь яркими разнообразными красками. Они располагались повсюду.
   Населённый пункт жил своей жизнью, но жители были любопытны не меньше землян: новичков оглядывали, о чем-то переговаривались, и кое-кто последовал за процессией.
   - Вы отличаетесь от нас, но нам живётся лучше. Смотрите и убеждайтесь, – объявил ставший уже привычным голос.
   - А что за машина выскочила из воды, когда мы….
   - Такое называется вездеходом. Или челноком? Он потом улетел на корабль.
   - И корабль заполнен жидкостью? – поразился лейтенант.
   - Это очевидно: мы дышим через жабры!
   - А у нас есть животные, которые и так, и эдак! – офицер попытался оправдать глупый вопрос.
   Процессия подплыла к внушительному зданию с большой аркой. Не притормаживая, вереница проследовала под ней и оказалась в освещённом помещении. Инопланетяне подплыли к креслам, выполненным в форме усечённой яичной скорлупы, и расположились в них. Кресла стояли по кругу, и свободных оставалось много, но космонавты не решились садиться. Головы осьминогов выглядывали из скорлупы, но вдруг все приподнялись в них.
   «Тактичные, - подумал лейтенант. – Мы не может так складываться, и хозяева встали».
   Он ошибся. Инопланетяне приветствовали двух огромных спрутов, вплывших из соседней комнаты. В наушниках раздался писк.
   «Не сочли нужным переводить», - догадались офицеры.
   Прибывшие больше молчали, но остальные тарахтели наперебой. Один из двух подплыл к космонавтам и пощупал материю скафандра.
   Знакомство новичков с гостями не заняло много времени. Спрут, что постоянно находился рядом, распорядился:
   - Следуйте за мной.
   Троица перебралась в узкое помещение, закрученное спиралью.
   - Лестница, – раздалось в наушниках офицеров. – Нам на третий этаж.
   Их привели в музей. Это стало понятно по множеству экспонатов.
   - Смотрите, комнат много, интересно, – сказал инопланетянин и отплыл в угол, чтобы не мешать посетителям.
   Он оказался прав: было интересно.
   Экспонаты лежали на полках, стояли на полу, висели под потолком. На стенах замерли карты различных участков вселенной. Под каждым экспонатом находилась табличка с непонятными иероглифами. Офицеры не спрашивали сопровождающего, просто рассматривали невидаль. Представлено было всё: макеты кораблей и дары моря, карты звёздного неба и глобусы различных планет. И множество фотографий.
   - У нас на Земле плавают такие же, как вы, но мозгов у них меньше, - вдруг сказал лейтенант, разглядывая какое-то заспиртованное животное, находящееся в герметичной прозрачной банке.
   - А нашей планеты почему-то нет. Далековато для вас, похоже, - вклинился в разговор капитан. – Знать название, ещё не значит знать расположение.
   Он сказал это для лейтенанта, чтобы, увидев Землю, не выдал себя. Зачем инопланетянам знать, откуда они? Родная планета попадалась на звёздных картах не раз. Командир обратил на это внимание.
   Его заинтересовала матовая посудина. Заглянул внутрь, но та оказалась пустой. Бирка указывала, что это экспонат. Не могла такая неблаговидная вещь быть экспонатом.
   «Ерунда какая-то!» - подумал космонавт и оглянулся на сопровождающего. Тот беседовал с лейтенантом, размахивая щупальцами.
   Рука нырнула в пустую ёмкость и уперлась во что-то сыпучее. Пальцам удалось захватить крупный невидимый камешек, и тот перекочевал в карман скафандра. Глаза мужчины впились в бирку, чтобы запомнить иероглифы. .
   Капитан вернулся и услышал окончание фразы, произнесенной инопланетянином:
   - …видели, конечно, не всё, но… спрашивайте.
   - Почему вы носитесь с нами? Было бы проще… – лейтенант обвёл глазами стены, потолок и вопросительно уставился на собеседника. И всё же съязвил: - Заспиртовать!
   Ответ прозвучал не сразу. Вопрос оказался трудным.
   - Не знаем, как с вами поступить. Нужно избавиться. Очевидно! Но вы даже ни одно насекомое не убили! Не успели?
   - Так воспитаны! – сразу же отреагировал лейтенант. – Помню, как-то таракана прихлопнул. И планета-то – тьфу, не больше Луны!  А набежали родственники – еле ноги унёс! С тех пор даже комарьё не трогаю, позволяю безнаказанно пить кровь.
   - И? – спросил уже капитан. Его распирал смех. Спросил лейтенанта, но ответил инопланетянин:
   - И ваша судьба сейчас решается. Вам показываем лишь то, что могут видеть любые. Развлекаем. Если бы показали всё, точно отсюда не выбрались….
   Рука лейтенанта автоматически рванулась к бедру, но бластера на месте не оказалось. Командир же просто спросил:
   - И когда с нами определятся?
   - Не знаю. Вы мне симпатичны!
   Интерес к музею пропал. Космонавты задумались. Молчание затянулось, и командир спросил просто так, чтобы нарушить тишину:
   - А это, что за стенд? – рука его взметнулась в сторону горшка с невидимым щебнем.
   - Дары этой планеты.
   - Вы здесь, чтобы добывать полезные ископаемые?
   Ответ прозвучал неожиданный:
   - Поэтому и не знаем, что с вами делать. Видите больше, чем вам показывают!
 
