Поцелуй

     В одном дивном королевстве жили король с королевой. Король был очень могуществен и богат, а королева отличалась редкостной красотой и грацией. Это были счастливые люди. Они владели несметными сокровищами, и их земли процветали. Но Бог не дал им детей. И, часто, любуясь собой в бронзовом зеркале, королева вздыхала: «Ах, некому передать мою неземную красоту»… А король, глядя на стройные ряды хорошо вооруженных воинов, говаривал: «Как жаль, что некому передать мою власть»… Однажды король узнал, что в далеких краях живет великий маг Горлинг. Говорили, что Горлинг может сотворить любое чудо, даже оживить камень и заставить дикого барса ползать на брюхе перед человеком. Король послал преданных рыцарей, чтобы они привели мага ко двору. Те долго отсутствовали, но, в конце концов, привели великого кудесника к своему повелителю. Это был маленький и невзрачный с виду человек с редкой седой бородой, одетый в рваное платье. Но из-под его бровей молодо блестели умные и проницательные глаза. Король рассказал Горлингу о своей беде.
- Скажи, маг, почему боги не дают мне наследника?
- На это, безусловно, есть причины. – уклончиво отвечал маг.
- С этим можно что-то сделать? – Спросил король, нахмурив брови.
- Можно. – Спокойно сказал  маг. – Скоро звезды встанут так, что рождение ребенка в вашей семье станет возможным. Но вы с королевой должны пожелать наследнику все самое лучшее. День и час я вам скажу.
Король передал этот разговор своей супруге.
- О!!! – воскликнула королева, - я хочу, чтобы ребенок был самым красивым на земле. Чтобы он обладал легкой и уверенной походкой, чарующим голосом и чтобы все вокруг любили его.
- И, чтобы ему всегда улыбалась удача! – добавил король. И, довольные, они отправились в королевскую  опочивальню.
Скоро королева понесла, и ласковым вешним днем на свет появилось прелестное дитя. Назвали девочку Беатрис. Красотой юная принцесса соперничала с утренней звездой. Когда она проходила по замку, едва касаясь пола, все окружающие восхищенно замирали, любуясь ее красотой и изяществом. Золотые волосы ее блестели на солнце, изумрудные глаза были подобны бездонным озерам, а нежная кожа соперничала с лепестками лилий своей белизной. Беатрис росла, вселяя в сердца людей любовь к себе. Но ее  собственное сердце было холодным и равнодушным. Чужие беды и горести не трогали девочку. Она упивалась собственной красотой и той властью, что имела над людьми. Даже ее родители недоумевали, как такой очаровательный ребенок может быть столь бессердечным.
Втайне от мужа королева отправилась к Горлингу в его уединенное жилище.
- Почему девочка так бесчувственна? – Спросила королева у мага. – Она очень красива, но совсем не умеет любить. Даже меня она просто терпит, и все.
- А вы разве пожелали ей иметь доброе сердце? – отвечал маг, усмехнувшись. – Или щедрую душу, или способность к милосердию? Что вы пожелали для дочери, то она и получила в наследство.
- И что же теперь делать? – сокрушенно спросила королева.
Маг пожал плечами.
- Ждать, верить и надеяться. Больше вам ничего не остается, дорогая королева. – Ответил Горлинг и отвернулся от нее, занявшись своими делами.
Чем старше становилась принцесса Беатрис, тем жарче пламенели сердца ее поклонников. Все юноши королевства втайне шептали ее имя. Знатные вельможи мечтали женить на ней своих сыновей. Но Беатрис смеялась над всеми воздыхателями.
- Я так прекрасна! – говорила она. – Кто сможет быть мне достойной парой? Разве что ангел с небес…
Однажды она гуляла с мамками и няньками по берегу моря, и ее увидал бедный пастух, пасший овец на скудном лугу. Пораженный красотой девушки, юноша легко вскарабкался на неприступную горную кручу и сорвал для принцессы редкий цветок, который произрастает лишь в самых опасных местах. Упав на одно колено, он смиренно преподнес Беатрис свой подарок.
- Фи! – скривилась принцесса. – В моем саду растут розы величиной со сковородку  и тюльпаны всех цветов радуги, а ты принес мне какой-то жалкий невзрачный цветок. На него и смотреть – то неохота. Подари его такой же убогой деревенской простушке, как ты сам.
