Игра - часть 12

Продолжение, предыдущая часть см. http://www.proza.ru/2010/07/20/1137, начало http://www.proza.ru/2010/06/16/1327


               Один день до начала боя
               
               Гораций проснулся после полудня. Он был у себя дома, рядом с ним мирно дремала Миринда. День был в самом разгаре, всё вокруг уже давно окрасилось в свои привычные дневные цвета и независимо ни от чего жило собственной активной, бурной жизнью. Пространство сегодня было похоже на большой улей, в котором повсюду царило небывалое оживление. Вести о подготовке к Великому бою лились рекой, новостные сайты пестрели немыслимым количеством манящих заголовков, форумы ломились от бесчисленного множества новых тем. Великое Противостояние приближалось к решающему моменту - Великому бою. Разворачивалась война…
               События вчерашнего вечера не лучшим образом отразились на здоровье Горация. Подобно прочим жителям Пространства, бурно отметившим вчера наступление долгожданного события, сегодня Гораций чувствовал недомогание. Это состояние было хорошо ему знакомо, это было похмелье. Нарушение работы организма доставляло Горацию массу неудобств, однако не причиняло никакой физической боли. Как и все обитатели Пространства, он не знал, что такое боль. Боль, голод и прочие неприятные ощущения, остались в далеком двадцать первом веке и были неведомы теперешним виртуально свободным от своего реального тела обитателям Пространства, но, несмотря на это, в данный момент Гораций чувствовал себя совершенно разбитым. Его сознание было затуманено, мысли путались, руки не слушались, а во всём теле присутствовала неприятная тяжесть. Гораций злился. «Зачем?.... Зачем я пошел вчера за БаЛаБоЛом?» - задавал он себе снова и снова один и тот же вопрос. Проверка собственного кошелька показала, что продолжение вечера после выхода из «Беспредельщиков» стоило Горацию девятьсот сорок едо. За эти деньги можно было бы шикарно провести в «Беспредельщиках» еще шесть часов бесконтрольного времени, причем без всякого снижения своих рейтинговых баллов, на некоторые из которых теперь жалко было смотреть. Кроме денег, Гораций практически лишился силы, внимательности, координации и активности. Так назывались те качества, которыми Гораций теперь не обладал. Как назывались те характеристики, которые пришли им на смену, он не знал. В 22 веке не существовало рейтингов слабости, рассеянности, подавленности. Жители Пространства не хотели признавать существования подобных слов, здесь каждый предпочитал считать себя успешным, поэтому трусость была всего лишь понизившейся храбростью, слабость - упавшей силой, а страха не было вовсе. Бояться в Пространстве было нечего, всё можно было легко поправить. Однако сейчас Гораций было расстроен. Он был недоволен собой. Считая себя человеком твердой воли и авторитетным командиром, он не мог себе простить то, что вопреки здравому смыслу, нарушил принятое им накануне решение сходить только в безопасные для здоровья и кошелька «Беспредельщики» и поддался на уговоры БаЛаБоЛа… «И как меня угораздило?» - снова и снова задавал себе Гораций один и тот же вопрос. Только подумать, девятьсот сорок едо и сильно пошатнувшееся перед Великим боем здоровье! Вчерашнее сомнительное развлечение с друзьями явно того не стоило. Здоровье - ниже нормы, внимательность - ниже нормы, координация движений - ниже нормы, быстрота реакции - ниже нормы… Пространство неумолимо оценило состояние Горация, как неудовлетворительное. Всё утраченное нужно было восстанавливать, вернее покупать. Гораций открыл кошелек…
               После соответствующих оплат, Гораций стал чувствовать себя лучше. Тяжесть в теле прошла, сознание прояснилось. Гораций не знал, что произошло за это время с его реальным телом, которое находилось за пределами Пространства и которое он никогда не видел, но ему действительно полегчало. Правда, каждое такое платное восстановление здоровья, имело один недостаток - по слухам, оно значительно сокращало срок жизни, но в Пространстве этот факт никого не беспокоил. Количество проживаемых каждым обитателем современного Мироздания лет было и так настолько велико, что многие жители Пространства предпочитали самостоятельно прерывать собственную жизнь. Уход из жизни по собственному желанию был достаточно распространенной в Пространстве процедурой и не доставлял больших хлопот. Как только какой-нибудь житель Пространства понимал, что всё многообразие предлагаемых ему Пространством ощущений им перепробовано, что его дальнейшее пребывание в этом мире лишено всякого смысла, как только ему становилось невыносимо скучно, он составлял заявку на собственную смерть. Делалось это просто, даже слишком просто. Для этого достаточно было зайти в меню настроек собственной жизни и, нажатием на заботливо предусмотренную Создателями кнопку под названием «Смерть», вызывать автоматически заполненную форму заявления. Впрочем, одно из полей этой формы каждому