Норма адреналина... часть вторая

Я начала медленно осматривать свою комнату, получая от этого осмотра самое настоящее удовольствие. И надо было отдать должное – кто бы ни создал этот клуб в столь мрачном и скрытом от глаз людских месте, комната была, в самом деле, очень презентабельная.
Огромная, как минимум, десятиместная кровать под балдахином в темно-синем цвете, рельефные, очень красивые и  дорогие матерчатые  обои на стенах, золоченая мебель, отделанные черным мрамором ванная и туалетная комнаты.
Я стянула с себя мокрую от снега обувь и с восхищением прошлась по мягкому персидскому ковру босиком, и это было такое наслаждение, что я вне себя от радости с разбега бросилась на кровать, не беспокоясь о помятых покрывалах, и улыбнулась, разглядывая мелкую  лепнину на высоком потолке.

Как я могла так долго сопротивляться этой поездке, выдумывать разную ерунду, чтобы отказаться от нее, когда на самом деле здесь настоящий рай?
Интересно, кто же хозяин всего этого великолепия, будет ли он сам присутствовать  здесь на праздники и за что мне выпала такая великая честь – очутиться в таком роскошном месте сроком на целую неделю, и при этом не заплатив ни цента?
В мою дверь легонько постучали  и я рывком села на кровати. Я от всей души надеялась, что стук мне только послышался, но тем не менее, уже через секунду он повторился снова, звуча уже более настойчиво.

 Первое же что мне пришло в голову, что это мой сосед справа решил начать знакомство, по крайней мере, его наглый взгляд всего несколько минут тому назад успел раздеть меня и одеть обратно, так что не приходилось сомневаться, что этот он, голубчик, своей собственной персоной. Ну а поскольку вид у этого парня был более чем тюремный, я решила сразу же дать ему понять, что он не на ту нарвался. Я вовсе не собиралась знакомиться с кем бы то ни было здесь, просто желала спокойно провести свободное время и праздники. Только настырных поклонников мне и не хватало!
Я не торопясь подошла к двери и резко распахнула дверь, набрав в легкие побольше воздуха, чтобы как следует отчитать ломящегося ко мне наглеца. Но к моему огромному разочарованию за дверью стоял все тот же болтливый парень из-за стойки:
- Простите, мисс… Я только хотел сказать вам, что вы можете спуститься поужинать вниз, а можете заказать ужин в комнату…
- Нет, спасибо, я не хочу есть…
- Простите еще раз…

Откланявшись, он пошел вдоль коридора мурлыкая себе под нос какую-то странную песенку навроде тех, что распевали пираты, беря на абордаж очередной корабль.
- Зря отказываетесь, кормить здесь должны отменно, - услышала я голос где-то рядом и поняла свою оплошность – с портье или кем там считается в этом заведении этот парень, я поговорила, но все еще продолжала стоять на пороге комнаты с раскрытой дверью, чем и воспользовался мой сосед.
Он в своей полной красе стоял прямо передо мною, снова столь же пристально рассматривая меня с ног до головы, как и я его. Признаюсь, впечатление этот мужчина производил двоякое.

С одной стороны он был очень симпатичен, хотя внешность у него была более чем неординарная. Скорее всего, в его жилах, процентов на пятьдесят, текла  горячая арабская кровь - этому соответствовала очень яркая внешность, характерная для полукровок. Коротко стриженные и вьющиеся на концах черные волосы, легкий налет двухдневной щетины на щеках и маленький белый шрам, пересекающий нижнюю губу, должно быть свели с ума немало женщин. Пронзительные черные глаза, красиво изогнутые черные ресницы, густые черные брови довершали картину – но тем не менее красавцем этого человека нельзя было назвать даже с натяжкой. По крайней мере, это был не мой тип идеального по внешности мужчины.
Черного плаща больше не было на плечах моего соседа, но его наряд не сильно отличался от того, в котором я увидела его в первый раз. Черная майка, черные спортивные брюки, черные высокие ботинки – у меня невольно складывалось впечатление, что у парня траур, никак иначе его стиль в одежде я не могла объяснить.
Но с другой стороны – этот странный стиль в одежде и явная приверженность к черному цвету, этот странный пронизывающий взгляд, эта самоуверенность и внешнее напускное спокойствие в совокупности настораживали меня.
 
- Спасибо, но я не нуждаюсь в чьих-либо советах, - как можно спокойнее отреагировала я на его предыдущее замечание и по лицу незнакомца скользнула легкая снисходительная улыбка, от которой мурашки побежали по моей спине. Я разозлилась на саму себя, потому что не смогла равнодушно отреагировать на взгляд совершенно незнакомого мне человека и до сих пор я еще не знала за собою такой особенности, как злая досада.
Поскольку я не ожидала, что мужчина из соседней комнаты что-то мне ответит, то попыталась закрыть дверь за собою, но внезапно мужчина изменил тактику, и почему-то оглядываясь по сторонам, тихо спросил:
- Я не стану вам больше мешать, мисс, я хочу задать вам только один вопрос, можно?
Если он отцепиться от меня после того, как я на этот вопрос отвечу, то – ради бога.
Я промолчала и не произнесла вслух свои комментарии, но в ожидании вопроса временно прекратила все попытки по закрыванию входной двери и выдворению нежеланного посетителя. Я самой себе боялась признаться, что мне уже нравиться этот тихий бархатный голос с придыханием.

- Скажите, вы случайно не заметили, каким именно маршрутом вас сюда доставляли?
Я, честно говоря, ожидала услышать какой угодно вопрос, но только не этот. Я в недоумении уставилась на человека, который мне его задал - я готова была к тому, что он спросит, как меня зовут или на худой конец поинтересуется, как долго я собираюсь здесь обосноваться, но ничего подобного. Его почему-то больше всего сейчас интересует, как я добиралась до клуба.
Я только и смогла, что раздраженно пожала плечами:
- Я не помню, знаете, проспала всю дорогу, поэтому навряд ли смогу вам ответить...
Мужчина в черном нахмурился и пробормотал себе под нос что-то похожее на:
- Значит и вы тоже…

И поскольку я расслышала фразу, он тотчас же поспешил уточнить:
- Знаете, какая глупость – в жизни никогда не спал в машине, привычка, знаете ли, а тут очнулся только на подъезде к зданию, а теперь оказывается, что и вы тоже не знаете месторасположение этого клуба…
- А зачем вам его знать? -  как я не старалась в моем голосе проскользнула скрытая усмешка.
Теперь пришла пора ему пожимать плечами:
- Да так…Кстати, а вы случайно не обратили внимания на то, что наши входные двери не имеют защелок или замков?
Я с некоторым беспокойством посмотрела на мужчину все еще продолжавшего стоять напротив моей двери и бросила на  эту самую  дверь настороженный, но очень внимательный взгляд и уже через секунду вскрикнула от изумления, поскольку мой сосед оказался абсолютно прав. Я совершенно не обратила на это обстоятельство никакого внимания ранее, но кроме весьма примитивной ручки на двери больше не было никаких запоров.
- А еще эти двери открываются наружу, так что дверь даже невозможно забаррикадировать изнутри, вы не находите это странным?

В его словах и голосе проскользнуло нечто такое, что я с опаской взглянула на лицо своего собеседника – уж не угрожает ли он мне? Но его лицо выражало только беспокойство и напряжение:
- Я, конечно, помню, что вы не нуждаетесь ни в чьих-либо советах, но все же послушайте меня – поставьте на столик прямо напротив двери что-нибудь хорошо звенящее при падении и привяжите к этому предмету нитку. Второй ее конец привяжите к дверной ручке, и если кто-то попытается проникнуть в вашу комнату, вы сразу же об этом узнаете…
- Не понимаю... Как странно... Впервые вижу, чтобы двери не запирались…- я недоуменно посмотрела на мужчину, - и вы это серьезно, насчет ниток?
- Хотите спать спокойно, делайте, так как я говорю, - произнес он, и больше не говоря ни слова, направился к своей комнате. Я выйдя за порог провожала его долгим взглядом и вместе с тем чувствовала, как во мне начинает медленно, но верно подниматься волна раздражения.

