Вся правда о нас. том 1. начало игры Scene 28

Глава 82.

   Приглушенное освещение создавало атмосферу таинственности, но одновременно странно умиротворяло, а тихая музыка помогла мне на какое-то время отвлечься от всего вокруг и заставила, расслабившись, прогнать прочь все мысли.
- Так почему Вы интересуетесь медальоном?
   Пузырьки воздуха в моем бокале шампанского, словно маленькие золотистые жемчужинки, стремились вверх искристыми брызгами, но голос Ниалла прервал мою дремотную расслабленность. Оторвавшись от этого завораживающего зрелища, я посмотрела на своего спутника. Очевидно, мужчина догадался, что его слова не достигли моего сознания.
- Кто Вы? – он с полуулыбкой заглянул мне в глаза. Его глаза казались сейчас почти что черными, лишь изредка в них вспыхивали золотые отблески, - Частный детектив?
   Я слабо усмехнулась, делая глоток.
- Совсем нет.
- Тогда почему Вы и Ваши сестры так подробно меня расспрашивали?
   До меня не сразу дошло, что он принял сестер Прескотт за моих родственниц. Это меня даже развеселило.
- Шэннен и Эйприл – мои хорошие подруги, но в родстве мы не состоим. А медальон… - я уже поняла, что на историю об экстравагантном клиенте Шэннен профессор не клюнул, но и признаваться, что это ложь, мне очень не хотелось. Значит, надо было добавить к легенде новых правдоподобных штрихов, - У Шэннен действительно есть весьма влиятельный клиент, который пожелал узнать что-нибудь захватывающее о своей собственности. Да и Эйприл заинтересовалась этим украшением, она даже выбрала его в качестве темы своей диссертации для колледжа. Они как раз изучают индейскую культуру.
- И все? – Ниалл в задумчивости провел пальцем по тонкой ножке бокала. Впрочем, как и утром, я уловила смех в его голосе, - Мне показалось, Вы лично интересуетесь историей этой безделушки.
   Насколько я успела изучить Ниалла Рубина, он весьма чтил своих предков, и подобное его отношение меня слегка удивило.
- Безделушки? Я считала, что Вы серьезней относитесь к фольклору своего народа, - я подалась вперед, чуть прищурившись. Мне определенно нравилась эта игра. Профессор был действительно блестяще образован, и мне доставляло удовольствие это противостояние, целью которого было вовсе не победить соперника, доказав несостоятельность его взглядов – напротив, каждый из нас старался показать другому ту часть мозаики, что оставалась в тени.
- Я не верю, что шаман, танцуя вокруг костра, может вызывать духов для беседы, - пояснил Ниалл, - И я не думаю, что за медальоном охотится демон или какой-нибудь иной мифический персонаж. Я прагматик. Вас это удивит, но, чтобы стать специалистом по фольклору, я изучал физику и прочие около-физические науки, так что могу сказать, что сказки про демонов – не более, чем сказки. Но вот сам медальон вполне может приносит несчастья.
- То есть? – не поняла я.
- В детстве, - принялся с воодушевлением объяснять профессор, - я слышал очень много рассказов обо всех этих так называемых амулетах, талисманах и прочих вещицах, и мне было ужасно интересно, правда ли это. Я много работал над этим, и в конце концов у меня сложилась теория. Согласно ей любое вещество является носителем энергии. Я имею в виду, конечно же ту энергию, что излучают живые существа, но отнюдь не тепло. Я говорю про мысли и эмоции. Материал буквально впитывает эти излучения от своего владельца и хранит их некоторое время. Конечно же, если хозяин меняется, то вместе с талисманом он получает и частичку эмоций своего предшественника.
    Теория Рубина была, безусловно, занимательна, но мне в нее не очень-то верилось.
- Профессор Рубин… - начала я осторожно, тщательно подбирая слова, но мужчина перебил:
- Ниалл, - он улыбнулся, - Зовите меня Ниалл.
- Ниалл, - послушно повторила я, - По-вашему выходит, что отрицательное действие медальона – это лишь следствие чьего-то дурного настроения?
