Глава 3. Потерянная подвязка

               « Испокон веков за эльфы закрепился статус неверных семьянин и волокит.»
                Глава 36, песнь 8 из «Хроник Миров» от Йона Благочестивого.


Проведя большую часть дня в седле я с огромным удовольствием скатилась по покатому лошадиному боку, когда мы наконец-таки решили организовать привал, на крохотной полянке в нескольких метрах от тракта. Не успело сесть солнце, как на небо как будто высыпали звезды из прохудившегося мешка. Спотыкаясь в кромешной темноте зимнего леса, я на ощупь расседлала лошадь и отправила Демира за хворостом, все-таки он у нас магией владеет вот пусть и собирает при свете магических светляков. Дракон вернулся на удивление быстро и кинув на землю охапку разномастных веток швырнул в эту кипу маленький пульсар. Над поляной поднялся столб пламени высотой не меньше двух метров, я застыла как вкопанная от страха, почувствовав как все тело обдало жаром и что лицо судя по всему обгорело, на нем стал проступать неестественный румянец в области щек и  на кончике носа. Эллиан взвизгнула увидев что ее волосы начали дымится и она начала прихлопывать свою косу рукой одетую в варежку. Демир без каких либо эмоций пожал плечами и развернув рядом с утихшим костром свой плед улегся на него.
- Демир с тобой все в порядке?-  поинтересовалась я  у него, обеспокоенная его поведение за последние несколько часов.- Ты случаем не заболел?
Мужчина даже не удостоил меня взглядом, лишь отрицательно закачал головой и накинул глубокий капюшон на голову. Я подошла к нему и присев на корточки дотронулась ладонью до его лба.
- Ай!- я одернула руку которую казалось обожгло раскаленным железным прутом.- Демир да у тебя жар!
- Отстань, все само пройдет,- недовольно пробубнил он и закашлялся.
Слава богу Эллиан отлучилась в кустики и не видела как Демир  начал плеваться языками пламени. Я подскочила как ошпаренная, когда он начал кашлять и первый поток пламени пронесся у меня между ног, чуть было не спалив мне самое мое любимое место.
- Да чтоб тебя, Демир!- в сердцах воскликнула я, отходя от греха подальше, потому что я даже не могла предположить что будет дальше. Дракон лежал неподвижно на земле накрывшись одним тонким одеялом. В данной ситуации я не предполагала даже что надо делать, лекарем я не являлась поэтому находилась в полном смятении.
- Демир, если ты мне скажешь что я  должна сделать что бы сбить жар, то я это сделаю,-  предложила ему я, приподнимая с холодной земли, казалось, что я самолично залегла в горячие угли, руки начала нещадно жечь даже через толстую кожу куртки.- Демир, ну пожалуйста не молчи.
Молодой человек тяжело выдохнул воздух, из приоткрытых губ вырвались несколько коротких языков пламени, пришлось подальше отодвинуть лицо, не дай бог еще лицо обожжет. Демир с трудом разлепил глаза, и поднял на меня тяжелый взгляд своих янтарных глаза с вертикальными щелями зрачков, глаза его резко поменяли цвет когда он посмотрел на меня, зрачки исчезли вовсе растворившись в бесконечной радужке, которая теперь напоминала лаву.
- Демир,- я опасливо тряхнула его за плечо пытаясь привести его в чувства.- Демир, что с тобой?
Мужчина резко схватил меня за руку которой я держала за его плечо, кожу словно обожгло раскаленным прутом железа, я взвизгнула он неожиданной и резкой боли. Резко дернув на себя руку, я было подумала что смогу вырваться из его цепких пальцев, но все было гораздо хуже чем мне казалось, его пальцы все сильней сжимались на моем запястье, прижигая кожу, пальцы его походили на магический капкан, если в него попадала жертва живой оттуда она уже не смогла бы выбраться ни за что. Закусив губу я ели сдерживалась чтобы не начать кричать от боли, из глаз брызнули слезы, когда он сильней сомкнул пальцы на моем обожженном запястье.
- Демир, пожалуйста, не надо…- заскулила я от боли.
Широко раскрыв глаза, он разжал пальцы и тряпичной куклой упал мне на колени потеряв сознание. На белый снег под ногами упали несколько капель крови, замотав запястье первой найденной чистой тряпкой, я расстелилась  свое одеяло на снегу рядом с костром, надев варежки и с трудом подтянув бесчувственно тело дракона к одеялу. Парень оказался чересчур тяжелый, сил я своих не рассчитала и его тело с грохотом упало на тонкое одеяло. Мужчина лежал неестественно подвернув по себя руки  с повернутой на бок головой, глаза были чуть приоткрыть, чуть нагнувшись я с опаской глянула ему в глаза. Облегченно вздохнула после только как разглядела уже нормальные глаза, судя по всему то был временно помутнение сознания связанное с болезнью или чем-то еще. Сейчас думать об этом не было ни сил ни желания. Пыхтя и ругаясь пришлось переворачивать парня ан спину, Демир не шевелился, лицо его было таким невинным и умиротворенным что прям так и подмывало ударить посильней. Поблизости захрустел снег, раздвинулись кусты и на поляну вышла перепуганная и заметенная снегом Эллиан.
- Заблудилась?- как ни в чем не бывало спокойно поинтересовалась я у нее.
Девушка быстро закивала головой постукивая в такт зубами.
- Замерзла?- уточнила я.
Эллиан  закивала головой в два раза быстрей. Усмехнувшись и пожав плечами я стянула с плеч куртку и положив ее на снег легла вплотную к Демиру, аккуратно расстегнув несколько застежек на его куртке я почувствовала как его тело все еще бьет сильный жар.
-Ужина не будет,- предупредила я девушку и прижалась спиной  к боку дракона, по телу стало разливаться тепло, накрыв нас одеялом я уже начала проваливаться в сон.- Спокойной ночи.
Сон был тяжелый, как будто меня придавили большим камнем, да при этом раскаленным, и ты лежишь и не можешь пошевелится. Просто спишь, набираешься сил, но снов нет. Через какого время мне стало очень холодно и от этого я проснулась. Обхватив плечи руками я судорожно застучала зубами от холода. Повернув голову и сонно проморгавшись я заметила, что Демир куда-то исчез, от этого мне и стало холодно, пропал источник тепла. Костер полностью прогорел, сидя на корточках я коснулась рукой остывших углей, я аккуратно поковыряла их пальцем непонятно зачем подняв в воздух облако сажи, которая попала мне в нос и от этого я оглушительно чихнула, что аж упала на спину. Эллиан даже не проснулась от такого, хотя сова недовольно заухала на мой чих, наверно я спугнула ей дичь. Девушка лишь повернулась на другой бок, поплотнее подпихнула под себя одеяло и продолжила спать невинной посапывая. Лошади изумленно посмотрели на меня, но потом поняли что меня исправил лишь приют для сирых и убогих и улеглись спать дальше.
Порядка получаса скрюченными от холода пальцами я пыталась разжечь новый костер, но получилось это у меня далеко не с первой попытки, раз десять я уронила кремни в глубокий снег, приходилось разрывать снег руками от чего становилось еще холодней, а в темноте зимней ночи я даже приблизительно не понимала куда они падали. Ругаясь на чем свет стоит и поминая всех богов, святых и демонов, мне все таки удалось разжечь костер. Демир так и не появился, для отлучения в кустики прошло уж слишком много времени, при том вспомнив в каком он был состоянии пред сном я уже сильно сомневалась что он почел по кустики, а не по свои волшебные галлюцинации вызванные жаром и болезнью.
Более менее отогревшись у жаркого костра, я выставила на рогатине промокшую от снега куртку вблизи костра чтобы та до утра успела высохнуть, а сама замоталась по самый нос в шерстяной плед и побрела к краю нашей стоянки с трудом различая в темноте следи от сапог Демира. Как только закончилась полянка, стало гораздо проще различать его следы больше похожие на просеку, как он пробирался через полуметровый рыхлый снег, а главное куда, я так и не поняла. Прыгая что есть силы из одной дыры в другую, и при том прыгала я уже так достаточно долго, я поняла что следы уходят уж очень далеко от нашего лагеря, а конца им пока что не было видно.
И вот какой бес меня дернул за язык сказать что не было видно конца следов?
Только вылезла я из-за очередной заснеженной разлапистой ели, как следы оборвались. Я ошарашено и удивленно уставилась на безупречный ковер снега не понимая куда следы делись, как корова языком слизала. Обернувшись я удостоверилась что мои следы по крайней мере не исчезли, это меня чуть успокоило, а то уж было подумалось что и у меня галлюцинации начались, но нет. И что теперь мне делать?
Невдалеке раздался негромкий хлопок и деревья окрасились красными тенями пламени. Тяжело сглотнув образовавшийся в горле ком, я напролом почесала через снежное поле, петляя между елями и соснами, в тут сторону где только что я видела пламя.
Идти пришлось не далеко, примерно метров через двадцать я выпала на поляну. Под ногами противно чавкала густая грязь, в радиусе метров десяти не было снега вовсе, было жарко и как-то не по себе. Я было хотела опереться о ель, но рука скользнула по сожженной коре и потеряв равновесие мое тельце плюхнулась в самую грязь и голову мне припорошил мелкая крошка древесной коры вперемешку с углем. Опять оглушительно чихнув я привлекла внимания самой большой и самой заметной ан этой поляне фигуры, которую я почему-то не замечала до сего момента. Полная луна выглянула из-за облаков осветив небольшую выжженную поляну посреди леса, на которой сидела в грязи девушка и пыталась протереть глаза, чтобы избавиться от крошек коры которые в них попали, и огромного дракона повернувшего свою большую голову ну длинной гибкой шее в сторону нарушительницы спокойствия.
Я тяжело задышала смотря на огромное длинное и мощное тело дракона, его черная кожа с мелкими прожилками красного как будто светилась изнутри, походя на лаву, голова на длинной шее повернулась ко мне и на меня уставились большие удивленные янтарные глаза. Дракон тяжело вздохнул, из широких ноздрей повалили клубы дыма, а широкая корона из костяных наростов на лбу сначала поднялась а потом опять плотно прижалась к черепу. Медленными и грациозными движениями дракон повернулся ко мен полностью, присев на короткие мощные лапы с длинными черными когтями, которые взрывали землю как острый кинжал кожу противника, длинный хвост с гребнем аккуратно завернулся вокруг тела, и только самый кончик хвоста нервно постукивал по земле. Дракон протянул ко мне морду, которая была размером с меня саму и недовольно ощерился демонстрируя два ряда белоснежных зубов.
- « Ну я ему точно на один укус»- всплыла мысль с моей пустой голове и сразу же перед глазами появились красочные картинки того как он меня расчленяется, пожевывает, выплевывает потому что у меня мясо казалось не вкусным или жестким.
- Иссссспугалась?- насмешливо поинтересовался дракон, мазнув меня по щеке своим длинным раздвоенным языком.- И вссссе- таки ты меня нашла. Я не ссссомневался.
Глубокий искаженный голос показался мне знакомым. Я подняла глаза и уставилась в глаза дракона. В эти знакомые холодные янтарные глаза с вертикальными щелями зрачков.
- Демир?- опасливо спросила я его.
- Ну а кто еще здессссь может быть!- дракон усмехнулся, и он этой ухмылке мне стало дурно, она было больше похожа на оскал.- Ты же давно уже поняла что я дракон.
Я кивнула в знак согласия и он продолжил:
- Я ссс детства, как только начал трансссформироватьссся не мог долго прожить в эпоссстасии человека, - тихо начал он свой рассказ, хвостом поднимая меня из гряди и ставя на более менее твердую почву, но увидев что я шатаюсь предложил мне сесть на его хвост.
Усевшись поудобнее на немного скользкой чешуйчатой коже и успокоившись я продолжила слушать рассказ уже привыкнув к тому как он растягивает слова и шипит когда говорит букву с.
