Гроза Часть II Ненастье Глава 10 Неожиданное знако
Остались позади заросшие бурьяном окраины Петербурга. Далеко до Москвы. Где-то впереди должна быть деревушка, в которой решил передохнуть в пути мальчик Пашка – посланец и надежда попавшей в беду Натальи Лопухиной. В душе его поселились радость и гордость. Самое сложное было сделано. Теперь только мчаться вперед без промедления. Привезти барину вести. Дурные вести. Но он уж разберется, как поступить.
Меж тем зашевелились неподалеку тени, не резные растительные, а плотные, зловещие. Забегали с обеих сторон, метнулись навстречу, на скаку под уздцы схватили заржавшего коня, стянули на землю не успевшего понять, что происходит, Пашку. «Разбойники», - с ужасом и восторгом догадался Пашка. В ту пору разбойный промысел процветал: многие беглые, кто с каторги, а кто от произвола хозяйского сбивались в стаи и бродили вольготно по дорогам России. Власти особого внимания на них не обращали.
Тяжелые запахи давно не стиранного, потного белья, лука, перегара ударили мальчишке в лицо. Чьи-то пальцы быстро нашарили и вытащили из-за пазухи жидкий кошелек. Сильные, грубые руки подняли мальчика за шкирку, словно котенка. Парень взбунтовался, задергался, чем вызвал бурное веселье нападавших. Внушительных размеров мужик, державший его, оторвал Пашу, машущего руками и ногами, от земли, встряхнул.
- Гляди, мелюзга резвая! – глухим басом произнес он, как бы демонстрируя мальчика сообщникам. – И откуда взялся такой! На барчонка не похож – никакого навара не будет. – В словах его была явная досада. – Чего с ним теперь – в расход?
- Экий ты кровожадный, Демьян! Зачем паренька почем зря гробить? Отпустить, пусть идет восвояси. – вступил в разговор разбойник с окладистой русой бородой.
- Так, растрезвонит, что нас здесь видел, а мы еще ничем не поживились, - вмешалась щуплая фигура, стоящая в тени ствола дерева.
- А, давайте заставим его на нас работать, пусть по рынку бегает, разговоры слушает о путниках и нам докладывает, - предложил молодой, судя по голосу, парень с отросшими до плеч светлыми волосами.
- Так, опять же сбежит, и сдаст нас, - скептически хмыкнул щуплый. Он сложил руки на груди и оперся левым плечом о ствол, скрестив ноги. В пятне лунного света мелькнуло его лицо, безволосое, с косым шрамом.
- Да, хлопнуть его и не маяться, - раздраженно бросил кто-то.
- Довольно, - раздался твердый, спокойный баритон, - порезвились и будет. Кондрат сам решит, что с ним делать. Пошли. – Среднего роста, крепкого телосложения тень отделилась от всех и направилась вглубь леса. Пашку, который все это время с безмолвным остервенением пытался вырваться из железной клешни, поставили, наконец, на ноги, и все последовали за разбойником, чья спина временами мелькала среди ветвей. Ночь бледнела.
К рассвету они вышли к месту, напоминавшему одичавший военный лагерь. Прямо среди деревьев стояли потрепанные палатки, сшитые из кож, местами залатанные холщовой тканью. Кое-где тлели кострища с перекинутыми над ними перекладинами на кольях. Вольный люд спал. Некоторые валялись прямо под открытым небом. Длинноволосый блондин нырнул в одну из палаток. Пашке показалось, блеснули в той палатке женские глаза.
- Что, Кирилл, с уловом? – щербато улыбаясь, обратился к главному в группе тощий мужичок с дубленой, коричневой кожей лица. Он сидел под деревом, ноги по-турецки сложив.
- Надо же, хоть один не спит, - вместо ответа констатировал Кирилл. – Кто сегодня на шорохе стоит? Спят олухи. А Кондрат где? – мотнул он головой в сторону ближней палатки.
- Здесь Кондрат, - отозвался хрипловатый бас. Из палатки вышел широкоплечий, невысокий пожилой мужчина. Темнорусые борода и усы его были аккуратно подстрижены. Волосы производили впечатление чистых.
– Гришка, - обратился он к щербатому, - поди к Симке, пусть разберется с дозорными. Почему Кирилла никто не встретил? Если спали, привязать болванов к деревьям, выпороть и оставить до захода солнца.
Гришка хекнув поднялся и скрылся.
- А у тебя что, Кирюха? – спросил Кондрат, подойдя к бочке. Зачерпывал из нее воду и тщательно умывал лицо и шею.