жителю Пространства предоставлялось право заполнить самостоятельно. Это поле называлось «Сохранение памяти». В нём можно было выбрать всего два варианта, первый, установленный по умолчанию - это покинуть этот мир как бы на время, то есть при следующем рождении сохранить все воспоминания о предыдущих событиях жизни, вторым же вариантом был уход из жизни без сохранения памяти, то есть навсегда. Выбор первого варианта означал, что вернувшись через какое-то время к жизни человек начинал её со стандартного чистого листа, но имел уже при этом опыт предшествующей жизни. Все воспоминания о прошлом сохранялись. Обнулялись рейтинги, стирались все контакты, сгорали все деньги на счетах и безвозвратно исчезало нажитое имущество, но накопленные умения, знания и опыт оставались в памяти человека. Внешняя жизнь начиналась с нуля, внутренняя же была уже наполнена прошлым. Это было большим плюсом, минусом же был тот факт, что срок новой жизни был уже короче. Короче ровно настолько, насколько успел пожить человек в прошлом. Общая продолжительность жизни любого гражданина Пространства была некой константой, и рождайся ты хоть десять раз заново, общий срок всех твоих жизней с сохранением памяти в сумме будет определятся всё равно одним и тем же числом. Другое дело, если желающий покинуть этот мир выбирал иной пункт - «Без сохранения памяти». В этом случае жизнь не укорачивалась, она начиналась заново. Этот вариант манил и одновременно пугал своей неизведанностью, неизвестностью того, что будет дальше, после обнуления памяти. Горацию часто казалось, что он живет уже не первую жизнь, но из своего возможного прошлого он не помнил абсолютно ничего. Все его воспоминания начинались с традиционного чистого белого листа, создаваемого Пространством для каждого своего жителя при рождении. Второй вариант популярностью не пользовался, а вот тех, кто покончил жизнь с сохранением памяти, Гораций знал немало. Например, Маркус/555_555/ из его отряда жил уже третью жизнь. Смерть для таких людей была не более, чем неким подобием форматирования, очищающим от всего надоевшего и ненужного. Заявка о смерти после нажатия кнопки «Отправить», подобно всем прочим запросам, казалось, уходила в никуда. Однако уже через несколько секунд на неё приходил одобрительный ответ. Пространство не удерживало своих граждан, особенно со статусом «средний», которых было большинство. Ни своими навыками, ни умениями, ни накопленным опытом, особой ценности для окружающих они не представляли. Люди, живущие в своё удовольствие, должны были также легко в своё удовольствие умирать. Пространство не препятствовало их раннему уходу, однако накладывало одно серьезное ограничение, из-за которого, зачастую, даже покончить с собой оказывалось делом весьма непростым. Перед смертью нужно было расплатиться по всем счетам. Дело в том, что главным принципом Пространства был принцип равного старта для всех его жителей, это означало, что при рождении все рейтинговые баллы человека обнулялись. Даже минусовые показатели становились равными нулю. Не будь жестких правил, люди с удовольствием жили бы в кредит, и, имея отрицательные балансы на счетах, не расплачиваясь по ним, умирали, рождаясь после этого «чистенькими» вновь. Однако именно таким субъектам Пространство напрочь блокировало возможность прерывать собственную жизнь. Хотелось им этого или нет, но должникам приходилось жить до тех пор, пока они полностью не погашали свои кредиты или пока естественная, своевременная смерть не освобождала их от этой обременительной необходимости. Все же, кто жил в плюс, в течение нескольких секунд получали разрешение на самоубийство, после чего на них сразу же обрушивался шквал предложений от многочисленных похоронных агентств. Каждое из них наперебой предлагало вновь испеченному самоубийце свои услуги, пытаясь выкачать из несчастного последние деньги, которые при смерти всё равно сгорали. Захоронение на престижнейших кладбищах Пространства, транслирование вести о кончине по всем новостным каналам, составление художественного некролога с перечнем всех возможных и невозможных побед и достижений - это был далеко не полный перечень того, что по мнению похоронных служб могло бы доставить удовольствие умершему. Горацию все подобные предложения казались нелепыми, однако, многим нравилось, получив при следующем рождении запись с собственных похорон, наслаждаться видом кульминационного момента своей прошлой жизни – наблюдением оказанных ему посмертных почестей. Гораций же считал, что самым большим достижением в его жизни будут не щедро оплаченные им слезы оставшихся в живых, а присланный при положительном балансе его счета запрет Пространства на совершение им самоубийства. Это будет означать, что статус Горация настолько высок, он настолько нужен окружающим его людям и обществу, его вклад в развитие Мироздания настолько огромен, что Пространство не хочет отпускать его. Подобные случаи бывали в истории.