- Так вот, мне время от времени просссссто необходимо превращаться в дракона иначе я перессстаю себя контролировать и могу наделать много того о чем потом буду жалеть. А в этот раз я как-то забыл  о том, что мне надо транссссформироваться и вот к чему это привело.- Демир тяжело вздохнул, выпусти облако пара которым чуть было меня не сдуло с хвоста.- Но теперь всссе нормально и мы можем продолжить наш путь.
Я спрыгнула с гладкого драконьего хвоста и потянулась пока Демир трансформировался обратно в человека. Золотистое облако дыма окутало тело дракона и постепенно оно стало уменьшаться вместе с размерами и самого существа. Через несколько минут дым уже практически полностью впитался в человеческое тело Демира, который стоял невдалеке от меня и поправлял куртку. Мужчина подошел ко мне и предложил мне свою теплую ладонь стал пробираться вперед через глубокие сугробы.
Мне опять пришлось представлять что я огромный зайчик, который прыгает по глубокому снегу в поисках корма, такие глупые мысли хорошо отвлекали от зимнего хода и от мысли о том что сапоги твои полны растаявшего снега и уже давным-давно промокли насквозь.
Демир не стал прыгать обратно по следам а пропахал новую борозду в снегу, в темноте я плохо различала куда мы вообще идем. Сначала я думала, что мужчине гордость не позволяет прыгать по следам в обратном направлении, но я ошиблась, снег просто таял как только он его касался и сразу же замерзал, получалась узкая протопленная в снегу дорожка. Подумав я тоже переместилась на нее перестав петлять в наших следах, которые успел запорошить недавно поваливший снег.
Времени зря терять я не стала и пока мы шли до нашей стоянки я подбирала веточки для костра и к тому моменту как мы вышли на поляну в руках у меня собралась уже достаточно большая охапка веток и прутиков. Кинув половину в разгоревшийся костер и скинув с плеч одеяло, я постелила его на снег и села рядом с костром пытаясь расшнуровать промокшие сапоги. Кое как стянув из с закоченевших конечностей я произвела перемену позиций, сняла куртку с рогатины и на ее место водрузила сапоги. Натянув она плечи горячую куртку я довольно заурчала при этом протягивая к костру озябшие ноги. Эллиан как спала так и  продолжала спать, кажется даже пробеги рядом свара диких вепрей или приземлись тут дракон, она бы даже ухом не шелохнула продолжила бы так же мирно спать и видеть сны.  Демир достал еще одно одеяло  и постелив его рядом с моим уселся вплотную ко мне. Задрав голову я посмотрела на небо, которое постепенно начинало светлеть, конечно, очень медленно но все-таки неизбежно наступало утро.
- Ложись спать,- сказал дракон, не поворачиваясь ко мне и вороша ветки в костре длинной толстой палкой.- Через пару часов уже настанет утро, так что тебе лучше поспать.
Я кивнула головой в знак согласия и широко зевнула, хотя еще минуту назад спать совсем не хотела.
 Во сне я бежала по заснеженному лесу, бежала сломя голову и постоянно оборачивалась, в ушах стучало сердце, страх и боязнь чего-то гнала меня вперед. Падала, вставала и опять бежала.  Сон прервался резко и неожиданно от резкого толчка в грудь.
- Амира!- Эллиан трясла меня ухватившись за меховой воротник куртки, лицо ее было перепуганным.-  Очнись уже!
Я подорвалась с места как пришпоренная лошадь, вскочив на ноги так ретиво что девушка упала с меня прямо в угли догоревшего костра и вся перепачкавшись в саже. Первое что я сделала еще даже не предя в себя до конца и не продрав глаза, так это сразу же схватилась за меч лежавший под моей седельной сумкой. Еще покачиваясь и часто моргая я пыталась понять что за военная тревога была, в честь чего и зачем вообще, потому что опасности я не обнаружила. Эллиан все также сидевшая в углях смотрела на меня снизу вверх.
- У тебя во сне волосы росли…- заикаясь проговорила она, тяжело сглатывая, понимая что немного переборщила с методом моего пробуждения.
- Да чтоб тебя болотница забрала!- рыкнула я, вогнав меч в промерзшую землю до середины лезвия.- Голова у тебя для того чтобы хотя бы изредка думать, а не для того чтобы людей пугать.
Я рухнула обратно на свое одеяло закрывая глаза чтобы хоть как-то успокоиться после перенесенного стресса. Столь романтичного пробуждения у меня не было давно. Нехотя я коснулась холодными пальцами головы и почувствовала под ними мягкие длинные локоны волосы. Обреченно вздохнув и не открывая глаз я потянулась к внутреннему карману куртки достав оттуда небольшой нож. Рассевшись поудобнее на одеяле я смотрелась в лезвия торчащего из земли меча как в зеркало, кривое конечно, но все же видно было что творю. Я несильно прижала лезвие ножа к кожи головы и потянула его назад, срезая волосы, как только первые витые локоны упали на землю Эллиан с ужасом ахнула и закатила глаза изображая обморок, думая что это меня может остановить. Но внимания я на нее не обратила никакого лишь усерднее стала водить острым ножом по голове, хотя я четко понимала что без них гораздо холоднее, но вытерпеть эту косу до пятой точки мне не позволяла гордость и рассудок, подсказывающий, что если за нее меня ухватят то и шею свернут или просто ограничат возможности, да и больно в конце концов будет мне.
Собрав все сбритые волосы в кучу я чиркнула пару раз кремнем над ними и те загорелись. Поднялось вонючее черное облако дыма от которого у меня мало то что глаза заслезились так я еще и начала задыхаться.
- На башке красиво смотрятся, а вот полыхнет воняет так словно свиную щетину жгут,- кашляя и разгоняя дым руками констатировала я.
В этот момент на поляну выбрался из леса Демир, непонятно где до сели пропадавший, он сразу же скорчил рожу и деловито зажав нос двумя пальцами как аристократ подошел ко мне:
- Жертвоприношение не удалась как я вижу?- он улыбнулся покосившись на обиженную Эллиан, которая во всю собирала вещи при этом натянув куртку до самых глаза чтобы не чувствовать запах. Услышав это у девушки из рук выпало одеяло, а то часть которая была нам видна резко побелела.
- Да коллега, ритуал был сорван жертвой,- под стать дракону сказала я, тоже начиная собираться остатки вещей.- Она почему-то резко против того чтобы быть полностью обнаженной во время обряда, но я считаю что это глупости и предрассудки. Это мне кажется гораздо лучше того что для проведения данного ритуала нам понадобилась бы девственница.
- О, да, я вас прекрасно понимаю!- Демир деловито почесал подбородок даже не думая о том что нам был стоило и помочь.- Девственница мало того что сейчас днем с огнем не сыщешь, по крайней мере среди молодых, юных и привлекательны особ. А потом еще они отказываются на алтарь голышом ложиться, мол стесняются. Боже, да я тебя одну единственную и непорочную год искал а ты теперь еще мне всех прелестей жизни лишить хочешь!
Я сдерживала себя из всех сил чтобы не засмеяться, он настолько серьезно об этом говорил что можно было и поверить во весь этот бред мухоморный про девственниц да еще обязательно и красавиц. И тут я заметила, а порывшись в памяти, еще и вспомнила, что действительно во всех книгах про магию, историях которые слышала, легенды которые доносились до края моего уха всегда почему-то в качестве жертвы выступала молодая, прелестница, дочка слишком богатого или слишком бедного человека, отличающаяся небывалой красотой среди подруг и сестер, обязательно с золотистыми волосами и васильковыми глазами, одаренная ушатом таланта, но при этом набитая дура.
Это несправедливость настолько запала мне в душу что еще долго не покидала моего сознания и тонко так топором высекало в мозгу фразу, что меня бы на роль жертвы вряд ли бы взяли, уж слишком по многим параметрам я не подхожу. На моем бы месте любая другая начала бы радоваться и прыгать до потолка, что ее обойдет стороной такое небывалое «счастье» и «везение», но мне стало обидно до глубины души за такую вселенскую несправедливость. Так и хотелось пойти найти тайное общество некромантов и вурдалаков да заставить их принять закон о том что любая девушка имеет право попасть в «почетный» список жертвы для ритуального обряда, что мол права-то у нас всех теперь равны.
Пока я находилась в раздумьях Демир и Эллиан уже успели все собрать и забрались в лошадь, а я все стояла держась за холодную рукоять меча и смотрела в землю отрешенным взглядом. Из транса меня вывела горячая рука дракона, которая легла мне на плечо и легонько сжала его через куртку.
- Нам пора, - вежливо напомнил он, все еще видя некую пустоту в моих глазах.
Забравшись в седло я постаралась как можно быстрее прийти в себя чтобы хоть как-то поддерживаться разговор со своими попутчиками, ведь все равно нечем заняться в пути, не считать же деревья или верстовые столбы или играть в ведьмины шахматы.
Выйдя из леса на тракт я глянула на него чтобы понять хоть приблизительно сколько времени, но к сожалению этого сделать мне не удалось, все небо, вплоть до горизонта, и еще дальше, было затянуло тяжелыми снежными облаками, казалось что они висели практически над головой и если приподняться в седле да как следует потянуться то можно коснуться этих пушистых снежных подушек. Эти глубокие  облака меня завораживали что я не могла отвести от них глаз, опомнилась я тогда когда на нос мне упала первая крупная снежинка и мгновенная растаяла,  я даже немного испугалась ее, опять слишком шла в свои мысли.
- Демир, когда мы будем в ближайшем селении и на сколько мы там останемся?- поинтересовалась я у дракона, который как раз в этот момент разложил на коленях и передней луке большую карту и старательно водил пальцем по выцветшим названиям и дорогам.
- Ну-с, до ближайшего крупно села нам еще не меньше четырех часов пути,- не отрываясь от карты  задумчиво протянул мужчина.- Если поедем еще медленней к сумеркам как раз туда приедем и попросимся к кому-нибудь на ночлег. Надеюсь, что в селе с грозным названием Избавители, жители очень милые, тихие и гостеприимные люди.
Я усмехнулась названию населенного пункта, но насторожилась, ведь название не просто так от лешего лепят, а по заслугам дают или по крайней мере по местности.  Ну-с, поживем увидим что за люди эти избавители и что они с нами сделают.
Эта бесконечная медленная тряска в седле меня настолько вывела из себя что через несколько часов   я уже была готова кинуться в объятия (или в колья с чесноком) жителей селе, но его все что-то не было видно, к тому ситуацию ухудшила неожиданно начавшаяся метель, которая настойчиво пыталась сдуть меня с седла или завести лошадь в придорожную канаву. Дорого настолько замело, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки, сплошная стена снега и ничего более. Примерно около часа мы продолжали свой путь в снежной завесе, лошади двигались медленно и осторожно прорезая широкими грудями снежный заноси аккуратно ступая в сугробы чтобы не споткнуться или оступиться. Куда мы идем не знал никто. Может быть мы на одном месте кругами ходили, но сейчас  нас это мало волновало. Всех нам хотелось побыстрее оказаться в теплом доме, обнять белый бок горячей печки, взять в руки кружку теплого чая и забыть о том что на улице метет как будто черт помелом в тучах мешает.
Наверно наши мечты и надежды и вывели нас к деревянному частоколу, который практически полностью был заметен снегом. Ворота в селение были открыты и огромные деревянные створки раскачивались на ветру подобно простыням на бельевых веревках в саду. Зайдя в село мы аккуратно прикрыли за собой ворота, защелкнув их на большой крюк и пошли вверх по улице в поисках домов.
Долго идти не пришлось. Как из под земли перед нами вырос невысокий заборчик, за которым виднелся дом, на первом этаже горели несколько окон. Спрыгнув с лошади и упав в сугроб доходивший мне до пояса, я с трудом выбралась из него и стала пробираться к сеням дома. Очутившись на невысоком крыльце я со всей силой забарабанила в дверь. Ответом мне была тишина, я уже было отчаялась достучаться до хозяев  и повернулась в калитке, как  вдруг за моей спиной заскрипела дверь и на улицу вышел мужчина в шубе и сапогах державший в руке фонарь.