Конечно, не может быть все так хорошо стопроцентно, всегда и во всем есть свой подвох, для данного клуба он заключался в странных особенностях его дверей.
Можно конечно объяснить это все тем, что здесь все же не гостиница, а респектабельный клуб, где люди должны хорошо знать друг друга, равно как и доверять друг другу в любой критической ситуации.
Но сейчас, похоже, данный роскошный клуб наводнила толпа незнакомцев, вроде моего соседа, и как я могу быть уверена, что он не наемный убийца, к примеру? Где гарантия, что остальные гости столь же добропорядочны, как и я?
Ладно еще бы на двери просто не было бы замков, но можно же было хотя бы крючки какие-нибудь повесить, или цепочку прибить! Почему-то первое очарование этим местом начало медленно, но верно проходить.

Тем не менее, пока я решила благоразумно последовать хорошему совету – передвинула тяжелый туалетный столик так, чтобы он стоял как раз напротив двери, и взгромоздила на него кучу всевозможных безделушек, которыми была щедро наполнена вся комната – в ход пошли все бронзовые и фарфоровые статуэтки, несколько тяжелых канделябров и другая звенящая дребедень.
Меня не особо волновало, что с ними случиться в случае их возможного падения – раз хозяин заведения не соизволил  побеспокоился о моей безопасности – значит, пусть теперь пеняет сам на себя.
 
Ниток при себе я не имела, но догадалась вытянуть из своей дорожной сумки несколько крепких поясных ремней и, связав их между собою как можно крепче, привязала все сооружение к дверной ручке. Теперь если кто-нибудь действительно попытается на свою голову ко мне проникнуть ночью – его будет ждать весьма неприятный сюрприз.
Но даже если никто и не попытается проникнуть в комнату, для меня в эти обстоятельства отсутствия замков все равно оставят не самые лучшие впечатления. Что же мне теперь всю неделю придется составлять и связывать, разбирать и мысленно надеяться, что в мое отсутствие в комнату никто не проникнет?

Ведь если я эту комнату покину, допустим даже на время приема еды, то данная конструкция уже не сможет работать – как же мне тогда спускаться вниз не будучи уверенной, что все мои вещи останутся на месте?
Не могу сказать, что я ложилась спать с абсолютно спокойной душою – конечно, если при неожиданном и незваном визите все нагромождение и обрушиться, разбудив меня, то это еще не значило, что я сумею оказать достойное сопротивление проникшему в комнату человеку. Именно из-за этого мне пришлось в соображениях личной безопасности лечь спать полностью одетой. И все время пока я наконец-то не заснула, я глаз не сводила с ремней, тянувшихся через всю комнату. Свет я тоже решила не выключать, не хватало еще в полной темноте нос к носу столкнуться с чем-нибудь очень неприятным.
Уже сквозь тяжелую дрему я слышала ходьбу и разговоры за моими дверями; чей-то визгливый до омерзения голосок; кто-то истерично требовал сменить в его комнате занавески, и я отметила про себя, что, очевидно, остальные постояльцы уже начали прибывать тоже.
За окном все больше и больше набирала силу метель, и порывы ветра обреченно бились в оконное стекло, рассыпая по нему колючие снежинки. Я заснула, еще совершенно не подозревая, что, проснувшись, завтра утром попаду в самый настоящий ад…

ПОНЕДЕЛЬНИК, 19 ДЕКАБРЯ

Утреннее мое пробуждение было из разряда не очень приятных. Первым же делом, после того как я разлепила-таки глаза, я взглянула на часы и невольно изо всех сил как следует протерла свои органы зрения – на часах было ровно девять утра. Экая соня – я вполне могла проспать все на свете, а вернее мой первый день из семи возможных в этом шикарном клубе.   Вполне вероятно, это меня так сильно утомили вчерашние неурядицы, да и ночевка на новом месте тоже сделала свое дело.
Я взглянула на окно – за ним уже давно рассвело, и вчерашняя метель, похоже, тоже давно успокоилась. Лишь серебристый узор на замерзшем стекле едва пропускал в комнату  скупой солнечный свет.

Я отбросила со своих ног тяжелое одеяло и развела руки в сторону. Как же, оказывается, неудобно спать в одежде. Хотя этой ночью меня никто так и не побеспокоил, но я не сомневалась, что поступила вчера единственно правильно, так и не раздевшись на ночь.
Только теперь мне волей неволей приходилось срочно разбирать сооруженную вечером гору безделушек и развязывать непослушные ремни. Пока я все это делала – то отметила, что вокруг, не считая моих тихих копошений, стоит просто-таки оглушающая тишина.
Вчера за окном гудел лютый ветер, до меня сквозь сон доносились отголоски музыки, идущей с первого этажа, стоял невообразимый шум в коридоре, куда выходили двери комнат, а теперь – ничего, ни единого шороха, ни единого звука. Как странно!
Я выглянула в окно и была очень неприятно поражена тем впечатляющим зрелищем, которое предстало перед моими удивленными глазами.

Вокруг насколько мне было вообще видно, все по самое не хочу замело снегом, казалось, еще тридцать – сорок сантиметров  и снежный покров окончательно закроет собою окно. Если бы я захотела открыть его замерзшие створки и дотронуться рукою до сугроба под этим самым окном – я бы запросто это сделала.
Я невольно вздрогнула – входили ли в планы хозяина дома все эти природные неприятности? Надеюсь, нас не заметет здесь на ближайшие два месяца...
Я окинула внимательным взглядом свою комнату. Вчера, пока я строила пирамиду из вещей на туалетном столике, то не особо обращала свое внимание на окружающие меня предметы и присутствующую в данной комнате мебель.
   Самое большее что я успела рассмотреть – это кровать и туалетный столик, и поскольку я страшно хотела спать, то даже поленилась обратить внимание есть ли в ванной комнате свежие полотенца и мыло. Теперь же я более внимательно стала исследовать свое жилище на ближайшие семь суток.

Мыло и полотенца в ванной все-таки были. Здесь же на отдельной полочке стоял огромный маникюрный набор, более похожий на инквизиторские принадлежности и ряд всевозможных пахучих флаконов начиная от геля для душа и заканчивая дезодорантом для ног.
Ванная и санузел были совмещенные, что тоже очень удивило меня – вчера мне показалось, что они все же представляли собою два совершенно разных помещения. Неужели я ошиблась? Обычно в хороших отелях и приличных домах их помещают в разных комнатах, значит, этот клуб уже никак не мог быть высококлассным, даже не смотря на великолепную лепнину на потолке и ярко блестящие, как будто до скрипа отполированные зеркала.
В комнате кроме кровати с балдахином стоял туалетный столик, который одновременно выполнял и функцию комода. Я не торопясь разложила по разным отделениям столика свои вещи, расставила наверху у зеркала в красивой оправе свою косметику, повесила в рядом стоящий платяной шкаф несколько своих платьев и спрятала под шикарнейшим ковром деньги, которые я все же, не смотря ни на что, привезла с собою.

Признаюсь, было глупо прятать их таким примитивным способом, но иного выхода у меня не было – я больше не нашла ни одной щелки, ни одного надежного места, где могла бы со спокойной душою оставить зеленые купюры. Немного пораздумав, я правда вытянула деньги обратно и засунула их себе во внутренний карман натянутой поверх майки куртки. Так все же надежнее...
Тщательно причесавшись перед зеркалом, и  неброско подкрасив глаза, я медленно открыла свою дверь и осторожно выглянула в коридор. И тут же нос к носу столкнулась с невысокой красивой девушкой с копной рыжих вьющихся волос на голове.
Она сразу же окинула меня придирчивым взглядом, в котором кроме всего прочего явно сквозило откровенное подозрение и мне сразу же стало смешно.
По мнению этой девицы я, должно быть, была одета как представитель самых низших слоев населения – обычные джинсы, обычные грубые ботинки на высокой подошве, невыразительная майка и джинсовая подростковая куртка. Ну не отчитываться же мне перед этой рыжей, что я всего лишь вышла осмотреться по сторонам и что при случае могу достать из своего платяного шкафа вечернее платье за несколько тысяч долларов и более приличную, чем шнурованные высокие ботинки, обувь!