               Гораций начал было представлять, каким великим человеком мог бы он стать, какие прекрасные слова можно было бы тогда написать в его некрологе, сколько истинных друзей собралось бы в этом случае проводить его в последний путь, но, размечтавшись, он очнулся...  До Великого боя оставался один день, и мысли о смерти сегодня были совершенно не уместны. Горация удивило, что уже два дня подряд он задумывается об этом. Казалось бы, он должен всеми силами верить в свою удачу, должен поддерживать в себе позитивный настрой, а не размышлять о том, что напишет о нём Пространство, когда он умрет. Нет, думать о смерти было рано, жизнь продолжалась, пора было начинать новый день.
               Гораций призадумался. Никаких определенных планов на этот запоздало начавшийся день у него не было, он жил уже днём завтрашним. Всё самое интересное, самое захватывающее должно было произойти завтра. Завтра состоится Великий бой - кульминация Великого противостояния, исход вечного спора между мотами и алливийцами, конец войне! Завтра наступит самое большое сражение со времен создания Мироздания! Но это будет только завтра, сегодняшний же бездарно начавшийся день можно было прожить кое как.
               По-привычке Гораций решил проверить почту. Ящик был забит кучей новых сообщений, но все они оказались бесполезным спамом. Казалось, накануне Великого боя предприимчивые коммерсанты пытались выжать из обитателей Пространства последние деньги. Участникам боя предлагалось всё, начиная от покупки звания «Герой Великого боя», до обновления прошивки пневмо-дробовика ТР-362Ю, предыдущая версия которой была выпущена днём раньше, а значит, могла считаться уже устаревшей. Бойкие торговцы не обходили своим вниманием и тех, кто в Великий бой вступать не собирался. По невероятно высоким ценам распродавались последние из безграничного числа билетов на просмотр сражения, а купившим их зрителям предлагались многочисленные средства комфортного наблюдения за ходом предстоящей битвы. Отделанные бриллиантами Strazy модные очки со сферическим панорамным обзором, многовидовые экраны с новым, улучшенным интерфейсом, мобильные vip-ложи для тех, кто хочет почувствовать себя избранным зрителем - все эти новоявленные вещицы были, по сути, дополнительными модулями стандартной программы-наблюдателя, которая в качестве бесплатного приложения шла с каждым продаваемым на сражение билетом.
               Занятным показалось Горацию предложение проверить скрытые контакты собственной второй половины, пришедшее в письме с темой «Миринда». Программа-детектив выдала забавное сообщение о том, что жена Горация имеет связи на стороне. Гораций рассмеялся. Похоже, этот халтурный автомат не определил, что Миринда виртуальна, а значит, изменять Горацию без его команды на это не может.
               Одно из писем было с напоминанием об очередном празднике. Даже Великий бой не смог затмить собой стандартные памятные даты. Сегодня Пространство заботливо напоминало о наступившем Дне ХЗ. Гораций без особого интереса прочитал историческую справку о том, что в 2096 году в этот 218 день от начала года была произведена первая перерафитирация рестрандентной синонической трансцессии Хертональной Затракции. Надо заметить, что праздники в Пространстве отмечались каждый день. Люди хотели веселья, и у них всегда был для этого повод. В смысл и названия праздников уже никто не вдумывался, но активность жителей Пространства при получении известия о наступившей торжественной дате резко возрастала. Надо было заказывать поздравления, покупать открытки, раскошеливаться на подарки и сбрасываться на шумное празднование очередного «громкого» события. Выманивание денег у населения было выгодно Создателям, поэтому в Пространстве появлялись всё новые и новые праздники. Гораций выругался и запустил автоматическую рассылку поздравлений всем знакомым, благо это не отнимало много времени, правда, стоило определенных денег. Не поздравить кого-нибудь из списка контактов означало нажить себе врага. Мнимое внимание к знакомым было в Пространстве традицией.
