Зубастый груз

Зубастый груз.
- Она дьявол, - услышал я в одном космическом баре, который я частенько, между полетами посещал, от одного гуманоида, не очень симпатичного на вид, буро-зеленого цвета, двух метров роста, с вытянутым лицом, впавшим носом и узкими щелочками глаз, - она дьявол, - повторил он, - и я не возьмусь за эту работу. Пусть она ищет себе другого глупца, а я умываю руки.
Я журналист одной не очень известной газетенки, в которой в основном печатаются скандалы, сплетни, утки и всякая другая дрянь для развлечения простого люда. Платят мало, и я не брезгую другими  заработками. У меня есть свой космический корабль, свой собственный, и я берусь иногда за перевозку грузов, почты, а иногда и людей, и меня заинтересовал этот разговор. Я подошел к стойке бара, за которым стоял бармен, а перед ним стоял этот гуманоид и представился ему:
- Я Счастливчик Нед, угостить вас выпивкой?
- Не откажусь. Венерианский бурбон, пожалуйста, - заказал он, и тоже представился, - мое имя Безобразный Тод.
По-моему, довольно точно подмечено, но вкус у него был изыскан. Венерианский бурбон был на любителя.
- Я тут случайно слышал ваш разговор. Вам, кажется, предлагали работу?
- Да. Перевезти груз. Из одной системы в другую. Но я за нее не возьмусь. Хоть она хорошо, очень хорошо оплачивается.
- Но почему? Это опасно?
- В некотором роде, да.
- А что за груз, можно полюбопытствовать?
- Это животные. Хищники.
- И что же здесь такого страшного?
- Хозяйка той планеты, куда нужно доставить этот груз, ее груз, она сама дьявол.
- И как ее зовут?
- Ее имя Мейбл Мориган, и она колдунья. Говорят, что она водит дружбу с самим Вельзевулом.
Я слышал о ней. Да, она была довольно известной личностью, и о ней ходили довольно страшные истории. Говорили, что у тех, кто ей не угодил, она вырывала сердце голыми руками из грудной клетки, и пока оно еще билось, горячее с кровью, съедала, и получала от этого неземное удовольствие.
- Сколько же платят за это, не такое уж трудное дело?
- Две тысячи кредитов, - тихо промолвил Безобразный Тод.
Я присвистнул. Это была приличная сума. За такую простую работу так много не платят. Видно действительно в этой работе было что-то опасное. Может быть, эти хищники не так просты. Но я долго не думал и сказал своему собеседнику:
- Я хочу взяться за эту работу.
Безобразный Тод удивленно посмотрел на меня пронзительным взглядом:
- Ты этого действительно хочешь?
- А где еще я могу заработать такие деньжищи так просто и легко?
- Ну, если так, если ты действительно этого хочешь, и у тебя есть подходящий корабль…
- У меня есть корабль, - перебил я его, - Ия, да, действительно этого хочу.
- Тогда вот, - и он протянул мне лист бумаги с надписями, - это адрес той конторы, которая предлагает эту работу, они даже дают задаток.
- Это ж  прекрасно, - воскликнул я.
- Да уж, очень, - пробормотал гуманоид.
Я оставил бар и пьяного гуманоида по имени Безобразный Тод и направил свои шаги в сторону конторы.
Там мне очень обрадовались, и, быстро уладив дела с бумагами, вручили мне задаток и сказали где, на каком складе находится груз. Я отправил туда несколько автомашин, со своими рабочими. Они погрузили клетки с животными, их было десять. Эти животные не казались милыми, они казались ужасными, просто отвратительными и ужасно хищными. Мясо, тушки зверей ни яростно, жадно рвали их и проглатывали. Кровь стекала с их клыков, а с их пасти доносился такой противный, тошнотворный запах, что у моих людей стоявших вблизи, начинала кружиться голова и они падали в обморок. Животные были не очень велики, и зачем они понадобились Мейбл Мориган? Но мне не платят за головоломки, хотя было, как журналисту, очень интересно. Ну, это ладно. Поживем – увидим.
Погрузив клетки с животными в трюм моего корабля и задраив люки, мой немногочисленный экипаж, поднял его в небо. Через считанные минуты мы были в открытом космосе, держа курс на систему Медузы, где на одной из ее планет жила и правила ведьма и королева Мейбл Мориган.
Шел первый день нашего путешествия. К системе Медузы надо было лететь пять дней. Я, надев респиратор, кормил и наблюдал за хищниками, но ничего интересного в них не находил. Что ж в них такого, что они заинтересовали Мейбл Мориган? Меня это очень занимало. И еще занимал вопрос, откуда они взялись, в каких местах они родились, росли? По моему разумению, и, по их виду, мне казалось, что они были еще детьми.