Само же рыжее чудо было завернуто в более чем прозрачный кружевной халатик, если это произведение можно было так назвать. Этот халатик был распахнут на груди рыжей девушки ровно настолько, чтобы сразу можно было оценить всю красоту декольте его миловидной хозяйки. Белая опушка на золотистых шлепках на высоком каблуке прибавляли должно быть красотке не только роста, но и самомнения – и дамочка молча пожирала меня своими густо накрашенными злыми глазами. Впрочем, уже через секунду она, тем не менее, мило улыбнулась и протянула хорошо поставленным нежным голоском:
- А вот и еще одна наша соседка…

Теперь все становилось на свои места – ну к кому же еще эта милашка могла обращаться, как не к моему соседу из одиннадцатого номера и, выйдя в коридор, я получила подтверждение своей догадке. Черноволосый незнакомец, сложив руки на груди, стоял у все так же распахнутых, как и вчера, дверей своей комнаты и я нечаянно должно быть сорвала очень важные переговоры между ними двоими.
Я сразу же опустила глаза в пол, потому что не могла сдержать появившийся на моих губах невольный смешок. Рыжеволосая девушка едва не выпрыгивала их своих шикарных тапочек от злости, из-за того, что я тоже появилась на сцене и этим своим нечаянным появлением испортила ей всю тонкую игру.

- Как спалось? – услышала я знакомый насмешливый голос и бросила в сторону его обладателя холодный и ничего не значащий взгляд. Но ответить не успела, так как совершенно бесцеремонным образом в наш разговор тем временем вмешался и четвертый участник, должно быть еще один постоялец данного заведения.
 В конце коридора появился удивительно высокий, почти под два метра ростом, весь седой негр в ярко-красном твидовом костюме.
И все-то время, что он приближался к нам, я не могла произнести ни единого слова – так на меня подействовал весь кричащий внешний вид этого человека. И потому еще более впечатляющим на его лице был самый, что ни на есть настоящий ужас:
- Я ничего не понимаю, а где все?
Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, кого еще он ищет, а парень из одиннадцатой комнаты, нахмурившись, едко уточнил:

- Кто «все»?
Негр развел своими длинными, как палки, руками:
 - Ну, все, все… Эти чертовые официанты, носильщики или портье, где они все?
Рыжая раздраженно пожала плечами, и край ее халатика почти случайно сполз на одно из этих загорелых плеч. Ей за глаза хватало и моего совершенно излишнего присутствия, а тут еще  подвалил этот сумасшедший во все красном, как будто он собрался на корриду в сумасшедший дом, но слегка ошибся адресом и попал к нам:
- Откуда нам знать, где вся обслуга? Разве вы не видите, что мы только что встали с постелей и нам…
- Вы меня не понимаете, вот пойдемте вниз, и сами там все увидите… - нетерпеливо перебил девушку негр испуганным голосом.
Я улыбнулась – если вчерашний день казался мне самым странным за всю мою предыдущую жизнь, то, похоже, сегодняшний явно решил переплюнуть своего собрата по количеству странностей. 
 
- Надеюсь, внизу нас ждет завтрак, иначе этот спуск может дорого кому-то обойтись! - Проговорив это, я, старательно обойдя рыжую, направилась в сторону негра, на длинном лице которого внезапно заиграла улыбка.
- Отличная идея, - услышала я за своей спиною, - подождите меня, я только натяну на себя что-нибудь.
Ах, да я забыла упомянуть, что мой сосед стоял в коридоре с обнаженным торсом, и рыжая красотка пускала столь явные слюни при виде этого зрелища, что мне, честно говоря, стало за нее, как за представительницу моего же пола, неимоверно стыдно.
Хорошо хоть сам мужчина решил прекратить бесплатную демонстрацию своей солидной мускулатуры и присоединился к нам – по крайней мере, если что – он вполне сможет нам помочь, а вот на помощь высокого негра я как-то не особо рассчитывала – слишком он был худым и костлявым и навряд ли имел богатый опыт рукопашных схваток.

- Меня кстати, зовут Самюэль, Самюэль Скиппер, - пробормотала эта красно-чернокожая громадина, пока мы осторожно спускались на первый этаж в холл по крутым ступенькам.
- А меня Лайзи, фамилию я временно опускаю, - так мне приходилось поневоле знакомиться с людьми, с которыми предстояло провести здесь целую неделю.
Сзади раздалось тихое покашливание, но я даже не оглянулась – мне очень не хотелось знать имя того молодчика, который шел за мною следом, равно как было совершенно безразлично и имя его рыжеволосой пассии, чьи каблучки цокали поодаль. Конечно же, рано или поздно, но нам все равно придется знакомиться, хочу я этого или нет. Но я предпочитала сделать это намного позже и поэтому пока не торопила события.
Но уже в следующую минуту все мысли о соседе разом вылетели из моей головы, потому что такого, я еще не видела ни разу в своей довольно насыщенной событиями жизни.
Холл клуба был совершенно пуст.

Этот абсолютно пустой холл сегодня составлял теперь такой разительный контраст с тем, что творилось здесь вчера, что я невольно остановилась посреди лестницы, и даже не обратила внимания на то, что мужчина из одиннадцатого номера в прямом смысле слова дышит мне в затылок.
- О господи, что все это значит?
Это было невероятно, но куда-то в неизвестном направлении испарилась широкая стойка, за которой ранее стоял портье, а вместо широко распахнутых дверей по обеим сторонам помещения стояли глухие стены с книжными полками.
Это было невозможно объяснить словами, но, короче говоря, здание резко уменьшилось в несколько раз. И единственное что в нем не изменилось – это та самая крутая лестница, по которой мы теперь вчетвером спускались в полном безмолвии.
   И тут я поняла, что меня так  сильно коробило, когда мы только что проходили по коридору к лестнице ведущей вниз. Вчерашних диких цветов там уже не было, как будто за одну ночь они успели не только завянуть, но и сами по себе решили убраться с наших глаз долой вместе с внушительными кадками, в которых росли!
- Какого черта!

Рыжая истерично вскрикнула и бросилась к дубовой двери, которая была входом в данное здание, совершенно забыв при этом, что она не одета соответствующим образом для прогулки вне его стен. Но дверь оказалась крепко-накрепко заперта.
- И не пытайтесь, с той стороны – сугробы в человеческий рост, и это, похоже, только начало. - Мы вчетвером оглянулись в поисках хозяина, прозвучавшего голоса. И тот час же обнаружили его сидящем в одном из угловых кресел у камина, где весело потрескивали догорающие поленья.
Эти два кресла, стоящие в самом углу пустого холла у камина, сразу даже не бросились нам в глаза, поскольку стояли в отдалении и спинками к помещению, теперь мы вчетвером подошли ближе к ним, и с любопытство уставились на новое действующее лицо.
- Вы кто?

- Я? -  человек в кресле весьма неуверенно ткнул себя пальцем в грудь, - я такой же дурак что и вы все, поскольку сижу в этом кресле, а не у себя дома.
Мой сосед из одиннадцатой комнаты посмотрел на нас с рыжеволосой девицей, как бы спрашивая, что ему делать с этим парнем, которому по внешнему виду уже давно стукнуло все сорок и который начал грубить нам всем с самого начала, явно нарываясь на ответную грубость.
- В каком смысле «сугробы в человеческий рост»? – внезапно промямлила я, плохо себе вообще представляя, что такое сугроб такой высоты и вместе с тем отчетливо вспомнив  тот впечатляющий вид за окном, который я не так давно лицезрела.
- А то, что я уже пытался выйти, но не смог, а потом обратил внимание на окна, -  и теперь его поросший волосами палец указывал на закрытые жалюзи.
Рыжая немедленно метнулась туда, и вскоре послышался ее сдавленный стон – смотреть за жалюзями было не на что – окна первого этажа и в самом деле сейчас были полностью засыпаны снегом, и за ними была только кромешная темнота.
Я поджала губы, подумав, что действительно, если снег вот-вот может завалить и окна второго этажа, то сугробов намело действительно слишком много.