               Расправившись со спамом, Гораций обнаружил, что среди сегодняшних писем нет ни одного послания от бойцов его отряда. Обычно по утрам к нему падало хотя бы несколько их сообщений, благодаря которым день начинался для Горация с приятного осознания собственной значимости и радостных воспоминаний о том, что он - командир. Сегодня же не было ни одного. Удивляться этому не стоило, почти все бойцы отряда Горация, будучи его друзьями, принимали участие во вчерашней попойке, а посему сейчас, видимо, ещё спали.
               «Йошт, вот бездельники!» - разозлился Гораций. - «Как можно быть такими… Завтра Великий бой, а они… Они что, забыли? Мало того, что из-за них мы вчера не отдохнули, а только потеряли время и кучу денег, так ещё и сегодня они собираются сорвать мне запланированные тренировочные бои. Нет уж, ничего у вас не получится…. Так и знал, что они напьются… Так и знал, что они испортят мне настроение. Ну как можно воевать с такими…».
               Гораций понимал, что проснувшись всего полчаса назад, он сам был не лучше своих бойцов и эта мысль заставляла его злиться ещё больше. Он яростно кинулся рассылать сообщения, предписывающие всем его бойцам ровно через час явиться на полигон Г-19365 местности YxF для участия в тренировочном бое. Назначь Гораций время сбора чуть раньше, он рисковал вступить в тренировочный бой в одиночку. Участие в любых сражениях, кроме Великого боя, было делом добровольным и, даже отведя своим бойцам час на сборы, Гораций был уверен, что вовремя никто не придет. По своему опыту он знал, что ему ещё придется потратить немало сил на то, чтобы созвать свой отряд. Погоняв немного шары и постреляв по мишеням, он немного успокоился. После разрядки необходимость выполнять обязанности командира снова его не удручала. Вообще, что ни говори, но с бойцами Горацию повезло, все они были людьми, давно проверенными в бою. Помимо знакомых нам по событиям вчерашнего вечера БаЛаБоЛа, Молоtка, Василия-Васильевича, Лохище2147, [N][I][K][O][L][K][A], Путча***, Туф&Туф&Туя и лучшего друга Горация ВИЧа, во взвод Горация были записаны снайпер ~РадуловА~, доктор Враччч+, малыш Маркус/555_555/ и новый незнакомый боец Сиреневый бушенг, заменивший нежданно выбывшего Фроста. Гораций стал командиром этих заядлых игроков только благодаря тому, что из них только у него был достаточный для такой должности рейтинг ответственности. Все его друзья, несмотря на прочие высокие рейтинговые баллы, не имели семьи. Гораций же был женат на Миринде. Только после своей свадьбы, он смог продвигаться по службе. Одно из правил Пространства гласило: не взяв на себя ответственность хотя бы за одного близкого человека, невозможно принять ответственность за прочих. Пространство было неумолимо, тот, кто не имел семьи, не мог руководить людьми, он мог был быть кем угодно, но только не командиром. Женщинам было ещё сложнее, для того, чтобы добиться необходимого рейтинга ответственности и пробиться наверх, им нужно было помимо мужа иметь ещё и ребенка. Женщины сопротивлялись, бились за равноправие, закатывали истерики, устраивали митинги и демонстрации, призывая к пересмотру законов, но, несмотря на их нежелание заводить детей, это правило вот уже многие десятки лет оставалось неизменным.
               Первым на разосланные Горацием послания отозвался Маркус/555_555/. Из-за его вечного безденежья, вчера никто и не подумал звать его в «Беспредельщики», поэтому не удивительно, что сегодня Маркус/555_555/ уже давно был в сети.
               - Хай, командир! - радостно заорал Маркус/555_555/. - А я уже несколько часов бьюсь тут без вас. Куда это вы все пропали?
                - Сходили вчера вечером в «Беспредельщики», - буркнул Гораций.