- А вы вправду считаете, что медальон обладает некой магической разрушительной силой? – неприкрытая усмешка в его словах еще сильнее подстегнула меня, заставляя забыть об осторожности.
- Плохое настроение, каким бы плохим оно не было, не может убить человека, - мрачно подметила, - И у меня есть все основания полагать, что…
   На счастье, меня прервал телефонный звонок. Уже доставая мобильный из сумочки, я запоздало сообразила, что чуть было с головой себя не выдала. Вслух же я сказала: 
- Прошу прощения, надо было его отключить.
   Еще раз извинившись, я прижала телефон к уху.
- Ты нам срочно нужна, у нас гости, - скороговоркой выпалила Эйприл на другом конце провода, не заботясь о правилах хорошего тона, - Давай быстрее, - прежде, чем я успела что-либо ответить, из динамика донеслись короткие гудки.
- Что-то не так? – участливо поинтересовался Ниалл, когда я кинула сотовый обратно в сумочку.
- Мне очень жаль, - я вскочила, не дав мужчине вставить ни слова, - Мне необходимо уйти. Прямо сейчас, - я чуть ли не бегом заспешила к выходу, лавируя между официантами.
- Но подождите!.. – вдогонку мне крикнул профессор, однако я его уже не слышала.
   Поскольку своей машины я не брала, мне пришлось, выбежав на улицу, свистнуть таксисту, на ходу натягивая куртку. Ввалившись в салон и на одном дыхании продиктовав водителю адрес, я набрала свой домашний номер, но трубка упорно молчала. Эта тишина лишь сильнее меня нервировала.
   Дорога казалась бесконечной, хотя в действительности таксист превышал все дозволенные ограничения, в рекордные сроки доставив меня к дому. Едва автомобиль затормозил, я буквально взлетела по ступеням, судорожно нашаривая в сумочке ключи, но мои усилия были напрасны – дверь квартиры была распахнута настежь, а изнутри доносился грохот, так что я, не теряя времени, кинулась туда.
   Сказать, что представший моим глазам бардак, в который было превращено мое жилище, был ужасен – значит безнадежно преувеличивать. Квартира была не просто перевернута вверх дном – здесь как будто ураган прошелся, а что самое мерзкое, так это то, что какое-то жуткое существо, которое я не сумела бы определить иначе, как помесь ящерицы с жабой, швыряло в сестер остатками мебели, от которых те, похоже, уже приноровились уворачиваться.
- Эй, урод! – крикнула я, привлекая к себе внимание монстра, а когда тот оглянулся, отвесила ему такой удар, что демон отлетел к самой стене, весьма удачно приземлившись на остатки журнального столика.
- Вы как? – я помогла сестрам подняться, не напоровшись на обломки, - Никто не пострадал?
- Кроме твоей квартиры, - буркнула Эйприл.
   Шэннен собиралась еще что-то прибавить, но я толкнула ее в сторону, и прямо между нами пролетел кусок многострадального стола.
- Медальон! – проревел демон. Голос у него был настолько же мерзкий, как и его физиономия, - Отдайте медальон!
- Ты забыл волшебное слово, - огрызнулась Шэннен, взмахом руки отправляя его у уже знакомой стене.
- Девочки! – вдруг вскрикнула Эйприл, и, судя по ужасу в ее голосе, я решила было, что к нам заявился еще один противный демон.
   Мы оглянулись туда, куда указывала девушка. Из-под груды обломков медленно появлялся медальон, и словно невидимые пальцы тянули его – и прямиком к демону.
- Ну уж нет! – Шэннен схватила украшение, чем вызвала еще большее недовольство нечисти.
- Отдай! – рыкнул демон, поднимаясь и вытягивая вперед трехпалую лапу.
   Медальон в руке Шэннен будто ожил и начал рваться, норовя выскользнуть из пальцев.
- Мне его не удержать! – в отчаянии крикнула девушка. Пальцы ее уже побелели от впивавшейся в них цепочки.
- Подбрось эту сволочь! – велела я Эйприл, сама вцепляясь в медальон, однако, когда младшая сестра взмахнула рукой, ничего не произошло.