- А с высоты второго этажа вообще открываются просто суперские виды, - мужчина в кресле подлил в стакан, зажатый в руке, еще немного содержимого бутылки на столе, и сделал несколько судорожных глотков. Его рука при этом тряслась как у завзятого алкоголика. Перехватив наши укоризненные взгляды, он пояснил:
  - Бросил пить лет пятнадцать тому назад. А вот теперь потянуло к бутылке с новой силой…
   Рыжая неопределенно хмыкнула и походкой заправской манекенщицы прошлась по холлу, осматриваясь по сторонам и направляясь к лестнице на второй этаж. Ее стройные ножки на высоких каблучках произвели впечатление на пьяного мужчину и на высокого негра. Но когда я ненароком бросила взгляд на своего соседа сверху, то сразу же заметила на его лице блуждающую снисходительную улыбку.
 Через мгновение, поняв, что я за ним наблюдаю, он перевел свой взгляд на меня и заговорщицки подмигнул, кивая на рыжеволосую девушку, аккуратно дрейфующую к лестнице.
Я даже не успела никак отреагировать на его подмигивание, как откуда–то сверху раздался торопливый топот, и вниз начали стягиваться, я так полагаю, остальные постояльцы клуба. Они все точно так же, как и мы, с изумлением оглядывались по сторонам, недоумевая по поводу смены вчерашнего интерьера, и окидывали нас и друг друга весьма красноречивыми взглядами.

То и дело слышались гневные возгласы:
- Что это все значит?
- А где завтрак?
- Я буду жаловаться на качество обслуживания, подумать только – на часах полдесятого утра, а обслуга все еще спит! А ведь мне обещали сервис высшего класса!
Мы впятером находясь внизу с интересом всматривались в лица своих новых товарищей по пока еще не совсем очевидному несчастью, и я поняла, что более разномастной компании еще никогда не видела. И хотела бы я знать, по каким критериям побиралась вся эта разношерстная публика.
Темнокожий Самюэль Скиппер  красным пятном маячил перед моими глазами. Рыжеволосая девица в халатике присела на край мягкой кушетки стоящей у кресел и камина, очевидно раздумав подниматься наверх. Мужчина, который открыл нам глаза на ситуацию за окнами,  сидел здесь же рядом и похоже принял окончательное решение надраться до чертиков еще до обеда.

Мой сосед из одиннадцатой комнаты все в той же неизменной позе, сложив свои мускулистые руки на своей широкой груди, с любопытством с ног до головы осматривал каждого нового участника нашего незавершенного разговора.
Я же сама, совершенно не зная, куда себя деть в этой ситуации, осталась стоять на своих двоих в самом центре холла. Кушетка, стоявшая поблизости, уже была занята рыжей, присесть в свободное кресло мне даже и в голову не пришло – соседство пьянчужки отбивало всякую охоту сидеть с ним рядом. Я решила, что не столь суть важно - стою я или сижу, и поэтому снова перевела свой взгляд на лестницу.
Самой первой, крича непонятно на кого, вниз слетела высокая и очень красивая мулаточка с перекошенным от злобы лицом, и эта злая гримаса, как ни странно, ее красоты ничуть не умаляла.

Вся покрытая нежным шоколадным цветом, мулатка совершенно не подходила для этого холодного интерьера Среднего Запада, и больше всего при взгляде на нее навевались крамольные, более свойственные неудовлетворенным мужчинам, мысли о теплых странах с полуголыми островитянками.
На мулатке был примерно такой же халатик, как и у рыжей, из-за чего, скорее всего, они сразу же возненавидели одна другую с первого взгляда. Слава богу, что хоть тапочки на высоком каблучке у них были разные, а то посреди холла могло начаться настоящее чисто женское побоище!
Мулатка, кричавшая ровно до середины лестницы, почему-то молчала все то время, пока спускалась к нам по второй ее половине, но как только ее нога соскользнула с последней ступеньки, как снова раздался неимоверный визг, закладывающий уши:
- Я дождусь сегодня завтрака или нет?
Ее «нежный» голосок показался мне очень знакомым, и я припомнила, как, уже засыпая, слышала подобные интонации в коридоре, да и замечание про спящую в такое время обслугу не так давно там наверху,  наверное, тоже исходило от этой злючки.

Следом за мулаткой, в гневе усевшейся в кресло напротив пьяницы, вниз спускался более чем странный парень. «Еще один странный парень» - невольно подумалось мне, и мой взгляд упал на стоящего рядом  со мною моего соседа.
Хотя нет, спускающийся вниз парень был еще страннее. На вид ему было что-то около двадцати пяти лет от роду, но, судя по внешнему виду, именно столько лет тому назад он и помыл в последний раз свою русоволосую голову.
Не смотря на то, что его волосы были очень ровно подстрижены, они торчали вверх такими причудливыми патлами, при одном взгляде на которые становилось понятно – так их уложить могла только сама матушка-природа. И эти волосы были такие жирные, такие сальные и очень противные на вид, я уже не говорю, о том, что они собою могли представлять на ощупь. И это я еще не упомянула про наколки, которые буквально покрывали все обозримые части тела юноши, а его мешковатая и грязная одежда вообще отдыхала от комментариев.
Я, конечно, не ахти какой специалист по некоторым вопросам, но мне почему-то сразу же пришло в голову, что этот молодой человек  - стопроцентный наркоман – его пустой блуждающий взгляд, какая-то странная размеренность в движениях выдавали странноватого паренька с головой.

То, что спускалось со второго этажа вслед за ним - вообще было неописуемо, и я даже сразу решила, что не совсем адекватный парень притащил с собой и одну из своих ненормальных подружек, поскольку внешний вид этой девушки был просто катастрофический. Девочка лет двадцати была обрита налысо, а на ее лице переливался всеми цветами радуги такой макияж, что любой индейский вождь свихнулся бы в два счета от зависти по этому самому поводу.
Ко всему прочему, девица была вся увешана разнообразными цепочками, так что при любом движении она издавала  громко звенящий звук. Цепочки болтались на шее, на запястьях, на талии и даже на щиколотках ног. Заключительным аккордом для осмотра стала свастика, щедро вытатуированная у данной особы сзади на голой черепушке и на ее же левом плече.
Вот только неофашистов в нашей компании с  уже присутствующими здесь наркоманом и алкоголиком и не хватало!

Одежда у нее была вся кожаная и вот те раз – в руках у этой девчонки был свернутый для удобства черный плащ, и тоже естественно кожаный. Я невольно снова взглянула в сторону своего соседа – мои подозрения по его поводу начали потихоньку рассеиваться. Черные плащи по-видимому слишком распространенная вещь, чтобы подозревать какого-то определенного человека, только из-за того, что он владеет ею.
Ну а поскольку здесь уже были представлены несколько человек из  черной и белой расы (я уже не упоминаю про мулатку и моего соседа, которые были полукровками), то вполне можно было ожидать, что на сцене вот-вот появиться и представитель азиатского региона.
Именно поэтому меня ничуть не удивило, когда вниз спустился тридцатилетний парень с длинными черными волосами до плеч, с лицом наполовину пересеченным шрамом и с характерной внешностью корейца. Его желтое лицо и узкие красивые глазки сразу же притянули к себе всеобщее внимание, а я едва не покатилась со смеху, когда парень с сильным акцентом спросил:
- По какому поводу собрание?

- Какое еще собрание, вы, что совсем с ума посходили? Я приехала сюда отдыхать, а не заседать, - этот громогласный голос принадлежал очень полной женщине в годах с седыми и тщательно скрученными на затылке волосами.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сразу же предположить, что новая присоединившаяся к нам, бедолагам, женщина – из той самой категории обслуги, которую только что так крикливо поносили. Прачка, или уборщица, навряд ли много выше рангом.



Не смотря на столь почтенный возраст и внешность доброй самаритянки, женщина была достаточно крикливо одета – ее цветастое платье подходило бы больше к гавайской вечеринке, а то, что оно было куплено на распродаже со скидкой в восемьдесят процентов - можно было не сомневаться ни на минуту. Это было платье из разряда  «на один сезон» и женщина явно опоздала – такие уже лет пять никто не носил.
Она шла вниз, тяжело и грузно опираясь на жалобно скрипящие под ее руками перила, и спустившись вниз окончательно, едва смогла отдышаться, но даже усталость не перекрыла ей кислород окончательно:
- Здесь что-то говорили о завтраке? Я не ослышалась?

До чего же странна человеческая порода – нет бы взять и спросить для начала, с какой стати все обитатели клуба стягиваются вниз? Может, случилось что-нибудь серьезное, из ряда вон выходящее?
 Нет, большинство почему-то интересуется только состоянием своего родного желудка и не более. И, наверное, самым страшным бедствием  для них стало бы полное отсутствие долгожданной еды.
- Я что-то не пойму, куда же все подевались из этой чертовой дыры? – звонкий голос сверху вновь привлек все наше внимание и мы, закинув головы, терпеливо ожидали спуска к нам очередного постояльца. Вниз сходил молодой парень спортивного вида и в одежде цвета хаки – то ли просто приверженец данного стиля, то ли и в правду солдат на побывке.
Парень держал в руке сотовый и недоуменно смотрел на дисплей телефона – было похоже, что сигнал здесь не берется.