               -Ааа… Классное место! - оживился Маркус/555_555/. - Я его ещё по прошлой жизни помню…
               Надо отметить, что Маркус/555_555/ жил уже не первую жизнь. Насколько было известно Горацию, это была уже третья жизнь незадачливого бедолаги. В этой жизни Маркусу/555_555/ было всего четыре года, однако все воспринимали его, как подростка лет шестнадцати. Именно до этого возраста дотягивали Маркуса/555_555/ его поведение и образ мыслей. Несмотря на своё неизменно бедственное финансовое положение, Маркусу/555_555/ каким-то образом где-то удалось прикупить себе скин внешности, делающий его заметно старше, и теперь никто уже не обращал внимание на его реальный возраст.
               - Шикарное место, девчонок куча…, - продолжал вспоминать Маркус/555_555/. - Правда дорого там, но в прошлой жизни у меня было много денег…
               - Так зачем же ты тогда покончил с собой? - удивленно прервал его воспоминания Гораций.
               - А надоело ждать, когда выйдет третья часть «Потусторонней пустоши», вот и помер…, - беззаботно ответил Маркус/555_555/.
               Гораций вопросительно посмотрел на него.
               - Я тогда увлекся игрой в «Пустошь». Создатели обещали третью часть сделать вообще нереальной, а потом стали откладывать выпуск. Мне надоело ждать, вот и подумал, что если умереть и воскреснуть только через несколько лет, то к тому времени «Пустошь» наверняка выйдет.
               - Ну и как? Порадовался при воскрешении? - язвительно спросил его Гораций.
               - Да ладно тебе, - отмахнулся Маркус/555_555/. - Знаешь же, что третья часть так и не вышла.
               - И тебе не жалко было потерять всё в прошлой жизни из-за такой ерунды, как «Пустошь»?
               - А нечего было особо терять. Ну были у меня друзья, так теперь новых нашел. Ну был у меня собственный автомобиль и два личных уголках Пространства, так я о них даже не жалею, не нужны они, забот с ними слишком много. Ну были у меня деньги, так я их сейчас могу также заработать.
               - Что ж не зарабатываешь? - спросил Гораций, которого всегда бесила финансовая беспомощность Маркуса/555_555/.
               - А зачем? - как-то странно глядя на Горация спросил тот.
               - Ну как…, - удивился Гораций. - Ну, чтобы позволить себе всё, что хочешь.
               - Так у меня и так есть всё, что хочу. В Пространстве куча всего бесплатного, надо только места знать. Мне деньги больше не нужны.
               - Ну не скажи… Ну например, тебе разве не хотелось бы сходить с нами в «Беспредельщики»? - продолжал допытываться недоумевающий Гораций.
               - Зачем? - спросил в свою очередь Маркус/555_555/. - Девчонок можно найти и бесплатно, а бета-версии программ всех наркотических глюков выложены в сети, можно пробовать сколько угодно. Там такие иногда попадаются - закачаешься. Круче, чем в любом клубе.
               - Ими же пользоваться можно только по разу каждой, - заметил Гораций.
               - Ха! Да и вы в «Беспредельщиках» бываете нечасто. Признайся, что в «Беспредельщики» вы ходите не столько ради удовольствия, сколько ради престижа. А по ощущениям нет никакой разницы, что развлекаться за деньги, что бесплатно, - возразил Маркус/555_555/.
               Гораций задумался.
               - Но ты же не можешь позволить себе элементарных вещей…, - произнес он.
               - А мне эти вещи и не нужны. На самом деле в Пространстве есть всё, что нужно для нормальной жизни, и совершенно бесплатно. За деньги люди покупают не необходимое, а лишнее.
               Гораций удивленно посмотрел на Маркуса/555_555/, на какое-то мгновение ему показалось, что тому не шестнадцать лет, а намного больше.
               - Смерть очищает человека от всего ненужного, как при переустановке операционной системы, - продолжил Маркус/555_555/.
               - Как это? - не понял его Гораций.
               - В прошлой жизни остается то, что не важно, а всё самое ценное переходит со мной в следующую жизнь.
               - И что же это ценное?
               - Память. То, на что ребенку требуется несколько лет, я после рождения достигаю за несколько часов. Я всё помню, где что искать, как и чему учиться, как поднять свои рейтинги и восстановить навыки. Я форматирую свою жизнь и за несколько часов восстанавливаю её заново, очищая от всего ненужного.
               - Получается, что ты умирал, чтобы очиститься?