- Кого там еще черт прислал?- пробасил он, посмеиваясь и покачиваясь на месте, он мужчины за версту разило самогоном.
- Меня,- кратко ответила я, появляясь в свете фонаря. Мужик испуганно отшатнулся назад, перекрестился, поправил съехавшую на лоб шапку, и смел снег со своих длинных черных усов.- Мы с друзьями заблудились на дороге, да еще и погода ужасная, пустите нас к себе на ночлег.
Мужчина поднес поближе к моему лицу фонарь, так что чуть не выбил мне им глаз, посмотрел на мое грустное, изнеможенное от усталости лицо и тут он широко улыбнулся и громоподобно засмеялся обхватив меня за плечи.
- Давай, пацан, заходите  живее, а то на улице черте что твориться, лошадей на задний двор ведите, там сарай, пусть там ночуют, а сами живо в дом!- скомандовал он, затаскивая меня в теплые и сухие сени.
 Я лишь и успела махнуть руками своим друзьям, не знаю заметили ли они мой жест, но в сторону дома поехали точно.
Мужчина повесил кованый фонарь на гвоздь в сенях и сняв с себя шубу встряхнул ее сбрасывая снег, потопав он сбил снег с красных кожаных сапог  и влез в большие домашние тапки, которые нынче вошли в моду в наших странах придя к нам от эльфов. Он повернулся ко мне, протер лысую голову с чубом  ладонью и помог мне снять мою заснеженную куртку.
- Ой, простите, девушка, я вас по начала за паренька принял,- скомкано извинился хозяин дома, осматривая меня с ног до головы и вешая мою куртку на соседний гвоздь.
В этот момент в сени вошли Демир и Эллиан, принеся с собой вихрь холодного ветра от которого меня всю передернуло, а по телу побежали мурашки. Демир быстро разделся и помог Эллиан снять куртку, а затем он повернулся к хозяину дома и протянул ему руку для рукопожатия.
- Спасибо вам за оказанную нам помощь, меня зовут Демир.- излишне вежливо начал он.
Мужчина рассмеялся,  крепко схватил дракона за руку и приняв к себе обнял и похлопал по спине.
- Будет вам там официально разговаривать со мной, мы же не аки графья какие-то!- мужчина широко улыбнулся и глаза его засияли в неярком свете фонаря.- Владмир, голова села.
 Голова распахнул перед нами дверь ведущую в хорошо освещенную кухню, да и к счастью хорошо протопленную. Со счастливой улыбкой я ринулась обнимать печь, прижимаясь к ней как можно сильней и тщательней, как будто она могла куда-то от меня убежать. Владмир прошел в помещение и сел за большой накрытый стол стоявший у окна и пригласил нас тоже присесть. Из соседнего помещения вышла невысокая женщина средних лет в платье и белом переднике, она приветливо улыбнулась нам всем и предложила разогреть нам щей  и мяса с картошкой.  Я радостно закивала в знак согласия все также не отлипая от печи и уже чувствуя как мой рот наполняется слюной от осмысления того что скоро у меня будет набит желудок горячей домашней едой, а не тем чем я питаюсь последние несколько недель.
- Так как вас угораздило в такую погоду куда-то отправиться?- поинтересовался Владмир доставая из под стола пятилитровую бутыль самогона заткнутую початком кукурузы и ставя на стол еще три стакана по мимо тех что на нем уже стояли.
 Демир что-то начал рассказывать ему про ненастье заставшее нас в дороге, что то что заблудились и еще что-то о том куда мы движемся.
- Э, погодь, малой,- прервал его мужчина, разливая по стаканам мутную жидкость.-  Крюк вы конечно сделали не малый, потому что Избавители это в другой стороне, да и по ту сторону границы.
 В этот момент я отлипла наконец-таки от печи и присела на край лавки рядом с Демиром уже с интересом слушая в том где мы находимся. Как выяснилась мы гдето не там свернули судя по всему, потом еще не раз свернули, окольными путями пресекли границу, и вот теперь мы в соседнем государстве, сидим в доме головы, у которого радость, любимая единственная дочь Асана собирается за муж выходить, точнее свадьба либо завтра, либо на неделе, когда все родственники и друзья приедут, а то с этой погодой грех не потеряться, да еще село называется Мухоморова низина. И вот теперь я думала что лучше попасть в Избавители или Мухоморовы низины, по мне так один леший, главное что приютили, споили, накормили и спать уложили.
На голодный желудок самогон пошел ой как хорошо, перед глазами все стало медленно плыть, я редко повеселела, и стало очень тепло. Потом хозяйка дома поставила пред нами большую миску с горячей картошкой посыпанной мелко нарезанным лучком и сверху лежал кусок масло, который медленно таял, и налила нам всех самых вкусных в этом мире щей, таких я еще никогда не ела, да еще в придачу к этому Владмир достал кусок сала и начал его тоненько нарезать. Как закуска с самогону пошла очень хорошо, но во после пятого тоста за знакомства и еще десятка за то чтобы свадьба прошла как нельзя удачно, я уже ничего не помню.

Проснувшись уже где-то ближе к утру, я обнаружила себя в большой и просторной комнате, судя по всему девичий. Занавеси на окнах отделаны большим количеством рюш были распахнуты, напротив меня стояла большая кровать на резных ножках с высокой пуховой периной, застеленная розовым покрывалом с каким-то цветочным орнаментом, большое количество подушек в изголовье, и острый запах женский духов всецело заполнял комнату. Я слабо застонала приводя себя в сидячее положение и опуская босые ноги на холодный деревянный пол. Свое место положение я не могла понять, вроде вчера заснула за столом, а проснулась уже в постели, слава богу что хотя бы одна.  На всякий случай я повернула  голову к стене чтобы убедиться в том что все-таки ночь я провела в гордом одиночестве а не в мужском обществе. Вздохнув одновременно с облегчением и совсем чуть-чуть с досадой, я плотнее закуталась в толстое пуховое одеяло и пошла к двери.
Дойти до нее я не успела, как вдруг резная дверь комнаты распахнулась и в комнату влетела девушка, чуть было не снеся меня на пол. От страха я было подскочила на месте и потеряла одеяло, по телу пробежала волна холодного воздуха и я почувствовала как вся покрываюсь пупырышками от холода. Глянув на свое ночное облачение я была слегка шокированная, кто меня додумался переодеть в это было не понятно.  На мне была коротенькая ночная рубашка доходившая мне до середины бедра, сшитая их полупрозрачного белого шелка через которую просвечивали все изгибы и прелести моей фигуры, вырез на груди романтично демонстрировал мою грудь, которая с этого ракурса мне даже показалась больше и пышнее чем я ее видела ранее, ну и конечно везде красовались милые розовые оборочки и рюши.
- Надеюсь, я вам не помешаю?- послышался знакомый голос откуда-то из коридора. Послышались шаги, и через какие-то несколько мгновений на пороге стоял Демир держащий в руках деревянную плошку с водой.
Мужчина оторвал наконец-таки глаза от посуды и посмотрел на меня, стоявшую ровно посередине комнаты и непонимающе смотрящую то на себя, то на девушку, то на него. Когда плошка с треском ударилась об пол и вода стала приобретать форму большой лужи, я поступила как истинная девушка. Что есть силы завизжав как будто меня режут и пытаясь прикрыться ладонями я отвернулась к стене. Демир стоял все также молча и не шевелясь, но при этом не сводя с меня глаза и тут вовремя очнулась неизвестная мне девушка, которая подорвалась с места и захлопнула дверь перед мужчиной. Сначала я услышала грохот двери, а потом  звук обрушившегося на пол тела. Придя в себя и судорожно натянув одеяло до самых ушей,  я повернулась в девушке и поинтересовалась:
- А ты кто?
Девушка, которую я только теперь смогла рассмотреть изумленно повела черными точеными бровями, удивленно посмотрела на меня своими огромными синими глазами и не переставая теребить кончик длиннющей  и толстой русой косы, обиженно надула губки.
- Ты что Амира? Это же Асана!- произнесла девушка мягким голосом.- Мы с тобой полночи разговаривали. Я дочка головы Владмира.
- Ааааааа…- задумчиво протянула я, пытаясь вспомнить обстоятельства сегодняшней ночи, параллельно с этим пытаясь найти в памяти то о чем мы говори и то что могла сказать я.
 В сознании начали всплывать картинки прошедшей ночи, в голове начался непонятный сумбур. Решив вести себя как ни в чем не бывало, я присела на кровать и смотрела на Асану, она бегала по комнате доставая всевозможные ленточки, заколочки, небольшие лоскуты ткани, непонятные мне девичьи атрибуты. Она что-то невнятно мурлыкала себе под нос, время от времени задавала какие-то вопросы или просто что-то мне рассказывала, я лишь наблюдала за ней и поддакивала когда она что-то говорила. Через какое-то время девушка остановилась, медленно подошла ко мне, посмотрела в мое сонное и измученное похмельем лицо и предложила мне сходить в баню хот ябы умыться. Я с радостью восприняла эту идею, поднялась и быстрыми шагами засеменила на задний двор все также будучи в одеяле.
- Доброго тебе утречка!- пробасил Влидмир, как только я вышла на заднее крыльцо и в нерешительно ступила в глубокий снег.
Мужчина стоял рядом с большим наметенным ночью сугробом, стоял он все в так же красных штанах и обтирался снегом. Я приветливо ему улыбнулась и зайцем поскакала к невысокой постройке практически вплотную прилегавшую к забору. Забежав в нагретую баню  я аккуратно сложила одеяло и убрала его на верхнюю полку и схватив чистую банную простынь зашла в парилку. Голова закружилась от высокой температуры вперемешку с паром и присев на длинную лавку я окатила себя ковшиком теплой воды.
Получасовые посиделки в бане сделали свое дело, я пришла в себя, мысли более или менее рассортировались в моей голове, признаки похмелья тоже как рукой сняло. Я все также сидела на лавке намыливая свои вновь отросшие длинные волосы.
- Что ж мне с вами делать то…- вздохнула я с усердием мыля волосы.- Неужели мне так придется теперь постоянно ходить.
Смыв с себя всю пену,  я поняла что за запах меня преследовал от комнаты Асаны вплоть до бани, это был запах горной лаванды, не знаю почему но только сейчас я обратила на это внимание и кажется запах от этого только усилился. С самого детства я ненавидела этот запах, всегда куда бы я не приходила он меня преследовал, стоило мне прийти в дом бабашки травницы или зайти в прокуренную корчму, везде весели небольшие букетики, при виде которых я отворачивалась и морщилась как нечисть при виде креста. Поэтому я ненавижу горы, эти бесконечные склоны поросшие сиреневыми цветами лаванды.
Пока я думала и вспоминала лаванду  я не заметила как завернула волосы в полотенце, а сама насухо вытерлась банным полотенцем и завернувшись в сухое выскочила на улицу. Он морозного воздуха я истошно завизжала и вприпрыжку рванула к дому не переставая надрывать свои связки. Влетев в дом я захлопнула за собой дверь, на меня удивленно смотрела Асана, подумав наверно что за мной гонится разъяренный не выспавшийся вампир которому охота испить кровь младой девы.
- Живая?-  поинтересовалась, она широко улыбнувшись мне оголив белоснежные зубы.- Давай за стол, все как раз завтракать сели.
- Угу,- кивнула я в ответ, продолжая тяжело дышать и подпирать дверь.
Асана зашла в помещение в котором мы вчера сидели, я посмотрела ей вслед, легкая практически невесомая походка девушки заворожила меня,  кончик длинной косы доходившей ей до пояса раскачивался в такт ходьбы и тут я поняла кого она мне напоминает. В голове промелькнул вчерашний разговор с Демиром у костра про жертвоприношения. Асана была эталоном девушки для жертвы, все по стандарту.