- Да, всадника цапнули. Конь добрый, думали – важная птица, а он вон кем оказался. – Кирилл махнул головой на Пашу. Демьян выпихнул его вперед. Кондрат, вытирая лицо довольно чистым льняным полотенцем, подошел к мальчишке.
- Важная птица, - серьезным тоном с глубоко спрятанной иронией произнес он. – Ты конокрад?
Паша отрицательно мотнул головой и исподлобья уставился на главаря.
- Откуда же тогда у тебя конь?
Паша опустил глаза, помолчав, вытер нос рукавом и, искоса глядя на Кондрата, робко ответил, - меня хозяева в Москву послали.
- Так, он – барский прислужник! Измываются они над нами, а вот такие им в этом помогают! Прихлопнуть щенка! – взбудоражено заорал один из разбойников, белобрысый, почти белый, с белесо-серыми глазами. Некоторые согласно закивали.
- А ну, цыц! – рявкнул на них Кондрат, а потом насмешливо посмотрел на Пашку, присел перед ним на корточки, - он - не барский прислужник, он – врунишка, причем, глупый. У твоих хозяев разве не нашлось кого другого, в Москву съездить, кроме такого желторотика, как ты? Пожалуй, мы его, и правда, прихлопнем.
Пашка смешался, но потом вдруг встрепенулся, глаза его заблестели. Он взволнованно во все глаза уставился на Кондрата, заговорил с жаром. – Хозяева мои – люди хорошие, народ свой не мучают. А сейчас их под караул взяли, только барин в Москве и ничего не знает, барыня просила его предупредить. А меня послали потому, что только я незаметно со двора выбраться мог… .
- Вот как? Хорошие люди, говоришь. Это кто ж такие? – подняв бровь, Кондрат недоверчиво, но уже без насмешки обратился к мальчику.
- Князья Лопухины, – честно ответил гонец.
В этот момент раздался истошный крик, сопровождаемый чьим-то смехом, - это пороли провинившихся караульных. Никто не обратил на это ни малейшего внимания. Кондрат поднялся, задумался, сверху вниз вкось взглянул на Пашу.
- Лопухины? Это какие? Царице нашей они кем доводятся?
Пашка заморгал глазами: «Какой царице? Причем тут царица? … А! Забытая царица Евдокия!»
- Так, брат! Барин наш Степан Васильевич – двоюродный брат царицы Евдокии! – радостно вскричал он.
- Тихо! Ишь, вспорхнул, – строго осадил Кондрат. – Да, будь на троне благодетельная государыня, не было бы ныне такого безобразья, – с сожалением произнес он. – А за что их? Уж, не за то ли, что царицу до власти привесть хотели?
Пашка пожал плечами.
- Не знаешь. Что ж, оно понятно, – уже по-доброму отреагировал Кондрат. – Много народ русский натерпелся от иноземцев, антихристом Петром навезенных, и на троне ныне его дочь, от немки прижитая, его линию гнет. Кругом разврат, грех – духу русского скоро не останется. Одна надежа на нашу русскую царицу. Слышал я: она за старые порядки, за возвращение благодетельных нравов. Да, ее до власти не подпускают. А родственникам матушке народа русского надо помочь! – повысил он голос, окидывая взглядом свою братию.
- Это как? – после воцарившегося на минуту молчания спросил русобородый мужик.
- А, так! Парнишку этого не только отпустить, но и проводить надобно, чтоб дурного в дороге не случилось.
- И коня отдать? – возмутился Белый.
- Не отдать, а заменить, – грозно молвил главарь. – Его конь утомился. Дать ему сильного, отдохнувшего коня, – а дальше добавил мягче, – и покормить парня, до Москвы путь не близкий. Пошли, милок, как зовут-то? – Он похлопал недавнего пленника по плечу и пригласил жестом в свою палатку.
- Павел, - с достоинством представился мальчик.
- Хорошее имя. Про апостола Павла слыхал?
Паша кивнул. В палатке оказался стол и несколько табуретов, да в углу лежал свернутый рулоном матрац. Кондрат сам уселся на табурет и кивнул замявшемуся у входа мальчику, - чего встал? Проходи, садись. Вскоре явился щербатый Гришка, выполнявший, похоже, функции денщика, с куском холодной, жареной на костре свинины и кувшином кваса.
- Ешь, - приказным тоном произнес атаман, разрывая мясо на несколько кусков.
Паша, как велел крестьянский этикет, отрицательно мотнул головой. Кондрат поглядел на него с прищуром. Мальчишка сидел, скромно сложив на коленях руки и потупив взгляд.
- Традиции соблюдаешь – это хорошо, - одобрил разбойник, но затем повысил тон, - однако сейчас не грех – малость от них и отступиться, дабы потом можно было бы вернуться. Так, что давай, ешь без стеснения.