С этими словами она повернулась к юноше спиной  и гордо удалилась. Пастушок не обиделся, он приколол цветок к своей потрепанной куртке и отправился сочинять в честь принцессы балладу. Надо сказать, что он писал прекрасные стихи и создавал красивые мелодии.
Пришла пора выдавать, наконец, дочку замуж. Сотни женихов съехались ко двору. Пришел и бедный пастух, неся свою лютню. Он, конечно, понимал, что шансов у него нет, но все же явился, чтобы еще раз полюбоваться на красавицу принцессу.
Беатрис прогуливалась вдоль рядов своих женихов, насмешливо их разглядывая. Дойдя до пастушка, она остановилась, как вкопанная.
- Ты – то что здесь делаешь, недотепа? – спросила она, смеясь. – неужели ты думаешь, что я соглашусь выйти замуж за  такого нищего оборванца, как ты?
- Я даже и не мечтаю об этом. – Скромно отвечал юноша, не сводя с возлюбленной нежного взгляда. – Лишь хотел еще раз увидеть Вас. Я сочинил песню в Вашу честь. Хотите я спою ее сейчас ?
- Вот еще! – сказала Беатрис, смерив его надменным взглядом. – Стану я слушать твои жалкие песни. У моего отца при дворе лучшие музыканты, а ты хочешь меня удивить своим бренчаньем? Боюсь, у всех тут уши завянут. Иди лучше к своим овечкам, дурачок, и им пой свои песенки.
Слеза блеснула в глазах юноши, но тотчас погасла. Он низко опустил голову и тихо удалился. В тот день так никого и не выбрала Беатрис из женихов. Ей никто не нравился. Один казался толстым, другой – глупым, третий – недостаточно сильным и так далее. А вскоре она заболела. Странный недуг поразил принцессу. Она худела и бледнела с каждым днем. Словно жизнь потихоньку уходила из нее. Беатрис поблекла, как осенний листок и была уже не такой красивой, как прежде. Она лежала на своей роскошной постели и равнодушно смотрела в окно.
Доктора , шептуны и лекари сбились с ног. Но они ничего не могли поделать. Наконец, король сообразил послать за Горлингом. Маг явился во дворец, все такой же оборванный и отрешенный. Посмотрев на принцессу, он нахмурился.
- Плохи дела. – Сказал Горлинг. – Беатрис может спасти лишь настоящая любовь. Созовите всех ее воздыхателей, поглядим, что получится.
По всему королевству кинули клич. Снова потянулись ко дворцу влюбленные в принцессу юноши. Но теперь их было гораздо меньше, чем раньше. Многие были обижены, многие разочарованы. Пришел и пастух. Всех по очереди провожали в спальню принцессы, где она лежала на постели, похожая на мертвеца. Когда очередной юноша подходил к ложу принцессы, маг что-то тихо шептал ему на ухо. Тот испуганно отшатывался и пятился назад, а потом просто выбегал из комнаты. Дошла очередь до пастушка. Он внимательно выслушал, что сказал ему Горлинг, кивнул и бесшумно подошел к ложу принцессы. Долго смотрел он на ее заострившиеся черты, потом наклонился и поцеловал возлюбленную в  губы. Его поцелуй был долог. Потом юноша побледнел, зашатался и упал бездыханным на мраморный пол. Слуги унесли его тело прочь.
Принцесса открыла глаза, сладко потянулась и попросила кушать. Ей принесли самые изысканные яства. Она с аппетитом поела и, как ни в чем не бывало, встала с постели.
- Что вы все так странно смотрите на меня? – спросила она у родителей и тех, кто находился в ее спальне. –  И почему вы все здесь столпились?
Рыдая от счастья, королевская чета кинулась обнимать свое ненаглядное чадо. Никто не заметил, что маг незаметно вышел прочь. Принцессе рассказали, что она была тяжело больна, и никто не мог ее вылечить.
- Как же я тогда поправилась? – Спросила Беатрис. – я чувствую себя так хорошо, как никогда.
Никто не хотел ей рассказывать правды. Лишь потом, вечером, старая нянька, заливаясь слезами, поведала о поцелуе пастушка и его смерти. Беатрис молча выслушала этот рассказ и ушла в опочивальню. Всю ночь она не сомкнула глаз. Образ несчастного юноши стоял у нее перед глазами, как живой.  К утру она поняла, что безнадежно влюбилась. Пока все спали, принцесса переоделась в простое платье и выбежала из дворца. Пробираясь через леса и ущелья, она  чудом добралась до жилища Горлинга. Тот принял ее холодно.
