Узница по имени смерть... часть десятая

…То, что произошло в последующие несколько секунд, просто невозможно описать в двух словах. Рошан стоял слева от Брюса и насмешливо наблюдал за развязкой истории, которую сам же и начал. Его оружие было опущено дулом вниз, похоже, он полностью предоставил своим сообщникам возможность кончать с нами самостоятельно. Брайан Суайзер стоял справой стороны от Брюса, в двух шагах от Шона и целился в беззащитного Портера с улыбкой на лице, пистолет же Брюса Кенингтона был нацелен в мою грудь.
Внезапно позади нас всех раздался звон разбившегося оконного стекла и его осколки разлетелись по комнате. Это изумило всех находящихся в ней, нас с Шоном – потому что мы уже и не чаяли, что кто-нибудь все-таки придет нам на помощь, остальных – потому, что они-то как раз и не ожидали, что кто-нибудь сможет им помешать.
Камень, рассадивший стекло, попал прямиком в руку Брайана. Один из осколков рассек ему всю щеку, раздался выстрел и Шон закричал от боли – пуля попала ему в плечо, а случайно выстреливший Брайан рухнул на колени, вопя, что есть силы, одной рукою держась за порез на щеке и прижимая к груди ушибленную вторую руку. Его пистолет упал на пушистый ковер под нашими ногами.

Брюс оглянулся на крики Брайана и его пистолет немного опустился вниз, Рошан же наоборот торопливо снимал с предохранителя свое оружие, проклиная все на свете и в первую очередь свою несусветную глупость. В это же время в окне показался Стюарт и при виде его мы все хором ахнули, только с разными интонациями в голосе: кто-то – с радостью, кто-то с яростью и отчаянием. Чтобы соскочить с подоконника Стюарту нужно было как минимум несколько секунд,  и я, стараясь выиграть их для него, бросилась на оторопевшего Брюса, вцепившись своими длинными ногтями прямо Кенингтону в лицо, а Стюарт, совершив приземление с окна на пол, направил свой неизвестно откуда им добытый пистолет в грудь Рошану.
Брюс растерялся от моего рывка настолько, что выронил свое оружие, пытаясь отодрать мои руки от своего лица, и пистолет,  вылетев из его рук, упал прямо перед истекающим кровью Шоном, который своими скрученными окровавленными руками попытался поднять пистолет  с пола. Брюс бросился к Шону, но я выхватила прямо из-под носа Брайана его оружие и прицелилась в Брюса.

Картина надо заметить вышла впечатляющая. Я целилась из пистолета Брайана в Брюса, Шон держал на прицеле Брайана из оружия Кенингтона, и только двое в этой комнате остались каждый при своем пистолете – Стюарт, направивший свое оружие на Рошана и Рошан так и не успевший снять свой пистолет с предохранителя.
- Бросай на пол! – скомандовал Стюарт, и пистолет Рошана с готовностью отлетел в сторону.
Теперь мы стояли трое против троих и, похоже, перевес был всецело на нашей стороне. Брайан все так же сидел на корточках тихо воя от боли, кровь из щеки шла, не переставая, а его ушибленная камнем рука похоже совсем онемела. Рошан зло сверкал глазами по сторонам – он явно не ожидал такой развязки и поэтому оставался все еще очень опасным - в любой момент он мог нанести удар-реванш. Брюс был мертвецки бледен и одновременно поразительно спокоен, я с удовольствием отметила, что следы моих ногтей оставили на его лице впечатляющие следы. Мы пожирали друг друга взглядами, пока я наконец-то робко не предложила подоспевшему нам на помощь детективу:
- Может, все-таки вызовем подмогу?
Стюарт ответил, не сводя глаз с Рошана:

- Я вызвал полицию перед тем, как попасть сюда, минут через десять - пятнадцать здесь соберутся все патрульные машины этого чертового города!
Я облегченно вздохнула – держать под прицелом человека мне было в новинку, и я очень хотела передать это дело в более опытные руки и как можно быстрее избавиться от пистолета в своей руке.
Шон снова застонал и я, аккуратно передвигаясь и продолжая целиться в Брюса, подошла к нему и, опустившись на колени, подергала веревки:
- Без ножа не обойтись…
Произнеся эту фразу, я подняла глаза на Рошана, а тот скривился, глядя на меня – и как я могла забыть, что  у него есть нож, тот самый которым он однажды без какой-либо жалости бил по моему бесчувственному телу.
- Стюарт, у Рошана есть нож…
- Быстро доставай его и медленно опусти на пол… вот так… теперь подтолкни его ногой в сторону Лиз… молодец….
Я с трепетом взяла в свои руки этот страшный клинок, и чуть не упала в обморок – по всей длине лезвия были раскиданы бурые пятна застывшей крови. Меня чуть не вырвало прямо на Шона, но, мгновенно взяв себя в руки, я стала перерезать веревки, пока Шон держал на прицеле сразу двоих – все еще рыдающего Брайана и все такого же хмурого Брюса.
Как только последняя веревка была снята с его тела, как Шон снова потерял сознание. Его рана кровоточила и следующие две минуты я накладывала на нее повязку под пристальными взглядами всех присутствующих. Стюарт держал на прицеле всех троих ублюдков.
Внезапно Брюс посмотрел в мою сторону с тихой надеждой:

- Лиз, послушай меня, пожалуйста! Я понимаю, то, что ты сегодня здесь узнала, вызвало у тебя настоящий шок. Но вспомни – я ведь твой брат, пусть даже сводный, но в нас течет одна кровь, ты ведь не можешь предать меня. Наш отец получит страшный удар, когда поймет, что я должен буду сесть в тюрьму, и он никогда не простит тебя, если ты мне не поможешь избежать наказания. Его карьере наступит конец, когда общественность узнает, что сын мэра – убийца. Это убьет нашего с тобой отца, Лиз!
-Ты не особо беспокоился о своем отце, когда убивал этих людей, с чего бы такая забота в такой неподходящий момент? - вставил Стюарт.
- Лиз, - не обращая внимания на насмешки полицейского, продолжал Брюс, - отдай мне пистолет, мы уберем с нашего пути этого чертового детектива и этого слюнтяя Шона. Пусть все будут думать, что именно Стюарт убил Портера и всех охранников, зато ты, Лиз, ты останешься жить. Сто тысяч на твоем счету – это дорога в будущее, ты возьмешь эти деньги и начнешь новую жизнь, ты навсегда забудешь, что мой отец является и твоим отцом тоже, выйдешь замуж за одного из самых богатых женихов страны…
С этими словами Брюс кивнул в сторону Брайана. Да уж, это было зрелище не для слабонервных -  в этот момент все смотрели только на меня, ожидая окончательного ответа.
Из уст Брюса поступило очень заманчивое предложение – у меня бы появились деньги и последующий за ними успех. Мэр Кенингтон получил бы назад своего сына, пострадавшего во время задержания опасного преступника скрывавшегося под личиной детектива Стюарта, Рошан тоже не с пустым карманом исчез бы навсегда с нашего горизонта и через месяц  другой все бы и думать позабыли об этом кошмаре.