   Эйприл пробовала вновь и вновь, но все ее усилия были тщетны.
- Не получается, - кажется, девушка уже начала паниковать, - Да что тут происходит?!
   Мне хватило всего одного взгляда на торжествующую рожу демона, чтоб понять, что самое плохое, что только могло случиться, все-таки происходит.
- Они объединяются, - поделилась я своей догадкой с сестрами, - Этого нельзя допустить! – я попыталась поджечь демона, но и моя магия не произвела эффекта, - Ладно, будем действовать примитивными методами.
   Отступив на пару шагов, чтобы обеспечить себе место для разбега, я врезала демону ногой по его склизкой морде, заставив снова поцеловаться со стеной. Тот час же Шэннен ойкнула и, потеряв равновесие, отступила назад, будто пропала державшая ее сила.
- Чтоб вам провалиться, ведьмы! – процедил сквозь зубы демон, - Вы мне еще ответите за это!
   Я собиралась опять продемонстрировать ему свое боевое искусство, но тот неожиданно растворился в воздухе зеленоватым облачком.
   Новой атаки так и не последовало, хотя мы ее ожидали, так что в конечном итоге мы перевели дыхание.
- Вот уж не думала, что эти демоны – такие отвратительные создания, - призналась Эйприл, тяжело опираясь на колени, - Ну и уродливая же у него морда!
- И за это он решил расквитаться с моей квартирой, - заметила я, тоскливо оглядывая кавардак, который представлял из себя мой дом.
- Да уж, большая уборка – это то, чего нам как раз нехватало на ночь, - вздохнула младшая сестра.
- Ты хотела сказать – большой поход на свалку? – я подняла обломок стула и, повертев в руках, отшвырнула, - Вряд ли тут найдется хоть одна целая вещь. Ну разве что пара книг.
   Шэннен, до того хранившая молчание и с выражением муки на лице растиравшая свои несчастные пальцы, едва не перерезанные цепочкой, подняла голову.
- Как насчет того, чтоб перебраться к нам?
   Я осмыслила ее слова. О Прескотт-хаус у меня все еще хранились не самые радужные воспоминания, но идея спать на осколках меня прельщала еще меньше, чем старый пыльный особняк, так что в конце концов я устало улыбнулась:
- Если только фамильные привидения не будут против нашего соседства.

Глава 83.

   Иногда бывает очень трудно сосредоточиться на работе, особенно если у вас на хвосте двадцать пять часов в сутки сидит отвратительный демон. К тому же меня весьма угнетало то, как закончилось мое свидание с Ниаллом Рубином. Демон демоном, но поступать так с человеком, сильно помогшем в нашем расследовании, я считала по меньшей мере невежливым. Не выдержав мук совести, я в конечном итоге позвонила профессору и, извинившись, предложила встретиться еще раз. Я думала, что на сей раз свидание будет лишь нудной формальностью, но встреча прошла как нельзя лучше, вопреки моим ожиданиям и во многом благодаря либеральности профессора, так что, когда Ниалл пригласил меня на следующий вечер, я просто не могла не согласиться. Постепенно эти почти что ежевечерние встречи стали для меня неотъемлемым ритуалом, и со временем я стала замечать, что наша с профессором дружба перерастает во что-то большее. Эта новость стала для меня настоящим открытием, и я была почти что ошарашена, когда уже спустя две недели мы целовались, гуляя по ночному городу и держась за руки. В одну из таких ночей я поделилась с Ниаллом своим открытием, и тот не преминул дружелюбно подшутить надо мной.
- А я-то думал, что тренера по футболу куда более решительные личности, - с улыбкой поддел мужчина.
   Вот уже несколько часов мы сидели в парке и смотрели на звезды, а Ниалл попутно рассказывал мне, как в его племени по ночному небу предсказывают будущее.
- А знаешь, - неожиданно произнес он несколько минут спустя, - звезды иногда падают на Землю.
- Да брось, - отмахнулась я, - Я, конечно, профан, признаю, но в школу я тоже ходила.