- Что вы такое сказали пастуху? – спросила Беатрис.
- Я сказал, что лишь поцелуй любви может спасти Вас, принцесса. Но, поцеловав вас, он тут же умрет.
- И он не колебался?
- Ни секунды. – Ответил маг, и слеза блеснула в его глазах.
- Как это все странно. – Сказала принцесса задумчиво. – Значит, он любил меня?
- Конечно, любил. – Горлинг опустил глаза и принялся читать свою книгу.
- И что мне теперь делать? – спросила Беатрис.
- Живите, принцесса. Если сможете.
- Но я хочу видеть его! Говорить с ним! Слышать его песни!
- Поздно, принцесса. Он уже в другом мире и поет свои песни ангелам.
- Я люблю его! – с отчаяньем выкрикнула принцесса.
Маг поднял глаза от страницы.
- Вот как? Вы любите его? На что вы готовы ради него?
- На все! – сказала принцесса, закрыв лицо руками.
- Отдайте свою красоту, свою молодость, свою знатность. Станьте уродливой, старой нищенкой и он вернется в мир живых. Вы готовы на это, Беатрис?
Девушка подняла глаза на мага. Тот пристально смотрел ей в глаза.
- Да. – прошептала девушка. – Пусть он живет.
- Хорошо. – Сказал Горлинг. – Мне начинает нравиться эта история. Присядьте-ка.
Принцесса без сил повалилась на какой-то колченогий стул. Маг что-то долго бормотал себе под нос, жег волшебные  травы, пел заклинания. Через час он протянул принцессе зеркало. На нее глянула какая-то жуткая лохматая старуха с гноящимися глазами и ввалившимся ртом.
- Боже мой. – прошептала Беатрис. – Неужели это я? Но где же мой любимый? Я не вижу его!  Неужели ты обманул меня, кудесник? Он жив?!!!
В эту минуту в хижину кто-то постучал.
- А вот и он. – повеселевшим голосом сказал маг.
Дверь распахнулась, и на пороге показался пастушок. Но как же он изменился! Стал шире в плечах, гораздо выше ростом. По плечам струились прекрасные кудри, глаза сияли, как звезды. Одет он был в красивый бархатный камзол и высокие сапоги. На боку висел прекрасный меч с рукояткой, украшенной алмазами. Благородный и сильный  рыцарь стоял в хижине мага Горлинга.
- Я совсем не помню, кто я и как меня зовут. Мне кажется, что-то случилось, и я утратил память. О, но Вас я прекрасно помню. – Обратился он  к принцессе. Беатрис задрожала, закрыв лицо руками, и сделала попытку убежать, но пастушок удержал ее.
- Куда вы уходите? Я столько выстрадал ради вас. Столько прошел дорог…Разрешите мне хотя бы краешек вашего платья поцеловать.
Беатрис с изумлением посмотрела на него. Она была уверена, что пастушок побрезгует ею, ведь она стала теперь такой старой и уродливой.  Но он словно ничего не замечал. Тихо наклонился и бережно поцеловал край ее платья.
Счастливый смех раздался в хижине. Это смеялся маг. Он кружился на месте и хлопал в ладоши, как ребенок.
- Как я рад! Дети мои, как я рад! Принцесса, вы стали еще краше, чем прежде. А ваш любимый –  это лучший король для нашего королевства. Нет меня счастливей сегодня! Получилось!!!
Влюбленные с изумлением поглядели на него. Они были так пьяны своим счастьем, что ничего не поняли из сказанного. Затем они посмотрели друг другу в глаза и забыли обо всем.
Когда они вернулись во дворец, все замерли от восхищения. Эта была столь красивая и гармоничная пара, что замолкли даже дворцовые фонтаны. А птицы, забыв махать крыльями, шлепались на землю. Мудростью и любовью светились юные лица влюбленных. Состраданием были напоены их движения. Король тут же снял корону и надел ее на голову своего зятя.
- Ты – настоящий король, мой  дорогой сын. – Сказал он и склонился в поклоне перед юношей.
- Ты – подлинная королева, дочь моя. – Сказала королева-мать и надела свою корону на голову Беатрис. Долго правил пастушок королевством вместе со своей достойной супругой. И это было поистине золотое время для всех.