- Что, никак? – рядом с солдатом появилась женщина лет тридцати пяти и с сочувственным видом посмотрел на сотовый. Ее лицо, если смотреть издали,  было очень привлекательным, но при ближайшем рассмотрении выглядело несколько блекло, и было увядшим, как будто все горести и печали оседали на этом лице, уродуя его мелкими морщинками.
Пока и эти двое спускались вниз, я мысленно пересчитала всех присутствующих. Итак – я и мой сосед, плюс рыжая, плюс алкаш, плюс негр в красном, да еще парочка из наркомана и нацистки - уже семеро, к ним прибавляем тех двоих, что все еще спускаются по лестнице – девять, мулатка и толстуха – одиннадцать, азиат – двенадцатый.
Поскольку больше перед нами никто так и не показался, можно было сделать вывод, что на солдате, который продолжал набирать на своем телефоне какие-то номера, и сопровождающей его женщине количество приглашенных постояльцев заканчивается.
Ну что же, было очень похоже, что количество всех присутствующих здесь внизу гостей полностью совпадает с количеством комнат на втором этаже. И все-таки кто нам всем теперь объяснит, что здесь происходит?

Действительно, куда подевалась вся обслуга? Куда пропали все эти люди еще вчера шнырявшие по холлу с услужливыми улыбками на лоснящихся лицах? Если это чья-то шутка – то надо признать, она довольно неудачна и свидетельствовала о плохом тоне ее создателя.
Но для того чтобы хоть как-то прояснить ситуацию для начала необходимо было установить полную тишину, да не тут-то было. Как только до остальных спустившихся после нас начало доходить, что приезжали они вечером в одно место, а утром очутились в совершенно другом, то крики, шум, гам, недовольные и истеричные возгласы слились в единое целое.
Мои бедные барабанные перепонки вот-вот грозили лопнуть от всех этих криков, и похоже не одна я испытывала дискомфорт в поднявшемся переполохе. Казалось, что все эти люди, беспокойно мечущиеся по холлу, в прямом смысле этого слова сошли с ума.
Это было просто невозможно себе представить, но уже через  несколько секунд после начала воплей начались самые настоящие припадки и безуспешные попытки вынести дверной проем, ведущий на улицу. Я только изумленно наблюдала за тем, как беснующаяся толпа налегает на тяжелую дверь в здание, а потом со страхом заглядывает за жалюзи, пытаясь убедиться, что дело действительно серьезное.

- Я подам на них в суд!
- Какое бесстыдство, запирать нас здесь с совершенно незнакомыми мужчинами! (ставлю сто долларов, что больше за этим гневом толстухи явно проглядывается плохо скрываемая радость)
Мужчины, скооперировавшись, попытались открыть одно из окон – но результат был нулевой. Мало того, что окна полностью замело снегом, и открывать их было вообще величайшей глупостью, так створки еще ко всему же очень хорошо подмерзли и никак не поддавались даже на  многократно умноженную мужскую силу.
Я со страхом наблюдала, как на лицах окружающих с завидной быстротой меняются выражения – от полного отчаяния, до бешенства и злобы.
Вот парень похожий на наркомана беспокойно осмотрелся по сторонам, и мне на секунду показалось, что он с готовностью вынесет окно любой вещью, которая  ему на тот момент попалась бы в руки. Было очень похоже, что он даже не задумывался над тем, что через разбитое окно посыплется холодный  снег, и что больше не встречая стеклянного препятствия на своем пути, в здание моментально проник бы пронизывающий холод.
Я сама вот-вот готова была поддаться всеобщей панике, но пока еще просто стояла, вцепившись до боли пальцами в одну из книжных полок. Я старалась пересилить свой страх, хотя чувствовала, что долго сохранять спокойствие и хладнокровие в данной ситуации мне не хватит никаких сил.

- Подождите, - голос моего соседа внезапно перекрыл все остальные голоса, - может, для начала давайте все успокоимся, и попробуем сообща понять, что здесь происходит?
Я невольно посмотрела на пытающегося восстановить порядок мужчину с одобрением, и к своей великой досаде обнаружила, что с тем же восхищением на него смотрит и рыжая. Она снова повела своим точеным плечиком, и нежное кружево многообещающе сползло ей на грудь. Но заметив, что пьяница не сводит с нее предвкушающий удовольствие взгляд, рыжая моментально вспыхнула и, поправив халат, гордо вздернула свою кудлатую голову.
Остальные, ничего не слушая или ничего не слыша, продолжали метаться из одного конца холла в другой, пока до их понимания не дошла  разумность доводов странного парня в черном.  Мрачное кредо моего соседа должно быть многих насторожило – он стоял перед всеми совершено спокойный, на его лице не дрогнул ни один мускул, пока в холле царил настоящий хаос. Подтянутое молодое тело мужчины излучало уверенность. 
А я бы на их месте  не только не очень-то ему поверила, но даже задалась бы вполне справедливым вопросом, как этому человеку удается сохранять полное спокойствие в таких более чем странных условиях…

 - А, собственно говоря, вы кто такой? Кто вы все в конце концов такие?
   Уже чисто по тембру голоса я, не оборачиваясь, поняла, что пока вся инициатива перешла в холеные руки мулатки. Она гневно осматривала всех собравшихся, и, надо заметить, многие из них отвечали ей не менее возмущенными и критичными взглядами.
  Есть такой тип людей, который всегда производит очень хорошее первоначальное впечатление практически у всех людей и в любой ситуации. Это люди очень красивые, такие, которыми постоянно любуешься и находишь их соответствие своему возвышенному идеалу.
    Им завидуешь, невольно ропща на природу и создателя, которые тебе не отмерили столько же прекрасного во внешности, и ты невольно начинаешь стараться держаться от таких людей как можно дальше, поскольку считаешь, что сравнение будет не в твою пользу.
  Но вот проходит время и первое очарование обязательно спадает. И только тогда ты начинаешь понимать, что природа всегда все делит поровну и взамен подаренной красоты она недодает более ценных душевных качеств, которые в обществе ценятся много больше, чем смазливая физиономия.

  Мулатка была именно из такого типа людей – ее впечатляющая внешность манила, но грубые слова, слетающие с пухлых блестящих губ, отталкивали и вызывали чувство острой неприязни.
- Я бросила все свои дела, я приехала в этот клуб, куда меня так настойчиво приглашали и что я вижу? Что это не приличное заведение, как мне было обещано, а сборище каких-то отщепенцев!
Вот это уже был явный перебор в оскорблениях, поскольку даже наркоман и пьяница почти что одновременно подняли свои поникшие головы и внимательно посмотрели на кричавшую женщину со смуглым цветом кожи.
- Милочка, нельзя ли повежливее? – осведомилась у истерички толстуха, оскорблено тряся своими огромными сережками в ушах и одергивая немного собравшееся на коленях платье. Но мулатка только пренебрежительно хмыкнула в ее сторону, всем своим видом давая понять, что все наше общество ей крайне неприятно и она не намерена оставлять все это безнаказанным.