Отогнав плохие мысли и вернувшись в комнату девушки мне без труда удалось найти свою сумку и достать оттуда чистого белья и одежды. Переодевшись во все свежее я  влезла в стоящие рядом с кровать на которой я спала, тапки и направилась ко всем собравшимся.
- Доброе всем утро!- улыбнувшись поприветствовала я всех сидящий за столом. За столом сидели мне уже все знакомые люди: собственно хозяин дома с женой (имя которой я еще не удосужилась узнать, а надо бы), Асана, Демир и Эллиан.
Демир что-то с интересом обсуждал с Владмиром и оба даже не обратили на меня внимания, лишь изредка отвлекались на то чтобы прожеваться очередной кусок свежей горячей ватрушки, которые напекла жена Владмира, Эллиан быстро ела горячую кашу и пила свежее молоко из глиняной кружки, она подняла на меня глаза когда я села напротив нее, Асана вяло, но при этом не бывало красиво ковыряло ложкой в каше, время от времени вздыхая, тем самым намекая матери на то что кашу она есть не хочет.
- Надо,- строго сказала женщина, поднявшись из-за стола и принося мне кружку и тарелку горячей овсяной каши.
Молодая девушка опять тяжко вздохнула и подперев румяную щечку ладонью продолжила ковырять ложкой в каше.
- Спасибо,- поблагодарила я хозяйку, когда она поставила передо мной глубокую тарелку практически до краев наполненную кашей, а по середине на ней лежал кусок сливочного масла который уже начинал таять в ней. Женщина тепло улыбнулась и присела на край лавки рядом со мной.- Простите, что до сих пор не поинтересовалась как вас зовут.
- Ольга,- кратко ответила она, наливая себе чай и поглядывая на мужа.- Что они там все обсуждают то?
- А давно они уже так?- я принялась за завтрак, но все равно смотрела то на Ольгу, то на не то спорящий не то  обсуждающий что-то дракона и Владмира.
- Да так они еще и не ложились!- доложила мне женщина.- Как вчера засели, вы обе-то уснули, тебя Демир отнес в комнату к Асане, а младшую положили на печи спать, там все же теплее. А сами сидели тут до первых петухов квасили, чуть всю мебель в дому не посносили окаянные! Напились оба, вышли в метель на крыльцо по утру и давай матерные песни да частушки горланить, аж пес дворовый из будки своей подвывать им начал. Ну я их в дом то загнала, хоть в тепле пусть сидят, не отморозят себе ничего, а горланить пусть тут лучше. Соседи и так уже злые на нас, как подготовка к свадьбе началась с две недели назад так этот каждый вечер с кем-нибудь наклюкается и давай орать горло срывать. А по утру то ничегошеньки не помнит, говорит что « мол не было такого, я не помню значит не было», а я ему в ответ « ты дурак старый напиваешься так что имени жены ты вспомнить не можешь».
 Я громко засмеялась чуть было не подавившись кашей, а Ольга тем временем продолжала уже сама начинаю давиться смехом.
- Я им говорю, что спать пора утро наступило, пьяные она как сапожники, перегаром на весь дом уже натянуло небось. А эти в ответ что мы тихонько посидим поговорим, не наказывай только. И сидят дальше с бутылкой обнимаются. А я спать не могу из-за них, сон не идет пока мужа рядом нет, да и не пойми что с ними детьми случится, что им в голову взбредет. Вон в шестом часу когда я только задремала они решили пойти в баню париться, еле отговорила! Баня то у нас магическая, специальные камни ее греют, во время не уберешь перегреются, пара столько будет что плохо стать может.
Я вспомнила устройство магических бань, неудивительно, что сегодня утром пар был такой густой и держался долго. Постоянную температуру в помещении поддерживают магические камни и кристаллы заряженные каким-то определенным заклинании при этом в строго отграниченном количестве, со своим скором службы и износостойкостью, которые надо либо регулярно менять либо заряжать по новой. При этом все камни надо выставлять в определенной последовательности в специальных нишах, да еще надо помнить что с чем сочетается.
Под рассказы Ольги о муже я незаметно для себя съела всю кашу и начала поедать ватрушки запивая все это теплым молоком. Женщина очнулась только тогда когда по кухне пошлее запах гари и она подорвалась с места и побежала к печи вынимать еще одну партию ватрушек. Асана куда-то делась, Эллиан опять залезла на печку и повернувшись лицом к стене засопела. Владмир извинился и вышел из-за стола при этом перевернул скамью и начал костерить все что только можно, но от вида злой жены с прихватом он резко замолчал и непрерывно извиняясь  пошел спиной к двери. Напоследок ударившись головой о косяк.
Демир тоже встал и подняв лавку сел напротив меня, вперил в меня взгляд своих янтарных глаз.
- Что ты на меня так смотришь?- задала я вопрос, немного стянув ворот белой рубашки, чтобы уж не полностью оголять свои достояния.
- Ты с утра была необыкновенна прекрасна,- томно прошептал он, беря мою руку и целуя ее.
-  Тебе тоже очень идет разбитый нос и эта  шишка наливающаяся синевой,- парировала я, с любовь смотрю на припухший носи на огромный шишак у него на лбу.- Милый, если хочешь я лично могу тебе поставить еще один фонарик тебе под глазиком  и ты будешь освещать нам улицу не хуже пульсара.
Дракон моментально отпустил мою руку и встал из-за стола вышел из комнаты в сени, через какое-то время зло хлопнула входная дверь и по моих ног коснулся поток холодного воздуха.
- Эх, все эти мужики одинаковые,- пожаловалась мне Ольга, снимая с себя передник и ставя на стол тарелку дымящихся ватрушек.- А вы с ним уже давно вместе?
Я очень долго и старательно давилась чаем, вплоть до тех пор пока лицо из красного не стало белым, а потом и синим, Ольга с силой хлопала мне по спине, казалось еще чуть-чуть и на столе будут лежать мои легкие. Как только кашель более менее сошел мне таки удалось продышаться и принять человеческий вид.
- С чего вы взяли что мы вообще вместе? Мы просто знакомые!- рыкнула я, с опаской выпивая остатки чая.
- Ну-ну,- загадочно улыбаясь Ольга встала и начала возиться у печи.- Он вчера так о тебе заботился, когда ты уже совсем в хмель ушла, так он сразу же к тебе присел, обнял, чтобы ты не дай бог с лавки не упала, потом несколько раз тебя на улицу выводил чтобы ты морозным воздухом подышала- развеялась, а когда тебя совсем сморило он тебя на руки так аккуратно поднял и отнес в комнату к Асане, а потом еще всю ночь время от времени ходил к тебе смотрел как ты там. Грех было мне не предположить что у вас с ним что-то есть.  Да и времена сейчас другие, это раньше до свадьбы только робкие ухаживания и ничего больше, а сейчас твори что хочешь, распоясались вы совсем, маги так вообще, что Магистрат творит непонятно, все новые законы вводит! Что не закон так смех полный!
Тут я немного оживилась и чтобы побольше узнать решила расспросить женщина пока помогала ей резать мяса для обеда.
- Девонька, сходи-ка ты в погреб, или Владмира попроси, картошки принеси, ну с полведра, и почисть.- попросила меня Ольга, которая отрезала куски парной телятины, которые натирала солью с перцем и еще какими-то пряностями.
 Зайдя за печь я оказалась в небольшой комнате, отгороженной от всего остального помещения всего лишь тонкой выбеленной льняной занавеской. Как я раньше не замечала что в углу есть проем не понятно. Очутившись в небольшом помещении я была удивленная, что там достаточно прохладно, наверное температура в помещение поддерживается опять же каким-то заклинанием чтобы продукты не портились. Я уже успела заметить что семья Владмира не бедствует, деньги у них явно есть, если многое в доме они поддерживают за счет магии и оберегов, у простых  людей в селе одни на всех оберег на неурожай, одноразрядный, на который они потом еще 10 лет деньги собирают чтобы  обносить заклинание.
Вдоль стен небольшого помещения тянулись длинные шкафы без дверей  с различной выстой полок, один из них полностью занимали стеклянные банки с вареньем, на него я внимания не обратила, с детства как-то не особо люблю варенье, на каждую банку аккуратно был приклеен небольшой кусочек пергамента и пером написано из чего варенье. Тут было и малинное, клубничное, вишневое, ежевичное, смородиновое и еще из лесных ягод. Я подивилась когда только Ольга успевала этим заниматься, все лето с осенью можно потратить только на одно варенье, а тут по соседству стояла огромная дубовая бочка, на которую была положена крышка придавленная огромным камнем, я сразу догадалась что там квашеная капуста, а вот это дело я уже люблю. На гвоздях вбитых в стены висели косы из лука и чеснока, а под нами как раз стояли несколько коричневых холщовых мешком с картошкой. Растянув горловину одного из них я накидала в ведро картошки что покрупней и вернулась обратно к Ольге.
- Амира, тебя только в духам посылать за самогоном!- пожаловалась Ольга, на то что я долго возилась с поисками картошки. Заглянув в ведро, которое я держала в перемазанных пылью и землей руках, она оценила мои старания в выбирании самой крупной картошки.
 Женщина усадила меня на лавку и поставила рядом со мной пузатый чугунный горшок с водой и нож. Я послушно начала чистить картошку, кидая уже очищенную в воду при этом внимательно слушая что говорит Ольга.
 Как оказалось в этом году скоропостижно скончался верховный магистр Аниарка, государства в которым мы сейчас находились. Ну и в столице, непосредственно с Магистрате, начались постоянные распри из-за того кто займет месте покойного, ну и пока не прибудут в столицу главы верховного совета магов и лично не изберут главу, то они творят что хотят. Чуть ли ни каждый день выходят новые магические указы, которые очень часто противоречат друг друга, а контролировать их никто не в состоянии. Намедни издали указ о закрытии всех источников магии, а к ним мало того что относятся все магически точки земли, в которых уставший путник маг может немного поднять свой энергетический запас, все магические курганы, круги, храмы богам и лесным духам и феям тоже попадают в  данную классификацию. А если капнуть уж совсем глубоко то тебе же самые ведьмины круги из камешков и грибов тоже запретили. А как проконтролировать магический фон ландшафта чтобы он более никогда не выплескивал на поверхностью энергию они не подумали. Слава богу что на следующий же день отменили этой указ, иначе бы, посетовала Ольга, они бы одного из древнейших магических кругов в государстве который расположен в лесу вблизи их деревни, которому испокон веков они приносят подношения и дары, а он их защищает от хворей, мора скота, неурожая. Заимев защиту и покровительство лесных духов еще несколько сот лет назад они никогда не знали про беды. А как только вышел указ, так все село за сердца то и похваталось.
Наличие магического круга вблизи села меня заинтересовало и я решила что туда надо будет непременно сходить, а если еще верить словам Ольги о том что это саамы древний круг, то точно надо посетить местную достопримечательность. Еще бы что-то в дар им купить. Но это не сегодня, завтра утром схожу.
Я не заметила как дочистила всю картошку, Ольга предложила мне прогуляться пока она будет всецело занята готовкой, а это учитывая то что сегодня должна была приехать часть родственников которые задержались из-за вчерашней метели. Зайдя в комнату я присела на кровать и  натянув свои высокие сапоги начала их зашнуровывать. Не успела я зашнуровать и первый сапог как в комнату ворвалась стайка девушек во главе с Асаной они весело смеялись и не переставая о чем-то щебетали. Увидев меня девушки замолчали, все кроме Асаны.
- Познакомьтесь, это Амира,- представила меня девушкам Асана, те послушно кивнули в знак приветствия, но все равно с недоверием смотрели на меня.
Еще бы, будь я обычной сельской девушкой, я бы тоже с опаской относилась к девушки в мужской одежде с торчащим из сапога рукоятью кинжала. Асана сняла свой овечий полушубок и небрежно кинула его на кровать, она вся сияла, ну щеках ее играл яркий румянец, на  растрепавшейся косе таяли мелкие снежинки играя всеми красками радуги в свете  холодного яркого зимнего солнца лившегося через окно комнаты. Девушка вся как будто светилась, ее кожа была бледна от природы, но мне наверно привиделось это неяркое серебристое свечение исходившее от ее озябших рук. Девушка подошла к невысокому комоду на котором стояло большое количество всевозможных коробочек и  вазочек, она взяла изящный серебряный гребень.