Но было несколько решающих «но» - Рошан пытался убить меня, и я не могла допустить, чтобы он избежал кары за свои преступления, все жертвы недавних убийств остались бы неотомщенными, и попали бы прямо в мрачное узилище Ангела. Настоящие убийцы бродили бы на свободе, а невиновный человек нес за них незаслуженное наказание. И к тому же, еще совсем недавно Брюс готов был убить меня и если б не вмешательство Стюарта, он бы ничуть не сомневаясь, осуществил задуманное.
Я больше не верила ни одному слову Брюса и поэтому только иронично ухмыляясь, отвечала на его предложения:
-  Боюсь, братик, если я соглашусь на твое предложение, то вскоре сама окажусь на дне глубокой могилы. Для вас троих я слишком опасный свидетель, который в любой момент сможет дать показания, и мне что-то не вериться, что в ваших планах есть пункт, где я должна остаться жива…
В глазах Брюса мелькнула ярость и с его губ сорвались слова проклятия:
- Чертова уродина, неужели ты и в самом деле могла поверить, что можешь вызывать желание в нормальном мужчине, как я? Да ты на себя в зеркало посмотри, пугало!
Еще минута и он бросился бы на меня, но его вовремя остановило движение Стюарта, который молниеносно перенес прицел на Кенингтона.
Я, едва сдерживая слезы, прислушивалась к звукам на улице, там стояла кромешная тишина, и было похоже, что наша помощь задерживается, а наши шансы на успех стремительно уменьшаются, даже не смотря на то, что мы были вооружены. Но «мы» - это всего лишь один раненый в плечо парень, теперь бессознательно лежащий у наших ног, я, никогда раньше в жизни не стрелявшая и даже плохо представляющая как это делается и Стюарт. Достойным защитником был только он один, и так получалось, что он практически был один против трех.
- Что, никто не торопиться на помощь? – издевательски процедил Рошан, заметив мое волнение.

- Ничего страшного, обождем, - парировал Стюарт, ободряюще кивая мне своей головою, - нам все равно больше некуда торопиться, тем более, что наконец-то и Лиз должна узнать всю правду о происходящих событиях.
- Правду? О чем это ты? – удивленно пожал плечами Брюс, но в его взгляде промелькнул страх.
- Об истинной причине, по которой погибло столько людей в вашем городе. Вы ведь до сих пор ее не открыли самой Лиз. Ведь так?
Я смотрела на Стюарта во все глаза – так значит, то, что мне уже известно, всего лишь маленькая часть от всей правды?
Стюарт оперся о стену и, глядя на троицу задержанных неспешно начал рассказывать, время от времени посматривая то в мою сторону, то на часы на своем запястье…
 - Все действительно началось двадцать с лишним лет тому назад. Жили были в большом городе четверо неразлучных друзей, настолько похожих друг на друга своими взглядами, привычками и образом жизни, что никого из них не особо удивило, когда они вчетвером влюбились в одну и ту же девушку. Она действительно была редкой красавицей, но в отличие от своих четверых поклонников, была из семьи с достатком, но однажды просто ушла из дому и предпочла самостоятельно строить свою жизнь. Именно поэтому не каждый из этой четверки видел ее своей женою.

Она же со всей душою полюбила Мейсона Кенингтона. Тот оказывал ей знаки внимания, но раз и навсегда предупредил, для его политической карьеры она в качестве жены не подходит. Поэтому когда девушка поняла, что ждет ребенка, то пошла не к Кенингтону, а к его друзьям за советом.
Спортсмен Росс Кералл не захотел обременять себя женой и ребенком, профессор Джеймсон отказался растить чужое дитя и только Стивен МакДолл протянул руку помощи несчастной. Он бросил друзей, карьеру, уехал в никуда, и его следы затерялись  в прошлом.
- Подумать только, какое благородство! – сквозь зубы процедил Брюс.
 - Время шло, бывшие закадычные друзья окончательно растеряли друг друга, профессор Джеймсон так и не женился впоследствии, Росс обзавелся парочкой внебрачных детей и пристрастился к наркотикам, о МакДолле вообще ничего не было слышно, и только семья Кенингтонов была благополучна – Мейсон удачно женился и в его доме подрастал маленький сынишка Брюс.
Где-то вдалеке послушался вой сирен, Рошан вздрогнул, Брайан прислушался, а Брюс начал покусывать губу.
- И кто бы мог подумать, что сынишка этот не родной, а приемный…
Брюс с отчаянным криком бросился на Стюарта. Тот отступил на шаг и дважды выстрелил в сторону Рошана, пытающегося в сутолоке выскользнуть за дверь, а уже через минуту Стюарт с Брюсом катались по полу, выбивая друг у друга право владения оружием.
Рошан медленно сползал по стене, оставляя на ней темные подтеки, Брайан ошалело смотрел на происходящее, не делая ни одного движения, ни чтобы сбежать, ни чтобы помочь Брюсу.


Звук сирен оглушающее ворвался в окна. На лестнице застучали ботинки от топота бегущих наверх ног. Я вжалась в стену. Еще секунда и в комнату ворвались сразу четверо копов. Один наставил оружие на меня,  другой – на Брайана, третий и четвертый целились в то сплетение тел, что представляли собой Брюс и Стюарт.
- Полиция, всем руки вверх!
Брюс,  к этому моменту завладевший оружием вскочил на ноги и быстро поднял пистолет. Несколько выстрелов слились в один,  и я громко закричала. Брюс упал с простреленной в нескольких местах грудью на ковер, заливая его своей кровью. Стюарт устало приподнялся и поднял вверх руки, я последовала его примеру, лежащий на полу Брайан вытянул их перед собою и только Шон с кровавой пеной на губах прошептал:
- Может, все-таки мне кто-нибудь поможет?


…Два часа спустя мы сидели в полицейском участке – я и Стюарт. Шона забрала «Скорая помощь», он потерял много крови, но врачи обнадежили – жить будет, но лечение затянется.
Мы вдвоем со Стюартом сидели не в комнате для допросов, что меня очень надо сказать вдохновило, а в обычном кабинете. Нам принесли горячий кофе и очень вежливо попросили обождать. По тому, как все входившие детективы вели себя, я догадалась, что мы сидим в кабинете шефа полиции, и вскоре появился он сам, сконфуженный и немного расстроенный.
Для начала он пожал руку Стюарту, за ним это сделали и все остальные детективы, проскользнувшие в кабинет.
- Я бы хотел принести вам свои извинения, агент Стюарт, к сожалению, мы не сразу разобрались, что вы говорите нам чистую правду. Но сбежали от нас вы очень ловко, ничего не скажешь!
Стюарт лишь улыбнулся и, наклонившись ко мне, пояснил:
- Я из ФБР.
Сюрприз за сюрпризом, вот этого я точно никак не ожидала. И неудивительно, что когда Стюарт поднялся и стал расстегивать свою рубашку, а под ней оказалось автоматическое прослушивающее устройство, я лишь развела руками.
- Здесь все, о чем они говорили, в совокупности это потянет лет на двести срока для всех них… - сказал Стюарт и включил перемотку…
Я снова слушала все то, что было сказано при мне в комнате Брюса. Я с горечью признавала -  я еще никогда так не ошибалась в людях как в этой истории – подозревая тех, кто был не  при чем и,  доверяя тем, кто носил в себе опасность.
- …И кто бы мог подумать, что сынишка этот не родной, а приемный…

Все уставились на Стюарта, ожидая продолжения рассказа. Он встал и, пройдясь по комнате, подошел к распахнутому окну:
- Сара Кенингтон не могла иметь детей, и поэтому Мейсон сделал широкий жест – он усыновил безродыша, правда сделал этот так, чтобы ни одна живая душа об этом не узнала. Мэр не знал, что у него уже есть дочь, которая растет вдали от своего настоящего отца. Но спустя столько лет, скорее всего мэр понял, что совершил большую и неисправимую ошибку – Брюс не отвечал его чаяньям, не интересовался ни политикой, ни семейным бизнесом.
Думаю, что сами  Кенингтоны однажды рассказали Брюсу, что он не их родной сын. Но он был спокоен – он носил их фамилию и был единственным наследником…
- О, боже, - только и смогла вымолвить я.
- Да, Лиз, судьба странная штука, ты могла умереть в своем городке и никогда не появиться в жизни Брюса, но ты выжила после страшного нападения и приехала учиться в тот же самый университет, где учился и Брюс Кенингтон. И там ваши пути тоже могли разойтись, но ты вошла в компанию, где был и Брюс, ты ему понравилась, и Шон рассказал, что случилось с тобой пять лет тому назад.