               - Ну… Не только для этого. Ещё я хотел посмотреть, что будет с миром через несколько лет, и ещё я хочу продлить жизнь.
               - Это каким же образом?
               - Ну как же! После смерти я же рождаюсь не сразу. Получается, что пропуская куски времени между смертью и новым рождением, я проживаю жизнь в разы длиннее, чем обычные люди. Чем чаще умираю, тем длиннее жизнь.
               Гораций удивился, такой необычной трактовке концепции самоубийства он ещё не слышал. Обычно считалось, что смерть как раз наоборот, сокращает жизнь. Маркус/555_555/ его совсем запутал. Пытаясь найти слабые места в логике Маркуса/555_555/ Гораций заметил:
               - Не вовремя умерев, ты рискуешь пропустить что-нибудь интересное.
               - Да ладно тебе, - отмахнулся Маркус/555_555/. - В Пространстве по большому счету ничего не меняется. Единственное стоящее событие со времен создания Мироздания - это Великий бой. Но как видишь, на него я успел.
               - А то, что из-за своего отношения к деньгам ты идешь в бой практически без оружия тебя не волнует? - снова принялся за своё Гораций.
               - Да что ты привязался к деньгам. Не охота мне тратить время на их зарабатывание. В жизни столько всего интересного. Помню, когда у меня был свой автомобиль, всё вроде бы было круто, я считался богатым, девчонки липли, друзья уважали, а на самом деле каждый день надо было заправлять его, мыть, каждый месяц - менять масло, свечи, следить за тем, чтобы его не украли, не поцарапали, не помяли... Я замучился, столько времени уходило впустую, а без еженедельного визита в автосервис он почему-то сразу же превращался в рухлядь. Надоело мне это всё, не хочу ничего… А хорошее оружие я бесплатно сниму с первого же убитого в бою. Зачем тратить на это деньги? Да и на свалках сейчас много чем можно поживиться. Ты не представляешь, сколько там всего интересного! Во, как раз, смотри, что я там недавно нашел…
               Маркус/555_555/ вытянул из кармана странное устройство. Похоже оно было на увесистый ящик, покрытый текстурой пластмассы, угловатый, с длинными прорезями посередине.
               - Ну и что это? - спросил Гораций, скептически ткнув пальцем в невиданную штуковину.
               - Это называется «принтер», - торжественно произнес Маркус/555_555/.
               - И что это такое? - повторил свой вопрос Гораций, которому слово «принтер» было незнакомо.
               - Это… Это наверняка что-то очень нужное в бою. Так было написано в его описании…, - запинаясь, начал свои объяснения Маркус/555_555/.
               - Ясно. Ты опять притащил какую-то ненужную ерунду, - начиная злиться, констатировал Гораций.
               - Нет, это не ерунда! Не ерунда, правда! - законючил  Маркус/555_555/. - Просто к ней не было хорошего описания… Но там было написано, что это очень полезная в бою штуковина. Это наверно ставится вот так…, - Маркус/555_555/ поставил принтер на пол, - а потом, например, из этих щелей… Бах! Вспышка излучения и оно как в транверизаторе избирательно лишает врагов каких-нибудь навыков или может оно способно сворачивать пространство. Я слышал, такие вещи существуют, только они секретные и никто не знает, как они выглядят…
               Гораций недоверчиво посмотрел на принтер. В его понимании устройство, которое описал Маркус/555_555/, должно было бы стоить бешеных денег и вряд ли вот так просто валялось бы на барахолке, однако воодушевленная речь Маркуса/555_555/ заставила Горация усомниться в этом. В Пространстве иногда случались чудеса, на свалке, рано или поздно, оказывалось всё, вплоть до оружия массового уничтожения. «Чем черт не шутит», - подумал Гораций. - «Даже если эта штуковина способна делать хотя бы половину из того, о чём говорит Маркус/555_555/, то надо незамедлительно внести её в свой арсенал, а то, что она попала в руки незадачливому Маркусу/555_555/ можно будет считать случайным чудом». Гораций решил узнать о загадочном предмете побольше.
               - Ладно, сейчас посмотрим, что ты откопал. Как это слово правильно пишется? - спросил он, открывая поисковик.
               - ПРИН-ТЕР, - по слогам продиктовал обрадованный Маркус/555_555/.
               Через несколько секунд перед Горацием уже было несколько описаний найденного Маркусом/555_555/ чуда техники.