- Дай я тебе косу заплету, а то ходишь растрепанная,- она настолько тепло мне улыбнулась, что я даже не думала сопротивляться, девушка мягко усадила меня на пол а сама села край кровати и стала причесывать мои волосы. Ее тонкие пальцы нежно касались моих волос, ласково перебирали длинные прядки, гребень невесомо и неощутимо расчесывал спутавшиеся локоны.
- У тебя потрясающие волосы,- похвалила девушка мою шевелюру, я усмехнулась наслаждаясь прикосновениям ее пальцев похожих на тоненькие веточки ивы, но вместе с тем они были холодными как снег. Тонкие пальцы начали нежно перебирать пряди моих волос заплетая их в тугую косу-колосок. Асана ловко перевязала косу синей шелковой лентой.- Может ты мое платье какое-нибудь наденешь?
-Вот  на это я точно не соглашусь, - улыбнулась я поднимаясь с пола и отряхивая штаны. Девушка обиженно надула пухлые алые губки.- Не смотри так на меня, платье я все равно не надену.
Подружки рядком сидевшие на краю кровати Асаны были похожи на пугливых маленьких воробушков вплотную сидевших на бельевой веревке растянутой в саду, но почему-то мне все равно они напоминали всклокоченных несушек взобравшихся на насест. Я так увлеклась своими фантазиями, что прям ждал когда одна их них громко закудахчет, а другая начнет хлопать сложенными в локтях руками как крыльями. Раздался приглушенный стук в дверь и приоткрыв дверь Ольга сообщила что приехали кто-то из родственников и какой-то Иримэ, кто такой я так и не поняла, но девушки подняли такой восторженный писк и вой, захлопали в ладоши и затопали ногами. Быстрыми шагами я вышла из комнаты и захлопнув дверь прислонилась к ней спиной оказалась в благоговейной тишине коридора.
- Ну точно курицы…- призналась я тишине, двигаясь в сторону сеней.
Ольга бегала по всему дому то с охапками свежего пахнущего луговыми цветами постельного белья, то таская какие-то вещи. В большом зале гостей принимал Владмир, сердечно всех обнимая и радостно улыбаясь как маленький ребенок в канун праздника, все его поздравляли с грядущей свадьбой единственной красавицы дочки. Незаметно выскользнув в сени я натянула на плечи свою куртку и запахнув края выскочила на улицу.
Я даже по началу не поверила что на улице так тихо и спокойно, это было совсем не похожу на погоду прошедших нескольких дней. Холодное прозрачно- голубое небо без единого облачка, ярко светило солнце, но пока  еще не грело, белоснежные сугробы слепили глаза и какое-то время мне пришлось привыкнуть чтобы не щуриться. До калитки вела аккуратно вычищенная узкая дорожка, выйдя на широкую главную дорогу я решила осмотреться. Да, село действительно было не из бедных, признаков обветшалых или перекошенных избушек я не заметила, везде стояли одно- двух этажные дома, где из сруба, а где и из красного кирпича, что свидетельствовало о благополучности и платежеспособности населения, ровные одинаковые заборчики уходили куда-то вдаль. Посмотрев на горизонт и приглядевшись я заметила шпили башен городской ратуши, мне даже в голову мысль не приходила что село может находиться так близко к столице  Аниарка, до столицы тут было буквально несколько часов неспешной езды, ну-с туда-то мы и отправимся с моими попутчика, а уже оттуда по торговому тракту в сторону Алтийского океана к обители эльфов и горам драконов.
По улице прошлась группа бабушек закутанных в белые шали поверх овечьих тулупов, они с укором посмотрели на меня, по цокали языками, мол как молодая девушка может так одеваться и пошли дальше перемывать кому-то косточки, изредка поворачиваясь и смотря на меня. Демонстративно оперившись о ближайший забор, бабушки уже успевшие практически добраться до конца улицу одновременно обернулись и увидев меня вальяжно прислонившуюся к забору заохали так что даже  я их услышала. Стайки молодых веселых девушек бегали по селу как будто места себе не находили в долетающих до моего слуха разговора я регулярно слышала уже упомянутое в доме имя «Иримэ». Невдалеке раздался пронзительный визг, от которого я вздрогнула и чуть не потеряла равновесие. Я уж было подумала что случилось что-то серьезное, крик раздался с окраины села в голову сразу закралась мысль о зимней нежити которая либо ищет себе ужин или обед, а может просто не легла в спячку, хотя и могла быть кем-то разбужена, рука при этом машинально легла на рукоять кинжала пристегнутого к поясу. Кто-то из девушек завизжал, поднялся гул как в разбуженном пчелином рое и через несколько мгновений он стих. Все девушки перегибались через невысокие заборы и плетни, вставали на цыпочки и вытягивали шеи походя на диковинных зверей и птиц, все они как завороженные смотрели в сторону распахнутых ворот в которых появилась фигура всадника на лошади. Постепенно наездник стал увеличиваться и приглядевшись я начала его рассматривать.  Огромный черный конь с широкой грудью гордо вышагивал по дороге, цокая подкованными крепкими ногами по оледеневшей земле, он сердито выпускал облака пара их широких кожистых ноздрей и грозно оглядывал собравшийся красными глазами с вертикальными щелями зрачков, пару раз он мотал головой взвивая в воздух свою длинную пепельно-белую гриву так резко отличающуюся от лощеной черной шкуры, он шел ровно, чеканя шаг, поравнявшись со мной он остановился и я наконец-таки обратила внимание на наездника.
Хотя особо там рассматривать было нечего. Фигура его была скрыта длинным жемчужно серым плащом, который мягкими складками падал на круп лошади, подол был искусно вышит серебряными нитками отображая какой-то природный орнамент. Где-то в тени глубокого продолговатого капюшона с меховой оторочкой накинутого на голову пряталось лицо, на шее плащ был схвачен большой серебряной брошью  в виде листа ясеня. Руки, крепко державшие повод, были закованы  в длинные кожаные перчатки, сидевшие как влитые на руке хозяина.
Легко оторвавшись от забора я под шквал разочарованных вздохов и охов пошла обратно к дому Владмира находившегося всего в нескольких домах от того места где я стояла. Конь недовольно заржал и развернувшись неторопливо побрел за мной. Остановившись на пороге двора я обернулась встретившись лицом к морде с лошадкой. От неожиданности я отступила на шаг назад, сделав его вбок оказавшись по колено в снегу. Матеря глупое животное, которое меня напугало, я пыталась стряхнуть с себя снег.
- Прошу простить нас за то, что мы осмелились напугать вас,- мягкий мужской голос, больше похожий на кошачье урчание, с явными нотками эльфийского,  приглушенно раздался из под капюшона.
- Ничего, я привыкла,- простила я оплошность наездника, которая явно была сделана намеренно.
  По улице пронеслась слаженная волна влюбленных вздохов когда мужчина аккуратно взявшись за края капюшона опустил его на плечи, озарив всех своим прекрасным ликом.
Как я уже смела предположить это действительно оказался эльф, а если копнуть еще глубже можно было без труда догадаться, что это и  есть тот самый Иримэ от которого в восторге и благоговении не только молодые девушки, но и вообще все женское население села. Белоснежная кожа без каких-либо признаков усталости от бессонной ночи проведенной в метели, по лицу его невозможно было даже предположить сколько ему лет, узкие черты лица, острый подбородок, бледные тонкие губы растянутые в слегка надменной улыбке, узкий тонкий нос, и глаза. Серебристые глаза похожие на морозную вязь на окне, холодные и колючие, пронизывающие холодом, но с другой стороны так и просящие чтобы его согрели теплые женские руки и подарили тепло своего тела. Белоснежные волосы длинной чуть ниже плеч были собраны в высокий хвост на затылке, неаккуратно перевязанный узкой кожаной лентой. Несколько пряжей волос выбились из хвоста и теперь небрежно спадали на лоб и щеки, развеваясь на ветру. Мужчина легко откинул волосы назад и посмотрел на меня своими серебристыми глазами в которых виднелись искорки соблазна.
- Позвольте представиться, - мужчина приложил руку к груди и склонил голову в учтивом поклоне передо мной.- Меня зовут Иримэ Таурель, прибыл сюда из Эрийской падины, что вблизи Эрийских гор.
- Рада знакомству,- кратко поприветствовала я эльфа и развернувшись пошла к дому, в окне Асаниной комнаты я заметила восторженные лица ее подруг прилипших к стеклу.
Оставив изумленного эльфа так и сидеть в седле я вошла в дом, предварительно услышав как к нему подбегают и  окружают мужчину девушки, не позволяющие выйти, а уж тем более выехать из плотного кольца своих младых тел.
Скинув куртку  я вошла в комнату, у печи все также ворковала Ольга, в чем-то ей помогала Эллиан, строго следую указаниям женщины, родственницы обступили хозяйку дома, которая и без них была по горло в домашних хлопотах, а теперь ей еще приходилось случать советы и рассказы своих любимых двоюродных и троюродных сестер, которых она не видела уже несколько лет и кажется по выражении ее лица согласна была бы не видеть их еще столько же. Мужская половина семейства оккупировала стол, откуда не возьмись на столе появилась большая оплетенная бутыль и как только ее откупорили по комнате начал разливался сладковатый запах хмеля и терпкий запах лежалых яблок. Сразу вспоминалась ранняя осень, осенний лес покрытый бесконечным разноцветным ковром из опавших листьев, этот прелый запах листвы, еще теплое солнце, которое накрывает твои плечи последними горячими лучами.
- Амира, ты будешь?- поинтересовался Владмир, вырвав меня из воспоминаний.
Я отрешенно замотала головой, понимая, что если я сейчас выпью хмельного напитка, то потом я буду еще неделю валяться в постели. Владмир понимающе улыбнулся и стал разливать остальным. Неожиданно на меня накатила такая усталость и сонливость, что еле перебирая ногами я добралась до комнаты и не обращая внимания на гомон поднятый девушками связный с моим появление с помещении и их расспросами по поводу эльфа, пошла к кровати и не раздеваясь повалилась на нее проваливаясь в глубокий сон.
Проснувшись поздно вечером и лениво перевернувшись на спину, я с трудом разлепила тяжелые веки и уставилась в темные доски потолка. В комнате было темно и тихо, висевшая над лесом луна ярко светила в окошко, рисуя на полу узоры из своих тонких лунных нитей. Полежав так еще немного, мне пришлось все-таки пересилить себя и встать, проспав большую часть дня я поняла ,что слабость и усталость меня так и не покинули. Пригладив выбившиеся из косы пряди ладонью я вышла в коридор слегла щурясь от яркого света нескольких ламп повешенных на стенах. Из зала доносился радостных смех и голоса, зайдя в помещение я утонула в свете и постепенно влилась в поток разговоров и сплетен, чьи-то сильны руки ухватили меня за талию и впихнули за один из столов стоявших в комнате, вокруг меня были незнакомые мне люди, но они все были такие радушные и заботливые, мужчины стали за мной ухаживать предлагая всевозможные блюда, я вежливо отказывалась, пока еще не придя в себя и не поняв, что происходит. В помещении собралось порядка 30 или 40 человек, откуда-то принесли еще несколько столов и поставили их буквой Г, судя по всему, отмечали скорую свадьбу и приезд долгожданных гостей.
- Простите, а можно мне здесь сесть?- деликатно поинтересовался бархатистый мужской голос раздавшийся на моей спиной. Мужчины как по команде раздвинулись уступая место худощавому эльфу, девушки сидевшие напротив нас по раскрывали рты и уронили ложки с вилками, они восторженно смотрели на него, желая уловить каждый взмах его белых ресниц обрамляющих слегка раскосые глаза, пристально следили за каждый мановение его рук.