- Этот разговор услышал Рошан?
- Тоже судьбоносное хитросплетение – человек однажды пытавшийся убить тебя, по подробному описанию Шона узнает свою несостоявшуюся жертву.
- И рассказывает обо всем Брюсу?
Присутствующие здесь же детективы переводили взгляды с меня на Стюарта и обратно.
- Рошан долгое время был личным охранником Брюса, и думаю, он тоже был в курсе, что Брюс не родной сын мэра. Рошан долго изучал жизнь твоей семьи, Лиз, и он догадался, что твой отец не Стивен МакДолл, а Мейсон Кенингтон. Так вот, скорее всего именно от Рошана Брюс и узнал, что у его приемного отца  появилась родная дочь.
- А значит и еще один претендент на наследство, - предположил сидевший здесь же Поллак.
 - Брюс сильно испугался – если его приемный отец узнает о существовании своей родной дочери, то вызывавший недовольство приемный сын мог остаться в итоге ни с чем… И вот  тогда они с Рошаном решили избавиться от всех проблем единым махом…
- А Брайан Суайзер?- спросил кто-то.
- Брайан присутствовал при разговоре Рошана и Брюса. Ему было просто скучно жить без особых проблем по жизни, вот  два богатых сыночка, под руководством опытного убийцы, и решили поразвлечься с пользой для себя. Брюс рассчитывал избавиться от Лиз, Брайан – весело провести время…

- Но зачем они избрали такой способ убийств? – непонимающе спросил шеф полиции.
- Убить одну Лиз, им было мало, ее смерть могла привлечь внимание полиции, ведь нападение на нее уже было пять лет тому назад. Поэтому Рошан сам не мог напасть на нее снова. Да еще к тому же   были свидетели того, что у Мейсона Кенингтона есть дочь. Сначала нужно было убрать тех, кто об этом уже довольно давно знал, а уже потом подобраться к самой Лиз непосредственно. Рошан за десять лет до этого уничтожил людей, пытавшихся по своему возродить общество «восьмидесяти». Именно ему в голову и пришла «спасительная» идея. Он предложил своим сообщникам убивать свидетелей так же, как это делали и члены общества, с такой же жестокостью и садизмом.
- То есть все восемь убитых…
- Они были связаны одной тайной, за исключением только двоих из них.
- Полли, - прошептала я.
-Да, Полли Бастерс погибла потому что, во-первых,  реальных жертв было только шестеро, а их должно было быть хотя бы десять, включая и тебя, Лиз. Ну, и, во-вторых, скорее всего она о чем-то догадалась, или Лиз и вправду понравилась Брайану, и он решил убрать с пути ставшую ненужной подружку…
- Не понимаю только, как все эти убитые могут быть связаны между собою? – толстый детектив, тот самый который первым допрашивал меня почти два месяца тому назад, поднял глаза на Стюарта.
- Алиса Беарнс – дочь Росса Керрала, с которой он, как мы уже знаем, иногда общался. Отец вполне мог рассказать своей дочери Алисе о том, что Лиз – настоящая дочь мэра. Ведь только трое из четверки друзей мэра знали, что у него есть дочь.

Погибшая Лили Браун – прабабушка Лиз, по матери (я изумленно вскинула глаза), Клоди Пирс – младший сводный брат Росса Керрала, профессор Джеймсон и Стивен МакДолл – реальные участники событий, Сирена  Вильямс – подруга Моники Браун, будущей МакДолл, по колледжу, Джейми Андерсон – дочь сиделки матери Лиз. Эти люди могли знать или знали наверняка, что Лиз – урожденная Кенингтон.
- А Сюзи Оливер? – вспомнила я, посчитав всех остальных для точности на пальцах.
Стюарт горестно вздохнул:
- К сожалению, она тоже не при чем. Ты произнесла ее имя вслух, а заговорщики вспомнили, что у них нехватка одной жертвы, вот и внесли бедную Сюзи в свой список.
- Они хотели, чтобы следствие пошло по ложному следу, и поэтому имитировали убийства по примеру общества? – задумчиво повторил Поллак, внимательно слушая рассказ Стюарта.
- Да, никто и никогда бы не подумал, что все дело в банальном наследстве…
- Они все проделывали вместе, убивали, подвешивали куклу, запугивали меня, но зачем они оставляли следы моего присутствия в каждом случае? – сквозь накатившие слезы спросила я.
- Карандашные наброски действительно делала Алиса. Незадолго до своей смерти она нарисовала выступление мэра в университете и, наверное, обратила внимание на ваше с ним Лиз портретное сходство. Фото в доме твоей прабабушки тоже не случайно – она выпросила его у твоего отца, а он давно с ней не общался, так как просто не хотел, чтобы кто-нибудь открыл тебе правду, и поэтому Стивен не рассказывал тебе о существовании родни твоей мамы.
- А деньги?

- Вот деньги, это уже фокусы Брюса, он рассчитывал, что ты купишься на эту подачку и съедешь из города раз и навсегда.
- А надпись на машине Сюзи, а все остальное?
- Жалкие попытки запугать тебя, вывести из равновесия…
- А удар железным прутом?
Стюарт покраснел так густо, что ответ напрашивался сам собой:
- Прости, это был я…
В кабинете раздался смешок, а Стюарт попытался оправдаться:
- Я все время следил за тобою, Лиз, еще до того, как ты сама пришла в полицию, и я, прости,  тоже знал, что ты дочь Кенингтона. Просто изучая документы о тебе, я нашел указание, что твоя группа крови не совпадает с группой крови твоих родителей. А зная о дружбе четверых друзей двадцать три года тому назад легко можно было предположить, что твой настоящий отец один из них.
 Поэтому, когда я увидел, что Брюс целует тебя у беседки, я был вне себя, ведь я подозревал тебя, Лиз, я думал, что ты знаешь, кто ты  и, зная об этом, спокойно целуешься с единокровным братом.
- Ты следил за мною? – я была поражена.
- Вы знали, что она дочь Кенингтона с самого начала? – переспросил Поллак.
Стюарт улыбнулся:

- Ты не помнишь меня Лиз МакДолл, а ведь я сам родом из того города, где ты выросла.  Я уже работал в Бюро, когда в твоем родном городе убили первую девушку, и примчался, так быстро, как только смог, потому что первой на городской площади убили мою родную сестру.
         - Мэриан Стюарт… Да, теперь я все понимаю… - только и смогла вымолвить я.
- Когда напали на тебя, я примчался в больницу и ожидая окончания операции, случайно и тогда же впервые услышал, как одна медицинская сестра говорила другой том, что доктор МакДолл не твой настоящий отец, что ты дочь какой-то крупной шишки в большом городе. Я узнал все о твоем отце и о его студенческой компании. Было легко догадаться, чья же ты дочь на самом деле…
- Но здесь ты как оказался?
- ФБР уже давно было готово к началу расследования по этим старым и нераскрытым делам. Поскольку предыдущие убийства происходили ровно через каждые десять лет, наше руководство решило положить конец этой череде смертей.
В каждый из городов штата в один из полицейских участков посылалось по одному спецагенту. Прошло ровно десять лет после последних нападений и общество могло снова дать о себе знать. Но время шло, а убийства не возобновлялись и тут мы узнали, что последние жертвы сами на самом деле оказались убийцами.
Помнишь, Рошан заявил, что уничтожил общество – так вот тринадцать лет тому назад он действительно нашел и убил этих выродков именно такими же способами, которыми те разделывались со своими жертвами. Так ФБР узнало, что общество больше не существует.
 
