Встреча

I
     Они встречались на старой площади два раза в год. Ровно две встречи. Одна – осенью, под шелест осыпающихся деревьев, и одна - весной, когда маленькие городские улочки утопали в яблоневом цвету.
     - Ты стала еще красивее, – каждый раз говорил он, слегка пожимая ее тонкую белую ладонь.
     - Может этого от того, что ты редко видишь меня?
     Они действительно виделись очень редко. После школы их дороги разошлись в разные стороны. Она уехала в другой город и только на сессию приезжала обратно в родной город, он успел жениться, обзавестись парочкой розовощеких малышей и постоянно напоминающей о себе язвой. Первые десять лет после школы пронеслись так стремительно, что прежняя школьная жизнь казалась уже просто рассказанной кем-то историей.
    Со школы он помнил не многое. В его памяти хранились маленькие и большие мальчишеские шалости, «беседы» с отцом за вечные тройки в дневнике, ее интерес к нему. В старших классах ему еще сложно было понять, что такое настоящая любовь. Он просто не обращал внимания на маленькие шоколадные или бисквитные сердечки, на небольшие открытки и подарки на каждый его день рождения, которые она тайком складывала в его портфель. Он благодарил ее по-своему: то выворачивал дубленку наизнанку, то связывал вместе ремешки на ее рюкзаке. Он никогда не видел ни слез, ни обиды на ее лице. Каждый раз она просто забирала свои вещи и уходила из класса. Только один раз, когда он подвесил ее новенькую сумку высоко под потолком, она не стала ее доставать, а просто просидела весь урок за пустой партой, не сказав ни слова. Лишь в конце занятия учитель физики заставил его снять сумку и вернуть ее хозяйке.
     - Спасибо, - ели слышно проговорила она, слегка коснувшись его своими маленькими черными глазками полными щемящей тоски.
     После этого случая она перешла в другой класс. Лишь изредка он видел ее в школьных коридорах, и каждый раз обходил стороной. Вскоре прозвенел последний школьный звонок, затем отшумел выпускной бал, и прежние друзья разлетелись по миру словно птицы. Началась взрослая жизнь, в которой больше не было ее маленьких сердечек и подкинутых подарков. Все стало реальным, серым и утомительным и казалось без прежнего волшебства. Он уже не помнил, как она оказалась в его квартире под Рождество, когда он свалился с гриппом. Две недели она молчаливо выхаживала его и тихонько ушла за несколько часов до прилета его семьи.
     Он искал ее. Искал полгода, пока случайно не встретил на старой площади. Теперь он помнил только их встречи. Обычная жизнь пролетала как одно мгновение и становилась томительной лишь на время листопада или яблоневого аромата на улицах города.
     - До следующей встречи? – снова спрашивал он, провожая ее до остановки.
     - До следующей встречи. – тихо отвечала она, оставляя легкий поцелуй на его щеке.
     Провожая взглядом ее автобус, он вновь беспокоился, что однажды она уедет навсегда, и он уже не встретит ее на старом бульваре.
   
     II
     Колеса поезда медленно отстукивали секунды, все дальше увозя ее от родного города. Ольга не любила возвращаться в этот город, где каждый переулок, дерево или скамейка напоминали ей о ее не слишком веселом детстве. Об отце, который постоянно находился в командировке, о матери, еще реже бывающей дома. Когда они оба уходили из дома, в квартире наступала тишина. Ей нравилось оставаться одной, но тишину она не любила. Возвращаясь поздно ночью, мама часто не могла понять, как можно спать под грохочущее радио или телевизор. Она никогда не спрашивала, как дела в школе? Лишь каждое утро молчаливо уходила на работу, оставив деньги на кухонном столе. Мама не могла знать, быть может, и не хотела, что и у этого «маленького ребенка» бывают проблемы, известные только ему. О том, что Ольгу обвинили в краже кольца, она узнала лишь найдя пустую упаковку какого-то лекарства и крепко спящую девочку. После этого была скорая, реанимация и длительное лечение. Пока Ольга лежала в больнице, кольцо нашлось само по себе, в одной из парт школьного кабинета.
     В свой класс Ольга больше не вернулась. После выпускного она уехала к родственникам в другой город, где для нее началась совсем другая жизнь.
     В этот город она возвращалась ради мамы, которая настояла на получении Ольгой диплома, возвращалась из-за него, которого по-прежнему любила, иногда сама не понимая, за что.
     - Ты должна ему все рассказать! - каждый раз говорила подруга, провожая Ольгу на поезд.
     - Успею. – шутливо отвечала Ольга. – У меня еще есть время. Слышишь? Есть!
     Никто не знал, что время закончится так быстро.
   