- Где управляющий или еще кто-нибудь из здешней администрации? - продолжала мулатка допрос, обращаясь поочередно за ответом ко всем, но видя  лишь столь же обеспокоенные лица, как и нее самой в тот момент.
- Чего ты раскричалась, ненормальная? – бритая наголо девица спокойно наблюдала, как мулатка беснуется, - не видишь что ли, что мы все попали в какую-то непонятную переделку. Разуй глаза крошка, мы, все похоже, в полном в дерьме…
Негр в красном костюме как-то странно дернулся и начал сползать на пол, бормоча себе под нос:
- Я так и знал, что этим все и кончиться…
Парень в солдатской форме наконец-то засунул свой бесполезный телефон в карман и обратил свое внимание на разворачивающиеся в холле события:

- И что же здесь по-вашему происходит?
Вперед неожиданно вышел парень с корейской внешностью. Или с китайской – никогда не могла толком разобрать, кто из них кто и чем друг от друга отличается. Вот уж действительно, кто нам сейчас на своем ломаном английском языке с помощью мимики и жестов все разложит по полочкам! Но не смотря на скептический взгляды окружающих, парень вполне отчетливо и понятно проговорил:
- А что, разве не понятно? Вчера вечером  меня, к примеру, привезли в клуб, который даже по размерам был в три раза больше этого дома, в котором мы теперь все находимся. А утром – я увидел, что холл уменьшился, что исчез весь персонал, исчезли и все те машины, которые привезли нас сюда. Нас по самое не хочу, занесло снегом и понятное дело, что мы здесь застряли всерьез и надолго. Но почему это произошло с нами, куда исчезла часть здания, где все люди, которые должны обслуживать нас, когда мы сможем выбраться отсюда и где вообще мы находимся? – вот что волнует лично меня в данный момент.
Наступившая вслед за эти тишина вполне определенным образом показывала, что в своих рассуждениях кореец попал в самую точку – все думали примерно о том же самом,  но пока не решались говорить об этом при всех вслух.

Как в старой доброй сказке Андерсена про голого короля – все видели, что его величество обнажен, но никто не решался сказать ему об этом правду.
Здесь в холле сейчас происходило нечто подобное – мы все задавались одни и теми же вопросами, и теперь, когда у одного единственного человека хватило смелости сказать об этом вслух, только тогда наша общая на всех проблема стала очевидной реальностью.
Мы смотрели друг на друга, понимая, что теперь если нам и придется решать эту проблему – то только сообща, если мы попали в беду – то должны во всем разобраться вместе.
 - Нас занесло снегом и мы пока не в состоянии выйти из здания, - подал голос мой сосед в черном, - конечно можно попытаться выбраться из одного из окон второго этажа, но вы же сами видите – кругом здания сплошной лес и похоже невдалеке – горы, правда, понятия не имею, какие именно. Может, кто-нибудь из нас все-таки видел дорогу, по которой его привезли сюда?

Вопрос повис в воздухе. Не трудно было догадаться, что если и найдется кто-нибудь, кто не спал в пути, хотя я, к примеру, спала как сурок, то и особо следить за дорогой этому человеку  тоже не имело ни малейшего смысла, поскольку он не мог знать, что несколько часов спустя такая информация ему может чрезвычайно понадобиться.
- Я лично проспала весь путь, - откровенно призналась женщина, спустившаяся за парнем в форме, - я спала всю дорогу от своего собственного дома и проснулась  только у самого здания…
Обкурившийся парень, наклонившись вперед, очень пристально посмотрел на нее, а потом неожиданно признался, что тоже  в пути спал, хотя с детства его в машине укачивает и спать он не мог по причине плохого самочувствия. Но спал, тем не менее!
За ним следом нечто подобное заявили почти все прибывшие и это было так невероятно, что мужчина в черном развел руками и разочарованно проговорил:
- Ну, тогда придется ждать, пока сойдет снег, потому что по таким сугробам далеко не уйти, а когда ко всему же еще и неизвестно куда собственно идти-то стоит… По крайней мере, лично я так рисковать не собираюсь…

; Но снег может пролежать здесь и несколько месяцев, мы ведь не знаем когда именно он сойдет – через день, два или через полгода! – справедливо заметила рыжая, судорожно вцепившись в подлокотник кушетки, на которой неподвижно сидела последние минут десять.
Я бросила на нее насмешливый взгляд – да, это детка тебе не бесплатный стриптиз показывать, тут вполне реальная опасность для наших жизней, и как минимум долгая неделя полной неизвестности впереди.
Все, насупившись, посмотрели на рыжую девушку, а в глазах стоящей прямо рядом со мной толстухи блеснул самый настоящий страх:
- Господи, а чем же мы будем питаться все это время?
Я сама невольно поддалась всеобщему отчаянию, чувствуя, как от охватившей его безысходности,   начало бешено колотиться в груди мое сердце.  Просидеть здесь взаперти неделю – еще бы  куда не шло, но если всю эту неделю просидеть без еды и питья, а вдруг и вправду снег выпал надолго?
Лично я долго не выдержу голодной пытки, я уже не говорю обо всех остальных. Не хватало, чтобы в этих четырех стенах возродились традиции новозеландского каннибализма!
- С голоду не помрем, -  снова раздался в  наступившей тишине сиплый голос со стороны кресла, где сидел вконец набравшийся мужчина, - в подвале – продуктов завались, выпивка, кстати, тоже оттуда.

И он бросил выразительный взгляд на бутылку, которая к этому моменту уже стояла абсолютно пустой перед ним около камина.
Кто-то восторженно захлопал в ладоши, я вздохнула с облегчением и перехватила на себе взгляд улыбающейся бритоголовой девушки. Итак, пожирать друг друга нам пока не грозит – одно это уже очень радовало, хотя основная проблема все еще оставалась нерешенной.
- Вам не кажется, что мы несколько отвлеклись от темы? – парень в форме поднял вверх руки, призывая к всеобщему вниманию:
- Все это конечно очень хорошо – смерть от голода нам не угрожает, это великолепная новость, я не спорю, но для начала давайте все же вернемся к старому вопросу – что здесь происходит?
Поскольку никто так ему и не ответил, вперед вышла я. Не знаю, какая именно сила толкнула меня высказать свое мнение. Я просто рассудила, что если кто-то и может ответить на этот вопрос, то для начала этого человека необходимо разыскать и убедить помочь нам всем:

- Вчера я получила весьма странное послание с приглашением посетить это место, и этими самыми приглашениями меня забрасывали до тех пор, пока я все же уступив просьбам, не решила поехать. Меня сюда привезла огромная черная машина, весь путь сюда я проспала, чего ранее не делала никогда, потом меня определили в комнату номер двенадцать. Утром оказалось, что вместо клуба мы все находимся в каком-то доме, окруженные со всех сторон лесом и снегом.
Я не знаю, кто и зачем нас здесь всех собрал, возможно, это чья-то неудачная шутка и через неделю нас выпустят отсюда или выведут из этого места, объяснив смысл этой инсценировки.
Но сейчас я хочу сказать, что если среди нас есть человек, который знает, в чем дело – лучше ему обо всем нам рассказать прямо сейчас…Потому что мне кажется – среди нас обязательно есть тот, кто что-то знает обо все происходящем, явно больше чем все остальные...
Я замолчала и снова оперлась ладонью на книжную полку. Мое предположение, похоже, всех заинтересовало - одна мысль о том, что человек задумавший подшутить над нами может находиться среди нас, заставила многих несколько иначе взглянуть на сложившуюся ситуацию.

Но эффект получился не тот, на который я рассчитывала – я хотела выбить признание из сообщника устроителя данной шутки, а вместо этого вызвала недоверие и подозрение всех собравшихся в холле друг к другу.
Двенадцать человек стояли друг напротив друга с каменным выражением на лицах. Вчерашнее очарование приказало долго жить и только сейчас стало заметно, насколько каждый из стоящих в кругу людей ощетинился перед лицом грозящей лично ему опасности.
Даже я почувствовала, как мое собственное лицо принимает угрожающее выражение, и здесь действительно было от чего впасть в ярость. Если вечером здание клуба казалось таким милым и приветливым, но наутро, оказавшись в снеговой западне, волей неволей приходилось признавать – проведенное в этих стенах время навряд ли будет очень приятным.
Только сейчас я с ужасом начала озираться вокруг – как странно – но этот дом, с таким сказочным названием, как «Скандинавия», так разительно походил на мое жилище, которое теперь стояло с разобранной крышей. То же расположение комнат, та же огромная гостиная и я нисколечко не удивлюсь, если вдруг окажется, что и подвал здесь соответствующий.
Мои размышления прервал громовой голос одного из моих собратьев по несчастью:
- Интересно, а как надолго мы здесь застряли? Может, и правда промурыжат нас тут эту обещанную недельку, а потом отпустят, как ни в чем не бывало по домам?
Все снова разом заговорили, перебивая друг друга и едва не брызжа по сторонам ядовитой пеной, пытаясь хотя бы навскидку предположить, насколько серьезно наше теперешнее положение.