Второй день прошел так же скучно, как и первый, но третий день принес тревогу и заботы.
В мою каюту ворвался юнга Стерн, и взволновано крича, нет просто вопля, так, что закладывало уши, донес до моего мозга, немного затуманенного алкоголем, информацию:
- Они вырвались на свободу. Ни охотятся за людьми, за нами.
Как же это случилось? Кажется, я забыл их вчера покормить. Но как же они выбрались на волю? Это осталось загадкой, но факт оставался фактом, они бродили по кораблю, ища себе пропитание. Нужно что-то делать.
- Где они? – спросил я, труся юнгу за плечи, пытаясь его успокоить, и, в конце концов, добиться ответа. Но это не помогало. Тогда я, рассердившись, дал ему оплеуху. Это немного привело его в чувство. Я налил ему марсианского виски, пятидесяти градусов с перцем. Он выпил его залпом и только тогда я добился от него вразумительного ответа.
- Они в грузовом трюме, пока. Поедают запасы мяса и некоторых наших людей, которые их кормили, и, что самое удивительное, они очень быстро растут, и ввысь и вширь.
Я направился к трюму.
Они и впрямь выросли. В клетки они уже не влезут. Хорошо, что трюм был довольно просторным.
- Закрыть все двери наглухо, и никому не входить, пока не прибудем на место назначения.
Предупреждение было лишним, все держались подальше от трюма, но двери закрыли.
Прошло еще два дня мы прибили к системе Медузы, нашли планету Мейбл Мориган, и, сели на ней.
Я принял на борт красавицу Мейбл Мориган. Да, она была молода и красива, но у нее был какой-то зверский огонек в глазах.
- Как мои животные? – спросила она с хитрецой.
- Думаю, они в полном порядке, хотя они немного выросли.
- Я хочу их увидеть.
- Что ж, пожалуйста, идемте со мной, - и мы направились к трюму. Придя, я открыл дверь, и, удивился. Животных было вдвое больше разных размеров. От микроскопичных до просто огромных.
- Что ж, я рада, вы выполнили свою работу. Вот вам вторая половина вашей платы. Открывайте трюм. Выпускайте их на волю. – Скомандовала она.
- Что? Прямо в леса? – удивился я.
- Да.
- Но люди?! Вы знаете, они на людей охотятся!
- На этой планете нет людей. Здесь живу только я да призраки, и мой супруг Вельзевул.
- Так это правда, что вы водите дружбу с самим Сатаной?
- А вас это удивляет? В этом нет ничего постыдного и противоестественного. Я люблю его, а он, как может, любит меня.
- Простите за излишнее любопытство, но зачем вам эти животные, и, откуда они взялись?
- Это мутанты. Выведенные специально для меня, из моих клеток и моего супруга. Мы, к сожалению, не можем иметь детей, и, мы решили завести домашних животных. Для своего удовольствия. И я вижу наш эксперимент, удаляя на славу. Они прекрасны.
При этих словах меня покоробило.
Я не смог выпроводить из трюма эту хищную ораву. Они не хотели уходить от запасов пищи, и мне пришлось отделить трюм полностью. Ничего, не велика потеря. Куплю новый, денег хватит. А она, Мейбл Мориган, действительно дьявол. Во всей своей красе, водится с такими животными, которые плоть от ее плоти.
Благо со мной ничего страшного не произошло. Я доставил груз, получил деньги, причем сполна, даже написал в свою бульварную газетенку довольно неплохую статью.
От бывающих на той планетке людей, в основном авантюристов, я слышу, что звери плодятся и размножаются, и у них идет прогресс, причем очень быстрыми темпами, и, говорят, что они вскоре выйдут в открытый космос. Что нас ждет? С чем они идут? С миром или войной?
Иногда я задаю себе вопрос, а может быть, стоило мне их уничтожить. Но сколь это не низко, но деньги для меня на первом месте, особенно очень большие. А что заглядывать в будущее, оно себя еще покажет.
Я сидел в своем любимом баре, потягивая кофе и при этом, куря замечательную сигарету, я услышал:
- Нет, я за это не возьмусь. Я категорически против уничтожения, сколько бы за это не платили.
- А сколько за это платят? – спросил я, выпуская колечками дым, - я хочу поподробнее узнать суть дела.
Конец.
13.01.2003.
Александр Витальевич Беляев.
г. Малин.