Но нападение на тебя, Лиз, меня очень смущало – ведь до этого погибла моя родная сестра, и еще одна девушка и я подумал, что эти две истории – нападение на тебя и гибель членов общества -  могут быть взаимосвязаны. Мы знали о пропавшем сыне Найджела и разыскивали его все это время. Я тоже хотел участвовать в слежке за тобою – Бюро справедливо считало, что рано или поздно, но убийца выйдет на тебя, но мне отказали – я ведь был лично заинтересован в этом деле, и мое мнение могло быть заранее предвзятым.
Но я все же добился перевода в этот участок, так я и очутился в вашем городе с липовыми документами и настоящим именем. Как только я узнал о смерти Алисы Беарнс и о том, как именно ее убили, я понял, что мы наконец-то напали на верный след…
Все присутствующие рассматривали Стюарта, негромко переговариваясь. Поллак выглядел сконфуженно, как будто его только что обвинили в абсолютной некомпетентности.
- Почему же вы раньше об этом молчали?
Стюарт провел рукою по шее и улыбнулся:
- Я тоже первоначально предполагал, что убийце помогает кто-то из сообщников в самой полиции, и только намного позже понял, что все это, наводящее на подозрение в отношении какого-нибудь полицейского, было заранее спланировано, чтобы сбить следствие с правильного направления…
Первые три смерти произошли через одинаковый интервал времени, каждое - ровно через три дня, после предыдущего и надо же было так совпасть, чтобы именно на эти дни припадали мои дежурства. Тогда мне и в голову не могло придти, что это может быть использовано против меня самого.

Что же касается полицейской машины, которую якобы видели соседи первой троицы убитых, то это были обычные патрули, делавшие объезд этой части города в одно и то же время. Просто у дома Алисы находилась заправка, у дома Лили – закусочная, а в банке, где работал Пирс, один из патрульных хранил свои сбережения. Вот именно поэтому их машина и примелькалась соседям убитых.
Алиса Беарнс была любовницей мэра, и она вполне могла родить ему еще одного наследника – Брюс узнал о похождениях отца от Рошана и заказал ему убрать девушку, и им повезло – она ко всему прочему была вдвойне опасной – она была дочерью Росса Керолла и могла знать о тайне появления Лиз на свет... Так они начали узнавать имена свидетелей дел минувших...
Итак, начало этой кровавой истории было положено, но та самая жертва, ради которой так старались эти ублюдки, внезапно перевернула все их первоначальные планы. Как только Кенингтон узнал, что Лиз была в полиции и что она рассказала там о взаимосвязи трех первых смертей, он моментально забил тревогу. Ведь первоначальная задумка была проста и гениальна – необходимо было запугать Лиз, подставить ее и подтолкнуть к тому, чтобы она сняла со счета сто тысяч и бежала из города, куда глаза глядят. Вместо этого она начала ставить им палки в колеса и уверила, что твердо намеревается исполнять просьбу какого-то там Ангела из сна.

И когда она называет имя Сюзи Оливер, Рошану приходит в голову отличная идея – спектакль по имитации ритуальных убийств возродившегося общества можно продолжать. Просто в списке уже запланированных жертв можно включить еще одного человека.
В тот же вечер Брюс предлагает вам Лиз свою помощь. Дружкам выгодно, чтобы кто-то свой был все время рядом с вами, тот, кто мог присутствовать на допросах в полиции, на кого бы подозрение не пало в любом случае, и кому вы могли бы полностью доверять. Именно поэтому вас и приглашают пожить в особняке Кенингтонов…
Я опустила глаза, самой себе, боясь признаться, как слепа была все это время.
- Этим же вечером им удается схватить Сюзи. Ее бьют палкой по голове и бесчувственную везут за город, чтобы там два дня спустя, усадить ее в машину и убить.
- А кукла? - напомнил Поллак, ни слова не пропуская в рассказе фэбээровца.
- Кукла – это акт устрашения, только и всего. Лиз должна была сорваться, но вместо этого стала копать еще решительнее. Кстати, Рошан бывший полицейский и он прекрасно знал, что патрули делают объезд через определенный период времени – он это время просчитал, и повесить куклу уже не составило большого труда…
- Полли… - прошептала я.

- К сожалению, ваша подруга Полли сама подписала себе смертный приговор. Она отделилась от вашей компании и поссорилась с Брайаном, возможно, она даже могла подозревать его и поэтому ее убили тоже…
Кстати, все убийства на самом деле совершал не один человек, как вы возможно сразу же подумали – тот самый сын Найджела, скрывающийся под именем Джека Рошана. И не думайте, что  Брюс и  Брайан не пролили, ни одной капли крови, они были не только заказчиками, они тоже убивали, когда такой возможности у Рошана не было. Причем все было рассчитано очень точно – Брюс был с вами, Лиз, его охранял Джек, и они оба свидетельствовали бы друг за друга. Брайану было сложнее – охрана его отца следовала за ним по пятам, но это именно он выманил Полли Бастерс на тот злосчастный пустырь, где позже она и была убита…
Но эта преступная троица все же отвлеклась от первоначальных планов. И опомнилась только когда узнала, что в город приезжает Стивен МакДолл. Брюс сразу же понимает, что не зря отец Лиз появился на горизонте, он вполне может рассказать своей дочери о том, кто она такая на самом деле. И поэтому Рошан очень пристально наблюдает за свиданием отца и дочери. В таинственной полицейской машине сидит Брайан, но наезд на отца Лиз совершает опять же Рошан. Ты бы могла заметить Лиз, что расставшись с отцом, ты вернулась обратно в особняк, но уже без сопровождения охранника. Но ты думала о совсем другом в тот момент и это факт ускользнул от твоего внимания. Так как, вроде бы прощаясь, ты, Лиз и Стивен продолжали беседовать довольно мило – Рошан пришел к выводу, Лиз еще ничего не знает. Но как только становиться понятно, что МакДолл направляется к мэру – происходит наезд со смертельным исходом на очередную жертву.