               «Принтер (устар.) - древнее устройство, использующееся с конца 20 века до конца 21 века для переноса цифровой информации из компьютера (устар.) на твердые носители, чаще всего на бумагу (устар.)», - гласило первое из них. «Принтер (устар.) - устройство для печати на бумаге», - говорилось во втором. Прочитав это, Гораций сжал кулаки, а Маркус/555_555/, боязливо присев, попытался отступить к двери.
               - Какая вспышка, какое излучение, какой транверизатор!… Ты что мне наплёл! Ты не мог сам прочитать сначала про эту ерунду? - закричал Гораций, жалея о потерянном времени.
               - Да ладно тебе, - стал успокаивать Горация Маркус/555_555/. - Может, мы чего-то не понимаем. Ты знаешь что такое бумага? Или что такое печать?
               - Не знаю и знать не хочу! - продолжал возмущаться Гораций. - Ты что ослеп? Здесь сплошные устаревшие слова, и сам этот принтер в последний раз использовался лет двести назад.
               Действительно ни Горацию, ни Маркусу/555_555/ не был известен процесс так называемой печати. Они и представить себе не могли, для чего в древнем мире людям могло понадобиться переводить цифровые данные к какому-то иному виду. Сейчас всё вокруг было цифровым, весь окружающий мир.
               - Я всё равно возьму его…, - продолжал ныть Маркус/555_555/.
               - Не смей тащить его в бой, я запрещаю тебе! - кричал на него Гораций.
               Маркус/555_555/ обиделся.
               - Тогда я сам назовусь Принтером, мне понравилось это слово. Хочу называться принтером, - назло Горацию выпали он.
               Гораций выругался.
               То, что Маркус/555_555/ любил менять свои имена, не было новостью. Ему постоянно нравилось, то одно, то другое слово. Но то, что он собирался сделать это прямо перед Великим боем, да ещё и сменить своё последнее имя на название старого бестолкового устройства, Горация взбесило.
               - Не вздумай ничего менять! Только этого не хватало! - закричал Гораций. - У меня и без тебя проблем хватает, я не собираюсь запоминать перед боем твои новые дурацкие имена. Сменишь имя, в бой не пойдешь…
               - А ничего ты мне не сделаешь! Ничего! Ничего!... - задирался Маркус/555_555/. Списки то уже утверждены. Так что хочешь, не хочешь, а в бой я пойду. Сегодня до десяти можно было что-то менять, а теперь уже ничего нельзя.
               Гораций усмехнулся.
               - Точно! - засмеялся он.
               Маркус/555_555/ опешил, он не понял что заставило Горация так резко сменить злость на смех.
               - Ты глупец, Маркус/555_555/, - сказал Гораций. - Ты не понимаешь, что предстоящий бой - это не игра. Ты сам сказал, что списки утверждены. Неужели ты думаешь, что теперь кто-то позволит тебе изменить в них собственное имя. Твои данные занесены, учтены и подтверждены. Теперь завтра, в назначенный час, боец под именем Маркус/555_555/ хочет он того или нет, будет выброшен в бой.
               - Ты думаешь, уже не получится ничего изменить? - неуверенно поинтересовался Маркус/555_555/.
               - А ты попробуй, - предложил Гораций.
               Маркус/555_555/, недоверчиво глядя на Горация, зашел в собственное меню. Гораций видел, как недолго покопавшись в нём, Маркус/555_555/ недовольно скривил губы.
               - Ты прав, - буркнул он.
               - Я же тебе говорил, - довольно ответил ему Гораций. - Ты еще не понял всей особенности предстоящего боя.
               - Да, кстати, когда он начинается? - спросил Маркус/555_555/.
               - Ну… Пока точных сообщений не было, я жду.
               - Давай сами поищем, - снова оживившись, предложил Маркус/555_555/, - а то выкинет в бой в самый неподходящий момент.