     III
    
     Следующие полгода он прожил как в аду. В первый же месяц он потерял работу, жена сменила его двухкомнатную квартиру на усадьбу и более престижного кавалера, забрав с собой детей. В квартире стало пусто. Он часто просыпался по ночам, в надежде хоть на секунду вновь услышать детский смех. Но, кроме него и тишины, в квартире никого не было.
     Он начал пить. Ему казалось, что рюмка – это единственное, что могло его спасти от этой гнетущей тишины, царящей в его квартире. За месяц до встречи, родители определили его в какую-то лечебницу, желая избавить сына от новой привычки. Из лечебницы он вышел уже другим.
   
     IV
   
     На площади ее не было. Только на скамейке недалеко от него сидела молодая девушка с ребенком на руках. «Наверное, она еще не пришла», - подумал он, оглядываясь по сторонам.
     - Саша! – донеслось до него сквозь ветер, гуляющий по площади.
     Он обернулся на голос. Девушка, сидящая недавно на скамейке, шла в его сторону.
     - Вы, Саша? – спросила она, подойдя поближе.
     - Собственно, да… - неуверенно ответил он, оглядывая новую знакомую.
     Что-то странное было в ее лице, в ее черном платье и платке на голове. Внезапно его охватило ощущение отчаянья, топящей беды, пришедшей неведомо откуда. Он протянул руки и схватил девушку за плечи.
     - Что случилось? – хрипло проговорил он, глядя в глаза в девушке. По ее лицу медленно покатились слезы.
     - Оля умерла на прошлой неделе…
     Земля внезапно дрогнула под его ногами, заставив опуститься на скамейку.
     - У нее был рак. Она давно знала, что умирала, но не желала жить на больничной койке, боялась, что Алёнка не захочет оставаться без нее хотя бы на ночь. Она узнала о вашем разводе и подготовила какие-то документы, чтобы вы смогли оформить отцовство и забрать к себе девочку…
     Он слушал ее голос, словно в тумане, тихонько разглядывая маленькую девочку, как две капли воды похожую на Ольгу.
     - Ты мой папа? – спросила она, глядя на него маленькими черными глазками. – Я хочу кушать. Давай, пойдем домой.
   
     V
     Аленка сидела на крыше, подставив лицо теплому весеннему ветру. Высоко в небе медленно пробегали небольшие тучки, время от времени закрывая солнце. «Как хорошо…» подумала девушка, улыбнувшись вновь выглянувшему из-за тучи солнышку. «Как хорошо сидеть на крыше и никуда не торопиться. Просто сидеть и наслаждаться обычным теплым днем».
     - Алена Александровна, кушать подано! – донеслось с первого этажа их маленького домика.
     - Иду, папа! – крикнула в ответ Аленка, скользнув в чердачное окно. Через минуту она уже сидела на кухне и с аппетитом уплетала ароматное жаркое.
     - Не забудь вымыть посуду перед институтом.
     - Хорошо, папа.
     - Между прочим, как дела в институте?
     - Отлично. Завтра последний экзамен.
     - Как подготовка?
     - Обижаешь, па!
     Саша приподнял глаза, посмотрев на повзрослевшую дочку. Даже сейчас она очень напоминала Ольгу. Такие же белокурые волосы и маленькие черные глазки. Он часто заглядывал в них, боясь увидеть одиночество или тоску, но видел лишь маленькие искорки девичьего счастья.
     Последние несколько недель он не мог уснуть. До окончания института оставались считанные дни. Он боялся, боялся до горечи в горле, что она закончит институт, и улетит от него в другой город. Он часто заглядывал в Аленкину детскую, как бы проверяя, что она все еще там.
     - Папа, ты чего? – вопрос девушки прервал его размышления.
     - Все нормально, дочка. Тебе не пара в институт?
     - Завтра. Сегодня день подготовки.
    
     Вечером, когда одна за другой на темнеющем небе появились маленькие звездочки, он тихонько проскользнул в детскую. Аленка снова спала за столом среди учебников и тетрадей. Саша аккуратно перенес девушку на диван и укрыл пледом.
     - Все будет хорошо. - тихо проговорил он, убирая прядь волос с ее щеки. – Только не улетай от меня далеко…