- Добрый вечер,- поприветствовал меня мужчина, чуть склонив голову.- Вас что-то весь день не было видно.
Настроение мое почему-то резко испортилось, сидя рядом с этим манерным, напыщенным, холеным мужиком, почему себя я начинала чувствовать как будто только вышла из леса или вылезла из болота как утопленница на праздник летнего солнце стояния. Эльф томно поглядывал на девушек сидящий напротив, те в ответ краснели, глупо хихикали и постоянно переглядывались и тыкали друг друга локтями в ребра и взглядом указывали на эльфа. Он казалось на это не реагировал, большинство из его сородичей, как и он сам, давно уже привыкли к излишнему вниманию со стороны женщин, при виде них все они замирали и тихо пускали слюни. Меня это бесконечное хихиканье, резко вспыхивающий алый румянец на щеках девушек меня настолько сильно раздражал, что я из последних сил держалась чтобы не наорать на них.
Вяло ковыряясь вилкой в тарелке с картошкой и мясом я старалась отключить свой слух потому что эльф начала рассказывать такие-то слащавые истории девушкам, а они смеялись, рыдали от смеха и утирали слезы белыми платочками. Обернувшись я увидела Демира сидевшего за другим столом у стены рядом с Владмиром, по другую руку от него сидела Эллиан, которая уже начинала клеваться носом и засыпать на плече Демира. Дракон поймал на себе мой беглый взгляд и одарил меня каким-то романтично нежным взглядом своих янтарных глаза.
Боже, все мужики что ли с ума по сходили? Что они все смотрят на меня как на кусок мяса?
Поднявшись я вылезла из-за стола, под пристальным взглядом Демира и Иримэ. Выйдя на улицу в одной рубашке и зябко пожав плечами, я прислонилась к высокому столбику поддерживающему небольшое крылечко. Высоко в небе светил бледный диск луны, набрав полную грудь морозного воздуха я тяжело выдохнула оказавшись в облаке сизого пара.
- Тебе стоит одеться, а то замерзнешь,- поучительно сказал дракон, накидывая мне на плечи куртку.
Не поворачивая головы я кивнула в знак согласия и просунула руки в рукава. Шаги Демира были слышны еще когда я стояла в сенях, он уже шел за мной. И тут опять хлопнула входная дверь выпуская из своего горячего лона эльфа.
- Прости я думал…- эльф прервался когда увидел стоящего рядом со мной Демира, медленно повернувшись к мужчинам я заметила как скрестились их взгляды подобно клинкам. Невнятный рык раздался из горла дракона зрачки опять исчезли, глаза заволокло пеленой янтарной смолы. Губы эльфа сжались в тонкую линию, из глаз его также исчезли зрачки превратившись в бездонные снежные поля.
- Может хватит?- стоило мне подать голос, как мужчины синхронно перевели на меня глаза и от их колючих взглядов мне стало как-то не по себе.- Я вам не вещь чтобы меня делить, что вы за мной следить собрались что ли?
Они молчали, Демир отступил от меня и извинившись быстрыми шагами пересек двор выходя за калитку направляясь куда то в сторону леса. Иримэ остался стоять на месте, но уже смотря на меня уже  привычным ему выражением обольстителя и покорителя женских сердец. Закатив глаза не обращая на него внимания вернулась обратно в дом и начала рыться в своей сумке которая висела на крючке в сенях. На дне сумки лежала продолговатая деревянная шкатулка, вытянув ее из переполненной сумки я в очередной раз вышла на улицу. Иримэ прислонился к столбу у которого пару минут назад стояла я.
- Ты так и не сказала как тебя зовут,- промурлыкал он, нарочито растягивая гласные на эльфийский манер.
- Амира, теперь то ты доволен?- присев на корточки  я положила деревянную шкатулку себе на колени. Открыв ее я нежно провела пальцами  по гладкой поверхности длинной глиняной трубки. Аккуратно набив ее ванильным табаком, нежно зажав мундштук губами я подожгла табак, глубоко затягиваясь наполняя легкие сладковатым дымом. Выпустив клуб дыма, я посмотрела снизу вверх на эльфа. Мужчина потянулся к внутреннему карману своей куртки и достал оттуда тонкую флейту, заигравшую серебром в свете луны. Эльф приложил ее к губам и начал играть, на боку флейты начала просыпаться  руническая вязь, как только раздались первые звуки музыки. Мелодия мне была смутно знакома, она пробудила во мне давно забытые воспоминания детства. Мелодия была настолько легка как шелест весеннего ручья только что пробудившегося ото сна, в душе моей торжествовала весна, казалось, сейчас растают все сугробы из-под снега начнут пробиваться первые весенние цветы, зазеленеет свежая трава, наполняя воздух дурманящим сладковатым запахом утренней росы. Я не заметила как на улицу вышла Асана кутаясь в белоснежную шаль, девушку встала между нами и подняв лицо к луне затянула песню на эльфийском. Голос ее был нежен и тягуч как патока и сладок как мед, о чем она пела я не понимала, но все равно ее голос был настолько силен, что пение ее доносилось до самой луны, опять мне показалось что я увидела ореол свечения вокруг фигуры девушки, но решив что это всего лишь игра табачного дыма в свете луны. Голос ее оборвался, затихла и музыка лившаяся из флейты. Меня вырвало из этого призрачно мира фантазий и я оглянулась на дверь в которой были видны лица собравшейся толпы, которые вышли на звуки музыки. Асана повернулась  ко мне нежно улыбнулась и пошла обратно в дом, Владмир и Ольга которые стояли в дверях обняли и расцеловали дочь. Все молча зашли в дом опять оставив меня наедине с эльфом. Как будто ничего и не произошло, я так же продолжала сидеть на корточках прислонившись спиной к стене и держа в руке тонкую длинную трубку.
- Все так странно…- озвучила я свои мысли, опять глубоко затягиваясь пахучим дымом.
- Она необычная,- добавил эльф, убирая свою флейту во внутренний карман, руны на ней постепенно начали угасать, пропадало это магическое серебряное свечение.
- А кем ты ей являешься?
- Я брат ее жениха,- пояснил эльф, когда я удивленно на него посмотрела.
- Такого поворота я не ожидала.- усмехнувшись протараторила я, продолжая курить.
  Большую часть ночи мы так и просидели вместе с ним на крыльце молча, любуясь тишиной ночи и небом усыпанным мелкими россыпями звезд. Меня волновало то, что Демир так за ночь и не появился. К крику первых петухов я поняла, что уже успела основательно замерзнуть и убедиться в том что от крепкого сна я бы тоже не отказалась. С трудом поднявшись на затекшие от долгого сидения ноги, я спотыкаясь в темноте пошла в комнату Асаны, Иримэ пожелала мне спокойной ночи и сам отправился куда-то гулять. Тихо прокравшись в комнату, я аккуратно затворила дверь. Но к моему удивлению в комнате горело несколько свечей и Асана не спала, девушка сидела  на еще не разобранной  кровати переодетая в длинную белую ночную рубашку, на которой с излишеством было тонкого кружева,  и расчесывала себе волосы.
- Ты чего не спишь? Поздно же!- строго сказала я, усевшись рядом с ней.- Что-то случилось?
  Девушка что-то промямлила даже не поднимая на меня глаз, но подумав с несколько минут она громко разрыдалась, уронив голову мне на плечо и начинаю старательно вымачивать мою рубашку своими слезами, я бережно гладила ее по спине и нашептывала какие-то успокаивающие слова. Что случилось я не поняла, расспрашивать пока Асана была в таком состоянии все равно было бесполезно, она лишь рыдала навзрыд, хлюпала носом, да хваталась за мою рубашку как утопающий за руку помощи.
Через какое-то время она все-таки с трудом успокоилась, мне думалось что все переживания ее были связанны с грядущей свадьбой, как и любая молодая девушка она волновалась, боялась и в результате все это вытекало в эмоциональные срывы. Я уже была наслышана о таких выражениях своих чувств, слава богу это случилось сейчас а не во время свадьбы, а то боги знаю что могло бы там случиться, еще бы сбежала бы из церкви и ищи ее потом как вепря в поле.
- Ну вот чего ты убиваешься, свадьба это не такое страшное происшествие в жизни, нервничать можно, но доводить себя до такого состояния не стоит,- притянув девушку к себя, я нежно обняла ее и начала поглаживать по спине, девушка вздрагивала от каждого моего движения и продолжала громко хлюпать носом, того гляди опять начнет рыдать.- На самом деле лучше выйти замуж по любви сейчас, пока ты молодая, чем потерпеть еще несколько лет и тебя всучат тому кому просто придется. Так что…
- Ты это о чем?- Асана подняла голову и серьезно посмотрела на меня, на время даже прекратив растирать слезы и шмыгать носом, она махнула рукой и уголки ее алых губ искривились в недовольной гримасе.- О свадьбе то я вовсе не переживаю.
- Так-с,- прервала я девушку, поднимаясь с кровати и беря свою сумку.- Ну ты давай тогда начинай объяснять чего ревешь а я пока найду очень полезную настойку.
Девушка кивнула головой откидывая назад свои длинные волосы, которые разметались по плечам и спине как копна свежесрезанной пшеницы. Я протянула ей носовой платок, Асана с благодарностью приняла его и громко высморкавшись и продышавшись чтобы полностью успокоится начала рассказывать:
- Ты понимаешь я боюсь сама себя, потому что я не понимаю кто я. С самого детства я замечала за собой необычные способности, я всегда могла точно угадать какая будет погода, какой урожай будет, я всегда чувствовала природу как живых людей, то есть пройдя по пшеничному полю я чувствовала и слышала как разговаривают колоски между собой, какие они теплые, я никогда не могла заблудиться в лесу, подсознательно зная куда надо идти даже если забредала в непролазную чащу, со мной всегда советовались с малых лет насчет скотины будет ли у них в этом году потомство или нет, мама говорит что с того момента как я родилась у них в нашем селе всегда было лучше чем у других, не было ни мора скота, ни неурожая, засухи, слишком  холодных зим. Я все больше и чаще замечаю за собой что мне не интересны люди, что мне ближе леса и луга, маленькие юркие речки, дикие животные. Амира помоги мне понять что со мной не так. Помоги.
Большие синие глаза девушки затопило страхом и слезами, она с надеждой посмотрела на меня, хотя я еще смутно представляла что надо делать чтобы ее успокоить напуганную и потерявшуюся в своих домыслах девочку. Я достала со дна сумки маленькую бутылочку из темного стекла с плотно притороченной пробкой и еще обмотанной кожаным шнурком у горла, склянка была настолько мала что легко помещалась в сжатом кулаке.
- Дорогая тебе надо успокоиться и поспать,- спокойно начала я, медленно разматывая шнурок и приближаясь к ней.- Ты сейчас слишком устала и перенервничала и не даешь отчет собственным действиям. Когда проснешься я свожу тебя в одно волшебное место где решатся все твои проблемы и ты получишь ответы на все вопросы. А теперь пора спать.
Набрав полные легкие воздуха и задержав дыхание я откупорила бутылочку со снадобьем и сунула его под нос слегка насторожившейся Асане, та глубоко вдохнула воздух наверно чтобы сказать мне какую-то не очень приличную речь из набора эпитетов, но как только она вдохнула пары моей настойки то девушка закатив глаза упала на кровать. Быстро закрыв склянку я накрыла девушку одеялом и выбежала из комнаты закрыв за собой дверь и только теперь я смогла отдышаться. Еще ни разу я не пожалела что тогда сперла из лавки снотворное зелье, получая тепло от ладоней оно постепенно начинает испаряться и тот кто вдохнет его пары тот заснет сном младенца на несколько часов, прелесть в том что зелье действует на представителей любых расс и даже на некоторую нечисть. Пока в комнату я заходить не буду, пусть все испарится полностью а потом тоже пойду посплю.