Остается профессор Джеймсон и Брюс с ужасом слышит, что Лиз как можно быстрее собирается его навестить. Темпы избавления от свидетелей убыстряются.
- Поэтому они и подстроили аварию на обратном пути с кладбища?
- Авария была выгодна убийцам со всех сторон, во-первых – у преступников прибавилось времени, которого им так сильно не хватало,  и пока вы с Брюсом были в больнице профессор Джеймсон погибает от рук этого недоумка Рошана. С другой стороны – Брюс решает откреститься от этой истории, ведь он как сын мэра все время на виду, а тут он вместе с Лиз рыскает по городу в поисках убийцы… У Брюса появляется возможность отказаться от участия в этом деле, что он и делает при первой же возможности. И в третьих – они очень сильно рассчитывали, что если Лиз и не разобьется в результате аварии, то очень серьезно пострадает, но просчитываются и в этот раз. Сам Брюс чуть не погибает, зато живая и здоровехонькая Лиз снова просится в бой.
Все внимательно слушали Стюарта, внимая каждому его произнесенному слову, и не без уважения поглядывая на его настоящий значок спецагента ФБР.
- Зато им повезло в другом, - заметила я, рассматривая свои ногти с запекшейся под ними кровью, - они раньше полиции нашли подругу моей матери…

- Не они ее, а она их, – поправил меня Стюарт, - она решила, что вашему отцу не хватит смелости столько лет спустя признаться Кенингтону, что у него есть внебрачная дочь. Поэтому она позвонила в особняк, для того чтобы поговорить с вами. Стивен должно быть рассказал ей о том, что вы живете под одной крышей вместе с родным отцом, не зная об этом. Но Сирена нарвалась на Брюса, того заинтересовало, кто это так беспокоится о Лиз.
А потом за дело взялся Рошан, он выследил вашу квартиру и видел, что мы уезжаем, он знал, что конспиративная квартира в ваше отсутствие не охраняется, поэтому Брюс спокойно заманивает бедную Вильямс в эту квартиру, а Рошан избавляется от очередного свидетеля…
- Но зачем им нужна была Джейми? – я пожала плечами,  - если она дочь какой-то там сиделки…
- Вы не правы, Лиз, мать Джейми последние несколько месяцев до смерти вашей матери ухаживала за ней. После переезда у вашей мамы не было близких друзей, и сиделка стала ее главным собеседником. И она могла узнать, что вы не дочь МакДолла. После смерти своей подопечной, Рита Андерсон переехала в этот город, потом мэром стал Кенингтон, и она могла рассказать своей дочери, что у мэра есть тайна.
Рошан слишком хорошо изучил подноготную вашей семьи Лиз, и он знал всех и все, что имело к вам хоть малейшее касательство…

Я посмотрела детективу прямо в глаза и внезапно поняла, что полностью опустошена – тем, что все наконец-то закончилось, тем, что наша компания все же распалась, тем, что я вижу любимого человека в последний раз в своей жизни…
- Странно, - произнесла я задумчиво, - мне всегда казалось, что я и через сто лет смогу узнать голос человека напавшего на меня пять лет тому назад… Я неоднократно слышала голос Рошана, но ни единого разу не подумала на него…
- Ничего странного, Лиз, - улыбаясь, сказал Стюарт, - у этого человека тысяча масок и узнать его настоящую личину было проблематично даже мне, а что уж говорить о тебе… Он знал, что велика вероятность того, что ты сможешь его опознать по голосу и старался изменить тембр и произношение – это тебя и запутало…
Пока с меня снимали все показания, я думала только об одном - что же мне делать дальше. Мой отец погиб и мне, похоже, больше не было  за что учиться в университете. Скорее всего, то, что осталось от Стивена МакДолла хватит только на первое время.
Я перевела взгляд на Стюарта:
- Что теперь с ними будет?
Детектив пожал плечами:

- Судя по состоянию Брайана, его, скорее всего, признают невменяемым, его отец поможет полиции устроить сына в хорошую психиатрическую клинику на долгие годы, Рошан пока в коме, но лучшее для него это все же смерть – ведь меньше смертной казни он явно не получит…
- А Брюс?
Стюарт поджал губы:
- Брюс Кенингтон умер на операционном столе час назад.  И это лучшее, что ему оставалась сделать. Кстати, мы нашли кое-что в его комнате в доме мэра – хочешь прочесть?
Стюарт протянул мне толстую тетрадь, исписанную мне до боли знакомым мелким подчерком Брюса. Я непонимающе посмотрела детективу в глаза – тот качнул головою и пояснил:
 - Это дневник Кенингтона младшего…
Я открыла тетрадь и прочла:
« Господи, как же я все-таки ее ненавижу…»


«…Я ненавижу эту чертову Алису Беарнс, я знаю – она спит с моим отцом и моя мать страдает из-за этого. А этот старый кобель приглашает свою потаскуху в наш дом и демонстрирует своим друзьям – но я клянусь – она еще за это заплатит…
… Не так давно Рошан рассказал мне о Лиз. Только этого мне не хватало – эта девочка так нравиться мне, а как оказывается, она моя сестра почти и ко всему же еще и наследница, настоящая наследница всего состояния моего приемного отца…
Рошан говорит – нужно убрать ее, но я пока против этого – да, я знаю, что если мой отец узнает о существовании родной дочери – я буду в полном пролете. Но убивать…
Рошан предложил свой план и это мне подходит. Если оставить в живых Лиз, то тогда нужно уничтожить вех тех, кто знал о том кто она на самом деле.
 Для начала Рошан уничтожит Беарнс – оказывается, папаша этой дряни когда-то был другом отца Лиз, значит, она может знать, что у мэра есть дочь – тем лучше, пусть она сдохнет… Ее смерть мне только на руку.
…Брайан признался мне, что Полли ему страшно надоела, и он хочет избавиться от нее. Рошан рассказал ему о наших планах, и Брайан тоже загорелся – чертов папенькин сынок, соскучился по экстриму…

… Сегодня Рошан в подробностях рассказал нам, как он убивал Алису в центральном городском парке. Он выпустил ей кишки наружу и оставил подыхать там. Надеюсь мой папочка расстроиться – с кем же он теперь будет кувыркаться… Хотя скорее всего он быстро найдет Алисе замену… Мы с Рошаном побывали у Алисы дома – мне нужно было убедиться, что ни одна деталь не выдаст моего отца – нельзя было допустить, чтобы полиция начала подозревать мэра.
 Мы с Джеком уничтожили все, что могло подставить отца и наткнулись на карандашные зарисовки – на одном листке была изображена Лиз, на втором – отец. Теперь сомнений не могло быть – Алиса уловила сходство МакДолл и Кенингтона и в любой момент могла нанести решающий удар. Мы вовремя встали у нее на пути… Я уничтожил рисунки, на которых был изображен мой отец, а вот портреты Лиз разложил на самом видном месте – Рошан сказал, что если полиция заинтересуется Лиз, то я смогу помочь ей и тем самым смогу полностью быть у этой девушки в доверии. Этот чертов сукин сын, весьма хитер, как я погляжу…
Брайан тоже захотел приложить ко всему этому руку – это он отравил следующую жертву - старуху. Когда сиделка слиняла во двор развешивать простыни, он поднялся наверх и, пользуясь тем, что перечница Лили спит, быстро  подменил питье в кувшине на кислоту. Мне он потом рассказал, какое при этом испытывал удовлетворение. Я не знал этой стороны своего друга – а он садист еще тот… Как ему хватило смелости еще и язык этой старухе отрезать? Я не сразу понял, зачем Рошану нужна была эта старая дева, но как оказалось – она приходилась матери Лиз какой-то там родственницей. Теперь понятно…