- Меня лично  больше всего интересует, кто нас сюда заманил и главное - ЗАЧЕМ?
Высокая и плечистая мулатка гневно размахивала своими длинными руками с тщательно наманикюренными ногтями, сопровождая каждое произнесенное вслух слово более чем понятными для окружающих жестами. Ее густые темно-каштановые волосы, которые роскошным волнами ниспадали ей на спину, просто сотрясались от гнева и метались со стороны в сторону, как будто их хозяйку неплохо шандарахнуло током.
- Какому дебилу пришла в голову эта чертова идея устроить здесь сборище всякого отребья, и какого дьявола я поперлась в такую даль?
- Быть может все дело в халяве? – парень с копною немытых волос на голове хитро прищурился, пристально рассматривая скандалистку, и не сочтя ее потенциально для себя интересной, отправил в свой рот неизвестно откуда взявшуюся у него белую карамельку, шурша цветным фантиком, - и я попросил бы тебя детка быть поосторожнее с выражениями. Выбирай их тщательнее, а не то это самое «отребье» надерет твою смуглявую задницу.
Мулатка просто вскипела от этих слов – еще секунда и она бы бросилась на парня, который как ни в чем не бывало вертел в своих как минимум пару недель не мытых руках цветную обертку от конфеты.
Но внезапно стоящая рядом с ней девчонка с бритой налысо головой, отвесила своей соседке звонкую оплеуху, и мулатка упала на огромный диван, стоящий у бара, ошарашено смотря в сторону своей обидчицы и держась за враз покрасневшую щеку.

- Давайте, для начала все успокоимся, - заявила бритоголовая, - нам как никак здесь не меньше недели куковать, а может быть и побольше этого, так что попытаемся сохранить хотя бы видимость мирного сосуществования, поскольку нам суждено всем быть вместе некоторое время.
Стоящий у двери негр в согласии покачал головою, и невольно все вслед за ним сделали то же самое, и я вместе со всеми, поскольку свято верила, что худой мир много предпочтительнее доброй войны.
В этот самый момент я просто нутром почувствовала на себе чей-то очень внимательный и пристальный взгляд. Я осторожно повернула голову в том направлении, откуда на меня смотрели, и наткнулась на взгляд того самого своего соседа из одиннадцатой комнаты, на счет которого у меня были вполне определенные подозрения.
Его же черные  глаза пристально изучали меня, наверное, с тех самых пор, как мы все собрались в холле, и мужчина только тогда опустил голову, как ни в чем не бывало, когда понял, что я в курсе его наблюдений.

 Мне сразу же стало как-то не по себе - ведь в некотором роде я была согласна с претензиями мулатки – мне предстояло прожить некоторое время в обществе людей, о которых я пока что ровным счетом совершенно ничего не знала. Мне теперь придется делить с ними кров и пищу, общаться все эти дни почти с каждым из них и пока что мне было непонятно, во что вся эта история в конечном итоге для меня самой может вылиться.
Мужчина, который без стеснения рассматривал меня, в принципе был очень даже ничего, в смысле достаточно симпатичный, и не только. Еще совсем недавно я бы обязательно оглянулась в его сторону, но в сложившейся ситуации мне нужно было быть крайне осторожной.
Но кто знает, возможно, мне здесь может понадобиться грубая мужская сила и я, по крайней мере, уже могу не ломать голову над тем, где ее взять, если мой сосед положит на меня глаз.
- Послушайте, - женщина с блеклым лицом внезапно просияла, как будто найдя спасительный выход. – Давайте, может, для начала все-таки сначала познакомимся, а то мы вроде как теперь все в одной беде, а имен друг друга – знать, не знаем! Может, будем знакомиться по номерам комнат, куда нас расселили? Начнем с первой?

Это была просто замечательная идея, и все одобрили ее согласными кивками головой и выкриками типа «отлично придумано!». Бритоголовая девушка первой медленно поднялась с пола, куда непринужденно уселась после разборок с мулаткой, и громко произнесла:
- Меня зовут Мила, я работаю в студии, где делают наколки и пирсинг, и одновременно работаю в секс-шопе, так что если у кого-нибудь есть пара интересных идей – жду всех желающих.… Живу в первой комнате…
Вокруг раздались одобрительные возгласы мужчин, а толстая женщина единственная из нас кто моментально после таких откровений бритоголовой залилась алой краской и смущенно осмотрелась по сторонам. Одного слова «секс» хватило для нее, чтобы полностью вывести из строя.
- Я – Колин Дарвел, - взмахнул рукою с кресла пьяный мужчина, - живу во второй комнате, я простой рабочий, всю жизнь вкалывал и вот теперь получил возможность бесплатно отдохнуть…

- Третья комната! – пробежалась по нам глазами рыжая, выискивая следующего кандидата на знакомство. Вот уже кому и в самом деле не терпелось узнать имя моего соседа, как можно быстрее.
- Я из третьей, - негр в красном костюме тяжело перевел дух, - я Самюэль Скиппер, коммивояжер, торгую всяким барахлом для домохозяек...
Поскольку его подноготной никто особо не заинтересовался, негр удрученно замолк и бессмысленным взором уставился в стену, от обиды закусив губу.
- Я Берта Даунинг, я живу в комнате номер четыре и сразу вам всем говорю, что вы мне все не нравитесь. Я приличная женщина и мне здесь нечего делать… - мулатка выпалила всю фразу сразу, очень громко и с особенным придыханием. Потом внезапно она замолчала, как будто израсходовала весь словарный запас, и отвернулась в сторону, а я внимательно посмотрела ей в спину.
Кто всегда громче всех кричит о своем благочестии? Это делают в первую очередь те, кому необходимо всех, а главное, самого себя, в этом убедить.
И если эта красотка заявляет, что она приличная женщина, то сразу же понятно, что дело тут не чисто. Я в принципе тоже женщина приличная, но говорить об этом ни с того, ни с сего перед совершенно незнакомыми людьми, как будто оправдываясь, мне и в голову не придет…

- Я из пятой комнаты, меня зовут Джек Ноэми, - парень с немытой головой сильно тряхнул своими нечесаными волосами, что, скорее всего, в его интерпретации должно было означать приветственный поклон.
Некоторые из нас внимательно посмотрели на парня:
- Тот самый Ноэми?
Парень прищурил глаза, и на его лице появилась грустная улыбка:
- Да, да, тот самый сынок знаменитого миллионера-скупердяя, которого его богатенький папаша хотел заставить стать таким же жлобом, которым всю свою жизнь был сам. А вот теперь я сам по себе, правда, без наследства. Зато – вольная птица.
Я смотрел на парня, не совсем понимая, о чем он говорит, но потом смутно начала припоминать эту громкую недавнюю историю, да и звучная фамилия Ноэми, тоже говорила сама за себя.

- Никогда бы не подумала, что однажды окажусь в компании сына миллионера, - голосок рыжей девицы звенел от восхищения, – а теперь внимание – я Сара Паркинс, я живу в шестой комнате, работаю обычно, где придется, а последнее мое место работы – «Павиан».
По холлу прокатился глубокий стон – даже я знала, что такое «Павиан» - это было очень милое и известное на весь штат заведение, где показывали и мужской и женский стриптиз в самых его откровенных формах. Значит, мисс Паркинс – стриптизерша! Теперь мне было понятно откуда у нее столько эротических навыков в раздевании.
- И я этим очень горжусь! – тут же, как будто в ответ на мои мысли, рыжая улыбнулась и бросила очередной томный и многообещающий взгляд в неизменную сторону, куда лично я старалась не смотреть. Ну, маленькой Саре действительно было что показать этому человеку, хотя я не думаю, что мужчину в таком  возрасте может чем-то особенным удивить даже самая прожженная … Ну вы сами поняли, о чем я!
- Ну, а я Фрида Гостин, обитаю в седьмой комнате, - наступила и очередь толстухи, - тоже много, где поработала.
По холлу прокатился едкий смешок, и женщина снова покраснела, в очередной раз одернув платье:

- Но я то работала только в приличных местах, слава богу! (о, боже - и эта тоже талдычит о приличиях!). Когда была молодая, то работала горничной, потом – прачкой, а в последнее время – сторожем в закусочной ночью и поваром – днем.
- Так вы – повар? – внезапно оживилась мулатка и впервые на ее личике заблестела улыбка на все тридцать два шикарных зуба.
; Остынь, деточка, неужели такая приличная дама, как ты, станет есть то, что приготовило тебе «отребье»? – неожиданно нанесла ей ответный удар миссис Гостин, припоминая красотке Берте ее же недавние высказывания и та сразу же с обидой закусила свою пухлую алую губку.
  А я еще полчаса тому назад считала пожилую женщину самым миролюбивым и добродушным созданием  из всей нашей компании, а тут вдруг оказывается, она вполне профессионально умеет отвечать ударом на удар и сможет постоять за себя если что. Наверное, навыки сторожа – человека всегда готового к отражению любого нападения – давали в данном случае о себе знать.
 