Я опять вышла в коридор и зашла в столовую, на столе горело несколько свечей, за столом сидел эльф, услышав мои шаги он слегка повернул голову. Зачем ему вообще было поворачиваться? Он же эльф, мои шаги он услышал еще тогда когда я у двери комнаты стояла, наверно это был жест сделан специально для меня. Я молча сел анна против и стала вглядываться с мягкое пламя свечи слегка покачивающееся от моего дыхания.  Иримэ молчал и не шевелился, как будто застыл в одной позе, он так же наблюдал за тонким рыжим свечным огоньком.
- Так а вы чего не спите?- сонно, но при этом строго поинтересовалась женщина поправляю распущенные и слегка встрепанные от сна волосы, запахиваясь в длинный халат.
Я настолько углубилась в свои мысли и отлучилась от реальности, что совсем не заметила как Ольга зашла в комнату и я так испугалась этого, что чуть было не упала с лавки шарахнувшись от испуга в сторону. От падения меня спасло лишь то что я упиралась руками в скамью.
- Ты прости, если напугала, я не думала, что …
- Да нет все нормально,- перебила я хозяйку широко ей улыбаясь и поднимаясь с насиженного места.- Я пожалуй пойду спать, а то от усталости еле сижу.
- Спокойной ночи, девочка,-  пожелала Ольга наливая себе воды.
Иримэ бесшумно поднялся вслед за мной и пошел к себе в комнату. Я уже закрывала дверь в комнату Асаны когда в темноте услышала тихий голос эльфа.
- Доброй ночи тебе,- прошептал он легкой поступью идя к следующей двери.
- Доброй,- я слегка опешила от неожиданности и еще с полминуты стояла у приоткрытой двери. Щелкнула задвижка в комнате эльфа и я тоже закрыла дверь, подошла к своей кровати повалившись на нее ничком. Ложе предательски заскрипело и задрожало, Асана что-то недовольно пробурчала во сне перевернулась на другой бок и тихо посапывая продолжила спать.
- Что же мне с тобой то делать…- начала думать я в слух, перевернувшись на спину и изучая потолочные балки. То что мне-таки удалось успокоить девушку до того как подсунуть ей зелье было чистой случайность про « волшебное место»  я ляпнула не подумав и просто так, чтобы отвлечь ее внимание на необычную вещь. Но вот теперь мозг стал ожесточенно работать придумывая план разрешения давно проблемы. Не могу же я при каждом упоминании Асаной ее проблемы пихать ей по нос снотворное? Хотя….
Нет!  За такие мысли я сама себя ударила по голове, при этом слегка переборщила и зашипев от боли повернулась на бок, лицом к стене и закрыв глаза постаралась уснуть.
  Этой ночью я так и не смогла уснуть. На улице уже начало светать, а я все и не понимала. Помимо тяжелой думы связанной с проблемой девушки, все также мирно спящей в своей кровати, которая просто не отставала от меня, хотя я пыталась думать и о других вещах, ко всему этому добавилось нешуточное волнение за Демир, который так и не появился, как ночью так и утром.  Тихо сев на кровати я достала из сумки чистую одежду и подхватила меч на цыпочках вышла из комнаты, чтобы не дай боги, спугнуть сон девушки.
 - Доброе утро, а Демир не объявился еще?- робко поинтересовалась я, заходя на кухню и здороваясь с Ольгой и Владмиром.
- Да, нет вроде, я его не видела,- подумав ответила женщина, приставляя кочергу к белому боку печи и присаживаясь рядом со мной.- Волнуешься?
- Угу,- я закивала головой и начала водить пальцем по древесному рисунку стола.- Просто как вчера ушел, так с концами.
- Он говорил что хотел на круг сходить,- встрял в разговор Владмир, голос его был хриплый и сам он весь был какой-то помятый и не выспавшийся.- Силы почерпнуть с той стороны.
Ольга ахнула и схватилась за сердце, в сердцах плюнув на пол и повертев пальцем у виска, женщина обозвала мужа идиотом и быстро начала что-то говорить при этом собирая сумку. Что она говорила я разбирала с трудом, мозг мой отказывался принимать, а уж тем более переваривать услышанное, я время от времени кивала, когда она обращалась ко мне. Но суть происходящего ускользала от меня с каждым движением женщины которая металась по кухне как дикий зверь в клетке. Я напряженно вслушивалась в ее слова, но понимала лишь отдельные слова, казалось что она говорит на другом незнакомом мне языке, я улавливала лишь какие-то слова из ее торопливой сбивчивой речи и то в большинстве своем это были неприятные эпитеты адресованные мужу.
- Ну вот и молодец,- она широко улыбалась  держа в руках холщовую сумку на широкой длинной лямке.
- А?- я как будто вышла из транса в которым находилась долго время, непонимающе посмотрев на Ольгу я приняла сумку из ее рук.
  Они оба проводи меня в сени, пока я одевалась и застегивала многочисленные клепки наперебой рассказывали куда мне надо было идти. Все что надо было запомнить это как туда доехать, а там на месте уже разберусь что делать, обряды то у всех народов практически одинаковые.
- Если не вернусь к вечеру, то можете идти искать,- пошутила я, надевая на спинные ножны и вешая через плечо тяжелую холщовую сумку.
- Да благословят тебя духи лесные,- шепнула мне на ухо Ольга и поцеловала меня в лоб крепко обняла. Владмир стоял молча, он лишь легко потрепал меня по плечу, перекрестил и открыл передо мной дверь.
За спиной моей захлопнулась дверь, грустно скрипнула калитка, снег мягко хрусте под сапогами, дорога вела меня куда-то прочь от села, я пересекла его насквозь, вышла через противоположные ворота, на улице как ни странно никого не было, все дворы были пусты, ни одной живой души,  лишь пару сторожевых собак лениво полаяли мне вслед отрабатывая свою охранную функцию и косточку на ужин. Лес начинался практически сразу за высоким плетнем, слева тянулась череда заснеженный полей, а справа вырастала плотная стена мягких еловых лап, меж которых я с трудом различила узкую, шириной в ладонь,  протоптанную тропку, петляющую между деревьев проложенная каким-то животным или лесным духом. Аккуратно раздвигая еловые лапы, которые роняли белоснежный снег к моим ногам, но я все равно настойчиво пробиралась вперед. Сердце почему-то стало биться сильнее, казалось, что между деревьев скользили тени, раздавались призрачные голоса и смех. Я ускорила шаг, а через несколько минут сорвалась на бег по глубокому снегу, тени бежали вместе со мной прыгали по ветвям деревьев, хватали за плечи пытаясь остановить и опрокинуть в сугроб.
Лес резко оборвался и я упав на четвереньки в снег оказалась на расчищенной поляне в окружении нескольких высоких каменный столбов. Нежить, которая так старательно меня преследовала, на поляну выскочить побоялась, зашипела, залезла повыше на ветки, пытаясь скрыться в тени широких еловых лап и продолжила наблюдать за мной с безопасного для нее расстояния. Поднявшись на ноги я отряхнулась, посмотрела на россыпь красных глаз смотревший на мня с елок и решительно вступила в центр круга. Перешагнув через магический контур я почувствовала как меня что-то ощутимо толкнуло в грудь, дыхание на время сбилось. Я подошла в припорошенному мягким снегом каменному алтарь, проведя по нему ладонью счищая часть снега и последовательно выставила на холодный камень испещренный древними рунами сначала кринку с молоком (как не расплескала на бегу, так и не поняла) в дар зиме, каравай белого хлеба для осени, ростков пшеничных подарок весне и венок из засушенных луговых цветов с травой для лета. Обойдя по кругу алтарь, я поочередно кланялась одной из восьми каменных колон.
- Придите на мой зов мой, духи лесные с королевами своими временами.- еле слышно произнесла я закрывая глаза садясь на колени перед камнем.
В ушах зазвенело, в голове проносились какие-то мысли, казалось весь мир исчез, была только я и эта звенящая магическая пустота, которая давила на меня как надгробная плита, но это продлилось не долго. Открыв глаза я ухватилась за алтарь и с трудом поднялась на ноги, меня мутило, голова ходила кругом. Подняв глаза, я увидела стоявших пред собой лесных духов. С трудом поднявшись на дрожащие ноги, я опять им поклонилась.
- Что ты ищешь здесь перворожденная?- строго спросила царица Зима, небрежно поправив свое длинное расшитое серебром платье с подола которого осыпался снег. Ее колючие серебряные глаза вперились в меня, белые губы сжались. От нее веяло одиночеством и холодом, она была как метель сурова и быстра.
- Зачем ты так строго с ней, она же ничего не сделала,- тонкой загорелой ладонью Лето коснулось плеча своей холодной сестры, та сердито стряхнула ее руку резко поведя плечами. Лето лишь мягко улыбнулось, и стала накручивать длинный локон светлых волос на палец, на голове ее покоился принесенный мной венок, только теперь он был усыпан  свежими цветами и изумрудно зелеными травинками с листьями папоротника. – Она всего лишь девочка.
- Порой эти дети приносят нам вреда больше чем та же самая нечисть, которая за последний год стала набирать силу,- посетовала Осень, подбирая свое платье из багровых листьев и присаживаясь на алтарь, женщина зябко куталась в свою тонкую зеленую шаль из мха, она взяла в руки принесенный мной хлеб и отломив кусочек обратилась ко мне.- Так что тебя заставило призвать всех нас?
- Прошу простить за свою дерзость призвать всех вас,- тихо начала я садясь на колени и склонив голову.- Пропал мой друг, дракон, он вчера отправился сюда на магический круг и так не появился.
- Ах, это такой молодой перворожденный с янтарными глазами?- перебила меня девушка вставшая рядом со мной, ее воздушное сотканное из тумана платье шевелилось в такт ее движениям, Весна была грустна.
- Переборщил он немного с обрядом, поищи здесь где-нибудь, может и найдешь.- ядовито прошипела Зима отворачиваясь к одному из камней на котором были прописаны руны.-  Черпать силу надо с умом, а не так чтобы через край хлестало.
- Не бойся, он жив, он потерял много сил и крови,- пояснила Лето, кладя свою горячу ладонь мне на плечо.- Он призвал только меня и Осень пред тем как потерять сознание, поэтому Зима и обиделась на него, но мы его закрыли от холода, пока в нем теплится жизнь, но он может не долго прожить.
От шока я упала в снег, в глазах стояли слезы, мне было страшно, почему он ничего не сказал мне, почему не предупредил, что же за обряд он производил, что это отняло кровь и жизнь. Лето с Осенью подошли ко мне, они помогли мне подняться и придерживая меня за руки подвели ближе к краю круга, тут я уже смогла различить тонкую кровавую дорожку в снегу, мне сразу стало не по себе. Осень подобрала свое пышное платье и присев рядом с камнем провела ладонью по снегу. Под тонким коконом льда на полушке из мягкой травы и опавших листьев, укрытый одеялом сплетенным из трав и цветов лежал он. Демир лежал без движения, с закрытыми глазами, рот был слегка приоткрыт и из уголка губ тонкой, еле заметной струйкой текла кровь по его мертвецки бледным щеке. В этот момент я действительно испугалась, по щекам побежали слезы, руки мелко дрожали, я водила покрасневшими от холода пальцами по этому ледяному гробу для дракона.
- Ты еще можешь его спасти,- ободрила меня Осень, своими теплыми пальцами вытирая мои слезы.- Если ты отдашь кругу свою кровь, то это будет залог за ту силу которую мы отдали на подержание его жизни. Согласна ли ты на такое?
Я быстро закивала головой решительно поднимаясь на ноги и растирая слезы по лицу. Женщины тоже поднялись и встали каждая у своей колонный в ожидание обряда обмена силы. Я вытянула из сапога длинный изогнутый кинжал и закатала рукав куртки. Развязав зубами узел повязки перетягивающей мое сожженное Демиром запястье, не думая прислонила к нему холодное стальное  лезвие и с нажимом провела по коже, неяркая вспышка боли появилась где-то на задворках сознания и тут же пропала. Крупные алые капли стали собираться сначала на холодном лезвии, а как только я отняла руку с оружием от запястья на коже и медленно стали проступать крупны капли крови которые как в нерешительности падали в белый глубокий снег и горели как рубины на солнце.