Пашка взглянул Кондрату в глаза и решил, что дальше перечить не стоит, и жадно налег на еду. Кондрат тоже с аппетитом жевал и при этом рассказывал гостю свою историю о том, как был сыном и помощником управляющего в имении боярина Черного. Боярина Петр отправил на плаху после стрелецкого бунта, семейство его сослал в Сибирь, а людей подарил вместе с имением какому-то немцу. Начали новые хозяева мужиков изживать, баб да девок насильничать. Не стерпел Кондрат такого, собрал группу единомышленников и подался в бега. Поймали, били, отправили на каторгу. Тянул лямку там целых девять лет. Представился случай – сбежал. С тех пор и бродит вольным разбойничком по дорогам, протестуя против заведенных антихристом порядков.
- Так, что, коль удастся твоему барину исполнить благое намерение, пусть замолвит царице-матушке словцо о разбойнике Кондрате, мол не наживы ради, а только от возмущения душевного, такую жизнь ведет. Паша обещал непременно передать хозяину эту просьбу.
- Ну, добро, - хлопнул Кондрат по столу, - пора в путь. Гришка, - выходя из палатки, нетерпеливо крикнул он, - Федора сюда и Акима.
Вскоре явился блондин, одетый, не без претензии на шик, в кожаную куртку, перетянутую дорогим ремнем, кюлоты добротного сукна и начищенные кожаные сапоги.
- Звал? – спросил он Кондрата, покусывая крупными, белыми зубами травинку.
- Проводишь парня короткой, лесной тропой до Москвы.
- Будет сделано, - тоном совершенной самоуверенности ответил щеголь.
- Да так, чтоб до самой Москвы, чтоб в дороге не случилось чего! Понял, Федька? – прикрикнул Кондрат.
- Да, понял! – возмутился Федор и сплюнул кусочек зеленого стебелька.
- Головой ответишь, - погрозил атаман коротким, толстым пальцем. - Аким, - сказал он сухонькому, седому старичку, возникшему словно тень, - оседлай им двух крепких коней, да еще двух дай на смену. Аким кивнул и исчез.
- Поедете лесом, без надобности людям на глаза не попадайтесь, в дороге промедлений не делайте, – наставлял Кондрат Федора. – В Москве должны быть, как можно, скорее.
Блондин кивал. Кондрат задумчиво огладил бороду.
- Вот еще, зайдешь в Москве в храм, купишь свечей на полтину. И без них не показывайся… .
Федор скривился, но противиться не стал.
Вернулся Аким, ведя в поводу двух оседланных коней, за ним босоногий парнишка лет пятнадцати вел еще двух. Если первые два производили благоприятное впечатление, то данные на смену лошади выглядели старыми и тощими.
- Я же сказал: крепких коней! – заорал атаман.
Аким невозмутимо, не меняясь в лице, развел руками.
- Лучше не нашлось что ли? – умерил гнев Кондрат, обходя скакунов вокруг.
Старик снова развел руками, потом поднес правую руку с растопыренными двумя пальцами к глазами и махнул ею в сторону.
- Ладно, доскачут, - Кондрат вздохнул. – Ну, с Богом, ребятки! – Он похлопал Пашку по спине.
Паша и Федор уселись на коней. Двух других Аким с помощником привязали к их седлам. Шагом всадники двинулись через лагерь. Наперерез выскочила красивая простоволосая девушка, с черными волосами и глазами, по виду цыганка, но белолицая, схватилась за стремя красавчика Федора.
- Куда? Надолго?
- Скоро буду, - подмигнул ей блондин и, наклонившись, погладил по щеке. Она отпустила стремя, медленно сделала пару шагов и остановилась, глядя им вслед. Паша обернулся и увидел, как подскочил к ней всклоченный, пьяный мужик, хотел обнять. Девушка вывернулась и без слов по-мужски съездила кулаком по пьяной морде, отчего мужик потерял равновесие и хлопнулся на мягкое место. Громко заржали видевшие это разбойники. После этого амазонка круто развернулась и быстро направилась в свою палатку.
- Зараза! – визгливо крикнул ей вслед сидящий на земле незадачливый ухажер.
Пашка, раскрыв рот и чуть не свернувши шею наблюдавший эту сцену, повернулся к Федору. – Ты видел!
- Обычное дело, но Сенька может за себя постоять! – белозубо улыбнулся блондин.
- Сенька?
- Есения! – пояснил Федор.
- А-а, - неопределенно отозвался Паша.
Они выехали за пределы лагеря, и Федор пришпорил коня. Паша старался не отставать.
Свидетельство о публикации №210073000296