   Космонавтов привели назад, когда гиду поступила команда. Пришло время сообщить решение Совета. Торжественную тишину нарушил непонятно кто: 
   - Дышим мы через жабры, вы - через лёгкие. Жизни наши не пересекаются, то есть интересы. Существуем, по сути, в разных измерениях. Нам нечего делить, если вдуматься. Могли бы сосуществовать на одной планете.
   - И это правильно! – не удержался от реплики лейтенант. – Мы так и доложим, когда прилетим. Можно даже на нашей так жить.
   Голос продолжал:
   - Нет уверенности. Решили проверить….
   - Мы готовы, согласны. Докажем! – лейтенант всё не мог угомониться.
   - Решили проверить на ваших коллегах. Как поведут себя в данной ситуации? Уже подлетают. Проявят агрессию, тогда….
   - Вы не понимаете! – в разговор вступил уже капитан. - Они не улетят, пока не найдут нас. А погибнут и они, сюда прилетят другие. У нас не остановятся, пока не разберутся, что случилось. Сюда в конечном итоге прилетят несколько эскадрилий. Поверьте, тогда ваше водохранилище испарится.
   В аудитории наступила тишина. Раздался одиночный писк, его вдруг заглушил шквал. Офицеры поняли, что их изолировали от обсуждения, отключив переводчик.
   - Наверное, ты прав, командир, так честнее, – слова лейтенанта сумели пробиться сквозь треск. – В этом мире уважают лишь силу. – Он уже не скрывал свои мысли. – Не трудно представить, что здесь будет через месяц, другой. Жаль, что не увидим!
   Офицер только подлил масла в огонь, и треск превратился в монотонный гул.
   Мужчины долго ждали, когда решится их участь. Инопланетяне всё же пришли к единому мнению. Это стало понятно по наступившей тишине.
  Чей-то голос сообщил:
   - Нет никого на планете: ни вас, ни нас. И никогда не было. Сторожевик уже час как летит встречным курсом к вашему кораблю, но разминётся. Спрячется потом где-нибудь. С глаз долой, из сердца вон. Так у вас говорят? Ни язык ваш, ни переговоры на корабле не были для нас тайной. Знать будем, что те придумают. Современная аппаратура лучше вашей, умеем подслушивать. Заложниками будете.