- Даю свою кровь в оплату долга, примите мой дар великие годы, не дайте пропасть жизни короткой, дарованной раз всего смертным,- я сделала круг вокруг алтаря пытаясь капать кровью так чтобы круг был практически беспрерывный, кровь шла медленно поэтому мне приходилось с силой давить на запястье усиливая ее течение. Вернувшись на то место откуда начала, я замерла и прикрыв глаза закончила свое прошение.- Возьмите кровь мою, силу спящую во мне, жизнь находящуюся во мне.
Времена исчезли в своих камнях приняв мой дар, кровавый ореол исчез со снега, я повернулась к тому месту где лежал Демир, мужчина лежал на снегу не шевелясь, но я слышала его слабое дыхание. Подойдя к нему и сев рядом на снег, я нежно провела пальцами по его резко осунувшемуся и в раз постаревшему лицу, хотя это было всего лишь иллюзия для меня, ведь драконы в своих человеческих ипостасях практически не меняются долгие века. Дракон закашлялся, кровь заклокотала  у него в горле, я помогла ему повернуться на бок чтобы он смог сплюнуть всю кровь, сжав в руках снег я обтерла ему рот, смывая остатки кровавых дорожек у его губ. Демир чуть приоткрыл глаза и посмотрел на меня. Слабо ему улыбнувшись, я наконец-таки смогла успокоиться и теперь уже была уверена в то что теперь этот треклятый дракон от меня никуда не денется, теперь он мне обязан или его будет преследовать долг крови, узы которого порвать возможно лишь в случаи смерти одного из завязанных.
- Что ты тут делаешь?- слабо прокряхтел он, проводя языком по пересохшим губам.
- Спасаю твою чешуйчатую задницу,- широко улыбаясь ответила я.- Ну и напугал ты меня. Мы еще с тобой поговорим когда ты в себя полностью придешь.
Кряхтя и ругаясь как сапожники мы с трудом поднялись на ноги, перекинув руку Демира себе через шею я позволила ему опереться о себя, дракон навалился на меня всем своим весом, а весил он раза в два больше меня, казалось что еще чуть-чуть и мой позвоночник просто хрустнет под такой ношей.  Я недовольно поморщилась почувствовав как его гнетущая, вязкая аура обволакивает меня с ног до головы, тонкими иголочками начиная колоть спину и тихо подкрадываясь к затылку где концентрировалась вся боль.
- И вот угораздило меня тебя спасти,- пожаловалась я, опять поправляя его руку которая постоянно норовила сползти собственно как и весь дракон, который время от времени терял сознание.
С трудом мы вышли из леса, теперь мои сапоги были полны воды и я надеялась на то что все-таки не заболею после таких снежный ванн, это был мой самый оптимистичный прогноз на сегодня, а пессимистичный был основан на моей скоропостижной смети либо от переохлаждения, либо от потери крови, от какой-либо подхваченной хвори, или от того что я просто надорвусь тащить эту неподъемную тушу.
- Эй!- кто-то окликнул нас, я с трудом обернулась и чуть не разрыдалась от счастья.
Иримэ сидел в седле, к передней луке был привязан длинный повод от сбруи Мэя. Конь нервно вздрагивал от каждого шороха, стриг своими длинными серыми ушами и вертел головой, увидев хозяина он подорвался с места утянув за собой упирающегося коня Иримэ и самого седока.
- Мэй,- дракон обнял коня за шею, повисая на ней, тот все также нервничал.- Скучал?
 Лошадь положила голову ему на спину и тяжко вздохнула. Наконец-таки я смогла потянуться и размять мышцы, которые затекли от тяжелый ноши  дракона. Ну-с, по крайней мере умереть от сорванной спины я не смогу, и то радость. Я кивком поблагодарили Иримэ за его помощь, если бы он не приехал, не знаю как бы мне пришлось идти с Демиром до села, а если учесть, что он то и дело терял сознание. Я оперлась спиной о покатый бог эльфийской лошади, та лишь недовольно посмотрела на меня, но так и осталась стоять позволяя мне хоть немного отдохнуть и спокойно отдышаться.
- Вам надо отдохнуть,- посоветовал эльф глядя на висевшего на лошадиной шее дракона, который сейчас сам на себя не был похож, хотя я тоже выглядела не лучшим образом, круги под глазами стали еще глубже и темнее, глаза то и дело закрывались, спина болела, голова трещала, из под опущенного рукава по руке тепла кровь тихо капая в снег.
Эх, никогда б без твоей помощи не догадалась.
Я подошла к Демиру, сил забраться в седло у него не было, мужчина с несколько минут отказывался принимать мою помощь в том чтобы забраться на лошадь.
 - Демир, хватит вести себя как ребенок, давай уже!- шикнула я на него из последних сил, начиная терять самообладание, но терпеливо продолжая держать сцепленные в замок руки чуть ниже стремян. Дракон все-таки смерился и наступив мне на руки я подтолкнула его в седло.- Ну наконец-то! Я думала это никогда не произойдет!
Отряхнув руки и подойдя к Иримэ я ухватила его протянутую мне руку и эльф одним резким, но в тоже время плавным и каким-то тягучим движением, втащил меня в седло усадив перед собой. Такое положение для меня было необычным, да еще боком. Эльф обнял меня одной рукой тем самым позволяя облокотиться на его грудь, а другой рукой он подхватил повод и легко им щелкнув  направил своего коня в сторону села. Демир практически лег в седле, обнимая лоснящуюся лошадиную шею, время от времени я трепла его за плечо чтобы убедится в том что он все еще в сознании. Через деревню мы проехали тихо и практически незамеченными. Только было я обрадовалась этому как вдруг увидела толпу девушек всех возрастов толпящихся рядом с домом Головы. Тихо взвыв я натянула на голову капюшон пытаясь скрыться от буравящих меня сотен глаз. Над головой висло облако необдуманно ляпнутых проклятий все в мой адрес, ревность она штука такая, думать перестаешь на раз. Думаю ближайшие пару месяцев будут излишне «удачными» для меня, пока не рассеется эта частая магическая сетка непрошеных сглазов.
- Милые девушки, расступитесь пожалуйста,- вежливо попросил Иримэ лучезарно улыбаясь толпе, стая ахнула разлилась в довольной луже эмоций и расступилась пропуская нас вперед.
Соскочив с лошади я взяла Мэй под уздцы и завела во двор пока эльф отвлекал дам великосветскими разговорами и своей персоной. Заведя лошадь на задний двор я помогла Демиру выпасть из седла усадила его на время на заваленную снегом низкую скамеечку. В небольшом и теплом сарае стояли наши лошадки. Кано удивленно на меня посмотрела отвлеклась на мгновение от сосредоточенного жевания сена, судя по ней она тут не скучала по хозяйке, компании из пяти лошадок ей вполне хватает для общение. Мэй послушно стоял пока я замерзшими пальцами пыталась расстегнуть подпругу, в руках мне не удалось удержать седло и оно с грохотом упало в сено, конь понимающе посмотрел на меня спокойной шагнув в сторону чтобы не спотыкаться об свое обмундирование. Решив что седло я передвину потом мне пришлось вернулась к дракону.
Я вышла на улицу прикрыв за собой ворота конюшни и повернулась к лавке, дракон распластался на ней на всю ее длину.
- Пойдем спать и лечиться,- предложила я ему, опять же помогая ему подняться и придерживая его за бок.
- Полностью согласен с твоим предложением,- мужчина вовсе перестал сопротивляться и оперся о меня с трудом стал перебирать ногами, которые отказывались его слушаться.
 Путь до задней двери дома составлял всего несколько метров от того места где мы стояли, но для меня он показался вечность, дракон еле перебирал ногами, то и дело они у него подкашивались и он наваливался на меня всем своим неподъемным для хрупких женских плеч весом. Добравшись до двери я бесцеремонно толкнула ее ногой и нечаянно оступившись о высокий порог кубарем ввалилась в дом сбивая на своем пути пустые глиняные горшки, Демир очень аккуратно упал мне на спину от чего у меня сбилось дыхание и постепенно начало темнеть в глазах. На грохот вызванный неурочным падением прибежала сначала Ольга, которая сначала громко ругалась, но увидев нас она побелела и начала пытаться поднять с меня дракона. Следом за ней в небольшой коридор выбежал Владмир вытирая мокрые руки о белую чистую рубашку, охнув от удивления он одной рукой за шкирку поднял бесчувственное тело Демира, другой рукой помогая мне подняться. Ольга проводила нас в небольшую никем не занятую комнату, Владмир аккуратно уложил Демира на кровать и вышел из помещения оставляю нас одних.
- Ты все-таки его нашла…- шепотом сказала женщина присаживаясь на край кровати и убирая белые пряди волос с лица дракона.- Что с ним произошло? Где ты его нашла?
- Что с ним произошло я пока не знаю, это только предстоит выяснить как только он придет в себя,- устало протянула я, садясь на пол и прижавшись спиной к стене я закрыла глаза.- Его духи спасли.
Хотя я и сидела с закрытыми глазами, но я как будто видела что она бледнее, лицо ее вытягивается от удивления, а глаза округляются. Женщина торопливо, уже привычно для меня, поднялась и сказав что принесет сюда воды, лечебных трав и еды вышла из комнаты аккуратно притворив за собой дверь.
В комнате наступила звенящая тишина, приоткрыв глаза, первое что мне попало в поле зрение так это свисающая с кровати рука Демира, пальцы которого практически касались пола, белая, бездвижная, с тонкими длинными пальцами которыми он ловко управлялся как с тяжелым двуручным мечом так и старательно выводил магические пасы, кожа его сейчас была как тонкий лед, под ней были видны все синие тонкие веточки вен. Протянув дрожащую от усталости  руку к его руке, я слабо ухватилась за его пальцы. Демир закашлялся приходя в сознание и слабо сжимая руку. В комнату тихо вошла Ольга с большим подносом и поставив его на небольшой стол у окна так же тихо ушла.
- Ты бы знаю как я не хочу тебя лечить,- посетовала я, поднимаясь на ноги. Стянув с плеч куртку я кинула ее на пол, закатала рукава рубашки и подошла к столу. Ольга принесла травы первой необходимости, решив что терять то уж точно нечего, а дракону тем более с его невероятной живучестью, я на глаза отмерила в пустую чашку порядка дести разных трав (здраво рассудив что трав мал не бывает, а полезных тем более) и залила их горячей водой.- Зачем только я с тобой связалась.
- Этого я сам не знаю…- прокряхтел дракон устало скашивая на меня глаза.
- Ба! Да мы ожили!- восторженно всплеснула я руками.- Уважаемый, может вас и лечить не стоит?
Ответа не последовало, мужчина опять провалился в бессознательность, что говорило о том, что мне все равно придется отпаивать его травами.
Последующие несколько часов я провела с полным ощущением того что я зомби. Все тело ныло и болело, голова кружилась и то и дело перед глазами появлялись либо белые точки похожие на маленькие снежинки, либо черные круги предвестники обморока. Я и себе заварила травяной сбор время от времени прихлебывая из глиняной кружки получившуюся горькую настойку от которая быстро приводила меня в чувство хотя бы своим отвратительным вкусом от которого мурашки бегали по спине. Демир все чаще приходил в себя, но все равно он еще оставался где-то посередине не до конца определившись что ему нравиться: этот свет или часы проведенные в беспамятстве. Когда дракон зашевелился я с трудом разлепила тяжелые веки, а он уже окончательно пришел в себя и повернувшись на бок натянул на плечи толстое одеяло и засопел.
Довольно улыбнувшись я допила отвар и с трудом развязав сапоги упала на кровать рядом с мужчиной проваливаясь в глубокий сон. Этой ночью мне ничего не снилось.