- А вот этому тебя в школе не учили, - усмехнулся Ниалл и, видя мой недоверчивый взгляд, пояснил, - Так действительно иногда происходит. И две из них я вижу в твоих глазах.
   Что-то теплое и, похоже, пушистое зашевелилось у меня внутри рядом с сердцем. Не скрою, комплимент меня немного смутил.
- Адриана, я хотел кое-что тебе показать, - Ниалл тем временем достал из кармана небольшую плоскую шкатулку, обтянутую черным бархатом и протянул мне, - Посмотри и скажи свое мнение.
   Взяв шкатулку из его рук, я осторожно подцепила пальцем крышку и откинула ее. Внутри на слое все того же бархата покоился серебряный кулон на тонкой цепочке, изображавший двух змеек, заглотивших хвосты друг друга и кольцом окружавших выпуклую звезду с тонкой гравировкой. Приглядевшись, я поняла, что глаза змеек и сердцевина звезды были маленькими жемчужинами.
- Потрясающе! – выдохнула я, как зачарованная проводя пальцем по гравировке, напоминавшей руны, - Такая изящная работа…
   Ладонь Ниалла коснулась моей руки.
- В нашем племени принято дарить такое будущей жене. Это что-то вроде обручального кольца, - мужчина вытащил кулон и, повертев его на пальцах, протянул мне, - Он твой.
    Несколько секунд молчания ушли у меня на то, чтобы осознать весь смысл слов Ниалла. Я даже раскрыла рот от удивления – настолько меня шокировал этот жест. Надо было что-то ответить парню, но нужные слова никак не приходили на ум.
- Ниалл… - наконец выдохнула я, но мужчина мягко меня прервал:
- Не надо, я все понимаю. Мы познакомились почти что вчера, и тебе кажется, что это преждевременно. У меня же есть ощущение, что именно к этому моменту я шел всю свою жизнь. Я не заставляю тебя, - торопливо продолжил он, когда я вновь собралась возразить, -  принимать решение немедленно, - он усмехнулся, вновь переходя на наш обычный полушутливый тон, - Напротив, я хочу, чтобы ты внимательно все обдумала. У тебя будет столько времени, сколько тебе потребуется. Я готов ждать вечно, - сказав так, он прижал мою ладонь к губам.
   Я все еще пребывала в смятении, но, то ли Ниалл был очень убедителен, то ли что-то внутри меня уже давно стремилось именно к этому и теперь возликовало, но страх, овладевший мной вначале, полностью прошел. Тем не мене я попыталась снова протестовать:
- Но он же стоит целое состояние! Я не могу принять такой дорогой подарок.
   Я попробовала было вернуть кулон Ниаллу, но тот вновь положил свою ладонь поверх моей, заставив зажать украшение в кулаке.
- Он ничто по сравнению с тем, что достанется мне в случае удачного исхода, - глаза мужчины улыбались мне, отливая серебром полной луны, - Пусть он пока побудет у тебя. Чтобы тебе было легче размышлять.

Глава 84.

   Хотя предложение Ниалла порядком шокировало меня, но к тому моменту, когда профессор довез меня до дома и пожелал спокойной ночи, поцеловав мою руку, смятение и удивление в моем сердце уже сменились радостным, почти что детским восторгом. Демон, медальон, опасности – все это отступило настолько далеко, что казалось уже смутной тенью, место которой в моей душе заняла необычайная легкость. Без ума от счастья, я вывалила на сестер Прескотт все свои радостные переживания прежде, чем девушки успели сказать мне «привет». Однако, вопреки моим ожиданиям, сестры моего энтузиазма не разделили. Эйприл тут же вылила на меня ушат ледяной воды в виде целой лекции об осторожности в отношениях с парнями, потому что, по ее святому убеждению, каждый из них мог оказаться каким-нибудь паршивым колдуном вроде Кристиана Джордана. Или, на худой конец, просто подонком, как добавила Шэннен. Разумеется, постоянная угроза со стороны демона сделала их нервными, но я догадывалась, что тут не обошлось и без влияния медальона – мы боялись оставлять его дома, опасаясь, что в любой момент туда может заявиться демон, и потому вынуждены были по очереди носить его с собой. К тому же, три девушки под одной крышей – это все равно что сотня маленьких бомб замедленного действия. Кто оставил гель для душа не на том месте, или кто использовал последнюю порцию крема для рук, или кто забыл купить по дороге домой апельсиновый сок для завтрака – все эти трения неизбежно возникают при совместном проживании, но я никак не могла ожидать, что девушки так резко отреагируют на мое сообщение. Я ведь даже не утверждала, что отвечу Ниаллу согласием, а просто поделилась радостной новостью! От неожиданности я даже не нашлась, что возразить. А сестры словно с цепи сорвались.