И все же я не хочу чтобы Лиз пострадала – я не знаю, почему мне так не хочется ее смерти… Это Брайан достал те сто тысяч долларов, которые потом попали на ее счет. Я не знаю, каким именно образом Рошан доставал информацию о людях, которые имели к МакДолл хоть малейшее отношение, но именно он сказал, что Клоди Пирса тоже необходимо убрать. Мы сделали это втроем. У Рошана было какое-то приспособление, которое уничтожило все записи с видеокамер – мы опять же втроем спокойно поднялись наверх в контору Клоди и заставили его положить деньги на счет Лиз. Как он слезно умолял не убивать его. Мне было противно смотреть, как Рошан вырезает несчастному язык, а потом обматывает бьющееся в конвульсиях тело скотчем.
Теперь нам оставалось только ждать, пока полиция выйдет на Лиз…
… Наши органы правопорядка право не торопятся. Зато сама Лиз надо отметить проявила завидную инициативу – только что в баре она рассказала нам невероятную историю о демоне приходящем к ней из сна. Все ржали как кони, а я медленно покрывался холодным потом – если она лжет, тогда откуда она знает обо всех убитых и так точно называет их имена? А что если это правда?
Я немедленно рассказал обо всем Рошану – его тоже эта история очень удивила, и нам пришлось поторапливаться, чтобы не упустить удобный момент для следующей жертвы. Лиз сама назвала нам ее имя – Сюзи Оливер. Брайан оглушил девушку на парковке и два долгих дня мы держали ее в подвале моего дома, и той же ночью мы, покатываясь от смеха, вывесили тряпичную куклу под окнами Лиз. Кукла была хороша – издали, просто невозможно было определить - настоящий это висит человек или нет. Десятки людей видели, как мы это делаем, но нас никто не узнал. Полиция тоже нас проворонила – нам хватило трех минут, чтобы совершить повешение, а уже утром Лиз арестовали.

Конечно, я сам приложил руку к ее освобождению, ибо мне в голову пришла замечательная идея – в свете происходящих событий предложить Лиз пожить в особняке у родителей. Это было конечно очень опасно – ведь теперь отец и дочь будут жить под одной крышей, даже не подозревая о своем кровном родстве, но так Лиз, по крайней мере,  будет у нас на виду…
Это Рошан предложил оставлять девочке послания – так она будет более напугана и не сможет здраво мыслить в сложившихся обстоятельствах. Знали бы мы, как ошибаемся на ее счет – она полна решимости вступить в борьбу с убийцей.
Живя в особняке Лиз рассказала мне о нападении на нее несколько лет тому назад – я еще больше запутался – я хочу чтобы все деньги родителей достались мне и не могу убить Лиз – потому что теперь знаю точно – я люблю ее…
И похоже кто-то тоже испытывает к ней подобные чувства – я едва пришел в себя после удара железным прутом, в тот самый момент, когда мы с Лиз обменивались поцелуем. Но вот кто это сделал? Неужели это дело рук того  смазливого полицейского, при каждом появлении которого Лиз всегда столбенеет и едва выдавливает из себя слова?
…Брайан опять умоляет помочь ему избавиться от Полли. Она что-то начинает подозревать и от нее нужно избавиться немедленно. Это Брайан  выманил ее на пустырь, а уже Рошан доделал начатое сообщником дело. Я не думал, что Лиз будет так сокрушаться по этой страшилке.

… Наши планы вот-вот могли рухнуть – в городе появился Стивен МакДолл – отец Лиз. Нельзя было допустить, чтобы он рассказал ей правду о ее рождении – Рошан следил за ним – и покончил со стариком, как только это было возможно. Правда, теперь стало затруднительно использовать машину. Зато теперь только я смогу утешить Лиз…
… Господи, зачем я только ввязался в это? После того как Рошан разделался с Джеймсоном и Вильямс, пока я лежал в больнице я убедился окончательно – этот парень псих…
Он едва и меня не убил, подстроив аварию для нас с Лиз – я чуть не угробился, а он с улыбкою начал объяснять мне, что сделал это, в целях моей же безопасности… Я всерьез  начинаю бояться его…
…С Джейми не получилось – ее успели спасти и Рошан в ярости… Он хочет выманить Лиз из полицейского участка и убить ее… Я уже не могу этого остановить… Пусть бы она наплевала на все и сбежала… Но если она все же приедет – это значит, что я все время ошибался в этой девочке…»
На этом путаные записи резко обрывались. Скорее всего, Брюс написал последнее предложение в тот самый момент, когда я уже входила в особняк. Я с тяжелым вздохом закрыла тетрадь и швырнула ее на стол к полицейскому. Стюарт, ожидавший иной реакции, только повел плечами и участливо спросил:
- Все в порядке?
Я молча кивнула головой и спросила:

- Как думаешь, меня скоро отпустят? Мне нужно забрать вещи из особняка…
-Я помогу тебе перевезти их в общежитие…
- Нет, боюсь, что мне придется бросить учебу, поэтому я собираюсь вернуться в свой родной город, а не в студенческую общагу.
- А как же мэр?
- Мой отец умер, а в другом родителе я не нуждаюсь.
- А как же сто тысяч на твоем счету?
Я криво ухмыльнулась:
- Фонд мира ежечасно нуждается в крупных денежных вливаниях.
Я поднялась со стула и отошла в угол комнаты, стараясь не смотреть в сторону Стюарта. Слезы душили меня. В этой истории я потеряла все – родного отца, друзей, учебу, работу в газете, даже человека, которого любила всем сердцем, хотя он и так не принадлежал мне никогда. Передо мною открывалось будущее без особых надежд.
Я не стала никому рассказывать того, что поняла, только что прочитав дневник Брюса. Я поняла, почему Ангел говори мне о том, что у этого убийцы Рошана будет очень много жертв.
Убив меня, он бы на этом ни за что уже не остановился – он бы истреблял  невинных людей на улицах этого города до самой своей смерти. Так что я своими действиями некоторым образом остановила эту несостоявшуюся резню.


…Стоит ли говорить, что последующие два дня пролетели для меня как один миг. В сопровождении полиции я забрала свои вещи из все еще пустующего особняка Кенингтонов. Я зашла в комнату, где лицом к лицу столкнулась со смертью, следы крови на стене и на полу вызвали у меня новый приступ слезной болезни. Я забрала все свои документы из университета, и похоже руководство его прощалось со мною с облегчением – я стала слишком приметной фигурой в городе и они очень боялись за репутацию своего заведения.
    Перед тем как навсегда покинуть город я постояла немного перед полицейским участком, я бы зашла внутрь, но сопровождающие меня полицейские давно рассказали, что Стюарт в тот же памятный вечер уехал из города, так и не попрощавшись со мною.
Я загрузила свой нехитрый скарб в машину и, усевшись за руль, взяла курс на свой родной город...

14 мая 2010 года, пятница


Всего ничего прошло с тех самых пор, как закончилась та кровавая история, в которой мне пришлось сыграть одну из главных ролей. Прошло три недели, за время которых я не провела ни одной спокойной ночи, три недели, за время которых я ни на шаг не покидала родительского дома, даже продукты, заказывая на дом по телефону. Я сбежала из большого города, чтобы забыть о произошедшем как можно быстрее, но не учла, что обстоятельства могут сложиться как-то иначе и я наоборот, каждый день буду вспоминать о своем прошлом.
Целую неделю во всех телевизионных новостях только и говорили, что об этой нашумевшей истории. Газет мой отец, слава богу, не выписывал, но и без них я была в курсе всех событий.
Джек Рошан все же пришел в себя и полностью признал себя виновным в совершении данных преступлений. Общественность была шокирована его признаниями и все комментаторы и эксперты в один голос твердили, что смертной казни ему не избежать.
Брайана его отец действительно запер в одной из лучших психиатрических лечебниц в стране. Возможно, всего лишь ожидая пока улягутся все страсти, но, по-моему, Брайан на самом деле свихнулся и, скорее всего, проведет под замком в оббитой войлоком комнате всю свою оставшуюся жизнь.