   Пленников вернули под колпак. Лейтенант бушевал. Теперь его мало волновало, слышат их или нет. Капитан же делал вид, что слушает, и думал о своём: «Старшим на корабле остался заместитель. Действия его оговорены на все случаи жизни, но та преподнесла сюрприз, не вписавшись в фантазию человека. Кто мог предположить, что инопланетяне живут в воде? Случайность помогла нам узнать об этом. Поможет ли коллегам? Они просто-напросто не найдут не только инопланетян и нас, но даже следов пребывания кого-либо на планете. Челнок? Его наверняка загнали под воду, если не перегнали на другую планету. Отогнали и изучают в скафандрах инопланетную технологию. Или раскис уже от воды, если надумали исследовать в естественных для них условиях».
   Эти мысли мучили командира, заставляли перебирать всевозможные варианты спасения, и он всячески отнекивался от приставаний лейтенанта. Их наверняка подслушивали, и разговаривать по большому счету нельзя было.
   Командир ничего так и не придумал. «Остаётся ждать! И пусть Бог поможет нам!» – Он пришёл к неутешительному выводу.
   Ждать оставалось немного. Время операции было расписано по минутам, а часы им оставили.
   - Лейтенант! Корабль висит над нами. Заместитель всегда был пунктуальным.
   Офицер понял, что капитан хочет поговорить, но не может высказаться вслух. Потянул его за рукав, подвёл к столу, подвешенному к куполу как качели, и начал водить по столешнице пальцем.
   «Поговорим?» - прочёл командир по воображаемым буквам и написал своё: «Молодец! Как подать нашим весточку?»
   «Что-нибудь взорвать!»
   «Думал. Нечего».
   Капитан ответил и задумался. Замер и лейтенант. А через час вновь потащил командира к столу и написал, что на корабле знают, где они опустились на планету.
   Тот согласно закивал.
   «И рассматривают этот участок под микроскопом, хоть и с корабля».
   Командир согласился.
   «Выпустим аварийные баллончики с воздухом, открыв их. Как ракеты взмоют вверх. Метра на три взлетит каждый над водой, а уж бурунов напускают…»
   Улыбка капитана подтвердила, что понял, что план понравился.

   Неприкосновенный запас воздуха многим космонавтам спас жизнь. Несколько человек погибло, пока додумались создать его. Им офицеры и воспользовались.
   Через день мужчины напросились на встречу с Советом. Сообщили, что нашли решение проблемы. Не врали, но решили её по-своему. Отплыв от камеры, вынули баллончики, открыли их. Ёмкости рванулись, освобождаясь от сжатого газа. Они потащили землян, но тех успели задержать. Зато баллончики, освободившись от балласта, резко увеличили скорость.
   Инопланетяне поняли, что и почему произошло, но не злобствовали. Пленники хотели сбежать? Их право! Но заметно было, что вода наэлектризовалась тревогой.

   Через три часа к стеклянной камере приплыли инженер и штурман. Их сопровождали инопланетяне. Коллеги подняли правые руки, сжатые в кулак в знак приветствия. Пленники ответили. Через час уже четверо космонавтов предстали перед подводным Советом. 
   Инженер начал говорить первым.
   - Что здесь произошло, нам расскажут позже. Что может произойти, расскажу сейчас я.
   - Не надо. Знаем, – ответил кто-то. - В тринадцать ноль-ноль лазер пробежится по краю кратера, выжигая всё на своём пути. В пятнадцать уже по воде, метрах в десяти от берега. А в семнадцать….
   - В семнадцать ноль-ноль кратер превратится в казанок, – мужчина не сумел отказать себе в удовольствии досказать самому. – Даже мне интересно, за какое время испарится ваше болото?
   - Дайте отбой и забирайте своих друзей. Нам больше понравился вариант, предложенный лейтенантом: мы можем сосуществовать, потому что живём практически в разных измерениях.
   Капитан вспомнил, что он командир, хоть и бывший пленник, вмешался:
   - На первом челноке, как понимаю, нам не улететь. Его сушить и сушить…. В следующий раз прилетим за ним, подготовьте. Мы ведь собираемся сосуществовать?
   - А что вам надо было на нашей планете? – голос задал вопрос вместо ответа.
   - А как вы подслушиваете разговоры на корабле?
   - Это тайна!
   - Вот и ответили на свой же вопрос. Любим разгадывать шарады!

   С женой капитан встретился на космодроме, отвёз домой и уехал на доклад.
   Он соскучился по супруге, по дому, которым гордился: строил сам и строил у реки, чтобы утром любоваться туманом над водой. Ловил иногда рыбу из окна: часть дома стояла на сваях над водой. Подозревал теперь, что туман больше не будет радовать, но ошибся, убедился позже.
   Соскучился даже по собаке. Знал, когда вернётся, та прыгнет на него и начнет лизать лицо. Любовь была взаимной.   
   Рапорт командир написал ещё на корабле. На словах рассказал генералу о никчемной планете, которую осваивают странные существа, и убыл в краткосрочный послеполётный отпуск.