- И потом, - продолжала лекторским тоном наставлять меня Эйприл, не давая вставить ни слова, - не стоит заводить серьезные отношения, пока мы не разобрались с этим гадким демоном.
- А выходить замуж – вообще неудачная идея, - подала голос Шэннен.
   Эта фраза стала последней каплей, и я ощутила, что постепенно закипаю.
- Вас послушать – так у нас вообще не может быть личной жизни, - неожиданно для самой себя я рассердилась.
    Эйприл уперла руки в бока и насупилась, отчего стала вдруг сильно напоминать свою старшую сестру, когда та кого-то отчитывала.
- Ты слишком легкомысленна! – заявила девушка.
- Уж кто бы говорил! – не выдержав, я вскочила, - Ты строишь глазки первому встречному парню, даже если это просто школьник!
- Что?! – возмутилась Эйприл, щеки ее залила краска.
- Думаешь, я не заметила, как ты заигрывала с Куртом на ярмарке?
   Не стану скрывать, мне доставило удовольствие ткнуть девушку в это носом и наблюдать, как она багровеет от злости. Шэннен же удивленно воззрилась на сестру.
- Неужели ты действительно?..
- А ты разве не заметила? – подлила масла в огонь я, когда Эйприл задохнулась от возмущения, - Ах да, прости, я забыла, ты же была увлечена тем, как произвести впечатление на Джеймса Дугласа. К твоему сведению, - добавила я ядовито, - он женат.
- Если ты и это забыла, то позволь напомнить – это ты потащила нас туда знакомиться с твоими друзьями! – теперь вскипела уже Шэннен, я же только фыркнула:
- Благими намерениями вымощена дорога сама знаешь куда. Я сделала это для тебя же, иначе ты до сих пор сидела и скулила о том, как ты любила этого чертового колдуна. И вот, пожалуйста, что я получаю взамен?
   Эйприл даже всплеснула руками, воскликнув:
- Да ты у нас просто святая!
- Это у тебя уже крылышки прорезаются, - огрызнулась я, - Нимб на голову не давит?
- Кому-то тут явно давит его самомнение, - не удержавшись, съязвила Шэннен, - Не всем же быть такими идеальными, как ты.
   У меня уже жгло грудь изнутри от обиды и гнева, но это лишь подогревало мою ярость.
- Так вы мне просто завидуете! – я расхохоталась, не сдерживая своей злобы, - А я-то голову ломала, с чего вы на меня взъелись, когда узнали, что я замуж выхожу!
- А ты готова выскочить за первого незнакомца – лишь бы нам назло, - тут же поддела Эйприл, - Оказывается, немного надо, чтоб тебя окрутить: всего только несколько комплиментов да пара милых глаз!
   Вот этого я уже не могла стерпеть.
- Знаете что? – я схватила со стола свою сумочку, - С меня довольно!
- Вот именно – довольно, - сестры встали плечом к плечу, словно вознамерившись вытолкнуть меня за дверь. Впрочем, я была бы только за, - Довольно строить из себя защитниц мира и притворяться, будто спасаем вселенную. Пора и честь знать!
- С превеликим удовольствием! Повеселились – и будет. Не поминайте лихом, сестрички! – я направилась к выходу, напоследок от души грохнув дверью. Кажется, где-то на втором этаже особняка жалобно зазвенели старинные хрустальные люстры.