Брюса очень тихо и скромно похоронили, факт его участия в этой истории всячески замалчивался – похоже, мэр применил все возможные рычаги давления, чтобы его фамилия не прозвучала из уст репортеров. Поскольку Брайан был признан невменяемым, а Рошан всю вину взял на себя, о Брюсе Кенингтоне все попросту «позабыли».
Шон постепенно приходил в себя, Лори вернувшаяся в город, не отходила от любимого ни на шаг и, судя по той радости, которая сквозила в ее голосе, когда мы вчера разговаривали по телефону, Шон сделал ей предложение, и они скоро должны были пожениться. Я была искренне рада за свою подругу, с болью в своем собственном сердце понимая, что я страшно завидую ее счастью.

Мое собственное имя звучало с экрана чаще, чем все остальные вместе взятые, поэтому я и предпочитала носа не высовывать из дому, чтобы не навлекать на себя интерес со стороны соседей. Думаю, что даже в нашем маленьком городке мало кто знал, что дом погибшего доктора МакДолла снова обитаем – так удачно я скрывалась от любопытных глаз.
Я готовила дом к продаже. На счету отца осталось всего пару тысяч долларов, на моем – столько же, а ведь нужно было еще оплатить долг за  учебу, расплатиться с кредиторами и думать, как постепенно налаживать свою дальнейшую жизнь.
С этими мыслями я устало копалась на заднем дворе, когда услышала за своей спиною чьи-то осторожные шаги. Мое сердце застучало как сумасшедшее, все это я ожидала чего-то подобного, как будто знала, что еще не конец и убийца снова явиться за мною. Но пять лет тому назад меня спас мой отец, три недели тому назад меня спас Стюарт, теперь их обоих не было рядом со мною, и только я сама могла защитить свою жизнь.
Я медленно, стараясь не подавать виду, что насторожена,  разогнулась и со всей силы сжала в руках остро отточенную тяжелую лопату, которой до этого разгребала мусор под своими ногами. Мои руки дрожали, а по вискам потекли ручейки пота, я, закрыв глаза, отсчитывала приближающиеся ко мне шаги…
Секунда, взмах…

Я упала на землю, потому что в следующее мгновение сильные руки вырвали у меня мое «оружие», направленное в чей-то лоб и до боли родной и знакомый голос чертыхнулся:
- А если бы ты не промахнулась? Навряд ли моя голова смогла бы выдержать удар такой силы!
Я, не веря своим ушам, моментально открыла глаза и закричала от радости, протягивая руки, как маленький ребенок, ищущий защиту на груди у взрослого. Надо мною с грязною лопатою в руке стоял улыбающийся Стюарт.
Все тот же безупречный вид, все те же темные, прожигающие насквозь глаза и этот нелепый садовый инвентарь, зажатый в ладонях – все это был он, тот, кого я вспоминала постоянно и о ком безрезультатно старалась забыть долгих три недели.
Понимая всю комичность своего нынешнего вида, Стюарт не глядя и довольно быстро отбросил лопату в сторону и поднял меня с земли.
- А ты все так же в полной боевой готовности в любую секунду? – прошептали его губы, и я тяжело  вздохнула, глаз не сводя с человека, которого любила больше всего на свете.
- Стюарт, что ты здесь делаешь? – только и смогла выдавить из себя я, немного успокоившись и наконец-то полностью придя в себя.
Он стоял, облокотившись о старое корявое дерево, рассматривая меня с ног до головы, а я присела на старое полуразвалившееся кресло под навесом, стоявшее здесь с незапамятных времен еще первых владельцев дома.
- Дело в том, что кое-кто приехал сюда со мною, чтобы поговорить с тобой, да и я признаюсь тоже – смущенно проговорил он, - хочу кое о чем у тебя спросить.
Я не слышала его последних слов, потому что сразу же поняла, кого он имеет в виду – я подняла на Стюарта обеспокоенные глаза и он, прочитав в них тревогу, спокойно протянул мне широкую ладонь:
- Пойдем, они ждут нас…

Мы обошли дом, причем я от растерянности спотыкалась на каждом шагу, и вскоре оказались у расшатанного временем кирпичного крыльца. Еще месяц тому назад я и не подозревала, насколько ветхим за все эти годы стал наш дом. И совсем непривычно на его  сером фоне смотрелась сегодня чета Кенингтонов – сам мэр с полностью поседевшей головой и его жена Сара во всем черном облачении.
Увидев меня,  мэр непроизвольно сделал один шаг вперед, а его жена всхлипнула в поднесенный к носу платок. Я остановилась как вкопанная не зная, как реагировать на появление столь высоких особ у своего дома и если бы не слышала за своей спиною дыхания Стюарта, то бросилась бы прочь как пугливая лань.
- Мистер… миссис Кенингтон…
Что еще я могла сказать им? Принести соболезнования в связи с кончиною их сына? Назвать мэра папочкой и броситься в его объятия? Чего именно ждали от меня эти люди, я пока еще не знала, ведь в эту же минуту рядом со мной стоял человек, чьи выстрелы наповал уложили Брюса, и я тоже в некоторой степени была виновата в его смерти… Но больше всех в этой  смерти были виноваты приемные родители самого Брюса, которые так и не сумели дать сыну ту долю ласки, заботы и тепла, которую ему так хотелось от них получить.
Если бы Брюс не боялся потерять их расположение, если бы не его болезненная ревность к появившейся на горизонте настоящей дочери мэра – не погибло бы столько ни в чем не повинных людей. Его не любили в этой семье, он чувствовал это и старался быть лучше, чем мог, но Кенингтоны этого не замечали, не желали видеть и вот теперь они приехали сюда, чтобы затащить меня в свой циничный мир богатства? Я не оправдывала Брюса, но и не могла до конца разочароваться в нем.

- Лиз? – произнес Мейсон Кенингтон и улыбнулся, - Лиз, милая!
Стоявший за моей спиною и прислушивающийся к почти бессловесному разговору Стюарт вышел вперед, выражение на его красивом лице нельзя было назвать ни радостным, ни довольным. Детектив  бросил в мою сторону пронзительный взгляд, который привел меня в некоторое замешательство и, обращаясь только к Кенингтонам, Стюарт как-то странно произнес:
- Ну что же, похоже, что мой присутствие теперь в некотором роде не так уж и необходимо - я оставлю вас одних, чтобы вы могли поговорить без лишних свидетелей.
Он развернулся и, засунув руки в карманы брюк, оттопырив края плаща, зашагал к своей достаточно дорогой машине. Я с тоскою смотрела ему вслед, прекрасно понимая, что теперь-то уже точно вижу его в последний раз.
Да уж,  невесело подумалось мне, все они - и Стюарт, и Кенингтоны выглядят довольно нелепо в своих дорогих нарядах и шикарных машинах у этого старого дома, одна я полностью соответствую ситуации, что еще больше подчеркивало расстояние между ними и мною.
Я ухмыльнулась, и эта странная ухмылка, до неузнаваемости изменившая мое лицо, не скрылась от внимательных глаз мэра и его жены и они обескуражено переглянулись, пытаясь понять, что это все может значить.
- Мы приехали за тобой, Лиз! – наконец сказала Сара Кенингтон, - мы хотим забрать тебя отсюда, в наш дом! – она оглянулась на мужа, ища у того поддержки, и мэр, тщательно прокашлявшись, добавил:

- Девочка моя, ты должна жить с нами, ты моя кровь и твое место рядом со мною.
 Меня чуть не стошнило и от этого гадостного ощущения, и я ухмыльнулась вторично. И тут  мне в голову пришла мысль, что если бы я была очень богата, то возможно этот только что ушедший молодой человек закрыл бы глаза на мое уродство. Стюарт вполне мог бы  остаться тогда со мною навсегда, и когда до меня дошло, что, скорее всего, так и оно и могло бы  быть, мои уста разомкнулись, и я почти просипела:
- Нет!
 Кенингтоны не веря моим словам, снова переглянулись, но я не стала дожидаться их уговоров и просто сказала:
- Я урожденная Лиз МакДолл, мой отец Стивен МакДолл и другого отца мне не нужно, как не нужно ваших грязных денег. И я прошу вас покинуть мой дом! Немедленно!
Это было резко и грубо произнесено, но я бы ни за что не взяла бы ни одного из этих слов обратно. Лучше столкнуться лицом к лицу с нуждою, чем есть хлеб из рук подобной братии.
Мэр сделал еще один шаг вперед, но я посмотрела на него так враждебно, что он нерешительно остановился и с мольбою в свою очередь посмотрел на меня.
- Я прошу вас, забудьте обо мне раз и навсегда!
Мейсон Кенингтон с пониманием склонил свою седую голову, он медленно подошел к своей плачущей жене и, взяв ее под руку, обратился ко мне в последний раз:
- Если когда нибудь ты сможешь простить меня, или передумаешь, или поменяешь свою точку зрения – тебе стоит только позвонить мне… А я буду очень – очень ждать этого звонка…
С этими словами он вытащил из кармана белоснежную визитку и положил ее на стоящий рядом деревянный столбик, торчащий из земли на полметра. Затем, сгорбившись и осунувшись, он повел жену к машине, стоявшей неподалеку. Я провожала своего настоящего отца безразличным взглядом.

Как только машина, увозившая Кенингтонов,  скрылась за ближайшим поворотом, я подошла к столбику и подняла визитку. Всего секунду повертев ее в руках, я вытянула из кармана джинсов зажигалку и подпалила один из пластиковых краев.
 Визитка моментально вспыхнула и упала на землю. Там шипя и сворачиваясь, она превратилась в черный огарок, а я  смотрела на то, что сделала без особого сожаления. Я потеряла все…
Я сидела на ступеньках и наблюдала за тем, как на землю спускаются густые майские сумерки. Ночная прохлада успокаивающе действовала на мой воспаленный разум. Только такая решительная, как я смогла отрезать за собою все пути, но не сумела всего одному человеку признаться в своих чувствах.
Стюарт…
Я наклонила голову и вдруг заметила необычный предмет, стоящий у самого края ступенек. Странно, что я вообще смогла рассмотреть это нечто в темноте, но мое сердце подпрыгнуло на месте, как только эта странная находка оказалась в моей руке. Я осмотрела предмет со всех сторон и поняла – это завернутая в бумагу коробочка. Я развернула лист и, держа в руке еще не открытую коробку, прочла:
« Я знаю – это и смешно, и глупо, но у меня не хватает сил сказать тебе об этом, глядя прямо в глаза. Теперь ты богатая наследница, а я простой коп, конечно не из числа самых бедных, но не пара для дочери мэра. Я люблю тебя, Лиз».
Дрожащими руками я открыла коробочку и не могла сдержать слез – на темном бархате горело обручальное кольцо.

- Ты выйдешь за меня?
Я подскочила на месте, так неожиданно в полной темноте прозвучал этот хорошо знакомый голос. Значит, он не уехал, он все время был где-то рядом и видел, как я отвергаю предложение Кенингтона, видел, как я жгу его визитку. Знал, что именно так я и поступлю.
- Стюарт!
- Ты выйдешь за меня? – повторил он, и я кивнула головой, чувствуя, что меня ноги больше не держат. Еще мгновение и я упала в объятия своего будущего мужа…

Август 2010 года


Завтра я выхожу замуж, и это нереальное ощущение безграничной радости не отпускает меня ни на минуту. Всего одна ночь и я стану женой Стюарта, и мы навсегда будем вместе. Всего одна ночь…
Не зачем объяснять, что в эту ночь я спала из рук вон плохо. Конечно же, Кенингтон, узнав, что я выхожу замуж, не смог остаться в стороне, и Стюарт моментально получил повышение по службе. А меня восстановили в университете, и я получила диплом, подтверждающий мое законченное журналистское образование. Лори, недавно вышедшая замуж за Шона, помогала мне выбирать свадебное платье – мне все-таки пришлось взять деньги с того самого злосчастного счета. Рассчитывая на более чем скромную свадьбу, мы со Стюартом  в итоге смирились, что без роскошного эскорта, известных людей и полутысячного количества гостей нам не обойтись.
И все это только из-за Стюарта, который оказался тоже сыном далеко не бедных родителей. А я не знала – радоваться мне или печалиться…
Всего одна ночь…

Это или сумасшествие, или недоразумение какое-то, но я снова, в который раз уже стояла голыми ногами на мокром полу узилища и с беспокойством оглядывалась по сторонам. Этого просто быть не могло, ведь Ангел обещал мне больше не тревожить мой покой, коль я выполнила его условия.
Бессловесный шепот пронесся над моей головою, и я отчетливо услышала свое имя, произнесенное из ниоткуда. Я зябко поежилась – в этих лабиринтах коридоров все еще было до невозможного холодно, и моя кожа моментально покрылась мурашками.


За моей спиною громко хлопнула дверь. Я вздрогнула от страха и в ту же секунду почувствовала на своем плече прикосновение чей-то руки. Про себя, шепча слова первой пришедшей в голову молитвы, я оглянулась и вздохнула с облегчением. Передо мною с улыбкой на лице стоял Ангел.
- Что случилось? – сразу же спросила я его, окидывая укоризненным взглядом и примерно догадываясь, что именно сейчас могу услышать в ответ, и ни сколечко не просчиталась.
- Ты просто молодец, Лиз. Те «неприкаянные», которые доверились тебе, были очень благодарны своей молодой спасительнице за свое избавление. Ты сумела спасти Джейми, настоящий убийца вот-вот предстанет перед судом и получит заслуженное наказание, все его жертвы, включая и твоего отца, теперь свободны, они покинули это узилище и никогда не забудут имени спасшего их человека. Твоего имени, Лиз…
- И я  здесь только для того, чтобы услышать эти слова от тебя?
- Боюсь, что ты здесь еще и потому, что остальные «неприкаянные» хотят, чтобы ты по мере своих сил помогла и им тоже…
Улыбка моментально сбежала с моих смертельно побелевших губ. Я смотрела прямо в лицо Ангела и не могла поверить, в то, что слышала, в то, что со мною снова может повториться недавняя история.

- Ты издеваешься, надеюсь? - тихо переспросила я и, почти физически почувствовав рядом с собою еще чье-то незримое присутствие, оглянулась вокруг.
В этом темном коридоре за считанные минуты все под завязку было заполнено стоящими, ползающими, летающими фантомами, они стонали и умоляюще протягивали ко мне свои руки, в тот момент, как я сама от ужаса с ног до головы покрывалась холодным потом. Картину классического вида преисподней довершали неимоверно дикие крики беснующихся за закрытыми дверями пока еще не свободных смертей.
- Да, Лиз, тебе придется снова помочь моим подопечным. Я вкратце расскажу тебе, кого нужно искать…
И обняв меня за плечи, Ангел направился в сторону своей комнаты, где весело языками пламени играл камин, а под ногами приятно согревая продрогшие ноги, шелестел песок, покрытый роскошными шкурами…