    Так еще один стереотип моего мировоззрения был только что прямо на моих собственных глазах разрушен до основания, и от него не осталось камня на камне. Я всегда серьезно полагала, что полные люди – самые безопасные и безобидные на этом свете, поскольку они всегда бывают более добрыми и отзывчивыми, чем худоба передвигающаяся на ножках – спичках.
   Но теперь-то я видела, что Фрида Гостин никому не позволит сесть себе на шею и понукать на этой шее сидя, а глядя на ее толстые кулачки с мясистыми пальцами, мне так и представлялось, с какой силой женщина может вмазать по чьей-нибудь подвернувшейся физиономии.
- А я – Грант Ли, - кореец дружелюбно мелькнул белоснежными зубами, - нигде и никогда не работал, совсем недавно вышел из тюрьмы и поэтому пока чист перед обществом и правосудием, и говорю сразу – вся эта история мне очень не по душе, хотя лично я уже много раз попадал в разные непростые ситуации.
Ну, вот и то, чего я так сильно боялась – ведь пока я не знала, что этот парень уголовник, то относилась к нему с некоторой симпатией, которая вполне могла перерасти в доверие. Но как только завеса над его прошлым приоткрылась, я уже начала подумывать и о том, что запоры на наших дверях, теперь нам как никогда просто жизненно необходимы.

    Интересно, а за что он сидел в тюрьме?  Быть может, он серийный убийца? Хотя – нет, всех убийц в нашей стране сажают на очень приличные сроки, так что это парень, скорее всего, какой-нибудь мелкий воришка, промышляющий в магазинах – поэтому у него и не было нужды работать, где бы то ни было.
Я с интересом смотрела на корейца – по его одежде нельзя было так сразу определено сказать, что он бывший зэк, только что откинувшийся с нар. Шмотки парня были слишком приличными и модными, на его крепкой шее висела внушительная цепочка из блестящего металла, и я готова была чем угодно поклясться – что она точно из чистого золота. Ну, тогда он точно не мелкий воришка!
Я почти с облегчением вздохнула, вспомнив о том, что так благоразумно держу все свои деньги при себе и мысленно поблагодарила небо, что я не стала прятать их в своей комнате. Не хватало, чтобы меня здесь еще и обчистили, вдобавок к уже свалившимся на нас несчастьям!

Не смотря на то, что после откровенного признания Гранта отношение окружающих к нему резко изменилось в худшую сторону, Ли все так же продолжал беззаботно улыбаться, всем своим видом показывая, что ему с высоты трехсотэтажного небоскреба начхать на нас всех.
Но ведь стоило признать, что парень признался в своих прошлых грехах по своей собственной инициативе, хотя мог все это благополучно скрыть и никто из нас, его бы ни в чем не заподозрил. Быть может этот его откровенный шаг, наоборот доказывает только благие намерения этого человека?
- Тим Дорофф, - тихо представился высокий и плечистый парень, стоящий посреди холла в пятнистой форме, - я военнослужащий, сейчас нахожусь в отпуске, поселен в девятую комнату.
В голосе парня была какая-то странная нотка и, глядя на его лицо, мне немного стало его жалко. Наша армия была богата на подобные образцово – показательные экземпляры. Парень мог олицетворять собою всю мощь и силу армии одним только своим внешним видом. Накачанная мускулатура, коротко почти под ноль стриженые волосы, бычья шея, мрачно – каменный взгляд – ну не дать ни взять Сталонне в молодости. Рокки, блин!
Форма на нем была ядовито-зеленого цвета и резала глаза мелким рябившим рисунком. Я внимательным взглядом обшарила всю фигуру парня – раз он военный, значит, должен быть вооружен, а если у него и в самом деле есть хоть какое-нибудь оружие, то я даже готова вздохнуть с облегчением.

Но ничего кроме уже выданного текста солдат так и не произнес, а раз он не распространяется, где именно проходит свою службу, значит, определено где-то в очередной горячей точке – Ираке, Афганистане или еще бог знает где.
; Я Норма Крус из десятого номера, - женщина с блеклым лицом смущенно улыбнулась, - я организатор всяческих мероприятий и праздников. Вот решила, что  пора бы отдохнуть и посмотреть, как работают другие, а тут такая неприятная история…
  Говорящая женщина была одета под стать своей невыразительной внешности. Я уже говорила о том, что издали ее лицо казалось вполне симпатичным, но чем ближе Норма подходила, тем более было заметно, что она больше похожа на жертву пластического лицевого хирурга.
  Бледно-розовые брючки – бриджи сидели на ее стройном теле слегка мешковато, а вырез кофточки нежно-салатового цвета был примерно такой же глубины и фактуры, как и у рыжей с мулаткой. Я бы так нелепо оделась только при одном единственном условии – под прицелом автомата. Стиль одежды Нормы Крус больше подходил девочке – тинэйджеру в период самого разгара переходного возраста, но не взрослой и умной женщине, коей та являлась по всей видимости.

  Хотя с другой стороны каждому из нас хоть раз в жизни изменяют наши вкусы, и мы начинаем кидаться в крайности. Но эта крайность была самой крайней из всех тех, что я когда-нибудь в своей жизни видела.
Наконец-то подошел черед и моего соседа огласить свое имя. Я исподволь заметила, с каким интересом смотрят на него и молодые женщины и представительницы прекрасного пола в годах. Я едва смогла подавить повисший на моих губах бесшумный смешок – стоило милым дамам узнать, что они здесь заперты всерьез и надолго, и без всяких там разнообразных развлечений, как сразу же среди них началась охота за потенциальными самцами.
- Я Кирст Уэмбли, - услышала я знакомый и хорошо поставленный голос, - занимаюсь охранным бизнесом, офицер в отставке, живу в одиннадцатой комнате.
Так вот в чем все дело! Так вот почему он посоветовал мне столь странный способ предупреждения об опасности путем сооружения нагромождения из звенящих предметов. Оказывается все так просто! Безопасность - это его профессия, и он с честью ее выполнял, даже находясь на отдыхе.

После всего взгляды присутствующих медленно переместились на меня, и я со стыдом почувствовала, как заливаюсь краской с ног до головы.
Конечно, для меня не в первой было быть в центре всеобщего внимания, но в этой компании это не было таким уж удовольствием  выворачиваться наизнанку. Но поскольку все остальные посчитали своим долгом сделать это, откидывая в сторону и на время все условности, то мне волей-неволей пришлось последовать их примеру.
  - Меня зовут Лайзи Эбб, я живу в двенадцатой комнате… - затем проследовала продолжительная пауза замешательства, потому что я точно не знала, каким именно образом охарактеризовать род своих занятий, поскольку таковых в данное время у меня не было, и едва найдясь, я, в конце концов, едва слышно промямлила:
- Домохозяйка…
Когда процесс знакомства был благополучно завершен, и все перестали обращать друг на друга внимание, и переключились на проблему нахождения хлеба насущного, я исподтишка взглянула на Кирста и только заскрипела зубами от злости, потому, что перехватила его недоверчивый взгляд, направленный в мою сторону.

Итак, он мне, очевидно, не очень-то поверил – и правильно сделал. Сидя дома, не заработаешь таких денег, чтобы купить все те вещи, в которые я сейчас была облачена. Этот только с первого взгляда казалось,  что я одета очень неброско, на самом же деле все вещи были из фирменных магазинов и имели на оборотной стороне неизменные же фирменные бирки, а значит, стоили немалых денег.
И то, что этот чертов охранник, мне не поверил, было очень хорошо – пусть решит, что я сижу, дома без работы, весь день, проводя у кухонной плиты с оравою постоянно орущих ребятишек, а меня обеспечивает страстно любящий и не менее страстно любимый муж. По крайней мере, только таким образом я только так и надеялась раз и навсегда избавиться от пристальных взглядов своего соседа.