               Гораций счел подобное предложение вполне разумным, и тут же снова запустил строку поиска. На его запрос «точное время начала Великого боя» Пространство вывело более полутора миллиона подходящих по содержанию строк, в которых слово в слово повторялась одна и та же, списанная друг у друга фраза о том, что точное время будет установлено сегодня после специально созванного для этого собрания Властителей. Эти избранные представители двух противоборствующих сторон должны будут обсудить последние детали предстоящей баталии. Подобные собрания проводились в последнее время почти каждый час. Заканчивались они обычно ссорами, стычками и скандалами, что лишний раз подтверждало необходимость проведения окончательно, решающий битвы. Сейчас уже вряд ли кто мог вспомнить, когда началось Великое противостояние между мотами и алливийцами и почему именно разногласия в использовании двух операционных систем послужило поводом к развернувшейся войне. Как бы там ни было, но общество давно уже разделилось на мотов и алливийцев, которые открыто и тайно ненавидели друг друга. Когда созданная каким-то самоучкой система «Алливия», наряду с многочисленными другими продуктами подобного рода только появилась в сети, никакого волнения она поначалу не вызвала. Властители забеспокоились только тогда, когда доделанная многочисленными Создателями Пространства «Алливия» начала стремительно собирать в ряды своих приверженцев всё большее количество пользователей. Ставя себе новую операционную систему, люди уходили из под контроля тех, кто администрировал «Дорз», а значит становились неуправляемыми. «Алливия» давала своим пользователям полную свободу и администраторов не имела. Она была неким «живым» организмом, на развитие которого при соответствующей подготовке мог повлиять любой из пользователей сети. Властители всполошились, они лишались денег и собственного влияния. Щедро финансируя  тех мотов, кто соскучившись по большой драке, готов был творить бесчинства в сети, они пытались остановить распространение «Алливии». Недовольство и неприязнь, бесчисленные мелкие стычки и несколько крупных открытых конфликтов, пара попыток насильственным путём изменить ситуацию и всё более нарастающая конфронтация двух противоборствующих лагерей привели к настоящей войне. Моты и алливийцы, не скрывая своей ненависти друг к другу, пытались открыто сломать что одну, что другую операционные системы. Когда ни одна из подобных попыток полным успехом не увенчалась, началось Великое Противостояние. Это было временное перемирие, во время которого алливийцы и моты продолжали скрыто пакостить друг другу, а Властители неустанно искали возможность решить возникшую проблему раз и навсегда. Такая возможность была найдена полтора года назад - было объявлено о проведении Великого боя. Как моты, так и алливийцы восприняли это известие с небывалым восторгом. Выяснить отношения в поединке такого масштаба было мечтой каждого игрока. Сами Властители взяли на себя командование этой игрой. Они стали генералами и маршалами, которые должны были повести воинов в решающий Великий бой. Однако Гораций, как и многие другие жители Пространства, подозревал, что за продажными Властителями, заботящимися только о собственном достатке, стоит кто-то более влиятельный. Эти незримые люди назывались Вершителями. Выше них по статусу в Пространстве не было никого. Простым смертным не дано было видеть их. Даже в Великом бою, Гораций и такие как он, вряд ли могли надеяться на встречу не то что с Вершителями, а и со стоящими на ступеньку ниже их по статусу Властителями. Гораций лично знал только своего ротного командира Каволса. В ходе Великого боя от него будет получать приказы Гораций и именно ему будет подчинятся. У этого же стратега среднего уровня наверняка есть свой командир, а у того свой. Тем, сколько людей стояло в этой иерархической цепочке, Гораций даже не интересовался.
               - Понятно, надо дожидаться последнего собрания Властителей, - раздался голос Маркуса/555_555/. - Никак не решат, что да как. Для них Великий бой уже давно начался.
               Удовлетворительно кивнув, Гораций согласился с этим высказыванием. Действительно, Властители своими заседаниями давно уже бились друг с другом, пока остальные только готовились вступить в бой. Гораций не переставал удивлялся, как в этих бесконечных разборках Властителям всё-таки удавалось принимать разумные решения, касающиеся предстоящего Великого боя.
               - Во, а вот и Лохище2147 проснулся, - заметил Маркус/555_555/ появившегося в сети друга. - Пойду поснечусь с ним.
               - Иди, только принтер ему не показывай, - усмехнулся Гораций, которому присутствие рядом Маркуса/555_555/ стало надоедать.
               - Ладно, - улыбнулся Маркус/555_555/. - С принтером промашечка вышла. Но зато у меня есть вот это…
               Он достал из кармана нечто, над чем засветилось название «кофеварка». Гораций махнул на Маркуса/555_555/ рукой. Маркус/555_555/ исчез, Гораций же занялся подготовкой к тренировочному бою.


Продолжение следует...