   Когда мужчина попал домой, стол уже был накрыт.
   - Начальству доложил, а теперь рассказывай мне. Со щитом или на щите?
   Жена долго ждала, подготовилась к встрече и имела право знать.
   - Разве не заметно?
   - Спрошу по-другому: удачно или так себе?
   - Не знаю, милая, не знаю. Каждый рейс особенный. А этот бестолковый какой-то. Думал, что больше не увидимся.
   Лицо женщины стало серьезным, она поправила бретельку от платья, которую стаскивала рука мужа. Любопытства супруг не удовлетворил, не заслужил.
   - Со щитом, раз выкрутился. Расскажи теперь о «так себе».
   - Камешек один привёз, никому не показывал, боюсь, что последствия непредсказуемыми будут, необратимыми. Сделаешь анализ на работе? Втихаря, чтобы никто не знал? Похож на алмаз.
   - Конечно.
   Женщина заметила, что муж стащил и вторую бретельку: платье начало сползать. Вскинулась:
   - А ужин?
   - Потом, всё потом. Хватит про космос! Полетели? Соскучился ведь…

   Через день капитан узнал, что привёз не алмаз, а какой-то другой минерал или неизвестную его разновидность. В голове всё смешалось, как только услышал слова жены:
   - Точно говорю! Наш алмаз по сравнению с ним – обычная стекляшка. Похож, в воде не увидишь, но…. А как свет играет! Представь, не нашла, чем обработать. Чем только не пробовала! Мешок алмазов за это время расколола бы.
   «Вот и всё! - подумал капитан, - нашёл головную боль на ровном месте. Отдашь генералу, и не будет сосуществования! Первое время, конечно, скрывать будут. Прилетят, освоятся, баз понастроят. А потом попросят осьминогов удалиться. Вначале намёками, потом удочками ловить начнут, чуть позже динамитом глушить. – Капитан сдабривал мысли шутками, но знал, что в них львиная доля правды: почти так и будет. – И что теперь делать?»
   Жена сразу нашла выход.
   - Забудь! И генералу теперь не сказать. Спросит, почему сразу не доложил? Твои объяснения, что копчиком чувствовал неприятности, его не удовлетворят! Выбрось в унитаз. Была проблема, и нет. Дел-то!
   Ей показалось, что убедила мужа, потому что тот долго не показывался из туалетной комнаты. Когда вышел, спросила:
   - Простился? Долго расставался. Кто б меня так любил!
   - Не могу. Потом как-нибудь.
   - Вот-вот, мы такие! Сотворим проблему, решим кое-как, а потом голову ломаем: что делать? Любимый наш извечный вопрос!
   - Давай спрячем его. И кто-нибудь в другой жизни….
   - Найдёт его! – досказала жена. - И будет ломать голову: что это и откуда? Этого хочешь? 
   Супруга прижалась к мужчине, услышала, как бьётся его сердце, разжала пальцы и взяла камень. Спросила:
   - Ты не держишь зла на инопланетян?
   - За что? Неизвестно ещё, как бы я поступил на их месте.
   - Значит, не желаешь им плохого?
   - Нет.
   - Тогда помогу тебе решить вопрос!
   Женщина размахнулась и выбросила камень в открытое окно. Тот описал дугу, шлёпнулся в воду и засверкал необработанными гранями. Рыбья молодь разлетелась, испугавшись шума, но не щука. Та увидела обнаглевший светлячок и рванулась, почувствовав лёгкую добычу.
   Рванулся и капитан. Подлетел к окну, но увидел лишь круги на воде. И засмеялся.
   - А знаешь, ты сняла камень с души. Чуть ли не в прямом смысле.

   Мужчина не мог знать, что рыбу скоро поймают, что счастливый обладатель необычного алмаза сдаст его, получив крупное вознаграждение. Камень не смогут обработать и примутся исследовать. На планете, соскучившейся по сенсациям, начнётся ажиотаж. 
   Одна за другой всплывут легенды, объясняющие его происхождение. По телевизору начнут показывать людей, считающих себя его хозяевами и доказывающими свою правоту.
   Капитан быстро догадается, о чём речь, и пожалуется жене:
   - Когда-нибудь это закончится?
   Супруга быстро расставит точки:
   - Сам же хотел, чтобы кто-нибудь, когда-нибудь, в другой жизни…. Считай, что она наступила. Ты забыл простую истину: когда говорят, что в другой жизни, подразумевают хорошее. Всё плохое случается в настоящей. Проверено. Живи теперь и радуйся новой жизни. Заработал!
   Логика жены покажется мужчине безупречной. Он последует совету….

                *****